Солнце миновало зенит. Надо было подумать об обеде, тем более, что Миша, о чем бы ребята ни говорили, постоянно возвращался к этой важнейшей для него теме.

Вася достал рюкзак, мешочек и свертки.

Ребята подсчитали припасы. Оказалось, что у них осталось всего пять помидоров, десяток огурцов, кусок сала, две булки хлеба да мешочек сухарей. Картофель в счет не шел — его надо было еще варить. Вася беспомощно взглянул на друзей.

— Что такое! У нас еды гора была, помидоров да огурцов одних сколько!

— Утром, значит, съели, — пожал плечами Лева. — Не рассчитали…

— Не хватит до конца. Надо экономить.

Миша рассердился.

— Только начали путешествовать и уже экономить!

— А как же? За один день хочешь съесть все, а завтра зубами щелкать?

— Давай хоть малость покушаем?

— Не будет обеда!

— Да ты что? — загорячился Миша. — Две булки хлеба! За глаза хватит до дому.

— Хватит! — презрительно усмехнулся капитан. — Мы за раз съели столько, что хватило бы на два дня… Вот что, давайте-ка рыбы наловим на уху.

Леве бы только новое дело, и он уже весь — комок энергии.

— Гений! Миклухо-Маклай! Дерсу Узала! Капитан, разрешите пожать вашу мужественную руку.

— Опять шумишь, Лев, — сморщился Вася, который не любил восторгов. — Можно же нормально говорить.

Они причалили и берегу, остановились под кустом. Вася достал хлеб и сало — никакой другой наживы не было, — отрезал несколько маленьких кусочков и насадил на крючки. Забросили удочки, и рыболовы застыли, не сводя глаз с поплавков. Лева уже стал терять терпение, когда вдруг у него клюнуло. Он дернул удилище. На крючке трепетал чебак.

— Есть один! Отстаешь, капитан!

Но и у Васи бился в руках окунишка. Рыбалка получилась удачливой. В котелок то и дело летели ерши, чебаки, окуни. Каждую рыбу Лева встречал дикими воплями. Но почему он вдруг замолк, и впился глазами в руки друга?

— Стерлядка, — с напускным равнодушием сказал Вася, снимая с крючка рыбу.

— Дай, посмотрю, — бросился Лева к удачливому другу. — Большая… С килограмм будет.

— Больше, — безапелляционно заявил Вася.

— Послушай, Василь, а где у нее рот?

Вася засмеялся.

— Она его съела.

— Нет, в самом деле?

— Внизу, на подбородке.

— И пра-авда… — протянул Лева. — Смотри-ка!

— Есть, значит, стерляжья уха. Едал, Лев?

— Нет.

— Попробуешь — пальчики оближешь. Знаешь…

Но дальше ребятам не пришлось поговорить о прелестях стерляжьей ухи. Из кубрика торопливо выполз Миша: он решил лучше спать, чем рыбачить.

— Вода! Тонем! — закричал он не своим голосом.

— Какая вода? Где?

Миша таращил глаза на друзей, не в состоянии выговорить ни слова.

— Вам, бомбардир, приснилось, — с убийственной вежливостью произнес Лева.

— Не… не приснилось, — приходя в себя, вымолвил Миша. — В трюме вода…

Вася, не мешкая, забрался в кубрик.

— Дрянь дело, — раздался оттуда его голос. — Под сеном вода. Где-то течь.

— Опасно? — спросил Лева.

Он впервые с тревогой бросил взгляд за борт, где в тени нависшего куста проносилась быстрая темная вода.

— Как не опасно! На реке всегда опасно.

— Надо отремонтировать скорее, — проговорил Миша.

Он сидел, почти не шевелясь: боялся, что из-за одного его неосторожного движения «Открыватель» немедленно пойдет на дно.

— Чем ремонтировать-то? Ничего у нас нет.

— Что же делать?

— Воду вычерпывать.

Вася и Лева убрали из кубрика вещи, выкинули в реку сено.

В это время лодка сорвалась с причала и поплыла.

Миша беспокойно потребовал:

— Давайте лучше на берег… Утонем ведь.

— Не бойся, не утонем.

На «Открывателе» оказалась лишь одна пригодная для вычерпывания воды посуда — котелок. Поэтому рыбу пришлось вывалить в лодку.

Пока вычерпывали воду, «Открыватель» вынесло на стремнину. И тут же раздался тревожный голос

Миши:

— Ребята, еще село!

— Боровое, — определил Вася.

Он передал котелок Мише, чтобы тот вычерпывал воду, а сам сел за кормовое весло. «Открыватель» резко отвернул к противоположному берегу. Лева, на всякий случай, вставил весла в уключины — вдруг снова погоня!

Но все обошлось. «Открыватель» благополучно миновал село. На этот раз Вася не вернул лодку на стремнину, а повел ее вблизи берега.

Миша устало разогнулся.

— Почерпай теперь ты, Левка.

Воды в лодке стало совсем мало. Но как только Лева прекращал вычерпывать, она быстро прибывала.

— Пожалуй, Василь, и в самом деле нужно высаживаться. Так далеко не уплывем.