— Добрый день, девушки, — поприветствовал нас фантик и, по совместительству, мой кавалер на бал, — меня зовут Элиот Вандер.

Парень выполнил легкий поклон, от чего его длинные распущенные волосы съехали ему на грудь, выпрямился и прямо посмотрел на меня.

— Мне выпала честь вести вас на праздник жизни в этот Сотен. Признаюсь честно, мне повезло с дамой, — и Элиот радужно и заразительно улыбнулся.

Мне приятна была такая галантность. Однако, больше всего меня заинтересовала его татуировка, которая в данный момент двигалась. Дым клубился и вытягивался на шее парня, переплетал черный и белый рисунки, а через секунду снова разводил.

— Я рада, что мне в пару попались именно вы. Меня зовут Хана Хасу, — искренне ответила парню на его вежливость.

Еще бы я была не рада, если альтернативой был Саалим. Единственный момент, который слегка напрягал, это принадлежность Элиота к клану Вандер — мастерам маскировки, иллюзий и фантомов. Не хотелось бы, чтобы парень применял свои способности на мне. Да, я вижу сквозь иллюзии, вижу фантомов, но показывать это каждому встречному — слишком опасно. Придется вестись на его уловки, а это только усложнит мой план.

— Я — Исая Тик, приятно познакомиться, — представилась демоница.

— И моя спутница.

Мы с подругой тут же обернулись. Позади Исаи стоял высокий коренастый оборотень с лицом победителя по жизни. Он так по-свойски смотрел на брюнетку и браслет со своим именем на ее руке, что создавалось впечатление, будто он заклеймил Исаю этим куском металла. И парня совершенно не волновало, что он на полголовы ниже демоницы. Интересный мужчинка, голос у него однозначно красивый и низкий, что уже располагает. Внешность тоже неплоха. Широкий квадратный подбородок, большие желтые глаза и серый растрепанный хвост волос — это всё, что бросалось в глаза и, собственно, составляло его необычность.

— Вы чудесно, — оборотень задержал взгляд на груди демоницы, а после перевел взгляд на покатые бедра, — сложены, милая.

О как! Интересно-интересно.

Я скосила взгляд на Исаю, ожидая ее реакции. Девушка слегка приоткрыла рот в удивлении и возмущении, больше от наглого разглядывания, чем слов, но взяла себя в руки и ответила.

— Блохастый хам, — прошипела брюнетка, сжимая кулаки.

Кто-то скоро познакомится с методами выбивания дури в стиле мэтра Ирт. Исая усвоила их в совершенстве.

— У-у-у, — игриво сощурился парень, чья вторая суть совершенно точно была волчьей, — всегда мечтал, чтобы меня прогладила против шерсти демоница, — и он облизнулся.

Что ж, если Исая его до Сотена не пришибет, то на балу ей точно будет весело.

— Скажи свое имя, — спокойно обратилась к усмехающемуся оборотню, чем отсрочила его смерть на несколько минут.

— Хм, — он точно так же осмотрел мои формы, как до этого разглядывал подругу, — шикарные округлости, — сделал комплимент студэо Элементо. Это было видно по его коричневой форме. Маг земли.

— Вел, — подставился оборотень после паузы, — для вас, чудесные создания, просто Вел, — и этот наглый волк огладил рукой бедра демоницы, сжав ягодицу в конце.

— Ты сейчас станешь чудесным созданием! — сорвалась Исая, вырвав стратегически важное место из хвата волчары и занося кулак для удара, — твою принадлежность к разумному виду не определят даже по анатомичке!

Оборотень предполагал, что его попытаются ударить, но он не знал, кто учил нас драться. Такой ловкости он не ожидал. Кулак демоницы четко впечатался в скулу озабоченного и удивленного хуком с левой студэо.

— Хрясь! — это была определенно кость.

— А-а-а! — а вот кричала почему-то Исая.

Ее кисть повисла плетью и стремительно отекала, наливаясь лиловым.

— Дура, — тихо и слегка зло обласкал подругу оборотень, пока мы пытались понять, что с рукой.

— Хоть бы для начала узнала, кто я, — продолжил оборотень, — Стальные волки, слыхала о таких?

Хо-хо! Да наш Вел не просто маг земли, он повелитель металла! Не удивительно, что демоница не пробила его защиту. Кости оборотня стопроцентно укреплены антимагическим сплавом.

— Тьма! Хана, Ирт мне вторую руку сломает, когда узнает об этом! — и брюнетка приподняла переломанную кисть, — кажется, я не смогу отмазать тебя от тренировки, — смаргивая непролитые слезы боли, покаялась демоница.

Да, дела-а-а. Тренировка у мэтра обещает быть жаркой.

— Иди сюда, прелесть рогатая.

Вел плавно оттолкнул меня от Исаи и в одно движение подхватил ее на руки. А как аккуратно у него это вышло, не смотря на кажущуюся резкость его движений. Подруга даже не вскрикнула, значит, руку не потревожили. А он имеет стальной стержень, фигурально выражаясь.

— Вот скажи, милая, кто бьет в открытую не оценив силу противника? Что, все мозги в рога ушли? — ласково-издевательски отчитывал Исаю Вел.

Похоже, он злится на подругу за ее беспечность, а на себя за то, что не предотвратил удар. Что сказать, ответственный малый. А Исаю еще попробуй остановить.

— Сейчас едешь молча на ручках в лазарет и не пытаешься убить меня взглядом. Понятно? — студэо Элементо уже направился к выходу со своей травмированной ношей, оставив меня и моего смертника, то есть спутника, позади.

— Чего затихла? — волк повернул голову к лицу девушки.

В этот момент я увидела, как Исая откинулась назад, обмякнув в руках оборотня. Первым порывом было броситься к подруге, но разбитая губа Вела меня остановила. Все-таки демоница задела его, а капля крови на его подбородке задела ее, облегчив Велу задачу.

— Не беспокойся, — крикнула парню, — она надолго в обмороке. Неси в лазарет.

Студэо кивнул и унес Исаю из столовой.

Хорошо, что преподаватели поспешили покинуть зал сразу после выдачи браслетов, а то демонице грозило наказание за драку в стенах академии.

Я обернулась к своему спутнику. Тот стоял очень близко ко мне, готовый в любой момент защитить. Милый парень, жаль, что обречен.

— Может, составишь мне компанию. Хочу по ближе с тобой познакомится.

— С удовольствием, — очередная красивая улыбка, — а куда ты хочешь пойти?

— О, тебе понравится, — и я схватила парня за руку, утаскивая его из столовой.

Мой путь лежал на Некро. Когда я довела Элиота до факультета смерти, как его за спиной называют остальные, студэо напрягся. Он явно ожидал не такой прогулки.

Извини, парниша, но свидание у тебя будет не со мной.

— А зачем мы здесь? — начал нервничать фантомист.

Правильно начал, но мне это никак не поможет, только помешает.

— Мне нужно зайти к знакомому. Ты что, боишься? — я лукаво посмотрела на студэо.

О, такого не переживет гордость ни одного мужчины.

— Глупости, — приосанился Элиот, — просто отличное место для "познакомиться поближе".

Кто-то любит сарказм. А не такой он и правильный, каким показался изначально. Тем веселее мне будет, если я буду способна увидеть развитие своего плана после встречи с Ирт.

Я довела ничего не подозревающего парня до тренировочного зала и толчком открыла дверь.

— Где вас носило! — стандартное приветствие мэтра — громогласный ор.

— Только не говори мне, что вы участвовали в этом сопливом балагане.

Теперь становится совершенно понятно, почему Ирт не в розовом списке. С его то принципами. Вот на них мы и сыграем. Обожаю давить на слабости существ.

— Простите, мэтр Ирт, но это обязательное мероприятие. Мы с Исаей были без пары.

— Не могли придумать отмазку, — продолжал яриться орк, стоя у канатов.

— И какую? — совершенно серьезно спросила я, стараясь, чтобы из-за меня и выступа он не увидел раньше времени моего спутника.

— Сказала бы, что идешь со мной, — рыкнул орк.

— Но вы не идете.

— А в этом были сомнения, сопля? — да, он продолжает меня так называть.

— Нет, но на бал без пары не пустят.

— Отлично, вместо гулянки проведем тренировку. На маты, быстро. Шевели костылями, — и он развернулся ко мне спиной, выходя в центр спарринг зоны.

Кто бы сомневался, что Ирт предпочтет ломать кости студэо, чем пойти на праздник жизни. Я шустро перескочила через канаты, скидывая плащик. Был у серебряного убожества один плюс, под ним ничего не видно. Я этим частенько пользуюсь и одеваю спортивную форму под мантию в дни тренировок.

Бросив верхнюю одежду на турники, что стоят у стен, я чуть ли не бегом подбежала вплотную к Ирт.

— Мэтр, у меня чрезвычайная ситуация, — жарко зашептала орку в спину.

Мужчина дернулся от меня и обернулся.

— Что на тебя нашло, недалекая? Совсем дистанцию не держишь, хочешь отправиться в полет?

— Вы понимаете…

— Я понимаю, что ты хочешь побыстрее вырубиться. И что это за хахаль у входа топчется? — начал расходиться не на шутку Ирт.

— Это…

— Группа поддержки? — рыкнул мэтр, — что, заводит, когда твою девушку швыряют об стену?

Кажется, тут и без меня все случится. Далее вмешиваться не придется.

— Нет. Она моя спутница на бал. Я так и не понял до сих пор, что здесь происходит, — честно ответил Элиот.

Даже не дрогнул перед мэтром.

Ничего, под шармом Ирт не устояла еще ни одна кость. У него зубодробительное обаяние. По себе знаю, не раз отращивала резцы. Клыки сия участь миновала.

— Ты зачем сюда щеночка привела? — скривился рыжий.

Его кудрявая огненная шевелюра сегодня была распущена, что вселяло больше страха. Пламя так и норовит обжечь.

— Эм…

— Ты собралась идти на бал?

— Эм… — что-то все идет не так.

— А где вторая недохиля? — продолжил засыпать меня вопросами мэтр, наступая.

Хрусть — разминал кулаки Ирт. Хрусть-хрусть. От этого звука меня повело, и я выпалила первое, что пришло на ум.

— А Исае руку сломали и сказали, что ее учил драться полный профан! — и я показала большим пальцем назад на парня, но так, чтобы он этого не видел.

— Профан, значит, — глаза Ирт начали наливаться кровью.

— Он тебе очень нужен живой? — хрустя шеей, шел на ничего не понимающего Элиота орк.

— Да.

— Но здоровым он не будет, — рыкнул мэтр, сойдя с матов.

— Никогда? — сглотнула я.

— Когда-нибудь отойдет.

Парня было жалко. Может, нужно было просто усыпить его с помощью Синьки?

На этом моменте я вспомнила лицо Луирана, когда его забирали в лазарет, и снова отбросила этот вариант.

— Так я профан? — спросил прямо в лицо студэо мэтр, грозно нависая огромной накаченной тушей.

— В чем именно? — спокойно поинтересовался фантик.

Смотри-ка, и не дрожит даже.

— В боевом искусстве.

— Откуда мне знать. Я с Иллюзио, а вы — преподаватель Некро.

Меня начинает бесить этот парень. Откуда умный такой?

— Действительно, — заключил рыжий, — зачем моей ученице руку сломал? — вполне мирно спросил Ирт.

Что-то идет не так, совершенно не так!

— Я не трогал вашу ученицу. Ни Хану, ни Исаю, как я понял. Руку демонице сломал другой студэо, — открыто смотря на Ирта, дерзко задрав подбородок, ответил Элиот.

Да у него даже пот на лбу не выступил!

— Не лжешь, — орк внимательно всмотрелся в парня, — и эта не лжет, — а теперь пристального взгляда удостоилась я.

— В общем, мне все равно из кого вытрясать профессионально душу. Сегодня у меня одна хиля для битья. Ты, — Элиота схватили за шкирку и вкинули на маты, — заменишь вторую.

— Уступаю место новичку, — выпалила я и в мгновение ока слетела с площадки.

— Должна будешь, — тихо-тихо выдохнул мне на ухо орк, когда я проходила рядом. Я даже не знала, что он может шептать, ибо слышала только ор.

— С браслетом к декану иди.

Я застыла на месте, позабыв, что нужно бежать.

— К какому именно, объяснять не надо? — потешался над моей реакцией на адекватную версию себя Ирт, уже перемахивая через канаты.

Я только кивнула и быстро зашагала к выходу.

— Нападай, щенок, будем учить тебя кусаться, — в своей обычной манере подначивал орк, а я уже открывала двери.

Да уж, все прошло не так, как я хотела, но вполне приемлемо. Я даже стала уважать Ирта. Совсем капельку, но стала.

* * *

Декана Некро я не видела давно. С того самого дня, как мы заключили пари, наши встречи значительно сократились. Чаще всего я с ним сталкивалась, когда шла на тренировку к Ирт, но тогда мы обменивались лишь приветствием. Полноценного разговора с Халоном у нас не случалось все с того же пари.

В общем, сейчас я шла к декану Некро с просьбой, и его реакция на это могла быть любой.

Постучав в двери деканата, почувствовала магический всплеск, что считал мою ауру, и получила доступ. Дверь открылась и мне предстала светлая приемная в серо-бардовых тонах. Согласна, цвета не из светлых, зато окно было во всю стену, что компенсировало мрачность обстановки.

За столом сидел странный парень с зелено-голубым ежиком волос и вишневыми глазами. Однозначно вампир. Но почему такой странной расцветки?

Ноги мужчины лежали на столешнице, а их обладатель лениво рассматривал меня, в то время как я делала то же самое. Двуцветное чудо явно не было секретарем, поскольку на нем была форма Некро, причем боевая.

— А ты что натворила? — неприятно протянул вампир, шкрябая выступившими когтями по явно дорогому черному дереву стола.

— Когда именно? — холодно ответила этому вандалу, — час назад или пол? В зависимости от времени ответ будет разным.

— Ха-ха, а ты нарванная. Хиля с гонором, — вампир в мгновение ока оказался вплотную ко мне, — но тупая, — добавил он и протянул руку к моей шее.

Страшно мне не было, но я все равно была благодарна Халону за то, что остановил своего студэо.

— Соломон, какого ушлого гоблина ты здесь? — светским тоном поинтересовался декан.

— Выговор, мэтр.

— Опять? — удивился степной дракон, — на прошлой неделе уже был один.

— Не люблю повторяться, но тут прям не удержался, — выпендривался вампир.

Халон тяжело вздохнул, так и не разжав хватку на руке студэо, а разноцветный не спешил вырываться. И все бы хорошо, если бы декан Некро не прижимался грудью ко мне со спины, а вампир не дышал прямо в лицо. Я ощущала себя куском мяса между двумя ломтиками хлеба, и это отнюдь не прибавляло мне спокойствия. Когда я уже решилась тихонько выскользнуть в сторону, дверь в приемную открылась и кто-то зашел. Видеть его я не могла, но слышала прекрасно.

— Мой стол! — рыкнул вошедший, — да я тебя на практике в мире Охо сгною в болотах, паршивец! — и третье лицо бросилось на студэо.

Вампир тут же отскочил, вырвав руку из захвата декана, и я с удовольствием отлепилась от Халона.

— Не ори, Ниоба. Что он опять натворил? — дракон потер виски.

— Межмировой конфликт! — снова зарычал владелец поцарапанной мебели.

Я обернулась и с немалым удовольствием начала осматривать новое действующее лицо.

Черная грива волос, карие глаза, хищные черты лица и мощное тело. Оборотень и очень сильный.

— Где?

— На Гринге. Задачей его отряда была зачистка окрестностей столицы одного из могущественных королевств от нежити, — оборотень явно пытался взять себя в руки, но рычание то и дело проскальзывало между словами, и вид испорченного, явно дорогого стола не способствовал его спокойствию.

— Не выполнили задание? — уточнил декан, присев на край стола.

— Выполнили, — выплюнул Ниоба.

— Тогда за что выговор? — брови Халона слегка приподнялись.

Вампир все это время стоял рядом со мной и лыбился во все клыки. Его совершенно не волновали последствия его поведения. Мне даже стала интересна такая неординарная личность.

— Они уничтожили всю нежить, — начал оборотень, потом внезапно замолчал на секунду, сжимая в ярости челюсти, и продолжил, — вместе со столицей.

Я присвистнула. Даже я редко так масштабно развлекаюсь.

— Нам выдвинуты обвинения? — поразмыслив над ситуацией, спросил дракон.

— Нет. Все королевство считает, что все присланные студэо мертвы, равно как и жители столицы, — неохотно ответил брюнет.

Интересно, какую должность он занимает. Палач?

— Тогда не вижу проблемы, — мэтр пожал плечами, — Соломон, тебе выговор. Месяц посещаешь занятия по стратегии и учишь правила безопасности и протокол выполнения заданий. Лично проверю, как усвоил.

— Но мэтр, эти твари прорвались в город. Их было раз в десять больше, чем нам сообщили. Единственным решением для спасения всего королевства было уничтожение столицы, — начал защищаться вампир. Его, похоже, не устраивали дополнительные занятия.

— Соломон. Серьезность угрозы определяем мы и никогда не верим на слово дилетантам. Это есть в правилах. Учи, — Халон оттолкнулся от стола и направился в свой кабинет. Табличка "декан" на двери не оставляла простора фантазии.

— Проходите, студэо Хасу, — раздалось из кабинета.

Я шустро вскочила в помещение, отгораживаясь от двух странных личностей дверью. Оборотень и вампир в приемной как раз начинали о чем-то спорить.

— По какому вопросу вы пришли ко мне? — сев за свой стол, поинтересовался дракон.

Выражение его лица сложно было разглядеть, он держал ладони ребром к губам и, возможно, скрывал за касанием пальцев улыбку. Однако, тон был вполне официальным.

— У меня случилась небольшая неприятность. Мой кавалер на бал ушибся и не сможет сопровождать меня послезавтра на праздник, — начала как можно осторожнее описывать ситуацию.

— Сильно ушибся? — вдруг перебил меня декан, а его глаза загорелись, будто мужчина что-то открыл для себя.

— М-м-м, ушиб всего тела — так можно охарактеризовать его состояние.

Зрачки Халона слегка расширились.

— Так это ж замечательно! — радостно заключил дракон и встал со своего мягкого стула с подлокотниками.

— Разве?

Странная у него реакция на травмы студэо. Необычная. Хотя, чему удивляться, если за уничтожение целой столицы королевства виновный получил лишь дополнительные занятия. Не зря все обходят Некро стороной, есть за что. И именно поэтому сюда так стремлюсь я.

— Конечно, моя дорогая, — снова включил соблазнителя декан, — я всего час назад не знал выхода из очень щекотливой ситуации. Даже спросил совета у мэтра Ирт, но тот некомпетентен в этом вопросе.

Ирт и некомпетентен в травмах?! Да он прямо сейчас повышает свою квалификацию на небезызвестном студэо. Куда уж компетентнее?

— Эм, боюсь, Элиот вам не помощник, — пусть я до сих пор не поняла, что имел ввиду Халон, но знакомить моего фантика с некром не самое лучшее решение, — ему и так досталось.

— А при чем здесь Элиот? — дракон остановился возле меня и немного растерял свой шарм, — и кто это вообще такой?

— Мой кавалер на бал.

— С ушибом всего себя? — уточнил декан.

— Именно.

— Факультет?

— Иллюзио.

— Курс?

— Четвертый.

Это все больше походило на допрос, но врать я не стала. Я вообще начала побаиваться неадекватного декана Некро.

— Отлично. До Первена он не встанет, — и мэтр снова обворожительно улыбнулся.

— А вы откуда знаете?

По заверению Ирт, парень и после Первена вряд ли встанет, но откуда такие выводы у Халона.

— О, не забивай свою прелестную голову такими глупостями, — он провел ладонью по моим волосам и под конец пропустил несколько прядей между пальцами.

— Так как ты лишилась пары, какая досада, — наигранно сочувствующий тон меня насторожил, и не зря, — я стану твоим кавалером, — с придыханием закончил мэтр.

— Зачем же такие крайности?! — я отстранилась от дракона, утаскивая свои смоляные волосы подальше от цепких пальцев, и лихорадочно начала искать выход.

Что вообще происходит? Ситуация теряет все разумные доводы.

— Ох, — тяжело вздохнул декан, — я надеялся, что ты не спросишь. Присядь.

И он почти силком усадил меня на свое место, встав позади и придерживая мои плечи. Через секунду мужские ладони и вовсе начали массажными движениями разминать мои мышцы. Это совершенно не расслабляло, скорее, наоборот, заставляло нервничать еще больше.

— Понимаешь, Хана, у меня есть любимые женщины, — начал он с неожиданного и ничуть не проясняющего ситуацию, — и они хотят пойти на праздник жизни и единения, что будет в академии. Но вот беда, только со мной. А я один, — печальный вздох, и руки на мгновение замирают на моей шее, — пойду с одной, остальные обидятся, с другой, тот же результат.

На последних словах я окончательно потерялась. Остальные?

— Передо мной стоит дилемма, и я не знал, как ее решить, до твоего прихода. В самом деле, лучше бы я участвовал в лотерее. Тогда отбрехался бы, что обязан идти на праздник с выпавшей студэо. Но теперь есть ты.

— Остальные? — я все же озвучила то, что не давало мне покоя.

А Халон снова начал мять мне плечи и шею, больше нормализуя свое состояние, нежели мое.

— Ну да. Пойду на бал с одной любовницей, остальные мне такой скандал закатят.

— Все вместе?!

— По отдельности! — жарко ответил декан, — сколько истерик мне пришлось бы выслушать. Теперь ты понимаешь ужас моего положения?

О-о-о, я начала понимать ужас своего.

— А они знают друг о друге? — что поделать, любопытство.

— Всевышние упаси! — ужаснулся мэтр, — в противном случае я уже был бы без одной части тела, и любовницы мне в принципе не нужны были бы.

— А сколько их у вас? — опять мое проклятое любопытство.

— Десять, — как само собой разумеющееся сказал Халон, — подумывал одиннадцатую завести, да времени все не хватает, — задумчиво закончил мужчина.

Всечувствующие! Десять! Права я была, когда назвала его дамским угодником. Да только этот хуже.

— А давайте вы мне браслет снимите, и я пойду, — осторожно предложила, пытаясь стряхнуть с плеч горячие ладони.

— Какой браслет? — мужчина наклонился ко мне, и я почувствовала его щеку своей.

Вот ловелас! Такие никогда не меняются.

— Браслет распределения, — и подняла руку с украшением.

— А ты не можешь?

— Очевидно, нет, — и я приподняла руку еще чуть выше, к самому лицу декана Некро.

— Ну ладно, — и мэтр щелкнул застежкой, размыкая две половинки браслета, — никогда не думал, что буду объяснять девушке, как снимать украшение, — дракон одним движением снял мои оковы и положил магический предмет на стол.

— Я не почувствовала магии, — растерянно пробормотала себе под нос.

— А зачем? Здесь стандартная застежка. Заклинание на замке могло воспрепятствовать магии поиска, что заложена в распределительных браслетах. Вы все время их то снимаете, то одеваете. В душе мешаются, к платью не подходят. Сколько таких жалоб мы уже слышали.

— То есть, я могла снять браслет в любой момент? — наконец дошло до меня.

— Да. А ты не знала? — я помотала головой, — это не желательно, поскольку у многих короткая память, и они могут забыть, кто их спутник, но на небольшой промежуток времени не возбраняется. Некоторые вообще их сразу сдают в ректорат.

И тут я поняла, что меня качественно подставили. Ирт знал о проблеме Халона и просто принес меня в жертву. Как я вообще могла поверить этому извергу?!

Что теперь делать? От декана так просто не избавишься.

— В общем, в Сотен я за тобой зайду.

— Я не могу пойти с вами…

— Почему? — искренне удивился мэтр.

— Потому что она идет со мной.

И я, и декан сразу посмотрели на дверь, в которой стоял раздраженный зам декана и сверлил меня взглядом.

Еще один кавалер! Тетка Судьба, ты переборщила!

Увы, но от обращения к богине Саалим не исчез.

— Диил'Лах, ты с котла ауры перехлебал? У тебя на попечении студэо, которую ты ведешь на бал, — насмешливо поддел степной дракон.

— А тут интересное дело, — некр облокотился о наличник двери, разглядывая свои защитные наручи на предплечьях, — студэо Хана Гольштам не учится на первом курсе и ни на каком другом тоже. Такого существа не зарегистрировано ни на одном факультете академии. Если по-простому, то у меня нет спутницы на бал, — и я удостоилась пристального и зловещего прищура.

— Ну нет, Саалим. Это мое прикрытие. Ищи себе другую студэо, — и декан встал передо мной.

— Она должна была выпасть мне, значит и пойдет на бал она со мной, — начал порыкивать брюнет, зло сверкая на Халона золотом глаз.

— Должна была? Ты что, подкупил магов, что собирали ауру, или ректор тоже твой должник?

Было сложно понять, серьезно спрашивает мэтр Халон или тонко издевается, но Саалима вопрос задел.

— Лестное предположение, — ухмыльнулся в ответ некр, — но мне и долгов проректора достаточно.

Что же это получается, мое предчувствие беды на лотерее не было беспочвенным. Зам декана Некро и в самом деле собирался привязать меня к себе на весть Сотен. Но почему у него это не получилось?

И тут я вспомнила смех, что звучал будто у меня за самой спиной во время выбора спутницы для Саалима. Это точно был смех Тёмы. Так вот кто помог мне избежать участи пары Диил'Лаха.

Спасибо, братик, хоть я и сомневаюсь, что это было ради меня, а не очередным способом повеселиться.

— А давай, она сама решит с кем пойти, — внезапно предложил Халон, сверкая самой соблазнительной улыбкой и очаровывая лишь бархатным голосом.

Ну и харизма у этого дракона. А какую выгодную позу он принял. Одна рука на поясе и чуть отведена назад, от чего рубашка натянулась и оголила ключицы и накачанную грудь. Вторую мэтр поднял к затылку, поправляя распущенные волосы. О, какие там бугры мышц на руках.

— Милая Хана, неужели не воспользуешься таким шансом? Это все может быть твоим, — какой сексуальный шепот!

Я вся кисель. Коварный соблазнитель!

— Что, любовницы настолько допекли? — чуть ли не хохотал Саалим, наблюдая за рекламирующим себя на один день деканом.

— Не то слово, — все так же томно ответил мэтр и провел плавным движением руки от своей шеи и до кхм… до конца.

— Шуо… Прекрати… Аха-ха… — начинал заходиться в припадке зам декана, — я же не сдержусь.

— Так кого выберешь? — не сдавался декан.

Его точно допекли. Ну еще бы, десять оголодавших и жаждущих мужского тела женщин способны и не на такое. Не удивительно, что он готов и на открытое соблазнение студэо.

А вообще я начинаю замечать, что все на Некро не совсем от мира сего.

— Я выбрала, — эта фраза разом прекратила все эротические движения отчаявшегося декана, — и это не вы.

Я указала на обоих мужчин, быстро встала и покинула деканат, пока они не решились меня догнать.

В приемной все так же спорили Ниоба и Соломон, причем от их жаркого противостояния стол окончательно преставился, став кучкой черного пепла. Мимо них я проходила очень осторожно. Ведь если вспомнить все, что я читала о Некро, то Ниоба очень подходит под описание стража. Они следят за прохождением практики, выполнением заданий и поведением студэо, но только на Некро. По большому счету — это нянечки экстра класса.

Я бегло скользнула взглядом по двум спорящим, но задерживаться в приемной не стала. Чтобы некоторые личности не скоро меня обнаружили, я решила сразу уйти в Архаис. Пора переходить к финальной части моего плана.

* * *

Архаис. Мое спасение. Мое убежище. Как только за мной закрылся портал, я сразу вздохнула спокойно. Здесь даже воздух кажется приятнее и чище. В библиотеку я шла не спеша, наслаждаясь спокойствием. Сегодня почти все студэо выбрались в город, и в стенах академии мало кто задержался. Тем лучше, нужно было привести мысли в порядок. Длинные коридоры давали мне для этого достаточно времени.

Когда я достигла дверей в хранилище знаний, план был подкорректирован и готов к выполнению. Естественно, в библиотеке в такой час и день никого не было. Это и радовало, и настораживало.

Я заметила одну особенность, каждый раз, когда я нахожусь наедине с Леном, вся моя суть приходит в беспокойство. Баланс сил нарушается, будто две равные магии начинают резонировать. Но это невозможно и заставляет искать иную причину такого взвинченного состояния.

Вот и сейчас по телу прошла дрожь, когда мужчина вышел из-за стеллажей. Он почувствовал мое присутствие.

— Хана, какими судьбами? — оборотень улыбнулся, снова дразня меня восьмью клыками, Всевышние знают, откуда взявшимися, — я был уверен, что ты готовишься к балу.

Он подошел ко мне вплотную, отчего его белоснежные волосы качнулись, когда он остановился, и коснулись своими алыми кончиками моих не скрытых одеждой рук.

Дрожь. Общая.

Не выдержав напряжения, я попросту разрыдалась, как сопливая девчонка.

— Тьма, Хана, что случилось? — меня нежно взяли за плечи, от чего рыдания только усилились.

— Та-а-ак, это не дело, — что-то для себя решил библиотекарь и фыркнул в конце фразы, — давай-ка пойдем ко мне в кабинет.

Он приобнял меня за плечи и повел куда-то в глубь, минуя все лучи стеллажей. Я даже на секунду прекратила реветь и начала осматриваться. Мы дошли до дальней стены, и, когда Лен уверенно попытался впечатать меня в нее, я уже пожалела, что так достоверно умею истерить. Неужели слезы провоцируют его на насилие?

Дальше я ничего не успела сделать, прежде чем мы с легкостью миновали магический барьер, а там… В общем, стена иллюзорная, а библиотека убогая. Сейчас я четко поняла, что вот ОН — запретный архив Архаиса. И он значительно больше общедоступной своей половины.

— А раньше… хнык… ты меня сюда не води-и-ил… — продолжила разводить сопли.

— Раньше в этом не было необходимости. Ну хватит уже слюнявить мою рубашку, — со стоном попросил Лен, стараясь оттянуть меня от своей груди, к которой я прикипела как к родной.

— Да, ты прав, — я отпустила мужчину и рассеяно осмотрелась.

Здесь был всего один диван у дальней стены перед камином и два кресла. Эта часть библиотеки однозначно малопосещаема.

Я выбрала диван и дошатавшись до него, я же в образе, обессиленно упала на мягкий шелк.

Ничего себе! И вправду самый настоящий дорогущий шелк.

Я даже как-то выпрямилась. Стало стыдно, что вот так бесцеремонно плюхнулась на изысканную ткань.

Лен моих терзаний не разделял. Он изначально осторожно присел возле меня, заглядывая прямо в мои покрасневшие глаза.

— Мне очень интересно, что заставило тебя показать мне свои драгоценные слезы? — он приподнял мой подбородок, а я на секунду испугалась, что меня раскусили.

Слишком проницательными были его глаза. В какой-то момент я даже увидела вытянутый зрачок, что добавило еще одну загадку в копилку его странностей.

— Моя пара на бал поранилась и не сможет меня сопровождать, — и я снова расплакалась, но не более чем на пятнадцать секунд, иначе у нас разговора вообще не получится.

— Сильно поранилась?

— Обширно, — осторожно ответила я, снова уткнувшись в ворот рубашки библиотекаря.

Сопли потекли, пришлось вытереть. Не наматывать же мне их на руки при нем. Да и оставлять не красиво. А на воротнике они не плохо смотрятся, своеобразные абстрактные разводы.

— Обратись к декану, пусть заменят тебе кавалера, — предложил Лен, всячески пытаясь увернуться от моего мокрого носа.

Как бы ни так. Давно я таких слезливых водопадов не устраивала. Все, кран открыли, пока резерв не иссякнет, будет подтекать, а делать заплатку из своей рубашки я не собираюсь.

— Я ходила… Хнык… Теперь Халон заставляет меня идти с ним, а Диил'Лах пытается перехватить меня у декана-а-а… А я не хочу идти ни с одним из них. Они страшные-е-е… — и я снова уткнулась в библиотекаря, выбрав на этот раз грудь.

— Слышали бы тебя девчонки с Некро, — уже смирившись с ролью платка, Лен успокаивающе поглаживал меня по спине.

— Вот пусть и идут с ними, а я, похоже, не попаду на бал.

— Мне жаль, Хана, — тихо поддержал меня оборотень.

Его разноцветные глаза сверкнули, придавая своему хозяину мистичности. Мне уже очень сложно вспомнить его иллюзорную внешность, так я привыкла к истиной.

— А ты идешь на бал? — спросила я, когда уже практически успокоилась.

Первая удочка заброшена.

— Нет. Это не для меня, — довольно быстрый и категоричный ответ. А как напряглись мышцы его груди. Я хорошо это почувствовала, ибо почти лежала на нем.

— Может, ты смог бы пойти со мной. Одна я точно не решусь, — я отстранилась и уставилась на мягкую обивку дивана. Ну прям сама невинность.

Новый фырк был мне ответом. Когда я подняла взгляд на оборотня, он смотрел на огонь в камине, ничего не замечая вокруг, будто меня и нет с ним рядом.

— Прости, — отрешенно начал Лен, — это невозможно. Здесь я тебе не помощник.

— Да-да, конечно. Не беспокойся. Глупая была идея, — я всячески пыталась изобразить смущение.

О, Всечувствующие, как же сложно показать то, что не способен испытывать. По-моему, у меня вышел кровожадный оскал, а не стыдливый румянец и расстроенная улыбка.

— Тебе плохо? — забеспокоился библиотекарь, что только подтвердило мои опасения относительно оскала.

— Нет, что ты, — я прикрыла лицо ладонями, стирая дорожки слез.

На самом деле я боялась, что мужчинку психологический удар хватит от моего выражения лица. Что поделать, смущение не моя эмоция.

— Я просто попробую найти кого-то другого, — я улыбнулась, на этот раз вполне сносно, и поднялась с дивана.

— Спасибо, что позаботился обо мне и утешил, — я слегка поклонилась Лену и направилась прочь.

— Ты же знаешь, я всегда готов тебе помочь, — ответил он после некоторой заминки.

Ага, как же. Да его передергивало от каждого моего всхлипа, а сузившиеся нитевидные зрачки четко дали понять, что мужчина недоволен. Для пущей убедительности только хвоста не хватало, что бил бы в раздражении по ногам.

Я ему интересна, его влечет азарт, но такие проявления женского характера явно выпускают все худшее в оборотне наружу. Хех, это он еще не видел состояние своей рубашки. Там шедевр абстракционизма.

Наше маленькое соревнование не даст библиотекарю так легко оттолкнуть меня из-за сегодняшнего, так что об этом не стоит волноваться. Одно ясно, сострадание и участие не присущи его явно дрянному характеру. Не изображай Лен жалкого калеку, затворника, сидящего в пыльной библиотеке, неизвестно какой прием меня ждал бы.

Ситуация становится гораздо интереснее.

На мою беду Исая давно не боится одна ходить по Некро, что несомненно заслуга Ирт. Я была удивлена, когда по выходу из портала увидела подругу, и это задержало меня возле арки перехода дольше, чем следовало.

— Пошли скорее, — вцепилась клещом в меня демоница, — Илион нас ждет, как и его магазины!

Вот теперь я поняла, что Субен закончится ужасно. Но страшит меня не это, а то, что Востен может начаться точно так же.

Я не ошиблась. Так как в городе, в котором мы вышли, все ателье и салоны были осведомлены о предстоящем грандиозном бале, магазины работали всю ночь. В общем, рассвет я встретила похрапывая на кушетке с кружкой наверное сотого кофе в двадцатом салоне у очередной модистки. Разбудила меня ничуть не истощенная ночными примерками Исая в очередном платье.

— Мне кажется, это то, что надо, — неуверенно пробормотала подруга, нервно покусывая губу.

— Как и пятьдесят "то, что надо" до этого-о-о, — широко зевнула, поставив чашку на столик, чтобы не опрокинуть, очевидно, ледяной напиток на себя.

— Ну, Хана, еще немного. Посмотри, — демоница покружилась.

— То, что надо, — натянуто улыбнулась я и откинулась на спинку кушетки с желанием досмотреть сон.

— Я беру это платье, — вынесла вердикт Исая и утопала переодеваться. Наконец-то!

— Госпожа.

Я приоткрыла один глаз и посмотрела на женщину с мерной лентой на плече и ножницами в кармане фартука. Множественные булавки в ткани передника переливались на восходящем солнце и придавали облику портнихи несуразности и переизбытка.

— М? — на большее меня просто не хватало.

— Мадам Руо, модистка этого дома, хотела бы предложить вам платье, — женщина поклонилась и попросила следовать за ней.

Если бы не врожденное любопытство, проигнорировала бы, а так.

— Госпожа Хасу. В моей весенней коллекции есть подходящее вам платье, — заявила с ходу мадам Руо, освобожденная от внимания Исаи.

— Предлагаю вам взглянуть, — и меня пригласили в примерочную, что размером с мою комнату.

Здесь было множество манекенов с нарядами и подъем с зеркалом, где можно было покрасоваться в обновке. Но больше всех меня привлекло одно единственное платье. Глубокое квадратное декольте, длинные зауженные рукава, широкая юбка от бедра — красивый фасон. Но самым прекрасным в нем был цвет. Изумрудно-зеленый шелк, а на подоле огромные объемные кроваво-красные маки. Они колыхались, будто настоящие бутоны на ветру, а сочетание цветов и вовсе показалось мне идеальным.

— Беру, — выдохнула я.

— Не сомневалась в вашем вкусе, госпожа Хасу, — модистка удовлетворено улыбнулась и отдала распоряжение упаковать покупку.

Как точно она поняла мне состояние. Сейчас меня даже Всенижний не смог бы заставить примерить платье. Я уверена в способностях Руо к бытовой магии. Платье сядет как влитое

Теперь я была действительно довольна. Мне не придется еще полдня потратить на себя.

Весь оставшийся Востен я отсыпалась перед балом. От этого занятия меня не смогли отвлечь даже голодные сирты. Я просто швырнула в них сеть из тьмы, сама не знаю, как я это сделала, и пришпилила наглых умертвий к стене. Дальше сквозь сон раздавалось только рычание, возня и шкрябанье когтей, что совершенно не мешало мне проспать до утра Сотена.

Весь день я не выходила из комнаты, боясь наткнуться на декана или зам декана Некро. Покинуть свое убежище решилась только перед самым балом.

Да, платье сидело идеально. Цвет красиво оттенял бледную кожу, а кровавые цветы ласкали мой искушенный взор.

Так как мой кавалер отлеживался без сознания в госпитале, мне самой пришлось идти вниз. По случаю праздника столовая преобразилась в огромный зал в магических украшениях, что было видно в гостеприимно распахнутые двери. Дальше я пройти без пары не могла и довольствовалась видом, что проглядывался через арку входа. Теперь только ждать.

Я благоразумно встала за одну из колонн, что могли скрыть меня от любопытных глаз, а главное, от некоторых настырных личностей.

Через пять минут бдений у бального зала показалась Исая со своим кавалером. Какое довольное лицо было у Вела, щеки разве что не лопались от улыбки. Чего не сказать про подругу. Она явно была раздражена. Мне даже кажется, что демоница таскала меня всю ночь по магазинам в отместку за то, что я оставила ее с оборотнем, когда она потеряла сознание.

Заговаривать с Исаей я не собиралась, зачем рассекречивать свое укрытие.

За колонной мне пришлось провести целый час. Поздравительную речь ректора я слушала на своем наблюдательном пункте и уже начинала сомневаться в своих расчетах.

Когда же бал начался, а я просто приложила лоб к холодному камню стены, из-за поворота появилась компания мужчин. Некры, в этом даже нет сомнений. Одиннадцать преподавателей Архаиса, наконец, решили осчастливить нас своим присутствием.

Я тут же осторожно переместилась из-за колонны ближе к проходу и напустила на себя самый несчастный вид.

Халон и Диил'Лах прошли еще в самом начале, и я не боялась на них наткнуться. Исподтишка разглядывая мужчин, заметила, что все они одеты в черные одежды, больше похожие на боевую форму, и их легко можно спутать со студэо. Но энергетика… Такая сила может быть только у очень сильных существ.

Мне стало трудно дышать. Тело не справлялась с давлением магии смерти. Пришлось выпустить немного своей силы, чтобы не выглядеть так жалко.

Когда некры поравнялись со мной, я легко выхватила белоснежную макушку из скопления более темных.

Я была права! Нужно действовать.

Я окончательно отошла от колонны и шагнула к некрам. Запнулась, что выглядело совершенно реалистично, ибо я действительно споткнулась, и упала на одного из преподавателей.

— Ох, простите пожалуйста. Мне так неловко, — рассыпалась в извинениях я, — мой спутник не пришел, и я вынуждена оставаться по эту сторону зала.

— А я какое имею к этому отношение? — надменно и жестко спросила моя жертва, и чуть грубее, чем следовало, отстранила меня от себя.

— О, совершенно прямое, — и я защелкнула браслет распределения прямо на его запястье.

Да-да, я успела его умыкнуть со стола Халона. Признаюсь, пришлось попотеть, чтобы внести в браслет изменения и настроить на меня, зато какой результат! Он официально моя пара и никаких отговорок.

— Не соблаговолите ли сопровождать вашу даму на бал? — расплываясь в улыбке, взяла под руку блондина.

— С-с-с удовольствием, — зашипел Лен в ответ.

О да, мой библиотекарь один из сильнейших и опаснейших преподавателей Некро. Мои предположения оказались верны. Ну как можно упустить возможность подразнить зверя. Нет, на такой подвиг я не способна.