Зимняя практика. Для меня до сих пор было вопросом, почему она именно так называется. Да, начало в феврале, но вот заканчивается каторга в апреле. Ей бы больше подошло название «весенняя», но кто-то решил, что раз уезжаем мы зимой, то она зимняя. Зод как раз успел довязать всем шапки, так что замерзнуть нам не грозило.

Место сбора, двор перед академией. Я стояла там одна из первых и ждала остальных. Тима я бросила, без зазрения совести, носиться по комнатам с криками «Где мои носки?» и «Куда запропастился мой свитер?». В общем, босс вел себя как любой среднестатистический мужчина. Выдержать эти забеги было выше моих сил, поэтому я просто ушла к месту сбора, оставляя начальника сходить с ума в одиночку.

Потихоньку народ начал подтягиваться. Подошли Смерть с Мелиссой. На девушках были прелестные шерстяные комплекты черного и белого цвета. На мне же красовался красный из толстых ниток и с черным узором по краю шапки, варежек и на концах шарфа. Следующим появился Ануф и Рай. На этих ребятках были два одинаковых комплекта из серой шерсти. Все цивильно и мило, хоть орки и демоны отродясь не носили шапок с варежками. Однако противостоять рыжему викингу с двумя косами оказалось невозможным даже для этих двоих.

– Чувствую себя, будто руки связали, – пожаловался орк, неуклюже двигая ладонями, – как в этом вообще возможно держать оружие. Оно же выскользнет.

И у Ануфа проступила на лице такая обидка, что я не удержалась.

– Не бери оружие. Будь мирным орком, – и мило улыбнулась.

– Я скорее кого-нибудь задушу этими важерками, – угрюмо ответил секьюрити.

– Варежками, – поправила автоматически.

Дальше наш разговор не пошел, поскольку явилось его Темнейшество. И вот тут сдала выдержка у всех. Даже Ануф скривился в улыбке. А все дело было в том, что Зод вязал шапку для Властелина под его чутким контролем. И вот наш Владыка гордо вышагивал по двору в черной шапке, вывязанной в виде короны, где бубоны заменяют зубцы. Как же я смеялась, а со мной бо́льшая часть двора. Но стоит отдать нашему Темному Властелину должное, он как шел с достоинством королевской особы, так с ним и продолжил стоять рядом с нами, пока мы умирали со смеху.

Отсмеялись все довольно быстро. Как раз к этому времени вышел взъерошенный Тимофей и на ходу натянул свою зеленую шапку. Обновку он явно взял в руки впервые. Его реакция на головной убор Властелина была такой же, как и у всех. А вот все стояли и с круглыми глазами рассматривали босса со спины. У его с виду обычной шапки сзади была вышита морда лягушки, и из раззявленного рта свисал длинный красный язык до ягодиц. Я даже не знала как на это реагировать, и большинство студентов, которые не могли представить себе идола всей академии в таком прикиде, тоже.

Тим же совершенно не замечал странных взглядов со стороны, а отсмеявшись, повернулся ко мне и сказал:

– Как хорошо, что у меня с шапкой все в порядке, – он вытер набежавшие слезы.

Заторможено кивнув, так ничего и не сказала боссу о маленькой пикантной особенности его нового головного убора. Последним явился Зод, и в уголках его хитрых глаз подозрительно очертились морщинки. Викинг подошел ко мне и шепнул:

– Это за мелкую террористку, – и он отошел, завязывая разговор с Мелиссой.

А я улыбнулась. Не только меня достала Премерзкая за эти полгода. И договорившись с совестью, я ничего не собиралась говорить Тиму о его нелепом виде. Пусть так ходит.

– Моя бизешечка, моя карамелька, – с самого крыльца начал причитать Арханге, что пришел меня проводить.

Когда следом за поваром вывалилось около десятка гномих-кухарок с кастрюлями, я поняла, что проводы готовили грандиозные и заранее. Фэйри в своем репертуаре. Если что-то делает, то с размахом.

– Как ты там в глуши без моих блинчиков, без жаркого, рагу и холодца, – на этом мужчина притормозил, пожевал губы, и продолжил, – пожалуй, холодца тебе там и без меня хватит. Что стоит хотя бы этот холодник, что топчется рядом с тобой, – и синеволосый презрительно фыркнул в сторону босса.

– Я тоже буду скучать, Арханге, – и я сделала шаг навстречу.

Повар положил руки на талию и начал ощупывать мои бочка и жирок на животе.

– И так упитанностью не блещешь, так еще и голодом сморят мою оладушку, – прохныкал фэйри.

Будто на войну меня отправляет, а не на трехмесячную практику.

– Перестань, пожалуйста, говорить о еде, а то у меня уже слюнки текут, – призналась повару.

– Оладушку хочешь? – хитро посмотрел на меня мужчина.

– А то, – честно ответила и получила блинчик в открытый для ответа рот.

– Ну как Арханге мог оставить свою кардамоночку без гостинцев в дорогу. Поживее, постные хлебцы, загружайте в повозку провиант! – отдал распоряжение фэйри, и гномихи с кастрюлями зашевелились.

– Ты меня балуешь, – я счастливо улыбнулась.

Для меня Арханге стал подобием заботливого отца, которого я так рано потеряла. Он был капризным, вспыльчивым и не терпел критики в свой адрес. Однако в противовес недостаткам фэйри заботился обо мне, всегда был рядом и дарил тепло, которого мне здесь не хватало так же, как и в моем мире. За это я готова была терпеть его сложный характер и вечные съедобные клички.

На практику мы отправлялись группами. В мою входили все попаданцы, а возглавляли ее Сайм и Иллион. Это не добавляло привлекательности трем месяцам в глуши у черта на куличиках. Добирались до места с символичным названием Дырра через стационарный портал в столице. Только он был достаточно стабилен и широк, чтобы за раз пропустить студентов с тремя телегами. Собрались командиры группы основательно, прихватив не только оружие, но и походный материал, что наталкивало на неутешительные мысли о ночевке в палатках. Зимой это было еще более непривлекательным занятием, чем летом. Любителем походов никогда не была. А вот Тим аж загорелся, когда услышал о палатках и ночевке у костра в снегу.

Мужчина, что с него взять. Не удивлюсь, если он по прибытии схватит удочку, выкопает из спячки червей и понесется мечом долбать прорубь в местном пруду, чтоб наловить рыбки.

Переход прошел как по маслу. Все вошли, и все вышли, хоть у меня и было позорное желание затеряться, чтобы выкинуло где-нибудь на морской летний бережок. Увы, практика составляла бо́льшую часть нашей оценки за весь учебный год, и пропускать ее было не в моих интересах.

Перенесло нашу яркую и разномастную компанию в город Ярица, один из районных центров Росеи. Отсюда предстояло еще топать как минимум двое суток до места. На вопрос, почему практика проходит в такой дыре, ответили просто:

– Во-первых, не Дыра, а Дырра, а во-вторых, там повышенный разгул нежити и нечисти. Как раз то что нужно для оттачивания ваших умений и знаний.

Больше Сайма я не спрашивала, а вот проклинала на протяжении двух следующих суток. Исправно, по два раза каждые пять минут. Спать на промерзшей земле в тряпочной хибарке в лесу под завывание метели было самым ужасным, что мне довелось делать в этом мире. Я продрогла до костей, и ничто не могло меня согреть. Даже растирающий перед сном мои ступни Тим не смог хоть чуть-чуть отогнать от меня холод. Он, как целитель с выдающимися способностями, был нашим официальным лекарем, но и его ждал провал. Пока босс просто не влил в меня полбутылки спирта, что предназначался для обработки ран, я не согрелась. Зато вторую ночь в палатке я не помню. Ни холода, ни жара, ни метели. Даже похмелья не было, и чувствовала я себя наутро, будто заново родилась. Так расцвела, что сняла варежки и радовалась медленно падающему снегу, который кружил вокруг нас, прежде чем упасть на землю.

– Твой организм приспособился, – объяснил такую перемену Тим.

– Я летняя девочка. Зиму на дух не переносила. Удивлена, что сейчас все по-другому, – и я скосила глаза на едущих позади на лошадях главгадов.

Те мило беседовали и явно не чувствовали усталости. А вот нам приходилось идти пешком весь путь до места. Лошадей мы оказались не достойны.

В Дырру прибыли под вечер третьего дня, когда одно солнце уже село, второе касалось горизонта, а третье только собиралось заходить. Встречали нашу измотанную компанию местные власти: глава деревеньки и парочка старейшин. Если у нас приветствуют хлебом и солью, то здесь что-то пошло не так, ибо нам подсунули голову волколака. Отрубленную.

– Своеобразное гостеприимство, – тихо произнесла, разглядывая трофей размером с хорошего поросенка.

– Эти твари напали всего три дня назад. Двоих уволокли в лес. Пятеро в тяжелом состоянии, – заговорил глава.

Его лицо испещряли морщины, а кожа отдавала зеленцой. Поблекшие водянистые глаза пропитались усталостью и болью. Боюсь, кто-то из раненых или погибших был ему особенно близок, иначе нас не встречали бы так зловеще, сразу переходя к делу.

– С нами целитель. Забирайте его, и ведите к раненым. А нам покажите место будущего проживания, чтобы мы могли подготовиться, – распорядилась Иллион и ударила пятками своего белого коня, посылая того рысью.

Ректор явно собиралась осмотреть периметр, оставив Сайма нянчиться с нами.

После увиденного мне уже не нравилась наша практика. Не готова я была убивать таких тварей, даже при том, что нас обучали владению оружием. В моем случае это было обоюдоострое копье с режущими наконечниками в виде лезвия стилета. Не сказать, что я стала профи, но отбиться смогу. Все же боевые искусства это по моей части.

Тиму было проще, он уже владел ножом. Причем обеими руками. Военная подготовка сказывалась. Боссу просто дали длинные аналоги ножей – парные кинжалы. Теперь оружие одновременно занимало обе ладони мужчины. Как Тим однажды сказал, он стал чувствовать себя полноценным.

И все равно, одно дело владеть оружием и совсем другое зарезать им волколака размером с лошадь. К этому я была совершенно не подготовлена.

Дом нам выделили большой, двухэтажный с четырьмя комнатами и кухней. Четвертая была гостиной, и мы сразу решили отдать ее троице. Аватарчики не возражали, в кои-то веки ходя в верхней одежде. Климат здесь зимой суровый.

Я решила занять комнату вместе с Мелиссой на втором этаже. Босс меня порядком достал, и я хотела от него отдохнуть. С нами наверху поселились в одной комнате Смерть и Зод. За девчонку никто не переживал, ибо наш душка викинг женат и безнадежно пленен супругой. А вот Тиму в соседи достался Вадыка, и комната их располагалась на первом этаже недалеко от троицы телепатов. Не свезло брюнету аж дважды, что подняло мне настроение. Главгады же поселились у главы деревни через двор от нас.

Облюбовали гнездышко мы довольно быстро, разгрузив телеги в сарай возле дома. Таскали преимущественно мужчины, но мы тоже внесли свою лепту. Производить разведку единодушно решили рано утром, поэтому скоро отужинали в доме главы деревни, у которого было интересное имя Веонис, и отправились спать.

Практика начиналась завтра.