Вторым фильмом в этом списке значился «Ван Хельсинг», а третьим ― «Бэйд». Все сопливые фильмы, где нежить душка и в глубине своей мертвой души сама доброта, немного не в моем вкусе. По мне, лучше кровища и страшные рожи.

И вот сейчас, когда меня вели в замок практически против моей воли, Милиор вел меня за ручку, я пыталась ассоциировать себя с охотником на вампиров. Так я надеялась вернуть своим мыслям изначальное русло и восстановить сопротивляемость к чарам мужчины. Получалось плохо. В основном мешала ладонь Милиора, что поглаживала большим пальцем кожу запястья. Но была и другая проблема. Я никак не могла решить, кем именно хотела быть.

Если Блэйдом, то не вышла цветом кожи, и у меня не было самурайского меча, не говоря уже о том, что я не являлась частично вампиром. Если Хельсингом, то не было арбалета, пол не совпадал, и я всегда была атеисткой. А вот мысль облить вампа святой водичкой и нашпиговать серебром была заманчивой. Красавчиком Клуни я себя вообще не представляла, поэтому вынуждена была остановиться на старой доброй Баффи. Та прекрасно выбивала дух из вампиров ногами, как я из противниц на ринге.

Решено! Я – Баффи!

На этой мысли я полностью перевоплотилась и вырвала свою руку из захвата. Теперь в своем видении я истребительница вампиров, а Милиор мой враг. Правда, в этом мире он не нежить, а всего лишь нечисть, и то, только тогда, когда нарушает закон, а так обычная раса. Это усложняло задачу всадить ему кол в грудь. Отсутствие кола тоже легче ее не делало, а времени обстругать ножом палку не было.

– Какой дух, какое очаровательное сопротивление, – глаза Милиора засверкали сильнее, – тем приятнее будет тобой владеть.

Вампир предвкушающе облизнулся и пошел на меня. Инстинктивно начала отступать, а это значит, что самовнушение действует. Это как играть роль. Я знала, что я Эллионора Верхова, но я вжилась в образ Баффи. Так мне было проще игнорировать притягательность Милиора, ведь истребительница была сильной и устойчивой.

Хороший прием, но действует не всегда. Необходимо полностью перенять поведение персонажа. Стоит подумать «я же не такая» и все, пиши пропало.

В мои планы это не входило, поэтому я сосредоточилась на том, что необходимо обезвредить вампира. В глаза мужчине я больше не смотрела, опустив взгляд в район кадыка. Слишком уж прекрасные и завораживающие у него очи.

– Как мило, – и он действительно умилился, это было слышно по его голосу, – неужели ты решила, будто вся моя сила в глазах?

Признаваться в том, что я так и предположила, не хотелось. Показывать слабость было глупо, поэтому я промолчала, продолжая осторожно отступать к краю барьера.

– Ха-ха. Юное дитя, я так давно живу на этом свете, что моя сила превосходит любую человеческую. А как известно, все тянется вверх, к лучшему. Так и вы, красавицы, тяготеете к силе, которую чувствуете всем естеством, ведь ее так много, что она ощущается вашей нежной кожей, – и Милиор провел кончиками пальцев по моей скуле.

Черт возьми! Я же отошла от него не меньше, чем на пять метров. Как он подошел ко мне? Не могла же я…

– Ты не заметила моего приближения, верно? – прочел мои мысли русоволосый супермаг, – а я двигался все так же медленно. Просто ты застыла, вслушиваясь в мой приятный голос, и на подсознании перестала отслеживать мое передвижение.

Мне это не нравилось. Этот древний клыкастый легко манипулировал моим сознанием, даже не напрягаясь. Тут никакая Баффи не справится, даже с поддержкой Блэйда и Хельсинга. Ее скрутят, а мальчикам их меч с арбалетом засунут куда не следует. В общем, все мои уловки и выеденного яйца не стоили перед этим монстром.

– Ну что же ты, Элли? Если бы я хотел каким-либо способом навредить тебе, я бы уже это сделал, – и Милиор обворожительно улыбнулся.

Он стоял близко и лукаво улыбался, уверенный в себе, как самый закоренелый нарцисс. Я терпеть не могла таких: тех, кто ставит себя выше остальных, и считает, что вправе их осуждать, унижать и управлять ими. Мне встречались несколько людей с завышенным самолюбием и комплексом собственной значимости. Пусть у вампа были причины считать себя сильнее, но давить этой силой на неокрепший юный разум он не имел права.

Все миры одинаковы. Сильные давят слабых, чтобы подняться еще выше. А этот делает свое грязное дело для удовольствия и еще какой-то цели, но пока я ее не видела. А то, что у Милиора есть причина заявить о себе перед ковеном магов, было очевидным.

– Хм, – я слегка усмехнулась, кривя губы, – и это срабатывало? Хотя зачем я спрашиваю, мы оба знаем, что до этого уловка не давала осечек.

Стоило вспомнить тринадцать порченных и внезапно-порченную дочь старосты. Он им всем говорил, что не причинит вреда, а в доказательство демонстрировал их беспомощность перед его обаянием и уверял, что мог взять их силой. И работало. Девчонки шли за вампом, теряли голову и вместе с ней невинность, а в результате приобретали только ненужную влюбленность и преклонение перед соблазнителем.

– Ты не берешь девушек силой. Это выше твоего достоинства. Тем более что ты уверен в своей привлекательности настолько, что не прилагал усилий, совращая невинных крестьянок. Как мило. Ты и вправду думал, что я поведусь? – ответила ему его же словами.

– Хо! Да тут есть мозг. Видать, заблудился и случайно осел в столь прелестной головке, – мужчина прищурился, будто разглядывал что-то вдалеке. На самом же деле он смотрел четко на мой лоб.

– Ба! Да наш язык не так мягок, каким его демонстрировали. Все больше острит, – ответила подколкой на подколку.

Милиор тут же растерял всю томность из голоса, а в движениях начала проскальзывать резкость. Вампир явно был недоволен, что добыча задирает нос и ломает весь его элегантный образ. Это как играть в театре пьесу, где четырнадцать раз все прошло гладко, а на пятнадцатый партнерша задрала платье и начала носиться по сцене с улюлюканьем. Именно так сейчас выглядел лорд: раздраженным и обескураженным.

– Что-то мне слабо верится, что ваш ковен из академии выпускает настолько прозорливых студенток. Вас же всех штампуют по одному шаблону, где нет места свободномыслящим, – это прозвучало утвердительно, и навело меня на мысль, что кое-кто знаком с нашей студенческой братией не понаслышке.

– Поразительная осведомленность. Никак встречали наших штампованных студенток? – теперь я пыталась увидеть, что творится в голове вампира.

Он оказался весьма занимательным. Для случая в психологической практике, естественно.

– И не один десяток. Практики у вас проходят в весьма однотипных местах, и предугадать очередную деревеньку совсем несложно, – самодовольно произнес Милиор, возвращая голосу французский акцент.

Получается, вампир заранее выбирает деревню, портит там девиц, чтобы привлечь внимание ковена, а ректор, естественно, посылает на разгул нечисти студентов. Практика, так сказать, а на самом деле устранение последствий, ведь лорда детей ночи не осилить даже нашему Сайму. Вот только для чего студентки вампу? Плотские утехи как-то мелко для такого как он.

– И зачем тебе нужна я? – решила спросить в лоб.

– Ну, очередная победа, очередная магианна, поверженная мной. Это, знаешь ли, действует Роаму на нервы, – весело закончил Милиор.

– А совесть не мучает?

– А должна? Обе стороны довольны и получают удовольствие. По мне, так обычное, приятное времяпрепровождение, – и он мне подмигнул.

– А ничего, что девушки после этого замуж не выйдут?

– Кто сказал? – хитро заметил мужчина, – да после меня к ним уже по третьему кругу сватаются. Ежели сам лорд покусился, то девушка стоящая партия. К ним теперь с других деревень купцы съезжаются.

И я проверила. Вот так сразу, поскольку огорченными ни девицы, ни их родители не были. А от этого задания изначально душком веяло, еще с обеденного чаепития у дочери старосты. За четыре дня глава деревни ни разу не пришел и не осведомился, как продвигаются поиски нарушителя, а ведь его Савия в этом замешана.

Если честно, я себя чувствовала мышью, что полезла за сыром в мышеловку, и ее захлопнули, прищемив хвост. Но самым обидным было то, что кураторы знали о Милиоре и, судя по его словам, уже давно. Мы не первая группа практикантов, которых отдали на потеху вампиру. Однако я все равно хотела знать причины, побудившие их это сделать.

– А что ты имел в виду, когда говорил о Роаме. В чем заключается ваше противостояние? – и по выражению лица лорда я поняла, что задала правильный вопрос.

– Умеешь ты испортить романтический настрой, – вздохнул вамп, – откуда вообще такая рациональная взялась?

Я промолчала, ожидая ответа на нужный мне вопрос, поскольку желание сказать: «Я Баффи, истребительница вампиров» было просто гигантским. И плевать, что он ничего не понял бы, зато мне стало бы значительно веселее.

– Идем в мой замок. За бокалом хорошего вина и ужином много приятнее обсуждать политику, – и он жестом предложил мне идти вперед.

– Мне и тут неплохо, – твердо заявила, складывая руки на груди. К слову, я серьезно замерзла, пока вела разговоры с вампиром на открытом воздухе.

– Оно и видно. Синие пальцы и красный нос нынче в моде у человеческих женщин, – поддел Милиор и зашагал к замку, – горящий камин, плед, глинтвейн и хорошая компания – все это ждет тебя, – он обернулся и указал на замок, – или можешь замерзнуть насмерть у барьера. Твоя сила скоро начнет подводить тебя, да и резерв не вечен, чтобы поддерживать огонь на пустом месте. Твой выбор?

Мужчина остановился на холме перед внешним огромным двором замка и ждал моего решения. Он продолжал мистическим образом воздействовать на меня. И пусть с этим я уже смирилась, но идти в логово хищника все равно опасалась.

А, впрочем, Баффи ничего не боится. Она бьет ушлым вампам пяткой в нос!

И договорившись со своей рациональной частью, я одним движением рук подхватила юбки и оперативно побежала к гостеприимно распахнутым воротам готического строения наподобие темного замка из «Красавицы и чудовища».