8 часов вечера
Проснувшись в следующий раз, я обнаруживаю, что мы снова остановились, и я отчетливо ощущаю: что-то не так.
Сперва я думаю, что мы, слава богу, добрались до железнодорожного вокзала Ашфорда, и я ощупываю все вокруг себя, чтобы за что-то ухватиться и приподняться, пытаюсь увидеть где-нибудь поблизости источник света. Но мы находимся в темноте. Сол держит телефон прижатым к своему украшенному пирсингом уху. Другая рука – возле рта: он энергично грызет и без того уже изгрызенный ноготь большого пальца. Окошко с его стороны приоткрыто, и я слышу какой-то странный шелест. А еще я чувствую новый запах. У меня уходит пара минут на то, чтобы осознать: это запах моря.
Это нехорошо. Почему мы оказались возле моря? Я бросаю взгляд на часы. Мы к этому времени уже должны находиться в Ашфорде.
Сол пытается говорить, но тот, кто на другом конце линии, кричит на него. Из телефона доносится женский голос, и у его юной обладательницы, похоже, истерика.
– Джени, – снова и снова пытается сказать Сол, – успокойся, милая.
Но Джени, кем бы она ни была, не хочет его слушать. Она продолжает кричать.
– Джени… – снова говорит Сол, но тут же получает в ответ очередную длинную тираду. Меня при этом удивляет та нежность, которая звучит в его голосе.
Наконец тирада заканчивается. Воцаряется тишина. Собеседница Сола, видимо, нажала на кнопку отбоя. У Сола такой вид, как будто он вот-вот врежет мобильным телефоном по приборной панели.
– Сол, – говорю я с тревогой, – что происходит? Где мы? Ты сказал…
– Помолчите. – Он приподнимает руку.
Мне на мгновение кажется, что он меня сейчас ударит, и я невольно втягиваю голову в плечи. Затем я осознаю, что он прислушивается.
Издалека доносится еще один звук – звук, от которого мне становится не по себе. Это рычание двигателя приближающегося к нам автомобиля.
Сол меня продал. Я начинаю скрестись в дверцу, мои ногти царапают кожаную обивку, но Сол протягивает руку и останавливает меня.
– Перестаньте, – шипит он. – Ради бога, оставайтесь в машине.
– Почему? – говорю я.
Мой голос – ломаный шепот.
– Просто оставайтесь в машине, вот и все.
– Ты рассказал им, где я? – спрашиваю я.
– Кому? – Он хмурится еще больше. – Рассказал кому? Я не понимаю, о чем вы говорите.
Ветровое стекло вдруг заливает яркий свет.
– Черт бы побрал… – говорит Сол. Затем он с силой давит мне на плечо так, что я на своем пассажирском сиденье невольно наклоняюсь вперед и вниз. – Сидите тихо. Не позвольте им вас увидеть.
Я уверена, что он заключил какую-то сделку, что он рассказал им, где я. Но он ведь обо мне ничего не знает, стало быть, как он мог это сделать? Я ни разу не упоминала ни свою фамилию, ни имя Сида, ни даже…
– Где мы? – Я пытаюсь выпрямиться.
Он наклоняется ко мне:
– Лори, пожалуйста, сидите тихо. Я не хочу, чтобы эти психопаты вас увидели. – Он открывает дверцу автомобиля. – Ключ – в замке зажигания. Если я не вернусь, просто, черт побери, уезжайте отсюда. – Он снова смотрит на меня. – Вы ведь умеете водить машину, да?
Я с глупым видом киваю. Он вылезает из автомобиля. Затем смотрит на меня сверху вниз и подмигивает.
– Сол, – говорю я, пытаясь схватить его за рукав куртки, но под его ступнями уже хрустит галька: он идет туда, откуда на наш автомобиль падает свет.
Все, он ушел.
* * *
Это звуки, которых я вынести не могу: хруст гальки под подошвами ботинок, похожий на хруст костей.
Я открываю дверцу и едва не вываливаюсь из машины.
На этом темном пляже трудно что-либо различить, но я все же вижу, что Сол стоит на коленях. Над ним – низенький мужчина крепкого телосложения, и какая-то темная фигура пристроилась на сиденье мотоцикла, двигатель которого работает. Тот, кто сидит на мотоцикле, похоже, рассматривает свои ногти.
Слышен шелест волн, накатывающих на берег и затем с плеском откатывающихся назад.
Я вижу, как низенький мужчина бьет Сола ногой.
– Прекратите! – кричу я. Человек на мотоцикле поднимает взгляд. Коротышка с удивлением останавливается. Сол смотрит в мою сторону. Его лицо в темноте – бледный окровавленный овал.
– Лори, – усталым голосом произносит он, – катитесь отсюда.
– Да! – Коротышка злорадно смеется. Мне теперь видно, что телосложение у него не крепкое, он больше похож на бочку. Косматый, с усами. Смерив меня взглядом, он плюет мне под ноги. – Почему бы тебе не укатиться отсюда, грузовичок?
– Что он сделал? – спрашиваю я.
В воздухе чувствуется запах гнилой рыбы.
– А чего он не сделал? – фыркает «человек-бочка». На его пальцах – серебряные кольца с черепами, которые поблескивают в темноте.
– Могу я… пожалуйста… позвольте мне помочь, – умоляю я. – Как я могу помочь?
Мужчина смотрит на меня.
– У тебя есть десять тысяч фунтов? – спрашивает он и снова сплевывает. – Ты, грузовичок-фургон.
Вот ведь уродец!
– А что? – спрашиваю я.
– У тебя есть десять тысяч фунтов?
– Здесь нету. – Я пытаюсь смеяться, хотя мне еще никогда так не хотелось визжать, как сейчас. Мне, впрочем, все равно, каким образом ослабить охватившее меня напряжение.
Мужчина смотрит на меня долгим взглядом, а затем отходит назад. Ступает он медленными и рассчитанными шагами. Он, похоже, собирается с разбегу ударить Сола по голове. Почему же Сол не поднимается с колен? «Поднимись, Сол».
– Но я могу их раздобыть! – кричу я. – Деньги. Я могу их раздобыть.
Мужчина смотрит на меня с таким видом, как будто я говорю что-то не то.
– Ты, я вижу, готова на что угодно, – говорит он.
– Готова на что угодно? – Я невольно думаю о Полли.
– Готова на что угодно ради того, чтобы его спасти.
Я смотрю на Сола.
– Да, – четко произношу я. – Я готова на что угодно ради того, чтобы его спасти.
– Хм, – ухмыляется мужчина. – Он, должно быть, хорош в постели.
Я ничего не отвечаю.
– Эй, приятель, – насмешливо говорит мужчина, – у тебя на шее есть одна абсолютно бесполезная девка, которая висит мертвым грузом, и еще одна, которая готова на что угодно ради того, чтобы тебя спасти. – Он бросает взгляд на того, кто сидит на мотоцикле. – Женщины. Они все либо шлюхи, либо мадонны.
О господи! Оно такое старое, это клише. Такое избитое.
Женщина, сидящая на мотоцикле, смотрит в сторону. Сол поднимает глаза. Я не могу разглядеть выражение его лица, но мне кажется, что на нем – безысходность. Он сдался.
А вот я, похоже, не сдалась. И не сдамся.
Я чувствую, что на меня нахлынула волна облегчения. Это волна, на которой я могу плыть. По крайней мере, некоторое время.
– Что вам нужно? – спрашиваю я у мужчины.
– Деньги.
– Здесь их у меня, конечно же, нет. Что я могу дать вам сейчас? Свое слово?
– Свое слово? – усмехается он. – Здесь тебе, черт возьми, не клуб джентльменов.
– Я знаю. – Я чувствую, что меня прямо-таки трясет от прилива адреналина. Кем я себя вообразила? Ларой Крофт? Лисбет Саландер? – Но я хочу показать вам, что говорю серьезно. Что я могу вам дать?
– Себя? – усмехается он.
Женщина на мотоцикле заметно напрягается.
Я лихорадочно размышляю. У меня ничего нет. А впрочем, кое-что все-таки есть: кольцо. Я берегла его для самого крайнего случая. Но обстоятельства сложились так, что сейчас, похоже, как раз и наступил этот случай. Мне нужно выкарабкаться из этой ситуации – и тогда я смогу найти свою дочь. Это все, что я знаю.
– Может, мое кольцо? – Я снимаю его с пальца. Возможно, пришло время отдать его кому-нибудь другому. Оно ведь все равно не принесло мне ни малейшей удачи. – Возьмите мое кольцо.
– Лори, – говорит Сол, – вы ведь тут вообще ни при чем…
– Сол, – говорю я, – поднимись. Пожалуйста.
Я протягиваю кольцо мужчине. Сол резко дергает мою руку назад:
– Я вам не позволю.
– У тебя нет особого выбора, – говорит «человек-бочка». – Я на твоем месте разрешил бы миссис Грузовичок тебе помочь, сынок.
Он хочет взять кольцо. Я пытаюсь сделать шаг вперед, но Сол все еще меня удерживает, хотя его хватка уже не такая жесткая, как раньше.
– Сол, – шепчу я, – с кем ты говорил по телефону?
Он не хочет на меня смотреть. По его лицу течет кровь: его губа разбита, пирсинга на ней уже нет.
Я высвобождаюсь и иду к мужчине. От него воняет застарелым потом. Я протягиваю ему свое кольцо.
– Оно очень дорогое, – говорю я. – Стоит по меньшей мере пять тысяч фунтов. Может, и больше.
– Ну да, как же, – фыркает мужчина. – А я – тетя парня по имени Чарли.
– Думаю, Чарли этим фактом очень гордится. – Эти слова вырвались до того, как я успела их обдумать. Мужчина впивается в меня взглядом. У меня внутри все холодеет. – А кольцо и правда стоит таких денег. Его изготовили вручную лично для меня.
– Ну тебе и повезло, – говорит женщина, сидящая на мотоцикле, и недовольно фыркает.
Мужчина берет кольцо и, чиркнув зажигалкой, рассматривает его при свете пламени. Я вижу, как прозрачные камешки поблескивают голубым светом. Пламя исчезает – а вместе с ним исчезает и блеск. Мужчина кладет кольцо себе в карман.
Я беру Сола за руку.
– Теперь мы можем идти, – говорю я.
И это не вопрос.
Мужчина, вопреки моим опасениям, не пытается нас остановить.
Я иду по направлению к автомобилю. Сол плетется рядом со мной.