Тейлор не смогла бы объяснить, почему она так поступила. У нее не было абсолютно никакого резона принять еще одно приглашение на ужин, особенно на следующий же день. Но сразу же после пяти вечера раздался телефонный звонок. Лорэн куда-то отлучилась, и Тейлор пришлось самой поднимать трубку. Звонил Энтони.

— Я думала, что вы сейчас в самолете, который держит курс на Париж, — с удивлением сказала она.

— Я решил, что до отъезда мне необходимо еще раз увидеться с вами, — пояснил он.

«Шутит», — подумала Тейлор, но почему-то обрадовалась, что Энтони не улетел.

— Полагаю, вы мне сейчас скажете, что ваше совещание отменили.

— Да. И отменил его я.

Тейлор рассмеялась.

— Меня еще мама предостерегала относительно мужчин вроде вас, — сказала она, хотя Аманда ничего подобного вообще никогда не говорила. — Они всегда утверждают, что изменили свои планы исключительно из-за вас, что не всегда является правдой.

— Именно это я и сделал. Против правды не попрешь. Поэтому я здесь, внизу, в баре. Почему бы вам не бросить все и не встретиться со мной?

«Почему бы и нет?» — подумала Тейлор. Что плохого в том, что она спустится в бар и выпьет чего-нибудь? Прошедшей ночью она плохо спала и чертовски устала к концу рабочего дня. К тому же сегодня пятница, и у нее нет никаких планов на вечер, потому что Джейсон уехал в Коннектикут на уик-энд к друзьям.

— Хорошо, — согласилась она. — Только дайте мне минут пятнадцать на сборы.

— Договорились, но не минутой больше.

Когда она спустилась в бар, там было полно народу. Они с Энтони выпили, но вокруг было так шумно и многолюдно, что вести нормальную беседу не было никакой возможности.

— Обстановка здесь, как на мясном рынке, — усмехнулся Энтони, окинув взглядом бар. — Предлагаю найти местечко поспокойнее.

Тейлор накинула на плечи пальто, и они вышли в сверкающую огнями манхэттенскую ночь. Было еще не поздно.

— Вы голодны?

— Пока еще нет, — ответила она. — Давайте прогуляемся немного.

Они шли и болтали о его фильмах, о том, как он начинал работать в кино, и о проблемах, с которыми ему пришлось столкнуться в начале пути. По какой-то непонятной причине Энтони всячески избегал разговоров о последнем своем фильме. Как только о нем заходила речь, он сразу же менял тему беседы. В свою очередь, Тейлор рассказала Энтони, как начинала работу в рекламном бизнесе, как здорово помог ей Эд Уилсон и как хорошо у нее идут дела сегодня. Они шли, не замечая, куда идут, и в конце концов оказались у фонтана перед «Плазой».

— Не знаю, как вы, а я замерзаю, — признался Энтони.

— А где же ваша хваленая закалка жителя Восточного побережья?

— В Лос-Анджелесе люди считают, что им холодно, когда на улице 55 градусов по Фаренгейту. Пойдемте в помещение.

Взяв ее за руку, он обогнул фонтан и, искусно лавируя между припаркованными у входа в гостиницу автомобилями, поднялся по ступеням и вошел в вестибюль.

Изумительный воздух «Пальмового зала» был наполнен монотонным гудением людских голосов.

— Может быть, пойдем в «Дубовый бар»? Как вы думаете, подают там горячий пунш?

Тейлор рассмеялась.

— Ну еще бы! Вы выпьете пунша, а я «поссет».

В «Дубовом баре» царил полумрак. Обшитые мореным дубом стены поглощали и без того тусклый свет. Возле стойки бара маячили смутно различимые фигуры людей.

— Давайте-ка сядем возле окна. Мне всегда становится теплее, когда я вижу, как мерзнут другие, — сказал Тони.

Они уселись за один из отделенных от зала портьерой столиков и стали смотреть, как по Сентрал-Парк-Саут спешат кутающиеся от холода в пальто прохожие. Раскачиваемые ветром деревья отбрасывали на дорожки парка странные, то и дело меняющиеся очертания тени.

Заказав напитки, Энтони взял Тейлор за руку и стал осторожно растирать ее обеими руками.

— Руки у вас совсем заледенели, — улыбнулся он. — Мои, конечно, не лучше, но все же я чувствую, что мне теплее, чем вам.

— Я ничуть не озябла, — возразила Тейлор. — На мне ведь меховое манто, а на вас — кожаная куртка. В ноябре в Нью-Йорке так не одеваются. А теперь расскажите мне правду о том, что на самом деле произошло с вашим совещанием в Париже…

— Я уже сказал вам… Я его перенес на следующую неделю. Кстати, я вас тоже хочу кое о чем спросить…

— Валяйте. Хотя и не обещаю, что отвечу.

— Где сейчас ваш бывший муж?

— Мой бывший муж? — удивилась Тейлор. Она так растерялась, что не знала даже, что сказать.

— Ну да, отец Майкла? Расскажите мне о нем. Он живет в Нью-Йорке? Я почти ничего о вас не знаю, так что вам придется начать с самого начала и рассказать мне все по порядку.

— Отец Майкла живет в Техасе, — глубоко вздохнув, начала Тейлор. — Как раз сейчас у меня в разгаре бракоразводный процесс, но если я буду рассказывать с самого начала, вам надоест слушать.

— Никогда! Вы замечательная женщина. Сколько лет вы были замужем?

Тейлор, которой совсем не хотелось об этом говорить, почувствовала, как слова сами потекли у нее с языка. Ей было так хорошо и просто с этим человеком, что казалось, она может рассказать ему обо всем на свете.

— Мы были женаты чуть более полутора лет, — медленно продолжила она. — Майклу было восемь месяцев, когда я уехала.

— Уехали с таким маленьким ребенком? Вам, наверное, пришлось нелегко.

— Было бы еще хуже, если бы я осталась.

— Часто ли Майкл видится с отцом? Как-никак Техас находится слишком далеко отсюда, чтобы раз в две недели ездить туда на уик-энды.

Она хотела было солгать, но язык ее совершенно вышел из-под контроля и правда буквально выплескивалась из нее.

— Он никогда не виделся с отцом. До прошлой недели мы вообще о нем не знали. А потом неожиданно позвонил его адвокат и заявил, что он намерен потребовать опекунство…

У Энтони участилось дыхание.

— Почему это произошло так неожиданно и почему именно сейчас?

— Хотела бы я это знать! — хмыкнула Тейлор. — Не думаю, что у него есть хоть какой-то шанс получить опекунство, но я все равно очень расстроилась. Уверена, что существуют какие-то иные причины, по которым он решился на этот шаг, но мне они, увы, неизвестны.

— Почему бы вам просто не позвонить ему и не расспросить обо всем?

Тейлор горько рассмеялась.

— Наверное, можно было бы это сделать, но, откровенно говоря, у меня нет никакой охоты с ним разговаривать. Я сделала все возможное, чтобы забыть о его существовании, и мне это удалось.

— Если я вас сейчас покормлю, вы расскажете мне, что он натворил и чем навлек на себя такой гнев?

— Зачем вам об этом знать? — недоуменно пожала плечами Тейлор.

— Чтобы никогда не вызвать вашего гнева подобным же поступком. — Черные глаза его смотрели на нее в упор, и она снова почувствовала трепет во всем теле.

— Можете накормить меня, но, возможно, даже после этого я не сообщу вам столько важной информации, — улыбнулась она краешком губ. — Женщины мало чем отличаются друг от друга. И их гнев вызывают в общем-то одни и те же мужские поступки. Если вы до сих пор не знаете, что это за поступки, то мой рассказ ничем вам не поможет.

— А вы крепкий орешек, — усмехнулся Энтони. — Что вы будете есть?

— Перед ужином я должна позвонить Тельме и предупредить, что задержусь. Вдруг ей захочется посмотреть по телевизору фильм вместе с Майклом.

— Знаете что? — Энтони привстал. — Прежде чем вновь выходить на улицу, мне надо потеплее одеться. Почему бы вам не позвонить из моего номера?

И он повел ее к лифту, поддерживая под локоть. Пока они поднимались на нужный этаж, Тейлор вновь почувствовала на себе мощное обаяние этого человека, но уже не пыталась сопротивляться ему. Дверцы лифта распахнулись, и они очутились в коридоре. Энтони остановился перед двустворчатой кремовой дверью в конце коридора и вставил ключ в замочную скважину. Распахнув дверь ногой, он пропустил вперед Тейлор, а затем вошел сам.

Номер нельзя было назвать комнатой. Это была целая квартира, обставленная мебелью в стиле Людовика XV, обитой дорогой тканью. За французскими — от пола до потолка — окнами, наполовину занавешенными тяжелыми портьерами, словно блуждающие огоньки, сверкали фонари Пятой авеню.

— Телефон там. — Энтони махнул рукой в сторону изящного инкрустированного столика. — Я вернусь через минуту.

Он скрылся в спальне, а Тейлор принялась набирать номер своего домашнего телефона. Когда она, закончив разговор, положила трубку, в дверях спальни появился Энтони в теплом рыбацком свитере грубой вязки.

— Готовы? — спросил он, увидев, что Тейлор встала. — Мне в этом будет тепло?

— Уверена, — ответила она с улыбкой. — Какой замечательный свитер!

— Прямиком из Ирландии. Через магазин «Нордстрем». — Он замолчал, пристально глядя на нее. — Я должен задать вам еще один вопрос.

Тейлор уловила напряжение в его взгляде. Наверное, он собирался спросить ее о чем-то важном.

— У вас есть любовник?

Ей казалось, что она может рассказать этому человеку все, но вопрос Энтони был слишком личный и заставил ее призадуматься.

— Да, — тихо ответила она после некоторой паузы.

— Вы выйдете за него замуж, когда получите развод?

— Нет.

— Вы его любите?

— Думаю, что люблю. Как друга.

Он вдруг бросился к ней и заключил в объятия. Щека ее прикоснулась к шершавой поверхности свитера. Когда Энтони прижал ее к себе, Тейлор почувствовала, как тело ее наполняется теплом и покоем. Она подняла лицо, чтобы взглянуть ему в глаза, и он нежно поцеловал ее. Губы у него были твердые и такие сладкие, что ее губы раскрылись им навстречу словно цветок. Отдавшись совершенно новому для нее ощущению, Тейлор затаила дыхание. Нежно, словно дуновение ветерка, его язык скользнул вдоль краешка ее нижней губы. У нее задрожали колени, и она едва удержалась на ногах. Почувствовав, что тело ее слабеет, Энтони еще крепче прижал ее к себе. Тейлор медленно подняла руки, обвив его за шею, и полностью растворилась в поцелуе.

На мгновение оторвавшись от ее губ, Энтони увидел в ее взгляде такую беззащитность, что ему тотчас же захотелось защитить это хрупкое создание. Его желание приобрело иное качество, которому он не мог пока дать четкого определения, хотя точно знал — такого он не испытывал еще никогда и ни с одной женщиной. Наклонившись, он снова нежно поцеловал ее в рот. Тейлор показалось, будто он припадает к ее губам, словно к драгоценной чаше, чтобы набраться силы.

Его поцелуи становились все настойчивей. Тейлор поражалась их пылу. Казалось, Энтони стремится слить каждую клеточку своего тела с каждой ее клеточкой. Подхватив ее на руки и перенеся на диван, стоящий в центре комнаты, он опустился перед ней на колени и уткнулся лицом в ее ноги.

Тейлор охватила сладкая истома. Его жаркое дыхание проникало сквозь тонкую ткань ее юбки. Закрыв глаза, она положила руку на тугие завитки его волос. Как ни странно, ее охватило чувство умиротворенности и покоя. Еще никогда в жизни, ни с одним человеком — тем более с мужчиной — не испытывала она такого чувства. Раньше она никогда не расслаблялась, всегда была настороже.

Неожиданно она перестала ощущать его горячее дыхание на своих коленях. Должно быть, он поднял голову. Открыв глаза, Тейлор увидела, что Энтони пристально смотрит на нее.

— О чем вы думаете? — спросил он тихо.

— Мне кажется, вы умеете читать мои мысли, так что нет необходимости спрашивать. Вы и так все знаете.

— Я не читаю, я чувствую, — сказал он, — вас это устраивает?

— Не знаю почему, но устраивает, — ответила она тихо. — А что бы вы стали делать, если бы я ответила, что люблю другого?

— То же самое.

Энтони поднял руку и сквозь шелк блузки прикоснулся пальцами к ее груди. Тейлор затаила дыхание. Он снова провел пальцем по соску, и тот напрягся под тканью бюстгальтера. Не торопясь, Энтони проделал то же самое и с другим соском. Тейлор замерла, ожидая, что сейчас, как обычно, наступит момент, когда она зажмется, и это будет означать конец ее желания. Но вместо этого она почувствовала приятное тепло внизу живота.

Внезапно Энтони прижался лицом к ее ноге. Тело его содрогнулось. Он поднялся с колен, обхватил руками обе ее груди и, наклонившись над ней, снова поцеловал ее в губы. Колени ее сами собой раздвинулись, рука его скользнула ей между ног и принялась нежно поглаживать лобок сквозь ткань трусиков. Тейлор чувствовала, как нарастает ее желание, и когда его язык вторгся ей в рот, ни о чем другом она уже думать не могла.

Сперва его язык, чуть прикасаясь, ощупал внутреннюю поверхность ее губ, потом погрузился в рот глубже. Тейлор буквально растворилась в восхитительных ощущениях. У нее не было желания играть в какие-то игры или думать о том, что происходит. Разве недостаточно того, что он ее целует и обнимает так нежно? Обхватив руками его шею, она прижала его к своему податливому телу.

Подложив ей под ягодицы ладонь, Энтони передвинул Тейлор так, что она теперь полулежала на диване, свесив одну ногу на пол. Затем он задрал вверх ее юбку, и звук трения шелка о нейлон напомнил шуршание сухих листьев. На ней была надета простая узкая юбка, как будто специально подобранная для того, чтобы легче было снимать. Энтони снял ее через голову и заметил, что груди Тейлор напряглись.

— Как ты прекрасна, — пробормотал он, окинув взглядом ее тело, раскинувшееся на парчовой обивке дивана. Стянув вниз чашечку бюстгальтера, он высвободил один из напрягшихся сосков.

— Какое чудо, — прошептал он, наклонив голову, чтобы обласкать его языком. — Не выразить словами, как ты прекрасна. — Тейлор в ответ издала лишь слабый стон.

Он расстегнул ей бюстгальтер и двумя быстрыми движениями снял с нее чулки. И вот она уже лежит перед ним полуобнаженная.

Осторожно раздвинув ей ноги, он наклонился и поцеловал самое чувствительное ее местечко. Язык его скользнул между ее нежными губами, раскрывая их, смакуя солоноватый привкус. Большим пальцем руки он притронулся к плоти, раскрывая ее для нежных, словно трепетанье крыльев бабочки, прикосновений языка. Тейлор приподнялась ему навстречу, нежно поглаживая его волосы.

— Войди внутрь, прошу тебя, — тихо произнесла она, сгорая от желания ощутить его внутри своего тела.

— Еще рано, — ответил он, заглядывая ей в лицо. — Ты пока не готова. Ты еще не достигла высшей точки.

— Не беспокойся об этом, — прошептала она едва слышно. — Со мной этого не случается…

— Неужели? — улыбнулся он уголком губ. — Может быть, раньше ты просто не пыталась? К тому же мне нравится ласкать тебя. На вкус ты напоминаешь лесную землянику.

Тейлор сама не верила, что может получить такое неведомое ей наслаждение от того, что с ней проделывают. Оно то достигало непостижимых высот, то спадало, словно волна. Но всякий раз оно возвращалось с новой силой. Вскоре она почувствовала, что сама превратилась в сплошной сгусток наслаждения, окруженный пламенем, и ей хотелось лишь одного — чтобы это наслаждение никогда не кончалось.

Его пальцы разгуливали по ее обнаженному телу, прикасаясь к бедрам, напряженным соскам, животу, и удовольствие от каждого такого прикосновения жаркими волнами расходилось по всему ее телу. Пальцам помогал язык, обостряя ее желание. И вдруг Тейлор вскрикнула, а Энтони крепко обхватил ее бедра. Ее тело сотрясали спазмы первого в жизни оргазма.

— Боже мой, Тони, — пробормотала она. — Ты должен остановиться… ты должен остановиться…

Она отталкивала его, пытаясь сдержать содрогания. Его прикосновения стали удивительно нежными, пальцы едва прикасались к телу — чтобы Тейлор не забывала о его присутствии, но и не достигла следующего оргазма.

Он встал и, подхватив ее на руки, отнес в спальню. Положив ее на кровать, он несколько мгновений молча смотрел на нее, потом снял с нее остатки одежды. Не отрывая от нее глаз, он сорвал с себя свитер и начал расстегивать «молнию» на брюках.

— Мне кажется, у тебя был оргазм, — как бы между прочим заметил он.

Сжавшись в комок, Тейлор обняла себя за колени.

— Пожалуй, ты прав, — сказала она. Потом вдруг тихо рассмеялась. — Со мной это случилось впервые.

— Неужели? — удивился Энтони, ложась рядом с ней и поворачивая ее лицом к себе. — Уверен, что ты говоришь это каждому мужчине.

— Нет, это правда. Я никогда еще…

— Ты уверена, что тебе это понравилось? — спросил он, поддразнивая ее. — Может быть, попробовать еще разок… чтобы убедиться…

Тейлор опустила глаза и заметила, что его мужское орудие находится в полной готовности. Она протянула руку и прикоснулась к нему. От прикосновения ее пальцев Энтони вздрогнул всем телом.

— Почему бы тебе теперь не войти внутрь? — пробормотала она.

— Я хочу еще разок попробовать тебя на вкус, — тихо сказал он, прижимая ее к себе. — Только, наверное, надо дать тебе минутку отдыха.

— Почему мне так хорошо с тобой? — изумленно спросила она.

— Трудно сказать. Наверное, потому, что я для тебя самый подходящий мужчина, — ответил он. — А почему ты сказала, что у тебя не бывает оргазма?

— Просто потому, что у меня его никогда не было, — пробормотала она, отворачиваясь.

Взяв ее за подбородок, Энтони снова повернул ее лицом к себе.

— Этому должно быть объяснение. Расскажи мне.

И снова Тейлор почувствовала, как слова сами по себе потекли с ее языка. Она собиралась рассказать ему только часть своей истории, но вопреки воле выложила все: об Атланте, о том, как Аманда вышла замуж за Карла, и о том, что случилось в тот ужасный вечер много лет тому назад. Похоже, что плотину наконец прорвало.

Дойдя до того места, когда Карл упал, ударившись головой о выступ камина, она с трудом перевела дыхание, но остановиться уже не могла и заговорила еще быстрее, описывая свой ужас, деловую сдержанность Аманды и их бегство в Нью-Йорк.

Когда она закончила, Энтони положил ее голову себе на грудь и, обняв, стал ласково, словно ребенка, укачивать.

— Все прошло, — тихо сказал он. — Это было так давно, что этот фильм тебе пора навсегда отправить в архив.

— Я об этом никому не рассказывала, — призналась она. — Аманды уже нет в живых, и до сих пор я была единственным человеком, который об этом знал, если не считать…

Она чуть было не рассказала ему о загадочном телефонном звонке от человека, который назвался ее отчимом. Но с того времени прошло уже несколько недель, и теперь стало ясно, что это звонил какой-нибудь психопат либо номер набрали по ошибке. Стоит ли вспоминать о приступе глупой паранойи?

— Это произошло девятнадцать лет назад, и едва ли кто-нибудь сможет обвинить тебя в его смерти, — успокаивал ее Энтони. — Ты должна об этом забыть.

— Мне всегда казалось, что я какая-то ущербная.

— Отчасти так оно и было, — сказал он. — Но теперь все позади.

Он крепко прижал ее к себе и нежно поцеловал в губы. Тейлор почувствовала, как нетерпеливо напряглось его тело.

— Прошу тебя, войди в меня сейчас, — шептала она, прижавшись губами к его губам.

— Я хочу еще раз почувствовать тебя всю, — сказал он, соскальзывая вниз, вдоль ее тела.

И снова его губы, пальцы и язык пришли в движение. На этот раз кульминация наступила еще скорее. Когда Тейлор показалось, что она вот-вот взорвется от желания, Энтони отстранился он нее и, встав на колени, раздвинул руками ее ноги и вторгся, наконец, внутрь ее тела.

Он поразился ее внутреннему жару и, ненадолго приостановившись, чтобы перевести дыхание, снова начал двигаться. Погрузив пальцы между ее ног, он перенес частицу скользкой влаги сначала на один ее сосок, потом на другой. Затем рука его снова скользнула вниз, и пальцы нащупали тугой комочек плоти. Нежно нажав на него, Энтони несколько сбавил темп, но Тейлор уже почувствовала приближение наивысшей точки наслаждения.

— Сильнее, — простонала она, приподнимая бедра ему навстречу. — Прошу тебя… еще сильнее…

Он увидел, как от вспыхнувшего в ней жара лицо ее озарилось неземным светом. Она приоткрыла рот в беззвучном крике наслаждения. Не в силах больше сдерживать себя, Энтони ускорил свои броски. Тейлор подняла ноги и обвила ими его бедра. Наконец Энтони со стоном упал на нее и уткнулся лицом ей в шею.

— Тебе не тяжело держать меня? — спросил он несколько мгновений спустя.

— Нет. Мне нравится чувствовать на себе твое тело.

— Мне хочется подольше побыть внутри, — сказал он со вздохом. — Не хочется уходить.

Сжав внутренние мышцы, Тейлор вытолкнула его наружу.

— Боже мой, во мне, кажется, ничего не осталось, — рассмеялась она.

— Я голоден, — заявил он, перекатываясь на спину. — Что ты скажешь, если мы закажем в номер бифштексы и шампанское?

— Звучит заманчиво, — игриво откликнулась Тейлор.

В ожидании ужина Энтони задал ей еще несколько вопросов о ее детстве, о том, тяготили ли ее воспоминания, и о Картере. Тейлор рассказала обо всем с предельной искренностью, и все воспоминания, которые она столько лет хранила в себе под замком, вышли наконец наружу. С ее плеч как будто свалилась непомерная тяжесть, и каждая фраза все больше и больше сближала ее с Энтони Франко.

Разрушая стены, которые она сама возвела вокруг себя за долгие годы, Тейлор поняла одну важную вещь: между ними существует единство духа, делающее Энтони Франко как бы продолжением ее самой. Они даже мыслили одинаково.

— На тебя реагирует так каждая женщина? — поинтересовалась она, уютно устраиваясь рядом с ним.

— Никогда не было ничего похожего, — покачал головой он. — Трудно поверить, но мне кажется, будто я знаю тебя тысячу лет.

Тейлор знала, что Энтони говорит правду, потому что она чувствовала то же самое.