Ночевали на сеновале. Договорились встать пораньше, чтобы время сберечь. Мишка повернулся на бок и сразу захрапел; а Левка и Вася, как ни старались, не могли уснуть. Думали о завтрашнем. Мысли были тревожные. Что ждет их впереди? Найдут ли партизанский склад?

— Все будет хорошо, — прошептал Левка, будто угадывая мысли Василия.

— А как же! — отозвался Вася. — Только бы успеть за два дня обернуться… Левка вздохнул:

— Обратно тяжело будет плыть, на воду.

— Парус поможет… Ветры почти всегда с низовья дуют…

Встали затемно, одевались на ощупь. Пока добрались до «Открывателя», ботинки и брюки до колен вымокли в росе.

Мрачно выглядел в сером рассвете «Открыватель» с его мачтой и неуклюжим кубриком. Стояла такая тишина, что ребята, боясь нарушить ее, говорили только шепотом. Предутренняя свежесть пронизывала ребят. Чтобы не терять зря времени и согреться, они решили, не дожидаясь полного рассвета, спустить лодку на воду. Дело это оказалось не таким уж простым. До воды было всего метров двенадцать. Но пока ребята дотянули лодку, им показалось, что они преодолели, по крайней мере, два километра.

Но вот последний рывок — и «Открыватель» закачался на воде. Вася взобрался на корму и бросил на берег веревку. Левка привязал ее к черемушке, росшей неподалеку. Лодка медленно развернулась, натянула трос и остановилась, тихо покачиваясь на волне.

Светало быстро. В прибрежных зарослях прошумел и запутался предутренний ветерок. Мишка уже перебрался в «Открыватель». Поднялся на борт и Левка. Вася остался на берегу, чтобы отвязать веревку. Неожиданно ему под ноги подкатилось что-то живое,

— Кт-то эт-то? — в испуге выдавил он. Но тут же засмеялся, узнав своего щенка Кузьку. — Ребя, смотри, кто нас пришел провожать! — Вася поднял щенка.

— Возьмем его, Василь, — попросил Мишка. — Веселее будет.

— Принимай гостя!

И вот Кузька в лодке. От радости, что попал в такую добрую компанию, он затявкал, запрыгал, норовя лизнуть Мишкино лицо.

— Отдаю концы! — торжественно провозгласил Вася, развязал узел и ловко впрыгнул в лодку.

«Открыватель» начал медленно отходить от берега. Предстояло плыть мимо дома бакенщика, поэтому Вася держал лодку у самого берега, чтобы их не увидел рано просыпающийся дед Андрей. Но вот миновали лодочный причал, скрылся за деревьями и Васин дом, приютившийся на обрывистом берегу, словно ласточкино гнездо.

— Сейчас можно на стремнину выйти, — и Вася направил лодку на середину реки.

Ее подхватило течением и понесло вперед. Между деревьями прорвались первые ослепительные лучи солнца. Сразу же, как по мановению волшебника, ожила вся природа. Испуганно крякнула утка, с шумом пронеслась над «Открывателем» и скрылась на берегу. Рассыпалась писклявая стайка стрижей, спасаясь от нависшего над ними кобчика. Они забились в свои норы, сотнями чернеющие в отвесном берегу, и кобчик разочарованно полетел дальше. Заплескались рыбы, и немедленно, с отрывистым свистом, невесть откуда налетели чайки и проворные сероватые кулики. Они настороженно следили за играющей рыбкой, чтобы в любое мгновение выхватить ее из прозрачной воды.

Вася сидел на корме, названной капитанским мостиком. Время от времени он подгребал веслом, чтобы лодку не сносило к берегу. Кубрик, установленный в носовой части «Открывателя», мешал ему смотреть вперед, приходилось привставать, чтобы выбирать впереди правильные ориентиры. Мишка полулежал на весловом сиденье. А Левка от избытка чувств не мог найти себе места. Им овладела безотчетная радость. Хотелось прыгать, смеяться. Он чувствовал себя настоящим путешественником, которому, может быть, предстоит открыть величайшую тайну. Левка то влезал в кубрик, то пробирался к Васе на корму, то принимался мять Мишку. Но вдруг он притих.

— Ребята, знаете что? Давайте вести вахтенный журнал, как на всех кораблях. Все, что произойдет с нами в пути, мы будем записывать.

— Это уж как положено, — солидно ответил Вася со своего капитанского места.

Не медля ни минуты, Левка расстегнул планшетку, достал оттуда один из своих блокнотов и старательно вывел на обложке: «Вахтенный журнал парусной шхуны «Открыватель». Затем на первой странице написал:

«Заложен на верфи близ Майского 25 июля 195… года. Спущен на воду 28 июля 195… года».

— По-настоящему у тебя получается, — проговорил Мишка, заглянув в блокнот. — «Заложен на верфи»! Здорово!

А Левка продолжал писать:

«Экипаж шхуны «Открыватель»:

1. Родионов Василий — капитан.

2. Чайкин Лев — штурман дальнего плавания.

3. Борков Михаил — кок.

4. Кузька — корабельный пес».

Мишка был уязвлен.

— Это почему же я — кок? — покраснел он от подступившей жестокой обиды.

— Не хочешь быть коком? Странно! — Левка явно подтрунивал над Мишкой. — А я специально угодить тебе хотел, думал: парень разбирается, что вкусно, что нет, есть может сколько угодно, с виду толстый и мордастый — точь-в-точь кок из какой-то книжки…

Мишка прямо-таки завопил:

— Плевал я на твоего кока и на этот глупый твой вахтенный журнал.

Левка засмеялся, чем еще сильнее обидел Мишку. Он был уже красный, как первосортная свекла, глаза сузились, губы закушены. Тогда «штурман дальнего плаванья» пожевал задумчиво губами, сказал примирительно:

— Ну, раз не хочешь коком, Миша, — не надо. Обойдемся без кока. А назначим тебя… Назначим боцманом. Точно — боцманом! Это тебе, брат, не фигли-мигли — хозяин команды, матросов, конечно. Ну, согласен?

Мишка не ответил, но по глазам Левка увидел — он доволен новой должностью: глаза стали обыкновенные, круглые и добродушные.

Тогда Левка, не тратя времени, перевернул страницу и написал:

«30 июля. В 5-00 одномачтовая шхуна «Открыватель» подняла якорь и вышла из гавани курсом на норд-ост. Шхуна снаряжена всем необходимым для розыска партизанского склада на полуострове Безымянном…»

И пошел, пошел что-то строчить в «журнале».

Солнце поднималось все выше и выше, стало совсем жарко «Открыватель» по-прежнему быстро скользил вперед.

— А не пора ли позавтракать? — очень вовремя вспомнил Мишка.

Предложение было принято единогласно и бурно. Кузька и тот залаял, когда увидел, что Левка достает продукты.

Принялись за еду. Аппетит был волчий: хрустели огурцы, исчезали алые помидоры, холодные котлеты и оладьи, что припас заботливый капитан, на глазах таял хлеб.

С трудом проглотив последний кусок, Левка вдруг выпучил глаза:

— А воды-то не взяли!..

Вася захохотал.

— А под тобой что? Не по морю, чай, плывешь.

— Осечка, капитан! — почесал затылок Левка. — Я, понимаешь, забыл, что она пресная.

Он взял видавший виды закопченный на кострах котелок, зачерпнул воды и напился. Приложились к котелку Вася и Мишка. После сытного завтрака движения ребят стали медленными, вялыми. Захотелось спать: ночью-то спали плохо. А тут еще солнце совсем разморило.

Первым не выдержал боцман. Он, кряхтя, полез в кубрик и улегся на запашистом сене.

— Ух, славно! — донесся оттуда глуховатый, блаженный голос.

За ним, сладко позевывая, последовал Кузька.

«Открыватель» шел вперед точно по курсу: Васе с Левкой спать не полагалось.