Стройный, подтянутый мужчина в безукоризненном черном костюме поднялся из-за стола и внимательно оглядел собравшихся. Еще три года назад он старался не замечать ничьих лиц, но сегодня ситуация в корне изменилась. Он чувствовал в себе достаточно сил, чтобы выдержать любой взгляд. За это время он не просто окреп и приобрел необходимое влияние. Он стал человеком, которого даже за спиной предпочитали называть по имени-отчеству. А ведь ему не было еще и сорока!
Герман Олегович Дотов стал мэром во многом благодаря своей обаятельной внешности и удачному стечению обстоятельств. Многие предрекали ему быстрое падение, но он сумел не просто удержаться, но и значительно укрепить свою власть. Все ключевые посты города занимали его ставленники или люди, близкие ему по духу. Дотов слыл человеком независимым, справедливым и обязательным. И всячески поддерживал этот имидж.
В помещении находилось четверо его заместителей, а также руководители МВД, гарнизона и местного отделения ФСБ.
— Сообщение получено два часа назад, — ровным, хорошо поставленным голосом произнес Дотов. — Требования террористов нам пока неизвестны. Зато известно точное количество трупов и заложников. Если не ошибаюсь, оно примерно равное? — вопрос был адресован начальнику гарнизона Никонорову.
— Двенадцать на шестнадцать, — не поднимая головы, произнес тот. — Но эти данные уточняются.
— Круто, — заметил первый заместитель мэра Юрий Борисович Свистых молодой энергичный мужчина, откровенно копировавший стиль и манеры шефа. — А может, и с ними так же? Что там у нас припасено на этот случай? А, Семен Георгиевич?
Начальник гарнизона, который был едва ли не вдвое старше Свистых, поднял седую голову и взглянул на него серыми выцветшими глазами.
— Мы можем задействовать авиацию, и через пару часов от базы не останется и следа!
— Ну-ну, Семен Георгиевич! Зачем же так сразу! — вступил в разговор генерал-майор милиции Пустырский. — Юрий Борисович пошутил, а ты уж и уши развесил!
— Кто пошутил? — Свистых в упор посмотрел на Пустырского, и тот нехотя отвел взгляд.
— Мы взяли базу в двойное кольцо, — Никоноров посмотрел на свои руки, затем на поверхность стола. — И теперь можем стереть террористов с лица земли. Но можем и не стирать. Все зависит от того, какое решение вы примите.
— Если бы проблему можно было решить подобным образом, я бы не задумываясь дал вам свое согласие, — Дотов опустился в кресло и что-то пометил в своем блокноте. — Но речь также идет о жизни заложников. О человеческой жизни!
Его голос эмоционально дрогнул, но ни на кого из присутствовавших особого впечатления это не произвело, и Дотов решил изменить тему.
— У кого есть на этот счет какие-либо соображения? — сухо спросил он.
— Если террористы не выдвигали пока никаких требований, то, может быть, стоит самим вступить с ними в контакт? — предложил советник мэра по экономическим вопросам Петр Лаврентьевич Нистюк — невысокий худой старик с практически лысой головой и черепаховыми очками. За исключением представителей силовых структур, он был едва ли не единственным в команде мэра, кому уже перевалило за сорок. А если быть более точным — за шестьдесят.
— Но не воспримут ли они это как признак слабости?
— Не воспримут. Если разговаривать с ними с позиции силы.
— Каким образом террористам удалось захватить базу? — спросил Савелий Прохорович Радужинский, который возглавлял в мэрии правовой отдел. — И почему они захватили именно ее, а не, скажем, дворец искусств или стадион?
— А действительно, Семен Григорьевич, что их так привлекло в вашей базе? — спросил мэр.
Никоноров достал носовой платок и промокнул лоб.
— Пока я не готов ответить на этот вопрос. В моем подчинении находится свыше сорока военных объектов, и я не могу так сразу…
— Семен Григорьевич! — резко оборвал его Дотов. — Мы с вами не на партактиве. Давайте прямо и по существу!
— Я распоряжусь подготовить все необходимые документы…
— Что на базе?! — рявкнул мэр и стукнул кулаком по столу.
Никоноров так и не осмелился поднять взгляд.
— Химическое оружие. Мы планировали его уничтожить еще в третьем квартале прошлого года, но все снова уперлось в финансирование. Вы же знаете наши проблемы…
— Какие еще проблемы?! Почему вы только сейчас заговорили об этом?
— Я говорю об этом везде и всегда! Нет денег. Даже на зарплату военнослужащим. Не говоря уже…
Мэр нахмурился, и Никоноров замолчал.
— Будем исходить из худшего. Допустим, террористы знают о том, что на базе находится химическое оружие. Как они могут им распорядиться?
— Никак. Химическое оружие есть химическое оружие. И этим все сказано. Едва ли они рискнут к нему даже притронуться. Если, конечно, они не самоубийцы.
— А если это какие-нибудь религиозные фанатики? — заметил Александр Александрович Груша — второй заместитель мэра. — Вы представляете, чем это может закончиться?
— Какие меры безопасности вами приняты? — спросил Дотов.
— Как я уже говорил, мы взяли базу в двойное кольцо. Осталось только согласовать с Львом Иосифовичем, — Никоноров кивнул в сторону начальника МВД, — совместные действия на случай штурма. Если, конечно, подобное распоряжение поступит.
Дотов в очередной раз оглядел всех присутствующих.
— О штурме пока говорить слишком рано. Но дополнительные меры безопасности необходимо принять!
— Я отдам соответствующие указания.
— Кроме того, через два часа я должен знать об этой базе все. Ее точное местонахождение, количество террористов, их вооружение, планы, намерения. Было бы неплохо также выяснить, с кем мы имеем дело. С уголовниками, с профессиональными террористами или с кем-то еще. В этом я рассчитываю на вашу помощь, Павел Игнатьевич, — Дотов в упор посмотрел на полковника ФСБ Львова.
— Слушаюсь, — негромко отозвался тот.
— Но это не все. Я хочу, чтобы эти люди поняли, что они затеяли и чем это может для них закончиться!
— Нужна демонстрация силы, — подхватил Свистых. — Шандарахнуть по ним из какой-нибудь пушки! Чтобы мало не показалось! Что скажите, Семен Георгиевич?
Никоноров терпеливо вздохнул.
— Разумеется, я могу шандарахнуть. Но и для этого мне нужно соответствующее распоряжение.
Свистых посмотрел на мэра.
— Уважим старика, Герман Олегович?
Но Дотов словно и не расслышал его вопроса.
— И чтобы ни одна живая душа не знала об этом! — с нажимом произнес он. — Ни одна живая душа! Мне не нужно международного скандала. Мы в состоянии решить проблему собственными силами! Все. Все свободны! — мэр откинулся в кресле и устало прикрыл глаза.