Диего был великолепным стрелком, известный тем, что мог одновременно выхватывать два пистолета обоими руками и попадать в сантиметровую мишень со ста метров. Но для этой заварушки в центре города, патроны могла отследить полиция, он пользовался ножами, как гигантскими ножницами, с удовольствием обезглавливая вампинов перекрещивающимися движениями. Восемь месяцев прошло с той поры, как началась война с Гримором, и постоянные набеги вампинов на человеческие города, и возможность крошить врагов в мелкий фарш радовали Диего как никого.

Линдаль и Захария работали в паре, реализуя свою связь на полную. Они дрались более эффективно, чем случайно убивавший Диего. Несмотря уничтожение большинства превосходящих их по численности, наступающих по переулку и между мусорными контейнерами вампинов, они вынуждены отступить в переулок. Линдаль мрачно посмотрел на Захарию.

— Это неправильно, — сказал он, — Они слишком сильны.

— Они сражаются в строю, как будто их кто-то обучал. Диего, берегись! — Зак прыгнул вперед одновременно с Линдалем, отбивая атаку вампина, защищая спину Диего.

Диего развернулся, удивленный.

— А они становятся умнее, — прокомментировал он, когда понял, что делал вампин. — Спасибо, мой друг мутант.

Линдаль сухо кивнул головой.

Трое из них защищали переулок, изучая вампина, который рычал и пускал слюни, собираясь атаковать трио.

— Я никогда прежде не видел, чтобы они так себя вели, — сказал Линдаль. — Приготовьтесь.

— Линдаль, Зак, Диего, — тихо позвала Сивет. — Мы прикроем ваши спины.

Линдаль оглянулся через плечо. Сивет стояла прямо позади них, готовая к бою, в сапожках, кожаных штанах и куртке. За ее спиной мерцая появился отряд эльфийских воинов в людских одеждах. Она использовала свой ментальный зов и позвала эльфов, заставила их телепортировать ее сюда, почуяв неладное.

Снег коснулся лица Линдаля. Он сопротивлялся желанию подставить под падающие снежинки лицо. Не сейчас.

— Кто это, черт возьми? — выдохнул Диего, привлекая внимание Линдаля обратно к вампинам.

За бурлящей массой нежити, в передней части переулка, была тень человека. Высокий, почти семи футов. Одетый в черное, с самой белоснежной кожей, которую Линдаль когда-либо видел. И эта бледность была не от недостатка солнца, это была бледность существа, прожившего вечность. У твари были покрасневшие по краю и кроваво-красные в центре глаза, с черной радужной оболочкой.

— Тем кто меня не знает, сообщаю: в прошлом меня звали Хелидоро, — его губы шевелились, но голос вырывавшийся изо рта не синхронизировался со словами. Он смещался в пространстве, как будто ускользал, отрывался от реального мира.

Эльфы позади Сивет зароптали, и Линдаль почувствовал, как в его сердце прорастает холод. Хелидоро, агент Гримора.

— Вижу вам знакомо мое имя. Хорошо.

— Тебе есть что сказать, иначе ты бы не подстроил эту встречу, — сказала Сивет. — Говори, тварь.

Хелидоро склонил голову.

— Я слышу мудрую царицу, которая видит вещи такими, какие они есть. Я дам тебе шанс.

— И какой же? — спросила Сивет таким холодным голосом, какого Линдаль никогда от нее не слышал.

— Отойди в сторону. Дай нам забрать то, за чем мы пришли. Это предложение не мешать нам, и мы оставим вас, ваш мир и ваш вид в живых. Если вы этого не сделаете, мы, к сожалению, уничтожим вас всех.

— Зачем вы пришли? — спросила Сивет.

— Хилые человечки этой планеты. Фураж для наших заводов.

— Я одна из них, Хелидоро, — сказала Сивет.

— Ах…, нет, ты нечто большее. — Его рот растянулся некоем подобии улыбки, по крайней мере, Линдалю показалось, что это улыбка. — Нам известно о многих вещах и даже более того. Так же и то, как вампир стал чем-то вроде «человека». — Он поднял длинный палец и указал на Захарию.

— Какова твоя цель, Хелидоро? — спросила Сивет.

— Цель?

— Твоя роль?

— В данном случае, я всего лишь посланец, доставляю вам сообщение.

— Наша задача в любом мире и в любое время, Хелидоро, заключается в защите человечества. Мы не откажемся от этой задачи. Скажи своим хозяевам, что угрозы делают нас еще более решительными. Они должны быть умнее.

— Я передам ваш ответ в мой мир, — кивнул Хелидоро.

— Ты Гримор, Хелидоро? — спросил Линдаль.

Хелидоро обратил на него свой взгляд, и Линдаль почувствовал, что он смотрит через него и сквозь него. Роется в его воспоминаниях и мыслях.

— Нет, — ответила тварь, — как и ты, я нечто совсем другое, живущие среди живых существ и нашедшее среди них свое призвание.

Он повернулся и пошел прочь, но, прежде чем достиг конца улицы, снова повернулся и, казалось, шагнул в здание. Телепортировался?

Вампины сбежали, исчезая между мусорными контейнерами, растворяясь, как снег под дождем.

— Был ли он вообще здесь? — спросил Захария Сивет.

— Астральная проекция? — она засунула длинный нож в ножны в сапоге. Эльфы собрались вокруг нее, тот, что повыше, стоявший за ее спиной снял капюшон. Линдаль был поражен, узнав Амрода, старшего сенатора.

Диего, прислонившись к стене, чистил свои ножи обрывком какой-то тряпки.

— Он мерцал, как бракованная кинолента.

— Если это была проекция, зачем их так много для его защиты? — сказал Зак, пиная мертвое тело вампина ногой.

— Они были нужны только для того что бы собрать всех нас здесь, в одно время и в одном месте, — ответила Сивет.

Амрод тихо сказал.

— Похоже ваша теория о Гриморе начала оправдывать себя. Он, казалось, был в недоумении, когда разговаривал с Линдалем.

— Ты сомневался в ней? После всего этого времени ты все еще сомневаемся в Сивет? — Линдаль мог чувствовать, как его гнев пылает глубоко внутри его груди, сжимая его горло.

Зак сжал его руку, а Сивет впутала пальцы в его волосы. Он чувствовал их присутствие.

— Заткнись, — сказала она ему мысленно.

Ментальная команда была обильно сдобрена принуждением, заставляя его сжать зубы и закрыть рот на замок, сдержать себя, а так хотелось сказать Амроду, что он мудак, и накрыть его еще многими матерными словами из его лексикона.

Амроду хватило совести смутиться.

— Опираясь на детские сказки и древнее пророчество выстроить оборону против вторжения, для которого нет никаких доказательств, вызвало некоторые политические трудности. Вторжение вампинов до сих пор рассматривалось не более, чем мелкое раздражающее неудобство, ошибка. — Он махнул рукой по направлению к переулку. — Но это совсем другое дело.

Звук совершенно нормального сотового телефона заставил всех подпрыгнуть. Диего полез в карман, достал телефон и ответил, нахмурился и посмотрел на Зака.

— Алекс, успокойся, я уверен, мы сможем это исправить.

Сивет повернулась к Линдалю и обвила руки вокруг его талии. Она посмотрела на Зака.

— Ты должен пойти с Диего. Ты будешь нужен Александру, — она задрожала. — Линдаль доставь меня домой.

Зак коснулся рукой ее плеча.

— Что такое?

— Вот и началось, — сказала она, она обратила свой взор в себя, увидев то, что не могли другие.

— Дело дрянь, но не конец света, — решил Зак. — Даже если она живет сейчас в Нью-Йорке, шансы нарваться на нее снова невелики. Мы можем узнать, где она живет, и предпринять меры, что бы ты не встретил ее снова.

— Как? — спросил Александр, разрывая руками на мелкие кусочки подставку для кружки.

— Ты переедешь в другой город, — ответил Зак. — Один из других кланов примет тебя с нашими рекомендациями.

Александр почувствовал, как его желудок сжался.

— Замечательно, — сказал он.

Затем выудил из кармана зазвонивший сотовый, он чувствовал себя человеком, выставленным на показ сильнее, чем когда-либо.

— Александр Ла Круа.

— Александр ты мудак. Ты ничего не говорил мне, о том, что женат!

— Кристина? — он в шоке присел на стоявшее рядом кресло.

— Твоя жена только что пришла в офис узнать твой адрес, ей нужен процент с твоих доходов и все такое. Она хочет поддержки для детей. Сволочь. Ты бросил ее. А она до сих пор хранит твою фотографию в кошельке. Я думаю, что ты не заслуживаешь ее. Она такая милая, а ты свинья.

— Ты сказала ей, где я живу, не так ли? — он обхватил виски ладонями.

— Я дала ей твой номер. Этот номер. Можете разбираться между собой. И да, я уволилась. Можешь искать себе другого секретаря в приемную. Я не буду работать на такую сволочь, как ты.

Александр положил телефон на журнальный столик и уставился на него.

— У нее есть номер моей мобилы, — сказал он.

Телефон зазвонил снова.

— Не отвечай, — сказал Зак вставая. — Мы сразу примем меры. Если у нее есть номер, она может отследить адрес. Мы не знаем, насколько она изобретательна.

— Она умна, — сказал Александр, его сердце бешено колотилось.

Он не мог оторвать глаз от телефона. Все что ему нужно было сделать — взять его и ответить на звонок, и он мог поговорить с ней снова. Так просто.

— Тест IQ сто сорок. Хуан так гордился ею.

Телефон замолчал, что-то изменилось и ослабло внутри него. Алекс вдруг понял, что не сможет потерять Мию снова. Это было так просто. Так потрясающе просто.

Зак разговаривал по своему телефону. Только Диего наблюдал за ним.

— Не делай этого, мой друг, — сказал он на испанском языке.

— Ты не знаешь ее, — ответил Александр.

Телефон зазвонил снова, и Александр поднял трубку.

— Миа.

— Я буду названивать, пока ты не поговоришь со мной, — сказала Миа. — Так что начинай говорить прямо сейчас.

— Я поговорю с тобой, — сказал он и вздохнул.

— Блядь, — выругался Зак стоя позади него.

— И еще я буду названивать, пока ты не согласишься со мной встретиться. Я знаю, что это ты, Александр. Ты назвал меня Миа. Ты не можешь это отрицать. Я не знаю, как ты выжил после пули в затылок и меня это не волнует. Держи свои секреты при себе. Я просто хочу увидеть тебя и поговорить. Так что, я буду звонить, пока ты не согласишься. Могу сделать обратный поиск ИБП и выследить тебя, это не проблема. Согласись, встретить со мной в кафе, убеди меня, что с тобой все в порядке, и я уйду. Ты должен мне, Алекс, очень много должен.

Александр закрыл глаза. Ее голос ласкал его, также как это было, когда она шептала ему на ухо.

— Я встречусь с тобой, — сказал он.

— Это безумие, — бушевал Диего. — Usted estб fuera de su mente de mierda, mi amigo! Ты выжил из своего гребаного разума, мой друг!

— Английский, Диего! — отрезал Зак. — Если ты оскорбляешь его, по крайней мере, делай это на английском языке, так, чтобы я тоже смог это оценить.

— Он говорит, что я сбрендил. Но я разумен как никогда, — спокойно сказал Александр, закрепляя стальной нож в ножнах на запястье рук.

— Тогда почему твои руки трясутся? — спросил Зак.

— Это из-за нее, — ответил Александр ровно. — Потому что я собираюсь увидеть ее снова.

Диего присвистнул.

— Из-за бабы? — он присел на диван.

— Тогда ладно. Трахни ее. Вытрахай ее из своего организма и разума. Скажи ей, что подделал свою смерть десять лет назад, придумай любую дерьмовую историю, чтобы скрыть факты.

— Ты не можешь сказать ей, кто ты, — добавил Зак.

— А еще надеюсь, ты понимаешь, что просто находясь рядом с ней, ты подвергаешь ее опасности? Пока она рядом с тобой, она корм для вампинов.

Александр кивнул.

— Я знаю.

Зак вытащил специальный глок со встроенным глушителем.

— Возьми его.

Александр взял пистолет.

— Спасибо.

Он положил его в карман пиджака, ощущая его тяжесть и надежность.

* * *

Миа без проблем нашла Старбакс, в котором он назначил встречу. Когда она добралась до места встречи, снег повалил еще сильнее, приглушая все звуки, кроме дорожного движения, скрип колес не мог заглушить даже выпавший снег. Едва минуло шесть часов вечера, было непривычно тихо, время, как будто замерло.

Он сидел в большом кресле у крайнего столика, и Мии до сих пор не верилось, что Алекс на самом деле сдержал свое слово. После того как она повесила трубку, Миа поняла, что он мог бы согласиться на встречу только затем, чтобы избавиться от нее, а потом сменить номер и исчезнуть, и девушка потеряла бы его снова.

Но Александр был здесь, и Миа не знала, что сделать в первую очередь, поцеловать его и растечься лужицей у его ног или прибить. Так она и сидела в другом кресле, положив руки на стол, стараясь унять их дрожь.

— Ты не должен рассказывать мне, что случилось, — сказала она. — Но я хочу сказать, я так рада, что ты не погиб десять лет назад, очень рада.

Слишком много людей находились рядом с ними, чтобы поговорить более откровенно.

Александр склонил голову набок.

— Я тоже.

Он выдавил неловкую улыбку.

Она посмотрела на мужчину, в его прекрасные голубые глаза.

— Боже, ты так хорошо выглядишь, — удивленно сказала она.

Протянула руку, желая коснуться его лица, и мужская рука накрыла ее пальчики, обхватила запястье. Тепло, дрожь… и он дрожал тоже. Ладонь Мии скользнула по его губам, напрашиваясь на поцелуй. Его губы обожгли ее кожу, и его рука зафиксировала ее запястье, удерживая, так чтобы язык мог выводить электрические вихри на ее ладошке. Глаза Алекса не отрываясь, смотрели на нее.

Миа задохнулась, ее нервные окончания возвратились к жизни, ее клитор пульсировал энергией.

— О, мой Бог, — прошептала она. — Никто, кроме тебя не был в состоянии сделать это со мной.

Александр опустил руку, поглаживая ее запястье. Маленькие нежные ласки его пальцев оживили тело, желание буквально звенело в ней и скручивало ее дугой, ее лоно набухло и увлажнилось.

— Никто? — удивился он улыбнувшись.

— Никто, — решительно ответила она. — Алекс, мы можем пойти куда-нибудь? К тебе домой? Просто на некоторое время?

Он протянул руку и убрал челку с ее глаз.

— За десять лет и вереницу любовников, никто не позаботился о тебе?

— Александр.

Он откинулся на спинку кресла и прямо посмотрел на нее.

— Я не могу привести тебя в свою квартиру, — просто сказал Александр.

— Тогда в отель, — сказала девушка. — Мой.

Он взглянул в окно на падающий снег.

— У тебя нет любовника? Может, расскажешь мне? — он посмотрел на нее.

Горячий румянец залил ее щеки.

— Я разборчивая. У меня было два любовника после тебя, Александр. И оба раза были просто катастрофой. Ни один мужчина не заставлял так биться мой пульс. Кроме тебя.

Алекс взглянул на нее, переводя дыхание.

— Христос, — прошептал он, пораженно глядя на девушку.

— Я прошу одну ночь, Александр, это же не слишком много? — добавила она мягко

— Есть кое-что, чего ты обо мне не знаешь, — сказал он.

Она чуть не рассмеялась.

— Хуже, чем раньше? — она чего-то не знала о нем в Сан-Диего, и он словил пулю в голову… или почти не знала. Что может быть хуже?

— Эти знания могут убить тебя, — сказал он тихо. — Я хочу, чтобы ты жила.

Он пытался сказать, что не даст ей ночь, которой она так отчаянно жаждала. Разочарование обожгло ее, как тысячи муравьиных укусов. Ей необходимо было уйти, подальше от всех этих людей, которые упиваясь его отказом, смаковали как ежедневную серию мыльной оперы.

— Можем ли мы, по крайней мере, прогуляться? — спросила Миа, пытаясь сморгнуть слезы.

— Безопаснее здесь. Среди людей, — загадочно ответил Алекс.

Не было никакого милосердия, смягчающего отказ. Миа отвернулась и пошатываясь встала со стула, вышла из кафе, тихо падающий снег кружился вокруг нее. Через дорогу был парк. Темно, тихо и одиноко. Вдали от всех, кто был свидетелем ее унижения.

Она сбежала.

Александр побежал за ней, встревоженный ее реакцией и тем в какую сторону она отправилась. В Центральном парке было много человеческих хищников и вампинов, идущих по его вампирским следам.

Миа была прямо перед ним, Центральный парк освещали фонари вдоль дорожек. Быстро догнав ее, Алекс схватил девушку за руку. Она молча плакала.

Александр потянул ее в сторону, на заснеженную траву, вздымая сапогами тонкий слой снега. Вытер стекающие по ее щекам слезы.

— Не надо, — мягко сказал он.

— Что еще я должна сделать? У меня больше нет вариантов.

Ее голос был полон слез.

Александр помнил ее голос, охрипший от похоти, а не от слез, и его тело мгновенно напряглось, он проигрывал эти вспоминания снова и снова. Почему он отказывается от нее сейчас? Он мог бы пойти с ней в номер отеля, трахать ее до потери сознания, это ведь все, о чем она просила. И не будет никаких осложнений. Так что же останавливает его?

Алекс знал, что будет не в силах позволить ей утром уйти. Диего мог бы сделать это. Он так поступал на протяжении веков и имея свои весомые мотивы, прыгать от одной женщины к другой снова и снова.

Но Александр не мог так поступить с Мией.

Он понял это, смотря в ее глаза, видел, как девушка задержала дыхание, ожидая его решение. И Алекс прижал ее к себе, так что она почувствовала его напряжение, жесткий ствол его члена, упиравшийся в ее тело. И поняла, что вот этот момент настоящий, а все, что он сделал и сказал ранее в кафе, было попыткой оттолкнуть ее.

А потом Алекс поцеловал ее, смакуя ее вкус, смесь меда и персиков. Скользнул языком в ее рот, пробуя сладость нежной плоти, его руки проникли под ее пальто, под одежду и прикоснулись к коже. Она плавилась от его прикосновений, руки Алекса накрыли холмики ее грудей, без ограничивающего их лифчика, и девушка застонала, погружаясь в безумие охватившей их страсти.

Миа тихо вскрикивала, выгибаясь ему навстречу, еще крепче прижимаясь к его груди, вдавливаясь в него бедрами. Его член пульсировал, его яйца болели от нарастающего напряжения.

— Еще больше, — прошептала Мия.

Ее рука легла на его запястье, направляя под юбку. Он остановился у кромки чулок — чулки! — сердце Алекса билось как сумасшедшее — гладкие бедра, затем кружевные трусики, увлажненные ее соками. Будто эротический заряд прошел сквозь него, мужчина понял, она возбуждена достаточно, ее влага пропитала шелковую ткань белья. Его пальцы проникли под кружевные края и нашли горячие лепестки ее щелочки, толкнулись внутрь. Её лоно сжалась вокруг него, Миа ахнула, руками цепляясь за его плечи.

— Жестче, — прошептала она.

— Знаешь, я чувствую запах твоей женщины даже отсюда, — раздался голос из-за спины Алекса.

Александр почувствовал, что его животные инстинкты взбесились. Он оторвался от Mии и развернулся, выхватив Глок. Толкнул Мию к себе за спину, его клыки удлинились. Он с трудом взял свои инстинкты под контроль, оценивая обстановку.

Человек в джинсах и джинсовой куртке стоял в десяти шагах от них. Песчаного цвета волосы, морщинистая кожа. Невозможно было определить его возраст. Возможно, он жил в сороковых годах. Может быть в начале шестидесятых. Жизнь его основательно потрепала. Худой, как железнодорожная шпала. Его одежда висела на костях.

Александр был настолько полностью занят Мией, что не заметил, как этот чужак подошел к ним.

— Топай дальше, — сказал он ему. — Пистолет заряжен, и я не побоюсь использовать его.

Мужчина рассмеялся.

— В самом деле? — он подошел ближе, опуская руку в куртку и достав оттуда длинный, странно изогнутый нож.

— У меня кое-что есть, и я тоже не побоюсь его использовать.

А потом свет от фонаря упал на глаза чужака и Александр испугался. Они полностью были черными. Нет радужки, нет белков. Ничего, кроме черноты. Злые глаза.

Мужчина передвигался скачками и боком, как животное. Александр выстрелил ему в грудь три раза. Ударная волна отбросила тварь на землю, если бы он был человеком, должен был умереть мгновенно. Но существо просто встало и встряхнулось.

— О, мой Бог, Алекс… — прошептала Миа.

Александр вручил ей глок.

— Просто продолжай стрелять в него, — сказал он. — Там еще двенадцать пуль в пистолете, они замедлят его на некоторое время.

— А как же ты? — спросила Миа.

Алекс активировал ножны и обхватил рукоятки, скользнувших в его руки. Глаза Мии округлились. Ему многое придется ей объяснить, позже. Или выдумать новую отговорку.

Тварь прыгнула на Алекса, и он оттолкнул Мию к себе за спину, нападая и мастерски орудуя клинками. Ему почти удалось обезглавить существо, Алекс остановился.

Послышались шаги справа от него. Александр не стал смотреть. Друг или враг, он не мог позволить себе посмотреть. Он снова атаковал клинками, и тварь завыла от отчаяния.

— Чертов придурок, твое время истекло.

Тварь повернулась к новичку и прикрыло руками лицо. Александр посмотрел, как раз вовремя, мужчина вскинул ружье к плечу и открыл огонь.

Выстрел был приглушен глушителем, тварь упала на землю, извиваясь и брыкаясь. Мужчина придавил его туловище ногой и всадил нож ему в грудь. С черным облаком дыма существо исчезло, оставив после себя маслянистый шлейф черных испарений на том месте, где лежал.

Незнакомец встал, убрал нож в карман куртки и отряхнул руки. Он был около шести футов одиннадцати дюймов, на дюйм ниже Александра, но казался короче из-за ширины плеч. Тяжелая зимняя джинсовая куртка еще сильнее увеличивала его грудь и плечи.

Черные, когда-то аккуратно подстриженные волосы слегка отросли. В тусклом свете фонарей парка блестели сине-черные глаза. Он посмотрел на Александра сердитым взглядом, который напоминал ему о Диего.

— Да ты чертов вампир, — выплюнул он с отвращением.

«Миа», — вспомнил Александр и вздрогнул.

— Единственная причина, почему я не вырву твое сердце прямо сейчас — в настоящий момент мы не воюем друг с другом. Не могу поверить, что ты на стороне добра. Блядь.

Он поднял ружье.

— Не можешь учуять демона, даже когда он почти сожрал твою задницу, черт побери?

— Это был демон? — Александр был ошеломлен. — Что он хотел от Мии?

— А я, блядь, знаю? Я отслеживал его с самого Джерси в течение трех дней, а вчера он вдруг свернул в сторону Нью-Йорка, как будто кто-то тащил его на аркане. Кто такая Миа? Она особенная?

— Ты охотник, — сделал вывод Александр.

— Ни хрена, — сказал мужчина.

— Ох, думаю, что меня сейчас стошнит, — пробормотала Миа.

Александр обернулся. Миа наклонилась, уперев руки в колени.