Другая жизнь
Глава первая
- Михаил Германович, к вам посетитель.
- Я ведь говорил: меня ни для кого нет! Если это снова Рыжов, гони его!
- Это не Рыжов… Простите, но он уже полчаса сидит в приемной. Не уходит.
- Хорошо, пусть войдет.
- Здорово, Миха!
- Здорово, Санек! Это ты?! Сколько зим, сколько лет?!
- К тебе не пробьешься! Охрана, секретарша!
- Извини. Тебе нужно было сразу фамилию свою назвать. Проходи, садись. Как ты?
- Да все нормально. Вот решил зайти, год уже не виделись.
- Много дел теперь, сам понимаешь. Тебе деньги передали?
- Передали… Но только я ждал, что ты сам зайдешь, а ты прислал этого верзилу.
- Это мой охранник. У меня сейчас ни минуты свободной.
- Понятно… У матери твоей был. Она говорит: ты совсем не заходишь.
- Ну не то, чтобы совсем не захожу. Но часто не получается.
- Ты теперь занятой человек… и важный… Такой огромный кабинет… и по телевизору тебя все время показывают.
- Журналисты достали, не поверишь! Да что мы все обо мне и обо мне! Ты как? Рассказывай как бизнес, как вообще дела?
- Ничего, все нормально. Ты знаешь, зачем я к тебе пришел?
- Сейчас узнаю!
- Вот - приглашение принес.
- Приглашение на свадьбу? Женишься?! Поздравляю!
- Спасибо… Ну так я тебя жду в следующую субботу? Форма одежды парадная.
- В следующую субботу? Подожди, дай подумать… Нет, Санек, извини, но в следующую субботу не могу - срочные дела.
- Как так, Миха? Мы ведь еще тогда говорили об этом, помнишь? Еще когда в школе учились… Что будет свидетелями друг у друга.
- Нет, Санек, я не могу… Да, вот, подожди! Возьми это от меня! Возьми, возьми! Купишь сам что-нибудь… Себе и невесте... Возьми, ты чего?
- Не надо…
- Почему?
- Не надо… И ладно… Давай!.. Будь здоров.
- Ну, ты чего, Санек? Обиделся что ли? Санек!
- Наталья, ко мне никого не пускать больше! Уволю!
- Хорошо, Михаил Германович, простите, больше этого не повторится. Вам мама звонит.
- Скажи, что у меня совещание на весь день.
- Хорошо.
- Нет, постой! Скажи, что я вечером заеду, после восьми.
* * *
Когда же кончатся эти дожди, эта слякоть? Пронизывающий холод, этот бесконечный дождь? Не надо было шофера отпускать, сейчас сидел бы на заднем сиденье, смотрел бы в окно. Хотя чего там смотреть? Осень и осень, самое премерзкое время года. Мир становится таким маленьким, неуютным, серым. Поскорее бы снег – белый, чистый.
Нужно было махнуть все-таки с отцом в Эмираты. Был бы песок - белый и чистый. И синий океан, и никакой тебе слякоти и дождей. Но там Ирина. Так надоела! Перед отцом стыдно. И хотя он все посмеивается, но Миша-то видит, как ему неприятна вся эта ситуация.
И почему нормальные мужики выбирают таких стерв? Только за то, что они красивы и молоды? Ирина - почти ровесница Миши. Моложе отца на тридцать лет. Интересно, к Аркадию она тоже приставала?
Отец никогда не говорит об Аркадии. Велел продать все его машины и квартиры. Миша получил все новое: квартиру в городе, дом на водохранилище, две машины, должность генерального директора в самой процветающей отцовской фирме. Все новое, все свое.
Миша знал: отец им гордится… Всегда радушно его встречает, ни в чем ему не отказывает, дает множество дельных советов, которые Миша выполняет беспрекословно, и когда представляет его новым людям, всегда говорит с гордой улыбкой: это мой сын! Но любит ли он Мишу так, как любил Аркадия? Этого нельзя было ни узнать, ни почувствовать. Мише казалось, что отец, несмотря на свое несомненно хорошее к нему отношение, все-таки держится немного отстранено.
Миша не осуждал отца, он ведь и сам чувствовал себя при отце скованно. И разве могло быть по-другому? Тот другой мальчик был рядом с этим человеком много лет, и другого мальчика он держал на коленях, бегал взапуски, дурачился, валяясь на ковре. Как-то отец велел Мише разыскать один важный документ в своем кабинете, и Миша, роясь в письменном столе, нашел фотографии. Они были вложены в простую картонную папку, на которой отцовским почерком было выведено: Аркаша. И просматривая эти фотографии, Миша понял, что он никогда не станет для отца тем, кем был погибший сын. Это очень огорчало его, и он старался об этом не думать.
В мамином подъезде все так же воняло сырым подвалом и мочой. На подоконниках так же валялись окурки, углы были заставлены пустыми бутылками. Ничего не изменилось с тех пор, как он ушел из этого грязного дома, собранного из насквозь проплесневевших бетонных панелей, в другую, совершенно другую жизнь. Он ушел, а мама осталась. Сколько он ни уговаривал ее переехать в новую квартиру, которую отец специально купил для нее, она отказывалась и приходила в ярость при первом же Мишином упоминании об этом отцовском подарке.
И эта ярость, и крик, и поднятые брови были так непохожи на прежнюю маму, что Миша начал избегать визитов в этот старый дом, в свою старую квартиру, в которой прежде ему было так хорошо и спокойно, несмотря на убогость и тесноту: ведь рядом была мама, ее любовь, ее забота. Теперь же все изменилось. И мама изменилась, и Миша изменился. Все изменилось. У Миши началась другая жизнь, а у мамы осталась прежняя - без Миши. И никто не был в этом виноват.
Перед дверью маминой квартиры он постоял несколько минут, морально готовясь к очередному нелегкому разговору. Открывать дверь своим ключом не стал, больше не чувствовал, что имеет на это право.
- Проходи, - сказал мама, - извини за беспорядок. Я только с работы.
Дома было не убрано, неуютно. Мама перестала следить порядком, и пирогами больше не пахло. Пахло одиночеством и плесенью.
- И угощать тебя нечем. Я не успела приготовить. Впрочем, ты, наверное, где-нибудь в ресторане поужинал?
- Нет, я еще не ужинал. Может, сходим куда-нибудь вместе?
- У меня нет лишних денег на эти твои куда-нибудь!
- Перестань, мама, прошу тебя! Ну почему одно и то же каждый раз? Давай сходим в хороший ресторан. Отдохнешь. Поговорим.
- Я не устала, и мы уже обо всем поговорили.
- Здесь очень холодно, - сказал Миша, чтобы сменить тему. - Что отопление еще не включили?
- Нет, не включили. Авария там какая-то.
- Но ведь так невозможно! - не выдержал Миша. - Ты живешь в ужасной дыре! И это при том, что пустует отличная квартира!
- Я ничем не заслужила эту квартиру.
- Заслужила. Заслужила. Ты родила ему сына.
- Я очень жалею, что сказала ему об этом.
- Как ты можешь так говорить? Человек был несчастен. Ты спасла его. Ты и меня спасла. Благодаря тому, что отец принял меня, я живу настоящей полноценной жизнью, и тебя призываю к тому же. К чему весь этот глупый пафос? Кому и что ты хочешь доказать? Бросай эту дыру, бросай свою работу за копеечную зарплату! Переезжай в новую квартиру, у тебя будет все, что ты захочешь! Будешь ездить отдыхать за границу, на море. Будешь хорошо одеваться, водить собственную машину. Я попрошу отца, он не откажет.
- Попросишь отца? Нет, уволь! Мне ничего, ничего не надо от этого человека! Я работаю, я люблю свою работу. Пусть мне платят за нее копейки, но я знаю, что делаю нужное дело и не сижу ни у кого на шее. Мне не нужны его подачки, и он меня не купит. Достаточно того, что он тебя купил…
- Он меня не покупал, и все, что я от него получаю, я получаю по полному праву, потому что я его сын.
- Нет, он купил тебя! Купил! Я очень раскаиваюсь, что в тот день поддалась минутной слабости, пожалела его. Посмотри, что он с тобой сделал! Из-за этих проклятых денег ты отвернулся от меня, своей матери!
- Я не отворачивался от тебя, мама! Я предлагал тебе жить со мной, но ты отказываешься!
- Я тебе еще раз говорю: мне не нужно ничего от этого человека! Мне не нужны его ворованные деньги! Как ты не понимаешь! Ведь он вор, вор! И тебя сделает вором!
- По-твоему, все у кого есть деньги, ворует? Это неправда! Я и сам раньше так думал, а теперь вижу, что это неправда. Он очень много работает. Он…
- Возвращайся, Миша, – перебила его мама, - возвращайся, сынок. Бросай все и возвращайся. И будем жить по-прежнему.
- По-прежнему?! По-прежнему?! Я не смогу жить по-прежнему! Как ты этого не понимаешь? Жить в нищете, от одной мизерной зарплаты до другой? Считать копейки? Чувствовать себя нищим?
- Он просто купил тебя со всеми потрохами! Просто купил тебя!
- Перестань, мама! Ты просто злишься на него! Злобствуешь, что он не кинулся в твои объятия! Ты думала, что приведешь к нему сына, и он бросит свою молодую жену и женится на тебе? Только за то, что ты родила и вырастила его ребенка? Должно быть, все эти годы ты лелеяла эту мечту. Выжидала удобный момент! Но он не сделал этого, поэтому ты и бесишься. Поэтому ты так оскорблена. И не можешь просто порадоваться за меня. А чего ты хотела? На что рассчитывала? Посмотри на себя! Посмотри, как ты одета, посмотри на свои волосы, на свои руки! Посмотри на себя, мама! Ты ведь уже и на женщину не похожа!
- Замолчи!
Она ударила его по лицу. Первый раз в жизни. В его и ее жизни. У нее дрожали губы, но глаза оставались сухими, и в них он видел только гнев.
Он повернулся и вышел, закрыв за собой дверь, и не услышал, как она заплакала, прислонившись к этой, как ей показалось, навсегда захлопнувшейся двери.
Глава вторая
Эта черненькая на левом шесте очень даже ничего. Ножки, грудки и все остальное. Кривляется только слишком. Так вертит задом, что сейчас он, пожалуй, отвалится. Ха-ха! А вот блондинка справа толстовата. Определенно толстовата. Хотя на мордашку ничего себе. Послушай, паря, плесни еще. Оглох что ли? Повтори, говорю, то же самое! Только льда поменьше, а то в итоге одна вода остается. Вот жулье, все обмануть норовят - пойла чуть-чуть на дне, зато льда как в Антарктиде. Наливай, говорю! Чего, чего? Ты меня еще учить будешь? Указывать: хватит мне или нет? Да я сейчас пару звонков сделаю, и вашу помойку закроют навеки вечные! Наливай, а то хуже будет! Вот!.. А теперь давай – проваливай!
И почему в этих клубах всегда так музыка орет? Голова сейчас просто лопнет! И столько придурков на один квадратный метр! Столько бездельников обдолбанных! Ксс-кс! Красавица, иди сюда! Привет! Садись ближе! Как зовут? Алиса? Постой, постой! А-а-а!.. Вот теперь узнаю! А как же! А ты чего здесь такая раздетая? Работаешь? М-м-м.. А как же спорт? Ты ведь, кажется, спортом занималась? Надоело? Здесь больше платят? Понятно, понятно… А ты все такая же красотка! Конфетка! Ням-ням, так бы и съел! Почему не звонил? Некогда было. Очень много дел навалилось. Слышала? Смотришь телевизор? Это правильно. Молодец! Ты по какому номеру звонила? О, да это старый номер! Теперь у меня другой. Теперь у меня все другое! Жизнь другая! Послушай, может, сразу поедем ко мне? Так я не об этом. Не-не, никакого интима. Обещаю… Только танцы… Будешь танцевать только для меня. Поехали - у меня места много! Для танцев, конечно. А ты что подумала? Поедешь? Хорошо, подожду. Только очень много на себя не надевай, все равно снимать придется. Ха-ха! Шучу, конечно. Беги, жду. Официант, повтори! Кто еще там? Тихонько, у меня плечо не казенное, не надо по нему так стучать! А, это ты… Ты чего здесь? Тебе спать еще не пора? Я ведь говорил тебе тыщу раз, чтоб прекратила меня преследовать. А мне плевать! И не надо мне сцены ревности устраивать. Не надо! Тебе-то что за дело? Знакомая. Ну и поедет, тебе-то что? Отстань, говорю! Кира, иди домой! Чего? Беременная? Три месяца? А ты уверена, что от меня? Ничего, беги - расскажи мамочке. Она знает, что делать в таких случаях. Возьми вот денег. И больше не звони. И хватит караулить возле дома! И в офис прекрати таскаться. Не трогай меня, Кира! Не трогай, говорю! Отстань! Ах ты, дрянь! Все лицо исцарапала! Пошла вон! Пош-ш-шла! Официант, налей еще! Ну и что? Упала так упала! Встанет. Не надо меня стыдить! Пусть плачет, ей не привыкать.
Послушай, что это за женщина там у стойки? Смотрит на меня… Не может быть… Какие у нее глаза… Неужели? Вот - снова смотрит… Жанна! Жанна! Подожди! Подожди, прошу тебя! Не уходи! Мне нужно сказать тебе!.. Постой! Отстаньте от меня, гады! Мне нужно бежать! Бежать за ней! Да вот вам ваши деньги! Не задерживайте меня! Жанна! Жанна! Подожди!
* * *
Он пришел в себя уже в самом конце улицы, по которой бежал, пытаясь догнать женщину в темном плаще в полной уверенности, что догоняет Жанну.
Она шла, не оборачиваясь. Ветер развевал полы ее плаща и длинные волосы, распущенные по плечам. Теперь он засомневался, замедлил шаг. Да нет, это не она. Совсем не похожа… С чего он взял? Эта, кажется, выше, и волосы другие, и походка… Или она? Вот когда встряхивает головой… и это движение рукой… когда поправляет волосы… Миша снова побежал, и расстояние между ним и женщиной значительно сократилось. И вдруг она свернула в переулок и исчезла в темноте, словно ее и не было. Он вошел в этот черный тоннель, - образованный кирпичными стенами и аркой, тяжело нависающей над головой и опасно осыпающейся кусками отсыревшей штукатурки, - в конце которого мерцал голубоватый свет. Прошел его и оказался в старом дворе, со всех сторон окруженном серыми приземистыми домами. Здесь было сыро и душно как в колодце. Голубоватый свет исходил от неоновой вывески, прикрепленной над массивной железной дверью крайнего слева подъезда. «Бюро ритуальных услуг» – гласила вывеска. Миша оглядел безлюдный и тихий двор. Угрюмо темнели окна домов. Миша вгляделся и понял: дом необитаем, его готовят под снос. В некоторых окнах были выбиты стекла, и теперь торчащие, словно острия ножей, осколки стекла чуть блестели в мерцающем голубом свечении. Жителей выселили в новые дома, в новые квартиры, подумал Миша. В тех новых квартирах, наверняка, больше света и воздуха, чем здесь. Только эта похоронная контора продолжала делать свое дело в самом подходящем для этого месте. В месте, в котором больше не осталось людей… не осталось жизни…
Где тут могла спрятаться Жанна? В одном из этих сырых темных подъездов? Миша сделал несколько шагов вперед, и вдруг из самого дальнего, оставшегося неосвещенным, угла - свет неоновой вывески туда не доходил - раздался глухой урчащий звук. В следующее мгновенье, резко вспыхнули фары, и мимо, чуть не сбив его с ног, пронесся и скрылся в черном тоннеле автомобиль. Миша стоял, зажмурившись, ослепленный этим внезапным ярким светом, и чувствовал как рвется из груди, загоняясь, сердце, и холодный ноябрьский воздух застревает в горле, словно кто-то невидимый затянул на шее жгучий хлыст, не оставляя ни малейшего просвета для глотка живительного кислорода, для глотка ускользающей жизни.
Глава третья
Нужно было поговорить с Семеном. Нужно было выяснить, во что бы то ни стало, что происходит. Сходит ли Миша с ума, или действительно Жанна вернулась? Семен должен знать хоть что-нибудь, ведь они с Жанной были друзьями.
Миша знал, где искать Решетникова. Следующим же вечером он отправился в маленькое кафе недалеко от здания Прокуратуры. Он чувствовал себя усталым и опустошенным, после того как целый день в офисе раздавал поручения, и делал вид, что прекрасно ориентируется в этом хаосе цифр, сводок, отчетов, хотя очень хотелось послать все это к чертям собачьим, и вырваться из этой скучной душной пустоты на свежий воздух, на свободу. Хотелось взять фотоаппарат, сесть на электричку, и ехать, ехать куда-нибудь туда, где нет этих кислых рож, вымученных улыбок. Хотелось снова стать тем нищим Мишей Плетневым, который был свободным. Но фотоаппарата у него больше не было. Зато были деньги, машины, недвижимость, положение. И понимание того, что с минутной слабостью нужно бороться. И с безумными мыслями тоже.
Он увидел Решетникова сразу. Тот сидел в самом углу, у окна, и, низко наклонившись над столом, что-то увлеченно ел. Миша подошел поближе и увидел это что-то, оказавшееся оказалось огромной зажаренной целиком рыбиной, обложенной помидорами и кольцами маринованного лука.
- Добрый вечер, Семен, - поздоровался Миша. - Можно к вам?
- Здравствуйте, Плетнев, - с набитым ртом ответил Решетников. – Конечно, можно.
- Спасибо, - сказал Миша. Сел напротив, щелкнул пальцами официанту. – Только я теперь не Плетнев.
Решетников уставился на Мишу, вилка застыла в воздухе на полпути к жующему рту.
- Точно, точно. Как же это я? Вы у нас теперь Сенин. Сенин Михаил… Германович? Если не ошибаюсь.
- Не ошибаетесь, - сказал Миша и повернулся к подошедшему официанту:
- Принеси-ка мне, милейший, водки, граммов двести.
- О, так вы теперь и выпиваете? – изумился Семен, сам бывший заметно навеселе.
- Теперь выпиваю, - сказал Миша. – Теперь я все делаю.
- Вот Жанна удивилась бы, - сказал Решетников, - она все время вас мне в пример приводила. Вы у нее были самый, самый. Мальчик-одуванчик.
Решетников засмеялся и принялся за рыбную голову.
- Ничего нового не слышно? - спросил Миша.
- Нет, - вздохнул Решетников, - ничего. Зандер все управление на уши поднял - весь город прочесали, и окрестности, и область. Ничего. Как сквозь землю провалилась.
Помолчали. Официант принес водки, Миша разлил себе и Семену, молча выпили.
- Нет ее уже в живых, - сказал Решетников, - ведь целый год уже прошел. И косточек, наверное, в земле уже не осталось. А он все ищет, не сдается.
- Любил, значит, – усмехнулся Миша.
- Любил… Так ведь и я любил. Да. А ты не знал? Любил. А вот сдался. Сразу. Потому что знал, что все. Все кончено. Не такой она была человек. Если сразу же не объявилась, значит, случилось то, что случилось. Врагов у нее много водилось. Она принципиальная была, спуску не давала. Вот и поплатилась за это.
- А то дело о стеклянных ангелах кто сейчас ведет?
- Да никто не ведет. Новых случаев больше не происходило. А со старыми возиться некому. Людей как всегда не хватает.
Семен взглянул на Мишу.
- А мне знаешь без нее все не в радость, ни работа, ни жизнь. Даже жратва перестала прельщать. Жру на автомате. А удовольствия не получаю. Когда она была рядом, все в кайф было. Даже работенка моя пакостная. А без нее все в моей жизни смысл потеряло.
«И в моей…» - хотел сказать Миша и не сказал, снова налил водки. Себе и Семену.
Выпили. Словно помянули.
- И что же, - спросил Миша, - зацепок вообще нет? Ни единой?
- Нет, все глухо. Правда, недавно, Васек, водитель наш примчался с вытаращенными глазами. Я, говорит, по-моему, Жанну видел. Мы все к нему. Где, мол, рассказывай немедленно. Начальство прибежало. На АЗС, говорит, машину заправляла. Он к теще на дачу ездил. Я, говорит, не сразу понял, что это она. А когда дошло, машину развернул и назад. Да где там, ее уже и след простыл. Послали людей на ту заправку с фотографией. Заправщик смотрел, смотрел, потом говорит: «Не знаю, может, она, а может, нет. У меня за день сотни людей заправляются, где тут всех упомнить». Никто, конечно, не поверил, что это могла быть Жанна. Даже, если она потеряла память, что маловероятно. Сколько искали ее, все равно что-нибудь да нашлось бы, если бы она была жива. Нет ее уже, нет…
- А где это место? Где эта дача находится?
- Какая дача?
- Ну, дача тещи этого Васька? Водителя. На какой заправке он ее увидел?
- А, вот ты о чем? В Светлогорском районе. Там недалеко деревня – Ивантеевка называется. А ты что искать ее надумал? Напрасно. Напрасно. Поверь бывалому человеку.
- Пойду я, - сказал Миша, - мне завтра на работу. Выспаться нужно. Завтра важные дела.
- Ну, ну, - сказал Решетников, - ты сейчас и сам человек важный. Видел тебя по телеку. Вот Жанна бы удивилась.
Миша пожал Семену руку, расплатился с официантом. И, едва отошел от столика, услышал бормотание в спину:
- Посмотрела бы, как ее мальчик-одуванчик водку хлещет!
Глава четвертая
На улице Миша позвонил своему водителю, попросил приехать забрать машину. Не решился ехать пьяным. Похвалил себя за благоразумие. Усмехнулся, вспомнив, как однажды, сильно нетрезвый, врезался в столб. Отец тогда ничего не сказал, просто взглянул так, что Миша понял: отцу это не понравилось. С тех пор всегда вызывал такси. Или шел пешком.
До дома, в котором теперь жил Миша, оставалась пара кварталов, когда он спросил у водителя, здоровяка в кожаной куртке:
- Случайно не знаешь, где находится деревня Ивантеевка?
- Случайно знаю, - ответил тот, - Ивантеевка рядом с Покровкой. Той Покровкой, в которой монастырь. Только Покровка налево, а Ивантеевка направо.
- Останови машину… пожалуйста… - попросил Миша.
- Что случилось? Плохо стало?
- Ничего, ничего… – задыхаясь, проговорил Миша, - сейчас пройдет. Просто выпил лишнего. Сейчас пройдет.
Он вышел из машины, глотнул холодного сырого воздуха. Постоял минуту, пытаясь справиться с головокружением. «Она вернулась, вернулась, - в висках пульсировала болью одна единственная мысль. – Она вернулась в тот дом. Вернулась…»
Он сел в машину, пристегнулся.
- Отвези меня в Покровку. Плачу по двойному тарифу. Если довезешь часа за полтора - по тройному.
Ехали быстро. Водитель оказался опытным. Миша всматривался в темноту за окном и все более отчетливо вспоминал ту поездку в старой девятке, и свое волнение и свое отчаяние, и то мгновенье, когда, прижимаясь коленом к теплой коленке Жанны, он краем глаза успел прочесть на промелькнувшем мимо дорожном указателе «д. Покровка».
- Останови здесь, - попросил он, когда они проехали центральную деревенскую улицу и достигли холма, сразу за которым стоял дом. Этот дом он вспоминал почти каждую ночь. Много раз на протяжении этого года хотел приехать сюда. Но что-то удерживало. Страх удерживал. Воспоминание о сдавившей горло веревке.
Он походил вдоль забора, подошел к калитке, осторожно откинул жалобно звякнувшую щеколду.
Дом стоял темной горой, и только в одном окне, в самой глубине отражающего ночь стекла, горел слабый свет. Такое мерцающее колеблющее свечение дает зажженная свеча.
Он подошел к входной двери, чуть приоткрытой, словно приглашающей его, и даже не удивился тому, что тот, кто находится в доме, не запер дверь. Он был уверен – здесь его ждали. Задержав дыхание, прислушался. Было так тихо, что он услышал гулкий стук собственного сердца, отдающий в уши и в голову, вдруг ставшую тяжелой от прилившей крови. Он закрыл глаза, перевел дух и толкнул дверь. Потом разулся и осторожно на цыпочках пошел на свет.
Она сидела за столом, на котором горела свеча и что-то писала, наклонившись к столу.
- Жанна, - позвал он тихо, - Жанна.
Больше всего на свете ему хотелось сейчас увидеть ее лицо, освещенное дрожащим пламенем свечи так же, как в ту ночь, когда они были вместе, когда любили друг друга. Он стал забывать это лицо, и с каждым днем его черты становились все более размытыми, неопределенными, словно кто-то стирал ластиком рисунок, когда-то отчетливый и яркий, а теперь тающий на глазах, безвозвратно исчезающий с равнодушно белого листа.
- Жанна!
Она обернулась, вскочила, и только тогда он увидел, что длинные волосы, рассыпанные по плечам, светлые. Светлые. И глаза, уставившиеся на него, не карие, а голубые. Этого он сейчас не видел, слишком тусклым было освещение, но он помнил, помнил, что у этой, другой девушки, глаза голубые. Голубые и прозрачные.
- Миша?! - воскликнула она. - Как вы здесь оказались?
Он закусил губу, разочарование оказалось настолько сильным, что несколько секунд он не мог говорить. Казалось, весь мир рухнул, все потеряло смысл вместе с этой надеждой, такой маленькой, но такой внятной. Ах, если бы эта девушка оказалась Жанной!.. Он обнял бы ее, прижал к себе сильно-сильно, и никогда больше не отпустил. Никогда.
- Я дверь не закрыла! – всплеснула руками голубоглазая девушка. - Вот балда! Совершенно вылетело из головы. Как же вы меня нашли? Поняла, поняла! Вам, наверное, в нашем Центре сказали адрес? Вы решили помочь, я не ошибаюсь? Теперь, когда вы так богаты…
- Оля, - устало выдохнул он, - как вы здесь оказались?
- Я? - переспросила девушка и засмеялась. – Ничего не понимаю. Значит, вам не в Центре сказали? А как же вы узнали?.. Вы не из-за меня здесь. Вы кого-то другого надеялись здесь увидеть.
- Надеялся… проговорил Миша, - вот именно, надеялся… кого-то другого… Того, кому этот дом принадлежит.
- Дело в том, что этот дом принадлежит мне.
- Этого не может быть.
- Я правду говорю. Мне. Со вчерашнего дня.
- Со вчерашнего дня. Вы шутите?
- Нет, не шучу. Сама бы не поверила. Если бы собственными глазами не увидела дарственную.
- Какую еще дарственную?
- Дарственную от неизвестного лица на мое имя. Пришло на адрес Центра. Юридически заверенное. Все по правилам, абсолютно законно. Мне подарили этот дом. Просто так. Представляете? Я от счастья чуть с ума не сошла. Сразу же сюда рванула. Только рассвело, а я уже была здесь! Целый день ходила по саду, по дому. Окрестности все облазила. У меня ведь никогда, никогда не было ничего своего, - она прижала руки к груди, засмеялась. - А теперь свой дом, свой сад. Но только вы не подумайте, что я все это хочу только для себя. У меня уже такие грандиозные планы. Я вот сейчас сидела, записывала. Во-первых, конечно, провести свет. Во-вторых, газ. В-третьих, соорудить во дворе детскую площадку. Ведь этот дом будет для детей. Летом – речка, грибы, ягоды. Зимой – лыжи, санки. Ведь у большинства опекаемых нами детей нет возможности выезжать на отдых, и на каникулах они остаются в душных городах. А теперь столько места! Каждый месяц можно по двадцать детей принимать! Ой, простите, я здесь тараторю, вам неинтересно?
- Нет, - сказал Миша, - неинтересно.
- А зачем же тогда вы приехали сюда?
- Но ведь я вам уже объяснил. И если бы вы помолчали немного, объяснил бы еще раз. Я ищу женщину, которой раньше принадлежал этот дом.
- Дарственная была от неизвестного лица, - растерянно сказала Оля.
- Значит, вы не знаете, от кого получили этот подарок?
- Знаю. Я сходила в сельсовет, и председатель рассказал мне, что этот дом полтора года назад купила молодая женщина. Ее имя – Надежда Ермилова. Но она не жила здесь, приезжала всего несколько раз, да и то ночью. Ее толком и не видел никто. И где она сейчас, председатель не знает. Уведомление о том, что дом передан мне, он тоже получил по почте. Я эту женщину искать не собираюсь, хотя, конечно, можно было бы спасибо сказать. Но мы должны уважать ее желание остаться неизвестной. Я думаю, она не ради благодарности сделала этот подарок.
- А ради чего? – спросил Миша, которого царапнуло это имя: Надежда Ермилова. Оно было чужим. Чужим и опасным. В отличии от другого имени, которое он любил, которое шептал ночами, призывая в свои сны.
- Она знала, что если подарит этот дом мне, он обязательно будет приносить пользу бедным людям, обездоленным детям. Она знала, что благотворительность – дело всей моей жизни, и что именно через меня добрый поступок, который она совершила, принесет свои плоды. Вы тоже могли бы внести посильный вклад. Честно говоря, когда я узнала, что ваша жизнь кардинально изменилась, я обрадовалась. Звонила вам, несколько раз записывалась на прием. Считала, вы не откажитесь помочь нам, раз уж у вас появилась такая возможность. К сожалению, меня к вам не пустили.
- Я сам отдал приказ вас ко мне не пускать.
- Почему? - она искренне удивилась.
- Потому что я не занимаюсь благотворительностью. Считаю это пустой тратой времени и денег.
- Неужели вы говорите серьезно?
- Серьезнее не бывает. И прошу вас впредь не звонить мне, и не искать встреч.
Быстрым шагом он направился к выходу. Все напрасно, думал он. Все напрасно. Она приезжала сюда только для того, чтобы избавиться от дома. Не имеет смысла искать ее здесь. И нужна ли ему эта женщина, Надежда Ермилова? Убийца, преступница? Прочь, прочь из этого дома! Пусть эта Оля остается здесь со всеми своими униженными и оскорбленными. А с него довольно!
- Вот уж никогда бы не подумала, что вы станете таким!
- Каким? - он резко повернулся, не в силах сдержать раздражение, - Каким?
- Таким бирюком. Самым настоящим буржуем.
- Недорезанным, хотите вы сказать?
- Не я это сказала, заметьте, - сказала она насмешливо, и этим окончательно вывела его из себя.
- Вы, наверное, очень гордитесь собой? – спросил он, еле сдерживая нарастающую злость, которая пришла на смену разочарованию, разъедающему его изнутри. Ведь он и предположить не мог, что женщина, освещенная зыбким магическим пламенем свечи, горевшей на столе в одиноко стоявшем у темного леса доме с незапертой дверью, окажется не ожидающей его Жанной, а этой наивной девчонкой, так нелепо и смешно рассуждающей о любви к ближним.
- Горжусь собой? Что вы хотите этим сказать?
- А то и хочу сказать, что вы носитесь со своей благотворительностью как с писаной торбой. Вот, мол, люди добрые, посмотрите, какая я хорошая и великодушная. Помогаю обездоленным, не жалею себя, отдаю последнее. А нужна ли этим обездоленным ваша помощь? Может, это у них доля такая - быть обездоленными? Может, они на свет божий родились, чтобы понять, осознать что-то важное? А вы своим глажением по головке им жизненные карты путаете, мешаете замыслу, в который вас никто не просил соваться! Думаете, мне денег жалко? Не жалко! Просто каждый получает в жизни то, что заслужил. Они привыкают к тому, что им все вокруг должны, и уже без стеснения ходят, просят. Создают свои попрошайнические фонды!
- Вот вы как заговорили! – она подошла к нему очень близко, зло прищурила глаза, говорила торопливо и громко, почти кричала. - Быстро усвоили! Ведь это типично буржуйские отговорки, чтобы не думать о тех, кто живет хуже, кто живет совсем плохо. Чтобы без зазрения совести воровать у других воздух, жрать икру, пока другие голодают!
- Причем тут икра? - поморщился Миша. - Что за ерунду вы несете?
- При том, - крикнула Ольга, - при том! У меня одна подопечная живет только на детское пособие, все деньги уходят на съемную квартиру. Недавно пришла ко мне и в обморок упала, от того что не ела три дня! Вы и вам подобные в ресторане за один только вечер прожираете столько денег, сколько ей хватило бы на месяц! Как вы можете быть таким равнодушным? Ведь вам ничего не стоит помочь хотя бы одной, двум семьям!
- Достаточно того, что вы помогаете, - саркастически заметил Миша.
Он понимал, что злится сейчас не на эту девушку, - отстаивающую, наверное, что-то свое - сокровенное, - а на Жанну, обманувшую его, покинувшую его без единого ответа на вопросы, которые весь этот год он вынашивал в своей больной уставшей душе.
- Хотите, Оля, я подскажу вам более действенный способ? Может быть, лучше пойти по другому пути? Не помогать хорошим и несчастным, а начать убивать тех, кто делает этих людей несчастными? Да, да! Что вы так смотрите? Убивать тех, кто поступает подло, кто обижает слабых, ворует, не делится! Очистить от них землю! Вы знаете, что женщина, которая подарила вам этот дом, так и поступала - убивала плохих людей? Она была преступницей, убийцей, но действовала из тех же побуждений, что и вы - хотела сделать мир лучше.
Она слушала его, широко раскрыв глаза, и в этих глаза Миша видел дрожащее пламя свечи, и это напоминало ему о других глазах, и злило еще больше.
- Если это правда, – воскликнула она и в сердцах отшвырнула стул, - если правда то, что вы говорите об этой женщине, я не останусь здесь. Уеду. Утром уеду.
- Глупости все это, - устало проговорил Миша, - человек себя одного не может сделать лучше. Где уж ему с другими справиться? То, чем вы занимаетесь – ерунда, гордыня, которая ведь тоже считается грехом. Выходили бы лучше замуж, рожали бы своих собственных детей. Мать - вот главное предназначение женщины. Не с миром воевать, не с чужими детьми возиться, а своих воспитывать. И воспитывать как надо, как положено. А, что с вами говорить? – махнул он рукой. – Разве вы поймете?
Он с вызовом посмотрел на нее и негромко добавил:
- Хотя вы правильно делаете, что своих не рожаете. Зачем плодить себе подобных? Разводить нищих, которые потом, так же как и вы, будут ходить с протянутой рукой?
Она не отвечала, только смотрела на него. И этот ее взгляд – словно она видела перед собой жабу или мокрицу - болезненно раздражал, словно в незажившую рану безжалостно тыкали палкой с заточенным острием.
- И не вздумайте мне звонить. И приходить ко мне не смейте, - повторил он напоследок, - благотворительностью я не занимаюсь, и заниматься не буду! Я лучше себе еще одну машину куплю! Или проститутке заплачу за ночь!
- Вы сейчас на Аркадия Сенина похожи, - вдруг сказала она, - словно тогда не его убили, а вас. Вас, Михаила Плетнева, порядочного, хорошего парня убили, а он, подонок и мерзавец, остался жить. И стоит сейчас передо мной.
Его передернуло, судорожным ознобом свело руки и ноги. Он встряхнул головой, словно пытаясь сбросить с себя ее тяжелый взгляд, и сказал, криво улыбаясь:
- А хотите, я вам заплачу? За ночь? Всего один раз, и вы сможете купить своим подопечным пару мешков муки! Ну, соглашайтесь! Ведь вы ради них на все готовы, а я утолю свой сексуальный голод.
- Пошел вон, - хрипло сказала она и отвернулась.
И он пошел. С этой прилипшей к губам кривой улыбкой, от которой самому было тошно. Долго плутал по деревне, путаясь в переулках, потом вышел к шоссе, ведущему в город, и еще около часа шагал вдоль него, подставив опущенную голову холодному моросящему дождю. Занимался осенний рассвет. Небесный свод, окаймленный по линии горизонта черным кружевом леса, понемногу светлел, становясь прозрачнее. А он все шел и шел, и был противен сам себе. Как никогда в жизни.
Наконец рядом с ним остановилась машина. Женщина лет сорока пяти, короткой стрижкой и быстрым говорком остро напомнившая ему маму, отвезла его в медленно просыпающийся город, нахохлившийся мокрыми крышами домов, словно взъерошенный воробей, безропотно ожидающий неотвратимо надвигающиеся холода.
Глава пятая
- Михаил Германович, сейчас звонил Герман Олегович. Они с Ириной Владимировной прилетают завтра утром.
- Хорошо, Наталья, запишите мне номер рейса. Я их встречу. В чем дело? Почему вы так смотрите на меня? Что-нибудь случилось?
- Дело в том, что Герман Олегович просил его не встречать… и…
- Ну, ну, продолжайте!
- Велел не беспокоить его дня три. Сказал, что будет отдыхать.
- Он велел лично мне передать? Ну что ж, я понял. Можете идти, Наталья.
- А вы еще не пойдете домой? Уже очень поздно. В целом здании никого нет, кроме охранника на первом. Все разошлись. Завтра ведь выходной.
- Я еще задержусь на часок. Работы много. А вы идите. Уже действительно очень поздно.
- До свиданья, Михаил Германович.
- До свидания.
* * *
Вечерний город за огромным, занимающим всю стену, панорамным окном, сиял и переливался огнями, словно гигантский неоновый муравейник.
Миша сидел в кресле, придвинутом вплотную к окну, и, вдавливаясь лбом в холодное стекло, думал о том, что этот город и этот блеск, всего лишь пошлая мишура, за которой нет ничего настоящего, одно вранье, и голая, ничем не прикрытая, фальшь.
Целый год он прожил в этой фальши, и только сейчас понял всю сущность этого глянцевого никчемного мирка.
Отец не хотел видеть его, и даже не соизволил позвонить и сказать ему об этом лично, передал через секретаршу. Никогда Миша не станет для этого человека тем, кем он был для мамы. Для мамы, которую он предал, чтобы угодить этому толстосуму, для которого он, Миша Плетнев, - всего лишь слабое утешение в его горе. Или постоянное болезненное напоминание о том, другом, любимом, сыне.
Бедная мама… Одна в своей убогой квартирке. Наедине со своими горькими мыслями. Может быть, она права, что не желает переезжать в хоромы, которыми откупился отец. Да, права... Ведь пока живешь в панельке на окраине города, можешь мечтать о чем-то лучшем, большем, чем роскошная квартира и машина последней модели. О чем-то большем, чем деньги, на которые можно купить все, кроме настоящего… кроме главного…
У Миши было это главное и настоящее, а он и не знал. Он потерял все, что у него было в погоне за этой блескучей пустой мишурой. А взамен получил то, что нельзя превратить в любовь, преданность, верность. И как обменять обратно, как вернуть то настоящее, он не знал.
Он снова прислонился к холодному стеклу, и все глядел на этот город, когда-то полный жизни и надежды, а теперь такой опустевший и чужой.
Сегодня первый день зимы, а снега все нет, и тяжелое темное небо низко нависает над землей, и даже отсюда с десятого этажа видно как безжалостно терзает ветер беззащитные голые тела молоденьких лип в маленьком парке у самой автострады.
Ему вдруг захотелось оказаться на улице, захотелось, чтобы ветер рвал полы его дорогого плаща, хлестал по лицу, пронизывал до костей. Захотелось вернуть ощущение жизни, настоящей жизни. Вернуть прошлое, когда он мерз на ветру, когда еще умел плакать, смеяться, любить. Когда жил. Жил, а не притворялся.
Он вышел из кабинета, пошел по длинному коридору, минуя лифт, начал спускаться по серой мраморной лестнице, останавливаясь на каждой площадке и смотрясь в темную гладь окон, в которых на фоне пульсирующих неоновых линий и разноцветных дрожащих огней, отражался он сам, кажущийся себе незнакомцем в этом длинном черном плаще, с кейсом в руках.
На выходе он кивнул охраннику и направился к боковой двери, ведущей в подземную парковку.
- Михаил Германович! – позвал его охранник. – А девушка останется в офисе?
- Какая девушка? – обернулся Миша.
- Девушка, что прошла к вам минут пятнадцать назад. Сказала, что вы ее ждете. Что ей назначено. Она пришла сразу после ухода Натальи.
- Послушайте, - раздраженно сказал Миша, - а разве я не предупреждал, чтобы эту девушку не пускали ко мне ни под каким предлогом? Ведь я вам лично говорил об этом, Алексей. Вам что не нравится ваша работа? Увольнения хотите?
- Простите, Михаил Германович, - охранник покраснел и вытянулся в струнку, – но это была не та девушка! Не та! Я помню, о ком вы меня предупреждали. О высокой брюнетке с короткой стрижкой. Зовут Кира. Кира Полунина. Очень хорошо помню. Вы и фотографию мне показывали. Но это была не она. Это была другая девушка.
- Другая? – Михаил подошел ближе. – Она представилась?
- Нет. Сказала только, что вы ее очень ждете. Она так одета… ну вы понимаете… Короткая юбка, волосы светлые длинные… Я подумал, что это… Помните, как в прошлом месяце? Вы тоже вызывали девушку… именно в это время. Просили не мешать… Я думал, это тот же случай… Простите меня, виноват! Хотите, я схожу, найду ее?
- Нет, не надо, я сам поднимусь. Наверное, мы с ней разминулись, - сказал Миша. - Вы не волнуйтесь, Алексей, я вспомнил. Я действительно назначил встречу на это время. Заработался, из головы вылетело. Ведь сегодня первое декабря, и я действительно ожидал визита. Я пойду, а вы… – он подмигнул, и улыбнулся, – вы нам не мешайте и ни в коем случае не поднимайтесь.
- Хорошо, Михаил Германович, - серьезно сказал охранник, – ни в коем случае!
Миша вернулся к лестнице, чувствуя, как страх и радость одновременно сводят мышцы спины и ног, делая каждый шаг мучительно трудным.
В безлюдных, слабо освещенных коридорах, которые он проходил один за другим, было очень тихо. Он знал, что она где-то здесь, она пришла за ним. Он помнил, что последний стеклянный ангел, которого она унесла с собой, предназначался ему. И только ему. Она обещала и теперь пришла, чтобы выполнить свое обещание.
У него дрожали руки, было трудно дышать, и он расстегнул верхнюю пуговицу на рубашке и расслабил галстук. Потер горячей ладонью вспотевшую шею и сжал ее, словно приближая тот последний миг, когда она подойдет к нему и сделает то, за чем пришла в этот первый день зимы.
Может быть, она позволит ему обернуться и увидеть свое лицо, а может быть, так и останется всего лишь призрачной тенью, исчезающей в то же мгновенье, как только протянешь к ней руки.
Проходя эти пустые коридоры, эти мраморные лестничные пролеты и огромные холлы, он не задавался целью найти ее. Он знал: это ни к чему. Она сама найдет его, а ему остается только ждать. Ждать ее приближения.
Сегодня ровно год с того дня, когда он, привязанный к стулу последний раз почувствовал ее губы на своих губах. Если бы снова можно было вернуться в тот день… все повторить… Он сказал бы ей то, что не успел сказать тогда…
Он вошел в свой кабинет и, не включая света, снова сел в кресло у окна. Внизу все так же переливался, мерцая огнями, город, пересеченный линиями автострад, расчерченный квадратами площадей и скверов.
Миша ждал, прислушиваясь к тишине, бесконечной и камерной, как ночь за стеклом, таким прозрачным, что казалось: его нет, что оно иллюзия, и что стоит немного подастся вперед, и тут же сорвешься и полетишь в эту фиолетовую ночь, в этот сверкающий, бурлящий неоном котел.
Прошло совсем немного времени, - несколько секунд или несколько часов, - и вот в темной всепоглощающей тишине он услышал шаги. Тихие и легкие. Ее шаги - он знал это точно. Она пришла за ним. И принесла с собой фигурку стеклянного ангела. Последнего ангела, предназначавшегося для ее последнего дела.
Он замер. Он не думал больше ни о чем, только о ней. О ее руках, которые сейчас к нему прикоснутся, о ее губах, которые, может быть, прижмутся к его губам. Как в тот день, когда он видел ее в последний раз… первый день прошлогодней зимы…
Ничего больше не существовало в целом мире. Только она. И звук ее шагов у него за спиной.
Но внезапно этот звук, гулко отзывающийся в пустом здании, стал затихать и постепенно исчез, словно растаял. Напрасно он прислушивался, сдерживая в себе желание вскочить, побежать, догнать.
Нельзя этого делать, уговаривал он себя, нельзя бежать за ней. Если он это сделает, он окончательно ее потеряет. И он ждал, все еще надеясь, что она вернется.
Она не вернулась, и он почувствовал, как вязкая тишина снова обступает его со всех сторон. Устало прислонившись лицом к стеклу, он закрыл глаза.
Он так долго хотел этого, так долго ждал… но ничего не случилось… Она не дошла до него всего несколько шагов. Она не захотела… Она снова оставила его одного. В этой пустоте, в этой бессмысленности. Среди сотни вопросов, которые он задавал себе, и не мог найти ответа.
И в эти несколько минут, оцепенело зависших между его прошлым и его настоящим, он принял окончательное решение. Он будет терпелив, он будет ждать столько, сколько нужно. И, может быть тогда, - подумал он, с надеждой всматриваясь в заоконный сверкающий город, - может быть тогда, он, наконец, дождется того, чего ждет так долго. Прикосновения теплых рук на своей шее и гладкой прохладности стекла в своей ладони. И того мгновенья, когда стеклянный ангел с золотыми весами в правой руке коснется его своим прозрачным легким крылом. Коснется и не улетит. Останется рядом. Надолго. Навсегда.
Вглядываясь в темноту за окном, он крепко задумался, и не сразу заметил, как на его плечи опустились легкие, но сильные руки. Он хотел повернуть голову и взглянуть в лицо, наклонившееся над ним, но не успел.
Кресло, придвинутое к окну, все больше погружалось в темноту, заливающую, словно чернила, пространство по ту сторону оконного стекла. Город устало гасил огни и затихал в ожидании скорого утра. Резкий порыв ледяного ветра внезапно разорвал надвое рыхлую дымчато-серую тучу как раз в том месте, где на десятом этаже зеркально-бетонного гиганта у самого окна стояло кресло. И на мгновенье яркий отблеск луны, вдруг показавшейся в этой небесной расщелине, осветил и само кресло, и человека, сидящего в нем, и фигурку стеклянного ангела, бережно покоящуюся на раскрытой ладони.