Глава 6.
Андрей.
Пять лет на флоте стали очень важным периодом жизни Андрея. Оглядываясь потом назад, он с благодарностью вспоминал и службу, и Старика, с подачи которого он попал в имперский флот.
Начало было традиционным для любой армии мира из любого времени. У этого периода есть множество названий, давильный чан, плавильный котел и куча других не менее красочных определений. Суть одна. Из новобранцев выжимают все соки и силы, доводя до пределов их физических и моральных возможностей, а иногда и заходя за эти пределы. При всех расхожих ужасах об этом этапе становления воина, происходящее очень осмысленно и совершенно не является проявлением чьего-то злого умысла. Цель этого этапа отнюдь не в том, чтобы показать новобранцу всю ничтожность его личности, втоптать в грязь или, хуже того, довести до самоубийства. Самая первая задача любого сержанта-держиморды это отучить новобранца думать и рассуждать. И научить вместо этого мгновенно подчиняться команде. И опять не для того, чтобы сделать из него бездумную скотину. Просто иначе из неорганизованной толпы гражданских обалдуев, каждый из которых полагает, что "круче только горы" и неважно в какой области, бойцов, а тем более единое войско не создать. Один самый красивый, другой самый умный, третий самый сильный, самый сексуальный, самый оригинальный, самый талантливый .... Самый, самый, самый. Этих самых всегда намного больше, чем самих бойцов. Если такую толпу повести в бой, то вернется едва один из сотни. Каждая буква воинских уставов обильно сочится кровью тысяч погибших. За каждым армейским правилом реально стоят многие тысячи смертей, своим примером указавших на ошибки. Правило "трясти, а не думать" отнюдь не такое идиотское, каким выглядит в анекдотах. И оно тоже вписано реками крови.
Помимо выбивания из голов новобранцев всяких дурных мыслей "о себе любимых" их прессование на начальном этапе имеет и еще одно важное значение. В подавляющем большинстве случаев человек чего-то не может только потому, что внутри себя точно знает, что этого не может. Или хотя бы думает, что не может. И такое "знание" является самым главным тормозом для развития, для преодоления себя и выхода на новый уровень. Заставляя новобранца делать, а не рассуждать, выбив из него все мысли и вынудив реагировать на команды на уровне инстинктов, тот же сержант-держиморда снимает у него все внутренние тормоза и преграды. Солдат больше не знает, что умеет, а что нет. Что знает или не знает. Он просто делает, что приказано делать, делает с полным напряжением сил, физических и духовных. И уже за счет этого добивается на порядок лучших результатов. Конечно, у этой системы, как и у любой другой, есть свои минусы и недостатки. Слабые ломаются. Иногда ломаются фатально. Но таких подавляющее меньшинство. Все прочие, пройдя круги армейского ада, становятся на порядок сильнее. И не только физически. В первую очередь закаляется дух. Из слабых беспомощных штафирок бойцы становятся людьми, точно знающими, что им нет равных, как не бывает и невыполнимых задач. Они становятся воинами. С точки зрения системы взглядов, при которых каждая человеческая жизнь священна, а каждая личность уникальна и должна быть защищена от любых трудностей и проблем, военная система воспитания ужасна и не имеет права на существование. И тем не менее, для армии, главной задачей которой является в ограниченное время подготовить бойцов к дееспособной защите своего народа и государства, это единственный выход. И жизнеспособность самого государства напрямую зависит именно от того, есть ли у нее такая армия. Прочие обречены кормить чужие.
В империи Аратан с государством и с армией все было в порядке. В Содружестве вообще превозносился культ здоровой агрессии и конкуренции, считающийся главным двигателем общественного прогресса. А в армейской среде он просто господствовал. Посему новобранцев давили по полной программе.
Андрей все это представлял себе заранее. Земной армейский опыт на Родине, где он дослужился до сержантских нашивок и должности командира разведгрупп должен немного помочь в части психологической адаптации, позволив обходить острые углы везде, где можно. Но нахлебаться пришлось от души.
Положение осложнялось еще и тем, что Андрей вообще не давал себе права расслабиться и сачкануть хоть в чем-то. Постоянно ощущались тени Старика и его друга адмирала, стоящие за плечами наподобие земных ангелов. И как бы ни было тяжело, никаких послаблений. Даже по редким выходным, он шел в тренажерный зал, до автоматизма отрабатывая практические навыки, основанные на знаниях из разученных баз. Даже по ночам, когда все остальные дрыхли без задних ног от усталости, не давал себе заснуть, пока не скомандует нейросети продолжение фонового обучения.
С базами его командиры рассудили здраво. Не зная, к чему у него окажется больше предпочтения и талантов, приказали потратить месяц разгонного обучения в "Нейросети" на освоение абсолютно всех закаченных баз, но лишь до второго ранга включительно. Благодаря тому, что скорость усвоения материала Андреем была очень высока, он справился за месяц с изучением всех шести десятков баз, скомплектованных по десяти направлениям. "Стратегия и Тактика", "Воин", "Пилотирование", "Навигация", "Вооружение", "Техника", "Боевые роботы", "Энергетика", "Защитные системы", "Кибернетика". Каждый комплект содержал несколько баз различной целевой направленности. Так, например, комплект "Воин" состоял из базы "Индивидуальный бой", "Стрелковое оружие", "Холодное оружие", "Командование группой", "Диверсионно-разведывательная деятельность" и "Абордаж/Контрабордаж".
Решение учить сразу все базы, но низкого уровня, как выяснилось впоследствии, было абсолютно правильным. Во-первых, второго ранга оказалось на первом этапе обучения вполне достаточно, а, во-вторых, начиная с третьего ранга, изучение некоторых баз требовало предварительного знания других баз определенной направленности. Для наиболее эффективного и быстрого их освоения требовалось разработать четкую упорядоченную систему последовательности учебного процесса.
Но разучивание баз и отработка по ним практических навыков было приятным бонусом к общей подготовке, выматывающей все силы. В первый же день сержант учебного подразделения, бритый двухметровый громила с пудовыми кулаками, загорелое лицо которого пересекал косой синюшный шрам, видимо не убранный специально для произведения особо зверского впечатления на курсантов, прошелся перед строем, эпизодически раздавая тумаки, и расставил все на свои места.
- Если кто-то из вас, отрыжки беременных спинохвостов, считает, что у него есть право думать, то довожу до вашего сведенья, дебилы. Я здесь именно для того, чтобы выбить из ваших голов эту глупость. Вы здесь лишь для того, чтобы делать то, что скажу я. А кто не поймет быстро эту простую истину, тех я буду любить с особенным старанием. Отставить смешки. Вы отучитесь у меня не только смеяться, вы забудете, кто вы такие. Смеяться, плакать и говорить отныне только по моей команде. Добро пожаловать в ад.
И началось.
Если Андрей думал, что имевшийся армейский опыт сделает его жизнь легче, то он сильно ошибался. Легче было только терпеть, да и то, сжав зубы. Разница в организации процесса была как между Гремячинском и Москвой. Через месяц Андрей выделил для себя три основных отличия имперской армии от знакомой ему российской.
Во-первых, никакой дедовщины. Все курсанты одного периода службы. Но дедовщину с лихвой и успехом заменял всего один сержант. Такого зверюгу еще поискать. Умеренные конфликты внутри подразделения не только не пресекались, но и поощрялись, как поощрялись вообще любые виды соперничества. Запрещалось только наносить увечья, делавшие курсантов неспособными к дальнейшему прохождению службы. Все прочее быстро приводили в норму навороченные медицинские капсулы. Наказание за нарушение этого правила было скорым и жестоким. Попытки сбиться в "группы по интересам" пресекались сержантом не менее жестко. Любые свары и проявление недовольства исключительно на индивидуальном уровне. Причины такой политики Андрей понял чуть позже. Главное отличие армий в Содружестве от земных в том, что они были исключительно контрактными. Более того, служба оплачивалась исключительно хорошо и многими воспринималась чуть ли не единственным способом подняться на принципиально иной уровень жизни. Служба на флоте считалась элитной даже по армейским меркам. Уже со старта на счет капало 5 тысяч кредитов за месяц службы. С планомерным повышением содержания каждый последующий. Так что с набором кандидатов проблем не существовало. В этих условиях целью начального давильного пресса было отсеять по максимуму всех слабаков, способных сломаться перед трудностями, либо тех, кто по внутренним качествам был не готов превратиться в идеальную машину для убийств. Отсев в первый же месяц половины набора - плановая норма, а к концу полугодия, знаменовавшего завершение первого этапа подготовки, на курсе оставался едва ли каждый пятый.
Вторым существенным отличием был характер самой службы. Никаких хозработ, надраивания туалетов зубными щетками, стрижки травы маникюрными ножницами, копания канав от забора до обеда и тому подобных изысков армейской службы на Земле. Со всем этим успешно справлялись дроиды. Даже маршировать по плацу с отработкой парадного шага допускалось только в качестве отдыха, который еще надо было заслужить. Почти сто процентов времени курсантов были посвящены исключительно боевой подготовке. Каждый обходился империи в хорошие деньги, чтобы тратить время на всякую дурь. Любая минута службы подчинялась единственной цели. Обеспечить победу над врагом. Зато боевая подготовка была столь интенсивна, разнообразна и тяжела, что заставляла Андрея с ностальгией вспоминать земные наряды на кухне или мойку полов в казарме.
Третье отличие вообще повергло Андрея в шок. Почти половину времени курсанты проводили в тренажерах - капсулах виртуальной реальности. В реальности отрабатывалось только групповое взаимодействие, и проходили финальные тесты. Но радостная улыбка по этому поводу пропала с лица Андрея после ее первого же посещения. Сразу удивило, что в капсулу тренажера залезать следовало абсолютно голым. Стеснительным Андрей себя не считал, но от неожиданности замешкался. Из ступора вывел окрик сержанта. Глядя на то, как быстро разоблачаются остальные, включая девушек, которых на курсе было больше трети, Андрей встряхнулся и, мгновенно скинув комбез, метнулся в чрево тренажера. Тут и стало понятным требование разоблачиться. Виртуальная реальность оказалась таковой лишь отчасти. Тело, плотно облепленное многочисленными датчиками, воспринимало любые нагрузки как настоящие. А творящееся в сознании затмевало любые тактильные ощущения. Включенный режим тут же обрадовал знакомой звероподобной мордой сержанта, обладавшего явно нездоровой, но изобретательной фантазией в деле создания трудностей подчиненным. Но создатели виртуальных пространств отличались еще большим и изощренным садизмом. В тренажерах ощущалась настолько полная иллюзия реальности, что после занятий мышцы ныли больше, чем от аналогичных упражнений в реальности. Благо программы позволяли изгаляться с любыми физическими параметрами окружающей среды. Двойная сила тяжести была обычной нормой.
В итоге первой же часовой попытки пройти на тренажере полосу препятствий начального уровня, Андрей из него просто выпал, не в силах стоять на ногах от усталости. Но понежиться на полу ему никто не позволил. К отдыху у сержанта вообще был особый подход. Стрельба как отдых от спаррингов, бег на десять километров в качестве передышки от силовых упражнений. Десять минут душа перед каждым приемом пищи, да пятиминутная пробежка трусцой к очередному тренажеру после него, вот и все, что полагалось курсантам первого этапа для расслабления. Все остальное время бесконечная череда тренажеров, спаррингов, стрельбищ и силовых комплексов. Даже ночной сон предназначался не столько для отдыха, сколько для разучивания профильных баз в фоновом режиме. Армейские психологи не зря ели свой хлеб. Расторможенное подсознание как губка впитывало в себя бесконечные потоки информации. Выходной раз в декаду. И то, только для того, чтобы камеры слежения могли контролировать психическое состояние курсантов. Именно в выходные ломалось и исчезало большинство, не в силах заставить себя собраться на следующую десятидневку адских истязаний.
О сексе в этот период никто даже не вспоминает. Курсанты обоих полов вне боевых заданий воспринимают друг друга не иначе как атрибуты интерьера. Даже в выходные. Тем более что сержант сразу дал понять, что склонность к сексуальным развлечениям будет им воспринята как нехватка учебных нагрузок. Этот аргумент стал убедительным даже для самых крепких.
Кормежка подчиняется простым правилам. Обильно, сытно, невкусно. Даже в использованных простейших кухонных синтезаторах большая часть рецептов невеликого списка попросту заблокирована. Нечего курсантам тратить время на выбор блюд. Ткнул в первую попавшуюся кнопку, быстро съел и на выход. Быстро убедившись в том, что выбор блюд совершенно не влияет на их вкусовые качества, курсанты так и поступали, не глядя выбирая первое попавшееся.
Тяжелее всего дался первый месяц. Андрей не раз проклял и Старика, и собственную глупость. Держался на одних морально-волевых. Лишь привычка считать себя победителем и всегда идти до конца заставляли терпеть и двигаться вперед. Легче стало лишь в конце курса, да и то не из-за послаблений. Просто организм полностью освоился с нагрузками. Напряжение всех сил и боль в мышцах странным образом совмещались с удовольствием. Но этот эффект был известен наставникам давно. Уже с третьего месяца нагрузка на тренажерах варьировалась от потенциала курсанта. Каждого постоянно держали на пределе его личной выносливости и силы.
Одновременно Андрей чувствовал, что постепенно становится совершенно другим человеком. Внешне он теперь представляет собой девяносто килограмм упругих жил, из которых до последней капли выдавили не только жир, но и лишнюю воду. Плавные непрерывные движения расслабленного, но в любую минуту готового взорваться боем тела. Слегка прищуренные глаза автоматически фиксируют обстановку на 360 градусов, замечая малейший намек на потенциальную опасность. Разнообразие обретенных навыков поражает. Андрей с легкостью пошел бы сейчас покорять Эверест и без раздумий согласился бы выступить на мировом чемпионате по плаванию на Земле. С неплохими шансами на победу. Но самое главное, появилась ни с чем не сравнимая спокойная уверенность воина в своих силах.
Не меньший эффект чувствуется и от освоенных баз. К концу первого этапа подготовки, который длился полгода, Андрей смог поднять все базы до третьего уровня. Казалось бы, немного, но при том, что выходных почти не было, а на обучение оставались только ночи, этот результат оказался очень значительным. По уровню освоения материала и практической подготовке Андрей оказался лучшим в своей партии рекрутов и закончил первый этап в звании сержанта имперского флота. Среди событий, которые Андрей по прошествии лет мог вспомнить из этого периода своей жизни, не осталось практически ничего. Весь процесс слился в единый нескончаемый поток боли, напряжения сил и воли.
Финальный комплексный тест воспринимается как праздник. Десятикилометровый марш-бросок в полном обмундировании штурмовика-десантника для разминки. Преодоление на тренажере виртуальной полосы препятствий максимальной сложности. Гонка за штурвалом атмосферного истребителя под огнем условного противника. И неизбежный двухминутный поединок в конце против трех противников. Но из всего этого Андрею в памяти остается только облегченное падение мордой в песок через миг после успешного окончания поединка. За ноги его утаскивают за край арены уже спящего.
Второй этап службы существенно отличался от первого. Теперь Андрея наоборот учили думать. Физические нагрузки отошли на второй план и лишь поддерживали набранную форму. Настал черед насилия над мозгом. И оно было не менее изощренным. Мыслить учили не абстрактно, не вальяжно-расслабленно, а быстро и точно, мгновенно оценивая обстановку и принимая единственно верное решение. Нейросеть позволяла достигать невиданного уровня концентрации сознания на конкретной задаче и одновременно держать в голове десятки различных параметров. Начался этап освоения космического пилотирования и боя в космосе, а также десантных операций. Сначала пилотирование происходило на тренажерах. Но даже они создавали полнейшую иллюзию присутствия в открытом космическом пространстве. Непередаваемые ощущения.
И все же, оказавшись впервые в реальном космосе за штурвалом стремительного истребителя, Андрей испытывает настоящий шок. Нейросеть позволяет ощущать машину продолжением собственного тела. Он парит в полнейшей темноте среди висящих словно спелые ягоды звезд всевозможных размеров и сотен цветовых оттенков. Расстояний не существует. Бесконечная пустота космоса и звезды на расстоянии руки ощущаются одновременно. Одиночество и полнейшее единение с миром. Непередаваемый восторг, еще больше усиливавшийся от стремительности скольжения маневренного аппарата. Все вокруг такое сказочное и такое настоящее. В какой-то момент Андрей чувствует себя машиной, сливается с ней сознанием. Это он, а не машина, выкручивает в пространстве сложнейшие пируэты. Он держит в руках ракеты, способные в миг по его воле сорваться с пилонов и устремиться навстречу врагу. Это его сердце-двигатель мощно и ровно бьется внутри, рождая стремительность движения. И лишь на краю сознания тлеет сожаление, что его биологическая часть даже с мощными гравикомпенсаторами слишком слаба, чтобы он мог проявить все свои выдающиеся качества. Этот эффект широко известен на флоте. Он так и назывался - Слияние. Более того, те, кто так и не смог испытать этого чувства, автоматически становятся аутсайдерами. Уже навсегда.
Именно в полетах и учебных сражениях Андрей смог в полной мере оценить подарок Старика и адмирала. Суперсовременная нейросеть вкупе с хорошими природными данными самого Андрея обеспечивали сумасшедшую производительность, заставлявшую лопаться от зависти не только товарищей по муштре, но и более опытных офицеров. А быстродействие, помноженное на авантюрный характер самого Андрея, любовь к риску и постоянный поиск нешаблонных решений выдавали фантастический результат. В бою, даже учебном, доли секунды на принятие решения имеют критическое значение. 50-ти процентная вероятность результативности маневра, выдаваемая сетью, означала для него гарантированный успех. Часто удавалось выкручиваться из совсем безнадежных положений, где по всем расчетам должен был условно погибнуть, но он выходил победителем. А после проведенного в пылу схватки тарана вражеского корабля, осуществленного в учебном виртуальном бою за Андреем прочно закрепился позывной "Беспредел", сокращавшийся довольно быстро до простого "Бес".
Такое поведение и регулярные успехи Андрея добавили не только почитателей его таланта, но и немало завистников, пытавшихся навредить любыми доступными способами. Любители выяснения отношений мордобоем довольно быстро поняли бесперспективность усилий. Андрей изредка оказывался после стычек в реаниматоре, но противники прописывались в них регулярно и гораздо чаще. Пару раз дело чуть не доходило до спровоцированных аварий в реальных вылетах, и лишь повышенное внимание и быстрота реакции позволяли Андрею увернуться от столкновения. С тех пор он никогда не расслаблялся, жил в ожидании удара. Но слухи, видимо, докатились до адмирала. Откровенные наезды вдруг прекратились. А глупых подстав он не слишком опасался, будучи всегда настороже.
Впрочем, характер Андрея, его бесстрашие и постоянная готовность придти на помощь товарищам позволили обзавестись не только врагами. Но и хорошими приятелями. И даже приятельницами. Как только напряженность первого этапа учебы спала, и сил оставалось не только, чтобы доползти до кровати, молодые организмы обоих полов взорвались гормонами. Довольно рано познавший радости секса Андрей привык брать инициативу в свои руки, но здесь вышло иначе. Дело было на станции, с которой осуществлялись тренировочные полеты. Он идет по коридору к своей каюте. В двух шагах впереди в том же направлении двигается симпатичная однокурсница. Взгляд Андрея буквально прикипает к изящной вздернутой попке, обтянутой в подчеркивающий роскошные формы комбез. Милона хороша даже по меркам этого мира, где совершенство медицины давно победило физическое уродство. Рост чуть более ста семидесяти сантиметров, идеальная фигурка, отточенная ежедневными физическими упражнениями, густая распущенная после душа грива темных с русым отливом волос, высокая полная грудь. Воображение Андрея разыгрывается все больше. Девушка явно спиной ощущает направленный взгляд и не имеет ничего против направленного на нее восторга и вожделения. Ее походка становится все более провоцирующей. Остановившись перед раскрывающейся дверью в каюту, где проживает, она с лукавым прищуром бросает взгляд на подошедшего Андрея и неожиданно с силой впихивает его внутрь.
- Раздевайся, - следует команда, к которой сама девушка немедленно присоединяется, подавая пример.
Андрей, на секунду ошалевший от происходящего, выполняет команду на автопилоте. То, что происходит дальше, точно не является любовью и даже сексом это можно назвать очень условно. Это безумная борьба двух красивых хищных зверей. Тела сплетаются в невозможных комбинациях. Громкие стоны и рычание, создающие звуковое сопровождение эпической битвы полов, также трудно ассоциировать с человеком. Каждый стремится выложиться до предела и выпить партнера досуха, сбрасывая гигантское скопившееся напряжение. В первую очередь психическое.
- А ты хорош, - отдышавшись, произносит Милона, когда обессиленные партнеры через пару часов отрываются друг от друга и откидываются на кушетке, не в силах продолжать бой. - Не зря я на тебя поспорила.
- Ты на меня поспорила?
- Поспорила, что заполучу тебя первой. Не прогадала. Но ты не волнуйся, а на монополию не претендую.
Так Андрей неожиданно для себя познакомился с еще одной стороной жизни Содружества. Браки здесь существуют, но не очень распространены. А на флоте, где офицера могли в любой момент перебросить куда угодно, тем более. Законодательством регламентируются лишь равные права и обязанности родителей при воспитании общего ребенка. Все прочее отдается на усмотрение самих людей. Большинство не связывает себя длительными отношениями, предпочитая свободу. Отцовство легко устанавливается по ДНК-коду.
На курсе все также. Беременность вообще запрещена контрактом. Да и сами строящие различные индивидуальные планы курсанты совершенно не стремились к реальному сближению, чему Андрей был только рад. Покувыркаться с очередной симпатичной девахой он был по мере сил и времени не прочь, это оказалось действительно великолепным способом психической разгрузки. Но сердце его давно и прочно занято. И неважно, что он не лелеет пока реальных планов по возвращению на Землю. Тем более в ближайшие годы. Это ничего не меняет. Грустная улыбка Лады при расставании до сих пор живо стоит перед глазами. И хотя это полный сюр, но откуда-то он совершенно точно знает, она в курсе, что он жив, и ждет его до сих пор.
В течение полутора лет Андрей попеременно менял пилотское кресло, на пилотские и десантные тренажеры, их на бронескафандр десантника, осваивая искусство абордажа и противоабордажа, высадку на планету и штурм укрепленных объектов, а затем до умопомрачения рассчитывал курс корабля во всевозможных гравитационных аномалиях в кресле навигатора и координаты прыжка в другие системы. Он научился летать на всем, что летает в атмосфере и космосе, научился ронять десантный челнок на поверхность планеты так, что радары планетарной обороны успевали захватить его как цель лишь иногда и по большей части случайно. Получил значок стрелка-снайпера, гарантированно попадая на штурмовике ракетами в двигательные дюзы условного корабля-противника в восьми раз из десяти с первого захода. Научился почти мгновенно определять точки наибольшей уязвимости своего корабля и успевать перераспределять его щиты, усиливая их кратковременно, но многократно на самом опасном направлении.
Ответственный подход к делу, равнодушие к выпивке, а здесь с выходными уже было получше, да и бары на космической базе имелись в достатке, и упорное ежедневное и еженощное изучение баз, сделали его лидером курса. Немногочисленные приятели и подруги были такими же как и он, упорными курсантами, не имевшими практически свободного времени. А на завистников плевать. Фактическое одиночество почти всегда неизбежная плата за индивидуальный прогресс. Несколько раз Андрей задумывался над правильностью такой линии. И пришел к выводу, что если бы он собирался оставаться на флоте, то поведение стоило бы скорректировать в сторону большей открытости и общительности. Если не сейчас, то при переходе к третьему практическому этапу службы точно. Но поскольку он был полон решимости вернуться к Старику после окончания контракта, ничего менять не требовалось. Безусловно, определенные личные связи на флоте ему не помешают в любом случае. Но с этим проблем не намечалось. У старших офицеров Андрей был на хорошем счету, друзья тоже среди самых лучших, следовательно, быстрее будут двигаться по службе. Да и остальные, хоть и сторонились его, но относились в целом уважительно. Ведь Андрей никогда не отказывал в просьбе, а во время совместных операций всегда работал на команду, никогда не выпячивая свою роль.
Из наиболее ярких событий этого этапа службы Андрей выделял лишь одну операцию. Наверное, потому что она была первой и единственной реально боевой. Адреналин зашкаливал. Редкий момент, когда после завершения операции он с приятелями упился до положения риз и не помнил, как добрался до каюты.
На одну из планет фронтира, вплотную примыкающих к Аратанской империи и находившихся в зоне ее влияния, напали пираты. Колония на планете Галатея была относительно молодой с ярко выраженной сельскохозяйственной и горнодобывающей направленностью. С неба ее прикрывала старая и давно списанная боевая станция "Гром" третьего поколения. В самой империи седьмое поколение осталось уже только в системах близких к фронтиру. Основу сил обороны главных имперских миров составляло восьмое. Столичную планету защищало четыре новейших станции девятого поколения. Но для глубокого фронтира "атмосферной" по классификации Андрея зоны с удаленными от цивилизации и, как правило, слабыми колониями, даже такая станция была в радость. Отдельное пиратское судно или даже пару-тройку судов она легко могла отогнать, будучи оснащенной дальнобойными тоннельными орудиями, многочисленными лазерными турелями и ракетными кассетами ПКО для ближнего боя. Помимо станции планету защищали два крейсера, тяжелый и средний, а также пятерка эсминцев. Все корабли того же 3-го поколения. В общем и целом летающий древний и изношенный хлам, но все еще боеспособный и опасный для решивших испытать это на себе.
В данном конкретном случае колонии просто не повезло. На них вывалилась целая пиратская эскадра, состоявшая из линкора и тяжелого носителя 5-го поколения, трех средних крейсеров 4-го поколения и пары эсминцев, из которых один был даже 6-го поколения. Такие силы нападающих уже являлись нонсенсом. На планете просто не было богатств, стоящих столь могучего рейда. Но это произошло, и колонии нечего было противопоставить накатывающей мощи пиратской эскадры.
С учетом того, что линкор тоже был оснащен тоннельными орудиями главного калибра, только более современными и дальнобойными, станция сразу лишилась своего главного преимущества. Между линкором и станцией завязалась артиллерийская дуэль, которую станция медленно, но неуклонно проигрывала. Более современные орудия линкора наносили ей куда больший ущерб, нежели происходило в обратную сторону. К тому моменту, когда станция окончательно замолчала, потеряв последнее работоспособное орудие, линкор был еще практически цел, хотя щиты на нем были сбиты, а пара отсеков парила льдинками выплеснутого в вакуум воздуха. Но на боевой мощи это практически не отразилось, а больше у линкора в системе противников не было. Он перенес огонь на корабли-защитники и они, пытаясь сохранить боеспособность, начали уклоняться, скрываясь на другой стороне планеты и рассчитывая урвать свой шанс позже. Ввязываться в прямой бой для них было не только самоубийством, но и бессмыслицей. Очищение подходов к планете дало отмашку пиратской эскадре к переходу на средние орбиты и всеобщей атаке.
Операция была спланирована пиратами практически идеально. Видимо, они хорошо представляли себе защитные силы планеты. Но колония родилась под счастливой звездой. В момент появления пиратов в достаточно удаленном секторе системы разгонялся небольшой транспортный корабль, шествующий через нее транзитом. Причем, находился на последней стадии разгона перед прыжком. До того, как скрыться в переходе, транспортник успел принять сообщение о пиратском нападении и буквально тут же исчез в гиперпространстве. Перехватить его не успели. С системой выхода транспортника из прыжка пиратам также не повезло. Она располагалась очень недалеко, посему транспортник вышел в обычное пространство через несколько часов. Переданное сообщение о нападении на Галатею тут же поставило на уши местное отделение имперской службы безопасности. Находившаяся на дежурстве, а потому в полной боеготовности флотская эскадра моментально начала разгон и ушла в прыжок.
Флот появился в системе Галатея в тот момент, когда эсминцы и крейсера пиратов принялись гонять своих древних оппонентов. Линкор и носитель тем временем комфортно расположившись на орбите вдалеке от станции, чтобы не попадать под огонь ее систем вооружения ближнего боя, начали десантную высадку на планету под прикрытием сотни ШАКов (Штурмовиков класса атмосфера-космос).
Преимущество в скорости и боевой мощи у вынырнувшей из прыжка имперской эскадре было полнейшим. Как только она показалась в системе, пираты мгновенно оставили все попытки добить еще огрызающиеся корабли защитников и прекратили десантную операцию. Корабли начали маневр уклонения и разгон. Крейсерам и эсминцам пиратов повезло, находясь на противоположной стороне планеты и используя ее как прикрытие, они смогли разогнаться и уйти от преследования. Линкору и носителю такого шанса не дали. Но оба корабля все же попытались. Бросив на произвол судьбы не успевшие вернуться ШАКи и уже высадившийся на планету десант, пираты бросились наутек. Впрочем, попытка, заранее обреченная на неудачу, окончилась быстро. Объединенный залп эскадры в течение десятка минут превратил в огненный шар линкор, а затем отстрелил маршевые двигатели носителю.
Однако маневр крупных кораблей пиратов высветил одну неприятную для флота проблему. В его составе не оказалось десантного корабля, а соответственно и сил быстро уничтожить пиратский десант на планете. Сеанс гиперсвязи с командованием флота принес информацию, что все регулярные десантные части находятся слишком далеко, чтобы успеть предотвратить планетарную катастрофу. Но в соседней системе проходила десантную практику большая группа молодняка. После недолгих раздумий командование приказало задействовать ее.
Так Андрей и оказался участником боевой операции. Впервые он ведет челнок со своим отделением не под облучением учебных радаров, а под прицелом реальных систем ПКО, в спешке развернутых пиратским десантом. Нервозности добавляет и продолжающаяся борьба флотских истребителей с пиратскими ШАКами в небе Галатеи. Понимая все риски попадания ракет ПКО или ШАКов в относительно медлительный десантный челнок, Андрей старается выжать из него все возможное. Плюнув на риски перегрева, Андрей направляет челнок буквально вертикально к поверхности с такой скоростью, что со стороны он напоминает то ли уже сбитую машину, то ли горящий несущийся к планете болид. Системы предупреждения о перегреве обшивки не унимаются ни на миг. И даже при этом дважды за время своего падения с орбиты челнок получает по корпусу удары осколками от близко разорвавшихся ракет противника. Лишь по счастливой случайности никто из его бойцов не гибнет.
Торможение челнока в нижних слоях атмосферы хуже всего предыдущего. Перегрузка зашкаливает за 5G. Металлический корпус челнока стонет едва ли не громче людей, вцепившихся в поручни своих десантных кресел так, что на стальных трубах образуются реальные вмятины. Но десантникам еще повезло. В отличие от Андрея он не видят, как лопнул от перегрузки защитный экран вокруг челнока. Корпус, покрытый противоосколочной броней начинает немедленно разогреваться. Эпизодически от него отлетают не выдержавшиеся детали обшивки, тут же сгорая в яркой вспышке. У Андрея обильным потоком из носа идет кровь, гравикомпенсатор работает на пределе, но не спасает от перегрузок. Но сейчас это не имеет никакого значения. Борьба со скоростью и одновременно за живучесть челнока отнимает все его силы, Судорожно вцепившись в штурвал, Андрей едва удерживает сознание на грани обморока. Но другого пути добраться до планеты живым не видно. Да и прогнозы нейросети не радуют оптимизмом.
Когда челнок в конце концов благополучно плюхается на поверхность, Андрей едва ли не минуту приходит в себя, хотя по нормативам уже через 10 секунд десант должен занять оборону вокруг аппарата. И то ему помогают выбраться из кресла товарищи. Ни у кого из них после такого падения с небес не остается сил возмущаться жесткостью посадки. Парочка судорожно избавляется от последнего обеда прямо на опоры челнока, остальные из последних сил покинув аппарат, бессильно растягиваются на пожухлой от жара все еще потрескивающего корпуса траве, удивляясь, что еще живы.
Если бы в непосредственной близости нашлось бы несколько пиратов, десант вряд ли в первые минуты смог бы оказать им достойное сопротивление. Тем не менее, когда позже выяснилось, что из пятидесяти выпущенных с матки челноков до земли в относительной целостности добралось лишь чуть более тридцати, и только в отделении Андрея не было ни одного погибшего, на него стали смотреть как на героя. Сумасшедшего, но героя. Беспредел, он и есть Беспредел. Даже начальство, влепив взыскание за нарушение инструкций десантирования, одновременно наградило медалью за проявленную самоотверженность. А заодно и значком мастер-десантник. Победителей не судят. А если судят, то и награждают. Этого закона в империи Аратан придерживаются неукоснительно.
Вся последующая операция на планете на фоне скоростного спуска с орбиты выглядит блекло и рутинно. Все же подавляющее преимущество в защищенности скафандров и вооружении, помноженное на дисциплинированность и выучку, позволяют отстреливать пиратов как мишени в тире. Тем более, что после таких потерь на начальном этапе по молчаливому согласию принято решение пленных не брать. Полная сдача, или огонь на поражение. Командование эскадры не возражает. Тех, кого удалось захватить на болтающемся без движков носителе и информации с его искина хватило, чтобы разобраться, с кем военным пришлось иметь дело. Жесткость подавления сопротивления быстро уничтожает решимость пиратов дорого продать свои жизни, и они начинают сдаваться целыми группами.
Позже эта десантная операция была зачтена всему курсу в качестве успешной сдачи экзамена по боевому десантированию. Точнее тем, кому повезло остаться в живых. Для себя после этой операции Андрей сделал окончательный вывод постараться держаться от десанта подальше. Настолько, насколько позволит ему служба. В конце концов он пришел на флот не для того, чтобы умереть за в общем-то совершенно чужую ему империю. Он пришел за знаниями и опытом, а для того, чтобы этим багажом впоследствии можно было воспользоваться, надо для начала остаться в живых.
К концу второго этапа, за которым и начиналась настоящая служба, Андрей окончательно определился с тем, на каком корабле он хотел бы провести оставшееся по контракту время. Поскольку он и на этом этапе был среди самых лучших и заслужил звание младшего лейтенанта, ему было предоставлено право выбора. Наверняка в этом сыграла свою роль и заинтересованность в его судьбе адмирала Берга. Андрей выбрал службу на тяжелом дальнем ударном рейдере. Это был уникальный тип кораблей, призванный в одиночку решать различные задачи в неизведанных глубинах космоса. Разведчик с уникальной для такого размера кораблей (более километра в длину) системой маскировки. Ударная мощь сравнима со средним линкором. Мощь двигателей делала его самым быстрым кораблем в своем классе тоннажа. Минимальный экипаж профессионалов с большой степенью взаимозаменяемости с максимальной автоматизацией всех процессов. Для сравнения на линкоре нормой помимо управляющего было шесть искинов, отвечавших за различные типы оборудования и операций. На рейдере их было восемнадцать. И все не ниже 7-го класса. А управляющий искин был 9-го класса. Пройдя среди всех прочих типов судов практику на рейдере, Андрей навсегда влюбился в этот корабль и хотел служить лишь на нем. Он был согласен на любую роль пилота штурмовика, канонира, техника или любую другую. Лишь бы это был рейдер.
Тем не менее, перед тем, как принять окончательное решение, точнее его озвучить, Андрей во время увольнительной на станции связался по частному коммерческому каналу со Стариком. Им нечасто удавалось пообщаться, все же режим службы, да и стоимость коммерческих разговоров по гиперсвязи не предполагал частых разговоров. Но Старик неизменно оказывался в курсе всех его дел и успехов. В данном случае выслушав внимательно Андрея, почти сразу же подтвердил правильность выбора. Андрею даже показалось на какой-то момент, что сделай он иное предложение, Старик попытался бы его переубедить.
- Это именно то, что нужно, мальчик. Молодец, лучший выбор. Служба на рейдере позволит тебе в кратчайшие сроки освоить до профессионального уровня на практике все основные флотские специальности. Только не забывай подкреплять практику теорией. Как у тебя с базами?
- Все на 4-м уровне, часть уже на 5-м.
- Отлично, но не успокаивайся на достигнутом. К концу службы надо бы иметь 6-й по всему спектру. Тогда я буду за тебя полностью спокоен.
- Постараюсь.
-Удачи. И я по-прежнему тебя жду. Да, кстати. Почти наверняка на тебя выйдут представители СБ с предложением работы на них. Не отказывайся, но соглашайся только на должность внештатного сотрудника. Полный отказ их рассердит и может принести немало проблем в будущем. А согласие на внештатную эпизодическую работу должно устроить. Единственно, что ты должен оговорить, это свое обязательное предварительное согласие перед каждым заданием. Ну и пообещать разумную инициативу со своей стороны, если столкнешься с чем-то для них интересным.
- Понял. Местный особист уже ходит кругами, но пока на откровенный разговор не вызывал.
- Вызовет еще, но ближе к окончанию контракта. Сейчас ты и так под контролем. А вот после завершения контракта с таким уровнем знаний можешь представлять для них как интерес, так и опасность.
Проблем с назначением Андрея на рейдер, слава богу, не возникло. Еще больше Андрея порадовал тот факт, что назначение состоялось на экспериментальный корабль 9-го поколения, которые только-только стали продаваться из Центральных миров и то за сумасшедшие взятки. Причем, Андрею явно повезло. Корабль был поистине революционный в своей модернизации. Экипаж составлял всего шесть человек. И предназначался он для очень длительных, до полугода, самостоятельных полетов. Поскольку подразумевалось, что эти полгода корабль явно будет проводить не в мирах Империи, а скорее всего даже за границами фронтира в дальней разведке, он оснащался мини-установкой для выработки топлива. Установка представляла собой автоматизированный дроид-добытчик, способный опускаться в атмосферу газовых планет-гигантов и закачивать из нее сжиженную топливную основу, которая потом дорабатывалась с помощью различных катализаторов в перерабатывающем комплексе уже на корабле. Внешне корабль тоже выгодно отличался от большинства продуктов военного кораблестроения. Он был красив. Вытянутый с заостренным носом элипсоид, лишенный обычных для Содружества прямоугольных граней. Небольшие отростки, в которых располагались кассетные установки противокорабельных ракет и торпедные аппараты, как плавники дополняли картину, создавая образ гигантского кита, бороздящего просторы космического океана. Гладкие обводы корабля придавали ему некоторую беззащитность. Но это лишь видимость, создававшаяся скрытостью многочисленных турелей в походном режиме за створками, незаметными на фоне брони корпуса. Такое расположение средств обороны корабля ближнего радиуса действия существенно повышало их живучесть. Управлялись турели особым искином, анализировавшим атаку вражеского москитного флота и выдвигавшим необходимые турели только для нанесения рассчитанного удара по противнику.
Явно выраженная заточенность корабля на длительное одиночное плавание вдали от цивилизации несмотря на мощь и красоту резко снизили его привлекательность для подавляющего большинства кадровых офицеров флота. Поскольку их служба в отличие от Андрея не ограничивалась пятью годами, а представляла собой всю их жизнь, они предпочитали карьеру на станциях или, по крайней мере, в составе сильных эскадр и флотов. Риска на порядок меньше, комфорта существенно больше. Да и к начальству поближе, а вовремя попасться на глаза никогда не вредно. Так что свое место на рейдере Андрей получил почти без боя и особого давления со стороны адмирала. Те, кто хотели составить ему конкуренцию, уступили в расчете на то, что через три года после окончания его контракта смогут занять освободившееся место без таких усилий. А заодно за это время на корабле проявятся все неизбежные "детские болезни" и летать на нем станет намного безопаснее.
Опыт, который за три года службы на рейдере приобрел Андрей, трудно было переоценить. Он в полной мере прочувствовал работу пилота, навигатора, орудийного стрелка-наводчика, техника-ремонтника, оператора станции по добыче и производству топлива. При столь малом экипаже универсальность подготовки каждого члена не только поощрялась, но и фактически была обязательной. Пять полноценных длительных рейдов с небольшими периодами отдыха на станциях между ними познакомили его со всеми особенностями разведки во вражеских системах, напичканных датчиками-сканерами, дали опыт борьбы с гравитационными аномалиями в неизученных системах свободного космоса. Он громил пиратские станции в дальнем фронтире и картографировал по заданию флота новые системы. Дважды, руководя отрядом тяжелых абордажных дроидов, освобождал рабов из рук аварских работорговцев. Выучил полные 6-е ранги всех закаченных ему баз, самостоятельно за свои деньги закупил и изучил базы "Инженер" 6-ранг, "Геология" - 5-й ранг, "Хакер" - 6-ранг, "Производство" - 6 ранг. Эти базы помимо военных были рекомендованы ему Стариком.
Расставание с флотом прошло грустно, но буднично. Было жаль покидать хороший слетанный экипаж рейдера, у Андрея со всеми офицерами завязались хорошие отношения. Его уговаривали, конечно, остаться. Предлагали повышение в звании, должности и прекрасные перспективы. Но все это без особого огонька, о его намерении завершить службу по окончании контракта было известно заранее. Как Старик и предупреждал, у Андрея состоялся неизбежный разговор с офицером СБ. Неожиданностей не возникло, особист спокойно воспринял его нежелание переходить на штатную работу, удовлетворился согласием на роль внештатного сотрудника с правом согласования заданий. Это согласие ему и было нужно в первую очередь, так как показывало полную лояльность Андрея системе. По плану прошло и "удаление" из памяти Андрея секретных баз диверсионно-разведывательной и кибернетической направленности. Холостая работа оборудования обошлась Андрею почти в 20% накопленного за годы службы капитала, а накопить удалось более двух миллионов кредитов, но Андрей был доволен.
Через пять лет и десять дней, ушедших на все процедуры расставания с флотом, Андрей стоит у орбитального лифта, спустившего его со станции все той же системы Бласт, где начиналась военная карьера, на поверхность планеты, и вдыхает воздух свободы. Чувство забавное. Впервые за долгий срок он никому ничего не должен. Отсутствуют задачи, приказы командиров, не надо ежесекундно ждать рев боевой тревоги. Полнейшая воля пьянит, но одновременно отдает пустотой. Еще вчера он был членом огромной сплоченной команды, обладавшей неимоверной мощью. А сегодня он один.
- Один, совсем один, только Блохин и Шенгелия, - вспоминается ему давняя, засевшая с детства в память смешная оговорка главного советского спортивного комментатора Озерова.
Но грустить нет причин. Пусть и немало испытавший, но юноша превратился в уверенного в себе воина, освоившего кучу полезных специальностей. Он молод, силен и даже довольно богат по меркам Содружества. Андрей, редко ступавший на поверхность планет в последние годы, с удовольствием сытого кота щурится, подставив лицо теплым лучам местного светила.
- Эх, красота.
Сюда бы еще Ладу с сыном, да верных друзей. Они бы здесь развернулись. Андрей попытался прикинуть, кем бы могли стать его друзья в мире Содружества. Серега наверняка бы заделался инженером и проектировал новые типы кораблей. Жоре прямая дорога в адмиралы, он всегда был в душе военным. А Димыч непременно стал бы крупным ученым или бизнесменом. Ну что за несправедливость. Тысячи разведанных миров, а про его Землю никто не знает. Было бы иначе, купил бы небольшой кораблик и рванул домой. Оставаться бы точно не стал, но семью и друзей забрал бы. Ладно, нечего мечтать о несбыточном. Пора звонить Старику.
О том, чтобы не возвращаться к нему, а начать самостоятельное плавание, Андрей задумывался множество раз. Он не сомневался в способности хорошо устроиться в империи Аратан. Опыт, базы и навыки боевого офицера открывали перед ним множество перспектив. И все же Андрей давно для себя решил не отходить от однажды намеченных планов. Хотя и серьезно волновался. Все же пять лет прошло. Старые симпатии это прекрасно, но какова реальная ситуация сейчас, непонятно. О том, что Старик не будет встречать его на станции, он догадывался заранее. И прекрасно понимал причины. Каковы бы ни были планы Старика на его счет, он держал слово, оставляя выбор за Андреем.
- Ладно, сначала встреча со Стариком, выяснение всех обстоятельств и перспектив, потом будем думать и принимать окончательное решение, - оставил он раздумья, бодрым шагом направляясь к узлу гиперсвязи. Благо бурная отвальная, устроенная ему сослуживцами, включая настоящий сексмарафон с боевыми подругами, не оставили у него никаких иных желаний.
Глава 7. Сергей.
- Сократ, все-таки скотина ты бионическая. - услышав новость, Сергей чуть не поперхнулся кофе, которое допивает. Он успел встать, сделать полноценную разминку, давшуюся неожиданно легко, а также умять немаленький завтрак из трех яиц с беконом, здоровым бутербродом с сыром и приличного размера чашкой кофе. Умом он понимал, что все эти блюда не имеют отношения к настоящим продуктам, но вкусовые рецепторы утверждали обратное. Кофе парил ароматом, которого невозможно добиться от реального земного продукта, по крайней мере продающегося в магазинах для простых смертных. Бекон имел все признаки принадлежности к еще утром бегавшему поросенку. А о таком вкусе сыра до недавнего приходилось только читать в романах. И то, не слишком современных.
Гневная реплика относилась к только что принятому от биора сообщению. Пока Сергей спал, тому удалось частично восстановить некоторые каналы связи. Теперь появилась возможность отправить сообщение по обычной электронной почте, если Сергей знает адрес. Например, о том, что он жив и здоров. Собственно само возмущение было связано не с информацией, а с тем, что Сократ не поделился ею в первую же секунду, как Сергей покинул реаниматор.
- Ну и что бы это изменило? - оправдывается биор. - Все только бы ухудшилось. Вместо разминки и спокойного завтрака, ты бы начал метаться как раненый зверь в попытках сообразить, кому и что написать. Чем ты и сейчас с успехом занимаешься.
В голосе слышится явная ирония.
- Нет, ты пойми, ведь уже пару часов мои близкие могли бы знать, что я жив, - никак не мог успокоиться Сергей.
- Вот об этом я и говорю. Эмоции бьют через край, разум загнан на задворки сознания и дрыгает лапками в предсмертных судорогах. Кого ты собрался так срочно уведомить? Родителей? Да они в их состоянии, только едва начавшие свыкаться с мыслью, что тебя нет, получив твое послание, скорее на тот свет отправятся, чем обрадуются. В их возрасте письмо с того света не совсем правильное лекарство, не находишь?
И тут до Сергея наконец начинает медленно доходить, что имеет в виду Сократ.
- А ведь действительно. Родителям писать нельзя, их кто-то должен подготовить и проконтролировать последующее состояние. Жора не подойдет, вояка. Здесь нужен Дмитрий. Врач, он найдет способ донести до стариков информацию в таком виде, чтобы не пришлось после этого отправлять их в реанимацию. Да сам и последит за реакцией. Точно, писать надо именно ему.
- Вижу, начал догонять.
Сократ за время общения с Сергеем существенно увеличил запас сленга в своем словаре и активно этим пользовался.
- Только имей в виду. Информация должна быть предельно короткая и сухая. Ничего связанного с Центром и с твоим положением. Это пока просто бессмысленно. Ты ведь все равно не сможешь привлечь их к работе прямо сейчас. Потому пиши проще. Жив, здоров, находишься далеко, но в полном порядке. Свяжешься, как только сможешь. Ну и парочку каких-нибудь тонкостей, по которым будет понятно, что это не розыгрыш, а на самом деле ты. И давай, соображай побыстрее. Тебе еще сегодня на Луну отправляться.
Чтобы придумать текст сообщения, по которому его друзья и родные могли бы реально поверить в написанное, Сергею потребовался почти час. С одной стороны, он не мог раскрывать никаких деталей произошедшего. С другой, надо было указать на такие детали из совместного прошлого, чтобы никому и в голову не пришло сомневаться в его авторстве. Сергею пришлось перебирать в памяти десятки различных случаев и историй с такими подробностями, которые было практически невозможно узнать, не являясь их очевидцем или участником. Наконец текст был составлен, одобрен Сократом и ушел к адресату. Адрес отправителя был фантомом, сгенерированным биором только на миг передачи сообщения. Отправить обратное послание не получилось бы, о чем в письме предупреждалось особо. Настало время вплотную заняться подготовкой к отправке на лунную базу. Но мысли постоянно возвращались к письму и переполоху, которое неизбежно будет им вызвано. Сергей очень рассчитывал на то, что Дмитрий сможет найти форму донести информацию до его родителей так, чтобы не сделать только хуже. В итоге Сократ не выдержал и загнал его на час в реаниматор подправлять гормональный баланс и утихомирить эмоциональное состояние. Можно было справиться и силами Сергеевского симбионта, но Сократ захотел еще раз в полной мере проверить состояние его организма по всем параметрам.
Помогло. Вылезает Сергей уже спокойным и настроенным на серьезную работу, ожидающую на базе с первых минут. Сократ заранее скинул на симбионт информацию по состоянию базы, назвать которое плачевным, было не сказать ничего. Трудности начинаются буквально с первых минут. Биору базы, испытывавшему еще больший дефицит энергии, чем Сократ, даже не удалось запустить систему жизнеобеспечения. Первые несколько часов Сергею предстоит проработать в пустотном скафандре, который очень кстати нашелся в запасниках у Сократа. Дальше, если все пройдет, как намечено, и на месте не выяснится никаких дополнительных проблем, станет возможным создать приемлемые условия в одном из изолированных боксов с тамбуром перехода. На всякий случай, если дела пойдут плохо, Сократ пообещал, что сможет еще раз открыть портальный канал и эвакуировать Сергея обратно в Центр. Но Сергей настроен на победу. Стоя перед слегка пульсирующим зеркалом запущенного портала, Сергей оглядывается и последний раз внимательно осматривает следующее за ним воинство, состоящее из Унимастера, двух Пауков и одного загруженного оставшимися ЗИПами Носильщика. Дроидов Сократ согласился на время передать в распоряжение Сергея. Их должно хватить, чтобы реанимировать собственных дроидов базы и восстановить ее работоспособность.
Сергей пропускает вперед себя одного Паука, с подозрением рассматривая, как тот медленно исчезает за зеркальной пленкой, пошедшей от возмущения концентрическими волнами. Дожидается от Сократа подтверждения благополучного перехода. Мысленно махнув ему рукой, Сергей неожиданно для себя мысленно же перекрестился и, закрыв забрало шлема, решительно шагает в неизвестность.
Ощущение непередаваемо. Часть тебя еще здесь, а другая уже где-то там, в совершенно ином месте. Сергея как будто вмиг разбирают на атомы и тут же собирают снова. Только уже сотнях тысяч километров от старта. Еще секунду назад он стоял в светлом и уютном помещении Центра, и вот уже его окружает полнейшая темнота. Легкие клубы пыли, потревоженной на полу сапогами скафа, сверкают в луче налобного фонаря. В нескольких метрах застыл в ожидании Паук, тоже включивший все четыре фонаря, закрепленные по разным сторонам его корпуса.
- Приветствую на лунной базе Сеятелей, Странник. Я биор базы класса Диспетчер-Управленец. Как обращаться к тебе? И как тебе будет проще называть меня?
Сергею кажется, что в последнем вопросе, раздавшемся у него в голове, сквозила легкая ирония. И одновременно заинтересованное ожидание. Сократ наверняка сообщил собрату, что получил персональное имя, да еще какое. Видимо, этот биор тоже хотел обзавестись персональным именем и не хуже. Да не мог Сократ не передать и его собственного имени.
- Меня называй просто по имени, Сергей. А ты? Можешь сменить тембр голоса на женский, и нет ли возражений?
- Могу, и ничего против не имею, - раздается в сознании такой воркующий голосок матерой соблазнительницы, что мысли Сергея сами собой сворачивают в совершенно определенном направлении, а "шерсть" встает дыбом.
- Эй-эй, стой, полегче. Так дело не пойдет. Давай что-то поспокойней, нам же вместе работать, сможешь сочетать в голосе интеллект и уверенную женственность, но без дешевого кокетства?
- Легко, господин директор. - На этот раз голос является чем-то средним между голосом распорядительной секретарши и уверенной в себе бизнес-леди. В то же время легкий налет ироничности в нем сохраняется, говоря о наличии и у этого биора чувства юмора, не уступающего Сократу.
- Вот теперь отлично, нарекаю тебя именем Селена. Это одно из имен ...
- Спасибо, я в курсе мифологии человечества. Мне нравится это имя, дорогой.
Кокетство и томные нотки из голоса так никуда не делись. Приходится смириться.
- Ну и отлично.
Сначала Сергей думал назвать лунного биора Платоном по аналогии с Сократом. Затем подумал, что два "философа", если будут стараться соответствовать прототипам хоть в малой мере, так увязнут в диспутах между собой, что работать будет некому и некогда. Потом ему пришла в голову мысль, что несколько месяцев, и это в лучшем случае, провести в компании еще одного мудреца гораздо хуже, чем в обществе пусть недоступной и даже невидимой, но женщины. Сергей всегда считал себя ярым поборником нормальной сексуальной ориентации и резко отрицательно относился к любым отклонениям, которые в последние годы стали активно импортироваться в Россию из "цивилизованных" стран.
Рядом уже возникла вся невеликая ремонтная бригада. Переход как-то разом свернулся в точку и исчез. Сергей оглядывается, ощущая себя первопроходцем, не решаясь сделать даже шага. Помещение с установленным телепортом огромно. Высоченный потолок матово отражает свет фонаря. На сознание давит пустота пространства. Лишь у одной из стен, куда с трудом добивал свет фонаря, виднеются блоки непонятной аппаратуры. Любое движение механизмов отдается в теле гулким звуком. Такого быть не могло, вакуум. Но было. Такое впечатление, что звуки генерирует само сознание Сергея, отгораживаясь иллюзиями от космического безмолвия. Сергей делает пару шагов, прислушиваясь к ощущениям. Знаменитая в шесть раз меньшая сила тяжести дает о себе знать, но в гораздо меньшей степени, чем ожидалось. По крайней мере, взлетать не хочется, и бояться каждого шага не стоит. Лишь необычная легкость и повышенная инерция движений, которую надо учитывать. Подпрыгнув, Сергей взлетает на несколько метров и довольно плавно опускается обратно. Ходить получается вполне привычным шагом, лишь смягченным, не столь резким. Да и выглядит это как на замедленной кинопленке. Сергей не стал дальше забивать себе голову природой особенностей перемещения в условиях низкой гравитации. Потом разберется, если будет время.
Пора приступать к работе. Скафандр, выданный в Центре Сократом, позволяет провести в безвоздушном пространстве базы до сорока часов. И за это время необходимо запустить хотя бы в минимальном объеме систему жизнеобеспечения. В противном случае предстоит вернуться на Землю. Даже после ремонта наполнение энергонакопителей портала не быстрое дело. Потом новое путешествие на базу доделывать работу, и бог знает, сколько раз это придется повторить.
К счастью, проблема оказалась меньше, чем Сергей ожидал. Если с восстановлением системы жизнеобеспечения на всей базе вопрос оставался подвешенным, то для него одного быстро находится приемлемое временное решение. Селена скинула на симбионт Сергея информацию об основных запасах имеющихся складских ресурсов. И о, чудо. Внимание Сергея привлекают автономные модули, рассчитанные на длительное пребывание во враждебной и даже агрессивной среде. Для каких мест они предназначались и почему обнаружились на базе, оставалось непонятным, но для Сергея это выход из положения. Модули рассчитаны на комфортное обитание до шести человек в течение неограниченного времени. Автономность обеспечивается наличием замкнутых циклов оборота и очистки воздуха и воды, а также отдельным компактным реактором. Несколько модулей находится в недалеком складском ангаре в полностью упакованном состоянии в стазис-контейнерах. Несмотря на огромный срок хранения такое положение дел вселяет определенные надежды на их работоспособность.
Подсвечивая себе путь и взяв для компании одного из Пауков, Сергей отправляется исследовать указанное помещение, отмеченное Селеной на плане данного яруса базы. Дроид на данной стадии в принципе не требуется, но Сергей боялся признаться себе, пустынные и темные коридоры и помещения базы вызывают у него дикий ужас. А клубящаяся под ногами густая искрящаяся в свете фонаря пыль лишь усугубляет панику. Сергей не был любителем жанра фильмов ужаса, хотя сколько-то посмотреть довелось. И сейчас он буквально кожей ощущает, вот-вот и из очередного темного провала вылетит и бросится на него какой-нибудь инопланетный монстр. Из каких-то глубин подсознания вдруг полезли оживающие детские кошмары, оставшиеся, казалось бы, в далеком прошлом. Сергей прекрасно отдает себе отчет в полнейшей иррациональности собственного поведения. Но маленький ребенок, вставший ночью в туалет, тоже разумом понимает, что в квартире никого, кроме спящих родителей, нет и быть не может, а вот разгулявшаяся фантазия рисует совсем иное. И ни на какие уговоры не поддается.
Неизвестно, сколько бы времени он, постоянно оборачиваясь и шарахаясь от каждого прохода, добирался до нужного склада, если бы не Селена, отслеживающая состояние Сергея по параметрам, выдаваемым симбионтом.
- Сергей, подожди. Я понимаю, что темное и пустынное пространство базы не самое уютное место для прогулок.
На этот раз в голосе биора полностью отсутствовал даже намек на иронию или ехидство.
- Я могу гарантировать тебе, что контролирую базу полностью. Кроме тебя и твоих дроидов на базе нет ни живых, ни псевдоразумных существ. Если ты позволишь мне вмешаться, я помогу твоему симбионту привести организм в порядок. Иначе мы рискуем ничего не успеть.
- Было бы неплохо. Кажется, спокойствие мне действительно не помешает. Что-то нервы разыгрались. Никогда не паниковал, а здесь на грани срыва.
- Ничего, быстро справимся.
Что было проделано, Сергей не понял, но через какое-то время действительно успокоился. Подсознание все еще иногда взбрыкивало, но дальнейший путь проблем уже не вызвал.
В ангаре относительно быстро удается разыскать контейнеры с автономными модулями жизнеобеспечения. Здоровенные прямоугольные кофры объемом примерно в пять кубических метров выглядели прочными и герметичными. Их конструкция, рассчитанная на длительное пребывание в агрессивных средах, сумела выстоять тысячелетия в вакууме перед напором энтропийных процессов, и находилась во вполне приличном состоянии. Вес и габариты каждого контейнера не позволяет одному Пауку справиться с задачей перемещения грузов, приходится вызывать на помощь второго. Наконец, один из контейнеров занимает свободное место на полу ангара, позволявшее попробовать распаковать модуль. С тем, что надо делать, Сергей с помощью Селены, хранившей в памяти тысячи инструкций обращения с оборудованием, имевшемся на базе, разбирается достаточно быстро. Но отсутствие энергии не дает возможности их немедленной активации. Штатно эти модули функционируют с помощью небольших автономных реакторов, которые находятся здесь же на складе. Искать долго не приходится. К сожалению, ни один из них не подает признаков жизни при попытке запуска, но это проблема известная. С помощью дроидов Сергей разбирает на ЗИПы три реактора, из которых через несколько часов упорной работы удается собрать и запустить один. Реактор смог выйти лишь на 45% номинальной мощности, но для активации модуля этого хватает. Присматривавшая за работой Селена радостно доложилась, что по ее расчетам запаса прочности собранного реактора должно хватить минимум на пару недель. За это время Сергей, опираясь на опыт аналогичных работ у Сократа, всерьез рассчитывает разобраться с основными проблемами в области энергетики и реанимировать систему жизнеобеспечения хотя бы одного жилого блока. А пока имеющегося вполне достаточно.
Сергей озадачил Унимастера и его команду дроидов поиском любой ремонтной и инженерной техники, которая найдется на базе и которую можно либо реанимировать, либо использовать на ЗИПы. Он остался вполне доволен подобной технологией процесса в Центре, потому не собирался отступать от нее и сейчас. А Селена должна была выступить проводником, указывая места нахождения наиболее ремонтопригодных останков робототехники, а также стазис-хранилищ запчастей. Сам Сергей решает устроить себе небольшую передышку, опробовав внутренности жилого модуля. А заодно распаковать и расконсервировать имевшуюся внутри бытовую технику. На нервной почве очень хочется пить, а тратить запасы скафа без крайней нужды не стоит.
После развертывания Модуль, оказавшийся самораспаковывающимся с прочными надувными стенами, имел двойной тамбур-переходник для противодействия внешней агрессивной среде, а внутри состоял из пяти помещений общей площадью около ста квадратных метров. В помещениях обнаружилось встроенное оборудование, позволявшее наладить вполне приемлемый быт и гигиену. Как оказалось, больший объем контейнера занимало именно оно, герметичные контейнера с дистиллированной водой и сжатым воздухом и картриджи для пищевого комбайна. В рассчитанном на шестерых модуле Сергей мог чувствовать себя более, чем комфортно. Изрядно поднадоевший скафандр он стащил с себя еще в тамбуре, теперь, обследовав все помещения модуля, с наслаждением скинул комбез и залез под приятные струйки молекулярного душа. Через десять минут он уже блаженно вытянулся на одной из спальных полок, только сейчас ощутив, насколько устал. Глаза закрылись сами собой.
Когда Сергей через несколько часов, выспавшийся и подкрепившийся тоником и первым попавшимся блюдом из комбайна, снова надел на себя скафандр и вылез наружу, то не сразу понял, куда попал. Под руководством Селены дроиды умудрились запустить еще один портативный реактор, использующийся теперь для освещения ангара. Даже неяркое освещение в миг превратило огромное и мрачное помещение ангара в почти уютное пространство. Сергей в недоумении огляделся. Вся свободная площадь пола была завалена разнообразными дроидами и их частями. А вокруг этих куч металлолома суетились Пауки, постоянно что-то выискивали, отрывали или вытаскивали, а потом шустро тащили к Унимастеру, занятому сборкой жизнеспособных дроидов. Периодически возникал Носильщик, притаскивая очередные останки, сбрасывая их на пол ангара и снова исчезая в темных коридорах базы.
- А процесс-то пошел, - довольно улыбнулся Сергей. - Вот только где брать энергию, когда сядут аккумуляторы у его дроидов? А ведь еще и отремонтированных заряжать надо. А реактора, создавшего эту приятную рабочую атмосферу, надолго не хватит.
- Селена!
- Да, мой господин?
- Хорош прикалываться, что у нас с реактором?
- Реактор в принципе в полном порядке и прослужит еще долго. Кое-какие блоки стоило бы заменить, но это не к спеху. Проблема в другом. В реакторе заканчивается топливо. А ангар, в котором хранятся топливные стержни, к несчастью находится на самом краю базы. Около ста лет назад вход в него завалило обвалом после случайного, но точного удара по поверхности крупного метеорита. К этому времени у меня уже не осталось работоспособных механизмов разобрать завал.
- И ты не смогла предотвратить падение метеорита на базу? У тебя что, вообще нет никакой защиты?
- Защита есть, и сбить метеорит, падающий на базу, проблем не составит. Разве что сейчас, когда отключены все системы слежения за пространством, как и все вооружение. Но метеорит не падал на базу. Он упал в десятках километров от нее. Обвал произошел в результате неожиданно сильных колебаний породы после удара. Я не смогла рассчитать последствия и предотвратить их.
-Ясно, тут еще и лунотрясения, оказывается, случаются.
- Редко, но бывают. Но обычно это очень далеко от базы. Здесь область достаточно устойчивых пород. Обвал на базе случился впервые за тысячелетия ее существования.
- Ладно, с этим разобрались. Я правильно тебя понял, что требуется разобрать завал и добраться до склада со стержнями? Замена одного из них или нескольких в реакторе позволят запустить его на полную мощность?
- Практически да. На полную сразу не получится, потребуется частичная замена энерговодов, но с ЗИПами проблем нет. У меня огромное стазис-хранилище всякого барахла. Если бы не проблема с топливом, то база и сегодня могла бы функционировать нормально. Во всем, кроме дроидов. Они, увы, оказались менее долговечными.
- А сколько осталось топлива в реакторе?
- Если в том экономном режиме, как сейчас, то около года я бы протянула.
- А если заряжать моих дроидов и всех тех, кого они восстановят?
- Тогда пара месяцев. Максимум три. Зависит от количества рабочих машин.
- Ясно. По мере восстановления дроидов, направляй их на зарядку, Носильщик дотащит. И оттуда сразу на расчистку завала. И проследи за моими, чтобы тоже заряжаться не забывали.
- Принято, командир.
- А мне скинь подробную информацию по базе и ее содержимом. Пойду в модуль, поизучаю. Здесь пока без меня отлично справляются. Ты за главную.
- Так точно, мон женераль.
Утвердившись в комфортном кресле на кухне модуля и вооружившись стаканом тоника, Сергей мысленно развернул перед глазами схематичное изображение базы. Увиденное буквально вогнало его в шок.
База оказалась огромной. Никакого сравнения с Центром, где Сергей был до этого. Даже вскользь проглядев перечень и назначение помещений, он понял, эта база изначально задумывалась не только и даже не столько как рабочая станция самих Сеятелей. В отличие Центра, который вряд ли когда должен был быть обнаружен, база скорее готовилась для человечества, когда оно сможет выбраться в космос и ее обнаружить. Облегчать эту задачу человеку Сеятели не собирались. Расположилась она на обратной стороне Луны. Но в то же время база вполне тянет на наследство, оставленное предками далеким потомкам.
Геометрически объект представляет собой огромный куб под поверхностью спутника, состоявший из пяти уровней. Площадь каждого из них составляет почти триста тысяч квадратных метров. Примерно на такой же территории располагается московский Кремль.
На первом от поверхности уровне размещаются ангары для космических кораблей, ремонтные мастерские, сборочные производственные линии верфи и складские ангары для добываемых ресурсов. Здесь же находятся и комплексы противокосмической обороны, способные защитить базу не только от случайных астероидов, но и доставить немало неприятностей любым непрошенным гостям. Глубина нахождения верхней границы базы удивила Сергея. Более двадцати метров под поверхностью. При том что и сам потолок базы был перекрыт метровыми бронеплитами, такая конструкция внушает уважение. Создается ощущение, что защита базы действительно продумана до мелочей. На потолке яруса обнаруживается несколько лифтов с открывающимися створами, через которые космическая техника попадает на базу. Сергей запросил у Селены информацию о технологии проникновения на базу извне. Тут же перед глазами появлятеся иконка, предлагающая посмотреть фильм на соответствующую тему. Оказалось, участки пола первого яруса под шахтами лифта снабжены антигравитационными платформами. Корабль заводится на платформу, после чего она начинает подъем. Сначала открываются внутренние створы и платформа полностью исчезает в шахте лифта. Внутренние створы закрываются. В этот момент из лифтовой шахты производится откачка воздуха и открываются внешние створы лифта. Платформа доставляет корабль на поверхность. При принятии корабля на базу процедура повторяется в обратном порядке. Процесс показа сопровождается постоянными комментариями Селены. В принципе в увиденном нет ничего необычного или непонятного. Но масштабы завораживают. Особо сильное впечатление производит многотонная платформа, висящая в воздухе без каких-либо видимых опор.
- А обеспечивает ли шахта лифта достаточную защиту от метеоритов или, не дай бог. Вражеского обстрела. Что будет, если произойдет прямое попадание ракеты во внешние створы шахты?
- Ничего не произойдет. Это полностью исключено.
Перед глазами Сергея возникает изображение лунной поверхности. Миг и над шахтой проявляется переливающийся силовой купол.
- Шахты лифта прекрасно защищены силовыми щитами наподобие активных оборонительных щитов кораблей. Только мощнее, поскольку база оперирует совершенно иными порядками энергий. Мне неизвестно оружие, способное пробить этот щит даже при абсолютно точном попадании. Про метеориты молчу. Разве что странствующий булыжник окажется таких размеров, что будет способен продавить не только щит, но и поверхностную защиту всей базы. Но на этот случай имеются средства противокосмической обороны, способные его распылить на большом удалении.
- И что, ты поддерживала щиты даже при острой нехватки энергии?
Голос Селены тут же погрустнел.
- Нет, в последнее время щиты над шахтами отключены. Но ведь и я уже готовилась к вечному сну. А сейчас все восстановлено, можешь не волноваться.
- Отлично. Буду изучать базу дальше, спасибо.
Второй уровень полностью занят различными складскими, технологическими и производственными комплексами. Здесь производится и хранится вся продукция, потребляемая базой. Метки на схеме Сергей читает со все возрастающим удивлением и интересом. Ладно, склады и арсенал. С ними все понятно. Но обнаружить на лунной базе сразу несколько производственных комплексов различного назначения, он не ожидал. А уж тем более удивительно читать комментарии, поясняющие технологию процессов. Взять простейший. На схеме выделен металлургический завод. Мало того, что он оказывается полностью автоматизированным и практически не требующим в процессе участия людей, так он еще обеспечивает полный производственный цикл, начинавшийся с потребления рудной породы и заканчивающийся выходом химически чистых металлов или любых запрограммированных сплавов. А в описаниях более сложных производств Сергей вообще пока мало, что понял, скользнул лишь взглядом по названиям. Химический завод по производству топлива и пластиков, завод по производству электронного оборудования, силовых энерговодов и так далее.
Впрочем, оказалось, что присутствие человека на любом производстве все же требуется. Но лишь для управления процессом и задания определенной программы. Такой подход вообще касался всего, с чем Сергей сталкивался на базе, а еще раньше в Центре. Любой процесс мог технически осуществляться без участия человека, управляемый биором. Но ни один биор не был в состоянии запустить процесс, если в нем не был прописан человек с определенным уровнем допуска и знаний. Человек мог поручить процесс биору и дальше из него вывалиться. Но изначально именно он должен стать инициатором деятельности. Например, ремонтные работы, пока еще был в состоянии, Сократ производил только потому, что ему это было задано программой. А ее задали Сеятели.
Не успел Сергей отойти от впечатления, произведенного производственными комплексами, как его ждал новый шок. Слово синтезатор само по себе было ему понятным. На Земле приходилось читать и даже видеть ролики про оборудование, способное по заданным схемам и характеристикам производить объемные детали. Называется оно 3D-принтер. Может быть, за этими технологиями и кроется какое-то будущее, но пока Сергей воспринимал это как игрушку. Здесь же то, что было на схеме промаркировано как синтезатор, представляет собой нечто принципиально иное. Когда Сергей вывел на экран перед глазами перечень возможной к производству продукции, и взгляд зацепился за строчку "электронные компоненты любой сложности", он просто утратил всяческое желание копаться в этом дальше. Стало понятно, что освоение такой сложности оборудования дело долгого времени. Изученный им уровень базы "Производство" не содержит всей требуемой информации.
Знакомство с третьим уровнем базы на фоне предыдущего показалось отдушиной. Он предназначается для жилой зоны персонала базы. Жилые отсеки, помещения общего пользования, медицинский комплекс, несколько складов для бытовых нужд обитателей. Именно на этот ярус Сергея перенес портал. И огромной удачей для него явилось нахождение на этом же ярусе складского ангара с жилыми автономными модулями. Индивидуальные отсеки жилой зоны при необходимости позволяют относительно комфортно разместить десятки тысяч человек. Помимо собственно жилых боксов площадью от сорока до ста пятидесяти метров каждый жилая зона располагает обширными помещениями, предназначенными для общего пользования. Здесь можно расположить все, что душе угодно. Рестораны и бары, парки и спортивные залы. Даже бассейн предусмотрен, остается только найти требуемое количество воды. Фактически жилая зона базы представляет собой мини-город. Селена обещает при желании устроить в местах общего пользования переменное освещение, символизирующее смену времени суток. Сергей с трудом отрывается от захвативших сознание фантазий на тему размещения в жилой зоне различных мест досуга. Надо добить до конца схему, понять, чем же он располагает.
Четвертый уровень базы явно управленческий. В центре в отдельном бронированном блоке помещений располагается центр управления базой. Сюда должна стекаться информация обо всем происходящем на базе и в окружающем пространстве. Отсюда можно сканировать всю Солнечную систему, а также подключаться к любым информационным сетям Земли. На этом же уровне находятся лаборатории по выращиванию биоров, симбионтов и имплантов, а также помещение, помеченное как библиотека. Пространство в тысячу квадратных метров, заполненное боксами с информационными кристаллами. Сергей мог только догадываться, какие знания хранятся на этих кристаллах, и какой рывок может сделать человечество, когда до них доберется.
Нижний самый глубокий ярус базы полностью занимает реактор и центр управления энергоснабжением базы. Здесь же располагаются склады в режиме стазис-хранилищ.
Уровни базы соединены меду собой большим количество грузовых и пассажирских лифтов, кроме которых обнаружились и вполне себе привычные лестничные переходы. Именно они позволяют дроидам Сергея облазить базу в поисках останков собратьев в условиях отключенного энергоснабжения лифтового хозяйства.
Просмотрев всю схему базы Сергей, только сейчас начал догадываться, что именно свалилось ему в руки. И к чувству эйфории примешивается изрядная доля паники. Он простой инженер совершенно не был уверен в своей способности справиться с гигантским хозяйством. А уж на то, чтобы разобраться со всеми его возможностями потребуются даже не годы, а десятилетия. И то, явно не в одно рыло. Определенная надежда на друзей имеется, но трое в данном случае не намного лучше одного. А больше всего Сергея мучит повисшая на нем ответственность. Он реально ощущает ее прессинг. Так и подмывает скинуть ее с себя, пригласить, допустим, правительственных экспертов или передать базу спецслужбам. Пусть себе разбираются. А сам выпросит себе только право участия в освоении. Но одновременно Сергей понимает, что простой и естественный вариант в данном случае не проходит. Он способен лишь все испортить и наплодить кучу трупов. За последние годы Сергей полностью утратил веру во власть и патриотизм родных чиновников. Стоит чему-нибудь попасть им в руки, как тут же начнут на этом наживаться. А этот пирожок такого размера, что откусить попробуют многие, а проглотить точно не выйдет. Как бы еще глобальной войны не случилось. Тайну точно ведь не сохранят.
Да и вообще пока имеются большие сомнения в целесообразности открытия базы для человечества. Все творящееся на планете, было чем угодно, но не стремлением к развитию. Какое желание сбросить с себя оковы пространства и приступить к освоению галактики? Об этом уже даже фантасты писать перестали. Мир вместо этого увлеченно бежит во всю прыть к самоуничтожению, на бегу расталкивая ослабевших в борьбе за оставшиеся крохи ресурсов и загаживая родную планету до безжизненного состояния. За последние века площадь пустынь увеличилась в несколько раз, мусорные пятна в океане достигли многокилометровых размеров. Не замечая реакции планеты на это безумие, проявившуюся в участившихся землетрясениях, извержениях вулканов и иных природных катастрофах, человечество раз за разом развязывает новые войны, уничтожая само себя и окружающую биосферу, приближая конец сошедшей с ума цивилизации. А те же работорговцы, крадущие людей с Земли, о которых поведал Сократ? Они бы никак не смогли бы достичь таких масштабов в своем деле, если бы им не помогал кто-то из людей. Людей, для которых в погоне за властью и прибылью не осталось ничего святого.
Такое человечество совершенно точно не заслуживает ни космоса, ни тем более сакральных знаний Сеятелей. Случись это, и из всего наследия будут востребованы лишь знания в области невиданных доселе средств взаимного уничтожения.
Сергей с трудом отрывается от грустных мыслей. Но ведь не все так плохо. Далеко не все люди на Земле стали рабами денег и экономики потреблятства. Есть и другие. Еще есть романтики и мечтатели, увлеченные ученые и инженеры, желающие найти выход из цивилизационного тупика. Есть огромное число тех, кто даже в желании материальных благ для себя и своих близких не потерял совести и чести, не стал вором или мошенником. Такие люди есть во всем мире. Да, их практически не видно на фоне резвых хапуг и дельцов всех мастей. Быть таким стало не модно. Но их много. И ради таких людей стоит потрудиться, чтобы если не спасти все человечество, то хотя бы спасти их от обезумевшего человечества. От безумных и циничных правителей всех мастей, видящих смысл власти исключительно в набивании собственных карманов, борьбе с себе подобными и унижении всех, кто не может дать отпор.
И для этого у него теперь появляются возможности и надежды. Вот только тащить этот воз придется, увы, самому.
*****
- Как все это достало, - Дмитрий, раздраженно вваливается в свой кабинет, громко хлопнув дверью, - опять эти бандитские разборки и упорное желание начальства списать все на несчастный случай. Нежелание плодить "висяки" вполне объяснимо, но ведь надо же и работать. Иначе начнется такой хаос, никому не поздоровится. А вот этой простой истины начальство понимать не хотело. Куда приятней было крышевать небогатый гремячинский бизнес, кладя под сукно все, не приносящее дохода.
Дмитрий усаживается за комп, желая немного успокоиться за каким-нибудь пасьянсом, но перед этим решил проверить почту. Как всегда, ничего интересного. Куча рекламного спама и несколько сообщений с медицинских форумов, на которые он иногда заглядывал и даже писал, обмениваясь опытом с коллегами. Письмо с пометкой "важно" и красным восклицательным знаком привлекает к себе внимание, но сначала воспринимается как спам. Лишь имя Сергей в теме письма удерживает его от немедленного отправления послания в корзину. Так звали его близкого друга, трагично погибшего около трех месяцев назад под случайным обвалом в горах. Дмитрий не раз задавал себе вопрос, могло ли быть все иначе, если бы не их с Жорой случайная задержка, заставившая Сергея отправиться в одиночку. И до сих пор он так и не смог успокоиться. Машинально нажимает на открытие письма и застывает в недоумении, не понимая смысла написанного. Лишь прочитав письмо трижды и глубоко задумавшись, он облегченно откидывается на спинку кресла и шумно выдыхает, чуть дышать не забыл. Срочно захотелось курить, хотя бросил давным-давно. Телефон сам прыгает в руку. Пальцы уже автоматически набирают номер Георгия.
- Жора, привет, ты не поверишь, немедленно бросай все дела и дуй ко мне.
- Что случилось, Дим? Что за срочность? Я только собрался своих ребят в зале немного потренировать. Пару часов ждет?
- Какая на хрен тренировка? Бросай все немедленно. Дело на сто миллионов.
- Тугриков?
- Нет, блин, смешариков. Я специально ничего не говорю. Хочу, чтобы ты все увидел своими глазами, как я. Иначе не поверишь.
- Ну хоть намекнуть можешь?
- Могу, только со стула не падай. Сергей жив.
- Ты сбрендил?
- Нет, не сбрендил или ты скоро сбрендишь вместе со мной. Вот скажи, кто еще, кроме нас троих знал, что это мы перед армией обчистили машину Одноухого? Андрей, но его нет уже столько лет. Или кто может сказать тебе, каблук на каком сапоге тебе оторвало бандитской пулей в Чечне? А вспомнить кличку, данную мной тебе при знакомстве, если она не прижилась и сменилась буквально через неделю. Да это я и сам не сразу вспомнил. А тем более все это вместе. И главное, если это розыгрыш, то зачем?
- Охренеть, буду через двадцать минут.
Через час оба друга, многократно перечитав послание и в несколько заходов обсудив, где может находиться их друг, иссякли в своих фантазиях. Мысли переключаются на то, как сообщить эту радостную весть родителям Сергея. Он сам, зараза, так ничего и не сообщал о своем местонахождении. Письмо утверждает, с ним все в порядке, и через несколько месяцев они обязательно увидятся. Похищение друзья исключили сразу. В этом случае тон письма был бы совершенно иной.
Друзья, не разбавляя, дернули по сто грамм заначенного медицинского спирта, какой же медик без таких запасов, после чего Жора принялся названивать старикам Сергея, чтобы напроситься в гости, а Дмитрий тем временем рылся в шкафу, извлекая лекарства, которые могут понадобиться после таких вестей.
По дороге они несколько раз репетировали, что и как надо объявить старикам о неожиданном воскрешении их сына, пытаясь предугадать их реакцию. Но услышанное, когда со всей осторожностью и подготовкой они наконец вывалили на родителей Сергея эту новость, находилось за гранью их понимания.
- А я всегда это знала, - заявила, утирая слезы, худенькая невысокая старушка, которая за последнее время от обрушившегося на нее горя еще больше усохла. - Мать всегда чувствует, когда ее ребенок умирает. Сергей жив. Боялась в это верить, думала, сдурела от беды на старости лет. Но сердце не обмануть. Вон старый мой, так и решил, что я сбрендила. Мужики они все больше разумом живут, сердце свое не слышат.
- Спасибо вам, ребятки, за весть радостную, - сиплым голосом проговорил старик, держась за грудь. В отличие от жены он все еще был статным и в теле, хотя последние месяцы и у него украли годы жизни. Нет, нет, Дима. Лекарства не нужны, все есть. Я вот сейчас таблеточку корвалола приму и порядок. Ох, дожить бы теперь до возвращения блудного дитяти.
- Ну теперь точно доживете, Степан Андреич. Надежда такое чувство, что с постели на ноги ставит. Это я Вам как врач говорю. Вы, если что надо, звоните. Тут же примчимся. Если не вдвоем сможем, то кто-то из нас обязательно. А хотите, я у вас пока побуду. Мало ли что.
- Нет, не надо. Спасибо, мальчики, идите с богом. А с нами теперь все будет хорошо. Нам теперь болеть нельзя. Нам Сергея дождаться надо.
Глава 8. Сергей.
С разбором завала дроиды справились за месяц. Все это время Сергей пытался спланировать дальнейшие работы и лишь контролировал ремонт энерговодов, которым занимался Унимастер. Слава богу, на базе не пришлось собирать целые куски с миру по нитке. В тот момент, когда стал понятен примерный срок освобождения склада со стержнями, Селена немного увеличила энергопотребление, что позволило разблокировать склад с ЗИПами. Силовых кабелей там хватало с запасом. Можно было по всей базе заново протянуть линии. Но Сергей подошел к процессу рачительно, меняя только явно поврежденные участки магистралей и те, что по тестам давали более 20% потерь. Селена с таким подходом согласилась. Как только будут расконсервированы производственные мощности, можно будет хоть новые дублирующие каналы протянуть. А пока лучше проявить осторожность.
Склад стержней за разобранным завалом порадовал. Проседания силового каркаса не произошло и внутри ничего не пострадало. Ячейки-хранилища находились в полном порядке. Как только инженерные дроиды произвели установку свежих стрежней, Селена постепенно вывела реактор на оптимальную мощность. Теперь можно было приводить в рабочее состояние все помещения и оборудование базы.
Все эти процессы почти не отнимали у Сергея времени. Тандем Унимастер - Селена прекрасно справлялся без него, лишь изредка запрашивая новые задачи и очередность их выполнения. Но бездельем Сергей не страдал. Ему требовалось спланировать весь фронт работ и понять, с чем он может справиться сам, а что невозможно без помощи других операторов. Биор класса Селены мог прекрасно справиться с управлением любыми механизмами, но был не в состоянии генерировать принципиально новые задачи, а тем более выстроить долгосрочную стратегию. Видимо, подобные ограничения существовали у него на аппаратном уровне, заложенные создателями.
С восстановлением базы при помощи Селены и других имеющихся механизмов Сергей потенциально мог справиться в одиночку. Но это был путь в никуда. Его главной оперативной целью являлось предотвращение пиратских набегов из космоса и воровства людей. А вот эта задача в одиночку не решалась. Возможно, Сергей просто интуитивно настроил себя именно так. Ему как можно скорее хотелось поделиться находкой со своими друзьями. Да и третий месяц практически в заточении уже сказывался. Но в то же время Селена со своей стороны тоже признавала невозможность создания полноценной оборонительной системы без привлечения других людей.
Создать несколько перехватчиков на полностью восстановленной базе будет не проблемой. Хотя этот вопрос с практической точки зрения еще не прорабатывался. Но предварительные отчеты о состоянии проходящей сейчас расконсервации производственного оборудования и возможности его полного восстановления с помощью имеющихся ЗИПов обнадеживали. Но что дальше?
Селена скинула Сергею на симбионт записи прошлых посещений пиратов. Их корабли по размерам и ощущаемой мощи намного превосходили те, производство которых Сергей мог наладить на базе. Биор, правда, поделился информацией, что гораздо более крупные верфи имелись на спутнике Марса Фобосе, который по своей сути целиком являлся замаскированной под планетоид военно-промышленной базой. Но сейчас эта база находилась в еще худшем состоянии, чем на Луне. По крайней мере, местный управляющий биор не подавал голоса уже пару сотен лет. И добраться до базы можно было, только построив корабль.
Второй стороной проблемы являлось то, что корабли внутри одной системы вполне могли управляться биорами. Но эффективность их пилотирования была куда ниже, чем у профессиональных пилотов. Интуитивное восприятие реальности и дар предвиденья, помогающие настоящим воинам выживать в бою и побеждать, биорам были недоступны. А любая программа имеет лимит надежности. С "прошлой жизни", как Сергей, посмеиваясь, называл время до попадания к Сократу, он знал это на примере множества компьютерных игр, которыми одно время увлекался. Игра против компьютера сначала казалась крайне сложной. Но лишь до тех пор, пока не удавалось хотя бы примерно вычислить алгоритм, заложенный создателями программы. И с этого момента игра теряла всяческий интерес. Выигрывать можно было в ста случаях из ста. И здесь, при на порядок более развитом интеллекте биора, Сергей был уверен, ситуация ничем не отличается. Какого-нибудь неопытного новичка или даже нескольких биор, пилотирующий корабль, завалит на раз. Но как только его действия и стиль пилотирования будут проанализированы, у него не будет ни единого шанса. А у пиратов на кораблях вряд ли будут новички. В опасные дальние рейды наверняка ходят проверенной командой. Но на это Сергей еще был готов закрыть глаза и хотя бы попытаться. Все же терять в бою живых людей, боевых товарищей, намного страшнее, чем пусть и разумный, но компьютер. Однако, биоров тоже кто-то должен был научить боевому пилотированию. Значит, написать для них качественную программу. И сделать это мог только тот, кто сам был опытным пилотом, да еще хорошо разбирался в программировании. А программистов нужной квалификации пока не было. Имелись программы, специализированные для пилотских виртуальных тренажеров, но для постановки на биор-пилот они не годились. Допустим, с программированием Сергей, подняв имеющуюся у него базу кибернетики, еще справится. Но боевой опыт приобретается только в бою. Тут даже тренажеров будет недостаточно. В любом случае начинать придется с реальных живых пилотов.
Да и потом самая серьёзная проблема была в другом.
То, что уничтожение одного или даже двух пиратских кораблей, не приведет к победе и прекращению визитов, Сергей даже не сомневался. Скорее, наоборот, пропажа пары кораблей вызовет пришествие целого пиратского флота. Тем более, что на Земле наверняка имеются сообщники. И даже возможно располагающие каналами межзвездной связи. Если существуют договоренности, что прилет корабля инициируется с Земли по мере накопления кандидатов в галактическое рабство, то о его исчезновении станет известно очень быстро. Первую пропажу вполне могут счесть случайностью. Пошлют другой корабль. Его исчезновение уже случайностью не будет и для выяснения причин произошедшего исчезновения прибудет небольшая эскадра. Если расправиться с ней, а это делать придется, то на следующий раз придет целый флот. Он конечно придет не сразу. Пауза на разведку и осмысление ситуации будет взята. Но рано или поздно флот появится в системе. И тогда все решит одна большая битва.
Реальных вариантов остается всего два.
Не трогать пиратов в принципе, надеясь, что их деятельность так и останется в рамках одиночных наездов.
Или быть готовыми к схватке с крупным военным соединением.
Ни один из вариантов не был легким. Положение осложнялось тем, что ни на лунной базе, ни на верфях на Фобосе, Сергей не мог построить корабли, способные совершать межсистемные перелеты. Об этом Селена предупредила сразу. Почему-то Сеятели не оставили информации по данным технологиям. Возможно где-нибудь такая информационная, или не только информационная, закладка имеется. Просто ни Сократ, ни Селена про нее ничего не знают или имеют программный запрет на разглашение информации. А для ее самостоятельного нахождения требуется основательно обжить свою систему. Был и другой возможный вариант. Это могло быть проверкой на уровень развития. Например, это открытие должны будут сделать земные ученые, используя информацию, содержащуюся на кристаллах библиотеки лунной базы.
В любом случае сейчас межзвездные перелеты не доступны. И это очень сильно осложняло положение потенциальных защитников Земли пол отношению к пиратам. Биться придется именно здесь, в Солнечной системе.
Вариант оставить пиратов в покое Сергей отбросил сразу. Это путь рабов, но не потомков цивилизации, достигшей почти божественного уровня. А для борьбы потребуется немало помощников. И лучше всего начать с друзей. В их согласии Сергей практически не сомневался.
Забрать их на базу Сергей собирался на планетарном боте. Несколько таких аппаратов он обнаружил законсервированными в одном из ангаров. Расконсервация и проверка всех узлов одного из них показали полную работоспособность оборудования и неплохой остаточный ресурс двигателей.
Разученные базы по пилотированию позволяли ему выйти в космос на челноке. Поднятый уровень базы позволял. И на тренажерах Сергей уже неоднократно отработал все этапы пилотируемого полета и чувствовал себя за штурвалом достаточно уверенно. Но перед этим требовалось запустить в полном объеме медицинский комплекс. Без установки симбионта ребятам здесь было делать нечего. С ролью туристов и простых исполнителей они не смирятся, а для управления любыми техническими средствами уже требовался симбионт и разученные базы.
Теоретически это не было проблемой. Несколько симбионтов наверняка еще остались у Сократа, и он, скорее всего, не откажется ими поделиться. Но это путь тупиковый. Требовалась возможность производства неограниченного количества симбионтов, а желательно и имплантов. Сергей, недолго думая, задал этот вопрос Селене, которая теперь с ликвидацией энергодефицита после замены стрежней, находилась в постоянной связи с Сократом.
И тут выяснилось, что он до сих пор не понимает природу симбионтов.
Оказалось его нельзя просто произвести на каком-либо оборудовании. Технологический процесс лишь небольшая часть общего. Каждый симбионт являлся биологическим образованием, которое выращивалось с помощью клеток самого будущего реципиента. Брались клетки крови и стволовые из спинного мозга. Далее они помещались в особую колбу с питательной средой, подвергавшейся постоянному воздействию волн особого крайне сложного спектра. Генераторы этих волн являлись секретом Сеятелей. Их разборка и исследование даже не предполагались. По инструкции их вообще запрещалось доставать из оборудования по производству симбионтов, чтобы не нарушать тонкой калибровки. Все, что про генераторы можно было сказать без этого, что основная несущая частота этих волн была запредельной. На последнем этапе в клетки сформированной биомассы добавлялись программные закладки в виде молекул КСК, о котором Сергей уже был наслышан. Через некоторое время из колбы доставался готовый к установке симбионт, уже полностью настроенный на конкретного человека.
В некоторых случаях допускалась установка симбионтов, выращенных из клеток других доноров. Так, например, Сергею Сократ, не имея времени на выращивание нового симбионта из-за его критического состояния, установил один из немногих симбионтов, созданных еще Сеятелями. Но таковых у него оставалось всего несколько штук, и он не собирался ими разбрасываться. По крайней мере, на просьбу Сергея отреагировал крайне негативно. Для выращивания симбионтов подходил отнюдь не каждый человек. И не каждому можно было их устанавливать без вреда для здоровья. Минимальное соответствие генетическому коду Сеятелей для безопасной операции должно было составлять не менее 90-та процентов. Срок выращивания симбионта до готовности к установке варьировался от восьми до двенадцати дней в зависимости, как пошутила Селена, качества клеток донора, определяемого по количеству дефектных генов.
Кстати, донором мог выступать лишь человек с соответствием генома эталону от 96%.
Самое интересное, что примерно по такой же технологии создавались и биоры. За основу брался биологический материал человека-донора, только процесс роста нейронной сети осуществлялся не во временной колбе, а в постоянном, предназначенном для будущего биора, хранилище, и занимал гораздо более длительное время. После завершения процесса это хранилище устанавливалось в центральную часть электронного тела биора и соединялось с его начинкой посредством множества контактов выведенных на стенки хранилища. С внутренней стенки к этим же контактам цеплялись нейроны выращенного биомозга. Таким образом, все электронные компоненты биора становились для его мозга периферией, облегчавшей функционирование и обеспечивающей связь с любым электронным оборудованием. Также в электронной оболочке содержались генераторы поля, поддерживающие биомозг биора в активном состоянии. В случае отключения биора от внешних источников энергии и истощении встроенного внутреннего аккумулятора биомозг постепенно засыпал, прекращая любую активность. Однако, за счет особого гелевого биораствора, полностью изолированного от внешней среды, в котором он находился, мозг оставался потенциально активным неограниченное время. При новом подключении к источнику энергии он просыпался и готов был функционировать. К сожалению, во время его "сна" полностью обнулялась его личность или, проще говоря, программное обеспечение, а потому после любого подключения биор был стерилен, как новорожденный младенец. Что отнюдь не мешало его загрузке. Ну и, разумеется, программирование биора было намного сложнее, чем симбионтов. В основе лежали те же молекулы КСК, только в большом разнообразии и связанные между собой в сложную сетевую структуру.
Что же касается имплантов, то они были гораздо проще, хотя производились на основе схожих технологий. Они также выращивались из нервных клеток человека-донора, но представляли собой однородный нервный узел, специализированный в процессе выращивания под определенные типы задач. То есть состоял из определенного типа нервных клеток.
Как только реактор с новыми стержнями был протестирован и запущен на полную мощность, основные силы были брошены на расконсервацию и приведение в рабочее состояние медицинского комплекса. По информации Селены он позволял проводить медицинские операции и восстановление биологических организмов любой сложности. Для этого требовалось лишь наличие живого мозга. Тело пациента в таком случае с любой степенью повреждения на основе информации, зашитой в его ДНК, восстанавливалось полностью. Для этого медицинский комплекс располагал огромным ресурсом. Сотня ковчегов-реаниматоров. Для лечения больных с нефатальными болезнями и проблемами имелась еще тысяча медицинских капсул. Они же могли использоваться для установки симбионтов и имплантов, а также оздоровления и омолаживания биологических тел. В медицинском комплексе находилось и оборудование для производства симбионтов, имплантов и биоров.
Располагался комплекс на одном из ярусов базы и занимал площадь более десяти тысяч квадратных метров. Управлять всем этих хозяйством был призван специальный биор типа "Эскулап", по мощности лишь немногим уступавший самой Селене. В настоящее время Эскулап находился в длительной спячке, длившейся уже много веков. Но Селена заверила Сергея, что возвращение его к активной жизни проблемой не является. Она уже подключила его к источнику энергии. В самое ближайшее время ожидалась загрузка личности, матрица которой, как и любого другого биора базы, хранилась в особом защищенном боксе. Как только Эскулап войдет в строй, он за несколько дней протестирует все имеющееся в комплексе оборудование и при необходимости с помощью Селены и ремонтных дроидов займется его восстановлением. Ожидалось, что к приему первых пациентов медицинский комплекс будет готов в течение нескольких недель. Необходимыми лекарственными препаратами комплекс был укомплектован в полной мере. Отсутствовал только медицинский разгон, влиявший на скорость изучения баз в медкапсулах или реаниматорах. Он производился под каждого человека отдельно с учетом индивидуальных особенностей организма. В комплексе нашлось оборудование для его производства и большой запас исходных ингредиентов.
Совсем без проблем все же не обошлось. Никакой комплекс, никакой реаниматор не мог функционировать без полного набора соответствующих ресурсов. Для того, чтобы отрастить, к примеру, ногу, требовалась биомасса, из которой эта нога и формировалась. Конечно, регенерация могла производиться из ресурсов тела самого человека. Но даже с усиленным питанием человеческие механизмы преобразования пищи в собственную биомассу были очень медлительными. В результате восстановление той же ноги по времени превышало все разумные пределы. Альтернативным вариантом было использование сторонней биомассы, которую реаниматор достаточно легко был способен преобразовать в клетки человеческого тела с полностью родным ДНК. Технология процесса была очень сложной, потому Сергей даже не стал пока пытаться в ней разобраться. Ему было достаточно знать, что для производства биомассы требуется любая органика неважно животного или растительного происхождения. На базе, простоявшей на консервации тысячи лет, по понятным причинам ее не оказалось. Но органики, слава богу, хватало неподалеку, на Земле. Оставалось только доставить ее на базу. Кстати, такая же органика требовалась и для производства пищевых картриджей, из которых потом кухонные комбайны производили готовые блюда на любой вкус.
Запустив работу по приведению медкомплекса в рабочее состояние, Сергей слегка расслабился, но совершенно напрасно. Он опять забыл важнейший принцип работы любого оборудования Сеятелей. Любой процесс легко обходился без человека, но только после того, как человек его инициировал и взял под контроль. Контроль мог быть сугубо формальным, через постоянную связь управляющего биора с симбионтом оператора. Но в любом случае означал персональную ответственность. А вот ответственность уже была далека от формальности. И прежде всего от человека требовалось детальное знание управляемого процесса. Знание соответствующих баз. Применительно к медицинскому оборудованию это означало владение базами "Медицина" и "Медоборудование" не ниже третьего ранга. Когда до Сергея это дошло, он сначала опешил. Чтобы запустить комплекс в работу, нужно знание баз. Но для освоения баз требовалась работающая медкапсула и разгон, иначе процесс рисковал затянуться на слишком длительный срок. Замкнутый круг. Оставалось только ругаться. Но делать нечего, пришлось оставлять все дела и возвращаться на Землю к Сократу. Благо с энергией проблем больше не было. Процесс освоения медицинских баз занял почти две недели.
Вернувшись на базу, Сергей переключается на полное восстановление жилой зоны и системы жизнеобеспечения. Для него лично уже расконсервирован и функционирует один блок. Трехкомнатные апартаменты плошадью около ста квадратных метров вполне отвечают всем требованиям Сергея. Пока они не могут похвастаться какой-либо изящной отделкой, стандартный светлосерый пластик на стенах, чуть темнее на полу. Белый потолок. Но это лишь выглядит скромно. Стены и пол представляют собой нано-материал, способный по заданной программе принимать любые формы. Для выращивания необходимой мебели следует лишь подать команду с симбионта. Если результат устраивает, то параметры запоминаются, и в последующем мебель принимает уже знакомые очертания.
В целом особых проблем в жилой зоне не наблюдается. Все строилось с расчетом на тысячелетия. Два основных вопроса, это пыль и воздух. Сначала Сергей очень удивлялся обилию пыли практически везде на базе. Это при том, что сама она полностью герметична и даже часть, где произошел обвал, была отделена от остальной базы непроницаемой переборкой. Техникой безопасности на базе предусматривалась возможность полной изоляции любого сектора базы. Плюс полное отсутствие воздуха. Лишь позже он понял, что пыль под ногами, это наглядное проявление энтропии. За тысячелетия поверхностный слой даже крепчайших металлических сплавов и пластика обращались в прах, пыливший сейчас под ногами. С пылью справились относительно просто. Пауки, развязавшись с основными работами, быстро нашли и реанимировали пару десятков ботов-уборщиков. И те, ожив, за пару недель вылизали всю базу.
С воздухом тоже все не очень печально. При консервации воздух был откачан с базы в специальные цистерны высокого давления, сжижен и оставлен на хранение. Теоретически он вполне пригоден. Практически тоже, ибо Сергей сейчас дышал именно им. И все же воздух базы какой-то искусственный, стерильный и, прямо говоря, невкусный. В нем не ощущается ни одного оттенка запаха. Селена, вникнув в проблему, предложила неплохой вариант. Поскольку ситуация с энергообеспечением нормализовалась, появилась возможность перегнать роботов с необходимыми емкостями через портал на Землю, к Сократу и закачать свежий горно-лесной воздух. Она уже переговорила с коллегой, и тот дает свое согласие на операцию, если портал энергетически будет поддерживаться с Луны. Все же состояние его энерговодов было далеко от идеала. Хотя эта проблема тоже носила временный характер. С Луны уже были переброшены необходимые ЗИПы и пара отремонтированных дроидов в помощь к тем, что и так вернулись из "командировки". В итоге на этом и сошлись. К концу второго месяца пребывания на базе Сергей уже передвигается по всей территории базы без скафандра и с удовольствием дышит родным уральским воздухом с его горной свежестью и обилием лесных запахов.
Ходить по территории базы теперь стало намного комфортней. Сергей уже не пугается каждого угла, высматривая за ним инопланетных монстров. Хотя одиночество посреди огромного комплекса давит со страшной силой. Хорошо хоть Селена, понимая состояние Сергея старалась помочь, чем могла. Освещать постоянно все пространство базы не имело ни малейшего смысла. Дроидам свет для работы не требовался. А вот для Сергея был создан специальный режим, создававший минимальный уют. После того, как схема базы была загружена в мозг, с помощью симбионта Сергей всегда отлично представлял свое местонахождение. Тем не менее, перед ним всегда бежала по полу моргающая стрелка, указывающая кратчайший путь к зафиксированной цели. Освещаются сразу три помещения. То, из которого он вышел, то, где находится и следующее по маршруту движения. Создается ощущение полного освещения базы, придающее чувство уверенности. Возможно, это покажется кому-то смешным, что сорокалетний мужик нервно воспринимает темноту, но по факту девять из десяти в подобной ситуации на протяжении длительного времени рисковали бы рассудком. Сергея спасала самоирония. Каждый раз, когда ему что-то мерещится, он вслух рассказывает Селене о привидевшемся кошмаре. Селена игру приняла и периодически создает собственную трехмерную голограмму, мало отличающуюся по виду от реального человека. В таком виде биор порой сопровождает Сергея в путешествиях по базе. А как-то раз даже смоделировала голограмму из фантазий Сергея, только придала получившемуся монстру прикольно-умильный вид. Получившийся монстрик забавно продефилировал мимо Сергея по своим делам, напоследок весело подмигнув. Сергей, очумевший от увиденного, разобравшись, долго и истерично хохотал. Но после этого случая стало намного легче.
Понимая, что в ближайшее время ему придется лететь на Землю, Сергей освоил управление найденным на базе планетарным ботом, оказавшимся при ближайшем рассмотрении десантно-штурмовым со всеми необходимыми системами, включая вооружение и системы маскировки. Несколько дней не вылезал из виртуального тренажера, отрабатывая все элементы управления.
Волнение, усаживаясь в кресло пилота в первый раз, Сергей конечно испытывал. Но оно улетучилось мгновенно, как только симбионт связался с управляющим биором бота. Это произошло автоматически, без активного вмешательства Сергея. Устройства сами нашли и опознали друг друга, запросив лишь разрешение на связь. Оставалось лишь подтвердить взаимное подключение. А вот дальше Сергей вдруг ощутил полную уверенность в своих силах. Знания пилотирования из базы, закаченной еще Сократом, актуализировались в полном объеме еще в тренажере. Сергей давно не удивлялся, что все разученные базы проявляли себя подобным образом. "Я не знаю, что я знаю, пока с этим не столкнусь".
Бот медленно всплывает над полом ангара, увлекаемый платформой в шахту лифта. Сергей, полностью успокоившись, с интересом наблюдает за процессом, виденным однажды в деморолике. На тренажере вылет этой стадии процесса не содержал, начинаясь сразу на поверхности планеты. Создатели тренировочного процесса не видели необходимости во включении полностью автоматического процесса в программу.
Вот медленно разошлись в стороны внешние створы, и корабль поднимается на поверхность. Внешние обзорные экраны включены, и Сергею предстает лунная поверхность во всей своей красе. База находится на обратной стороне Луны, поэтому свет Солнца не ласкает эту часть земного спутника. Но отсутствие атмосферы и невиданная на Земле яркость звезд рассеивают мрак в достаточной степени, чтобы рассмотреть пейзаж. До сего момента Сергей воспринимал свое нахождение в космосе лишь разумом, совершенно абстрактно. Помещения базы при всей своей футуристичности всего лишь помещения. Такие теоретически могут быть где угодно. А сейчас перед ним распахнулся настоящий простор, завораживающий своим величием. Впрочем, любые слова лживы и не способны передать грандиозности открывшейся Сергею картины, как и его состояния. Просто вмиг вся прежняя реальность поблекла, захотелось раствориться в этой сияющей разными красками бесконечности, слиться с ней. Вот он, настоящий мир. И этот мир он никому не отдаст. Сейчас для него не было больше вопросов, почему именно он, простой уральский паренек, оказался в столь фантастической ситуации с древней базой, биорами и глобальными невозможными задачами. Все было правильно и на своем месте.
Сколько он просидел, не решаясь пошевелиться, неизвестно. Вывел его из ступора голос Селены, взволнованной его долгим молчанием и неподвижностью бота. И паралич пропадает, Сергей уверенно, но с непривычки резковато рвет на себя штурвал. Бот, взрыкнув, взрывается стремительным движением, уносясь в бескрайние просторы космоса. Сергей что-то вопит в диком восторге, кидает бот в невероятные кульбиты, от которых гравикомпенсаторы не справляются с перегрузкой, и темнеет в глазах. Но эйфория захлестывает сознание, перегрузки не значат ничего, а радость полета безгранична. Машина слушается идеально, реагируя на любое желание пилота, как будто радуется вместе с ним обретенной свободе. А вокруг приветливо перемигиваются разноцветными всполохами звезды.
Наконец удается немного привести чувства в порядок. Сергей прекращает устраивать акробатически трюки и выравнивает полет. Теперь его заинтересовало, как выглядит база с поверхности. Если бы не виртуальная метка и курс, указывающий направление, ему бы вряд ли удалось рассмотреть признаки базы среди многочисленных кратеров и возвышений, которыми были испещрена лунная поверхность. Не добавляет видимости и царящая темнота. Свет многочисленных звезд лишь превращал ее в глубокий сумрак, в котором любая неровность отбрасывает еле заметную тень. База расположилась под гигантским кратером, отличавшемся от прочих лишь своими размерами. Сергей несколько раз пролитает на небольшой высоте над базой, пытаясь рассмотреть хотя бы какие-нибудь заметные признаки рукотворной деятельности. Увы. Маскировка идеальна, даже с виртуальными подсказками Сергей не видит ничего.
Захотелось взглянуть на Землю. Включив на всякий случай систему маскировки, Сергей рывком набирает высоту и летит на светлую сторону Луны. Граница четкой контрастной линией разделила планетоид на две половинки. Никакой переходной зоны, никаких полутонов. Он специально тормозит бот, зависнув в нескольких метрах от черты, разделившей свет и тьму. Идеально ровная граница, пролегшая через всю поверхность. Отсюда, из тьмы, светлая сторона казалась даже менее живой. Слишком яркий свет, слишком контрастные тени, на укрывшихся от прямых лучей светила участках. Сергей слегка поежился, не решаясь пересечь эту границу. Но там, за ней ждала Земля. И она оказалась прекрасна. Родная планета как нарядная невеста, укутанная в белую пелену облаков, сверкая нежной голубизной атмосферы, несется в безбрежном пространстве. Отсюда, с Луны, она кажется живой и очень хрупкой, но одновременно бесконечно одинокой. Лучи яркого Солнца вызывают автоматическую коррекцию цветов на обзорном экране, отчего даже на него можно бросить осторожный недолгий взгляд. И Солнце не подвело, оно тоже прекрасно в своей огненной ярости, в стремлении растопить космический холод, обогреть и оживить любого, способного воспринять этот дар. Сергей чувствует, что сейчас взорвется от переполнявших его эмоций. Слов выразить феерию чувств не существует. Очень хочется материться в попытке хоть так выразить длинной лихо закрученной руладой царящий в душе восторг. Но что-то внутри останавливает. Кажется, любой звук способен вмиг уничтожить очарование момента.
Пора возвращаться. Все еще находясь под впечатлением, Сергей направляет бот на базу. Посадка проходит как по маслу, виртуальная картинка на экране позволяет с первого захода посадить бот в центр шлюзовой платформы. Загнав бот в ангар, Сергей идет готовиться к возвращению на Землю. Настало время звонить на Землю. Селена утверждала, что с текущими энергетическими возможностями для нее не проблема анонимно войти в любую земную сеть без угрозы пеленгации.
*****
- Алло, Димыч. Привет, это я. Письмо получил?
- Серый, старый ты черт? Где тебя носит, откуда звонишь? Письмо получил и чуть не поседел. Как с того света. Если бы не отдельные моменты, которые кроме тебя никто знать не мог, ни за что бы не поверил. Ты когда дома будешь? И вообще где находишься?
- Не части, Колобок, все нормально. Где я, не важно, но скоро буду. Как там мои старики?
- Все нормально. Мы в тот же день к ним с Танком смотались, как смогли успокоили. Они вроде бы держатся, но тоже часто спрашивают, не выходил ли ты еще раз на связь и когда будешь. Ты бы поторопился.
- Слушай, а какой сегодня день недели, а то я запутался.
- Ну ты даешь. Четверг сегодня.
- А ты мог бы с Жорой в субботу или в воскресенье подъехать на наше место?
- Туда, где ты пропал?
- Да, туда.
- Наверное, да. Надо с Жорой переговорить. А ты что, в город не собираешься?
- Пока не хотелось бы. Пусть и дальше меня мертвым считают. А то устроишь переполох, потом спокойно пройти не дадут, каждый объяснений будет требовать. А мне придумывать лень.
- Что, даже к родителям не заскочишь?
- Дима, не дави. Все расскажу, да сам потом поймешь. Когда тебе позвонить?
- Давай через часок перезвони, я с Жорой уже все утрясу. А почему у тебя номер не высвечивается?
- Дим, все потом. Перезвоню. Пока. Кстати, моим позвони, если вы их с собой захватите, я буду только рад. Но прошу, аккуратно, не будоражь их.
- Договорились, звони.
На субботу и договорились. Сергей в этом и не сомневался. Был уверен, что друзья бросят все дела и примчатся. Вопрос оставался лишь в том, согласятся ли они все бросить и рвануть за ним в неизвестность. Хотя и в этом вопросе сомнений было немного. А вот родителей он попытается забрать сразу. Хотя бы на время, пропустить через медицинскую капсулу.
Глава 9. Сергей.
- Ну и где этот гад? - Негромко спросил Георгий, выходя на поляну. Следом по тропинке поднимались, поддерживая друг друга, старики и приглядывающий за ними Дмитрий. - Если это чья-то неудачная шутка, убью.
Поляна была девственно пуста.
- Да какая шутка, когда я с ним разговаривал. Неужели ты думаешь, я Сережкин голос с кем-то спутаю?
- А вы водку принесли? - вдруг раздается голос прямо с небес, напоминающий одновременно Сергея и раскат грома.
- Ой, прости, господи, меня грешную, - бормочет Ирина Васильевна, теряя сознание и плавно сползая на землю. Дмитрий бросается к ней, рядом засуетился муж.
В тот же момент в небе на относительно небольшой высоте резко проявляется здоровый летательный аппарат необычной формы и плюхается на землю. Из откинувшегося пандуса чуть ли не рыбкой выпрыгивает Сергей, устремляясь к матери.
- Доигрался, идиот, - бормоча себе под нос, он подхватывает худенькую старушку на руки и бросается обратно к машине. - Все за мной, нет времени, быстрее.
Дмитрий и Георгий, чуть ли не в воздух с двух сторон подхватив под руки Степана Андреевича, устремляются за ним, ничего не соображая, на одних рефлексах. Команда прозвучала, надо исполнять.
Бот свечой взвивается в небо и исчезает за облаками.
- Селена, срочно подготовь к работе две медкапсулы и гравиплатформу в ангар, буду через пять минут.
- Уже делаю. Сергей. - На этот раз в голосе Селены совершенно не слышится и намека на подколку.
Сергей всю дорогу гонет на форсаже, врубив гравикомпенсаторы на полную мощность.
Всего через 10 минут, раздев и засунув стариков в капсулы, причем старик тоже по дороге сомлел, держась за сердце, Сергей распрямляется и поворачивается к друзьям, вытирая испарину.
- Фу, успели. Пронесло. Простите, ребята, дурака. Хотел приколоться, да не учел их состояния. Киваетл на капсулы. - Пойдем, теперь все будет нормально, через несколько часов будут как новенькие. Но в итоге так даже лучше получилось. Не надо много рассказывать, все сами увидите. Да и родителей в капсулы еще с трудом загонять бы пришлось, а так все само собой вышло. Но все равно почти за гранью фола, - качает головой. - А вот водка сейчас и впрямь не помешала бы.
- Так ведь их есть у меня, - на одесский манер проговорил Жора, поднимая рюкзак. В нем действительно что-то звякнуло.
- Отлично, тогда прошу за мной.
- Серега, может быть, ты расскажешь, где мы, и что все это значит? - Волнуясь за состояние родителей, Сергей совершенно не подумал в полете открыть обзорные экраны и первое, что после поляны и странного аппарата увидели мужики, был довольно темный ангар, куда приземлился бот.
- Все расскажу. Сейчас устроимся, выпьем, закусим, и все расскажу. Я и с самого начала не собирался ничего скрывать, а уж теперь тем более не получится.
- Не получится, это точно.
Сергей привел друзей в жилую зону и зашел в помещение, которое приспособил себе под столовую.
- Садитесь, я сейчас. Как думаете, пельмени под водку самое то? Или что-то другое желаете?
- Можно было бы и жареного поросенка приготовить по такому поводу, но уж ладно, пельмени тоже пойдут, - с самым серьезным видом произнес Жора. Лишь глаза выдавали, что хохмит. Причем, явно на нервной почве.
- Сесть мы всегда успеем, - тут же подхватил Дмитрий.
Чувствовалось, что друзьям несколько не по себе и за этими шутками скрывалась попытка спрятать волнение от небывалого происшествия.
Сергей быстро вернулся к столику, за которым пристроились друзья, с огромной плошкой исходящих паром пельменей, распускающих вокруг себя вкуснейший аромат. Плюхнул ее на стол, принес вилки и стаканчики под водку, следом три высоких бокала с неизвестным напитком рубинового цвета, потом уселся сам. - А это тонизирующий напиток, запивать.
- Ну, наливай, - распорядился, глядя на Георгия. - Сначала тяпнем, потом все остальное.
- Селена, когда процедуры закончатся, подготовь для родителей комбинезоны и подскажи, как одеться. Потом перепроводи сюда.
- Будет исполнено, хозяин, - это было произнесено таким очаровывающим голосом, что друзья невольно заерзали в креслах. Как только опасность миновала, Селена снова в общении перешла на привычный юморной тон. - А ты не представишь меня этим двум милым джентльменам?
- Серега, кто это? И почему ты скрываешь от нас это чудо? А ну немедленно познакомь господ офицеров с дамой.
- Ну, положим, офицер тут у нас один, ты, да и то, насколько я помню недоделанный, - намекая на увольнение Георгия в звании младшего лейтенанта. - А познакомить могу только так. Селена, этот горячий парень слева от меня мой друг детства Георгий. Кличка - Танк.
- Георгий Иванович, он же Гога, он же Гоша, он же Юрий, он же Гора, он же Жора, к Вашим услугам, сударыня, - тут же влез сам Георгий со знаменитой цитатой. - А почему мы до сих пор не имеем счастья лицезреть Вашу лучезарную особу?
Ответом ему были колокольчики негромкого смеха, раздавшегося со всех сторон.
- Справа от меня мой друг детства Дмитрий, как ни в чем не бывало продолжил Сергей. Он же - Колобок.
- Приветствую, прекрасная Селена. Увы, я не могу похвастаться таким обилием имен, а потому просто Дима.
- Как приятно познакомиться с такими галантными господами, - подхватила предложенный тон Селена. - А какой кличкой судьба наградила Сергея?
- Кран, - мгновенно отреагировали оба новеньких.
- Селена, прошу тебя, успокойся. Дать людям чуток прийти в себя, а то ведь они так ничего и не поймут.
- Все умолкаю, господин Кран, и буду с нетерпением и тоской ждать новой встречи, - погрустневший, но по-прежнему ехидный голос на этот раз звучал, затихая, как будто его обладательница уходила все дальше.
Ничего не понимающие Дима с Жорой крутили головами, то надеясь увидеть Селену, то смотря в недоумении друг на друга, то переводя взор на Сергея.
- Вот зараза. Вздрогнем, - поднимая стаканчик уже наполненный водкой, произнес Сергей. - Сейчас выпьем, и все узнаете. И закусывать не забывайте, остынут же.
Друзья чокнулись, выпили одним махом водку и начали активно забрасывать в рот действительно вкусные пельмени.
- Это первое блюдо, которым меня угостили после того, как рухнула подо мной скала. Правда, это было не совсем здесь или совсем не здесь, но с тех пор оно мое самое любимое.
- Так, все, хватит отлынивать. Рассказывай все как есть.
Говорил Сергей долго и с массой подробностей. Смотревшие на него сначала как на сбрендившего друзья постепенно сопоставили все, что слышали, с тем, чему были только что свидетелями сами, и наконец поверили. Да и попробуй не поверь, когда Сергей с помощью Селены многое продемонстрировал, устроив голографический показ некоторых моментов. За разговорами усидели две бутылочки по 0,75. Попутно расслабились. Даже сообщение, что они не на Земле, а на лунной базе, было воспринято философски.
- Блин, как знал, мало будет, - огорчился Георгий, глядя на последние грамм пятьдесят, плескавшиеся на дне бутылки.
- Дай-ка сюда. - Сергей выхватил бутылку, отошел к непонятному агрегату, который он называл то кухонным, то пищевым комбайном, и вылил в него остатки.
- Ты что делаешь, гад, там же еще было по капле.
- Не боись. Теперь у нас неограниченные запасы этого пойла. Молодец, хорошую водку взял, не стыдно будет в перечень напитков добавить. - Сергей нажал несколько кнопок, после чего вытащил из загудевшего несильно комбайна какую-то емкость примерно литрового объема.
- Вот, а ты гадом обзывался. Смотри, еще литруха.
- Это что водка?
- А ты попробуй.
- Слушай, не отличить. А что Хеннеси так тоже можно?
- Можно все, что угодно. В этой штуковине стоит анализатор. Практически на молекулы разбирает состав и делает точную копию.
- Класс. Это что же получается, один раз что-то купил, проанализировал и все? Вечная халява?
- Ага. Хоть коньяк, хоть лобстера, хоть черную икру.
- Опять икра, хлеба бы.
Все. Пошутковали и хватит. Тут вопрос серьезный. Сергей, расскажи, что задумал.
- Давай серьезный разговор пока отложим. Хочу, чтобы родители тоже присутствовали. А в принципе, что я задумал. Надо поднимать базу и строить оборону Земли от этих уродов. Другого варианта не вижу. Вам хочу предложить быть рядом.
- Ты нас на Землю возвращать не собираешься?
- Как это? Во-первых, все исключительно добровольно. Не захотите в это дело лезть, настаивать не буду. Но ведь вы сами в стороне не останетесь. Я же вас знаю. Да и какая альтернатива? Тебе, Жора, продолжать охранять бандитское бабло, а тебе, Дима, ковыряться в трупах тех же бандюков и их жертв, после того, как вы видели звезды?
- Ну положим, звезд мы еще пока не видели.
- Селена, девочка моя, покажи этим засранцам звезды, пожалуйста.
- Слушаюсь, мой повелитель.
В тот же миг помещение исчезло, и перед ошарашенными зрителями распахнулся простор космоса. Он был везде, под ногами, над головой, со всех сторон, кроме той, которая показывала почти черную лунную поверхность. Но так даже было лучше. Луна полностью закрывала собой Солнце, делая звездное небо максимально насыщенным. Казалось, столик и стулья с застывшими друзьями висел прямо в пространстве. А вокруг были звезды. Мириады звезд различного цвета и величины. Прямо по курсу сиял во всей красе Млечный путь. Пылевые облака, закрывавшие собой центр галактики, со всех сторон были подсвечены звездами разных цветов и оттенков. Да и сами то там, то там сверкали блестками видимых в разрывах светил, создавая ощущение таинственного и праздничного покрывала. С Земли физически невозможно увидеть всю полноту этого великолепия. Картина была настолько завораживающей, что несколько минут прошли в полной тишине. Даже Сергей, уже однажды видевший это, не сразу пришел в себя.
- Сможете после этого жить, как прежде? - Тихо проговорил Сергей.
Вопрос некоторое время висел в воздухе.
- Нет, после такого я в своем банке и дня не просижу.
- Да уж, умеешь ты подбирать аргументы. Это ж теперь каждую ночь перед глазами стоять будет.
Помещение приняло обычные очертания.
- Ну, вот вам и ответ. Так что бросайте маяться дурью. А насчет Земли, мы обязательно туда вернемся и, думаю, уже завтра. Вам надо спокойно уволиться, после чего тихо исчезнуть, объявив, что собираетесь уезжать. Хотя иногда в городе появляться придется. Да и родителям надо с соседями попрощаться, чтобы никто шума не поднимал. Скажут, в другой город к родственникам наведаются.
На Земле тоже дел по горло будет. Надо будет сюда несколько десятков тонн органики переправить.
- Какой органики?
- Да все равно. Проще растительной. Той же сои. В ней белка много. У тебя, Дим, кажется, на продуктовой базе знакомые были?
- Есть, затариться будет несложно. Только деньги плати.
- Кстати о деньгах. Жора, твой банк как, при деньгах? Сможешь ему несколько слитков золота впарить? Точная копия Гохрановских, еще со штампом почившего в бозе Союза.
- Смогу без проблем. Так ты плюс ко всему еще и золотом разжился? А почему Гохрановских, а не ЦБшных.
- А вопросов меньше будет. Если штамп СССР будет стоять, а не Россия, то даже проверка ерундовая будет. Тогда золото еще не подделывали.
- Не вопрос. Это сколько в граммах?
- В килограммах. Пяток слитков, каждый около 12-13-ти кг.
- Примерно 60 кило золота? Это сколько же в деньгах?
- Миллиона три зеленью примерно. Такую операцию надо в один присест проворачивать, иначе заметут. А нам, кроме продуктов по большому счету с Земли ничего и не требуется.
- Ни фига себе размах. Банку такое вряд ли впаришь, а вот хозяину банка, Макарычу, в легкую. Он как раз недавно сетовал, что доллар доверия не внушает, пора в золото активы переводить, пока на него цена вниз улетела.
- Вот и помоги товарищу решить проблему. Если больше возьмет, дадим больше. Но только один раз. И после этого ты из города исчезаешь.
- Ясный пень. После такого светиться, только пулю себе в голову искать. А откуда дровишки?
- Да есть тут один агрегат, способный золото произвести. По энергозатратам дороговато выходит, но сейчас выбирать не приходится, надо процессы обеспечить, оптимизацией займемся позже.
- Что-то ты загадками говоришь. Слова вроде бы все знакомые, а смысла не уловить.
- Ребята, все чуть позже поймете, когда познакомитесь с базой поближе. Сейчас просто слишком много объяснять бы пришлось.
Тут опять проявилась Селена. Мужики уже немного попривыкли, что голос идет как бы из ниоткуда, а биор, в их понимании все же компьютер, общается настолько свободно, что не отличишь от живого человека. То, что биор на самом деле живой и является полноценной разумной личностью, Сергей им сказал, но в голове такие вещи мгновенно не укладываются.
- Сереж, родители завершили период первичного восстановления, сейчас одеваются и скоро будут у вас.
- И как они?
- Сначала всего боялись, от каждого звука шарахались, никак не могли понять, куда попали, и откуда звучит мой голос. Но потом мы с ними поладили. Я им обещала, что ты все объяснишь. Славные старики у тебя.
- А по здоровью?
- Пока по минимуму. Подлатали сердце, у отца застарелые рубцы от инфаркта. Почистили печень, почки, легкие. Устранили последствия старых язв. У матери сосуды слегка прочистили от холестериновых бляшек. А для полноценного восстановления организма и омоложения потребуется биомасса. Ты же в этот раз не привез.
По мере того, как Селена описывала перечень проделанных процедур, глаза Дмитрия все больше напоминали два здоровенных блюдца. А когда он услышал про омоложение, его прорвало.
- То-то я смотрю на тебя и не пойму, что изменилось. А ты просто помолодел. Выглядишь как лет десять назад.
- Так примерно и есть. Естественный внешний возраст обычно стабилизируется в районе биологических тридцати лет. Вот потом посмотришь на родичах, у них этот эффект совсем явным будет.
- И это всем можно?
- Легко. Вы, кстати, подумайте насчет своих предков. - У каждого в живых осталось по одному родителю. Мать Дмитрия жила тут же в Гремячинске, преподавая в школе. Отец Георгия давно, еще во время службы сына переселился после смерти жены на юг России, в Краснодар, откуда был родом. Уже давно пенсионер, он в основном коротал время за рыбалкой и чтением книг.
- Ты серьезно?
- А как иначе? Самим здесь, а они пусть там маются? Нет, надо сюда вытаскивать, омолаживать и ставить в строй. На кого мы еще так положиться можем, как ни на родных?
- В этом ты прав. Отец у меня в принципе боевой, ему такое приключение должно по душе прийтись.
- А вот моя мать, боюсь, заартачится без своих оболдуев школьных.
- Уговорим. Кто не захочет вернуть себе молодость? А после этого на старом месте жить нельзя. Документы внешнему виду соответствовать не будут. А то и вообще разберут на анализы как феномен.
В этот момент раздались шаги и в помещение вошли родители Сергея. Перед ними по полу услужливо бежала зеленая светящаяся линия, показывая направление. Сергей вскочил и, подбежав, обнял обоих сразу.
- Вы меня, ради бога простите за дурацкую шутку там на поляне. Совсем мозги от радости потерял.
- Да, такое без подготовки нельзя. А то Кондратий обнимет и не отпустит.
- Ой, а я как голос твой с небес-то услышала, так ноги и подкосились. Все, думаю, зовешь ты меня к себе. Уж хотела со Степой прощаться, да потемнело в глазах и все, ничего не помню. Очнулась, лежу срамно, без одежды, в каком-то ящике. Батюшки, думаю, меня уже похоронить успели. А тут откуда-то голос раздается, ангельский весь из себя такой, звонкий. И говорит, чтобы я вылезала. А как голышом-то вылезать, стыдно ведь. Но смотрю, вроде никого нет. Только Степа из такого же ящика вылезает. И тоже голый. А голосок-то девичий, он головой крутит во все стороны, прикрыться пытается, но не видит, куда вертеться. А тут прямо из стены какие-то полки выехали, и на них лежит что-то. А голос и говорит. Возьмите, это ваша одежда. Киньте ее на пол, встаньте на нее и ничего не бойтесь. А как послушались, так одежда зашевелилась и начала по телу ползти. Страх-то какой. Думала, опять окочурюсь. Ан-нет, ничего, выстояла. А потом даже понравилось. Одежда мягкая, теплая и невесомая. Да и ботинки, хоть на вид и странные, а я в жизни такой удобной обуви не носила. Подошва толстая, а как в тапочках. А что ты с нами сделал, сынок? Я себя лет двадцать так не чувствовала. Как помолодела прям.
- Цыц, сорока. Вот, понимаешь, расщебеталась, слово не воткнешь. Привет, сын. Куда ты нас затащил? Чудно все и ни на что не похоже.
- Вы сначала садитесь, пап, мам, вот сюда. Я Вам сейчас тонизирующего напитка принесу, освежает и бодрит здорово. А потом и поговорим.
- Да, куда уж больше бодрить, сынок. Итак, состояние такое, что горы свернуть хочется. Как в молодость окунулся.
- Это все фигня по сравнению с тем, что будет дальше.
- Пугаешь?
- Да нет, бать. Просто вернем вам молодость, станете опять тридцатилетними. Будете не старше меня выглядеть. И лет двести еще точно проживете без всяких болячек и полными сил.
- Свят-свят, это что ж ты такое говоришь-то, как такое быть может?
Родители смотрели на Сергея в откровенным испугом. Мать троекратно перекрестилась, мысленно найдя красный угол. А тот, выудив из комбайна те же напитки, что уже оценили его друзья, как ни в чем не бывало, вернулся к столу, поставил стаканы перед родителями, уселся сам и принялся уже второй раз за день рассказывать историю своих похождений. Старики слушали молча, лишь мать иногда, охая в испуге, подносила рефлексивно руку ко рту, а то и крестилась пару раз. Наконец история подошла к концу. Друзья, уже более осмысленно слушавшие историю во второй раз, начали задавать кучу уточняющих вопросов. Чуть позже и родители освоились, пришли в себя и подключились к беседе.
- Ни у кого нет желания отдохнуть? - Сергей посмотрел на внимательные лица собеседников, дождался отрицания и продолжил. - Тогда слушайте, вот какой у меня план на дальнейшее. Он пока не готов, есть только наметки и соображения. И от вас потребуется его уточнение и дополнение.
- Селена, дорогая, тебя я тоже прошу поучаствовать. А то я наверняка что-нибудь важное упущу.
Все невольно придвинулись поближе, боясь что-нибудь упустить.
А рядом со столом появилась голограмма еще одного стула с сидящей на нем красивой девушкой в восточном наряде.
- Так вот ты какой, аленький цветочек?
- Жорик, уймись, наболтаетесь еще. Начнем.
Глава 10. Сергей.
Начать, впрочем, пришлось с другого. Понимая, что реальные возможности каждого принципиально зависят от установки симбионтов и индивидуальных параметров, в первую очередь, интеллекта, Сергей погнал друзей в медкомплекс на тестирование. Ушли они, слегка покачиваясь, сопровождаемые женственной фигуркой Селены, которой очень понравилось присутствовать в наглядном голографическом виде в таком обществе.
Родители Сергея уже прошли тестирование во время своего лечебного сеанса. Самый важный показатель оказался в норме. Соответствие генома 96% у отца и 98% у матери. Понимая, что с этим показателем теперь придется сталкиваться постоянно, Сергей придумал для него особое название - индекс генетического соответствия (ИГС). Индекс интеллекта (ИИ) также не подкачал. 162 у отца и 143 у матери. Никаких ограничений для установки симбионта даже из собственного биоматериала у обоих не существовало.
Пока друзья проходили обследование, Сергей в основном пытался подготовить родителей психологически к тому, что они снова будут молоды и здоровы. Мозг человека очень инертен, и сознание крепко завязано на состояние биологического организма. Насколько бы привлекательно не выглядела сама идея, сознание, не видя опоры и подтверждения в сегодняшнем теле, отказывалось воспринимать перспективу как реальность. Правда, здесь Сергею очень помогло то, что после небольшого сеанса в капсуле оба родителя действительно чувствовали себя так, как никогда в последние годы. И этот заряд бодрости очень помогал их сознанию адаптироваться в новых условиях. Предупредил Сергей и о том, что и после омоложения самочувствие будет напрямую зависеть от мироощущения. Тело телом, но если разум будет цепляться за старость, то эффект от процедуры быстро сойдет на нет.
Наконец также под предводительством полупрозрачного, но тем не менее манящего, силуэта Селены вернулись друзья, тут же принявшиеся наперебой рассказывать о небывалом физическом состоянии и душевном подъеме.
- Серега, что за произвол, всего час, а снова трезвые как стекло. Хоть по новой разливай. А вообще кайф, легкость, как в детстве.
- Это у вас эйфория, пройдет. А нальем мы пока другого. Алкоголь вам в медкапсуле вывели, посчитав за отравление. Перед серьезной беседой это хорошо. Надо было им, Селена, еще и гормональный фон поправить, а то ведь теперь излишнее возбуждение не даст им возможности внимательно воспринимать разговор.
- Не страшно, сейчас все устраним.
В помещение буквально через минуту забежал небольшой дроид из разряда уборщиков, подскочил к пищевому комбайну, схватил манипуляторами два появившихся в нем стакана с немного мутноватой, но бесцветной жидкостью и притащил их к столу.
- Выпейте, это поможет вам успокоиться. И не бойтесь, не отрава, даже должно быть вкусно.
Друзья дружно попытались отказаться, но под строгим взглядом Селены, которая все это и организовала, устоять не смогли. Напиток оказался действительно неплохим, судя по тому, как мгновенно исчезло содержимое стаканов после первого же глотка.
- Вот бы все лекарства такими были. Выпил, удовольствие получил, да еще и помогло. Похоже на сок из экзотических фруктов, - облизывая губы, произнес Дмитрий.
С показателями у друзей было все нормально. ИГС у обоих на уровне 97%. ИИ 221 у Дмитрия и 165 у Жоры. Хотя Сергей с самого начала был практически уверен, что все будет нормально, увидев результаты, он ощутимо расслабился. Димкин ИИ так вообще поразил. Больше, чем у него самого без симбионта. Хотя так и должно было быть. Колобок всегда отличался башковитостью. Волнения касались в первую очередь показателей ИГС. В развитом интеллекте друзей он не сомневался, благо знал их столько лет. А этот непонятный показатель, который никак видимо не проявлялся, внушал опасения. Конечно, любой результат не был бы фатальным. Окажись у кого-то недопустимо низкий ИГС, человеку все равно можно было бы найти занятие на базе, чтобы он не чувствовал себя бесполезным. И все же такой человек остро ощущал бы свою неполноценность по сравнению с остальными.
Селена сообщила, что у обоих пациентов, как перед этим и у родителей Сергея были взяты образцы крови и спинного мозга для выращивания индивидуальных симбионтов. Процесс уже запущен и должен продлиться около двух недель. Оставалось только определиться с программированием КСК в зависимости от того, какую стезю выберут для себя друзья и родители. Это вызвало новый круг ажиотажа и обсуждений.
Наконец все более или менее улеглось, напряженность спала, и можно было переходить к обсуждению стоящих перед маленьким коллективом задач.
Потребовалось немало времени, чтобы объяснить, какими возможностями базы они обладают, и как устроен процесс управления всеми видами оборудования. Слишком фантастично звучало все, что говорил Сергей для неподготовленного уха обычного человека начала 21-го века. Здесь очень помогла Селена, которая одним своим видом и просто присутствием, являлась наглядным подтверждением технологического чуда. Особенно много вопросов вызвали симбионты. И не только вопросов, но и опасений. Согласиться на добровольное внедрение в организм, тем более мозг, инородного тела надо было иметь не только мужество, но и огромную веру. На ум невольно приходили примеры многочисленных фантастических книг и киноэпопей Голливуда, где подобные, хотя и намного более примитивные устройства служили средством внешнего контроля человека, а то и вели к прямому зомбированию. Но постепенно лед недоверия под напором совместных терпеливых разъяснений Сергея и Селены таял, и новые потенциальные члены команды стали проявлять все больший интерес и уверенность в своих силах. В какой-то момент они даже стали испытывать избыточный оптимизм, вдруг ощутив могущество новых возможностей. Сергею пришлось даже немного остудить энтузиазм слушателей. Но от участия в столь интересном мероприятии не отказался никто. Особенно порадовали Сергея родители. Они, уже смирившиеся с уходящей жизнью и всем в ней интересном, оставшемся лишь в прошлом, вдруг, поверив в новые возможности, буквально пылали надеждой и желанием активной деятельности. И ведь это лишь после небольшой корректировки состояния здоровья. Что же будет, когда они пройдут процедуру омоложения?
Сергей максимально подробно рассказал, какими технологическими ресурсами обладает база и другие объекты Сеятелей в системе. Но это была лишь вводная часть его выступления. Далее он описал, как по его представлению будет развиваться ситуация после того, как они уничтожат первый пиратский корабль. И сколько пройдет времени до того момента, когда у Земли окажется целый вражеский флот. Но больше всего слушателей поразило то, что их собственное инкогнито от землян удастся скрывать не дольше, чем наступит эта самая битва с пиратами.
- Поймите, это один или пару кораблей можно уничтожить так, чтобы ни один телескоп с Земли этого не заметил. Подловить их, скажем, за Сатурном или Плутоном. Хотя и для этого планеты должны оказаться на одном векторе с направлением движения пиратов и Землей. Или хорошо, пусть все скроет пояс астероидов. Но вы можете себе представить, что будет происходить в небе, когда сойдутся вместе два флота. Да взрыв каждого уничтоженного корабля любого класса, даже просто ядерный взрыв промахнувшейся ракеты или торпеды будут сиять для Земли не хуже сверхновой. Одну-две вспышки еще можно списать на неведомый феномен или столкновение астероидов. Но таких вспышек будут десятки, а то и сотни. Миллионы людей безо всяких приборов смогут наблюдать в небе невиданную иллюминацию. А соответственно потребуют немедленных объяснений. СМИ по своему обыкновению тут же раздуют какую-нибудь информационную истерию о пришельцах или очередном конце света. Все мировые религии возопят о знамениях и наступлении судного дня. Реально на Земле неизбежно начнется настоящий хаос и бедлам. И нам придется прекращать этот хаос в самые кратчайшие сроки. А это означает, что к моменту генерального сражения у нас должно быть полностью сформировано сообщение для Земли с последующим ответственным предложением. А еще лучше заготовлены координирующие структуры на поверхности. И потом кто сказал, что нам предстоит всего одна битва? На сегодняшний день мы даже не представляем себе возможностей наших противников, их количественный военный и производственный потенциал. Мы даже не представляем себе в деталях, какие конкретно цели они преследуют, массово воруя землян. Рано или поздно, но нам потребуется помощь всей нашей планеты. А для этого мы должны будем если не владеть ситуацией на планете, то как минимум ее контролировать. И не стоит забывать, что на Земле имеются сообщники пиратов. И сообщники весьма могущественные.
Постепенно до всех стала доходить грандиозность и сложность стоящих перед ними задач. И от эйфории все перешли в состояние глубокой задумчивости.
- Давайте подумаем, что нам потребуется для решения всех этих проблем с учетом имеющихся ресурсов и возможностей, а заодно попробуем разделить сферы ответственности. Как вы понимаете, попал я в эту ситуацию случайно, но деваться теперь некуда. Почему нельзя просто взять и передать дело какому-нибудь правительству или даже ООН, я уже объяснил. Без шансов. Так что все придется тянуть самим. И обратиться мне, кроме вас, не к кому.
Жора, ты у нас единственный почти кадровый военный. Потому на тебе будут наши вооруженные силы и вся система обороны. Нет возражений?
- Возражений, разумеется, нет, только я пока не ощущаю в себе таланта большого полководца. Тем более в космических баталиях. То, что я уволился в звании младшего лейтенанта, не делает меня даже полноценным офицером.
- Все фигня. После разученных профильных баз и тренировок на специальных тренажерах это будет раз плюнуть. А вот практический опыт командования, пусть и небольшого, дорогого стоит. Хотя придется и немало попотеть на тренировках. И вообще, не волнуйтесь все. Конкретику будем прорабатывать после процесса обучения. Благо капсул для этого хватает. Кстати, о них. Димыч, тебе предлагаю взять под контроль всю медицину, управление медкомплексом, процесс выращивания и установки симбионтов. А заодно и производство биоров. Там технологии очень похожи. В помощь тебе будет биор "Эскулап", лишь немногим по мощности не дотягивающий до Селены.
- Согласен. Самому, как про это чудо услышал, не терпится освоить. А скажи, на этом оборудовании можно лечить любые болезни?
- Абсолютно любые. Более того, можно запросто отращивать утраченные или прооперированные органы. Есть оборудование, позволяющее на основе матрицы идеального организма, хранящейся в ДНК каждого человека, полностью восстановить его тело по образцу. Можно даже возраст при желании задать. По умолчанию он соответствует биологическому тридцатилетнему возрасту. Именно в этот период у человека раскрывается в полном объеме его интеллектуальный и творческий потенциал, заканчивает формироваться физическое тело, но не успевают накопиться существенные генетические дефекты. Хотя современные люди из-за плохой экологии и неправильного образа жизни все чаще начинают внутренне стареть, еще не достигнув тридцати. Что приводит к тому, что они с учетом увеличения общей продолжительности жизни большую ее часть проводят, старея и не получая полноты ощущений.
- Фантастика. Да за одну возможность работы на таком оборудовании можно жизнь отдать. Это же все человечество можно сделать здоровым.
- Со всем человечеством пока подождем. Есть куча вопросов и проблем, которые легко не решить. Уже сегодня общая численность людей на Земле превышает семь миллиардов. И это очень пагубно сказывается на состоянии биосферы планеты. Есть расчеты, сделанные по заказам правительств различных стран и показывающие, что даже использование всего арсенала возможностей по уничтожению себе подобных, как то глобальные войны, эпидемии уровня пандемии, природные катаклизмы, в том числе рукотворные, не могут обеспечить даже прекращение роста численности человечества. И уже в промежутке от 2050-го до 2100-го года оно может вырасти до критической величины в 12 миллиардов человек. Критической, потому что это будет гибель сначала для всего живого помимо человека, а потом и для него самого.
- Но ведь теперь есть возможности прорыва в космос. Значит, этой проблемы не существует?
- Опять не так быстро. На сегодня мы не имеем технологий межзвездных перемещений. Не знаю пока, не оставили их Сеятели вообще или спрятали до какого-то момента в нашем развитии, в любом случае на данный момент их нет. Значит, мы зажаты в Солнечной системе, где в реальности больше нет планет, сразу пригодных для жизни. Сможем ли мы что-то создать, типа описанных в фантастике технологий кардинального терраформирования, чтобы создать еще где-либо приемлемую для жизни человека биосферу, не знаю. Я пока не добрался до библиотеки базы, где на кристаллах записано все наследие, оставленное нам Сеятелями. Но скорее нет, чем да. А потом, ты что всерьез собрался выводить в космос все человечество в его сегодняшнем виде? Да оно настолько психически больно, что ничего, кроме вреда это не принесет. Вместо обычных войн на планете из-за боязни ядерной зимы, тут же устроят космические ядерные войны. Неужели ты думаешь, генералы упустят возможность воспользоваться своими игрушками? Да и безо всяких войн проблем хватает. Загадить собственный дом, превратить его фактически в мусорную свалку, а потом слинять делать то же самое со следующим, это неправильно. Сначала надо навести порядок у себя.
- Да, с этим трудно спорить. Слушай, а ведь пираты будут на кораблях, способных на межзвездные перелеты. Захватим, вот тебе и средства передвижения.
- Согласен, об этом я уже тоже думал. Но давай пока не делить шкуру неубитого медведя. Сам понимаешь, космические битвы для нас всех дело новое. И что там от кораблей останется, еще вопрос. Пробовать будем, но результат пока не гарантирован.
Ладно, идем дальше. Я помимо общего командования возьму на себя планирование, анализ и всю техническую деятельность. Восстановление оборудования и управление процессом строительства кораблей. Никто не против?
Батя. Ты же у меня заслуженный инженер-конструктор. Так что быть тебе главным производственником. Я тебе такую машинку покажу, закачаешься. 3D-синтезатор называется. Засовываешь в нее практически любое сырье, а на выходе имеешь любое изделие по ее гигантскому каталогу. Можешь даже что-то новенькое произвести, если сможешь сделать точные чертежи или показать Селене реальный объект для копирования. Для новенького надо точно все параметры описать. Там форма, размеры, точный состав материала. Как тебе?
- А справлюсь?
- А об этом мы тоже с тобой после выученных баз поговорим.
- Теперь мама. Я тебе предлагаю самую ответственную работу.
- И что же ты для меня, сынок, выдумал.
- Будешь хозяйкой базы. Нам очень скоро потребуется куча дополнительных людей. Их будут сотни. Позже подумаем, где и как их набирать. Но готовиться нужно уже сейчас. Требуется полностью облагородить жилую зону, распланировать жилые отсеки и места общего пользования. Ну, ты в этом лучше меня разберешься. Можно сделать все, что душа захочет. Хоть лесистый парк, хоть морское побережье придумать и спланировать для отдыха с самым настоящим прибоем и пляжем. Вывезти все это с Земли, вывезем. По всем вопросам обращайся к Селене, она и подскажет, и поможет. Надо будет организовать нормальное питание для всех человек. Кто-то наверняка будет переселяться семьями. Члены семей тоже под тебя пойдут, если не окажутся спецами в профильных для других областях.
- Ну ты на меня и взвалил.
- Ничего справишься не хуже других. Зато ведь как интересно. Жора, твой отец ведь полжизни шахтером проработал?
- Да.
- Тогда ему прямая дорога обеспечивать нас необходимыми ресурсами. Кораблик шахтерский мы ему сделаем, пояс астероидов недалеко, базы необходимые выучит, будет добывать ресурсы. Потом наберет себе бригаду помощников. Ресурсов потребуется много. Так что поедешь, сразу с ним все оговаривай.
- А зачем добывать ресурсы, если сам только что говорил, можно из любого дерьма конфетки делать? Неувязочка получается.
- Так-то оно так, но не совсем. Все время забываю, что вы пока не полностью в теме. Условно говоря, имеется оборудование, способное любой химический элемент превратить в любой другой. Называется этот процесс трансмутацией. Но проблема в том, что процесс жрет, зараза, до фига энергии. Если мы тупо будем брать пустой лунный грунт и из него производить детали для космических кораблей, то быстро в трубу вылетим. Сейчас есть некоторый запас топливных стержней для реактора, но он не бесконечен. А их производство тоже очень затратное. Намного экономичнее и быстрее собирать ресурсы в астероидном поле. Там почти вся таблица Менделеева найдется. И даже с учетом полетов и работ шахтерских кораблей, с учетом задействования металлургического комбината процесс выйдет намного экономичнее. Примерно на порядок.
Опять вы меня отвлекли. Селена, а можно сделать портативный анализатор ИГС?
- Можно, это элементарно. Не больше стандартной пачки сигарет получится.
- Отлично. Дай команду дроидам изготовить десяток. Жора, сразу возьмешь один с собой. Сначала снимешь параметр, а уж потом говори. Если меньше 93-х покажет, то мы его к себе, конечно, заберем, омолодим и к делу пристроим, но без симбионта руководить направлением он не сможет.
- Все понятно.
- Дим. По твоей матери. Есть два взаимосвязанных направления как раз ее профиля. Во-первых, надо разобраться с библиотекой, кристаллами и хранящейся на них информацией. И вообще стать хранителем библиотеки. А то не успеем оглянуться, половину растащат. Во-вторых, рано или поздно, причем, скорее рано, на базе появятся дети. И их надо будет учить. Симбионт до 18-ти ставить нельзя, организм слишком быстро растет. Так что процесс обучения будет вполне обычный, только надо его оптимизировать под наши задачи. Приоритет - максимальное развитие интеллекта и творческих способностей в любой сфере. С этим, а также с любым наглядным пособием Селена поможет. Как считаешь?
- Да вроде нормально, надо с мамой разговаривать. Но думаю, ее это увлечет. Она ведь у меня учитель от бога, по призванию. К ней до сих пор бывшие ученики приходят пообщаться. Есть даже такие, что на зоне побывали, а как освободятся, так сразу к ней. Как к солнечному лучу в их беспросветной жизни. А сейчас в нашем образовании сам знаешь, что творится. Сплошные реформы, фактически уничтожающие далеко не самую плохую советскую систему. Но самое страшное, ничего не предлагающие взамен. Вместо небесспорной, но все же цельной системы, даем сплошной калейдоскоп не связанной между собой информации. Зато, как выразился бывший министр образования, будем на выходе иметь квалифицированного потребителя. Понимаешь, не творца, не созидателя и даже не воина, а простого тупого потребителя, хорошо разбирающегося в модных трендах и брендах.
- Успокойся. Все это известно. Тем более надо как можно скорее создавать альтернативу в виде целостной системы, максимально раскрывающей потенциал каждого человека. И раз твою маму это очень волнует, то ей и карты в руки. Если не мы, то кто? Для нее это должно стать самым главным аргументом. А мы все ей поможем. Порядок будет такой же, как у Жоры. Берешь анализатор, проверяешь, и если все в порядке, убеждаешь сразу применительно к будущим задачам. Да, и еще. Поедешь к маме, возьми с собой мою. Все равно завтра всех на Землю отправлять. Женщины одного возраста друг друга куда быстрее поймут. А они еще и знакомы тысячу лет.
- Да, так точно будет надежнее. С Ириной Васильевной они быстрее найдут общий язык. А я еще долго буду убеждать ее в том, что не сумасшедший.
- Хорошо. Тогда, если по предварительному распределению обязанностей вопросов больше нет, то, Селена, подготовь, пожалуйста, для каждого пакеты приоритетных баз знаний, которые будут необходимы для полноценной работы, и оптимальный порядок их освоения.
А мы переходим к следующей проблеме. Где нам брать людей? Одних только пилотов штурмовиков и более крупных кораблей нам может потребоваться несколько сотен. А помимо этого будут нужны инженеры, производственники, техники, шахтеры и много всяких других специальностей. Те же учителя. У кого какие мысли есть? Только учтите. Нам пока нужен режим абсолютной секретности.
- Сергей, после того, как ты расписал возможности имеющегося медицинского комплекса, я вот о чем подумал, - через пару минут первым заговорил Дмитрий. - Вспомни, сколько наших ребят с войны калеками вернулись. Кому они сейчас в стране нужны? Влачат жалкое существование на грани нищеты. Многие вообще одни остались, даже жены у кого были, не выдержали, сбежали. Мне кажется, эти люди на все пойдут, чтобы вновь стать здоровыми. Более преданных бойцов мы не найдем.
- Идея прекрасная. И мы ее обязательно используем. Но есть несколько проблем.
Во-первых, можно брать не всех, а только тех, кто окончательно не сломался. Сломанный человек, даже выздоровев, останется с искалеченной психикой. Можно, конечно, и ее выправить, но это долго и не всегда гарантированно. Ведь человек ломается тоже не просто так. Значит, есть у него слабина в душе. Сломался один раз, сломается и другой, как его не лечи.
Во-вторых, лучше всего брать тех, кто смог семью сохранить. В этом случае мы будем иметь сразу двух сильных и очень мотивированных людей. Жена, не бросившая мужа-калеку, это и верность, и сила духа одновременно. Новое общество как раз из таких людей и надо строить. Кстати, здесь подойдут ветераны-калеки всех последних войн, включая афган. Надо бы только предварительные тесты психики провести. У многих она войной так искалечена, что не дай бог. В любом человеке врага видят. Только проблем себе наживем. Но вот где мы этих людей возьмем? На улицах искать будем или в архивах копаться?
- Тоже можно, но есть выход проще. У меня знакомый в Перми есть, очень хороший. И человек надежный во всех смыслах. Друг моего покойного отца. Я его с детства знаю. Возглавляет областной комитет ветеранов. Надо с дядей Васей поговорить, он нам любое количество данных на людей выдаст, причем сразу с характеристикой лучше всяких психотестов. Вот только как к нему с этим подойти? Взять и все рассказать?
- Нет. Рассказывать пока ничего не надо. Тем более, все равно не поверит. Надо заинтриговать. Пусть выдаст первый десяток имен. Мы их вылечим, а потом ему просто одного или пару живьем покажем. Большего не потребуется. А надо будет, так и сюда его свозим, покажем. Нам на Земле свои агенты рано или поздно понадобятся. Ты, когда сейчас внизу будем, съезди к нему, поговори. Детали чуть позже обсудим.
- Сын, а почему только калеки? Если нам ветеранов не только последних войн брать, но и с еще той. И вообще пенсионеров с боевым опытом. Что их на Земле ждет, кроме немощи и смерти? А закалка у них такая, что сегодняшних пачками за пояс заткнут. Большинство уже вообще одинокими остались. Хорошо, если еще дети опекают. А многих даже они побросали, разъехались в Москву или Питер за длинным рублем.
- Браво, батя. Вот ты этим и займешься. Придумаем тебе, как говорится, легенду. Скажешь, попросили помочь из Москвы организовать целевую спонсорскую помощь для ветеранов армии и спецслужб в возрасте более 70-ти лет. Возьмешь контакты и поедешь.
- А почему от 70-ти?
- А потому, что у этих вся сознательная жизнь еще при СССР прошла. Сам говоришь, закалка. Не испачканы они за редким исключением нашим бандитским капитализмом. Так. Вроде бы парочка перспективных направлений найдена. Отлично, пока на этом и остановимся.
- То есть как это остановимся? - Не выдержала Ирина Васильевна. Вы это что здесь устроить хотите? Наберете несколько сотен мужиков, сделаете их молодыми и на базе запрете? Да они от спермотоксикоза здесь через месяц все разнесут и на Землю в самоволку мотаться начнут. А если запретите, то только усугубите положение. И чем такие самоволки закончатся? Тут же поимеете себе на шею полный набор проблем от спецслужб до всевозможных СМИ. Вам это надо?
- Серег, а ведь мать права, поддержал супругу отец. Девок надо практически столько же, если не больше.
- Положим, гормональный дисбаланс легко и быстро исправляется в медкапсуле. Так что спермотоксикоз никому не грозит. Другое дело, что искусственное торможение психики неизбежно отрицательно скажется и на всем остальном. Так что в принципе ты права, мама. Но только где я вам сотни баб найду, да еще в полной тайне? А еще молодых и красивых? Воровать их что ли?
- Зачем сразу воровать? Селена, а в медицинских твоих капсулах психику и внешность править можно?
- Можно. И то, и другое.
- А воспоминания удалять?
- Тоже можно, хотя очень аккуратно надо все делать.
- Ну вот вам и решение проблемы. Сколько у нас девок обиженных, которых какой-то гад изнасиловал и бросил. Всю судьбу искалечил. И ведь девки как правило красивые все, других редко трогают. Скольких длинным рублем и карьерой в модели поманили или даже уворовали, а потом по всему миру в бордели распихали. Да и просто сколько несчастных баб есть, которым бог красоты не дал, или травма какая заметная приключилась? Да если хорошо подумать, от кандидаток отбоя не будет. Тут только успевай твои психотесты проводить, чтобы какая шалава или стерва не затесалась.
- Вот это ты мать дала. В яблочко. Как-то я про такие варианты и не думал. А ведь точно. Сколько одиноких и несчастных по разным причинам. Даже без изнасилованных, одних вдов молодых от тех же погибших воинов. Тут пока и искать ничего на первых порах не надо. Селена, можешь прошерстить интернет и газеты хотя бы пока по нашему уральскому региону на предмет всяких случаев с молодыми женщинами? И особенно на вдов внимание обрати.
- С легкостью. Что конкретно искать кроме вдов?
- Изнасилования, катастрофы, несчастные случаи без фатального исхода. Пока достаточно. Посмотрим на улов, оценим, потом дальше пойдем.
- Слушаюсь, командир.
- Какая-то у нас бригада отверженных намечается. Калеки, ветераны, вдовы и брошенные девы. То еще воинство получается.
- А ты, Жора, на это не смотри. Форму физическую поправить дело в наших условиях не самое сложное. Он эти, как ты сказал, отверженные, лучше любых других бороться будут. На Земле им ловить нечего. А здесь он снова полноценную жизнь получат, а самое главное, цель жизни. Это дорогого стоит. Но будем на этом заканчивать. Завтра перед отлетом еще раз пройдемся по индивидуальным заданиям на посещение Земли и начнем. Я вас на ту же поляну спущу, дальше на машинах своих поедете.
- Если они там еще нас ждут.
- Все в порядке. Там Сократ за ними присматривает. Никто чужой не объявлялся.
- Погоди, Сергей. Раз пошла такая пьянка, можно я свою девушку заберу? У нас, кажется, все очень серьезно. Пока тебя не было, все как-то к свадьбе пошло семимильными шагами. Мы уже и жить вместе подумывали. Не могу я ее бросить просто так. Попробую уговорить. Я ее пока даже Жорику не показывал.
- Ага, скрывает гад. Боится, отобью.
- Дим. Не вопрос. Только процедура та же. Через анализатор, и в зависимости результатов будем смотреть, как задействовать. Ну и под твою ответственность, разумеется. Самое главное, чтобы не трепалась.
- В этом отношении она у меня кремень.
- Тогда проблем не вижу.
- И еще. Серег, ты как хочешь, но я считаю, надо Ладу позвать. А то и вместе с Андрейкой. Он сейчас на третьем курсе, но, думаю, здесь он быстрее образование закончит с такими возможностями. Нельзя их там одних оставлять, если сами все сюда рванем. Неправильно это.
- Согласен. Сам уже думал. Не дает мне покоя мысль, что если со мной такие невероятные события приключились, то и с Андреем все может быть не столь определенно. Не случайно же Лада двадцать лет твердит, что жив и вернется. А что если его космические пираты похитили? Следов ведь так и не нашли. Ни в лесу, ни у абреков.
- Черт его знает, Серега, что там произошло. Но если Шило на самом деле не погиб, а к пиратам попал, ох я не завидую тем пиратам. С Ладой я поговорю. А насчет сына пусть она сама решит.
- Вот и отлично. Ладно, давайте расходиться, а то день получился тяжелый. Селена, покажи всем апартаменты.
Глава 11. Андрей
Андрей вышел из центра коммерческой гиперсвязи с улыбкой. Разговор со Стариком приятно удивил. По тону абонента стало понятно, он этого разговора ждал и надеялся на него. Хоть и не встретил по понятным Андрею причинам, но один из транспортников на Бласт прислал. Конечно, было заявлено, что корабль оказался на станции ко времени просто по случайности, забирая давно заказанный груз. Но сказано так, чтобы он понял, прибыли именно за ним, груз был только предлогом. И это растрогало Андрея до глубины души.
За годы службы на флоте Андрей не раз прокручивал в голове историю своего спасения и все последующие события. И каждый раз приходил к выводу, что это чудо. В реальной жизни представить себе столь прямую цепочку событий от момента его спасения до сегодняшнего дня невозможно. Это как изможденному путнику найти на пустынной автостраде посреди пустыни люксовый автомобиль. Полностью исправный, заправленный и с ключами в замке зажигания. Найти и с ветерком промчаться до места, где есть свежая вода, еда и цивилизация. Да ему пришлось потрудиться. Приходилось много тренироваться, не раз рисковать жизнью и отдавать все силы обучению. Не уверен, что решился бы на такое еще раз. Но все равно, он напоминал себе ребенка, которого просто взяли за руку и провели к успеху, заботливо обходя все преграды. За пять лет от чудом не состоявшегося раба до успешного и уверенного в себе человека с кучей профессиональных умений и солидным банковским счетом. Ну не бывает такого в жизни.
Однако это случилось. А раз так, то Андрей интуитивно чувствовал, что попал в центр какой-то крупной игры, все происходившее с ним до сих пор и, вероятно, все или многое, что будет происходить с ним в будущем, имеет какую-то совершенно определенную цель, остающуюся во мраке. Самое удивительное, буквально на каждом отрезке ему оставляется право на принятие самостоятельного решения. Идти дальше или свернуть с намеченного для него пути. Как будто сама судьба все время испытывает его и сомневается, на того ли она поставила. Вот как сейчас. Стоит ему не подняться на корабль, а пойти и заняться чем-то другим, как все сразу изменится. Судьба оставит его в покое и даст прожить жизнь так, как у него получится. У него самого, уже без ее участия. Но будет ли это та жизнь, за которую он когда-нибудь скажет себе спасибо? Не проклянет ли он себя за краткий миг слабости и непринятия вызова? Скорее всего, так и будет. А значит не стоит перечить судьбе. Тем более, его никогда не привлекала жизнь сытого и ленивого мещанина. В том, что происходит, Андрей видел вызов для себя. И пусть пока он не может осознать его смысл, это ничего не меняет. Вызов есть вызов, и он готов его принять.
Вызов на нейросеть пришел буквально через десять минут после разговора со Стариком. Андрею было предложено пройти в зону 14С, ангар 17-23, где находился транспортник, готовый принять его на борт. Говоривший просил не задерживаться, погрузка была уже завершена, ждали только Андрея.
Перелет совершенно не запомнился, он предпочел провести его в выделенной каюте, чтобы не вносить напряженность в небольшой коллектив корабля. Помещение было небольшим, 2.5 на 3.5 метров с небольшим выступом санузла. Отделка и оснащение без намеков на роскошь. Пластиковые панели на стенах, небольшой встроенный шкаф и откидной лежак. Впрочем, достаточно удобный. Два раза в день Андрей появлялся в кают-компании для приема пищи, вежливо раскланивался с увиденными членами экипажа, но никаких попыток сблизиться или завязать разговор за рамками нескольких дежурных фраз не предпринимал. Команда вела себя аналогичным образом, видимо, не совсем понимая, как относиться к неожиданному пассажиру. Андрей хоть и был в нейтральном комбезе, но выправка, взгляд и особый космический загар выдавали в нем профессионального офицера флота. Остальное время, а полет продлился пять дней, Андрей лежал в своей каюте, отсыпался или смотрел развлекательные программы и интерактивные фильмы на голопроекторе. Последние были особо занимательными. Зритель автоматически становился соавтором разворачиваемого действа. Он сам за счет воображения придумывал внешность героев фильма, окружающую обстановку в рамках ограничений заданного сюжета и даже в тех же рамках мог воздействовать на детали сюжета. Это осуществлялось за счет связи нейросети, выдававшей образы из сознания зрителя с голопроектором.
Помимо развлечений в голове крутились самые различные варианты возможного будущего. Но чаще Андрей просто отдыхал, пользуясь редким моментом. За последние пять лет у него не было ни одного столь длительного периода отдыха. И, как представлялось, очень скоро опять не будет.
Система, являвшаяся целью полета, оказалась крайне интересной. После выхода из финишного прыжка, Андрей получил гостевой доступ к искину корабля, запросил разрешение на трансляцию данных обзорных камер прямо на нейросеть и внимательно рассматривал место, которое с большой вероятностью должно было стать его новым домом. Искин в интерактивном режиме подсвечивал и приближал все заинтересовавшие Андрея объекты. Звезда класса G2 очень напоминала Солнце. Вокруг нее наматывали круги 6 планетоидов различного размера. На внешней самой удаленной орбите располагался относительно разреженный пояс астероидов. Из планет только третья и четвертая имели землеподобный вид, будучи окруженными относительно прозрачной атмосферой. Пятая и шестая были газовыми гигантами, имевшими компании из многочисленных спутников. Первые две были небольшого размера и имели совершенно безжизненный вид. Самое удивительное, что они обе располагались практически на идентичном расстоянии от звезды и, соответственно, на одной орбите, находясь на диаметрально противоположных ее сторонах.
Обитаемой была только четвертая планета, колонизирована чуть более ста лет назад. Население чуть более пятидесяти тысяч человек. Планета имела свою четкую специализацию. На ней из местных моллюсков производились очень сильные афродизиаки, пользовавшиеся большим спросом по всему Содружеству. Всю эту информацию Андрей почерпнул из баз корабельного искина.
Помимо простого любопытства Андрей попытался оценить систему с точки зрения профессионального военного. Насколько она приспособлена к обороне. Увиденное впечатляло. Настоящая диспетчерская станция во фронтире, это серьезно. Плюс несколько управляемых минных полей. Да пара десятков кораблей, среди которых выделялись туши трех средних линкоров, по очертаниям напоминавших знакомый тип "Страж" 6-го поколения Аратанской постройки. Очень солидно. Располагалась станция между орбитами четвертой и пятой планет. Помимо диспетчерской на относительно низкой по отношению к четвертой планете орбите висела еще одна станция, очевидно торговая. В отличие от станции на Бласте эта имела вид куба с двумя выпуклыми нашлепками на полюсах и многочисленными "руками" вынесенных далеко от тела станции грузопассажирских терминалов и ремонтных верфей по периметру боковых граней. С внешней стороны станции у терминалов было припарковано не менее десятка транспортных кораблей. По размерам она никак не могла сравниться с гигантом Бласта, однако, размер граней в десять километров по данным искина делал ее крайне дорогим объектом даже без учета фронтира. А для окраинного мира это было нечто. Стоимость такой станции явно превышала десяток миллиардов кредитов.
К удивлению Андрея пристыковались они не к торговой, а именно к диспетчерской станции. И одно это сказало Андрею многое. Старик явно относился к числу хозяев системы. Диспетчерская станция это сердце системной обороны. Доступ на нее всегда был крайне ограничен.
Старик не вышел встречать Андрея, прислал какого-то молодого парня, напомнившего ему земных секретарей, но скинул на сеть приветственное сообщение с указанием располагаться и обещанием увидеться через пару часов за обедом. А пока велел устраиваться в приготовленных для него апартаментах. Последние напоминали небольшую трехкомнатную квартиру. Спальня, гостиная, кабинет, санблок и закуток для приема пищи, где стоял навороченный кухонный комбайн. Обстановка скорее спартанская, никакой роскоши, отделка панелями в стиле технологического минимализма. "Секретарь", видимо, не очень представлял себе, как относиться к сопровождаемому, а потому вел молча, доведя до места, скинул Андрею на сеть код доступа в помещение и поспешил откланяться.
- Хо-хо, как ты возмужал, - встав с кресла, Старик обнял Андрея, продолжая внимательно всматриваться в него. - Значит, не забыл старика, решил принять его предложение? Или пока хочешь просто осмотреться?
Вопрос был задан вскользь, но глаза выдавали, ответ Старику принципиально важен. Сам он за эти пять лет почти не изменился. Все такой же бодрый. Только морщин в уголках глаз прибавилось, да просматривалась еле заметная усталость.
- Сидеть без дела не приучен, а больше меня никто не ждет.
- На флоте остаться желания не было? Ты ведь там неплохо прижился.
- Нет, спасибо. Не видел смысла. В большие командиры меня не тянет, а без этого в армии делать нечего. Да и никто бы меня в большие начальники не пустил. Там такой гадюшник и свара за теплые места, что гражданские от зависти удавятся. Меня это, слава богу, не касалось, все знали, что ухожу. Но стоило б заикнуться о продолжении службы, схарчили бы в момент. Никакой адмирал бы не спас.
- Хорошо, давай оставим серьезные разговоры, тем более есть, о чем, а пока немного подкрепимся.
Обед прошел в ничего не значащем дружеском трепе, Старик живо интересовался особенностями службы Андрея. Наконец тарелки и бокалы опустели, Старик встал и предложил перейти в соседнюю комнату. По обстановке это был явно рабочий кабинет. Никакой роскоши, но отделка натуральными материалами, деревом, кожей, матовый свет, все выдавало статус владельца. И статус весьма немалый. За годы службы Андрею пришлось побывать в кабинетах совершенно различного уровня. То, что он видел здесь, озадачивало. Не вязалось с уже сложившимся образом собеседника. Старик уселся в одно из кресел с внешней стороны стола, кивнув Андрею на соседнее. Первые же слова только усилили его озадаченность.
- Слушай сюда, мой мальчик. К сожалению, моему, заметь, тоже, это наши последние дружеские посиделки такого рода. В лучшем случае одна из крайне редких. Я не изменил своего отношения к тебе, как, надеюсь, и ты ко мне. Но для тебя же будет намного лучше, если ты будешь встраиваться в систему правильно, с самого низа. Ты мне доверяешь?
- Безусловно. Если я кому и доверяю после спасения из рабства, то это тебе. Иначе меня бы здесь не было. Да и странно не доверять человеку, которому по гроб жизни обязан. Полностью в твоем распоряжении.
- Тогда не удивляйся ни тому, что я скажу, ни тому, куда и зачем буду тебя посылать. Во-первых, я тебе никогда не рассказывал, кем мне удалось стать в этом мире. Тогда это было бы лишней и даже опасной информацией. Теперь она стала тебе необходима. Во-вторых, я никогда не скрывал, что имею на тебя определенные планы. И даже сейчас я не готов тебе их раскрывать в полном объеме. Так надо. В-третьих, твое обучение еще не завершено, оно продолжится, только учить тебя буду теперь я и мои люди. И совершенно иным предметам. Если согласен со всем, то я начну.
Андрей внутренне собрался как перед прыжком. Кивок только внешне выглядел непринужденно.
Дальше он узнал такое, чего никак не ожидал. Какие-то подозрения иногда бродили на краю сознания, но так и не смогли оформиться в четкие мысли.
То, что Старик совсем не прост, было понятно сразу. Слишком уверенно он вел себя с адмиралом, слишком много знал, да и эта диспетчерская станция с постоянными на ней апартаментами. Но рассказанное Стариком с трудом укладывалось в голове.
Мафия. Не совсем в привычном земном смысле слова, ничего похожего на виденный на Земле фильм "Крестный отец". Но именно мафия. И Старик занимал в ней одну из ключевых ролей. Клан, в который он входил, не был единственным в Содружестве, но был одним из крупных, чьи интересы распространялись даже на Центральные миры. Хотя там были лишь небольшие тихие представительства и легальные компании. На подобные шалости хозяева Центральных миров смотрели спокойно. Но любая попытка получить реальное влияние с гарантией стала быть последней для всего клана. А вот в обоих Империях и Королевстве и тем более во фронтире деловая сеть клана раскинулась очень широко.
Старик говорил долго, со множеством подробностей. Когда прошел первый шок от услышанного, Андрей с удовлетворением отметил для себя, что Старик не имел отношения к самым неприемлемым с его точки зрения занятиям, работорговле, наркотикам и проституции. Бизнес клана состоял из множества направлений как в легальной, так и в теневой сферах. Транспортные перевозки, добыча ресурсов, инвестиции, азартные игры, торговля информацией, контрабанда. На клан работали профсоюзы, мусорщики, наемники, хакеры. Клан был тесно связан с политиками, чиновниками, военными, службами безопасности, крупнейшими корпорациями. Очень часто именно клан Старика использовался как посредник для решения тонких вопросов взаимодействия между собой структуры различных государств.
В голове Андрея возник образ этакого спрута, щупальцами охватившего все Содружество. Старик занимал в клане роль исполнительного управляющего. Сколько всего у клана было владельцев, как и кто был его реальным главой, Старик не сказал. Упомянул лишь о том, что все остальные держатся в тени и свою принадлежность к клану не афишируют.
- Слушай, после всего, что ты рассказал, я не пойму одного, зачем ты посоветовал мне стать внештатным сотрудником имперской СБ? Ведь теперь они в любой момент могут предъявить свои права на меня и заставить работать против твоего клана. И как мне выкручиваться?
- Рад, что ты об этом спросил. Если бы ты промолчал, я бы, конечно, не стал бы тебя в чем-то подозревать, но это был бы симптом определенной легкомысленности с твоей стороны. Могу успокоить. Твое назначение внештатным сотрудником СБ было организованно нашими людьми, никуда дальше них твое досье не уйдет. Это потребовалось не для реальной работы, а для твоего прикрытия при увольнении. Понимаешь, вся эта история с твоим контрактом очень нетипична для имперского флота. Протеже адмирала, блестящий офицер. Имея прекрасные перспективы сделать карьеру, вдруг увольняется в никуда. У соответствующих людей возникает куча вопросов. А так все нормально. Человек уволился, но остался в системе. Пройдет пару лет, и твое досье засунут так глубоко, что его уже никто и никогда не найдет. При этом во всех компьютерах ты прописан как внештатный сотрудник. При необходимости можешь этим воспользоваться. Информация пройдет любую проверку. Ладно, с этим все, давай о тебе.
Что касается перспектив Андрея, то ему, по мнению Старика, предстояло последовательно познакомиться со всеми направлениями деятельности клана. Но прежде всего надо было заполнить кое-какие пробелы в образовании.
- Я подготовил для тебя максимально полную базу "Псион". Удалось выкрасть у Аграфов, они в этом деле лучшие. Так что готовься. Первый месяц, а потом после перерыва еще один ты проведешь в капсуле под разгоном. Иначе не потянуть даже с твоим индексом интеллекта. Базы Аграфов по объему в разы превышают все, с чем ты сталкивался до этого. Но и эффект соответствующий. Потом перейдем к практическому обучению. Есть тут у меня один неплохой псион. Аграф. По независящим от него причинам стал изгоем в своем клане и был вынужден покинуть Центральные миры. Прижился у меня. Он и станет твоим учителем. Немного сумасшедший, но талантливый.
Теперь о наших взаимоотношениях. Какую должность я занимаю, ты уже понял. Если начну с тобой цацкаться и выделять, это не поможет ни тебе, ни мне. Более того, это просто опасно. Любимчиков, да еще со стороны, никто не примет, а при случае подставит. Сам должен это понимать. Другое дело, если ты всего добьешься сам, познакомишься с людьми, станешь для них членом общей команды. Твои успехи и достоинства будут для всех очевидными. Тогда твое продвижение по карьерной лестнице примут нормально. Так что видеться мы не будем относительно долго. Мои распоряжения тебе будут передавать. Принимаешь такие правила игры?
- Принимаю. - Теперь для Андрея стало понятно, почему он не только не увидел Старика на Бласте, но тот и не встретил его на станции. И самое главное, Андрей понял, что Старик его попросту переиграл. До последнего он делал вид, что Андрей волен распоряжаться своей судьбой. И, скорее всего, не позвони Андрей на Бласте, оставил бы его в покое. Но после прилета сюда и рассказа обратной дороги уже не было. Какой-либо опасности для себя Андрей совершенно не ощущал, но как для кошки, любящей гулять сама по себе, ему такая безальтернативность не нравилась.
- Тогда с этой минуты я для тебя господин Штайнер, а не Старик. На то, что ты видел на том корабле, не обращай внимания, там все мои люди. Они со мной не один десяток лет. Заслужили. А тебе это еще предстоит. Конечно, кроме моментов вот такого нашего общения наедине. Здесь все по-старому. Без обид?
- Без обид.
- Тогда еще один момент. - Старик читал Андрея, не напрягаясь.
- Не переживай по поводу своей утраченной свободы. На самом деле, если захочешь сейчас уйти, ради бога. Ничего, что бы тебе там не померещилось, ценного и опасного для меня или клана ты не узнал. Все, что ты слышал, давно известно той же Аратанской СБ. У нас с ними отличные отношения. Но все же порекомендую тебе остаться. Скучно точно не будет.
Оставалось лишь усмехнуться и кивнуть.
Со следующего дня для Андрея началась новая жизнь. Хотя первые полгода, проведенные то в капсуле за изучением гигантской по объему базы Аграфов, то в небольшом помещении за отработкой практических навыков под руководством учителя-Аграфа, слились в один нескончаемый поток, к жизни имевшей мало отношения.
Аграф оказался молодым, высокого роста с длинными почти белыми волосами и заостренными кончиками ушей. Андрей покинул Землю еще до того, как ее заполонили книги и фильмы про эльфов, а то бы он мгновенно признал бы в Аргуниэле, так звали его учителя, одного из них. Аграф держался вполне дружелюбно и терпелив к ошибкам Андрея. Но по мере того, как его пси-способности стали проявляться, Андрей все чаще улавливал исходящее от учителя тщательно скрываемое высокомерие.
Природный псипотенциал Андрея оказался скромным и даже будучи усиленным имплантами не превратил его в боевого псиона. Андрей научился защищать свой разум от ментального воздействия, добился некоторых успехов по части воздействия на других. В какой-то момент Андрей осознал, что для него больше нет проблем прочитать направление мыслей большинства людей, чьей разум не был защищен ментальными щитами, мог интуитивно распознать любую ложь или лукавство, предвидел опасное развитие событий и находил способы нейтрализации этой опасности. Андрей так и не понял, было ли это особенностью его мышления или свойством нейросети и имплантов, но стоило проявляться интуитивному предвиденью, как будущее представало перед его мысленным взором как схематичный набор вариантов, подсвеченных разными цветами от зеленого, что означало полную безопасность до красного, если опасность была крайне высока.
Реальная жизнь началась, когда Андрея стали протаскивать по всем кругам ада, то есть кланового бизнеса. Кем ему только не приходилось быть и чем только не приходилось заниматься.
Началась его карьера в клане с должности простого охранника в клубе на торговой станции. Станция была большая, часто посещаемая торговцами из различных систем фронтира и Содружества, а клуб был самым крупным и популярным развлекательным заведением на ней. Чуть ли не ежедневно случались стычки и скандалы между посетителями, зачастую заканчивавшиеся коллективными драками. В задачу Андрея вместе с другими охранниками было предотвращать негативное развитие событий, несущее вред посетителям клуба и ущерб самому заведению. Андрей уже прошел обучение псиона, потому его основная роль заключалась в практическом использовании навыков предвидения. Он должен определить, в каком из заведений клуба наметилась очередная потасовка, кто должен стать ее инициаторами и скинуть информацию на сеть начальнику смены. Дальнейшее не его головная боль. В первые дни работы его вообще ставили на вход с правом отказывать в проходе тем, кто нес с собой угрозу и заряд нездоровой агрессии, готовой выплеснуться на окружающих. Параллельно он был обязан, отказывая кому-либо, не доводить дело до скандала и урегулировать вопрос таким образом, чтобы отказники добровольно и тихо уходили восвояси.
Конечно, бывший флотский офицер с немалым количеством боевых операций мечтал совсем не о работе вышибалы. В какой-то мере это унижало Андрея, и он чувствовал разочарование. Лишь привычка все доводить до конца и добросовестно относиться к любому порученному делу, сдерживали его раздражение. Особенно было обидно, что даже такая простая внешне работа не клеилась. Мысли были полны обиды, все посетители казались на одно лицо, злость, в том числе и на самого себя заполняла разум.
Помог случай. Как-то возвращаясь из туалета, Андрей взглянул на себя в зеркало и случайно расфокусировал взгляд, как часто делал на тренировках с аграфом. Увиденное даже заставило его отшатнуться. Фигура в зеркале казалась укутанной в алый прозрачный плащ. Особенно ярко светилась аура вокруг головы. То и дело из нее выплескивались языки, как протуберанцы из Солнца и растворялись в пространстве. Андрей мгновенно осознал, что видит собственную злость и раздражение на весь мир. В голове тут же прояснилось. Вот он ключ к успеху. Если смог увидеть свою злость, сможет увидеть и чужую.
С этого момента дело стало налаживаться. Андрей больше не думал о себе, он увлеченно, расфокусировав взгляд, рассматривал поток входящих. В основном ауры посетителей горели желтыми и зеленоватыми цветами. Люди шли в клуб, предвкушая удовольствие и страсть. Но вдруг Андрей заметил ярко красно сияние агрессии и злобы. Это было очень похоже на увиденное им в зеркале. Присмотревшись обычным взором, Андрей заметил крупного мужчину с жестким выражением лица. Но он очень хорошо скрывал свое состояние и практически не выделялся из толпы. Взглянув опять так, чтобы увидеть ауру, Андрей вновь заметил алый шлейф энергии, окутавший выделенного им человека. Незаметно кивнув напарнику в сторону отмеченного им посетителя, Андрей отвернулся и снова стал рассматривать толпу. Вскоре похожее мерцание ауры заметил еще у парочки подходящих к клубу клиентов. Этот день стал первым днем успеха Андрея на новом рабочем месте. Все отмеченные им посетители действительно постарались устроить бузу в клубе, но благодаря повышенному к ним вниманию охраны были своевременно блокированы и выставлены вон.
Постепенно Андрей полностью расслабился и даже увлекся. Ему стало интересно наблюдать за людьми и столь ярко проявляемыми ими эмоциями. Он даже постарался составить для себя определенную цветовую шкалу, в которой каждый оттенок ауры символизировал то или иное эмоциональное состояние. Этому особенно способствовал его перевод на работу внутрь клуба, где возможностей длительного наблюдения за клиентами было на порядок больше. Теперь он уже не воспринимал работу, как издевательство над собой, он увидел в ней то, что должен был понять сразу. Это всего лишь практика по отработке пси-навыков. И практика очень действенная. Со временем так приноровился, что постоянно смотрел на мир двумя способами сразу, мгновенно различая состояние собеседника.
Завершился этот этап его образования происшествием, имевшем двоякие последствия. В одно из дежурств Андрей заметил странного посетителя за столиком в ресторане. Его собственная аура совершенно не выделялась на общем фоне и была даже крайне скудной. Но от нее сразу в направлении нескольких других клиентов заведения тянулись тонкие золотистые нити. И вот ауры этих клиентов постепенно разгорались знакомым Андрею алым свечением злобы и агрессии. Сообщив о проблеме начальнику смены, Андрей попытался сам мысленным усилием разорвать нити, идущие от незнакомца, но добился лишь того, что на него самого обратили внимание. И это внимание ему крайне не понравилось. Взвыло острое чувство опасности, Андрей постарался окружить себя максимально плотным из доступных ему ментальных щитов, но не успел. Неизвестный упер в него жесткий взгляд и, как Андрею показалось, буквально взорвался ярчайшей вспышкой, вытянувшейся в его направлении огненным копьем. Это было последним его впечатлением, после которого разум погрузился во тьму.
Как потом выяснилось, щит Андрей все же успел поставить, иначе его жизнь на этом могла и закончиться. Незнакомец оказался магистром пси, справляться с которым пришлось всей дежурной смене охранников с привлечением собственных сильных псионов из резерва. Причем, разобраться в том, что этот магистр замышлял, так и не смогли. Взять его живым не удалось. А те, кого он распалял, оказались простыми случайными посетителями, вся агрессия которых улеглась тут же после прекращения на них воздействия. Для Андрея это столкновение оказалось крайне полезным. Во-первых, он на собственной шкуре испытал мощное пси-воздействие и получил представление о его крайней опасности. Во-вторых, направленная на него атака, пробившая метальный щит, оказала положительное воздействие на его собственные энергоканалы. Они существенно расширились и, как сказал его учитель-аграф, теперь при должном упорстве в тренировках Андрей мог бы в будущем стать вполне приличным по силе псионом, чего ранее не наблюдалось.
Но в охрану центра Андрей больше не вернулся. То ли старик посчитал задачу выполненной, то ли побоялся им рисковать в дальнейшем, но нашел для своего подопечного другую работу.
*****
На этот раз Андрей отправился в отдаленную систему на большом шахтерском корабле в качестве помощника капитана. Хотя реальная его задача заключалась в другом. Он одновременно должен был следить за тем, чтобы шахтеры не отлынивали от работы и не сбывали никому добычу налево.
Первая реакция на назначение была еще более негативной, чем в охрану. Он даже чуть не потребовал разговора со Стариком. Вовремя одумался. Это ему, боевому офицеру поручили быть стукачом и надсмотрщиком над шахтерами. Как вообще посмели? Затем Андрей вспомнил, как развивалась его карьера вышибалой. И негодование сменилось желанием разобраться, какую загадку Старик решил загадать ему на этот раз.
Деятельная натура не давала Андрею просто бездельничать. Раз уж все равно болтаться космосе с шахтерами, то почему попутно не освоить на практике шахтерскую профессию? Первое, что он сделал, это разучил под максимальным разгоном весь перечень баз, рекомендованных для этой специальности, что еще отсутствовали на момент в его копилке. А затем начал задавать практические вопросы. Команда корабля, сначала относившаяся к своему "смотрящему" крайне настороженно, постепенно расслабилась, видя вместо высокомерия неподдельный интерес, и охотно делилась секретами шахтерского мастерства. А их оказалось очень немало. На какое расстояние лучше всего подходить к астероиду, как стабилизировать корабль около него, чтобы никакая случайность не повредила кораблю. Какими кусками отламывать породу от астероида, чтобы обеспечить максимальную производительность комплекса. Как в зависимости от типа добываемой руды настраивать и перенастраивать перерабатывающий комплекс, какими катализаторами пользоваться. За время службы на флоте Андрею не раз приходилось использовать астероидные поля для маскировки корабля. Он неплохо ориентировался в потоке каменных глыб, умел рассчитывать скорость потока, гравитационные поля и находить лазейки между отдельными астероидами для проникновения в глубину массива. Все это не раз приходилось делать на истребителях. Было приятно, что ему тоже есть, чем поделиться с шахтерами. Но до сих пор он смотрел на астероида лишь как на космические объекты, мешающие движению, либо, напротив, позволяющие укрыться от преследования. Все камни в полях казались ему одинаковыми. Теперь же он учился по одному их виду определять перспективные участки для разработки. Особым шиком у шахтеров считалось найти ценные ресурсы по одному визуальному изображению астероидов на экране еще до того, как сканер определял их реальный химический состав.
Из разговоров с командой Андрей понял, что ему очень повезло с кораблем. На больших шахтерах класса "Матрона" все процессы были предельно автоматизированы. Фактически с работой справлялся мизерный для такого размера корабля экипаж. Пилот, он же командир корабля, инженер, отвечавший за энергетику корабля и работу двигательной установки, собственно шахтер, управлявший сканерами и промышленными лазерами, которыми добывалась руда, и производственник, контролирующий каталитические процессы и обеспечивающий переработку руды в концентрированные смеси. По большому счету все процессы, кроме управления кораблем, могли быть переданы в управление искинам. Но помимо не самой прибыльной экономики таковой замены, искины требуемого уровня стоили куда больше годовой зарплаты шахтера-человека, профессиональный шахтер еще и куда более эффективно мог распорядиться самим процессом. Здесь уже вступал в дело не только набор профессиональных навыков, но и интуиция. Чуть больше добыча, чуть полнее переработка, чуть меньше отходов. Всего по чуть-чуть, а на выходе разница могла достигать существенных десяти-пятнадцати процентов итоговой массы концентрата.
В Содружестве добыча руд и их переработка были полностью унифицированы. Выглядела эта цепочка таким образом. Сканирование астероидов, нахождение перспективного места и добыча руды. Затем из руды за счет отсеивания пустой породы производились рудные концентраты. Дальше перерабатывающие комплексы обогащали эти концентраты, превращая в стандартные КСМ - концентрированные смеси металлов. Путем дальнейшего смешения КСМ превращались в КССМ - концентрированные стандартные смеси металлов. Все металлургические компании Содружества были настроены на работу именно с КССМ. По этой причине КССМ считались биржевым товаром, который по стандартным ценам покупались-продавались в любой системе Содружества, где имелись металлургические корпорации.
КССМ был предельным продуктом, который могли производить шахтеры на своих кораблях. И даже для этого корабль был должен быть оснащен перерабатывающим комплексом, который стоил больших денег. Кому удавалось заполучить подобный агрегат, требующий помимо набора дорогостоящих катализаторов еще и сразу нескольких разученных баз не ниже 4-го уровня, тот мог считать себя почти счастливым человеком. Почти, потому как надо было еще найти богатое ценным сырьем месторождение, добыть руду, переработать ее в КССМ, а самое главное, после всего этого доставить добытое на планету с биржей или корпорацией-покупателем. И при этом не нарваться на пиратов. А при виде слабого одинокого транспорта или шахтера в таковых могли превратиться не только профессионалы "большой дороги", но и любой, ощущающий свое превосходство. Это фронтир. И вот только избежав всех этих опасностей, тогда и только тогда можно было стать богатым без почти. Во внутренних мирах Содружества, где риски нарваться на пиратов были существенно ниже, а найти защиту в виде флотских патрулей значительно выше, обнаружить богатые месторождения было практически невозможно. Те, которые не принадлежали крупным корпорациям или не находились в имперском резерве, уже давно были выработаны. Системы были изучены досконально, и искать в них что-либо пропущенное и ценное можно было годами.
Реальная удача могла ждать шахтера только во фронтире или еще лучше в свободном космосе. Но там и риски возрастали на порядок. Потому про свободных богатых шахтеров все немало слышали, но мало кто видел их в реальности. Тем более живыми. Большинство предпочитало спокойно работать на корпорации, владевшие обширными астероидными полями. Такая работа приносила без особых проблем до пяти тысяч кредитов в месяц, что было неплохой зарплатой. Результаты труда на корпорацию мало зависели от вида добываемой руды. За нахождение особо ценных руд следовала неплохая премия, но в основном работа оплачивалась от объема сданного сырья любого вида. Корпорации любую находку считали своей собственностью еще до добычи. Тем более, что основная масса разработок была заранее отсканирована. Где расположены залежи различных руд, было известно. А потому распределение на работы по добыче более дорогих руд являлось для корпораций одним из видов поощрения шахтеров. После нескольких десятков лет упорного труда человек, отработавший на корпорацию в относительной безопасности, уходил на пенсию, имея капитал в районе пары миллионов кредитов. Накоплений вполне хватало на домик на приличной планете в хорошей климатической зоне и обеспеченную старость.
Другая категория шахтеров предпочитала повышенный, но все же контролируемый риск работы на компании типа клана Старика. Это уже была работа во фронтире. Компания обеспечивала шахтеров всем необходимым, кораблем, оборудованием, катализаторами, топливом и припасами. Выделяла даже вооруженное сопровождение в системах, где велась добыча. Готовые КССМ забирались из системы транспортниками также под вооруженной охраной. Обычная шахтерская вахта продолжалась три месяца и считалась оптимальным сроком. Это минимизировало расходы на полеты со станции в систему добычи и обратно и не давало самим шахтерам окончательно озвереть.
Вооруженное сопровождение не гарантировало полного спокойствия, неоднократно бывали случаи пиратских нападений или попыток таковых. Но здесь все зависело от качества охраны и от неформального статуса компании. На компании клана Старика очень редко, кто решался наехать. Во-первых, военное сопровождение было достаточно солидным. Вместе с Андреем в системе находилось два средних крейсера предпоследнего поколения, несущих к тому же несколько десятков истребителей. Обо всем этом Андрею рассказал капитан шахтера. Во-вторых, клан Старика никогда не прощал обид, преследуя рискнувших напасть до конца. Не считаясь с расходами и без срока давности. В компании доход делился на пропорциональной основе. Оценка труда шахтеров проходила сразу по двум категориям - количество руды и ее вид. Трудолюбивые шахтеры зарабатывали уже до 10-12-ти тысяч кредитов в месяц, а если попадались богатые рудные залежи, то могли и вдвое больше. Но это было лишь кажущейся существенной разницей. Большую часть заработанного шахтеры спускали тут же на станции во время перерывов между вахтами. Так что в итоге в лучшем случае при выходе на пенсию их ждал тот же домик и столь же, как и в первом случае, обеспеченная старость. И все равно эти шахтеры смотрели на коллег, работающих на корпорации, свысока. Фронтир есть фронтир, со всей его вольностью, рисками и романтикой. В конце концов, кого волнует, сколько ты потратил? Важно сколько ты заработал. Так считали эти люди. Андрей мысленно усмехался, но никого разубеждать не хотел. Он прекрасно видел, что большинство из тех, кто его сейчас окружал, не доберется даже до домика у моря или в горах. Они закончат свою жизнь здесь же на станции, потихоньку растрачивая накопленное за жизнь и тихо спиваясь. И получалось, что всю свою жизнь они проработают бесплатно, лишь за еду, одежду и скромные нехитрые удовольствия. Все деньги вернутся опять в клан. Понимая все это, Андрей испытывал странное раздвоенное чувство. С одной стороны, ему было жалко этих неплохих простоватых мужиков, с которыми успел сдружиться за месяцы совместной работы. С другой, они выглядели довольными своей жизнью и не хотели для себя ничего другого. В любой момент они имели право разорвать контракт и отправиться куда угодно. Деньги на это у них были. Но не разрывали и не ехали. С другой стороны, он не мог не восхититься исключительно рациональной и эффективной системе, которая была выстроена в клане. И она полностью соответствовала тому, как был устроен этот мир. Мир откровенной агрессивной наживы и жестокой конкуренции, сдерживаемой лишь неким подобием порядка.
*****
После возвращения с шахтерской вахты Андрея уже ждал новый фронт работ. На этот раз ему предстояло отправиться с бригадой мусорщиков в одну из отдаленных систем, где в прошлой войне сошлись в битве две небольшие эскадры империй Аратан и Авар. Поле боя осталось за империей Аратан, но воспользоваться плодами этой победы оказалось невозможным. Рациональные искины посчитали, что операция по вывозу всех подбитых кораблей будут стоить слишком дорого, чтобы иметь смысл для флота. А для колонизации система была слишком отдалена даже от обжитых систем фронтира. Посему про корабли и систему просто предпочли забыть. Что в такой дали от цивилизации делали эскадры сразу двух противоборствующих империй, осталось неизвестным, но место битвы еще не было рассекречено. Благодаря этому система пока не попала в открытые информационные базы, выдаваемые флотом мусорщикам по программам "Конверсия" и "Спасатель". Старику по своим каналам удалось заполучить координаты системы, для этого у него на содержании были специальные люди в структурах власти, и в нее решено было отправить небольшую разведывательную экспедицию в составе крейсера, большого транспортника, инженерно-ремонтного корабля и эсминца. Последний как самый быстрый из всего отряда должен был в случае успеха прыгнуть на базу и вызвать необходимое количество людей для перегонных команд. Андрей был назначен в рейд техником, под управление которого отдавался ремонтный комплекс "Гном", состоящий из управляющего модуля и двенадцати ремонтных дроидов. В комплект оборудования экспедиции входил и искин-дешифровщик 6-го класса серии "Маг", управляться с которым также надлежало Андрею. При том, что мусорщики обычно обладали всеми необходимыми кодами доступа к кораблям империи Аратан, флот не делал из этого секрета, еще живые искины погибших кораблей даже в этих условиях могли доставить немало хлопот и без дополнительного программного взлома не позволить добраться до ценных корабельных внутренностей. Потому и требовался дешифровщик. А к кораблям Аварской империи с живыми искинами без него вообще было лучше не соваться. Хотя и в этом случае успех был не гарантирован.
На этот раз полученное задание Андрей, уже осознавший, что никаким унижением здесь и не пахнет, а его просто прогоняют по всем видам кланового бизнеса, встретил без внутреннего возражения. Даже с большим интересом. Ему на самом деле стало интересно залезать в мельчайшие детали различных процессов, знакомясь с технологиями работ не понаслышке. А это задание вообще заставило вспомнить службу на флоте. Ведь работать предстояло с военными кораблями, про которые он знал немало. Да и приходилось пару раз заниматься трофеями с пойманных пиратов.
Рейд с мусорщиками оказался успешным во всех отношениях. Удалось полностью восстановить работоспособность двух линкоров и одного крейсера, все 5-го поколения и производства империи Аратан, а также полностью забить трюмы транспортника ценным оборудованием различного назначения. Здесь были уцелевшие реакторы, медицинские капсулы, отдельные системы вооружения, многочисленные датчики и модули, оставшиеся работоспособными. Много ценного принес "шмон" по каютам раскупоренных кораблей. Общий объем добычи превысил по предварительным оценкам 35 миллионов кредитов.
После этого в системе оставалось еще много интересного, но требовало на порядок больше усилий. Так, даже с помощью "Мага" не удалось подобрать коды доступа к нескольким относительно целым судам аварского производства. Эту добычу было решено оставить на потом, завезя дополнительное оборудование. Немалый доход должно было принести и снятие брони с невозможных к восстановлению кораблей.
Работы в системе проводились в течение полугода. И все это время Андрей работал как проклятый. Ему еще повезло, что на месте оказалось возможным найти или восстановить более двадцати технических дроидов и один управляющий модуль с рабочим искином, что позволило сформировать из них отдельную бригаду.
Собственно, это было первым, чем Андрей озадачился с подачи руководителя экспедиции. Ален Марш, пятидесятилетний крепыш под два метра ростом, был очень опытным мусорщиком, потратившим на это долее двадцати лет своей жизни. Из них первую половину он искал индивидуального счастья, приобретя небольшой ремонтный кораблик в кредит и записавшись на программы "Конверсия" и "Спасатель". Но быстро понял, что все в этом мире не так просто. Для того, чтобы с тобой поделились перспективными местами, надо было платить. Чтобы обеспечить безопасность поисков погибших кораблей и изъятия из них уцелевших ценностей, простого ремонтного корабля даже с самым совершенным оборудованием крайне недостаточно. А помимо удачи найти трофеи надо еще иметь силу защитить найденное. Марш сколотил бригаду из двадцати человек, чтобы иметь возможность восстанавливать средние и тяжелые корабли, как правило, требовавшие несколько человек экипажа, и шансы защититься от пиратских нападений. В среде мусорщиков Ален слыл удачливым человеком. На его счету было несколько восстановленных линкоров, десяток крейсеров, не меньшее количество носителей малой истребительной авиации и еще больше транспортников различного класса. Однако, через десять лет Марш пришел к выводу, что хлеб независимого мусорщика слишком тяжел для того, чтобы заниматься им всю жизнь. Это только в хвастливых рассказах друг другу или перед ничего не понимающими в профессии новичками можно бить в себя в грудь и кичиться успехами. Марш как никто другой понимал не только доходность профессии, но ее риски и трудности, через которые приходится пройти к малейшему успеху. Как и прекрасно мог свести баланс доходов с неизбежными расходами и потерями. А они иногда были таковы, что превышали доходы вдвое. И это не считая нескольких погибших среди останков кораблей товарищей. Так что общая стоимость доставленных в империю и проданных кораблей в несколько десятков миллионов кредитов могла взволновать лишь восторженных неофитов. На самом деле в сухом остатке было в лучшем случае пятая часть этой суммы. Марш даже подумывал бросить это неспокойное ремесло и заняться чем-то менее напряженным и рискованным. В этот момент на него и вышли вербовщики Старика. С тех пор Марш вместе с остатками своей прошлой команды работал на его клан. Получив по его словам предложение, от которого невозможно было отказаться, Марш ни разу об этом не пожалел. И даже финансово особо не проиграл при значительно меньших рисках. Старик неизменно доставал информацию о системах, где трофеи были на порядок богаче, все необходимое оборудование доставала и оплачивала его компания. Она же обеспечивала безопасность работы мусорщиков на объектах от любых наездов. Марш с товарищами работал на долевой основе от объема собранных трофеев.
В техническом отношении или по части собственных умений работы с техникой Андрей каких-либо проблем не испытывал, знаний и опыта хватало с избытком. Но Марш стал для него неиссякаемым источников огромного числа нюансов, которых хватало в профессии мусорщика. За те полгода, что их команда восстанавливала корабли в этой системе, снимала с других ценное уцелевшее оборудование и пыталась пробиться на третьи, Андрей разобрался в тысячах мелочей, незнание которых легко могло обернуться трагедией или пустить насмарку труд большого числа людей. Но самое главное он стал среди этих людей своим. Его даже торжественно после восстановления одного и кораблей, в котором Андрей лично воссоздал и запустил энергетическую систему и систему жизнеобеспечения, приняли в мусорщики.
Теперь он, пожалуй, готов был бы рискнуть сунуться на какой-нибудь полуживой корабль в одиночку. При наличии необходимого оборудования, острой нужде и отсутствии других жизненных перспектив. Сам процесс Андрея не увлек. Возможно потому, что был отлично организован. Не почувствовал он никакой романтики. Пришли, нашли останки, просканировали. Под надежной охраной спокойно раскодировали права доступа на относительно уцелевшие корабли, взяли под контроль управляющих искинов и запустили на них ремонтных дроидов. Следом полетели сами разбираться с доставшимся наследством и планировать работы. Был, конечно, несколько волнительный момент попадания на корабль, когда только предстояло оценить найденное. Было в этом что-то от попадания в пещеру с сокровищами. Особенно если пробоины в корабле достигали внушительных размеров. Андрей с удивлением обнаружил наличие в своей душе мелкого, но азартного грызуна породы хомяк, о существовании которого и не подозревал. Любая находка, особенно сделанная собственноручно, вызывало приятное и теплое чувство умиления и азарта к дальнейшим поискам. Но в целом работа мусорщиков оказалась довольно рутинной, трудоемкой и однообразной. При всей доходности даже с пониженными рисками, Андрей совершенно не хотел посвящать этой деятельности свою жизнь. В значительной мере на такое отношение к профессии мусорщика повлияла и безрадостный вид внутренностей погибших кораблей при первом посещении. Влетаете вы в пробоину и в свете фонаря скафандра помимо кучи мерцающих микроскопических льдинок, оставшихся от замороженного воздуха, в невесомости парят человеческие трупы разной степени сохранности. Зрелище было таким, что Андрея, отнюдь не неженку, чуть ли не вывернуло прямо в скафандр. Хорошо еще товарищи предупредили, перед походом не есть. После этого зрелища в первый день обследования корабля, пока не убрали в отдельный отсек все найденные трупы, о возможности восстановления корабля или ценных трофеях думалось плохо.
Единственный момент, который резко выделился из общего процесса, был связан с восстановлением довольно сильно пострадавшего крейсера. Разрушению подверглась даже часть силового каркаса. А двигатели по счастливой случайности уцелели. Как прыжковые, так и маршевые. И Алан принял решение восстановить корабль, тем более, что в системе болтались останки нескольких его собратьев, способных послужить источниками ЗИПов. Процесс обсуждения технологии восстановления корабля затянулся, единого мнения не было. Споры вокруг нескольких вариантов неожиданно увлекли Андрея и он окунулся в процесс с головой. А немногим позже, отдыхая в каюте, сам для себя обнаружил, что именно инженерия привлекает его больше, чем все остальное. Даже при обследовании всех других кораблей в первую очередь думалось не о стоимости находок, а об их ремонтопригодности.
Конец этой истории оказался куда менее рутинным. Зонды, разбросанные по всей системе, неожиданно подали сигнал об обнаружении нового крупного скопления металлов, которые могли быть еще одной группой кораблей, расположившейся на значительном удалении от всех прочих практически на орбите крайней планеты. Проверить сигнал поручили Андрею, точнее он сам, заскучав в последнее время, выразил таковое желание. К тому же впервые за долгое время проснулась интуиция, подсказавшая правильность инициативы. Загрузившись в инженерный бот вместе со своей командой дроидов и дешифратора, стартовал. Зонды оказались правы. Путь к предполагаемому корабельному кладбищу занял более суток, но того стоил. Компактная группа из трех эсминцев, крейсера и среднего носителя выглядела на схеме, сформированной искином бота, перспективно. Если бы не одно но. Все корабли оказались аварской постройки, а на крейсере находился явно живой управляющий искин и некоторые системы вооружения.
По крайней мере, посланный для осмотра мини-зонд был сбит лазером ПКО еще на дальних подступах. Скорее всего, Андрей натолкнулся на группу заслона, прикрывавшую отход основных сил аварской эскадры, уцелевшей в бою. В итоге без предварительной работы дешифратора подбираться к любому из кораблей было смертельно опасно. Инженерный бот совершенно не приспособлен для космических битв и не выдержал бы попадания даже единичного случайного попадания ракеты или мощного заряда плазмы. Но после полугода решения подобных задач Андрей воспринял ситуацию как новый интересный для себя вызов.
Отослав сигнал о находке на эскадру, он подключился к "Магу", собираясь поискать подходы к вражескому искину. В этот момент он ощутил острое чувство опасности. Прислушавшись к своей интуиции, он понял, что возникшее ощущение не касается непосредственной угрозы его жизни. Это скорее сигнал о том, что он готов совершить фатальную ошибку, грозящую серьезными последствиями и полным провалом миссии. Отключив "Мага". Андрей откинулся в кресле и попробовал вызвать перед мысленным взором дерево вероятностей при различных вариантах его действий. Любая попытка взлома с помощью дешифратора алела однозначным провалом. Но как же не хотелось уходить не солоно хлебавши. Ведь по сути это его первая попытка полностью самостоятельного проникновения на вражеский полуживой корабль. Андрей принялся перебирать в голове любые иные возможности овладеть останками корабля. Пока в памяти не всплыл давний разговор с Маршем, описывавшем различные случаи из его богатой на приключения жизни.
Марш научил Андрея относиться к искинам, даже вражеским, как к живым существам, обладающим собственной личностью и разумом. И как любая личность, искин хотел жить. Этот момент и определял потенциальную договороспособность искина, надо было лишь найти к нему правильный подход, а не пытаться действовать силой. Андрей прокрутил в голове варианты договора с искином и, чудо, красный цвет вероятности успеха сменился на желтый, в котором мелькали зеленоватые тона. Теперь дело за тем, чтобы правильно выстроить разговор.
Искин крейсера действительно вступил в диалог, хотя сразу же дал понять, что любое приближение к кораблям он воспримет как агрессию и ответит соответственно. При том, что Андрей не знал кодов доступа аварского флота, он с самого начала даже не пытался выдать себя за офицера этой империи. Вместо этого он постарался убедить искин, что является нейтральным мусорщиком, цель которого спасти свою жизнь, жизнь искина, а заодно и немного заработать. При этом он всячески подчеркивал, что никакая информация из баз искина ему неинтересна и заранее соглашался на уничтожение им любых данных, относящихся к военным секретам. Лишь просил искина сохранить собственную работоспособность к управлению кораблем. Настроенный изначально враждебно, искин постепенно смягчил тон общения. Все же Андрей приводил достаточно весомые аргументы. Почти сто лет, прошедших с момента битвы, кого угодно способны убедить в том, что система и останки кораблей давно заброшены и не представляют интереса для прошлых хозяев искина. Через час интенсивного общения искин начал торговаться, чем высказал свою заинтересованность и принципиальную возможность договориться. Осталось найти компромисс.
Два часа нудных переговоров и торговли за каждую мелочь помогли найти взаимоприемлемый выход. Андрею давался доступ на все мертвые корабли группы, корме самого крейсера. Он должен был попытаться собрать из останков кораблей хотя бы один, способный к разгону и прыжку. Монтаж вооружений допускался, но без активации систем. Как только и если корабль будет собран, Андрей должен в компании не более чем одного дроида попасть на крейсер для демонтажа искина и последующего монтажа его в управляющей нише восстановленного корабля. С этого момента искин брал под управление системы вооружений своего нового дома, а Андрей под этим контролем мог заниматься разборкой крейсера, если к этому моменту в восстановленном корабле еще оставались нерабочие блоки. До этого момента искин даже отказывался передать информацию о состоянии различных систем своего корабля.
О том, что в системе находится целая эскадра мусорщиков, Андрей умолчал, представив дело таким образом, что его собственный корабль был поврежден и в живых остался только внутрисистемный инженерный бот, на котором он и прибыл в поисках спасения. Мощности следящих систем искина не хватало для обнаружения других кораблей.
Травя байки искину, Андрей даже не предполагал, с какой скоростью это описанное положение дел станет объективной реальностью. От Марша пришел сигнал о полученном по гиперсвязи сообщении, требующим от эскадры срочно покинуть систему и на всех порах мчаться к станции. Ждать больше суток, пока Андрей сможет вернуться, корабли не могли. Марш только пообещал прислать помощь как можно быстрее. Не успел Андрей полностью осознать, что ему предлагается в одиночестве застрять в системе на неопределенный срок, как искин бота через ретрансляцию зондов зафиксировал множественные прыжки кораблей. Система опустела.
- Интересно девки пляшут, - Андрей почесал затылок и глубоко задумался. - И что это такое было? Его просто бросили? Бросили из-за невыдуманной срочной ситуации, или Старик придумал столь извращенную форму экзамена? Анализ показал, что на ресурсах бота в воде, еде и воздухе он легко продержится месяца полтора. Что-то наверняка сможет найти и на погибших кораблях. Опыт недавних разборок показал, что даже на последней, но еще неразграбленной "убоине" можно найти немало припасов. Но подумать над всем этим можно будет и позже. А пока стоит приниматься за дело, пока искин крейсера не передумал.
Аккуратно начиная облет кораблей и стремясь не приближаться к крейсеру насколько это возможно, Андрей стал выбирать наиболее пригодный для восстановления корабль. Носитель имел следы явного попадания в реакторный отсек. Здоровенная дыра в его районе с выгнутыми наружу краями не оставляла сомнений в том, что ни одного живого реактора на борту не найти. Первый эсминец явно лишился всех маршевых движков. Опытный взгляд Андрея показывал, что здесь дело одной ракетой не обошлось. Минимум двойное попадание без шансов на восстановление. У второго эсминца отсутствовала вся носовая часть. А вот третий имел относительно целый корпус. Пара поврежденных движков, отстрелянные спаскапсулы, несколько отсутствующих броневых плит и расстрелянные турели ПКО. Вот с него и стоило попробовать начать восстановление. Сканеры не фиксировали никакой активности на борту.
Андрей приближался к выбранному эсминцу аккуратно и с другого борта относительно крейсера с настороженным искином. Соглашение соглашением, но мало ли что может придти в голову железяке после сотни лет одиночества. Перед тем, как дать команду дроидам на вскрытие переходного отсека эсминца, Андрей передал сигнал искину, что все в порядке, объект для восстановления предположительно найден, и он приступает к работе по плану. Ответ искина позволил успокоено выдохнуть. Он подтвердил договоренности.
Корабль находился на удивление в приличном состоянии. В качестве управляющего Андрей через проброс кабеля подсоединил искин бота. С него же перекинул на эсминец и энерговоды. Это позволило протестировать системы мертвого корабля. Как и предположил Андрей после наружного осмотра и сканирования, большая часть внутренних систем эсминца находилась в рабочем состоянии. Экипаж явно предпочел плен гибели на краю обитаемого космоса. Два поврежденных маршевых движка из четырех не оставляли иного выбора. Ни одного мертвеца на борту не нашлось. Но перед отстрелом спаскапсул экипаж эсминца уничтожил в соответствии с инструкцией управляющий искин корабля и заглушил реакторы. Удивительно, но победители даже не направляли на корабль призовую партию. Множество забытых в каютах мелочей, обычно подбираемых поисковиками, указывали именно на это.
После беглого осмотра корабля Андрей утвердился в рубке и принялся за составление плана по приведению корабля в чувство. Оба поврежденных движка требовали замены, хотя при острой необходимости из двух вполне можно было собрать один пусть и не с полным ресурсом. Но Андрей в отношении движков очень рассчитывал на корабль, у которого отсутствовал нос. Реакторы эсминца были в полном порядке, сохранив не менее двух третей ресурса, их запуском как раз сейчас занималась ремонтная бригада дроидов. В приличном состоянии оказалась и система жизнеобеспечения. Порадовало состояние склада, теперь Андрей мог не опасаться, что до окончания ремонта закончится вода или продовольствие. А самое главное, был жив прыжковый гипердвигатель. По большому счету, если бы не угроза со стороны искина крейсера, то Андрей мог бы легко отправиться на эсминце домой уже через несколько дней. Два оставшихся движка после небольшого ремонта вполне могли разогнать корабль до прыжка. Надо было лишь добраться топливом с других кораблей. Да, в несколько раз медленнее норматива, но какое это имело значение? Андрей полностью успокоился, что не является больше заложником возвращения мусорщиков. Запустив реакторы эсминца и раздав необходимые команды инженерному комплексу дроидов, Андрей отсоединил бот, отчаливая от корабля. Другие трофеи, ждущие своего часа на оставшихся бортах, заставляли радостно трепетать в нетерпении хомяка. Откуда это предвкушение добычи у флотского офицера, Андрей и сам бы не смог ответить. Но полгода среди мусорщиков взрастили его внутреннего грызуна до вполне упитанной особи.
- Вызывает искин 271-342 с борта крейсера "Беспощадный". Мусорщик Андрей, ответьте.
- Андрей слушает, уважаемого искина.
- Как Вы оцениваете состояние корабля после осмотра? Вы сможете выполнить наши договоренности в полном объеме?
Тон вопроса выдавал волнение искина, получившего надежду на дальнейшее полноценное существование вместо одиночного прозябания в забытой богом системе. Очевидно, он уже настолько свыкся с мыслью о новой жизни, что испытывает жуткое нетерпение и опаску за свое уже казалось бы сложившееся будущее. Необходимо внушить ему уверенность в победе, но не стоит и раскрывать все карты. Если показать реальное состояние эсминца, тот немедленно начнет требовать скорейшего отбытия без конфискации всех возможных трофеев. Все же это военное имущество его бывших хозяев. А сила пока на его стороне. Одно дело, когда трофеи требуются для собственного выживания, совсем другое, когда это уже сбор необязательных плюшек.
- Все в порядке, уважаемый искин. Если можно, то я хотел бы присвоить Вам имя "Найденыш". Так было бы удобнее общаться.
- Мне нравится, готов принять имя Найденыш. Оно верно указывает на мой сегодняшний статус. Но все же, каково состояние корабля?
- Эсминец явно ремонтопригоден. Требуется восстановление системы жизнеобеспечения, частичная замена реакторов в силовой установке, замена минимум двух маршевых движков, навешивание внешней брони, эмиттеров силового поля и систем вооружения корабля. Примерный срок работ назову после полноценного осмотра других кораблей с целью использования их рабочих блоков в качестве ЗИПов.
- Благодарю, Андрей. - И после небольшой паузы. - Если вдруг Вам будет для полноценного ремонта не хватать какого-нибудь важного блока, сообщите. Возможно я пущу Вас на крейсер для его снятия.
Да! Получилось. Искин уже сейчас готов на все ради собственного спасения. Осталось только набрать максимальное количество плюшек. И домой.
Осмотр двух оставшихся эсминцев позволил записать в будущие трофеи четыре исправных реактора аналогичного типа, кучу запасов для системы жизнеобеспечения, дополнительный рабочий гипердвигатель, несколько внешних турелей ПКО, шесть запасных маневровых движков и успокоено вздохнуть, обнаружив два целых маршевых двигателя на замену в восстанавливаемый корабль. И именно там, где и предполагалось, на "безносом". Приятным бонусом стало обнаружение на одном из эсминцев устаревшей, но работоспособной системы маскировки модели "инвизибл". Хомяк заламывал руки и бился в нервном припадке. Но главные бонусы, отправившие хомяка в блаженный обморок, ждали Андрея на носителе. И, увы, далеко не бесхозные. Расслабившись от легкости проникновения на предыдущие корабли и находясь в предвкушении новых плюшек в полной солидарности с хомяком, Андрей чуть было не закончил свой славный путь в Содружестве совершенно бесславным образом. Острое чувство смертельной опасности заставило его рысков броситься в какую-то технологическую нишу. А только что покинутый коридор наполнился струями раскаленной плазмы. Следом пришла вибрация, кто-то тяжелый и мощный накатывал на его укрытие по только что покинутому коридору. Пришлось отползать в технические каналы, параллельно связываясь с ботом, чтобы искин определил источник опасности. Таковым оказался тяжелый штурмовой дроид, оставленный на охране покинутого имущества. "Магу" потребовалось полчаса для вскрытие мозгов разбушевавшейся железяки, за которые Андрей несколько раз чуть не распрощался с жизнью. Упорный дроид всячески пытался достать его плазмой даже сквозь облицовку коридора. Слава богу, его собственные габариты не давали возможность проникновения в технические каналы.
Как только дроид был взят под контроль и отключен, проснувшийся хомяк немедленно потребовал моральной компенсации за пережитый ужас в виде особенно вкусных находок. И они не заставили себя ждать.
В ангарах обнаружилось несколько практически новых тяжелых внутрисистемных истребителей-штурмовиков "Шмель" с полным боезапасом. Андрей знал эти машины со времен флотской службы, для малых и средних кораблей этот противник представлял немалую угрозу, заставляя относиться к себе со всем уважением. Создалось впечатление, что реакторный отсек взорвался в тот момент, когда эти машины уже подготовили к вылету. Очень достойный трофей, снабженный достаточно мощными искинами пятого поколения. Стоит подумать, как превратить штурмовики в беспилотники. Для этого знаний "Кибернетики" должно хватить. В том, что сможет приделать минимум четыре штурмовика на внешнюю обшивку эсминца, Андрей не сомневался. Очень порадовали капитанские апартаменты на носителе. Роскошный интерьер в четырех комнатах, снабженных наполненным эксклюзивными напитками баром, сейфом и эксклюзивным набором мебели и бытовой техники, Андрей решил вырезать целиком, перенеся на эсминец. Правда, придется пожертвовать парой десантных кубриков, но это не проблема. Летать большим экипажем он не любил со времен службы.
Через месяц, незадолго до момента, когда за ним должны были прилететь, если вообще собираются, Андрей мысленно пробежался по итогам проделанной работы и удовлетворенно хмыкнул. Эсминец из безжизненной развалины превратился в грозный боевой корабль. Маскировка, полуторный набор турелей ПКО, усиленный активно-пассивный щит, обеспеченный дополнительной мощностью реакторного отсека, четыре штурмовика на подвеске, совместными усилиями Андрея и искина бота ставших мощными беспилотниками. Дееспособный набор штатных вооружений с двойным боеприпасом, полный трюм ЗИПов на все случаи жизни. И роскошные апартаменты, сделавшие бы честь путешествующему олигарху-сибариту. Осталось только одно дело, перенести с крейсера искин и проверить, что из не особо габаритных плюшек мог дать сам крейсер. Все он так и так не увезет за один рейс. Эсминец при всех своих прочих достоинствах оказался явно не тем кораблем, который способен вместить все найденное. Трюм и так уже пришлось перетряхивать по третьему разу, чтобы на место полезного набрать самое полезное, а на его место то, что еще и самое ценное. В итоге Андрей обнаружил в себе в добавку к наглому грызуну еще и не менее скандальное земноводное.
Найденыш встретил его на борту нетерпением и одновременным опасением за свою судьбу. Все же при любом раскладе ему предстояло вручить свою судьбу этому мусорщику. Ведь с момента отключения от сети здесь и до монтирования в шахте эсминца он будет недееспособен. И все же по мнению искина риск стоил награды. Весь месяц он внимательно следил за ходом восстановительных работ, которые порой напоминали настоящее мародерство, но ни разу не обнаружил стремление Андрея уйти от ранее достигнутых соглашений.
- Ну что, дружище. Готов к новому месту жительства? Там, конечно, потеснее, не тот размах, эсминец это не крейсер. Зато вновь сможешь ощутить всю полноту жизни и свободу движения в пространстве. Мне эта пустая система за несколько месяцев надоела, представляю как тебе здесь сто лет было сидеть. Сюда же и транзитеры на заходят.
- Готов, Андрей. Очень на тебя надеюсь. Я ради тебя пошел на серьезное нарушение инструкций, ты меня тоже не подведи.
- Информацию хоть затер?
- Да, это я сразу сделал, как только мы договорились. А что, ты теперь меня не возьмешь?
- Почему не возьму? Ты свое слово держишь, чем я хуже? Давай, я сейчас быстро пробегусь по кораблю, а ты мне скинь информацию о работающих системах. Вернусь и будем перебираться.
- Лови, теперь можно.
- Ух, ты. Да тут много всего ценного осталось. Гипердвигатель, реакторы, оружия-то сколько. - (Жаба приоткрыла глаз и, тихо ворча, с надеждой посмотрела на хомяка.) Нет, это все мне уже не нужно, а вот это возьмем. Ужмемся, но возьмем. - (Хомяк ответил жабе понятливым взглядом и виновато пожал плечами.)
- Пока ты в работе, дай команду абордажному комплексу перейти в штурмовой бот в полном составе и с максимальным боезапасом.
В списке обнаружился полноценный абордажный комплекс "Штурм-А" в составе бота и двенадцати тяжелых штурмовых дроидов с активной энергетической броней, вооруженных рейлганами калибра 2 мм и двумя плазменными автоматами. Андрей тут же сделал стойку. Он испытывал удивительную страсть ко всем механизмам, способным заменить собой человека. Особенно боевым.
Перенос искина и запихивания штурмового бота в и так перегруженный трюм прошло без эксцессов. Найденыш, подключенный к эсминцу, с удивлением и радостью осваивал новый для себя корабль и увлеченно тестировал одну систему за другой.
- Ну ты, Андрей, и даешь. Что ты умудрился сотворить из обычного рейдового эсминца? Но я чертовски рад нашей встрече.
- А то! Ладно, я спать, завтра отбываем.
На следующее утро корабль, названный "Счастливый случай" начал разгон в направлении клановой станции. Ждать дальше особого смысла не имело. Если корабли и придут, они явно найдут, чем заняться, чтобы рейс не прошел впустую.
*****
Возвращение стало маленьким триумфом. Андрей впервые более чем за год увиделся со Стариком. Эта встреча состояла из двух совершенно разных частей. Первая, приватная, очень походила на их предыдущие встречи. Сначала посетили вдвоем новый корабль. Заодно Старик рассказал, почему мусорщики были вынуждены столь срочно покинуть систему. Причиной стала очередная межклановая стычка, потребовавшая срочного сбора всех наличных боевых сил. И корабли эскадры особенно в учетом новых приобретений были нужны позарез. И помощь Старик на самом деле отправил, как только ситуация разрулилась. Корабли разминулись буквально на несколько дней.
Осмотрев эсминец, Старик немедленно предложил Андрею его выкупить со всем содержимым.
- Тебе он все равно еще долго не понадобится. Другие задачи. А цену дам хорошую. Будет нужен корабль, купишь лучше.
Спорить было не о чем. Тем более, что денег Старик действительно отвалил немало. Единственно Андрей попросил не выбрасывать и не продавать искин, сослуживший ему хорошую службу.
Потом отправились пообедать. Вдвоем и без чинов. Триумфальное возвращение Андрея на лично восстановленном боевом корабле прекрасно легендировало такие посиделки.
Обед был роскошен и приготовлен из натуральных продуктов, доставленных с планеты. Немного выпили, что-то опять незнакомое, но вполне приятное на вкус. Старик выражал удовлетворение его успехами, живо интересовался деталями, хотя по его виду было видно, основное, за исключением последней Одиссеи Андрея он уже знал. Интересовался больше впечатлениями, взаимоотношениями с людьми, новым приобретенным опытом, проявленными интересами.
Затем, видимо, получив сообщение на сеть, резко изменился. Андрей поразился мгновенному перевоплощению. Только что перед ним сидел этакий добрый дедушка, заботливый старший товарищ, с интересом слушающий рассказ. Вдруг в один миг Андрей увидел перед собой босса. Хозяина большой корпорации, жесткого и сурового к нерадивым подчиненным.
- Сейчас перейдем в кабинет, подойдет еще один человек, хочу вас познакомить. Ничему не удивляйся. - Старик лукаво подмигнул.
- И не забудь, там я для тебя снова господин Штайнер.
Человеком оказался Мик Стам, отвечавший за весь контрабандный бизнес клана. Практически лысый, небольшого роста, совершенно не спортивного телосложения, но очень подвижный субъект. Этакий жизнерадостный колобок. Подчеркнуто официально представив их друг другу, Старик, точнее в данной ипостаси господин Штайнер, поручил Мику познакомить Андрея со всеми особенностями тонкого бизнеса контрабандиста. Срок определил в один год.
- Преемника мне подобрали, босс? Я в чем-то провинился?
- Провинился бы, не было бы данного года, да и этого разговора тоже. Можешь пока спать спокойно. Но если будешь слишком много себе позволять, спокойствие может смениться нервозностью. - Так Старик выразил свое отношение к фамильярному обращению в свой адрес.
Мик явно не был дураком, потому сразу же подобрался. Поза внимательного клерка в кабинете директора, и мгновенный переход на строгий официальный тон. Лишь бесенята в глазах выдавали, что он думает по этому поводу на самом деле. Но Мик не был в курсе особенностей отношения Андрея и Старика, а потому предпочел не напрягать обстановку.
- Виноват, господин Штайнер. Что надо показать? Какие контакты дать? В каком объеме познакомить со спецификой?
- Расслабься немного, а то шарахает тебя из стороны в сторону. Слушай сюда. Месту твоему ничего не угрожает, если только сам не облажаешься. Андрей здесь в любом случае не причем. Все, что тебе надо, это научить его всем тонкостям мастерства контрабандиста, дать некоторые полезные связи. Может пригодиться работа с таможней и прочей чиновничьей братией. Неплохо бы познакомить с особенностями финансовых взаиморасчетов при сделках и варианты страховок от нечистоплотных партнеров. Далее у него будут другие задачи, с твоими не связанные. Это понятно?
- Все понял, господин Штайнер. Кого назначить его куратором?
- Курировать будешь сам. А вот в конкретных операциях подберешь кого-нибудь потолковее и понадежнее.
- Ясно. Ну что, Андрей, задача получена, пошли знакомиться и работать.
Мик Стам на самом деле был жизнерадостным неуемным типом, каким показался с первого взгляда. Причем очень болтливым. Если его не остановить, то различные забавные истории из жизни контрабандистов он мог рассказывать часами. При этом никто, знакомый с ним близко, не рискнул бы назвать Мика Стама простым болтуном. Он был контрабандистом с огромным стажем и, что называется, от бога. Более убежденного фаната этой нелегкой профессии трудно было себе представить. Не было ни одной системы освоенного космоса, где бы Мик не имел своих контрагентов. Для него даже доход от операций значил меньше, чем сама процедура обхода таможенных постов контроля. Стам даже разработал целую философскую систему, которой не преминул поделиться с Андреем в самом начале их знакомства. Мик считал абсолютную свободу торговли главным достижением цивилизации. А любые попытки государств наложить на нее свою лапу являлись главным вселенским злом, с которым необходимо бороться всеми силами.
На освоение нелегкого ремесла контрабандиста Андрею пришлось потратить целый год. Назвать его скучным было бы неправильно, хотя само занятие Андрея совершенно не увлекло. Не видел он для себя в этом деле никакой романтики или интеллектуального интереса. В то же время он никогда бы не назвал этот год бесполезной тратой времени. На практике выяснилось, что все изученные им на флоте системы маскировки детский лепет по сравнению с аналогичными в среде контрабандистов. И дело было не в оборудовании, а именно в используемых приемах.
- Понимаешь, - рассказывал ему Мик, - у военных все просто. Промышленность выпускает маскировочные системы, ставит их на корабли. Военные тестируют эти системы своими радарами. Если радар не видит ничего или почти ничего, системы принимают на вооружение и используют. При этом, как ты понимаешь, никогда не обходится без правильной смазки мозговых извилин тех, кто ставит свою подпись на акте приемки. Никто и никогда не заморачивается на тему, как обойти эти системы. При этом, все технологии так или иначе спускаются нам из Центральных миров. Что мы, что те же аварцы используем примерно одинаковые системы. Где-то что-то немного придумают и подправят наши или их спецы, но основа технологии аналогична. У нас такое просто не изобрести. Слишком дорого, да и не нужно. При этом я уверен, что на радарах Центральных миров все наши замаскированные корабли сверкают, как праздничный фейерверк в ночном небе.
У нас совершенно иная ситуация. В отличие от достаточно прямолинейных действий военных, да что я тебе рассказываю, ты же на флоте пять лет оттрубил, с таможенными службами все по-другому. Таможня кормится с того, что найдет у контрабандистов или с договоренностей с ними же. А потому каждый таможенник становится предельно изобретательным, когда дело доходит до пополнения собственного кармана. Если бы мы уповали только на армейские системы маскировки, то в лучшем случае с нашего бизнеса процветала таможня, но не мы сами.
- А договориться не проще?
- Иногда проще, но чаще нет. А потом ты не понимаешь, как работает система. Если ты просто придешь к таможеннику договариваться, он тебя всерьез не воспримет. Либо выдоит досуха, либо пошлет. Чтобы с этой братией вести дела, необходимо добиться уважения с их стороны. А такое уважение можно заработать только, обманув их системы контроля и обнаружения. Пойми, каждый человек хочет жить сытно, но интересно. А какой на таможне может быть интерес, кроме как поймать ловкого противника. Вот и играем мы с ними в эти игры, увлекательные для нас всех. Бывает куча случаев, когда таможенник, поймав особо ловкого и оригинального контрабандиста, берет с него мзду по минимальным расценкам. Только потому, что получил огромное удовольствие от ловкости и оригинальности придумки, как и от собственной прозорливости.
Так что большую часть отведенного ему для знакомства с этим бизнесом срока Андрей потратил именно на отработку систем маскировки, тайного проникновения в системы и даже на разработку оригинальных приемов. За что пару раз удостаивался похвалы профессионала, оценившего оригинальность новинок. Но и помимо этого Андрей получил для себя немало пользы. Познакомился с большим числом деятелей этой тайной индустрии в различных системах. С большей их частью Андрей вообще предпочел бы никаких дел не иметь, но разве можно зарекаться на будущее? Удалось познакомиться даже с несколькими выходцами с Земли, которые как и Андрей, начинали свой путь с рабства, а теперь нашли себя в контрабандном ремесле. С такими Андрей постарался сохранить хорошие отношения. Может из ностальгии, может просто на всякий случай.
Глава 12. Андрей.
В целом Андрей был рад, когда по истечении года он снова оказался в кабинете Старика. Мысли о новом задании слегка щекотали нервы. До сих пор Андрей ни разу не угадал смысл нового этапа до его озвучивания. И ни разу до этого Старик не ставил новую задачу лично.
Ожидания не обманули. Старик разродился совершенно неожиданным предложением.
На этот раз Андрею поручалось полностью самостоятельное дело без кураторов и наставников. И совершенно легального характера. Старик попросил разработать и построить для него личный небольшой корабль, скорее даже яхту, напичканную самыми современными системами. Сделать это предстояло на верфи в системе Тарх, славящейся своими кораблестроительными мощностями. О выделении Андрею отдельного дока под постройку и об открытии финансирования он уже договорился. Услышав задание, Андрей не сразу нашелся, что сказать, настолько был ошарашен.
- Старик, - они находились вдвоем, - объясни, какой смысл в том, чтобы делал эту работу именно я? Наверняка в твоем распоряжении есть куча специалистов, которые сделают это гораздо быстрее и лучше. Не говоря уже о том, что с твоими возможностями ты без проблем подрядишь на эту работу любую их самых крутых корпораций.
- Мог бы и сам догадаться. Во-первых, мне нужно, чтобы ты научился это делать. Странно, что этот вопрос возник у тебя только сейчас. Ты что до этого момента действительно думал, что я не могу обойтись без твоей помощи на добыче руды, или при восстановлении старых лоханок, или тем более в контрабандном бизнесе? Во всех этих видах работ задача была научить этим заниматься именно тебя. И новое задание совершенно ничем от других не отличается. Разве только на этот раз рядом не будет никого, кто бы вытирал тебе сопли и исправлял твои ошибки. Но я считаю, что ты полностью созрел для самостоятельной деятельности. Да и восстановленный самостоятельно эсминец это подтвердил. Так что снимай шортики и лезь в полноценные брюки без лямок.
Есть, правда, и второй момент. И я не стану от тебя его скрывать. Ты, мой мальчик, один из немногих, кто помимо меня не связан более ни с кем. Все твои знакомства носят относительно мимолетный характер. В том числе и поэтому я могу тебе доверять на порядок больше, чем другим. Постройка корабля дело такое, что в судно сразу можно заложить кучу различных закладок, невозможных к обнаружению простыми средствами. Для этого может потребоваться его полная переборка. Если кораблем займешься ты, я буду уверен, что никаких бомб, маяков или чего-то подобного впоследствии на нем не обнаружится. Так что считай эту работу важнейшей в твоей жизни.
На этом дискуссии прекратились, и они перешли к обсуждению технических характеристик, которые Старик хотел бы видеть в своем корабле.
*****
Верфи компании "Тарх-Космокрафт" хоть и были в разы меньше Императорских верфей, на которых Андрею довелось побывать, принимая в эксплуатацию один из современных кораблей военного флота, размерами и оснащенностью могли внушить уважение любому придирчивому эксперту. Первое, что предстояло сделать, определиться с местожительством. Благо провести на планете и верфи предстояло практически год. Андрей вполне мог себе позволить проживание на поверхности в комфортабельном отеле и регулярное пользование орбитальным лифтом. Чуть с меньшим, но комфортом можно было разместиться и на орбите. Благо верфи имели собственный неплохой отель для инженерного и военного персонала. Однако Андрей предпочел сократить время на перелеты к строительному доку, выделенному в его распоряжение. Идею он подсмотрел еще в первый день во время экскурсии по верфи, организованной принимающей стороной. Несколько раз он обращал внимание на юркие инженерные кораблики, внешне напоминающие крабов, шустро снующие вдоль доков и бортов будущих левиафанов пространства. Приплюснутый блин на восьми ножках-манипуляторах имел всего около тридцати метров в диаметре и был оснащен шестью маломощными маневровыми движками, не позволявшими совершать самостоятельную прогулку даже в системе, но обеспечивавшими великолепную маневренность. Как пояснил сопровождающий, инженерный бот "Краббер" был оригинальной разработкой компании, которой она по праву могла гордиться. Бот обладал полной автономностью в пределах двух недель нахождения в космосе и позволял с относительным комфортом разместиться одному человеку на борту. Но самое главное, борт был оснащен мощным инженерным искином 7-го поколения и центром, обеспечивавшим контроль и управление всем процессом строительства. А восемь длинных гибких и одновременно мощных манипуляторов по периметру корпуса дарили строителю фантастическую иллюзию сборки корабля собственными руками. В силу этих особенностей "Краббер" быстро стал излюбленным инструментом ведущих инженеров, отвечавших за строительство тех или иных кораблей. Андрей сразу же решил для себя, что именно на этом боте он и поселится. С арендой ангара для дозаправки, непосредственно примыкавшего к доку, и покупкой бота вопрос решился практически мгновенно. В последствии Андрей не раз порадовался такому решению, а сам бот решил непременно сделать частью строящегося корабля в качестве управляющего центра ремонтного комплекса.
Работа на верфи в отличие от прорывов через таможенные преграды с контрабандным грузом увлекла Андрея всерьез. В ней пришлось выложиться до конца, используя все накопленные знания по инженерии и практический опыт самостоятельного пилотирования. Техническое задание, выданное Стариком, было сложным. Относительно небольшой по размерам кораблик, чуть более ста метров в длину должен был стать по его задумке настоящим кораблем-призраком, способным при необходимости на скорости уйти от любого преследователя. При этом предполагалась и возможность успешно отбиться от одиночного агрессора намного более высокого класса.
К этому Андрей самостоятельно добавил еще и требования эстетического вида корабля. В Содружестве кораблестроение было максимально унифицировано и предусматривало сборку любого судна из стандартных блоков и модулей. Такой рационалистический подход привел к тому, что внешне большинство кораблей представляло из себя простейшие геометрически фигуры - параллелепипеды, пирамиды и призмы, реже шары и эллипсоиды. В космосе практически не ощущалось сопротивление среды, потому эстетика была принесена в жертву рациональности. Простота форм позволяла печь корабли разных классов из стандартных модулей и блоков как горячие пирожки. Андрей же хотел создать по-настоящему красивый корабль, даже внешний вид которого говорил бы о стремительности и мощи.
К заданию Андрей отнесся с полной ответственностью. Работа началась с того, что Андрей приобрел самый современный программно-аппаратный комплекс "Корабел-18", предназначенный для проектирования кораблей любого класса. Финансирование проекта позволяло, а Андрей подозревал, что работа такого плана в дальнейшем может потребоваться еще не раз. Среди многочисленных достоинств "Корабела" было наличие мощной базы данных по всем типам судового оборудования, производимого корпорациями империи Аратан, а также эскизно-дизайнерского модуля, с помощью которого можно было задавать внешние параметры и вид объекта. Модуль самостоятельно по заданным параметрам и предложенному набору оборудования мог рассчитать динамические и технические характеристики корабля, определить достаточность энергообеспечения, выдать оптимальную конфигурацию силового каркаса. Все это делало "Корабел" незаменимым помощником при проектировании. Комплекс удалось достаточно быстро интегрировать в управляющие системы "Краббера", хотя для этого пришлось пожертвовать частью и так невеликого пространства модуля жизнеобеспечения.
Задача, поставленная Стариком, была какой угодно, но не тривиальной.
Общей проблемой при строительстве кораблей любого класса был постоянный поиск компромисса между внешними размерами, абсолютной и удельной энерговооруженностью, скоростью и защищенностью. Любая попытка увеличить скорость разгона наталкивалась на потребности в более мощных движках. Они в свою очередь требовали более мощных и габаритных реакторов. Это предъявляло претензии к минимальным размерам корабля. Попытка навесить на корабль броневую защиту и системы вооружения тут же снижало скорость разгона и энергообеспеченность судна. И все повторялось. Вырваться из этого замкнутого круга было крайне сложно, постоянно приходилось чем-то жертвовать. В данном случае задачу Андрея облегчало то, что корабль изначально не предусматривал большого экипажа, потому жилая зона и система жизнеобеспечения могли быть спроектированы в минимальных объемных габаритах. Вторым плюсом было очень щедрое финансирование проекта. В данном случае это оказалось критически важным, мощность гипердвигателя и разгонных движков впрямую зависела от их размеров, а любое отклонение от стандартных соотношений в сторону компактности приводило к кратному удорожанию продукта. Андрей даже был вынужден несколько раз напрямую связываться со Стариком, для подтверждения трат, выбивавшихся за рамки начальной сметы.
В конце концов кое-что стало вырисовываться. Удалось достать компактный гипердвигатель производства корпорации "Стрела", который только-только стал выпускаться в империи по лицензии Центральных миров. Запись на этот двигатель обычным порядком велась аж на год вперед, но с помощью связей Старика удалось вытребовать его вне очереди. Правда, даже при стандартной высокой цене в два миллиона кредитов, пришлось заплатить еще и наценку за срочность в размере 25-ти процентов. Но дело того стоило. Все гипердвигатели в Содружестве работали на одном и том же принципе, свертке и проколе пространства. Примерно так, как можно сложить лист бумаги, а потом проткнуть его иглой. При этом для того, чтобы сам корабль не подвергался агрессивному воздействию подпространства, гипердвигатель создавал вокруг корабля своеобразный пузырь, внутри которого пространство сохраняло свои свойства. Энергию для создания пузыря гипердвигатель накапливал во время разгона корабля перед прыжком. Качество и мощность гипердвигателя определялось двумя базовыми параметрами. Размерами создаваемого пузыря и способностью максимально долго его сохранять. Первый параметр определял какой класс кораблей может использовать двигатель того или иного типа. Имела место прямая корреляция между линейными размерами самого двигателя и размерами создаваемого им пузыря. Второй параметр определял, на какое максимальное количество последовательно расположенных систем корабль мог переместиться за один прыжок. Разумеется, системами дальность прыжка считали только на словах для удобства. На самом деле дальность полета в гиперпространстве определялась вполне себе линейными величинами. Световыми годами и парсеками. Но среднее расстояние между звездными системами в этой части галактики составляло примерно полтора-два парсека. Так и прижилось разговорное понятие, бывшее для большинства более информативным, нежели абстрактные величины.
При более чем скромных габаритах, вписывающихся практически в любой корабль, найденный Андреем двигатель позволял совершать прыжки на 12 систем вместо 4-5-ти, что было обычным для двигателей такого типоразмера. В определенных случаях такое преимущество могло быть критически важным и спасти жизнь своего владельца. Размер создаваемого им пузыря с большим запасом позволял разместить на корабле снаружи любой набор подвесного оборудования, что снимало практически любые ограничения по внешним системам вооружения.
Маршевые двигатели Андрей установил от эсминца типа "Бесстрашный", с которым был хорошо знаком по службе на флоте. По скорости разгона этому кораблю не было равных в его классе. При длине эсминца в 165 метров, то есть почти аналогичной разрабатываемому проекту, эти движки вставали как родные. В условиях проекта, которым занимался Андрей, двигатели от эсминца по расчетам "Синтезатора" позволяли разгонять корабль до прыжка всего за 1 час 22 минуты, что было недостижимым результатом ни для каких кораблей, кроме как для императорских курьеров. Но те производились непосредственно в Центральных мирах по особому заказу Императора и являлись эксклюзивным продуктом производства, недоступным простым смертным. Курьеры поставлялись исключительно Императору и не подлежали продаже в частные руки.
Сверхвысокая скорость разгона среди прочего почти нивелировала угрозу засад с применением так называемых глушилок гиперперехода. Этот модуль, будучи включенным, препятствовал уходу в прыжок кораблей любого типа и класса в сфере своего действия. Он являлся официально секретным, в свободной продаже отсутствовал, ставился только на корабли военного и таможенного патруля. Однако, вследствие ряда войн между империями некоторое количество модулей в работоспособном состоянии через мусорщиков попало к пиратам, теперь активно использовавшим их для нападения на одинокие суда в системах фронтира. Спастись от пирата, оснащенного включенной глушилкой, можно было только за счет скорости. Если жертве удавалось оторваться от преследователя настолько, чтобы выйти за пределы сферы действия глушилки прежде чем пират разнесет ее двигатели, она была спасена. Корабль, проектируемый Андреем, в полной мере обладал для этого требуемой скоростью разгона.
После определенности с двигателями настал черед борьбы за энерговооруженность. Обычные корабли такого размера и класса имели на борту от двух до четырех малых реакторов. Но даже вариант с четырьмя мог обеспечить лишь нормальную работу искинов, двигательной системы, минимальной системы жизнеобеспечения и поддержание пассивных щитов. На большее энергии уже не хватало. А стояла задача обеспечить корабль не только системой активных щитов, способных выдержать обстрел одиночного противника любым видом оружия в течение не менее 20 минут, за которые корабль мог гарантированно убежать из зоны поражения любого дальнобойного вооружения, но и установить эффективно работающую систему маскировки. Не следовало забывать и о системах сканирования пространства. А ведь неплохо было бы еще и серьезно вооружить корабль. Расчеты показывали, двигательная система вместе с системами управления и жизнеобеспечения забирали на себя энергию не менее трех реакторов, работающих в полном, но не форсированным режиме. Последний мог использоваться лишь в критических ситуациях в течение не более 10-ти минут. Дальше мог наступить перегрев реактора и его взрыв. Активные щиты требовали энергии двух реакторов с небольшим запасом, системы маскировки и сканирования потребляли полный поток энергии одного реактора. Не менее одного реактора следовало выделить на системы вооружения, и неплохо было бы иметь еще запас на всякий случай. Таким образом, малых реакторов требовалось не меньше семи. Такой объем Андрей не мог выделить, даже ужав систему жизнеобеспечения до минимума.
Пришлось забыть про компактность и играться со средними реакторами. Энергетическая область в Содружестве также была максимально унифицирована по типоразмерам реакторов. Существовали сверхмалые, малые, средние, большие и сверхбольшие классы реакторов. Переход от одного класса к другому давал в среднем увеличение мощности в два раза. Но почти пропорционально возрастали и габариты. Внутри класса, поскольку принцип выработки энергии был одинаковым, мощность реакторов у различных производителей отличалась в пределах 10-ти - 20-ти процентов. Причем цена более эффективных образцов росла быстрее прироста мощности. Разумеется, все эти расчеты были справедливыми при сравнении реакторов одного поколения. Андрей, в частности делал свои расчеты для реакторов 8-го поколения, являвшихся самыми современными из стандартно продаваемых на рынке. Можно было бы попытаться достать реакторы 9-го поколения, хотя они были почти вдвое дороже, но прирост мощности получался все равно недостаточный.
В итоге после долгих мучений и расчетов Андрей смог воткнуть в корабль аж пять реакторов среднего класса. Такая конфигурация энергосистемы создавала солидный резерв мощности при синхронной работе всех систем корабля. Но для этого пришлось увеличить максимальное поперечное сечение корабля в его центральной части на 20%, что делало корабль немного похожим на ядерные советские подлодки горбатого типа. И удлинить корпус корабля на 8 метров. Но на основных характеристиках корабля это почти не сказалось. Расчеты выдали разгон до прыжка 1 час 37 минут, что по-прежнему было вне конкуренции. Также такой размер реакторного отсека потребовал сократить объем жилой зоны до всего четырех кают, из которых только две остались представительского класса и одной кают-компании. Трюмный отсек стал способен вместить не более двух стандартных контейнеров, но особых требований к нему Старик не предъявлял. Расширение корпуса корабля позволило вместить в него дополнительные баки с топливом, что увеличило его автономность до 30-ти разгонов-прыжков. До двух единиц сокращалось количество спасательных капсул. Медицинский отсек также был сделан максимально компактным. Он включал в себя камеры диагноста и два реаниматора. Правда, все последнего поколения.
Лишь две зоны Андрей отказался сокращать принципиально. Первой стала ремонтная зона, в которую он вписал малый инженерно-ремонтный комплекс "Чудотворец" последнего поколения, состоящий из управляющего и 8-ми ремонтных дроидов, в том числе 4-х пустотных, способных работать в открытом космосе. В сочетании с "Краббером" этот комплекс позволял проводить не только ремонтные работы, но и модернизацию корабля в рамках имевшихся ресурсов. В ремонтной зоне располагался и небольшой склад ЗИПов, объемом в один стандартный контейнер. Наличие ремонтного комплекса и склада ЗИПов повышало автономность судна в разы. Сам "Краббер", увы, в параметры корабля нормально не вписывался ни в один из отсеков. Но Андрей смог решить проблему за счет внешнего сцепления бота с кораблем прямо над воротами ремонтного отсека. В результате корабль приобрел силуэт, напоминавший земные самолеты системы "АВАКС" в футуристическом исполнении.
Второй зоной стал отсек хранения боевых абордажных дроидов. Их обязательное наличие Старик не оговаривал, но Андрей считал, что при мизерном экипаже в один-два человека, наличие роботизированной охраны судна просто необходимо. Выбор моделей дроидов пал на охранный комплекс "Берсерк", представленный 12-ю легкобронированными паукообразными дроидами, вооруженными двумя малыми лазерами и одним средним бластером, стреляющим высокотемпературной плазмой. По набору ТТХ этот комплекс показался Андрею наиболее предпочтительным, а потому размеры отсека были спланированы именно под него. Кроме дроидов внутреннюю безопасность корабля обеспечивали 24 турели, в обычном режиме скрытые в стеновых и потолочных нишах. Турели стреляли кинетическими снарядами. Боезапас каждой составлял десять тысяч безгильзовых высокоскоростных патронов 12-го калибра. Очередь из такой турели легко пробивала десантные бронескафы флотского спецназа. Уж об этом Андрей знал не понаслышке.
Завершив подбор всего необходимого оборудования и его моделей, Андрей загрузил "Корабел" расчетом силового каркаса корабля, а сам взялся за проектирование его внешнего облика. Эмоционально эту работу он считал чуть ли не самой важной, очень хотелось, чтобы корабль получился по-настоящему красивым. То ли из-за того, что Андрей с детства благоговел перед земной боевой авиацией, то ли потому, что эта форма наилучшим образом соответствовала его личным эстетическим представлениям, но в итоге корабль получился неуловимо похожим на советский Ту-160, "Белый лебедь". Отличия, разумеется, были и существенные. В космосе крылья для кораблей, не предназначенных для посадки на планеты, не требуются. У Андрея они получились гораздо короче и шире, чем у земного аналога и предназначались для кассет с системами ПКО, которые в обычном режиме убирались внутрь и были прикрыты щитками, а в боевом выдвигались под крылья. На концах крыльев располагались по 4 маневровых двигателя с каждой стороны, придавая кораблю невиданную маневренность. Для удобства входа в ангары станций крылья могли вертикально складываться. Сменились и привычные очертания хвостового оперения, превратившегося в скругленный выступ радарного комплекса над блоком дюз разгонных двигателей, завершающими основной корпус корабля. Носовая часть корабля была хищно заострена и слегка наклонена вниз, придавая ей образ клюва. В ней расположился комплекс гравитационного сканирования. В нижней части корпуса практически по всей его длине располагался главный корабельный калибр, дальнобойный плазменный пульсар средней мощности. Для придания кораблю обтекаемых форм Андрей использовал скосы центрального выступа реакторного отсека для удачного расположения плазменных турелей ближнего боя, предназначенных для защиты корабля от вражеских истребителей и ракет. От использования лазерного оружия Андрей отказался сразу. По его опыту и представлению оно совершенно не вписывалось в концепцию данного корабля. Его главным оружием была маневренность и стремительность. Потому любой бой мог происходить только на больших скоростях. А в этих условиях лазеры становились практически бесполезными, к тому же потребляли слишком много энергии. И хотя теперь у Андрея имелся ее необходимый резерв, тратить его впустую совершенно не хотелось.
Отдельно выделялась уникальная для корабля малого класса система управления. Мало того, что она была полностью автоматизирована, Андрей впихнул в корабль не один искин, а сразу пять, создав из них настоящий миникластер, способный оперативно перераспределять вычислительные мощности на требуемом направлении. В обычном режиме каждый искин отвечал за свою область. Главный искин на корабле оказался столь же эксклюзивным, как и все остальное. 9-го поколения, класса линкор, то есть способный управлять огромными линейными кораблями, имеющий настоящую псевдоличность. И личность эта была достаточно ехидной. Андрей загрузил в него даже все свои невеликие знания немецкого языка, который учил в школе, постаравшись припомнить различные смешные выражения. Имя Андрей присвоил искину "адмирал Бенбоу" по мотивам произведения, которое наверняка читал и Старик. Подчиненные "адмирала" поделили между собой навигацию, щиты, вооружение и сканирование пространства. Контроль состояния технических систем взял на себя интегрированный в кластер искин "Краббера".
Глядя на дело рук своих, Андрей испытывал законную гордость, ему удалось главное. Остроносый белоснежный силуэт, обтекаемость форм и наличие крыльев придавали кораблю небывалые для Содружества стремительность и изящество. Усиливала эффект зеркальная броня покрывавшая весь корабль монолитным слоем.
Но пока все это было в проекте. Была завершена важнейшая часть работы, его проектирование. Впереди была не менее важная часть - постройка и практические испытания корабля. Все это заняло у Андрея около года с учетом ожидания поставок тех или иных модулей. Строил его Андрей сам, научившись управлять большим конструкционным комплексом "Голиаф", взятым им в аренду на верфи. Для этого пришлось изучить узкоспециализированную базу, проведя неделю в капсуле под максимальным разгоном.
По мере того, как корабль начал приобретать внешние очертания, Андрей стал замечать в доке все увеличивающиеся потоки якобы случайных посетителей. Сначала это были просто рабочие и техники верфи, трудившиеся в соседних доках, затем среди них стали мелькать лица инженеров. Пару раз краем глаза Андрей замечал даже главного конструктора верфи, который в самом начале долго уговаривал его не заниматься ерундой, а скинуть ему на сеть требуемые параметры и характеристики корабля и заняться приятным времяпровождением на планете. Все остальное он брал на себя. Даже обязательства вписаться в назначенную смету. Андрея никто не решался отвлекать от работы, все понимали, что управление большим конструкторским комплексом требует максимального внимания и сосредоточенности. По кораблю без устали, что-то устанавливая, сваривая и приделывая, ползали до полусотни различных технических дроидов, другие подавали им требуемые детали и узлы, иногда весом в несколько десятков тонн. Тем не менее, Андрей с помощью своих уже достаточно развитых пси-способностей мог четко улавливать эмоциональный и ментальный фон зрителей. И по мере постройки корабля этот фон менялся. Сначала, когда только возводился силовой каркас, это было простое любопытство. Затем, когда стали проступать полные очертания корабля, любопытство сменилось на удивление и насмешки в нелепости конструкции. Но по мере того, как корабль стал покрываться броней и принимать свой окончательный образ, удивление и насмешки стали быстро меняться на неприкрытое восхищение. Даже главный конструктор верфи, отловив специально Андрея на обеде в одном из кафе, уважительно поклонился и признался, что он бы такого сделать не смог. И тут же предложил продать проект за хорошие деньги. Андрей не стал сразу отказываться, отговорился тем, что корабль принадлежит заказчику, все права у него, и такие вопросы надо решать с ним. Но чувство законной гордости испытал.
Последнее, за что Андрей взялся, это оформление внутренних интерьеров. Рубка была оснащена по последнему слову техники, но без излишеств. Только функциональный комфорт и удобство. Зато каюты представительского класса были оформлены в стиле неброской роскоши. Андрей никогда не замечал у Старика к ней тяги, но предполагал, что корабль может использоваться Стариком для различных неофициальных встреч с партнерами и контрагентами, в том числе высокопоставленными. И внутренний интерьер должен был говорить о статусе владельца не меньше, чем внешний вид корабля. Каюта, которую Андрей предназначил для Старика, представляла собой пятикомнатные апартаменты со спальней, кабинетом, гостиной, столовой, оснащенной изысканным баром и навороченным кухонным комбайном, а также резервной рубкой управления кораблем.
Андрей так и назвал корабль - "Лебедь", а желая сделать Старику подарок, он вывел на его борту еще и второе название - "Шван", что означало то же самое на немецком. Причем, первую букву "S" так и изобразил в виде фигурки лебедя.
Наконец корабль был полностью готов к финальным испытаниям, на которые Старик собирался прибыть лично. Разумеется, Андрей не раз и не два уже выходил на "Лебеде" в космос, отрабатывая различные маневры в системе и проверяя работу всех систем. Даже пару раз совершил пробные межсистемные прыжки. И все равно волновался как перед экзаменом. Прибытие старика ожидалось дней через десять, все было проверено и перепроверено неоднократно, и Андрей впервые за год осознал, что ему нечего делать. За все время проектирования и строительства корабля он так и не побывал ни разу на поверхности планеты. Его увлеченность процессом оказалась столь велика, что теперь он практически понимал фанатичных ученых из земной литературы, которым было полностью наплевать на все внешние условия жизни, а все мысли сконцентрированы только на интересующих исследованиях. Но вот процесс завершен, и внутри возникла неизбежная опустошенность, которую срочно требовалось чем-то занять.
Андрей решил провести несколько дней на поверхности, обнаружив в планетарной Сети наличие на планете довольно роскошного курорта, на котором традиционно отдыхала местная элита. За все время, проведенное в Содружестве, Андрей так ни разу и не побывал в подобных местах. Вся его жизнь была подчинена жесткому ритму, задаваемому извне. Теперь, временно оказавшись предоставленным самому себе, Андрей решил наверстать упущенное. Да и молодой организм, вышедший из стрессовой ситуации рабочих нагрузок, недвусмысленно давал знать о своих желаниях. В средствах Андрей стеснен не был, а потому заказал себе прямо с орбиты номер в шикарном курортном комплексе на берегу тропического океана. Вопрос со спутницей решался элементарно. В Содружестве служба эскорта была развита не меньше, чем технический прогресс. Имелась таковая и на избранном Андреем курорте. Зайдя в офис компании, предоставлявшей эскорт-услуги, Андрей обнаружил себя в окружении десятков красавиц всех типов и на любой вкус, способных свети с ума любого записного донжуана. Причем, больше всего его удивило искренне благожелательное настроение всех этих жриц любви, никакой вселенской усталостью или назойливостью циничных путан здесь и не пахло. Даже развитая эмпатия Андрея не могла уловить в настроении девиц никакой фальши. Он, чувствуя себя до определенной степени не в своей тарелке, довольно быстро сделал выбор в пользу симпатичной светловолосой девушки по имени Тиса и, получив ее согласие, поспешил с ней покинуть офис. На выбор во многом повлияло то, что в эмоциях девушки помимо благожелательного внимания и интереса мелькало явное желание понравиться посетителю.
Неделя на курорте запомнилась Андрею жарким солнцем, роскошной в своей прозрачности и комфорте водой океана, буйством тропической растительности и бесконечным сексмарафоном. Тиса оказалась удивительно приятной и легкой в общении девушкой. Да и не только в общении. Раскованная и страстная, и одновременно совершенно лишенная излишнего любопытства, как и чрезмерной меркантильности. Никакого намека на рабочий характер отношений с ее стороны. Она внимательно слушала то, что Андрей хотел рассказать, но не пыталась узнать большего. Про себя рассказывала с легкостью и удовольствием. В том числе и про эту работу, которая была далеко не единственной. Андрей в очередной раз поразился, насколько отношения между полами в Содружестве отличались от таковых на Земле. Большая часть людей, особенно материально состоятельных совершенно не стремились к образованию устойчивых пар до тех пор, пока не задумывались о детях. А в разы больший срок жизни и сохранение молодости и здоровья на многие десятилетия существенно отодвигали этот момент. Тиса работала здесь же на планете в одной из крупных корпораций. С агентством, в котором они познакомились, сотрудничала уже не первый год, в периоды, когда сама отправлялась в отпуск. Поиск партнера для хорошего отдыха было для нее не столько заработком, сколько возможностью сэкономить на отдыхе и одновременно приятно провести время в хорошей компании. И таковыми же по ее словам была большая часть девушек, которых видел Андрей. Принципиальное отличие таковых заведений здесь от земных аналогов было в первую очередь в том, что никто не мог заставить девушек пойти с неприятным для них клиентом. В итоге эскорт-агентство скорее являлось агентством знакомств, работавшим на комиссионной основе и предоставлявшем как девушкам, так и клиентам комфортное место для поиска приятного кратковременного партнера.
На верфь Андрей вернулся великолепно отдохнувшим и полным самых приятных воспоминаний.
На финальные испытания корабля Старик прибыл лично. Зайдя в док в компании нескольких сопровождающих, он долго и молча делая вид, что не замечает Андрея, рассматривал корабль, тщательно изыскивая точку, откуда он открывался во всей красе. О чем-то долго думал и лишь через полчаса, как будто вынырнув из глубин своих мыслей, повернулся к Андрею, подошел и порывисто обнял. Глаза подозрительно блестели влагой.
- Ты сотворил чудо. Я всегда смотрел на корабли утилитарно, с точки зрения их эффективности для решаемых задач. Но этот корабль прекрасен. Спасибо тебе. А за название спасибо отдельно. Лучшего имени ты придумать не мог. Что внутри, я даже пока не буду спрашивать, потом просто скинешь на сеть. В такую красоту ты никогда не стал бы засовывать что-либо ее недостойное.
Вслед за Стариком, расслабившись, к Андрею здороваться и поздравлять с успехом, а также выражать свое восхищение бросилось все его окружение.
После короткого испытательного полета, в который народу набилось как в бочку, благо за пределы системы корабль не прыгал, Старик выгнал всех на станцию, кроме Андрея.
- Давай, заправляйся под завязку. Теперь полетим мы вдвоем. Боекомплект полный?
- Полный, а мы что на войну собрались?
- Нет, устроим испытательный полет, заодно доставим тебя к новому месту работы. Но надо быть готовыми к любой случайности. Или тебе отпуск требуется?
- Нет, отпуск не требуется. Только что с курорта, неделю прохлаждался. Да и работа над таким кораблем само по себе колоссальное удовольствие.
- Корабль вышел просто сумасшедший. Я в тебя, конечно, верил, но такого красавца не ожидал.
- Кстати, верфь хотела приобрести его проект для последующего тиражирования. Хорошие деньги предлагали.
- А ты?
- А я сказал, что решает все владелец, то есть ты, но, думаю, что деньги у тебя и так есть, а вот иметь эксклюзивный представительский корабль иногда гораздо важнее.
- Правильно понимаешь. Ладно, давай быстренько завершай все дела на станции, заправляйся и полетели.
- Минимум день мне понадобится. Корабль надо еще зарегистрировать в реестре. Владельцем оформлять компанию?
- Нет, меня лично. Беги, я пока здесь обоснуюсь и со всем познакомлюсь. Дай мне полный доступ к искину.
Цель перелета Старик назвал уже во время разгона, до этого ограничившись лишь общим направлением. До места назначения "Лебедю" предстояло сделать не менее 4-х прыжков максимальной длины, но Старик решил, что надо попробовать различные режимы. Видимо, хотел оценить примерную скорость межсистемных перемещений. В итоге один прыжок, первый был осуществлен в соседнюю систему, еще два прыжка были длиной в две и пять систем соответственно, и лишь затем корабль перешел на прыжки максимальной длины. Старик несколько раз садился в пилотское кресло и при помощи искина управлял полетом. Остался в диком восторге. Под конец даже начал ворчать, что полет проходит слишком спокойно, а потому скучновато. Адреналина ему, видите ли, захотелось. Андрей незаметно для старика трижды сплюнул через плечо, совершенно не горя желанием нарваться на неожиданные приключения.
Глава 13. Андрей.
Финишной системой, куда направлялся Старик, оказалась планета Эстампа, крупнейший деловой и финансовый центр империи Аратан. Вращавшаяся на значительном удалении от огромного ярко белого гиганта планета земного типа была окружена целой сетью различных торговых станций. Все околопланетное пространство было занято сотнями кораблей различного класса. На окраине системы обнаружился целый патрульный флот. В своих контрабандистских странствиях Андрею еще не приходилось бывать здесь, а потому, сидя в пилотском кресле "Лебедя", Андрей увлеченно рассматривал новый для себя мир. То, что это не простая рядовая планета было видно сразу. Особенно впечатлял тот факт, что в системе была развернута настоящая полная диспетчерская призма, что делало ее фактически неприступной даже для атаки целого вражеского флота. И это только то, что бросалось в глаза сразу, сколько для потенциального противника скрывалось еще разных сюрпризов, Андрей предпочел даже не представлять.
- Рули на станцию С-7, свяжись с диспетчером и забронируй на неделю индивидуальный малый ангар.
- Мы пробудем на станции неделю?
- Я пробуду неделю, только не на станции, а на планете. А тебе предстоит провести здесь не менее года.
- И чем я буду заниматься на этот раз?
- Все потом, давай сначала доберемся до планеты.
На станции они действительно не задержались, тут же проследовали к орбитальному лифту и спустились на планету, оказавшись посреди столичного мегаполиса, раскинувшегося на добрую часть крупнейшего континента. Андрей даже не хотел думать, сколько миллиардов человек составляют его население. Он как-то отвык за годы в космосе от больших скоплений людей и теперь чувствовал себя попавшим в огромный суетящийся муравейник. С первого момента схода с корабля вокруг них как-то совершенно незаметно появилась охрана. Но Старик действовал так, как будто ее не замечал. На планете их ждал комфортабельный представительский флайер с настоящим живым водителем. Для мира Содружества такое было редким и считалось признаком роскоши. Усевшись, Старик скомандовал отправиться в район дорогих бутиков.
- Сначала тебя надо приодеть. На этот раз тебе предстоит действовать на поверхности, и общество, в котором придется вращаться, очень внимательно к внешнему виду собеседника.
К удивлению Андрея флайер пролетел, не останавливаясь, мимо нескольких кварталов роскошных магазинов одежды и затормозил около небольшого особняка без каких-либо признаков рекламы. Лишь скромного размера вывеска из чистого золота, гласившая, что здесь обитает "Штальбург, ваш надежный партнер в пяти поколениях", показывала, что это не просто частное владение. Логотип компании представлял из себя вписанную в окружность стилизованную латинскую букву "S". Знак чем-то напоминал традиционное земное изображение "инь-ян", только без разделения цветов. Судя по всему, отсутствие громкой и броской рекламы совершенно не заботило хозяев фирмы, да и само по себе наличие частного трехэтажного особняка в этом районе просто кричало о большом количестве нулей в капитале его владельцев. Разумеется, после какой-либо значащей цифры.
- Пойдем, думаю, здесь мы сможем найти все необходимое.
- О, дядя Франц, почему Вы не предупредили о своем появлении заранее, слава богу, прадедушка сейчас на месте, а не на каком-нибудь очередном рауте, которые не может терпеть, но исправно посещает, он сейчас спустится, - затараторил выбежавший на улицу их встречать молодой и немного суетливый человек.
Старик потрепал его ласково по щеке, выглядело это именно лаской.
- Все нормально Гельмут, я, конечно, не откажусь выпить рюмочку хорошего шнапса с этим старым пройдохой, но если бы его не было на месте, я уверен, ты справился бы ничуть не хуже. Как твой сынишка? Готовится стать славным представителем рода Штальбургов? Вижу, на вывеске он уже присутствует.
-Все нормально, дядя Франц, подрастает. Уже подрабатывает моделью детских эксклюзивных товаров. Три года скоро будет.
Внутри особняка Андрей, уверенный, что они едут в магазин, с удивлением не увидел ничего похожего. После протяженного предбанника, в стенах и потолке которого угадывались мощные системы по встрече нежелательных гостей, они проследовали в помещение, напоминающее офисную приемную. Но здесь они не задержались, а тут же ведомые молодым Гельмутом, прошли за рецепцию во внутренние помещения, оказавшись в коротком коридоре. Из него вели несколько богато отделанных дверей.
- Нам сюда, - проговорил Гельмут, услужливо открывая дверь.
Здесь тоже не оказалось никакого магазина. Помещение скорее напоминало комнату отдыха в богатом загородном клубе, какими их Андрей представлял себе по страницам английской классической литературы. Глубокие кожаные кресла, стены, уставленные шкафами с настоящими бумажными книгами, от выпуска которых Содружество отказалось лет сто назад. Андрей, любивший читать на Земле, в самом начале специально поинтересовался этим вопросом. Теперь любая информация распространялась только посредством нейросети или мобильных планшетов. Такое количество книг, которое Андрей здесь увидел, наверняка стоило не меньше, чем только что построенный им корабль. А еще пришла мысль, что одно то, что им позволено это видеть, говорит о большом доверии хозяев к посетителям. В данном случае, к Старику. Он еще не имел здесь никакого статуса и самостоятельно не прошел бы дальше первой комнаты, а скорее всего просто не смог бы зайти за порог особняка.
В этот момент открылась одна из дверей на противоположной стене, и в комнату зашел небольшого роста сухенький старичок. Его широкая улыбка выдавала искреннюю радость встречи.
- Франц, старый бродяга, ты не был у меня в гостях целых три года. Тебе нет никаких оправданий, а потому молчи и дай тебя просто обнять.
- Уго, ты как всегда жизнерадостен и бесподобен, - Старик, будучи вдвое крупнее товарища, обнимал его с нежностью и осторожностью. - Время не властно над тобой. Черт, как же я рад тебя видеть.
- Гельмут, можешь идти работать, я сам позабочусь о дорогих гостях, хотя нет, постой минутку, Франц, представь нам пожалуйста этого скромно молчащего молодого человека, чтобы в следующий раз мы могли принимать его столь же радушно, как тебя. Насколько я тебя знаю, а я тебя знаю, ты никогда не привел бы в этот дом постороннего.
- Действительно, Уго, Гельмут, простите мою невоспитанность. Меня извиняет лишь то, что увидев Уго, я забыл обо все на свете, уж больно соскучился по этому старому ворчуну. Этот молодой человек действительно не посторонний. Я отношусь к нему как к собственному сыну, прошу это учесть. Его зовут Андрей и, представляешь, Уго, этот парень с нашей с тобой материнской планеты.
- Ты с Земли? Давно?
- Около восьми лет, - вместо Андрея ответил Старик, - я лично спас его с корабля работорговцев, чему бесконечно рад. Что называется, оказался в нужное время в нужном месте. Впрочем, это настолько длинная история, что без бокала доброго шнапса не пойдет. Андрей, позволь тебе представить в свою очередь моего старого друга Уго, с которым нас вместе украли с Земли и так же вместе освободили. Как видишь, он тоже сумел найти в этом мире неплохое местечко. Гельмут, как ты уже понял, является правнуком этого основателя славной династии.
- Ну что же мы стоим, давайте присядем. Гельмут, налей нам по рюмочке крепкого тумбадо из моей бутылочки. Андрей, прошу простить, хочу заметить, Вы всегда будете желанным гостем в этом доме. С Францем или без, неважно.
- Прошу Вас, уважаемый Уго, обращаться ко мне на ты.
- Договорились. Что привело вас ко мне на этот раз? Никогда не поверю, что ты, Франц, соскучился или решил просто познакомить меня с Андреем. Рассказывай, пока мы будем вспоминать молодость, а потом я слушать историю Андрея, пусть все, что надо уже делается.
- Уго, Андрею нужен гардероб.
- Гардероб или гардероб? - Уго интонацией вывел разницу смыслов, - под какие задачи, какой круг общения, выражайся яснее. Франц, ты же знаешь, мы не занимаемся простым подбором одежды или аксессуаров. Для этого в квартале полно бутиков, которые с радостью заберут твои кредиты, низко кланяясь в ноги. Мы занимаемся точным подбором одежды и аксессуаров к определенному случаю. И в этом мы лучшие. Да и не знай ты этого, ты бы ко мне не пришел.
- Не все так просто, Уго. Давай ты нальешь нам еще по рюмочке твоего знаменитого тумбадо, а я тебе все спокойно расскажу. Мы можем позволить себе не торопиться. Прямо сегодня Андрею не нужно ни на какой прием.
- Ну, рассказывай.
Андрей слушал рассказ Старика с ничуть не меньшим интересом. Во-первых, он очень надеялся, что из его слов станет хотя бы примерно понятно, чего ждать впереди. Во-вторых, Старик рассказывал достаточно увлекательно, с большим юмором и, видимо, параллельно сбрасывал на сеть Уго какие-то картинки, потому что Андрей периодически ловил на себе его заинтересованный взгляд. Наконец, Старик добрался до текущего момента.
- В общем, мне надо, Уго, чтобы Андрей смог освоиться в здешнем деловом террариуме, произвел нормальное впечатление. Но не папенькиного сынка, которому отвалили денег и отправили на биржу поразвлечься. Он должен произвести впечатление самостоятельно пробившегося наверх с самого низа. Чтобы поначалу на него уважительно и с опаской посматривали, стараясь приглядеться. И тем самым дать ему время освоиться в здешнем климате, столь вредном для здоровья любого, не обладающего пятисантиметровыми клыками.
- Так, значит? Задача ясна. Каким стартовым капиталом он будет обладать? И на какой срок запланировано сие автономное плавание в наших опасных водах?
- Думаю определить капитал в пятьдесят миллионов кредитов. А срок примерно год. Если, конечно, я не ошибся, и Андрей сможет продержаться на плаву и дойти до финала.
- Довольно точная цифра. И совершенно правильная. Будет десять-двадцать, его не примут всерьез, будет сто, начнут сразу рыть информацию по всем углам и топить. А так как раз столько, сколько нужно, чтобы успеть оглядеться, не набив себе смертельных шишек. Я все понял. По срокам тоже. Андрей, тебе в любом случае придется приезжать ко мне несколько раз. Предварительно звони, скидываю тебе на сеть мои координаты в сети. Дело в том, что сейчас я смогу подобрать тебе все необходимое только на первые два-три месяца. Потом будем решать дальше в зависимости от твоих достижений. Все понятно?
- Конечно.
- Тогда приступим.
И началось. С обмерами все было просто. Открылась одна из ниш в кабинете, и Андрею было предложено зайти в камеру. Прямо в одежде, она не являлась препятствием для снятия точных мерок, его отсканировали по всем параметрам, и в центре кабинета, где на полу был вставлен металлический круг, появился его точный трехмерный силуэт. Уго, не прекращая активно поддерживать беседу, через сеть управлял появляющимися образами. Одежда на силуэте мелькала с такой скоростью, что Андрей просто не успевал ничего толком разобрать. Но, видимо, профессионализм старика позволял ему оценить очередной наряд в течение пары секунд. Большая часть изображений менялась без каких-либо отметок. Некоторые комплекты помечались набором непонятных значков. Примерно за полчаса, пока продолжался этот калейдоскоп, Андрей успел повидать "самого себя" в деловых и спортивных костюмах, шортах, плавках, плаще, в различных моделях шляп. Наконец, все закончилось, силуэт замер в некоем подобии джинсов, белой рубашке и накинутом свободно на плечи джемпером.
Уго повернулся к Андрею.
-Андрей, компания Уго является в своем роде уникальной, - начал Старик.
- Франц, давай я сам попробую ему все объяснить. Андрей, насколько я понял из рассказа этого старого пердуна, все восемь лет своего пребывания в этом мире, ты провел в космосе. И теперь тебе предстоит окунуться в жизнь, которую ты даже близко не представляешь. Я не стану ничего рассказывать тебе о делах, Франц, сделает это куда лучше. Но я примерно понял, куда ты должен попасть, и в каком кругу предстоит вращаться. Моя фирма, Андрей, ничего сама не производит, кроме некоторых видов представительских аксессуаров. Мы знамениты тем, что у нас можно подобрать полные комплекты одежды, обуви и аксессуаров любой известной фирмы. И не просто подобрать, а подобрать идеально подходящими для конкретных случаев и в полном соответствии с модными трендами. Тебе предстоит попасть в мир бесконечного количества условностей. Тебе наверняка приходилось на Земле слышать, читать о понятии этикета. Например, какой вилкой или ложкой нужно есть то или иное. Из какого бокала пить определенный напиток. И так далее. Здесь, в этом мире все возведено в кратную степень. Существует буквально тысячи тонкостей, определяющих внешний вид в десятках различных случаев. Мода меняется с такой калейдоскопической быстротой, что даже опытные люди не успевают уследить за всеми изменениями трендов. И начинают делать ошибки. Приходить на дружескую вечеринку в костюме, который надо использовать только для званых обедов. Или на деловую встречу в модели костюма прошлого сезона. А ведь есть еще куча различий между производителями. Не в каждом костюме можно прийти к начальству. И он точно не тот, в котором ведутся переговоры с новыми партнерами. Они вместе не подойдут для похода в банк. Есть свои стандарты одежды на все случаи жизни. Добавь сюда обувь, аксессуары, головные уборы и ты поймешь, что даже разово запомнить это невозможно. А любой прокол будет тут же заметен и в итоге приведет к огромным финансовым потерям. Ты привык к жизни, в которой люди оцениваются по тому, что говорят и что делают. Здесь все иначе. Здесь важно как ты выглядишь, какими жестами пользуешься, даже какими словами ты говоришь, каким стилем. Ты можешь нести полную пургу, но если это будет правильно преподнесено, тебя ждет успех. Стоит тебе сказать абсолютно верную и даже очень важную вещь неправильными словами или тоном, результат будет плачевный. Приведу пример. Если ты на каком-нибудь ланче с брокерами одет и говоришь правильно, пользуешься портмоне модной фирмы этого сезона, то в конце ланча ты можешь услышать неплохой инсайд от одного из них. И заработать на этом кучу денег. Потом ты должен будешь отплатить той же монетой, но это уже другое. Но если ты выглядишь лохом, то ты все равно получишь совет под видом инсайда. Только следование ему приведет тебя к убыткам, а все, кто был на обеде, будут внимательно следить за тем, как ты сядешь в лужу. Это своеобразная игра в своих и чужих, местное развлечение. Из этих правил есть очень мало исключений, но они есть. Например, ты можешь иметь капитал более ста Корпов. Тогда ходи, в чем тебе приспичило, говори что хочешь. Ты просто будешь слыть экстравагантным чудаком. Или ты можешь иметь портмоне от нашей фирмы, тогда тебе не придется его менять в угоду моде. Наш логотип оградит тебя от многих вещей. - Тут Уго слегка улыбнулся, - но не от всех. Твой набор аксессуаров будет весь содержать наш логотип. Позаботься о том, чтобы хоть какой-то из них был всегда виден. Тогда тебе простят даже небольшие ошибки. К нам могут позволить себе обратиться далеко не все. И далеко не всех, кто может обратиться к нам по финансовым основаниям, мы привечаем.
Конечно, ты не в состоянии запомнить все необходимое. Тем более, что каждый месяц выходят новые изменения. Но для этого существуем мы, компании, которые не дадут тебе совершить ошибку. Каждый месяц мы будем присылать тебе полную базу со всеми правилами этикета на ближайший период. Основную базу получишь сегодня. И Андрей, как бы ты к этому не относился, будь уверен, только полное следование этим правилам может привести тебя к успеху. Общий принцип выживания в этом мире таков: никому не верь, выгляди на все сто, говори просто, понятно, о простых и приятных вещах, излучай уверенность в успехе и процветании, улыбайся. И еще один момент. Очень важно постоянно бывать на различных знаковых мероприятиях. Особенно публичных, типа премьер, концертов, шоу и так далее. На них помимо прочего очень важно место, на котором ты сидишь. С ними все просто, чем дороже, тем лучше.
Андрей начал понимать, что он попал.
- Старик, а можно я лучше на верфь вернусь, еще что-нибудь построю?
- Нельзя. Увы, но тебе просто необходимо узнать мир больших финансов изнутри. И сделать это можно только здесь.
- Какой ужас.
Старики весело расхохотались.
- Ничего, подожди, еще войдешь во вкус. Знаешь, какие тут девки? Только будь осторожен. Мужики здесь охотятся на деньги, а девки на мужиков, которые их поймали. Кстати, о девках. Надеюсь, ты ничего против них не имеешь? Здесь не принято выходить в общество в одиночестве. Но выбирать надо очень внимательно. И обязательно позже благодарить за компанию небольшими, но ценными подарками вне зависимости от того, как тебе понравилась барышня и насколько тесными сложились у вас отношения. Ну ты меня понимаешь, - старикан весело подмигнул Андрею, пребывающему в полном ахере от попадоса.
- Кстати, независимо от твоих собственных желаний, эти тесные отношения тебе нужны не меньше, чем достойный внешний вид. О тебе неизбежно поползут слухи, которые станут частью общего имиджа. Так что не посрами честь землянина. - Теперь в голос хохотали уже оба старика, который усиливался по мере того, как взгляд самого Андрея становился все более обреченным.
Для жизни Старик арендовал для Андрея одноэтажный относительно небольшой по здешним меркам дом в престижном жилом районе города. Помимо трех спален, пяти санузлов, большой гостиной, кабинета, курительной комнаты, столовой, кухни и гардеробной, а также спортивного зала и домашнего голотеатра, позади дома имелся небольшой сад с лужайкой и бассейном. Следить за порядком в доме был набран штат из повара, уборщицы, садовника и камердинера. Один этаж этого дома говорил о том, что его владелец может позволить себе самое лучшее. Об этом было не принято распространяться, но качество жилья оценивалось именно по количеству этажей в обратной пропорции. Реклама гигантских небоскребов с их роскошными апартаментами и замечательным видом из окон 112-го этажа, все это разводка для лохов, призванных стать дойными коровами для настоящей элиты. Ни один уважающий себя человек на Эстампе, состояние которого позволяло выбрать любое жилье, никогда не купился бы на эту утку. Ценились только дома высотой не более трех этажей, хотя даже три этажа предназначались для самых бедных представителей высшего делового сообщества. К ним относились снисходительно. Для высших наемных менеджеров покупались или арендовались более скромные таунхаусы, но даже они не превышали тех же самых трех этажей. Предложить какому-нибудь директору или вице-президенту солидной компании апартаменты в многоэтажке, будь он хоть трижды наемным работником, было равносильно прямому оскорблению. Дополнительно и очень высоко ценилось наличие около дома прилегающей территории. А вот с самими офисами дело обстояло строго наоборот. Здесь уже компании вовсю соревновались в высоте и архитектурной изощренности своих небоскребов. Чем выше здание и сложнее его конструкция, тем солиднее и надежнее фирма или банк. Все это Старик рассказал Андрею по пути к дому.
Увидев все богатство особняка, который должен был на ближайший год стать его жилищем, Андрей впервые захотел послать все нафиг и сбежать прямо сейчас и как можно дальше. Даже поругался со Стариком впервые с момента знакомства.
- Ну на хрена мне весь этот балаган? Что я буду делать в этом громадном доме? Зачем мне эта прислуга?
- А убирать дом ты тоже будешь сам? - ехидно заметил Старик.
- Ну пусть приходит пару раз в неделю и убирает, - начал сдаваться Андрей.
- А кто будет подавать тебе и твоим гостям еду, кто будет ухаживать за садом, кто будет открывать дверь, когда ты пьяный в обнимку с гостями будешь заваливаться домой посреди ночи? Кто в конце концов растащит твоих гостей по койкам?
- О каких гостях ты все время говоришь, не собираюсь я никого к себе приглашать. Да и сам никуда не собираюсь.
- Понимаю, сам не большой любитель пьянок и коллективных бардаков, но придется. Это будет часть твоей теперешней жизни. Ты, давай сядь, остынь, и я немного расскажу тебе, что за работа от тебя потребуется.
Рассказ Старика продолжался почти час. За это время Андрей уже почти успокоился, но когда в дом стали заносить бесконечные чемоданы, свертки, чехлы и коробки со всем закупленным для него Уго, он снова вспылил и чуть не сбежал.
В таком состоянии Андрей далеко не сразу в полной мере смог осознать, что именно требует от него Старик. А он ни много ни мало хотел, чтобы Андрей смог изнутри изучить это общество и его представителей и даже не столько завел себе большое количество полезных в будущем связей, сколько научился этими людьми управлять.
-Пойми, - объяснял ему Старик, - представителями высшего общества управлять легко. Они полностью погружены в свой мир, целую кучу условностей и не видят ничего другого. Для человека, видящего мир во всей его полноте, надо лишь изучить эту жизнь, ее правила, и он сможет ею повелевать. Но есть и ограничения. Ты должен быть в этом мире своим, должен плавать в нем как рыба в воде, а значит и сам этот мир должен стать для тебя твоим. Одно без другого не бывает. Так что терпи. Год пролетит быстро. Держи коробку с кристаллами. На них базы, которые тебе необходимо освоить за неделю. Медицинская капсула в твоем доме есть, запас химии для разгона тоже. Через неделю начинается работа. А пока поехали, посмотрим твой офис.
После чего Андрей влез в свой первый в этом мире модный деловой костюм, нацепил на руку люксовый коммуникатор с эмблемой огрызка от груши, а на ноги туфли из кожи реликтового ящера с планеты Онтарес. Обреченный вздох сопроводил его первый шаг в новой роли.
- Ну-ну, не грусти, не все так печально, - похлопал Андрея по плечу Старик. - Пойдем, у меня есть для тебя еще один сюрприз.
- А может быть хватит на сегодня сюрпризов? У меня от них и так голова раскалывается.
- Этот сюрприз будет тебе приятен.
