4. Андрей.

Флайер доставил Андрея и Старика к центральному входу одной из самых высоких башен делового и финансового центра столицы. Сверкающее светоотражающим стеклом и металлом циклопическое сооружение высотой 317 этажей напоминало очертаниями устремленный в небо корабль. Шпиль башни скрывался в облаках, еще больше усиливая величественную картину.

Вылезая из флайера на красную дорожку мимо услужливо распахнувшего дверь живого швейцара, Андрей поежился как от холода.

- Ой, пропали, - невесело усмехнулся он, вспоминая любимую присказку деда-украинца. Удивительно, но это мимолетное воспоминание вернуло ему душевное равновесие. Как будто с неведомых далей тень деда погладила его по голове и прошептала, как в детстве - Не дрейфь, брат, прорвемся.

Скоростной лифт вознес будущего финансиста на 261-й этаж буквально в секунды. Желудок, вроде бы уже давно привыкший к любым перегрузкам, предательски съехал на мгновение в низ живота.

- Хотел снять офис еще выше, но ничего не было. И так сойдет.

- Куда уж выше?

- Ха, ты просто не понимаешь. Статус. Ниже десятого, вообще не прилично. От 1-го до 100-го офисы маленьких контор, которые "знают свое место". От 100-го до 150-го этажа офисы фирм, которые на что-то надеются. От 150-го до 200-го успешные состоявшиеся фирмы. От 200-го до 250-го этажа компании, претендующие на лидерство. Свыше 250-го те, кому не интересно и не зачем с кем-то соревноваться. Ты постоянно забываешь, что здесь все имеет значение.

- А почему выше 250-го нет дальнейших градаций?

- Вообще-то есть. Это компании, занимающие пентхаусы. Как правило, это владельцы самих башен. А насчет этажей все просто. Выше 300-т этажей не так много зданий, нет смысла в более мелком зонировании.

- Как все запущено, - покачал головой Андрей.

- А ты думал! Ничего уже через месяц освоишься, будешь ориентироваться во всем как в собственном кармане.

Небольшой офисный коридор подвел их к обычной двери с табличкой "Уолл-стрит инк". Увидев надпись, Андрей расхохотался. - Это у кого такое тонкое чувство юмора, у тебя?

- А вот и не угадал, это сюрприз, о котором я тебе говорил, - улыбаясь, Старик открыл дверь.

За ней оказался небольшой квадратный, отделанный золотистым пластиком, холл с офисной стойкой, за которой гордо сидела молодая симпатичная особа, отчаянно пытающаяся напустить на себя серьезный деловой вид. Но живые стреляющие глазки и с трудом сдерживаемая улыбка выдавали ее жизнерадостный и бойкий характер.

- Добрый день, господин Штайнер, добрый день, господин Белов. Нас уже предупредили о вашем появлении, господин Зильберштейн ожидает Вас в конференц-зале. Предложить вам чифу?

- Спасибо, Миу, чуть позже, минут через 15, - теплым отеческим тоном, улыбаясь в ответ, произнес Старик.

Одна из трех дверей, выходящих в холл, распахнулась, и из нее показался молодой спортивного сложения парень, по стилю одежды точная копия Андрея. Только вместо синего с легким зеленоватым оттенком костюма на нем был сине-серых тонов.

- Добрый день, Господин Штайнер. Наконец-то Вы до нас добрались, босс, - это уже Андрею.

- Давид, рад тебя видеть жизнерадостным и энергичным.

- Что Вы, господин Штайнер, какая жизнерадостность, сплошная скука. Веселье ожидается теперь.

- Ну как можно скучать в обществе такой красивой девушки, Давид?

- Он совершенно не обращает на меня никакого внимания, - вставила в разговор свои пять копеек окончательно расслабившаяся и уже откровенно улыбающаяся секретарь. - Он все только обещает и обещает, а сам целыми днями с кем-то общается или утыкается в экраны голопроекторов, которых установил у себя с десяток. А там сплошные цифры и графики. Скукотища. Хорошо иногда посетители заглядывают, бывает хоть с кем словом перемолвиться.

Андрей, глядя на эту дружескую пикировку, понял, что спектакль разыгрывается специально для него, тем не менее почувствовал, что окончательно расслабился.

- Ладно, закончили, - сказал Старик, - пойдем немного поработаем. Миу, с тебя чифа.

Сюрприз с Давидом, заключавшийся в том, что он тоже оказался с Земли, действительно был приятным. Парень оказался незаменимым помощником и настоящим кладезем информации о здешней жизни и профессии, которую Андрею предстояло освоить. В Содружестве он появился лет семь назад обычным для землян путем. Попал в рабство, был освобожден патрулем флота империи Аратан и доставлен в Центр беженцев. Там своим высоким интеллектом привлек внимание одного из сотрудников Центра, работающего на Старика. По заданию последнего увел Давида из-под носа военных и ученых, хотя за людей с индексом интеллекта более 200-т, а Давид имел природный 217, шла настоящая война. В ходе общения со Стариком выяснилось, что Давид финансист, причем, маниакально увлечен биржевыми рынками. Он и в плен-то попал потому, что клюнул на объявление о работе в американской брокерской фирме. Выяснив интересы молодого землянина, Старик предложил ему реализовать себя в океане финансовых рынков Содружества. Давид с радостью согласился. И вот уже семь лет он работает на Старика. Имеет собственную фирму, официально консультирующую клиентов по вопросам инвестиций. На самом деле Давид являлся управляющим множества финансовых и инвестиционных компаний клана Старика. Удачливость, природный талант, исключительно высокий интеллект и потрясающая работоспособность сделали его значимой фигурой в финансовом бизнесе клана. В данный момент Давид был официально нанят консультантом молодого предпринимателя Андрея Белова, сколотившего неплохой капитал где-то во фронтире и теперь решившего попробовать свои силы на финансовых рынках Империи. Такова была легенда.

На самом деле задачей Давида являлось передать Андрею определенные специфические навыки работы с рыночными инструментами, а также органично ввести его в местную тусовку финансистов. Название компании для Андрея подобрал именно он, когда узнал, что хозяином станет земляк. Это говорило о прекрасном чувстве юмора.

За год, проведенный в главном финансовом муравейнике империи Аратан, Андрей неплохо преуспел в бизнесе, но так и не научился получать от этого удовольствия. Даже хомяк на итоги очередной успешной сделки реагировал как-то вяло, если не сказать индифферентно. Видимо, привык реагировать только на материальные плюшки, а цифровые записи его мало трогали. Давид не раз с грустью смотрел на Андрея, видя его равнодушные глаза, когда он увлеченно рассказывал о какой-нибудь особенно хитрой операции.

- Да, брат, это не твое, - говорил он.

- Хотя не видя этого твоего тусклого взгляда, который ты с успехом научился прятать практически ото всех, и не подумаешь. Все остальные считают тебя вполне состоявшимся и успешным дельцом. Не гением, но все же. За год ты почти утроил капитал, а это мало кому удается.

Да, Андрею удалось не только не прогореть, но и неплохо прирастить средства, выделенные ему Стариком. Получалось у него это исключительно за счет неплохо развившейся интуиции и изобретенного им метода внутреннего просмотра перспектив в цветовом представлении вариантов. А вот никакой романтики в самом процессе Андрей так и не нашел. Еще на Земле перед армией он буквально зачитывался "Финансистом" Драйзера, а потом и всякой современной книжной макулатурой о свирепых бойцах фондового рынка Уолл-Стрит, которая хлынула мутным потоком на прилавки книжных магазинов после развала СССР. Не раз он представлял себя таким же хитроумным махинатором. В реальности все оказалось иначе. И гораздо скучнее. Первое, что он реально понял, что вся эта писанина о гениях, часами без устали смотрящих в колонки бегущих цифр, а потом вдруг выхватывающих что-то особенное, бросившееся в глаза, и тут же совершающих многомиллионную сделку, приносящую гигантскую прибыль, не имеет никакого отношения к действительности. Ради интереса он даже попробовал. Причем, включив интуицию на полную мощность. Уже минут через двадцать в бесконечном потоке цифр сознание даже не улавливало названия компаний или отдельных биржевых товаров. Чуть лучше дело обстояло с графиками. Благо нейросеть позволяла параллельно контролировать больше десятка. В начальном периоде обучения Давид познакомил Андрея с техническим анализом и различными системами автоматического генерирования сигналов по заданным параметрам. Сам он являлся убежденным фанатом этих систем и действительно неплохо умел ими пользоваться. Андрей честно попытался усвоить науку. Даже закачал и освоил на эту тему специализированную базу данных 5-го уровня, стоившую ему более миллиона кредитов. На какое-то время увлекся и даже изобрел парочку собственных автоматизированных торговых систем, которые генерировали крайне небольшую, но устойчивую прибыль. Хотя срок жизни подобных систем очень небольшой.

И все же Андрей быстро понял, что все виды анализа рынков не более, чем ловушка для лохов. Настоящие деньги делались не так. Покрутившись в кругах финансистов, он осознал, что любые рынки целенаправленно двигаются очень узким кругом крупнейших игроков. Которым, кстати, было абсолютно все равно, куда и насколько их двигать. Главное было в постоянном извлечении прибыли за счет рыночных аутсайдеров и просто миллиардов простых инвесторов, увлеченных идеей быстро разбогатеть, не прикладывая для этого особых усилий. Лозунг "работать должны не вы, а ваши деньги" был крайне популярен в массах, а продвигался он как раз усилиями главных профессионалов. Ведь именно деньги простых инвесторов были тем топливом, на котором работали двигатели крупнейших корпораций. Когда Андрей с этим разобрался, то первое, что пришло ему в голову, была знаменитая фраза незабвенного Лени Голубкова из рекламного ролика "МММ" - "Я не халявщик, я партнер". Теперь, воочию наблюдая, как рыночные монстры сначала заботливо пестуют мириады таких "партнеров", потом аккуратно готовят им ловушку, и наконец, собирают урожай, Андрей искренне недоумевал, почему толпы халявщиков никак ничему не научатся. Ведь десятки поколений их предшественников уже получили закономерный результат в виде полной потери накоплений. Так нет, никто предпочитал не думать о 95% "партнеров", расставшихся с деньгами. Все увлеченно муссировали сказочные истории о безмерно разбогатевших счастливчиках.

Кстати, Андрею удалось закрепиться в числе тех 5-ти процентов, которые преумножили капитал. Но произошло это отнюдь не благодаря лучшему знанию финансовой науки или систем анализа рынков. Просто благодаря своему постоянному вращению в этих кругах он научился выделять для себя те крупицы реальной информации, которые время от времени содержались в разговорах финансистов. И помогала ему в этом интуиция или в более общем смысле развитое пси. Нейросеть привычно в графическом виде цветом выделяла моменты бесед, на которые стоило обратить особенное внимание. А уже на основе этих данных дальше строился анализ, выбирался объект операции и моменты входа-выхода. То есть по сути Андрей стал рыбой-прилипалой тех самых рыночных монстров, пристраиваясь со своими деньгами к их операциям, отхватывая небольшой кусочек прибыли. Поскольку он оперировал небольшим по местным меркам капиталом, тем более, что никогда не ставил на кон больше десяти процентов активов, то особого внимания его деятельность не привлекала. Напротив, его начали ставить в пример другим новичкам, затаскивая в свои сети с последующим съедением.

Но главное открытие Андрея было иное. В какой-то момент он понял, что вообще во всех этих денежных игрищах нет никакого смысла. Что даже крупнейшие финансовые компании, зарабатывающие десятки миллиардов в месяц или даже неделю, не более, чем марионетки в одной глобальной Игре. И все их благополучие длится ровно до тех пор, пока это выгодно хозяину денег. А он всего один. И все деньги мира, в каком бы бизнесе они не крутились, всегда крутятся внутри его личной системы. Этим хозяином были владельцы Центрального банка Содружества, который в его пределах являлся единственным полномочным центром эмиссии кредита. Сколько бы в мирах Содружества не существовало компаний, все они держали свои деньги в банках. И сколько бы ни было банков, все они вели расчеты между собой исключительно через корреспондентские счета в ЦБС. То есть все деньги мира никогда не покидали виртуальных счетов в искинах этого банковского монополиста. Владельцы этого банка были единственными, кому в этом мире все доставалось просто бесплатно. Они в любой момент могли выпустить в обращение столько кредитов, сколько им требовалось для приобретения реальных активов, в которых возникла нужда. Но это когда дело касалось каких-либо глобальных вопросов. Обычно не требовалось даже этого. Прибыль банка монополиста была настолько заоблачной, что никакой дополнительной эмиссии просто не требовалось. Да, они все получали бесплатно. А вот все прочие платили и платили щедро. Деньгами, своим трудом, временем, жизнями. Даже название деньгам придумали очень верное, кредит. То есть владельцы кредитуют жителей Содружества, чтобы они производили для них, ну и для себя немножко, различные блага. Рабам выдали инструмент.

Был и еще один интересный момент, до которого Андрей также дошел своим умом. В мире владельцев ЦБС деньги не имели никакой реальной ценности. Но имела ценность информация. Через контроль банков, а с их посредничеством через контроль всех компаний мира, владельцы ЦБС владели полной информацией о любой деловой активности в Содружестве. Любая коммерческая тайна, любая сделка становилась им известной в тот момент, когда деньги меняли своих владельцев. И это информационное могущество легко могло по своему значению поспорить с их же денежной монополией.

Сначала у Андрея еще оставалась надежда, что все не так страшно, что не вся масса денег находится под жестким контролем. Помимо банковских счетов оставались еще и анонимные платежные чипы. Некий аналог земных наличных. Такими предпочитали вести расчеты контрабандисты. Но как-то во время делового ланча на эту тему зашел разговор, и один из собеседников Андрея поведал, как обстоят дела на самом деле. Теоретически чипы позволяли совершать операции переброски средств с одного на другой, минуя банковские счета. Но это оказалось очередной разводкой для лохов. Первый контроль осуществлялся в тот момент, когда чип выпускался в частные руки банком. Вся информация о владельце заботливо собиралась. А затем существовала очень простая и эффективная система. Перегнать деньги с чипа на чип можно было в любой системе на любой станции через соответствующие автоматы, стоящие на каждом углу. Но хитрость была в том, что при этой простой операции также снималась информация с нейросетей владельцев чипов. В итоге им только казалось, что все исключительно анонимно. На самом деле для банков это всегда был какой-нибудь Ив Дамм, перегнавший со своего чипа номер такой-то, на котором имелось 20 753 кредита на чип Мучи Джабба номер такой-то 3500 кредитов, после чего их там стало 5 760. Простенько, но со вкусом. Более того, такой же функцией обладали и мобильные терминалы, позволявшие проводить такие операции. Монополией на их выпуск, как и на стационарные, обладала только одна корпорация в Содружестве. И каждый мобильный терминал имел скрытый блок памяти, накапливающий информацию о сделках с его участием и передающий ее по определенному адресу в первый же момент нахождения в зоне доступа к глобосети.

Когда Андрей поделился своими выводами с Давидом, тот почесал репу и задумчиво произнес.

- Так и есть. Но это такой мир, брат. А хозяин, хозяин должен быть у любой вещи, даже у мира. Иначе в нем наступит хаос, и мир очень быстро исчезнет.

Но вся скука непосредственной деятельности была мизерной неприятностью в сравнении с тем, сколько времени приходилось тратить на бесконечных деловых и прочих встречах, товарищеских попойках и тому подобных культурных мероприятиях. В его постели успел побывать не один и не два десятка "охотниц за сокровищами" с идеальной модельной внешностью, но абсолютно пустыми алчными глазами, пока в отношении Андрея не был вынесен окончательный вердикт, на роль жертвы не подходит. Впрочем, даже он не отвратил новых охотниц от желания попытать счастье или просто приятно провести время в компании симпатичного и совсем не жадного молодого человека. Ни одна из мимолетных подружек не пожаловалась на недостойный подарок. И это тоже было частью обязательного стиля поведения одинокого преуспевающего финансиста.

Старый Уго Штальбург втолковывал ему это не раз и не два, пока Андрей не смирился с неизбежным. От подружек Андрей получал исключительно плотское удовольствие, как и сам платил тем же плюс небольшой сувенир. Довольно быстро однообразие подобных контактов ему надоело, но часть обязательных мероприятий предусматривала парный выход. Андрей уже было совсем решил отказаться от большей части подобных мероприятий, уж больно тяжело было постоянно ощущать то, что на самом деле хотели его спутницы и как воспринимали его самого, развитая интуиция не позволяла обманываться. За милыми личиками и стройными фигурками в пси-видении проступал хищный оскал и самые низменные устремления. А уж какими эпитетами они награждали его у себя в мыслях, кроющихся за ласковыми улыбками и взглядами. В какой-то момент ему даже стало совершенно наплевать, что таким образом он окончательно загубит свой имидж. Но судьба в очередной раз преподнесла ему подарок. Андрей познакомился с удивительно миловидной девушкой, которая существенно отличалась от всех искательниц золотых кошельков. Ее нельзя было назвать красавицей, но внутренняя гордость, развитый ум, светившийся во взгляде, и гармоничная внешность привлекали к себе внимание. Наследница очень крупного состояния, она сама находилась в почти аналогичной Андрею ситуации. Вокруг нее постоянно вились стаи ухажеров, за всеми дифирамбами которых стояло исключительно вожделение ее капиталов. Будучи довольно тонкой и чувствительной натурой, Элисия прекрасно чувствовала, что на самом деле заставляет всех этих перспективных менеджеров крупных компаний и владельцев компаний среднего уровня искать ее общества. Когда она не увидела ничего подобного в Андрее, это привлекло ее внимание. А после буквально нескольких реплик наедине молодые люди прекрасно поняли, что являются буквально спасением друг для друга. Ни о каком глубоком сближении речи не шло, ни одному из них этого не требовалось. Но вместе у них появился прекрасный повод для утонченной мести корыстным воздыхателям обоих полов. Теперь за их парой на любом приеме буквально вился плотный шлейф ненависти и зависти со стороны многочисленных охотников и охотниц. И бессилие этой злобы лишь добавляло Андрею и Элисии удовольствие от взаимного общения.

Поскольку мозги Андрея не особенно были заняты процессом преумножения капиталов, он смог сосредоточиться на главной задаче, поставленной Стариком. Выяснить эффективные методы управления этим "высшим светом" оказалось не так сложно, как может показаться извне. Слабости контингента проистекали из того, что сами они считали своей силой. Практически все из них, кроме владельцев самых выдающихся состояний, были очень уязвимы перед общественным мнением. Но самой большой слабостью являлась тотальная зависимость от денег и успеха. Стоило несколько раз подряд потерпеть крупную неудачу, как подняться на прежний уровень могло занять годы.

Уже через полгода Андрей стал ненавидеть свой нынешний образ жизни. Праздность его вообще никогда не привлекала. А потому окончания этого своего испытания он ждал как манну небесную. Даже сократил активность на бирже, чтобы случайно не потерять заработанное ранее. На все вопросы, он отвечал, что в данный момент не чувствует рынок и не хочет напрасно рисковать. Общество стало ждать, когда же ему это надоест, и он в попытках наверстать упущенное начнет делать ошибки и сливать накопленное богатство, но став реже, операции Андрея не перестали быть прибыльными. И, пожав плечами, от него отстали.

Старик появился даже чуть раньше, чем собирался. По его виду было трудно сказать, насколько он разочарован, но Андрей чувствовал, что это задание он если и не провалил, то надежд Старика не оправдал. Причем, деньгами Старик интересовался меньше всего, для него куда важнее оказалось то, что несмотря на многочисленные приобретенные связи и неплохую репутацию в мире финансов, Андрей все же остался для этого мира чужим. Он так и не смог перевоплотиться настолько, чтобы в мире больших денег его приняли за своего. Успехи лишь принесли ему имидж удачливого чудака.

Впрямую Старик не высказал никаких претензий, просто, выслушав отчет Андрея, покачал головой, обязал подписать документы на передачу компании в управление фирме Давида, дал неделю на завершение всех дел и сказал, что будет ждать на "Лебеде".

Несмотря на это Андрей покидал Эстампу с чувством огромного облегчения. Пусть лучше космос, пусть лучше далекие колонии во фронтире, но не этот финансовый гадюшник, в котором царит тотальная фальшь, где абсолютно все следят друг за другом и с удовольствием подтолкнут оступившегося. Где невозможна дружба, а любовь считается уделом тех, кто не может купить расположение любой понравившейся женщины. В космосе все проще и честнее. Там даже враги выглядят откровеннее и благороднее. По крайней мере от них знаешь, чего ждать. Там не надо опасаться удара в спину только потому, что твоего партнера или лучшего друга буквально вчера перекупил конкурент. Конечно, предательство встречается везде. Но в мире денег оно возрастает многократно и из исключения становится правилом. В этом мире комфортно чувствуют себя лишь те, кто сам готов идти до конца, грабя, убивая, предавая. И Андрей хотел оказаться от этого кошмара как можно дальше. Так что во фронтир и "сюда я больше не ногой".

Но Андрей недооценил хитроумие и изощренность замыслов Старика. Вместо фронтира его ждало нечто совершенно иное. Его ждали Центральные миры.

Глава 15. Сергей

На следующий день после своего "воскрешения" Сергей доставил друзей и родителей на ту же поляну. Дальше им предстояло добираться до города обычным путем. Задачи каждого на ближайшее время были определены, оговорили и режим связи. С этого момента она становилась двусторонней. В кармане Георгия нашелся мобильник с логотипом известной фирмы. Вызванный Паук сцапал его и шустро куда-то потащил. А через час вернул вместе с еще четырьмя копиями, не отличавшимися ни внешне, ни внутренне от оригинала за исключением очередной шутки Селены. Теперь заднюю крышку аппаратов украшало не кокетливо надкушенное яблоко, а полноценный огрызок. Телефоны были полностью исправны и сохранили все исходные функции. Но добавилась еще одна. Определенное сочетание нажатых клавиш приводило к моментальному соединению с Селеной, а через нее, в качестве коммутатора, сигнал поступал на телефон любого другого члена их команды.

Самой важной задачей первого этапа было финансовое обеспечение. Жора надеялся не позднее следующего дня встретиться с мэром города и по совместительству хозяином банка, чтобы договориться о продаже золота. А само золото еще предстояло произвести. Технически в этом не было ничего сверхсложного. Промышленный синтезатор, находившийся на базе и уже полностью приведенный в рабочее состояние, именно он произвел телефоны, на самом деле представлял из себя сложнейший технологический комплекс, состоящий из нескольких блоков.

Блок анализатора сканировал любое новое изделие до уровня атомов, фиксируя не только размеры и форму предмета, но и его молекулярный состав и плотность. Все данные заносились в хранилище местного управляющего биора типа "Демиург". Впрочем, тип, как и у "Эскулапа", управлявшего медицинским комплексом означал в первую очередь тип загруженного программного обеспечения и специализацию биора.

Вторым блоком являлся блок трансмутации элементов. В его приемный бокс можно было загружать абсолютно любое сырье, на выходе получая именно то, что было нужно. Из атомов любого вида блок трансмутации мог произвести любые другие атомы пропорционально количеству имеющегося сырья. То есть для любого средневекового алхимика этот агрегат представлял собой образ того самого "философского камня", на получение которого они убивали все свое время и таланты. И кто знает, может быть сам этот многовековой поиск являлся попыткой воссоздания утраченных технологий Сеятелей, смутное описание которых кем-то и когда-то были найдены в тайных древнейших рукописях?

Готовые атомы нужных видов в газообразном состоянии поступали в третий, производственный блок, где принимали требуемую форму и размеры уже в твердом состоянии, соединяясь в необходимой последовательности и количестве в готовые изделия согласно трехмерной атомарной модели, сформированной в производственном задании.

В принципе все то же самое можно было бы производить и на Земле, уровень овладения человечеством физических законов это позволял. Но вот энергозатраты на подобный способ производства оказывались настолько высоки, что даже производство золота или редкоземельных металлов оказывалось совершенно нерентабельным.

Сергей же никаких проблем с энергией пока не испытывал. Реактор базы оказался работающим на антиматерии, а стержни на откопанном складе контейнерами с этой самой антиматерией. В реакторе частицы антиматерии поодиночке выпускались из контейнера в рабочую камеру, сталкивались с обычными материальными частицами, что приводило к их взаимной аннигиляции и выбросу огромного количества тепловой и световой энергии, позже трансформируемой в электрическую. Рабочая эффективность этого реактора была настолько высока, что его мощность превышала суммарный объем выработки электроэнергии всеми станциями Земли. А из объемов антиматерии всего одного стержня можно было произвести все мировые запасы того же золота. Причем, беря за основу обычную кремниевую породу. Кстати, вся порода из разобранного завала была рачительно использована, пополнив сырьевой бункер комплекса.

Изготовлением сложных технических изделий, состоящих из множества узлов и деталей, занималась бригада инженерных дроидов в следующем помещении базы. Огромного размера пространство, частично заполненное различными конструкциями, позволяло производить крупноразмерные изделия. Например, космические корабли малого класса. За время после перезапуска базы ремонтные дроиды под управлением Унимастера фактически полностью восстановили количество рабочих дроидов всех видов до штатного. И теперь база могла функционировать в полном объеме.

Но требовалось сырье. Для производства нескольких слитков золота его с лихвой хватило из камней, собранных на завале. А вот на что-то серьезное и тем более серийное с сырьем был жуткий дефицит. И взять его можно было пока только на Земле. Устраивать карьер на поверхности Луны Сергей не хотел по вопросам безопасности, а для выработки астероидов нужно сначала обзавестись шахтерскими кораблями. Именно поэтому Сергей, проводив друзей и родных, не вернулся на базу, а сначала перелетел в удаленное от любого человеческого жилья ущелье, где дроиды наполнили грузовое отделения транспортного бота, отличавшегося увеличенным объемом трюма, под завязку камнями, а потом как стемнело, сделал еще пару рейсов на старую городскую свалку металлолома. Для синтезатора в принципе было все равно, какое сырье использовать, но приближенность его химического состава к целевому существенно сокращало затраты энергии, а Сергей с самого начала не хотел излишнего расточительства.

Вечером следующего дня на связь вышел Георгий, сообщивший, что Макарыч, как он называл мэра, очень заинтересовался предложением и хотел приобрести примерно сто килограмм золота, спрашивал, в какой валюте и форме требуется оплата. По договоренности Георгий назвал рубли в наличной форме. Мэр попросил десять дней на подготовку денег. Встречу назначили за городом в уединенном месте. С каждой стороны должно быть не более десяти человек. Георгий выступал гарантом сделки.

Светить свои "инопланетные" возможности Сергей совершенно не собирался. Но и подставляться под возможный кидок со стороны бандитов не хотел тем более. Потому на встречу он решил заявиться на двух аппаратах, внешне являвшихся точными копиями российских БТР-80. Внутренности машин, особенно двигатели не имели с родными ничего общего и работали на совершенно ином принципе, но даже на слух имитировали полную идентичность. Управлялись машины малыми биорами на подобие тех, что планировалось ставить на космические штурмовики.

Бот с Сергеем прибывает к месту встречи заранее и, окутанный системой маскировки, бесшумно приземляется примерно в паре километров от цели. Из открывшегося пандуса бесшумно, отключив звукоимитаторы, выезжают два "БТР" и застывают в ожидании прибытия клиентов. В небо для контроля окрестностей взмывает небольшой дрон, передающий картинку прямо на симбионт Сергея, дублируя сигнал Селене. Место посадки бота скрыто от взгляда возможных наблюдателей за точкой встречи небольшой рощей, а потому "БТР" не должны привлечь к себе внимания до момента появления на сцене.

Видимо, покупатель тоже решает подстраховаться, поскольку примерно за полтора часа до назначенного времени на месте встречи появляется пара вооруженных снайперскими винтовками наблюдателей, внимательнейшим образом, осмотревших местность метров на 800 вокруг и, не найдя ничего заслуживающего внимания, передающих информацию по телефону. Сами же после этого расходятся в стороны и принимаются устраивать лежку в нескольких сотнях метров от места будущей встречи.

Практически точно ко времени на дороге появляется целая кавалькада машин, среди которых в первой Сергей узнает "Прадик" Георгия. Машины охватывают полукольцом место встречи и из них выскакивают вооруженные люди. Мэр пока не показывается. Машина Георгия встает чуть поодаль.

Команда биорам, и две грозные боевые машины выкатываются навстречу. Сергей искренне забавляется ошарашенными лицами клиентов, увидевших военных монстров, пылящих по дороге и ощетинившихся всеми штатными системами вооружения. Но больше всего смешит столь же обалдевший вид Жоры, которого Сергей тоже не посвятил в детали плана. БТР тормозятся в паре десятков метров от комиссии по встречи и замирают, слегка поведя башней с пушкой и пулеметами, как бы навешивая на оппонентов целевые метки. Раздается усиленный громкоговорителем голос.

- Уважаемый Эдуард Макарович, я ничего не имею против двух дополнительных охранников с Вашей стороны, хотя разговор был о десятерых, но если Вы хотите совершить сделку без лишних проблем, прошу Вас дать команду снайперам встать и подойти к остальным. Один лежит в трехстах метрах к юго-востоку под небольшим кустиком бузины, а второй на западе в двухстах метрах за маленькой кочкой.

С полминуты ничего не происходит, все замирают как на стоп-кадре. Затем, видимо, мэр отдал команду, и к группе охранников медленно присоединяются еще двое.

- Ну что ж, все нормально, пора выйти и переговорить.

С этими словами Сергей покидает одну из машин и встает около нее. На встречу он оделся так, чтобы максимально соответствовать средствам передвижения. Высокие берцы и офицерский камуфляж без знаков различия дополняет черная балаклава на голове. Городок маленький, светить свой портрет "покойнику" нет ни малейшего желания.

Вылезает из своего джипа и мэр. Практически синхронно высокие договаривающиеся стороны двигаются навстречу друг другу. Присоединяется к ним и Георгий, сохраняя нейтральный вид. Возможно, мэр с самого начала не планировал ничего криминального, и его снайпера были лишь страховкой. Возможно, на него неизгладимое впечатление произвел транспорт, привезший золото. Но так или иначе сделка проходит в обстановке дружелюбия и полного взаимопонимания. Правда, занимает достаточно много времени. Сначала восемь слитков общим весом 101,370 килограмм, которые Сергей из одного БТР с помощью Георгия притащил в деревянном ящике к покупателю, внимательно осматриваются снаружи экспертом, приехавшим в свите банкира. Затем он же, достав портативный ультразвуковой анализатор, проверяет слитки на плотность. Но, не успокоившись на этом и объяснив, что после истории с вольфрамовыми слитками в США, может быть всякое, просит разрешение просверлить один из слитков.

- Да хоть все, только дырка, стружка и испорченный слиток за ваш счет, - спокойно реагирует на пожелание Сергей.

Эксперт дожидается разрешающего кивка мэра, расстилает прямо на земле нечто вроде скатерти, ставит в середину слиток, который долго и придирчиво выбирал, и достает из баула тонкое сверло. Внимательно посмотрев на цвет вылезшей стружки, он удовлетворенно кивает. Все в порядке. После чего дело наконец доходит и до второй части сделки. По знаку мэра один из его людей вытаскивает из машины и подносит к ним два вместительных кейса.

- Вот, все как договаривались. Здесь ровно 160 миллионов рублей с учетом округления и оговоренной скидки. Можете проверять.

- Не сомневаюсь в Вашей честности, господин банкир. Вы в городе человек известный. Вам обманывать не с руки. Только мой Вам совет. Не стоит без крайней необходимости светить эти слитки или перед кем-нибудь хвастаться.

- Да упаси господи. Это так, на черный день, в дальнюю каморку. А у нас может состояться еще такая сделка? Где-нибудь через пару месяцев я бы мог собрать примерно такую же сумму.

- Не знаю, но поговорю с моими партнерами. Передам им свои хорошие впечатления от нашей встречи. Думаю, они будут не против. Связь через Георгия.

- С Вами очень приятно иметь дело.

- Взаимно.

- Да, Георгий сказал мне, что свои комиссионные он получит с Вас?

- Все верно, он в ближайшие дни перейдет к нам на работу, и я надеюсь, что с Вашей стороны возражений не будет. Вы ведь его отпустите? - Сергей таким пристальным взглядом впивается в лицо мэра, что тот даже слегка поежился. Хочет что-то возразить, но украдкой взглянув еще раз на БТР, передумывает.

- Эх, жаль, конечно, но что поделаешь. У нас тут не тот размах. Отпущу, только сдаст все дела. А не подскажете ...

- Не уполномочен.

- Понимаю. Тогда всего доброго. Надеюсь, не последний раз видимся.

- Все возможно.

*****

С появлением денежных средств настал черед закупок органического сырья. По итогам обсуждения с Селеной наиболее эффективных видов продуктов упор решено было сделать на различные виды зерна. В отличие от других видов растительного сырья и тем более продукции животноводства в зерне сохранялся жизненный потенциал растений. Оно представляло собой биоэнергетический сгусток, а не мертвый набор белков, жиров и углеводов, что существенно повышало ценность зерна для производства биологических картриджей пищевого и медицинского назначения. Дмитрий связался со своим знакомым на оптовой базе, а потом по его наводке с начальником отдела закупок областного мукомольного комбината. Тот за долю малую с энтузиазмом взялся решить любые проблемы с поставками зерна. Единственная сложность состояла в способе его транспортировки, чтобы не дать никому пищу для пересудов. В итоге остановились на варианте краткосрочной аренды Камаза с вместительным открытым кузовом. Вагон зерна перевозился им за четыре ходки.

Зерно закупалось заводом, а потом перегружалось на Камаз, за рулем которого сидел Иван, один из сотрудников охранной фирмы Георгия, которого тот решил забрать с собой. Одинокий парень из детского дома был вместе с Георгием еще со второй чеченской, приехал по его предложению в Гремячинск и помогал создавать ЧОП. Полностью доверяя Ивану и не желая бросать его одного в чужом городе, Георгий убедил Сергея согласиться забрать его к ним в компанию. Благо тест показал у Ивана достойный ИГС в 95%, а люди все равно были нужны в большом количестве. А сейчас без них было просто невозможно обойтись. Для всех Георгий забирал Ивана с собой на новое место работы, что также было воспринято естественно.

Сергей потом долго на базе под громкий хохот собравшихся, включая самого Ивана, рассказывал о выражении его лица, когда Иван в первый раз подогнал Камаз к назначенному месте и увидел, как из воздуха проявляется огромный летательный аппарат незнакомых очертаний. Георгий специально ничего не сказал тому заранее, пообещав лишь фантастический сюрприз. И сюрприз, надо сказать, удался. Надо было видеть горящие глаза детдомовского парнишки, когда Сергей ему объяснил, что именно он видит перед собой.

Всего за пару недель Камазами в бот, а им на базу, было переправлено десять вагонов зерна. Этого количества на первое время должно было хватить с запасом. С комбинатом расплатились, как и было оговорено, наличными. Как руководство завода собиралось списывать десять вагонов зерна, Дмитрий при передаче денег не интересовался, но по довольному виду главного закупщика, напоминавшего кота, сожравшего кринку свежей сметаны, понимал, что за этим дело не станет. Деньги будут поделены между всеми заинтересованными лицами, а зерно, зерно, видимо, по бумагам просто сгниет. В любом случае от имени директора завода закупщик выразил свое удовлетворение сделкой и партнером и предложил обращаться в любое время, если потребуются новые объемы.

Пока друзья занимались сделками купли-продажи, родители Сергея провели операцию прикрытия по отъезду к родственникам на Дальний Восток. Пообщались со всеми соседями, с кем-то даже подняли по рюмочке на прощанье. Попросили присмотреть за квартирой.

Ирина Васильевна навестила свою давнюю знакомую, мать Дмитрия. Вера Петровна сопротивлялась очень недолго. Да и не в сопротивлении было дело, скорее в осознании реальности предложения. А так все прошло даже легче, чем ожидалось. Оказывается, недавно вышел очередной приказ министерства о сокращении школ, и престарелую учительницу тут же начали активно выпихивать на пенсию. Да и озвученная идея опытного педагога действительно увлекла. Так что даже рассказ об омоложении прошел не более, чем приятным бонусом.

Георгий за то же время сумел, толком ничего не рассказывая, вызвать к себе отца. И тоже надолго. Просто позвонил и заявил, что тот ему срочно нужен по важному делу и на длительный срок. Старик, не обремененный никем и ничем, сразу и с удовольствием согласился и прибыл в Гремячинск буквально через неделю. Дальнейшее было дело техники. Обалдевающих уже четверых стариков переправили на базу, практически сразу засунув в медицинские капсулы на процедуру омолаживания.

Глава 16. Сергей.

Дмитрий, завершив зерновую операцию, созвонился с другом отца и отправился в Пермь. Разговор вышел не простым, но полезным.

Здание, в котором расположился областной комитет ветеранов, представляло собой в первой жизни, очевидно, какой-то из многочисленных НИИ. Институты без государственного финансирования, а главное задач, давно закрылись, а их руководство волшебным образом превратилось в хозяев крупной недвижимости и прекрасно себя чувствовало, сдавая площади в аренду любым желающим. Наличие в здании комитета ветеранов было для арендодателя очень выгодным, оно проходило по разряду социальной помощи общественным организациям.

Искомый кабинет Дмитрий нашел на третьем этаже в конце длинного коридора. Рядом с дверью скромная пластиковая табличка уведомляла, что здесь находится председатель областного комитета ветеранов боевых действий Пархоменко Василий Семенович. В небольшом предбаннике в лице грозного цербера расположилась тетка средних лет и необъятных размеров, явно видевшая свою главную задачу в отпугивании любых посетителей от любимого шефа. Лишь после представления Дмитрия и звонка начальству, ее взгляд вместе с легким кивком на дверь кабинета слегка смягчился, хотя остался подозрительным, как будто посетитель все же был очередным просителем денег, лишь по непонятной случайности допущенный к телу любимого руководителя.

- Дима, привет, проходи, дорогой. Сколько же мы с тобой не виделись? Почитай с похорон твоего отца три года назад. Присаживайся, чаю или кофе? Мы, организация не богатая, но угостить чем всегда найдем. Или давай, по рюмочке коньячку, батю твоего помянем. Прекрасный был человек.

Дмитрий не стал отказываться от приглашения. Отца помянуть стоило, а дядя Вася был одним из тех, с кем это стоило сделать точно. Дождавшись, пока секретарша, вплывшая в кабинет с изяществом линкора, поставит на стол чай, сахар и тарелочку с дольками лимона и закроет за собой дверь, Василий Семенович извлек откуда-то из-под стола початую бутылку коньяка и разлил по небольшим рюмкам.

- Для особых случаев держу, "Реми Мартен ИКС О". Подарил кто-то из приятелей. Ну помянем, не чокаясь.

Выпили, помолчали.

- Давай рассказывай, как живешь, как судебная экспертиза, не достали тебя еще твои уголовники, не женился еще?

- Нет, дядя Вась, не женился. А уголовников я же только на столе вижу, в таком виде достать уже трудно. Хотя надоели хуже горькой редьки. Да и уволился я на днях.

- А что так?

- Пригласили в одно интересное место по врачебной части. Подробности рассказать не могу, но очень интересно. Я, собственно, в этой связи и приехал.

- Слушаю, - поняв, что разговор пойдет уже о деле, хозяин кабинета на всякий случай налив еще по рюмке, бутылку со стола убрал.

- Только сразу предупреждаю, между нами. У тебя здесь как, - Дмитрий покрутил пальцем в воздухе и показал на ухо.

- Чисто. И проверяю регулярно, да и кому мы нужны? А меня ты знаешь, из меня лишнего слова щипцами не вытащишь, рассказывай.

- Организация, в которую я перешел, вроде как не секретная, но не светится, работает с экспериментальными медицинскими технологиями, которым нет аналога. Формально частная, а там, кто знает. Можешь себе представить, дядя Вася, что открыли способ заставить человека проявить регенерационные способности. Примерно так, как ящерица отращивает потерянный хвост.

- Ты серьезно?

- Абсолютно. На животных от мышей до свиней опробовано многократно. С людьми тоже была пара экспериментов. Успешно. Одному отрастили отрезанное ухо, другому кисть руки.

- Знаешь, Дима. Если бы здесь сидел не ты, пацан, которого я десятками лет знаю, я бы тебя взашей выгнал. Извини, но звучит все это бредово и фантастично.

- Знаю, дядя Вася. Не умею я красиво и убедительно говорить, а тем более не могу рассказать больше, чем могу.

- Ну хорошо, а от меня-то тебе что надо, денег?

- Нет. Деньги не требуются. Мне нужны калеки-ветераны. Пока хотя бы несколько человек, чтобы ты убедился, что все работает. Только мне не любые нужны, а такие, кому здоровье вернуть в первую очередь стоит. Люди нужны, человеки с большой буквы.

- Как убедился? Ты мне их потом здоровыми приведешь?

- Ну да.

Несколько минут Василий Семенович сидел молча, глубоко задумавшись.

- Темнишь ты, Дима. Так не пойдет. Что значит, я тебе людей дам? Это же на себя ответственность взять. А вдруг ты их на органы пустить решил. Да и почему ко мне пришел? Ты что калек на улице не найдешь? Подожди, - остановил рукой возражения, - ты-то нет, верю, но время сейчас такое, опасное. А потом, даже не беря в расчет всю фантастичность твоей истории, как ты собираешься быть дальше? Насколько я понял, реклама тебе не нужна. Деньги тебе тоже не нужны. Значит, что? Или исследования подпольные и не до конца отработаны, а это риск. Или это безумные деньги. А сам секрет технологии стоит столько, что за него войну могут устроить. И ты мне рассказываешь сказки, что дай, дядя Вася, мне нескольких калек, а я тебе их через какое-то время представлю здоровыми. И? От меня они куда пойдут? Хвастаться всем, что обрели оторванную руку или ногу? Сколько твой секрет после этого просуществует? Так что Дима, или ты колись до донышка, или иди своей дорогой, а меня не вмешивай.

- Вообще-то никто их к прежней жизни возвращать не собирался. Работа им найдется.

- Вот теперь ближе к истине. Но тут мы с тобой, дорогой Дима, получаем сразу целый букет таких мыслей, что дурно становится. Ты во что вляпался? Ты понимаешь, что ты говоришь? Ты берешь бойцов. Калек, но бойцов. Да еще требуешь лучших. Делаешь их здоровыми и имеешь виды на их использование. Ученик средней школы скажет тебе по этим данным, что ты собираешь частную армию. Так? Тогда следующий вопрос, против кого, и кто за этим стоит? - Взгляд, устремленный на Дмитрия, был холодным и жестким. Теперь ничто в нем не напоминало о близких отношениях. Это был взгляд опытного волкодава, ветерана спецслужб. Всю свою сознательную жизнь Василий Семенович до отставки и этой синекуры провел в рядах спецназа ГРУ, получив первую офицерскую должность задолго до распада СССР.

Но на удивление, этот наезд вызвал у Дмитрия лишь расслабленную улыбку.

- Что, дядя Вася, профессионализм не пропьешь? На мякине тебя, значит, не проведешь. Сразу суть видишь.

Дмитрий на самом деле испытал огромное облегчение. Ему очень претило вешать лапшу на уши человеку, которого он искренне уважал и считал во многом образцом для подражания. Еще когда он готовился к этому разговору, он перед расставанием на Земле обсудил с Сергеем, что туфта может и не пройти. И либо придется уходить ни с чем, или вообще не ехать, либо надо будет объяснять все, как есть. В то, что дядя Вася тут же побежит сдавать их своим бывшим шефам, Дмитрий не верил категорически. Кем старый ветеран точно не был, так это идиотом, и то, что творится в стране, да и в его бывшей системе, знал прекрасно. А потому согласие на вербовку Дмитрием было получено, хотя и с пожеланием попытаться пока обойтись без лишней информации. Но проскочить на дурачка явно не получалось.

- Дядя Вася, спрошу один раз, поскольку все на порядок серьезнее, чем ты можешь нафантазировать даже со своим опытом. Ты готов, что после моей информации твоя жизни изменится безвозвратно? Обратной дороги не будет. Точнее, если тебя что-то не устроит, то ты просто все забудешь. А для твоей секретарши и тебя, я просто заскочил к тебе по старой памяти повидаться с другом своего отца. Это я могу тебе гарантировать. Но если ты все узнаешь и согласишься с предложением, то назад дороги не будет.

- Вербуешь, значит?

- Нет, просто хочу, чтобы все было понятно с самого начала. Я отношусь к Вам с огромным уважением, а потому не хочу вилять. Впрочем, наверное, это можно было бы назвать и вербовкой.

- И что, оно того стоит?

- Без малейшего сомнения. То, что в Вашу жизнь вернется смысл, на порядок больший, чем сейчас, уверен на сто процентов. Да и ветеранам реальная помощь будет. Я ведь не шутил насчет регенерации.

- Даже так? Заинтриговал. Ладно, рассказывай.

- Рассказывать бесполезно. Надо показывать. Сможете сегодня отложить все свои дела? Только надо один короткий тест сделать. Мне придется тебя слегка уколоть.

- Ладно, коли уж, изувер. А ехать далеко? К тебе в Гремячинск?

Дмитрий посмотрел на индикатор непонятного собеседнику прибора после укола, удовлетворенно кивнул увиденному и ответил, убирая приборчик в карман.

- Не в Гремячинск. А насчет далеко, как сказать. Сами поймете.

- Уговорил, речистый. Тогда так. Давай махнем, раз налито, а потом ты меня внизу минут двадцать подожди, надо кое-что перенести будет. И я в твоем распоряжении.

Дмитрий с улицы вызвал бот с Сергеем на окраину леса недалеко от Перми. Чтобы не искать друг друга договорились, что посадка будет по пеленгу телефона и в режиме маскировки.

Наблюдать за Василием Семеновичем по дороге было одно удовольствие. Особенно за удивлением, когда машина, свернув на проселочную дорогу с шоссе, подъехала к лесу, скрытая от взглядов с дороги, и остановилась, развернувшись носом в поле.

- И куда ты мена привез, Сусанин?

- Минутку, дядя Вася. Сейчас все будет. - Дмитрий набрал короткий номер.

- Засек тебя, через минуту буду.

Еще через минуту телефон Дмитрия зазвонил.

- Медленно трогайся по прямой и никуда не сворачивай. Метров пятьдесят.

На что Василий Семенович считал себя закаленным, не смог сдержать удивленного вопля, когда машина, медленно проехав с полсотни метров, вдруг стала задирать нос в небо. А через секунду вместо поля оказалась внутри вместительного трюма, в глубине которого стоял БТР. Сергей решил, что на бывшего военного вид знакомой боевой техники должен будет оказать успокаивающее влияние. Пандус за машиной медленно поднялся, отсекая вид поля. Наступила полная тьма. Впрочем, она продолжалась недолго. В трюме зажегся неяркий свет, а пол слегка задрожал. Увеличившаяся сила тяжести подсказала старому разведчику, что неизвестный аппарат, принявший их в себя, оторвался от земли и стремительно набирает скорость и высоту.

- Однако, круто все тут у вас.

- Выходим, дядя Вася. Пойдем, полюбуешься видами.

А полюбоваться было чем. В соседнем отсеке, куда они прошли из трюма, открылись обзорные экраны, показывающие фантастическую картину уплывающей вдаль планеты.

- Ни блям-блям себе пельмешек, - не громко пробормотал ветеран тайных операций. Чего-чего ожидал, даже подготовку государственного переворота. Но такого не смог придумать. Дима, ты теперь на инопланетян работаешь, или это наши разработки, скрытые от всех и вся?

- Удивишься, дядя Вася, но ни то, ни другое. Это скорее частная инициатива группы лиц, случаем получившей доступ к наследию далеких предков.

- Даже так? И какие же цели у этой частной группы лиц?

- Подожди немного. Сейчас прибудем на базу, и все узнаешь. А пока понимаешь, почему я говорил, что обратной дороги нет?

- Чего уж там, вижу. Ты теперь меня обратно на Землю не выпустишь?

- Выпущу. Просто в зависимости от твоего решения ты или будешь работать с нами, или просто забудешь, где провел остаток сегодняшнего дня. Будешь думать, что мы до позднего вечера провели время в ресторане за воспоминаниями.

- Это радует.

- Ты пойми, дядя Вася. Тайна тайной, но мы же не звери. И цели у нас самые что ни на есть благородные. Может где опыта не хватает, да людей много надо. Но это не повод идти по трупам.

Разговор прервался сам собой. Василий Семенович уткнулся в обзорный экран, на котором уже почти все пространство закрыла собой подсвечиваемая Солнцем поверхность Луны.

Бот приблизился к базе, медленно залетел в распахнутые ворота шлюза и легко опустился на выдвинувшиеся опоры. Навстречу ему покатилась стена радужной пленки, вытесняя наружу вакуум.

- Приехали, можно выходить.

Разговор, в котором помимо Дмитрия принял участие Сергей, проходил в той же столовой, превратившейся по молчаливому согласию в своего рода кают-компанию.

Георгий решил не терять времени и уже сутки находился в капсуле, занятый разучиванием профильных баз по своей тематике. Там же пребывал и прибывший с ним Иван. Из всей пока набранной компании лишь Елена, подруга Дмитрия, пребывала еще на Земле. Разговор с ней Дима все откладывал, не решаясь начать. Слишком уж необычное предложение он подготовил девушке.

После рассказа Сергея, взявшего на себя ведущую роль по праву первооткрывателя, Василий Семенович долго задавал уточняющие вопросы, профессионально стараясь найти нестыковки. На этот раз Сергей, уже начавший уставать от бесконечных повторов своих приключений и всего остального, попросил Селену сделать запись его рассказа, искренне надеясь, что сам он это делает в последний раз.

Наконец, Василий Семенович, откинулся на спинку кресла, сделал глоток уже из третьего по счету бокала с непонятным, но приятно бодрящим напитком и задумался.

- Если все так, как вы говорите, ребята, а доказательств этому хватает, - он обвел рукой пространство, то откажется от вашего предложения только полный дурак. И убедило меня в этом не обещанная молодость. Бонус, конечно, приятный, но сам по себе жизненных смыслов не создающий. Убедили меня ваши цели. Надеюсь, что они искренние. Диму я давно знаю, на подлость он никогда способен не был, значит и его друзья должны быть такими же. Так что я с вами. Но насколько я понимаю, на базе мне делать особо нечего. По крайней мере, пока. Моя работа в том, чтобы подобрать вам бойцов. Так?

- Так, Василий Семенович. И с молодостью Вам придется, увы, подождать. Общее оздоровление организма прямо сегодня и проведем, а вот внешний вид Вам лучше пока оставить, как есть. Хотя выглядеть и так будете как после курорта.

- Это точно.

- А Ваша задача будет не только в подборе людей, которым требуется исцеление. Я бы хотел, чтобы она была шире. С Вашим опытом можно было бы попробовать постепенно создавать в стране агентурную сеть. Никаких заговоров мы, разумеется, не планируем, этого и в мыслях нет. Но рано или поздно нам придется обозначить для человечества свое присутствие. И вот тогда налаженные связи могут очень пригодиться.

- Вот даже как вы меня видите. Не переоцениваете мои возможности?

- Нет, дядя Вася. Из имеющихся кадров ты на сегодня единственный, кто вообще понимает что-то в этом вопросе. А тем более имеет практический опыт. Надо, можем дополнительные знания загрузить. Наверняка что-то из имеющихся баз подойдет.

- Хорошо. Тогда давайте приступим к вашим процедурам. Утром мне надо быть у себя.

Глава 17. Сергей.

За несколько месяцев лунная база преобразилась настолько, что Сергей ее едва узнавал. Казалось, только что он первый раз ступил из портала на гулкий пол огромного пустого и абсолютно темного ангара, вздымая легкие облачка вековой пыли. А теперь на базе с трудом можно было найти место для уединения. Кроме личных апартаментов. Даже в центре управления базой, куда сводилась информация о происходящем во всех ее секторах, а также сканировалось пространство Солнечной системы и собирались данные с планетарных информационных сетей, постоянно находился дежурный. Численность обитателей базы перевалила за пять сотен человек, среди которых было даже с десяток детей различного возраста. И это было только начало.

Приток новых "поселенцев" за счет направляемых на исцеление калек-ветеранов и отдельных заслуженных пенсионеров не прекращался и давно стал напоминать конвейер. Вся сотня реаниматоров была занята без перерывов. Стоило освободиться одному аппарату, как его тут же занимал следующий доставленный с Земли пациент. Регенерация конечностей в зависимости от тяжести случая и давности происшествия занимала в реаниматоре от двух до четырех недель. А на Земле уже даже начали появляться даже списки очередников.

С пенсионерами было проще. Две недели в обычной медицинской капсуле, и человек уже готовивший себе место на кладбище, превращался в тридцатилетнего красавца полного сил и здоровья. Но из тысячи капсул на эти цели было выделено всего около сотни. Остальные находились в резерве или использовались регулярно для ускорения процесса изучения профильных баз.

Всего мощность базы была рассчитана примерно на несколько десятков тысяч жителей. Но Сергей с товарищами собирались остановиться примерно на пяти тысячах. Даже это количество предъявляло огромные требования по организации нового сообщества.

Было решено создать отряд пилотов штурмовиков в количестве пятисот человек. Корабли для них уже запустились в производство и накапливались на отдельной летной палубе базы. К полетам пока еще никто не приступил, но уже две сотни будущих боевых космолетчиков проходили интенсивную подготовку на тренажерах, либо изучали пилотские базы в капсулах.

До штатной численности в три тысячи человек планировалось довести будущий десантно-штурмовой отряд. У этого отряда было две основные задачи и соответствующих им программ подготовки. Охрана баз на Луне и Фобосе, включая поддержание правопорядка, а также абордажные операции при столкновении с противником. Абордажными командами по двадцать человек, не считая боевых дроидов, должен был быть укомплектован каждый боевой сторожевой корабль. Их производство в самое ближайшее время планировалось развернуть на производственном комплексе Фобоса. Для этого к переселению на базу, скрытую в толще марсианского спутника, уже активно готовились два десятка человек. Для этого им пришлось пройти обучение по программам "Производство", "Управление инженерными дроидами", "Конструирование и инженерия средних и малых кораблей". Задержка была только в производстве корабля, который должен был обеспечить их доставку. Сторожевик для этой цели подходил плохо. Требовалось судно инженерного обеспечения, оснащенное мощной энергетической установкой и позволявшее перевезти на Фобос большое число ремонтных и конструкционных дроидов. Те, что найдутся на станции, вряд ли порадуют своей дееспособностью. Дай бог, починить бы.

По мере производства боевых сторожевых кораблей население "Фобоса" должно было возрасти еще на две сотни человек за счет экипажей сорока сторожевиков, базирование которых было предусмотрено в этом месте. Каждый сторожевик имел на борту команду из пяти человек. Общий план производства предусматривал создание сотни кораблей этого типа. Остальные шестьдесят имели порт приписки на Луне.

Около сотни человек должны были осваивать шахтерское ремесло в поясе астероидов и на Юпитере, из атмосферы которого планировалось брать сырье для производства корабельного топлива. Отец Георгия, Юрий Тимофеевич, бодро принялся за изучение особенностей столь привычного ремесла в непривычных условиях космоса. А уж организаторского опыта и таланта бывшему руководителю горнодобывающего комбината было не занимать. Впрочем, "Тимофеевичем" он был в прошлом. Все старики, прошедшие процедуру омоложения, включая женщин, категорически запретили кому-либо на базе вспоминать их отчества. А уж упомянуть вслух, не дай бог.

Несколько десятков человек нашли себя в других областях. На производстве, науке или медицине, помогая Дмитрию. Например, его подруга, Елена, которая после некоторых сомнений все же решила последовать за ним в небеса, взялась, пройдя профильное обучение, за управление системой по выращиванию биоров различного класса и типа. А сам Дмитрий не вылезал из капсулы, пока не освоил все медицинские базы до 6-го уровня. Теперь он не только легко и быстро подстраивал параметры капсулы, оптимальные для конкретного пациента, но и взялся за разработку индивидуальных смесей для каждого обитателя базы, с помощью которых ускорялся процесс освоения баз знаний. Да и восстановление организма происходило проще и быстрее.

Половой состав населения базы был почти сбалансирован с небольшим преобладанием мужчин. Но для Сергея, да и для Георгия огромным удивлением явилось то, что подавляющее большинство женщин почти без раздумий выбирали боевые специальности. Очень многие стремились стать пилотами штурмовиков или хотя бы войти в экипаж сторожевых кораблей. Были и такие, кто записался в десант и не хотел слышать ни о чем другом. Жора сначала громко возмущался тем, что ему придется командовать "юбками", но в итоге смирился. А когда поближе познакомился с результатами тестов на тренажерах, увидел девичье упорство на тренировках, успокоился окончательно, выкинув проблему из головы. Ему даже стало нравиться наличие решительных девушек в подразделениях. Глядя на них, мужики чтобы не опозориться, стали тянуться изо всех сил.

Ирина (в прошлом Владимировна), мама Сергея, столь рьяно взялась за благоустройство территории базы, что по ее настоянию площадь этой зоны была увеличена в три раза. За счет расширения всей базы. В виду неготовности к полетам шахтерских кораблей вспомогательные автономные дроны, подготовленные для них были задействованы в прокладке новых тоннелей и полостей в теле Луны. Сергей сначала хотел воспротивиться этому начинанию, поскольку увеличение площади базы было связано с довольно сложным процессом ее частичной разгерметизации при снятии части стен, а затем новой изоляции образованных помещений. Да и с защитой энергетическими щитами при изменении профиля базы возникали проблемы. Но справились. И теперь на лунной базе было несколько настоящих парковых зон. Ляпнул Сергей в начале, что можно устроить пляж, получите и распишитесь. Сто метров настоящего кораллового пляжа с мельчайшим белым песком в ширину и целых сто метров натурального моря в длину. Реальные кокосовые пальмы, вывезенные с одного из необитаемых индонезийских островов, довершали полноту ощущений. Естественность тропического курорта обеспечивалась постоянно видоизменяющейся голограммой, создававшей зрительную перспективу морских просторов и движения на "небе" Солнца. Иллюзия была настолько великолепной, что "солнце" даже испускало весь спектр причитающихся ему волн, даря тепло и радость посетителям этого чудесного места. Кому-то показалось симпатичной идеей тут же устроить в уголке самый настоящий бар, напитки в котором производил неутомимый комбайн. А вот барменом вызвалась быть одна из жен исцеленных ветеранов.

Видя бешеный успех своей первой затеи, Ирина не остановилась на достигнутом и создала еще кусок настоящего смешанного леса, в котором наличествовали зоны березняка и соснового бора, небольшие поляны для уединения и извилистые тропинки для неспешных прогулок. Были записаны голоса десятков различных земных птиц, которые теперь в случайном порядке звучали под сводами этого "лунного" леса.

На этом ее активность по части создания коллекций заповедных уголков вынужденно затормозилась. Нехватка техники, способной опускаться на Землю была такова, что выполнив эти заказы, Сергей все последующие отложил в долгий ящик. Но Ирина не унывала. Она активно переключилась на создание разнообразных пунктов "общепита", придумав концепцию специализированных заведений национальной тематики. Понятно, что пищевой комбайн может выдать по заказу любое блюдо, имеющееся у него в каталоге. Все комбайны были стандартными. Но с помощью Селены каталог каждого из них был искусственно заблокирован за исключением блюд определенной национальной кухни. Которым комбайн еще пришлось учить, доставляя на анализ образцы с Земли. Но итог стоил любых усилий. Народу так понравилась эта идея, что люди с удовольствием каждый день ели в каком-нибудь новом месте. Ряд женщин, не изъявивших желания записаться в ряды пилотов и десантников, вызвались поработать официантами в подобных заведениях. Многие увлеклись изготовлением любимых блюд и последующим программированием комбайнов на их производство. Любой труд на базе изначально признавался равноценным. А народ подобрался такой, что сачков не было в принципе. Так что все кафешки сами собой разделились на пункты быстрого питания и рестораны, для которых подбирались изысканные интерьеры, и где посетителей обслуживали живые люди.

Сергей, хоть и понимал, что все творимое Ириной, идет базе на пользу, но сначала воспринимал ее проекты скорее как некую блажь, вынужденно отвлекающую время, силы и ресурсы на второстепенные моменты. Лишь позже он осознал, какое великое дело сотворила мама. По расчетам до момента выхода на официальный контакт с Землей должно было пройти от двух до трех лет. И все это время подавляющее большинство обитателей базы было на ней заперто без права посещать планету. Это диктовалось политикой безопасности. Да, все люди соглашались на такие условия заранее. Но это не облегчало их быт. Мало радости быть изолированным в замкнутом пространстве, пусть и немалой площади. Рано или поздно это было способно вызвать апатию или, напротив, неожиданные всплески раздражения. Теперь же обитатели базы получали в свое распоряжение сразу несколько настоящих природных уголков и сервисной инфраструктуры, способствовавших полноценному отдыху и расслаблению.

Вера (в прошлом Петровна) с головой ушла в разбор научно-информационного наследия Сеятелей. Уже через неделю после своего первого посещения библиотеки, она примчалась к Сергею и буквально потребовала набирать среди пенсионеров не только ветеранов войны и спецподразделений, но и ученых из разных областей. Идея оказалась здравой. Постепенно сформировались научные сообщества в целом ряде областей знания. Приоритет отдавался физике, химии, биологии. Часть "завербованных" ученых на Земле была давно не удел и тихо доживала на своих дачах или квартирах, интересные разве что своим детям и внукам. Да и то не всем. Многие попросту оказались брошенными. Такие, поняв, что им предлагают, и что речь не идет о шутке, давали согласие мгновенно. Удивительно, но на базу переехал и ряд ученых, до сих пор трудившихся в своих институтах и даже занимавших в них серьезные должности. Интерес к получению новых знаний и жажда научных открытий оказались настолько велики, что их даже не остановила невозможность публикации результатов исследования.

В лучших советских традициях в библиотеке образовалось несколько фондов с информационными кристаллами. Первый был открыт для всех. В свободном доступе находилась информация, обладание которой после консультаций с Селеной было признано безопасным. Сюда относилась, например, история освоения Сеятелями Земли, рождение человечества и его собственная неискаженная история. Здесь же хранилась информация об истории Вселенной и этапам ее формирования. Любой из кристаллов данного фонда выдавал по запросу информацию прямо на симбионт заказчика. В другой фонд вошли кристаллы с научной информацией. Доступ к нему был открыт только ученым и руководству Базы. И, наконец, третий закрытый фонд содержал кристаллы с потенциально опасной информацией. К нему доступ бал только у Веры и Сергея. Любой другой обитатель базы мог его получить только с его разрешения. Последнее, впрочем, не означало, что на кристаллах данного фонда содержалась какая-то жуткая тайна. Например, там была информация обо всех видах энергетического и кинетического оружия, принципах его действия и технологиях производства. Эта информация в частичном объеме использовалась на практике при создании систем вооружения кораблей, строящихся на базе. Тот же Степан (Андреевич), отвечавший за все производственные процессы, на ее основе программировал создание оружия для кораблей и десанта. Но выкладывать информацию такого плана в свободный доступ было признано излишним.

В какой-то момент взбунтовалась Селена. То есть настоящим бунтом это не было, но срочно потребовалось несколько биоров-помощников. Ее собственной мощности перестало хватать для полноценного контроля всех процессов на базе, одновременно контролировать пространство и собирать информацию в земных сетях. Селена угрожала стать предельно занудной и затягивать решение любых вопросов, кроме имеющих высший приоритет. Пришлось пойти "девушке" навстречу и срочно запустить процесс создания сразу семи биоров ее класса мощности. Из них всех Селена собиралась устроить единый кластер под собственным управлением.

Все были заняты делом, но больше всех доставалось Сергею. Он, как руководитель базы требовался одновременно всем и постоянно. Пришлось немало попотеть, прежде чем из аморфной структуры и хаоса образовалась относительно стройная система управления хозяйством. Был образован Совет, в ведение которого находились все вопросы жизнедеятельности, а также разрешение споров между различными службами. Возглавил его, разумеется, сам Сергей. Помимо него в Совет вошли все руководители служб и направлений. Никакой демократией в Совете не пахло. Все итоговые решения принимал Сергей. В том случае, если руководители служб, вступивших в конфликт при помощи остальных не находили взаимоприемлемого решения проблемы. То есть члены совета имели право совещательного голоса. Но для страховки была выработана одна оригинальная процедура. В работе Совета неизменно принимала участие Селена. И она в случае, если большая часть Совета настаивала на принятии другого, нежели хотел Сергей, решения и приводили для этого достаточно веские аргументы, могла наложить на решение Сергея вето. Таким образом, исключалась возможность необоснованного самодурства. Сам Сергей отнесся к этому не только философски, но и положительно. Более того, лично настоял на принятии еще одного решения по руководителю, то есть себе. В том случае, если весь Совет единогласно настаивал бы на его смене и был поддержан Селеной, то он должен был уйти со своего поста. Сроки исполнения Советом своих обязанностей не определялись. Зачем менять людей, хорошо справляющихся со своими обязанностями? Но Селене при этом вменялось в обязанность присматриваться ко всем обитателям базы, выделяя управленческие таланты, у кого они проявлялись. В свете неизбежного в будущем расширения населения базы, а потом и создания новых баз, это было необходимо.

Не остался в стороне от активной работы и Сократ, пребывающий в одиночестве в своем Центре под уральскими горами. Сергей воспользовался еще раз порталом и заявился к нему в гости переговорить о включении Центра в общую схему работы. А перед этим, чтобы задобрить заскучавший биор, к нему была переброшена целая бригада ремонтных ботов с большим количеством всевозможных ЗИПов. В течение месяца они приводили хозяйство Сократа в полный порядок. И теперь были восстановлены все функциональные возможности Центра. Предложение Сергея заключалось в том, чтобы с помощью дроидов пробурить крупногабаритный выход из Центра на поверхность и использовать Центр или какую-то его часть в качестве перевалочной базы. С ростом населения базы и неизбежным увеличением потребления ресурсов возможностей даже нескольких десантных и транспортных ботов стало не хватать. Да и опасность засветиться была выше. На использование всего Центра Сократ разрешения не дал, что Сергей списал скорее на его ворчливость, но согласился с самой идеей. В промежутке между Центром и поверхностью был устроен большеразмерный шлюз, одновременно склад. А часть самого Центра Сократ согласился переделать в помещения жилого сектора. Теперь для доставки новых людей и частично грузов полеты с Луны не требовались. С этим отлично справлялся портал.

Спустя пять месяцев после начала освоения базы первые шахтерские корабли были готовы к вылету в пояс астероидов, а транспорт, произведенный для внутрисистемных перевозок, должен был стартовать на Фобос. Пора было поднимать производство и кораблестроение на этой базе. Но Сергей испытывал нарастающую тревогу. Каждый раз, когда он готовился отдать приказ на подготовку к старту, что-то его тормозило почти физически. С некоторых пор он стал замечать в себе обострившееся интуитивное предвидение, что вполне укладывалось в сроки пробуждения пси-активности. Он внимательно стал прислушиваться к своим ощущениям и сверять их с результатами или происшествиями. Интуиция работала как часы. Не стал отбрыкиваться от своих предчувствий Сергей и сейчас. Осознав, что именно его тормозит, он принял решение приостановить любые вылеты в космос. И не ошибся.

Ранним утром, а база жила по уральскому времени суток, в симбионтах всех руководителей базы раздался сигнал тревоги, поднятый Селеной. В систему вошел неизвестный корабль. В тот же момент на базе была запрещена любая деятельность, связанная с излучением энергии. Все немедленно собрались в центре управления и стали внимательно следить за развитием ситуации. Корабль среднего даже ближе к крупному типоразмера вынырнул из гиперпространства недалеко от орбиты Урана и стал, стремительно ускоряясь, приближаться к Земле. Вскоре датчики охранных зондов, работающих в пассивном режиме, позволили рассмотреть прибывшего крупным планом. Никто из людей ничего не понимал в типах и названиях кораблей, но Селена сообщила, что по всей вероятности это небольшой крейсер. Небольшой по меркам Сеятелей. В длину корабль достигал более шестисот метров. Также не возникало никаких сомнений в его военной принадлежности. Крейсер летел, ощетинившийся орудийными турелями во все стороны.

- Смотрите, смотрите. Особенно ты, Жора. Смотри и думай, сколько и каких тебе понадобится наших малышей, чтобы справиться с этой дурой. А таких будет много.

Приблизившись к Земле, крейсер замедлился и остановился на высокой орбите. Его окружало поле маскировки, делающее корабль совершенно невидимым для любых радаров и систем визуального наблюдения землян. Но для зондов, созданных по технологиям Сеятелей, корабль по-прежнему был как на ладони.

- Включи трансляцию для всех на базе. Прямо на симбионты, - попросил Селену Сергей. - Пусть все понаблюдают и проникнутся. А то уже пошли разговорчики, что никаких пиратов нет и быть не может. Пусть увидят, как из землян делают рабов. Злее драться будут.

В этот момент из отсеков крейсера в направлении поверхности планеты стартовало сразу несколько челноков. Один направился к территории США, сразу два опускались в безлюдных горах Центрального Китая, еще один нырнул куда-то в район Египта, а последний опускался недалеко от Москвы. В зале буквально ощутимо повисло чувство ненависти к пиратам, но еще больше к тем, кто был их сообщниками на планете.

- Я зафиксировала перед вылетом челноков короткий радиообмен корабля и поверхности. На Земле абонент находится где-то в районе Северо-Западной Европы. Точнее не запеленговала, слишком короткий сигнал. Наверняка кодирован. Но я его записала.

- Сможешь разобраться?

-Да, но потребуется пара часов.

Челноки пробыли на поверхности Земли не более получаса. Почти одновременно, так же как и садились, боты поднялись и вертикально ушли в небо, направившись по кратчайшей траектории к кораблю. Еще полчаса, и крейсер, набирая скорость, стал удаляться.

- Простите нас, люди, - тихо проговорила Ирина. - В этот раз мы ничем не смогли вам помочь.

- Но мы обязательно отомстим, - так же негромко закончил Георгий.

И только тогда Сергей понял, что все это время просидел, сцепив зубы и сжав до посинения кулаки.

На разгон и уход в гиперпространство ему потребовалось почти пять часов. Напряжение падало с людей на базе еще медленней. Очень многие оказались шокированы той наглостью и легкостью, с которой была совершена эта пиратская операция. Но теперь больше никого не требовалось в чем-либо убеждать или что-то доказывать. Все прекрасно понимали, что до следующего рейса пирата у них есть всего полгода. И они обязаны успеть. Никто не хотел становиться свидетелем еще одного массового похищения землян. Работа пошла на износ.