— Пст! Тише! — раздаются придушенные возгласы среди рабочих. Обычные разговоры и шум, сразу стихают при появлении Арбузова в ожидалке. Рабочие незаметно толкая локтем друг друга, исподтишка бросают на вошедшего недружелюбные взгляды.

Арбузов прислушиваясь медленно проходит мимо сидящих рабочих. Молчание его бесит. В нем опытный чекист чувствует нарастающее недовольство.

— Это уже сговор, — злобно шепчет он. — На это чекисты должны ответить двойным террором.

В темном углу помещения он читает надпись на стене:

«Мы требуем прекращения красного террора!»

«Долой НКВД и коммунистов!»

— Это уже вылазка врагов против диктатуры пролетариата! Ленин учил нас на каждое проявление террора отвечать тройным террором! Ну, хорошо! Посмотрим, кто кого? — шипит чекист. — Цель оправдывает средства!…

* * *

Ночь. На фоне слабо освещенных силуэтов строящихся доменных печей идет человек в кожаной куртке. Поравнявшись с печью № 3 он зовет:

— Бодрющенко! Байбаков?

— Кто там? — спрашивают стахановцы.

— Это я, Арбузов! Зашел проведать вас. Вы почему-то за последнее время сдали стахановские темпы?

— Стараемся… Выполняем… Вот насчет штанов, товарищ начальник… Штаны до зарезу нужны.

— Хорошо! Устрою вам штаны, — безразлично отвечает Арбузов, подсовывая объемистый пакет в отверстие печи.

— Хорошо было бы.

— Ну пока, товарищи. Желаю успеха. — прощается арбузов и, взглянув на часы, быстро удаляется со стройки.

* * *

— Прошу салатик и стопку водки, — заказывает Арбузов в ночном ресторане, Заняв место у окна он, с видом бесстрастного сфинкса, наблюдает. Зловещие тени мелькают на его несимпатичном лице. Порой он поглядывает на часы и бросает взгляд на окно, за которым будто в белой багетной раме, виден ночной ландшафт завода.

— Пора, — еле слышно шепчет он.

На покачнувшемся столе дребезжит посуда и падает стакан с вином. Через секунду раздается потрясающий взрыв.

За окном виднеется взметнувшееся к небу зарево огня и густого черного дыма.

— Взрыв на заводе! Враги народа… Товарищи за мной! — кричит Арбузов, подымая из за столов ужинающих. Вбежав с телефонную будку он звонит:

— Коммутатор НКВД… Особый отдел! Да, да, да… Это я — Арбузов. На заводе взрыв… Авария на домне номер три… немедленно примите меры…

— Мы должны изолировать всех подозрительных по этому списку. Между ними определенно должны оказаться вредители, взорвавшие домну № 3. Общественное мнение должно быть обработано соответствующим образом и славные соколы сталинской разведки окажутся героями дня.

Начальник городского НКВД, товарищ Буревой, быстро просматривает список, делая красным карандашом пометки на полях.

— Что собой представляет главный инженер Шахматов?

— Он не наш человек. Пытался сорвать стахановское движение и кроме того тайно посещает церковь…

— Имеете более веские доказательства, чтобы его сделать главным преступником? — интересуется майор Буревой.

— Этим пусть займутся следователи. Я думаю они сумеют доказать ему любую вину. — отвечает Арбузов.

* * *

Таинственный, закрытый, арестный автомобиль стоит у подъезда здания управления. Чекисты приводят и усаживают в «черный ворон» арестованных. Среди них мелькают лица Шахматова, Макара Ильича, Захара Кузьмича.

Начальник спецотдела из окна наблюдает как Егоров расклеивает воззвания профсоюза:

«Рабочие «Металлургостроя» требуют примерного наказания вредителей и врагов народа».

«Мы требуем смерти убийцам стахановцев Бодрющенко и Байбакова».

Арбузов цинично ухмыляется:

— Однако постановка удалась па славу! Неплохо придумано… Чекисты умеют работать… Ха, ха, ха… Кто бы мог подумать, что эта постановка с пиротехническим эффектом сыграна по пьесе, написанной по инструкции самого комиссариата государственной безопасности?… Ха, ха, ха!