Очередной раз икнув, Макс машинально потёр горло и вполголоса выругался, поминая все белки и углеводы вместе взятые. Конечно, грех ругаться, Мигель своё дело знает. Лечение пошло впрок, раны затягивались прямо на глазах. По крайней мере, уже на третий день даже смог почти безболезненно наступить на ногу. Единственная проблема, это заставить себя проглотить невообразимо горький белковый коктейль. Не помогала даже щедрая ванильная отдушка, которой Мигель безуспешно пытался замаскировать ужасный привкус. Но уже через десять минут после приёма организм приходил в состояние удивительной бодрости и лёгкости мыслей. От мощного прилива крови начинали отчаянно чесаться раны и почему-то ещё дёсны. Да так, чтобы хоть как-то унять резь, хотелось грызть всё подряд, словно молодой щенок. На вопрос об ингредиентах, Мигель лишь загадочно улыбнулся и сказал что-то неопределённое. Лучше не спрашивай, дескать. Некоторая особая смесь животных и растительных белков и углеводов. Как выяснилось, то ли во второй, то ли в третьей жизни побывал в Китае и через все последующие воплощения перенёс трепетную страсть к нетрадиционной восточной медицине. Всё бы конечно хорошо, но пить такую штуку утром натощак занятие не для слабонервных. Жжёт как хороший перец. И запивать водой нельзя ни в коем случае. Отсюда наверно и икота.

Вырулив к обочине, Макс заглушил мотор, придирчиво разглядывая дорожную развилку.

Вроде бы она. Однако быстро прибрались. На шоссе ни стёклышка, даже кровь и ту смыли. И не скажешь, что неделю назад здесь в клочья расстреляли такси вместе с водителем.

Прихрамывая, вылез из машины и, опираясь на трость, неспешно заковылял к зарослям, озабоченно поглядывая на траву.

Примяли-то всё как. Будто бегемоты топтались. Место бы ещё поточнее вспомнить. Ведь минут двадцать петлял, как бы не сбиться. Вот дело будет. Придётся ночью с миноискателем шастать. Днём такой фокус не пройдёт. Бандура громоздкая, ни с чем не спутаешь. Проезжающий народ наверняка заинтересуется. Раз миноискатель, значит что-то ценное зарыто. А так мало ли, по какой естественной надобности человек в кусты пошёл. Да хотя бы тех же грибов поискать. Кстати, правда, растут они тут, или нет…

Минут десять челноком поплутав по зарослям, определился с направлением и добрался до заветной поляны. Морщась от ноющей боли, растёр икроножную мышцу и рассеянно огляделся.

Картинка вроде бы та. Прогалина между двумя деревьями, кусты. Под ними как раз и валялся, когда те двое с автоматами прошли. Точно. Вон он куст. Трава внизу примята.

Кейс оказался на месте. Кто бы они ни были, искали явно не там. Интересно, сколько там? Чемоданчик не мелкий. Должно быть миллион или больше. Мафия по мелочам не разменивается.

Смахнув песок, нашарил ручку и потянул на себя. Сдунув пыль с кодового замка, задумчиво покрутил колёсики и обречённо вздохнул.

Да, похоже, возиться с шифром бесполезно, без инструмента такой замок не взять…

Сзади послышался глухой щелчок предохранителя.

— Ты не представляешь, как я рад тебя снова видеть, дружище, — послышался знакомый хрипловатый баритон. — Держи лапки, чтобы я их видел…

Макс медленно поднял руки и повернулся. Игнорируя чёрный зрачок пистолета, нарочито спокойно поинтересовался:

— Я что-то не понял. И с каких это пор ты стал так меня бояться?

Бруно нервно дёрнул щекой.

— Да понимаешь, времена изменились. Слишком много крыс развелось.

— Так… Понятно. И ты мне можешь что-то предъявить?

Изрядно осунувшийся старый друг пронзительно глянул прямо в глаза.

— Знаешь, Джонни. Ты как-то сильно изменился. Не пойму… Скажи, куда ты подевался из больнички?

Макс криво усмехнулся.

— Никуда. Там стало слишком жарко, если ты понимаешь, о чём я.

— Так ты тоже его засёк? — оживился Бруно. — Молодец. А я едва успел унести ноги, когда он стуканул. Иду к тебе в больничку, прохожу мимо поста, а этот хмырь сразу к телефону. И шепотком так, сука, пригласите лейтенанта Дрегана. Я сразу всё и смекнул. Нырь в твою палату, там пусто. Ну, думаю, одно из двух. Или нашего Джонни повязали, или крыса наконец-то нашлась… Ну, и что ты на это скажешь?

— Скажу, что тебе надо включить мозги. Сам подумай, если я крыса, почему тебя там сразу не взяли? Почему я свободно расхаживаю здесь, а не парюсь в обезьяннике? Думай, Бруно, думай. Ты же ведь всегда вначале думаешь, потом стреляешь. Не зря тебя так ценит Алонсо…

Бруно скривился.

— Уже не ценит. Взяли его. И дона тоже.

— Мадонна миа! А что адвокаты?

— Да сосунки твои адвокаты, — Бруно опустил пистолет и плюхнулся на траву. — Там нашлись ребята покруче. Даже залог в десять лимонов не помог. Чёртовы дармоеды!

Поморщившись, Макс неловко уселся рядом, вытянув раненую ногу.

— Да, дела… А как остальные?

— А кто их теперь знает, — Бруно сорвал травинку и рассеянно прикусил в уголке рта. — Телефоны молчат вторые сутки. Наверно все в бегах, кто успел.

— Понятно… А меня значит, ты тут всё это время пас.

Бруно пожал плечами.

— А чего ты хотел? Я просто включил мозги, как ты говоришь. Если баксов никто не брал, значит они здесь. А раз тебя нет в больничке, значит или ты или копы рано или поздно за ними придут. Осталось только подождать.

— Логично. А если бы я им всё-таки не сказал? И ты вот так бы здесь и сидел до самого второго пришествия и ждал, когда меня выпустят из тюряги?

Бруно снисходительно усмехнулся.

— Тоже мне, нашёлся тут немой. Ты так говоришь, как будто никогда не сидел в обезьяннике. Да с тобой там даже и никто связываться бы не стал. Прошлись бы пару раз дубинкой по яйцам, не то чтобы сказал, запел бы канарейкой как миленький!

— Да уж, — невольно прыснул Макс. — В церковном хоре… Ладно. С этим-то что будем делать? — кивнул на кейс. — Предлагаю по-братски, пополам. В конце концов, мы с тобой на дона почти десять лет горбатимся. Не знаю как ты, а лично я уже давно не был в отпуске. Как ты на это смотришь?

— Как, — Бруно задумчиво почесал стволом заросший щетиной подбородок. — Наверно ты прав. Дону мы ничем теперь не поможем, пора подумать и о себе… Значит пополам, говоришь?

— Угу. Думаю там лимон или около. Как раз по пол лимона на брата.

Бруно усмехнулся.

— Ага, лимон. Разгубастился. Больше семисот двадцати штук в такой кейс не влезает.

— Да иди ты. Какие семьсот штук? Ты глянь, какой он тяжёлый! Лимон там, точно тебе говорю.

Бруно сокрушённо вздохнул и вытащил складной нож.

— Боже мой, с кем я связался… Давай сюда эту хрень, — нетерпеливо протянул руку.

— Да пожалуйста, — хмыкнул Макс. — Ты его этим ножичком ковырять собрался? Ну-ну. Чисто между нами, вот эти три вмятины от пуль. Он вообще-то бронированный. Я им башку в такси прикрывал.

— Наверно плохо прикрывал, — хохотнул Бруно. — Смотри и учись, бойскаут…

Отжал лезвием колёсико вбок и медленно покрутил циферблат.

— Видишь вот это?

— Что? — наклонился Макс. — Двойка?

Бруно тяжело вздохнул.

— Сам ты двойка. В щель смотри. Видишь вот этот паз? В таких кейсах запирающий механизм имеет паз. Он всегда напротив правильной цифры. В общем, если выставлена неправильная цифра, паз не видно, если правильная, его видно. Короче, давай смотри…

Подкрутил остальные цифры и щёлкнул замком.

— Хоп! А ты говорил. Ножик, ножик…

— Круто, — выдохнул Макс. — Ну ты и медвежатник! Ты где так наловчился?

Бруно польщённо улыбнулся.

— Да скорешился там с одним братаном из бригады Джо. Он когда-то работал грузчиком в аэропорту.

— Похоже парень крутой спец.

— Да хватит тебе, — отмахнулся Бруно. — Они там все так умеют, — небрежно щёлкнул вторым замком и открыл крышку. — Ну, и где тут твой миллион?

Макс завороженно уставился на толстые пачки сотенных купюр.

— Не знаю… По-моему, тут даже намного больше.

Бруно тяжело вздохнул.

— Да, а ты упёртый. Ладно. Давай считать.

Через пять минут на земле выстроился ровный прямоугольник.

— Вот теперь считай, — победно глянул Бруно. — Надеюсь, не забыл, как тётушка Винсенза в тебя вбивала таблицу умножения?

Макс невольно усмехнулся. Откуда-то их глубин памяти выскочила картинка сурово поджатых губ тётушки и увесистая розга в руке. И поднимающаяся волна ужаса, потому как из головы совсем вылетело, сколько же будет семью восемь…

— Ага, такое забудешь. Ладно, чего тут считать. Двадцать на тридцать шесть… Ты прав.

— Вот то-то, — довольно хохотнул Бруно. — И больше никогда не спорь со старшими.

— Нашёлся тут старший. На полгода всего. Ну что, делим?

— Ага. Положить есть куда? Кейс на людях лучше не светить. Уж больно приметный.

— Согласен. Пока в майку спрячу.

— Ты ещё бы в трусы напихал, — хмыкнул Бруно. — Ладно, у меня тут где-то сумки от жратвы оставались…

Быстро рассовав пачки, Бруно ухватил лямку и уважительно взвесил груз.

— М-да, солидно. На первое время хватит. Сам-то куда собрался?

— Ещё не решил. Наверно пока всё как следует не устаканится, залягу куда-нибудь в глухомань на песочек.

— Это правильно. Светиться нам с тобой сейчас никак нельзя. И вот что… Как станет потише, черкани письмишко тётушке Винсензе, там и пересечёмся.

— Угу, само собой.

— Ну, тогда бывай!

— Бывай.

Бруно прошёл несколько метров и, что-то вспомнив, на ходу повернулся.

— Слышь, Джонни. И всё-таки, ты как-то сильно изменился. Будто другой человек стал, а?

Макс пожал плечами.

— Как знать. Может и другой. Попробуй сам, побывай денёк между небом и землёй, вот тогда и скажешь, другой ты стал, или не другой.

— Тьфу-тьфу, — поёжился Бруно. — Нет уж. По мне, так лучше уж что-нибудь одно. Или здесь или там. А когда и ни туда, и ни сюда, всё это очень плохо заканчивается… Ладно, а то ещё накаркаю. Всё, давай. Разбежались.

— Пока…