Вышли мы совершенно не в том городе, где я переходила через портал в академию. Это место больше походило на огромную усадьбу с главным длинным двухэтажным зданием и кучей построек вокруг. Но даже не это меня удивило. Больше всего притягивал взгляд океан, что плескался вокруг, как оказалось, острова. Как объяснила мне Нами, ради такого случая совет отправил запрос в академию на разрешение перехода через личный портал клана, аргументировав это безопасностью главы.

Ага, как же! Да они переживали, как бы малышка Хана не дала деру. А еще эти проходимцы не нашли метку рода, собственно, как и я, и они не могут дать главе так просто утянуть символ их власти куда-нибудь далеко.

Интере-е-есно, а как они будут выкручиваться в вопросе моей несвоевременной и насильственной смерти? Если начнут завираться, могу и не сдержать низменный порыв прихлопнуть парочку старейшин.

Ладно, это все размышления, а реальность встречает нас в виде молодого дракона в широких штанах и странной рубашке на запах с широкими же рукавами. Молодой, красивый, кареглазый и… синеволосый. Интере-е-есный экземплярчик. Идет весь такой величественный, прямой, вышколенной походкой и с высоко задранной головой. На меня он вообще не смотрит, все его внимание занимает Нами и ее чудесный облик. Ха! Не долго это нарочитое игнорирование продолжается. Стоит дракону подойти чуть ближе и все. Хотела бы я сказать, что неотразима, но в данный момент сыграл злую шутку с ногами синеволосого мой своеобразный вкус.

Он запинается, ловит равновесие и в упор пялится на меня круглыми глазами.

Еще бы, такое невозможно не заметить. Платьице я себе выбрала оригинальное, кипенно белое. Вроде, ничего необычного, вот только оно все было в брызгах ярко алой крови. Я чуть ли не под пытками требовала у Дионы очередную порцию так приглянувшейся мне краски, но увы, дать то, чего нет, невозможно. Однако я нашла отличный заменитель, натуральный, так сказать. Покромсала кельпи руку и окропила ткань жертвенной кровью, а сверху наложила заклинание несвертываемости, чтобы цвет оставался таким же ярким, а не грязно-бурым.

Естественно, драконы способны отличить краску от крови, хотя бы по запаху. Именно по этой причине уже минуту синеволосый стоит столбом и не шевелится.

Слабонервный он. Нами даже в лице не изменилась, когда увидела мой шедевр. Единственное, ее губы слегка дрогнули, когда она увидела длину моего платья. Сзади все прилично, до пят, а вот спереди выше колен. Мно-о-ого выше колен.

В общем, несколько старейшин помрут сразу от разрыва сердца и шока. Если не будут чудить, то я ограничусь этой парочкой трупов. Для консервативных драконов клана Суиро, мой вид верх неприличия и пошлости. Пф-ф, они еще не видели девиц на Некро. Сводить их туда на экскурсию, что ли? Даже руки марать не придется, все окочурятся.

За такими приятными мыслями я ожидала, когда же, наконец, отомрет наш сопровождающий. Сам не смог, зато очень помогла Нами.

— Буруу[1], - вежливо обратилась девушка к дракону, — неприлично так пялится на фуджин с твоей стороны.

— С моей стороны?! — чуть ли не взвизгнул отмерший парень.

Согласна, с моей приличия вообще нет, но его это не должно касаться. Глава клана я, или где?

— Ты смеешь повышать голос в присутствии фуджин? — неожиданно строго и властно осадила эту высокомерную ящерицу подруга.

— Она никто, — уверенно и зло.

— Тебе оторвут за это язык, Буруу, — прошипела Нами. Ого, а у сестрички клыки немаленькие имеются.

— Но госпожа, она не… — а здесь его перебила уже я. Не люблю тупых.

— Палан, лапочка, откуси ему голову, — ласково, чуть наклонившись, пропела своему кельпи.

Вороной конь с внушительным набором клыков выполнил приказ мгновенно. Его тоже начал раздражать этот индивид. Он, конечно, с первого раза не смог обезглавить синего, но честно попытался. Просто дракон оказался очень проворным.

На это я и рассчитывала. Ну, если б не увернулся, был бы труп на моем счету и срыв пятилетнего вегетарианства кельпи. Не стоит этот ящер таких жертв.

— Монстр! — заорал мужчина и побежал к особняку.

— Кажется, сопровождающего нам больше не стоит ждать, — философски заметила я, посылая Палана по вымощенной галькой дороге к особняку.

Вперед пошли только мы вдвоем, я и мой конь. Нами застыла у площадки перехода. Она ведь думала, что Палан просто вид лошади, и никак не ожидала увидеть в нем опасного хищника.

Да, все давно забыли, насколько опасными и совершенными охотниками являются кельпи. Если бы мой подопечный решил всерьез убить этого Буруу, то тот был бы уже мертв. Однако, Палан четко чувствует, когда нужно лишь припугнуть. Опасная и неуправляемая машина для убийств — вот кем являются кельпи. И только одно существо способно их контролировать — lani[2]. А самым удивительным стало то, что хранителем Палана оказалась я. Даже не знаю, удача это для него или проклятие.

Когда мы встретились, кельпи был уверен, что богине не нужна обуза в его лице и предпочел смерть.

Водный конь, что услышал зов и не пошел на него, умирает. Но для хранителя тоже не все так просто. Двоих, связанных узами, ждет сражение. Если претендент на волю кельпи проигрывает, тот остается свободным, если выигрывает, то водный скакун навсегда остается в зверином обличие и вынужден подчинятся.

Я приняла Палана, избавив от смерти. Он сохранил обе ипостаси, как и его младший брат, Кайа, хранительницей которого является Суардана, моя старшая невестка. Так получилось, что она первая, кто смог сохранить своему кельпи человеческий облик. А все потому, что Дана никогда не хотела порабощать Кайю, она хотела ему свободы. В общем, на ее примере поступила и я. Вот теперь и мучаюсь с невыносимым конем. Характер у кельпи просто отвратительный.

— Фуджин, — тихо позвали меня.

Я обернулась. Слегка бледная Нами шла немного позади, но взгляд был полон решимости.

— Что?

— Кем является это животное? — осторожно поинтересовалась драконица.

В ту же секунду Палан резко обернулся и клацнул клыками в миллиметре от лица девушки.

— Назови меня животным еще раз, — гортанно прорычал угрозу кельпи, — и я перекушу твою чешуйчатую шейку одним движением челюсти.

— Усмири свой пыл, породистый жеребец, — намеренно оскорбляя, болезненно дернула коня за шею назад.

Палан тут же отстал от девушки и начал сверкать на меня своими глазищами, что производило устрашающий эффект. Во второй ипостаси брюнет был полностью вороным, и его водянистые глаза ярко сияли на угольно-черной морде.

— Нечего на меня злобно зыркать. Ты сломал всю конспирацию, ликанов гордец! — отчитала кельпи, который лишь презрительно на это фыркнул.

Твари Всенижнего! А я уже забыла, почему бросила его на Гринге! Этот мужчина невыносим. Даже при всей паршивости моего характера, могу совершенно серьезно заверить, что Палан мне мало чем уступает.

— К-кто это? — слегка запнулась драконица, но вскоре взяла себя в руки.

— Это кельпи, Нами. Вредный, себялюбивый хам, — решила не врать сестрице, — думаю, ты понимаешь, что об этом никто не должен знать.

В ответ кивок. Мы уже дошли до парадных дверей, когда девушка вдруг тихо выдала.

— Мне даже сдавать его не придется, он сам за меня все сделает, — фыркнула явно переборовшая свой страх перед Паланом Нами.

Глухой рык и оскал в сторону моей родственницы. Я хихикнула.

— Твой рык не изменит того факта, что она права, — поддела кельпи, спешиваясь с этой громадины. Он в полтора раза выше обычной лошади.

Тут же из ниоткуда появился очередной дракон в таком же одеянии, как и Буруу.

— Добро пожаловать домой, госпожа Нами, Хана, — мне этот блондин с голубыми глазами поклон только обозначил, когда Нами чуть ли в ноги не упал.

— Приветствую, Ода[3], - холодно начала сестренка, — ты забыл, как нужно приветствовать главу?

— Простите, фуджин, — и он поклонился еще ниже, вот только все еще не мне.

Кельпи рядом начал подозрительно фырчать.

— По трупам пойдешь, lani, — издевался вредный конь, но так тихо, что слышала только я.

А ведь он прав, я уже хочу сравнять этот остров с водой. Это ж насколько нужно быть тупыми, чтобы не чувствовать с моей стороны угрозы. Они же убили главу, а она вернулась. Неужели даже этот факт не заставил их насторожиться? Ладно, посмотрим, что будет дальше.

— Ода, ты внезапно ослеп? — прорычала покрасневшая девушка. Ей явно было стыдно за такое вопиющее попирательство традиций.

— Глава клана, Хана Хасу, стоит перед тобой, а ты кланяешься мне. Ты растерял всю свою учтивость? Может стоит вынести вопрос о твоей замене на совет.

Ух ты, девчонка разошлась не на шутку.

— Простите меня за недостойное поведение, фуджин, — начал лебезить дракон и снова не передо мной.

— Она — фуджин! — рыкнула в бессильной злобе Нами.

Ох, похоже, придется вмешаться, иначе драконица скоро начнет пар из носа пускать.

— Ода, — мягко обращаюсь к блондину, привлекая его внимание. Нами тут же замолкает, — за неуважение к главе ты изгоняешься из клана, — и сочувствующая улыбка, я же воспитанная.

— Что? — ошарашено выдыхает дракон, а я просто прохожу мимо него.

— Где зал совета? — спрашиваю у сестры, даже не смотря на нее.

— В конце галереи, — она указывает на широкий светлый коридор с множеством картин и статуй.

— Отлично. Не вижу смысла откладывать. В противном случае половина клана будет изгнана, вторая мертва, — раздраженно бросила себе за спину.

Почувствовав мое ухудшившееся настроение, Палан принял нормальный облик и пошел за нами. Останавливать я его не собиралась. Пусть видят, кто служит их непутевой главе клана.

Подойдя к массивной двустворчатой двери, я просто толкнула ее, открывая себе проход в большой и полный драконами зал. Старички этого точно не ожидали.

— Ну, привет, убийцы, — и я заулыбалась, увидев их перекошенные лица.

— Что, правда глаза колет, — я встала посередине зала, осмотрела всех присутствующих, что сидели в кругу и нервно наблюдали за мной, и решила тоже присесть.

Я выбрала свободное место на небольшой возвышенности, с которого хорошо было видно всех окружающих. Если память меня не подводит, то это место главы, но меня на него никогда не садили, даже по праздникам. Сейчас я села сама, скучающе рассматривая присутствующих. Нами встала по правую руку от меня, а Палан позади.

Что сказать, зал был круглым и большим, с голубыми стенами и в золотой лепнине. Всего было пять рядов кресел, что уходили от середины назад и вверх. И дураку понятно, что самые шишки сидят в первом кругу, и я среди них. Центр же был свободен от мебели, только морская картина мозаикой была выложена на полу.

Если сам зал был светлым и приятным глазу, то мебель имела ярко красные и желтые оттенки.

Интересный стиль у морских жителей, может что-то и перейму у них когда-нибудь.

— Что за балаган ты устроила, Хана! — вскочил один из богато одетых драконов, прерывая затянувшееся молчание.

О, это Ива[4], мой регент. Точнее, был им до моего совершеннолетия. Высокий брюнет с зелеными глазами и отец Нами. Вредный мужик, любящий власть. Никогда его не любила, а сейчас и вовсе презираю, прости сестричка. Вот где родственные узы скорее зло, чем благо.

— Меня пригласили, я пришла, — пожала плечами и продолжила сидеть как ни в чем не бывало.

— Твое поведение не достойно главы клана! — продолжил Ива. Недовольство заострило его черты и углубило редкие морщины.

— А убийство своей племянницы верх порядочности, — съязвила я.

Моей линией проведения стала прямота, так проще и вгоняет ящеров в ступор.

В ответ на мое обвинение дракон побелел, как и большинство старейшин. Не ожидали они от меня такого отпора, ой, не ожидали.

— Мы… — и брюнет замолчал, стараясь подобрать слова оправдания, но они никак не находились.

— Давай помогу, — снисходительно начала я, — вы решили устранить слабую главу, подло ударив в спину, и захватить власть. Вот только я оказалась сильнее, чем вы думали, — я замолчала, ожидая реакции.

И она последовала. Прошло несколько минут гробового молчания, и со стула поднялся седой дракон (мне даже страшно спросить, сколько он живет уже) и заговорил.

— Фуджин, — старик, что было видно только по седине и немногим морщинам, не более того, поклонился очень низко, заставив остальных дернуться.

Еще бы, эти гордецы даже не поприветствовали меня, а старый Хенге в ноги кланяется. Вполне искренне, между прочим.

— Да, уважаемый Хенге, — я поклонилась в ответ, соблюдая традиции.

Не имею привычки хамить тем, кто ведет себя достойно.

— Наша глава умирала, — загадочно продолжил мужчина, — ее подвергли ритуалу, что высасывает жизнь. Он не обратим.

— Откуда вы об этом узнали? — еще не особо веря, спросила у старика.

— У Ханы связь с нашим амулетом. Он и дал нам знать, в каком состоянии глава. Мы хотели спасти душу девочки, не дав ей умереть. Мы знали, что убийцы, что нападают на студэо академии, используют какой-то ритуал, что уничтожает душу. Такого допустить было нельзя.

— Она еще дышала? — спросила Хенге, внимательно всматриваясь в его хитрую улыбку.

Этот дракон точно знает, что Хана мертва, поэтому ни разу не сказал, что умерла я. Вот хитрец! И меня не выдает и свою осведомленность показывает.

— Едва могла сделать вдох, но мы успели вытолкнуть душу из пожирающего ее изуродованного тела, — водянистые глаза старика потускнели, а белая поволока, что закрывает радужку пожилых, стала плотнее.

Так-так. Может ли быть, что на Хану все же напали запретники, а родственники лишь подкорректировали исход неизбежной смерти. Девушка могла даже не помнить, что с ней произошло до появления троллей с артефактом рода. Получается, за мной все еще ведется охота.

Вот на этой мысли я просто не могла не оскалиться. Это же просто великолепно! Академия не перестает меня радовать своим разнообразием развлечений.

— Что вы хотели от меня? — вопрос был задан дяде.

Ива скривился, но ответил.

— Мы хотели, чтобы ты отдала метку рода. Здесь она будет в безопасности, — прямо и без увиливаний.

На это я только улыбнулась, отзеркалив Хенге, что знал слишком много, оттого улыбался, и встала.

— Нет, — твердо и бескомпромиссно.

Больше мне здесь делать нечего. К выходу мы все трое шли под взгляды округлившихся глаз.

— О, чуть не забыла, — я развернулась в дверях, — любое оскорбление или неповиновение будет караться жестоко и мгновенно. Прошу вас донести это до каждого члена клана, если не хотите резкого сокращения популяции водных драконов, — и с гордо поднятой головой мы удалились из поместья рода.

Что ж, проблема оказалась не так серьезна, как я предполагала, зато принесла мне новое развлечение.

Запретники, ваша жертва жаждет встречи!

[1] Буруу — синий (яп.).

[2] lani — хранитель.

[3] Ода — порядок (яп.).

[4] Ива — скала с острыми выступами (яп.).