Это было странно, но на миг мне почудилось удовлетворение во взгляде оборотня, будто он доволен моей выходкой. Что-то глубинное, такое, что не показывают, отразилось лишь в глазах и появившейся морщинке в уголке губ. Однако это все мне показалось. Через секунду передо мной был раздраженный и очень опасный некр.

Такой без зазрения совести мог сейчас меня прихлопнуть и остаться безнаказанным. Такого попробуй накажи! Наказалки не хватит.

Несмело вздохнув поглубже, приготовились к долгому вечеру. Как только я взялась за руку Лена, активизировались его друзья. Будто кто-то щелкнул тумблер и запустил поток комментариев. До этого никто не решался что-либо сказать.

— Аха-ха! Тебя все-таки сцапали, — начал хохотать сереброволосый мужчина с безбрежно синими глазами, — ой не могу-у-у…

Такая реакция меня, признаться, удивила. Не думала, что в Архаисе такие индивидуумы вводятся. Очередной оборотень, но сути не вижу, слишком изворотлива его магия. Характер, похоже, мало отличается от силы.

— А кто-то утверждал, цитирую "эти малолетние недоженщины не доросли еще, чтобы завлечь меня", — потешался массивный шатен с практически черными глазами, — ну что? Изменилось твое мнение?

Этот мужчина источал хищную харизму, а его магия пахла ночью и лесом. Он — волк, тут сомнений я не испытывала, как с библиотекарем и серебряным.

— Пасть захлопните, — ощетинился Лен.

— О, кто-то не в духе, — продолжал болтать серебровласый, но рык лже библиотекаря его остановил, — молчу-молчу. Разве нас уже не заждались?

И вся компания снова направилась в зал. Двое мэтров, в чем я не сомневалась, которые так лихо поддели Лена, шли рядом с нами. Видно, они друзья.

Когда мы миновали арку, то оборотень вдруг резко остановился, дернув меня и вынуждая так же затормозить. В первый момент я не поняла, что произошло, но осмотревшись, насторожилась.

Перед нами стояла декан Кирие и странно смотрела на наши руки, что даже захотелось убрать свою с предплечья мужчины. Этот взгляд был больше похож на "не верю, что такое вообще возможно", и это заставляло меня нервничать. Что известно этой женщине в отличие от меня?

— Магнолия, — обратился к декану Иллюзио серебряный, — ты шикарно выглядишь. Прекрасное платье, тонко проработанный образ. Жаль, что все впустую, — печально закончил оборотень.

Его слова явно служили поддевкой, но кому?

— Фелис, ты забываешься, — и так угрожающе это было сказано, что даже меня пробрало.

Когда рядом с вами стоит источник огромной силы, да еще не сдерживающий эту самую силу, это тяжело. Для тела тяжело, душе все фиолетово, но вот именно оно мне сейчас особенно дорого.

— Ладно, сам сообщай своей даме сердца, что она осталась без спутника на бал, — фыркнул мужчина и слегка отошел в сторону.

Остальные давно прошли в зал, в самую гущу праздника. С нами остались только те двое, что тесно общаются с моим библиотекарем.

Друзья на Некро? Именно в Архаисе и близкие? Странно.

Такие, как Лен, одиночки. Они редко заводят друзей на месте работы, а эти трое знают друг друга очень хорошо. Такой уровень близости для сильных оборотней зарабатывается десятилетиями, если не сотнями лет.

— Нарвешься ты когда-нибудь на нож, — предостерег товарища шатен, взглянув на спокойного внешне блондина, — совершенно случайно и, скорее всего, на кухонный тесак.

Я не особенно обращала на них внимание, меня больше интересовало, что связывает Кирие и Лена.

— Прости, Магнолия, но меня подловили, — совершенно безэмоционально произнес блондин и поднял руку с браслетом, — сегодня я не буду твоим партнером.

— Ничего, Лисандр, — Кирие легко улыбнулась, — я знала, что когда-нибудь это случится. Хана весьма находчивая и одаренная студэо.

Декан Иллюзио подмигнула мне и как-то загадочно улыбнулась. Я тут же почувствовала иррациональное моему характеру желание объясниться. Точно очередной эмоциональный всплеск у гормонов.

— Простите, мэтр Кирие, я не знала, что… — тут я замялась, поскольку имя блондина в роли библиотекаря отличается от истинного, — мэтр Лисандр, — я вовремя спохватилась, — являлся вашим спутником. Мне не хотелось идти на бал одной и пропустить часть праздника из-за отсутствия пары. Ваш мужчина попался мне случайно.

Ага, как же! Но ей-то знать этого не обязательно.

— Не беспокойся. Хорошо повеселись, — доброжелательно сказала декан.

Тут бы нужно было закончить так: "хорошо повеселись перед смертью", но я не заметила даже намека на такие мысли у Магнолии.

— Веселиться ты могла бы и со мной, милая, — бархатный тон искусителя вызвал во мне не ответный трепет, а чуть ли не нервный срыв, — но я был отвержен.

Всевышние, Халон в своем репертуаре. Когда только успел нас заметить? Ну почему его не настигла внезапная потеря зрения.

— Не ты один.

Все. Трагикомедия в действии. Сегодня кто-нибудь точно умрет. Возможно Тема от смеха, но он — зараза живучая, так что не стоит надеяться на этот вариант.

— Да перестань, Саалим, — снисходительно начал декан Некро, — когда я пригласил Хану на бал, у тебя уже не было шансов. Но ты можешь тешить свое самолюбие мыслями об обратном.

— Тешить себя будешь ты, а я забираю свою пару, — Диил'Лах протянул ко мне руку и чуть не лишился ее.

В воздухе взвилось тонкое лезвие и рассекло рукав парадного жакета Саалима на половину до самого локтя. Хорошо, что зам декана вовремя сообразил одернуть руку, иначе был бы глубокий порез от запястья и до локтевого сгиба.

— Ты что?! — взвился некр, — совсем разума лишился?!

Самое интересное, холодное оружие исчезло в складках черной мантии библиотекаря так же незаметно, как и появилось оттуда. Что за вид клинка это был, даже я не смогла рассмотреть.

— Студэо Хасу сегодня моя спутница, — самодовольно осадил дракона Лен, — официально, — и он продемонстрировал браслет с моим именем.

Саалим пригляделся и резко зашипел, отшатнувшись.

— Пользуемся нечестными методами, студэо Хасу? — попытался уличить меня в противоречащей правилам хитрости этот ящер.

— У меня есть достойный пример для подражания, — я прямо посмотрела на зам декана. Его подтасовка не идет ни в какое сравнение с моей выходкой.

— Хм, — снова вступил в беседу Халон, — жаль. Ты стала бы прекрасным прикрытием.

— Теперь будем вместе бегать от толпы некроманток. В конце концов, это не впервые, — тяжело вздохнув, устало потер переносицу Диил'Лах.

М-да, не сладко им живется в период празднеств.

— Мэтр Халон, а декан Кирие сегодня совершенно свободна, — серебряный оборотень ловко увернулся от тычка в бок, что грозил ему переломом ребер, и встал возле декана Иллюзио.

— Тебя когда-нибудь убьют за длинный язык, — шатен закрыл лицо рукой, поражаясь бесстрашию Фелиса перед моим библиотекарем.

— Магнолия, это правда? — начал снова источать свои флюиды самца Халон, плавно продвигаясь к женщине.

— У меня из-под носа увели кавалера, — шутливо произнесла мэтр и скосила взгляд на меня.

— Тогда я обязан попросить вас сопровождать меня на сегодняшнем празднике, — Халон поклонился и нежно поцеловал ручку Кирие.

Сбоку от меня раздалось шипение. Лен был явно недоволен таким исходом.

Неужели у него с деканом Иллюзио серьезные отношения?

Тут я сразу вспомнила, что ходит по МАМе слушок о том, что Кирие состоит в отношениях с кем-то из преподавателей Некро.

Твари Всенижнего, на Лене ведь иллюзия, поставленная лично Магнолией! Какие еще могут быть сомнения? Они пара.

Эта мысль чрезвычайно расстроила меня. Не люблю лишних в своих планах и забавах.

Я внимательно посмотрела на блондина. Его лицо кривилось то ли в отвращении, то ли от боли, сложно было разобраться.

— Лисандр, если ты хочешь изобразить ревность, — Кирие слегка улыбалась, — то эта эмоция выглядит не так.

Женщина взялась за предложенную руку Халона, и они вдвоем ушли вглубь праздничного зала. А в нашей компании была тишина. Увы, не долго.

— Аха-ха, — заливался Фелис, — ты даже приревновать нормально не можешь… кха-кха, — дальше он недоговорил, поскольку пытался откашляться кровью.

Терпение Лена явно кончилось. Один удар в живот и тишина. Серебряный сам нарвался. Мне его совершенно не было жалко.

— А я предупреждал, — хмыкнул шатен, даже не пытаясь помочь пострадавшему.

— Ну ты и… кха-кха… тварь, Ликиан.

— Не больше чем ты, друг, — и шатен ушел от нас.

Так, ладно. Нужно как-то задобрить злого Лисандра, а то разговора у нас не выйдет. Все же мне необходимо узнать, кто он.

— Я извиняюсь за свой поступок. Я приняла вас за студэо, не разглядев как следует, — и голову еще опустить, чтобы выглядело достоверно.

— Мне не с кем было пойти на бал. Надежда оставалась только на то, что кто-то из студэо так же будет искать пару, но этого не произошло. Вы были моим последним шансом, — тихо закончила я.

А в ответ тишина. Он меня игнорирует?

Я подняла лицо и тут же наткнулась на зелено-алый пристальный взгляд. Он будто пытался вывернуть меня наизнанку, смотря так пристально. Через минуту Лер разорвал контракт глаз и слегка наклонился ко мне. Его губы были точно напротив моего уха.

— Как сказала Кирие, если ты пыталась изобразить раскаяние, то эта эмоция выглядит не так.

Вслед за шепотом по ключице и шее до самого подбородка прошелся острый коготь. Невесомо, слегка царапая, но этого было достаточно, чтобы в следующий раз играть более осторожно.

— Пойдем, моя пара, — как-то многозначительно произнес оборотень, и повел меня ближе к центру.

Праздник был поистине красивым. Маги Элементо устроили целое представление. Огненные, водяные, воздушные и земляные фигуры развлекали студэо и преподавателей. Профессиональные фантомисты создавали разнообразных животных и птиц, а иллюзионисты ставили иллюзии на разные уголки зала. Так, например, было создано девять достаточно больших ниш с разными пейзажами. Они были полностью отгорожены от основного зала, создавая ощущение, что ты где-то в другом месте. Горы, лес, море — это малая часть тех чудес, что маги реализовали в уединенных нишах.

Нам с Лисандром попались снежные горы. Здесь даже воздух был пропитан морозом, настолько искусную работу сделали маги. Естественно, из-за чудовищного холода эта ниша не пользовалась популярностью. Мне же она наоборот пришлась по вкусу.

— И что же заставило главу клана одеть браслет распределения на первого попавшегося мужчину? — в лоб спросил блондин, когда мы замерли в горах, наслаждаясь видом.

— Отчаянные времена, требуют отчаянных мер, — отшутилась я.

— Нужны связи на Некро?

Я удивленно посмотрела на мужчину.

Как из моих слов он вычленил эту странную мысль?

Я вспомнила свои связи, и тут же скривилась. Я от них вчера весь день бегала.

— Нужно меньше связей на Некро, — откровенно ответила я.

В этот самый момент меня впечатали в ледяной скалистый выступ спиной и прижали так, что даже вздохнуть было тяжело.

— Ты еще жива только потому, что эти связи у тебя есть, — разъяренно выплевывал слова мне в лицо Лисандр.

Определенно, это не мой библиотекарь. Это зверь.

— Будь у нашей внезапной встречи поменьше свидетелей, тебя бы к этому моменту уже не существовало. Тебя не удивило, почему ни одна студэо Архаиса не вешалась на меня, как на остальных преподавателей?

Он был близко, очень близко. Слова рвано выходили из его горла, обдавая мое лицо теплым паром, а глаза горели желанием осадить, наказать, но не убийством, как Лен хотел показать.

— Да потому что без переломов она от меня не ушла бы! — громко рыкнул оборотень и тряхнул меня, отчего острые края камня еще сильнее впились в кожу.

— Я… — воздух не хотел поступать в легкие, и я судорожно пыталась схватить его хотя бы губами, — я поняла вас.

— Тебе не место на Некро, — отстраненно заметил Лисандр, — такому слабому ничтожеству лучше вообще не высовываться, а то ненароком снесут несмышленую головку, — и когтистая рука почти нежно прошлась по моему затылку.

— А сейчас нас ждет долгожданный час! Ритуал единения! — раздалось где-то за пределами ниши. Время пришло.

Это объявление тут же заставило загалдеть всех вокруг, отчего уединение в горах не выглядело таковым.

Не дожидаясь, пока я приду в себя, блондин вышел из ниши. Что ж, как я и предполагала, дрянной характер, просто отвратительный. Ничего, есть над чем работать. Не люблю легкие пути.

Когда я вышла в общий зал, то увидела своего спутника всего в пяти шагах от себя. Он ждал. Приятно, что манерами оборотень не обделен.

— А сейчас все встаньте рядом со своими спутниками и соедините руки!

Странная просьба, мне уже не нравится этот ритуал единения. Надо было расспросить Исаю подробнее.

Лисандр подошел ко мне и протянул руку ладонью вверх. С пятью черными когтями, что торчали чуть вверх и в стороны, как пики, это выглядело устрашающе, а я привыкла доверять своим инстинктам. Шаг назад получился совершенно не подозрительным, будто я оступилась.

— Что ж, начнем, — на возвышение, где раньше была раздаточная, вышел ректор, — каждый год богиня Судьба дарит нам цветы единения. Не всегда они соединяют, иногда наоборот, показывают нам, что выбор спутника еще не сделан. Мы благодарны за это и устраиваем празднество в ее честь. А сейчас смотрите внимательно и не пропустите свой знак.

И тут я поняла, пора бежать! Сейчас мне такой знак дадут, что вовек из своей судьбы не сотру. Это же тетка! Она больна извращенным чувством юмора. Доверить ей свое будущее? Да лучше сразу в эфир, там ее штучки не действуют.

Мой побег был сложным, поскольку все присутствующие стояли как вкопанные и пялились в одну точку. Да что с ними?

— Уже уходишь?

Передо мной, как демон из табакерки, появился Лисандр. Его правая рука приветственно была открыта для рукопожатия, будто монстр раззявил пасть в желании тебя проглотить. На самом деле это было не так, но ассоциации тревожили и заставляли мчаться от предмета, их вызывающего, как можно дальше.

— А как же все труды, чтобы попасть сюда? — он улыбнулся поистине устрашающе. Кажется, противник мне попался весьма достойный.

— Я попала, а теперь хочу обратно.

Резкий рывок в противоположную от мужчины сторону, но слишком поздно. Он успел схватить меня.

Как только наши руки соединились, все вокруг пропало. Мы оказались высоко в небе среди облаков, и светом для нас был кровавый закат. Романтично. Убийственно-романтично.

Теперь ясно, почему все остальные меня не замечали. Они все глубоко погружены в иллюзию. Сильную и реалистичную.

— Узнала, каково это? — Лисандр самодовольно улыбался.

— А чему ты радуешься? — вспылила я.

Слишком хорошо я понимала, чем грозит мне передача власти над моим будущим Судьбе, и это не способствовало моему спокойствию.

— Как же. Небо, закат, романтика, — открыто издевался оборотень.

Как мне сейчас хотелось его ударить. Я уже было сделала шаг к нему, но замерла на месте. Путь мне преградила магия.

Вокруг из ниоткуда появилось множество странных бутонов на подобие лотоса, и все они были целиком из света. Они кружили вокруг нас, будто танцуя только им ведомый танец. Когда какой-нибудь особо настырный цветок подлетал слишком близко, я инстинктивно уворачивалась. Мало ли что.

За наблюдением и избеганием встреч с магией тетки, я каким-то мистическим образом оказалась вплотную к Лисандру. Руки мы расцепили сразу, как только оказалось в этом месте, поэтому я решительно не понимала, как снова оказалась рядом с оборотнем.

И вот тут нас ждала засада. Все цветы ринулись на нас единым потоком, сметая облака на своем пути.

— Что за… — договорить я ему не дала.

Схватила за руку и сломя голову побежала по небу.

Ничего хорошего от этих цветочков ждать не приходится. Я уже жалею, что таким образом решила разузнать все про Лена.

— Куда ты несешься?

— Подальше от… них… — пытаясь не сбиться с дыхания, ответила блондину, — беги!

Но он не стал. Резко дернув назад, оборотень обнял меня одной рукой, развернулся и выпустил черный огонь. Всех наших преследователей просто-напросто съело пламя, не оставив и шанса на существование.

— Странное явление. Такого не должно быть, — задумчиво произнес блондин.

Мне хотелось сказать, что именно этого я и ожидала от тетки, но я благоразумно промолчала.

— М-м-м…

— Что еще? — рыкнул мужчина, прижав меня к себе еще крепче.

— Ты, конечно, красивый, теплый и все такое, но силу рассчитывать не умеешь. Отпусти, — уже чуть ли не выплевывая внутренности, попросила оборотня.

— Несчастье ходячее. Как ты вообще до сих пор жива? — высказался презрительно Лисандр и получил цветком по голове.

Следующий прилетел в живот, а вот третий ударил в самое сокровенное. Спасибо, тетка, отомстила за племянницу. Любо дорого смотреть на корчащегося обидчика.

В общем, пока некра методично избивали предсказывающие судьбу цветочки, я могла передохнуть. Правда, не долго. Очередное творение Судьбы решило выполнить свои прямые обязанности, а не демонстрировать навыки кулачного боя.

Сгусток света в виде бутона завис напротив меня и предсказание было произнесено. Увы, этого избежать я не успела, как и Лисандр.

— То, что ты ищешь, рядом, — произнес тихий и мелодичный голос.

Тоже мне предсказание, будто я не знаю, что падший в академии.

— То, что тебе нужно, совсем близко, — это уже оборотню.

— Какие-то однообразные предсказания, — слегка нахмурилась я.

Что, интересно, так нужно блондину, что об этом даже Судьба упомянула. Я посмотрела на мужчину и вздрогнула. Такого каменного и безжизненного выражения я у него еще не видела.

— Вот мой вам подарок, — снова заговорил голос.

— А может без подарков? — но ответа на мой вопрос не последовало.

Новые цветы, что были созданы после уничтожения первых, взмыли вверх и рассыпались в пыль, осыпая все вокруг частицами истинного света. Красиво. Зрелище даже Лисандра привело в чувства, правда, ненадолго.

Что-то начало происходить. Он менялся. Черты заострились, на руках начала расти шерсть, а когти удлиняться. Оборот.

— Я покажу вам истинную суть друг друга.

Как завороженная я смотрела на метаморфозы, что происходили с блондином, и не отрывала глаз, пока не увидела удивления в его взгляде.

"Друг друга"! Она сказала "друг друга"!

Я в ужасе начала осматривать себя, подмечая удлинившиеся волосы и вновь появившиеся восемь клыков.

Нет! Никто не должен знать!

Я с все нарастающей злостью на тетку посмотрела на Лисандра и на миг растеряла все свое недовольство. За спиной мужчины хаотично и плавно двигались три огромных пушистых белых хвоста с ярко-алыми кончиками. Завораживающе. Они гипнотизировали и завлекали. Опасная ипостась. Слишком привлекает.

Именно! Нужно отвлечь внимание от внешности. Не стоит нам так раскрываться друг другу. Придет еще время.

Я сорвалась с места и в несколько шагов преодолела расстояние между нами.

Отвлекающий маневр? Есть у меня один на примете.

Запустить руку в волосы, притянуть к себе за шею и слиться в поцелуе, страстном и голодном. Это точно отвлечет и мертвого.

Ответные объятья и не меньший напор убедили меня в правильности выбранного метода. И пусть Судьба идет к Всенижнему со своими шуточками.

* * *

Все смешалось. Я больше не знала, что нужно делать и для чего нужно делать. Сейчас правильным казалось целовать эти тонкие губы, царапать кожу в кровь от острых клыков и выгибаться навстречу прикосновениям. Всем разумом завладело возбуждение. Так сложно было оторваться от этого мужчины, да я и не пыталась этого сделать.

Сильные поцелуи в шею, от них останутся пикантные следы. Тяжело будет дать им какое-либо приличное объяснение. И к оркам! Пусть завидуют. Руки на талии явно желали подняться выше или же, наоборот, опуститься ниже. Я позволила им подняться, поскольку пламя страсти от касаний пальцев к коже вспыхивало, как от катализатора.

Это было странно, это было желанно. Терять контроль в такой ситуации мне не приходилось ранее. Мне встретился сильный противник. Или любовник?

Перед глазами мелькнуло что-то бело-красное, отвлекая меня от смелых движений мужского языка на ключицах. Мучительно-приятные влажные узоры заставляли трепетать, но движение за спиной мужчины заинтересовало меня достаточно, чтобы сфокусировать на нем взгляд.

Хвосты! Три белых пушистых хвоста с алыми кончиками! И все встало на места. Теперь я видела все, что ускользало от меня до этого. Длинные звериные уши, раскосые хитрые глаза, вертикальный зрачок и лисья широкая ухмылка. Оборотень-лис!

Но это не все, что я увидела. Сейчас, когда его кроваво-красный глаз был близко ко мне, я поняла всю глубину своей ошибки. Демон-лис. Древний. Лисандр — детище моего отца и матери. Первораса. Арьяр.

Всевышние, я впервые вижу такое древнее создание. Этот мужчина даже старше меня!

За этим открытием я не сразу осознала, что оба разноцветных глаза смотрят на меня так же шокировано, как и я на их обладателя.

— Богиня… — лишь выдох, но его достаточно, чтобы отскочить друг от друга на приличное расстояние.

— Ты должен быть мертв! — грозно крикнула я, вставая в оборонительную позицию.

— Так-так, — опасно прищурившись, лис начал обходить меня вокруг.

Сейчас его рассматривания были мне особенно неприятны, а поцелуи и прикосновения хотелось содрать с себя вместе с кожей.

— Смесок, — выплюнул мэтр в отвращении, — арьяр и алит в одном флаконе. Да ты никак дочь Жизни и… — его лицо потемнело, а губы разъехались в диком оскале, — Смерти!

— Меня зовут Равновесие. Для тебя Куилагур, мятежник. Или лучше сказать, — шипела разъяренной кошкой я, — падший?

— О-о-о, да передо мной никак черная кошечка, — снова начал ухмыляться мужчина, пытаясь задеть меня побольнее.

— А передо мной вшивый лис, — не осталась в долгу я.

— Ты не справедлива ко мне. От этих паразитов я избавлен. А вот в тебе имеется весьма скользкая и отвратительная тварь, — передернув плечами от омерзения, оскорбил мою вторую сущность арьяр.

— Да у кого-то комплекс неполноценности, — рассмеялась я, заставив этим помрачнеть от злости своего оппонента.

— Завидуешь драконам? — я с превосходством взглянула на него.

— До смерти, — с удовольствием протянул оборотень, — их.

— Не сомневалась в этом. Не даром ты так не любишь Саалима. Что, даже потомки алитов заставляют когти чесаться?

Я открыто провоцировала его, а он меня. Вполне понятно, почему арьяры не любят своих собратьев алитов. Вторых не уничтожали свои же создатели, в отличие от первых, но как по мне, родственники Лисандра сами в этом виноваты.

— Змея, — выплюнул лис.

— Поправочка, дракон, — вполне спокойно исправила я.

Так как мои родители были в телах из плоти в момент моего зачатия, то и мое тело является созданием двух рас. Мать была алитом, отец арьяром со второй ипостасью черный таар. У меня такая же. А от матери я унаследовала третью суть — дракон.

— Как тварь не назови, она останется тварью.

— Тогда зачем ты менял имя? Мэтр Тварь звучит живенько. Особенно для существа, что угробил столько невинных душ, — ну вот, я начала злиться.

— Я убью тебя медленно, отродье Смерти, — он продолжал скалиться и одновременно искать мое слабое место.

— Папочку не любишь, значит. А ведь он тебя создал.

— Он нас уничтожил! — взревел арьяр и в ярости начал хлестать хвостами по воздуху.

— Было за что, — сдержанно указала ему на их прошлые грехи. Смертельные, стоит заметить.

— Ха-ха. Ты ничего не знаешь, наивная девчонка!

И тут мне стало не по себе. Когда бессмертное создание, что прожило не одну сотню тысяч лет, называют девчонкой, это непривычно и режет слух. А самое неприятное, что он имеет право так меня называть. Лисандр старше меня и, возможно, на много. Надеюсь только, что не опытнее. В царстве Всенижнего он был в заточении без своих сил. Такой долгий перерыв в практике явно пошел ему не на пользу.

По моим сведениям, Лисандр сбежал из мрака почти тысячу лет назад и сидел тихо до момента, пока его подопечный не попытался уничтожить один из моих горячо любимых миров. Не случись это, я, может, вообще не пришла бы по его душу.

— Мне не нужно знать, чтобы отомстить за собственноручно созданный Синул. Этой вины вполне хватит, чтобы вернуть тебя дедушке под крылышко.

— А Всенижний отзывался о своей внучке, как о разумной особе, — мужчина выпрямился, убирая признаки первоначальной смены ипостаси, — как всегда, родители преувеличивают заслуги своих чад.

До боли широкая ехидная улыбка появилась на лице арьяра.

Что задело меня сильнее, его улыбка или слова, сложно сказать, но задело крепко. И я атаковала.

— Ох, ты ж ё! — раздался в воздухе голос Судьбы и все замерло.

Моя поднятая рука и сгусток мрака в ней просто застыли, будто остановилось время. Вот только я продолжала слышать и видеть. Лисандр стоял напротив в глупой позе, чуть согнувшись, и со сжатыми кулаками сверлил меня взглядом. Похоже, готовил ответную атаку.

— Я думала посеять цветочки, а они уже к ягодкам приступили. Неугомонные какие. Рано вам еще. Все забыли и брысь отсюда! От ваших разборок даже эфир тряхнуло.

Все вокруг померкло. Неба больше не было, как и облаков. Не видела я и своего врага. Все в одночасье исчезло.

Ох, как болит голова. Что вообще произошло?

Я осторожно открыла глаза. Свет был приглушенным, вокруг звучала музыка, и танцевали пары. По краям зала сновали студэо, кто с закусками, а кто искал местечко, чтобы незаметно для преподавателей влить в себя порцию веселья. Но все это было не важно. Больше всего меня поразило, что я стояла посреди зала, а меня за руку держал мой библиотекарь. Лицо мэтра было отрешенным еще пару секунд, но вскоре на нем проступили признаки озадаченности, какие, держу пари, еще недавно были на моем.

— Кажется, нам подарка не перепало, — тихо и как-то устало произнесла я.

— А чего ты ожидала? Пылких поцелуев и любви на всю жизнь? — Лисандр широко усмехнулся, и меня передернуло.

Отчего-то это выражение на его лице вызывало жгучее желание дать ему по морде. С ноги. Несколько раз. И попинать в конце для успокоения души.

— Ну, раз пылких и страстных лобзаний не предвидится, я, пожалуй, пойду, — раздраженно буркнула и вырвала свою ладонь из его.

Это оказалось труднее, чем я думала. Чуть пальцы не оставила в его когтистой лапище! Да что не так с этим мужчиной, то отталкивает, то хватает, как неопределившийся ребенок.

На этот раз меня не стали удерживать, и я благополучно скрылась в толпе празднующих студэо, стойко игнорируя проникновенный взгляд гетерохромных глаз. Отчего-то на сердце при этом было тяжело, будто я потеряла что-то значимое.

Нужно найти Исаю. Подруга точно должна быть где-то рядом.

Через десять минут лавирования между полу пьяными, пьяными и с кондицией "не кантовать" студэо я, наконец, заметила демоницу в компании оборотня.

— Да отлипни ты от меня! — не выдержала девушка поползновений к своей драгоценной фигуре и оттолкнула руку Вела от своей… пусть будет нижней талии.

— Детка, я еще даже не начинал к тебе клеиться, — довольный своими успехами и остроумием продолжил наступление стальной волк.

— Всем привет. Что я пропустила? — как ни в чем не бывало вклинилась в разговор я.

— Хана! — и демоница в мгновение ока оказалось за моей спиной, — убери от меня этого извращенца, иначе я за себя не отвечаю!

Мда, если подруга начала истерически визжать, порог ее терпения как никогда близок.

— Я думаю, вам стоит отдохнуть друг от друга, — намекнула оборотню, что пора бы и слинять.

— Мы можем отдохнуть втроем, красавица, — улыбнулся нахал, и протянул ко мне руку.

Я тут же хлопнула по шаловливой конечности, надеюсь, пальцы не сломала о его стальные кости, и сделала шаг назад, потеснив Исаю.

— Вел, нам нужно посекретничать. Дай нам минут двадцать, и, клянусь братом, я верну ее тебе.

— Можешь и сама возвращаться, — подмигнул оборотень и скрылся в толпе возле напитков.

— Я не хочу к нему возвращаться! — Исая схватила меня за грудки и начала трясти.

— Успокойся, ненормальная! — осадила девчонку и с трудом отцепила ее от платья, — никто не собирается возвращать тебя ему.

— Но ведь ты поклялась братом…

— Поверь, он и не такое переживет, — заверила подругу и потянула ее к выходу. Хватит с нас приключений на сегодня.

Голова болит, странная злость поселилась в душе. Что вообще со мной происходит? Ничего же не было. Меня всего-то и схватили за руку. Эка невидаль, подержали за ручку против воли, а ты в гнев. Недотрога, что ли?

И все-таки, почему так пусто внутри?