Они спорили уже почти полчаса и могли продолжать бесконечно долго.
— Нет, я не пойду на это! — Консультант упрямо покачал головой. Слишком велик риск. Если Хоменко окажется в безвыходной ситуации, то может взорвать склад.
— Мы пустим воду, и, пока она будет натекать, он будет биться за свою жизнь, — возразил Менеджер. — А потом у него просто не останется шансов.
— У него могут сдать нервы и тогда…
— До сих пор он не раз доказывал, что с нервами у него все в порядке!
Консультант встал и прошелся по комнате.
— А если попробовать отсечь телефонную линию?
— Каким образом? Кабель пролегает глубоко под землей. Говорю тебе: мы должны просто пустить…
— Нет! — оборвал его Консультант. — Это мое последнее слово. Этот парень замурован и сейчас не представляет для нас никакой опасности. Пока у него есть шанс оттуда выбраться, химическое оружие он трогать не будет. А к нападению извне мы должны быть готовы.
— Но благодаря ему войска могут появиться здесь на пару дней раньше, чем мы рассчитывали!
— Что ж, на ситуацию это существенно не повлияет.
— Черт побери! Твой план трещит по всем швам, но даже сейчас ты не хочешь прислушаться к моему совету!
— Командовать операцией должен кто-то один. И раньше ты, как будто, был с этим согласен!
— Раньше, но не сейчас!
— Что же изменилось с тех пор?
— Черт побери! И ты еще спрашиваешь, что изменилось?! Мы потеряли троих людей, еще один ранен. Вместо запланированных шестнадцати Техник установил только три взрывателя. И после этого ты еще спрашиваешь, что изменилось?!
Консультант нахмурился.
— К потерям мы должны быть готовы. Со взрывателями вопрос уже решен. Никаких других сложностей в данный момент я не вижу.
— Но они будут! Вот увидишь: обязательно будут!
Гений сидел за столом и лениво ковырял вилкой в тарелке. По правую руку от него сидела жена, а по левую — ее сестра и мать. Отец семейства в гордом одиночестве восседал напротив. Впрочем, одиночество это было, скорее, вынужденным. Форма стола не позволяла разместиться там кому-то еще. Ужин продолжался уже в течение нескольких часов, и было не заметно, что он скоро закончится.
Гений почувствовал, как рука Татьяниной сестры легла ему на колено.
— В последнее время ты стал забывать нас, — пытаясь заглянуть ему в глаза, проворковала она.
— В последнее время у меня было слишком много работы! — отрезал он.
— Но ведь сейчас ты в отпуске, не так ли? Надеюсь, теперь ты будешь чаще бывать у нас?
— Надя, оставь моего мужа в покое! — неожиданно резко сказала Татьяна.
Гений бросил на нее мимолетный взгляд. Неужели она знает о их связи?
— Девочки, не ссорьтесь, — сказала мать, и это была едва ли не единственная реплика, которую она произнесла за весь вечер.
— Как дела у тебя на работе? — не поднимая головы, спросил тесть.
— Неплохо, Александр Александрович, — вяло отозвался Гений.
— Если будут какие-нибудь проблемы, скажешь мне. Мы вместе что-нибудь придумаем.
— Спасибо.
— Над чем ты сейчас работаешь? — рука Надежды по-прежнему оставалась на его колене, и убрать ее он не решался.
— Едва ли это тебе о чем-нибудь скажет, — буркнул он.
— И все же!
— Надя! — Татьяна пронзила сестру злобным взглядом. — Оставь Макса в покое!
— В самом деле? — вызывающе парировала та.
Отец семейства приподнял голову, но только для того, чтобы в очередной раз наполнить свою тарелку.
— Давно собираюсь у тебя спросить: нравится ли тебе твоя работа? вопрос был адресован запеченному в тесте угрю.
— В принципе, я ей доволен, — ответил Максим.
— Ну, а зарплата тебя устраивает?
— Мне еще не доводилось встречать человека, которого бы устраивала его зарплата!
— Нужно будет поговорить с Трущенко, чтобы он подыскал для тебя место получше!
— Вы знаете Андрея Дмитриевича?
— Естественно, я его знаю. А что тебя удивляет? — на этот раз вопрос был адресован жареному фазану.
Гений пожал плечами.
— Просто вы никогда не говорили, что знаете президента банка, в котором я работаю.
— Я много чего не говорил, — тесть придвинул к себе блюдо с фазаном и стал работать ножом. — Пока не говорил. Всему свое время. Так вот, я думаю, твое время пришло! Пора тебе выбиваться в люди. Коммерческий банк — это, конечно, неплохо, но не настолько, чтобы не видеть других перспектив!
— Простите, Александр Александрович, но не совсем вас понимаю.
Рука Надежды стала поглаживать его колено, и Гений нервно дернул ногой.
Александр Александрович Груша бросил на старшую дочь мимолетный взгляд.
— Надя, передай мне, пожалуйста, соль!
Соль стояла от нее по правую руку, и чтобы достать ее, Надежде пришлось отпустить колено Максима. Гений посмотрел на тестя, пытаясь определить, насколько случайной была его просьба, но Александр Александрович, казалось, был целиком поглощен фазаном.
— Ты ешь, ешь, а то такое впечатление, будто моя дочь тебя не кормит! наконец, произнес он.
— Ну, что вы, Александр Александрович!
— Попробуй фазана. Его подарил мне на юбилей мэр. Ума не приложу, где он его достал!
— Да я уже наелся, спасибо.
— Ну, как знаешь, — тесть откупорил бутылку французского коньяка и наполнил четыре рюмки. До этого момента они выпили только по бокалу шампанского. — Тебе не предлагаю, — он выразительно посмотрел на младшую дочь, и жена Максима залилась краской.
— Боже! — ахнула Надежда. — Неужели я скоро стану тетей? И эту потрясающую новость я, как всегда, узнаю последней?!
— Заткнись! — процедила Татьяна.
— Так вот, что касается перспектив, — тесть приподнял рюмку, а затем опрокинул ее в рот. — У меня в отношении тебя есть кое-какие планы, но для того, чтобы они осуществились, необходимо, чтобы ты занял в своем банке должность повыше обычного клерка.
Гений подумал о трех миллионах, которые обещал ему Консультант, и хмуро произнес:
— Не знаю, что и сказать, Александр Александрович.
Тесть небрежно отмахнулся и в очередной раз наполнил рюмки.
— Вот и не говори! Мне твоя благодарность ни к чему! Главное, чтобы вы с Татьяной не ссорились. Я хочу, чтобы ты это хорошенько запомнил!
— Да, Александр Александрович.
— Папа! — осуждающе произнесла Татьяна и прижалась к мужу. — С чего ты взял, что мы с Максом ссоримся?
— А то в вашем возрасте дури в голове слишком много! — не обращая внимания на реплику дочери, продолжал Груша. — Впрочем, я не имею в виду, Макс, тебя конкретно.
Гений поймал себя на мысли, что снова едва не произнес: «Да, Александр Александрович», и заставил себя сосредоточиться на разговоре.
— Сейчас компьютерные технологии получили широкий импульс, а специалистов катастрофически не хватает. Я имею в виду классных специалистов. Ты ведь у нас классный специалист, не так ли?
— Даже не знаю.
— Зато я знаю! Наводил кое-какие справки. Кое-кто даже называет тебя компьютерным гением!
При этих словах Максим вздрогнул, но никто, к счастью, этого не заметил.
— Вот я и хочу предложить тебе работу. Для начала будешь получать долларов шестьсот в месяц, а там уже все будет зависеть только от тебя. Будешь справляться, я лично проконтролирую, чтобы тебе повысили зарплату. Не будешь… — он пожал плечами. — Пока ты член нашей семьи — с голода не умрешь.
Не дожидаясь ответа, Груша смял жирными пальцами пучок салфеток и встал. — Пойду немного вздремну. — А ты, Макс, подумай над моими словами! Время еще есть.
— Хорошо, Александр Александрович.
— Если ты уже поел, я могла бы показать тебе свою коллекцию бабочек, предложила Надежда.
— Извини, сестренка, но у нас с Максом на вечер несколько иные планы, ответила Татьяна с очевидной двусмысленностью в голосе.