После нескольких часов разговоров, споров, сопоставлений графиков и неудачной попытки запуска ускорителя частиц, мы пришли к определённым выводам.
А именно: сейчас основная функция наших устройств являлась полностью недоступной, и это никак не было связано с программными ошибками. Диагностическое оборудование Бертрана показывало, что вся аппаратура в полном порядке и должна функционировать нормально. Посему основная причина заключалась в чём-то совсем ином.
Самым сложным моментом стало установление более чётких временных рамок для анализа событий. Он заявлял, что в связи с моим отсутствием в заданных рамках моего прибытия был созван экстренный совет и выдвинуто предположение высокой вероятности либо поломки, либо личной невозможности воспользоваться техникой. На помощь выслали Бертрана.
По прибытию тот, не найдя меня, решил вернуться для согласования дальнейших действий по устранению проблемы. Однако его аппаратура не хотела работать правильно, а спустя несколько часов совсем отказала.
Возникла новая теория – возможное возникновение локальной пространственно-временной аномалии, позже разросшейся и перенёсшей своё воздействие на весь континуум.
Поначалу Бертран решил, что это произошло из-за перенасыщения третьего измерения времени материей. Он даже построил график, согласно которому туда попал объект по массе сопоставимый со сверхновой звездой. Но он не рискнул предположить как. Ведь максимальная масса перемещения, даже с последними улучшениями составляла не более двухсот килограммов. Затраты энергии необходимые для проведения той же манипуляции со звездой были астрономическими.
Всё-таки мы сошлись на том, что это могло быть воздействием аномалии. На сим все разумные аргументы исчерпали себя. По поводу того, что происходило прямо на наших глазах, ни у одного из нас не имелось никаких предположений или малюсеньких теорий. Нам ничего не оставалось, как продолжать делиться полученными сведениями.
- А что же происходит с местными жителями? Бертран, вы с ними заодно? – напрямую спросил я.
- Нет. Слушайте Йохансен, сейчас не та ситуация, что бы подозревать кого-либо. Я с ними? Не смешите меня! Присоединение к ним вынужденная мера.
- Вынужденная?
- Да, и никак иначе. Они считают, что всё это началось три года назад. Однако, с того момента как всё здесь кардинально изменилось, прошло три месяца.
- Да я и сам начал сомневаться, что они рассказывают правду.
- Не в этом дело, дорогой друг. – Бертран покачал головой. – Как раз они говорят правду, потому что искренне считают, что это продолжительные события. Скажу одну ужасную вещь. – Он поднял указательный палец, жестом заостряя всё моё внимание.
- Ну же, не томите! – поторопил его я.
- Не найдя вас тогда и обнаружив всю бесполезность ускорителя, я решил на некоторое время задержаться в этой деревушке. Спустя неделю моего пребывания в ней я отправился в соседнюю, узнать, не видели ли вас там, и провёл там всего на одну ночь. Когда же я вернулся, то обнаружил, что все жители этой деревни изменились до неузнаваемости.
- Что, всё это появилось из воздуха?
- Нет, всё это было создано ими в последующие полтора месяца. Никогда не видел столь слаженной работы, но суть не в этом. За одну ночь их личности изменились. Они не помнили своих старых имён, вместо этого называли себя другими. Их поведение заметно изменилось, и откуда-то возник тот человек, что изображён на портрете в столовой.
- Гитлер? – уточнил я.
- Именно. Отчего-то все они его слушались. Но это ещё далеко не всё! – он выпучил глаза.
- Есть что-то ещё, чего я не успел приметить?
- Спустя несколько недель соседние деревни стали такими же по своей структуре. Сейчас их лидер не здесь, он куда-то уехал. Я же не покидал деревню уже два месяца, но ещё тогда слышал от прохожих, что много где творится неладное.
- Вы хотите сказать, что подобное случилось не только тут, но и где-то ещё?
- В точку! Поговаривают, что на севере есть заколдованный лес. Мол, ходят туда люди, некоторые не возвращаются, а те, кто не заплутал, умирают в страшных муках через несколько дней. Покрываясь страшными язвами и струпьями.
- Какое-то инфекционное заболевание, – предположил я.
- Ошибаетесь. От них никто не заразился, следовательно, это не болезнь.
- А что же, по-вашему?
- Понятия не имею. Информация слишком не достоверна и субъективна, я не могу судить в целом.
- Допустим. Есть что-нибудь ещё? – поинтересовался я.
- Сейчас увидите очередную странность воочию.
Он полез под кровать и достал оттуда небольшой свёрток. Следом он извлёк из него какой-то металлический предмет и положил передо мной.
Пистолет?! На кровати лежало огнестрельное оружие. Точнее маленький пистолет с ребристой рукояткой, на ней же чётко просматривался изображённый символ – пятиконечная звезда.
Бертран, подняв его, щёлкнул небольшой кнопочкой сбоку и, вынув обойму, достал один патрон и протянул его мне. Гильза сделана из бронзы, а пуля, похоже, из свинца. Как? Неужели это сотворили местные жители? Сейчас и пороха-то в Европе нет. Тем не менее, откуда-то он появился. Причём это никакой не самопал и не мушкет. Вещь из двадцатого века?
- Впечатлило? – оборвал он мои мысли.
- Где вы его откопали? – ошёломлённо поинтересовался я.
- Купил у одного торговца, утверждавшего, что везёт он товары из-за заколдованного леса. Сначала я не поверил, но когда он показал это оружие, я насторожился.
- Так он не в единственном экземпляре?
- Скорее всего, их уже много и кто-то их создал.
- Но с какой целью?! Вы прибыли один? – я вперился в него взглядом.
- Естественно и несомненно, ну отныне есть ещё и вы. Больше никого не посылали, поскольку действовали в рамках протокола.
- Тогда откуда всё это?
Я знал, что скорее всего внятного ответа у него нет.
- Про остальное понятия не имею, а вот это оружие из Проклятого леса. Вероятнее всего, его там и произвели.
- Полагаете, что необходимо искать там?
- Сейчас это единственная зацепка. И поскольку мы теперь вместе, то следует покинуть это место, пока не произошло кое-что похуже.
- Вы же втёрлись им в доверие? Считаете, что вас изолируют?
- Ооо… - вздохнул он. – Вы ещё многого не видели. Думаете, они сидят и ничего не делают? Как бы ни так! Они отлавливают иноземцев и людей, не схожих с их стандартами, и убивают их, как фашисты. Сжигают на кострах, если точнее!
По моей спине прошла дрожь.
- Погодите, так это что, самые настоящие агрессивные фашисты?
- Ещё какие, а свозят они всех пойманных сюда, в амбаре устроена большая тюрьма. Сегодня я слышал, что они где-то сумели отыскать мавра! Поговаривают так же, что там уже с месяц ожидает своей участи азиат и несколько человек из далёких южных земель! Я не понимаю, как они их сразу-то не убили.
- Да, плохо дело, – я насторожился. – Говорите, они выловили мавра? Вероятнее всего это какой-то почётный гость или богатый торговец. То же касается всех азиатов и южан.
- Почему вы так считаете?
Наивный. Настало время взять реванш, он отчитал меня за незнание межпространственной физики, а я отчитаю его по истории, где я бесспорно сильнее.
- Всё до безобразия просто. Передвижение людей в мире в это время ограничено, поскольку ещё не существует эффективных видов транспорта, посему путешествие превращается в крайне опасную авантюру. У простого человека попросту не хватит ни времени, ни сил, да и средств тоже. Есть ещё языковые и культурные барьеры, за нарушение которых спокойно убивают, особенно пришлых. А путешествуют сейчас в основном либо завоеватели со своими войсками, либо крупные торговцы, у которых есть деньги нанять охрану. Ну и очень маленький процент одиночек, да и то только внутри своего королевства, княжества и так далее. А плохо то, что они смогли их пленить, несмотря на вероятное сопротивление.
- Вы абсолютно правы. Забыл упомянуть, что помимо смены личностей эти люди внезапно превратились в прекрасных воинов. Я веду канцелярию и знаю, что они уже разграбляют прилегающую местность. У них скопилось довольно-таки приличное количество материальных ценностей, и если они начнут нанимать солдат, то ситуация примет наихудший оборот.
Как я и думал, их идеология позволяет им делать что угодно с любым человеком, достаточно признать его не арийцем. Какие подлецы!
- Давайте сбежим! – с надеждой предложил я.
- Не так быстро. За нами могут выслать погоню, если мы так явно скроемся. К тому же отсюда не так-то легко удрать. Успели подсчитать количество охранников?
Он это всерьёз сказал?
- Как историк не желаю принять это. Во мне пылает неподдельный интерес ко всему происходящему. История изменяется, хоть и сложно в это поверить, да я и не верю! Хочется исследовать и фиксировать эту аномалию! Это вам не в холодном замке сидеть или выслушивать сплошную брань на проповеди!
- Завтра. План побега обсудим завтра, а пока вам стоит пройти в ночлежку для рекрутов! Будет довольно подозрительно, если вы останетесь ночевать у меня. А я скажу Геббельсу, что провёл с вами беседу, дабы удостовериться, не шпион, ли вы. Так на всякий случай.
- Спасибо, Бертран, – я сердечно поблагодарил его. – Давайте перейдём на «ты».
- Давай, – он подмигнул. – Йохансен, не отчаивайся, мы разберемся, что к чему!
На этом мы покинули его комнату и, спустившись на первый этаж, расстались.
Место для ночлега оказалось довольно-таки шикарным, если судить по средневековым меркам. Всего в нём имелось двадцать коек, семь из которых были заняты. В спальные принадлежности входил матрас, простыни, одеяло и подушка, набитая не соломой и не опилками, а перьями, скорее всего куриными. Не свойственно этому времени и дороговато для предоставления в общее пользование.
К тому же всё это постирано. Взяв в руки подушку, я понюхал её. От неё пахло резким химическим запахом. Неужели какое-то дезинфицирующее средство? Несомненно, им известны основы гигиены. Опасно, если они продвинуты в технологическом смысле. Из всей истории я не сомневался в одном факторе, который сильно мог повлиять на исход любой войны. Это – преимущество в технологиях. Почти всегда побеждала сторона, обладающая более мощным и эффективным оружием, численность войска при таком раскладе не играла решающей роли.
Стоит только вспомнить пример древних ацтеков и конкистадоров. Общее количество войск на стороне племён превышало захватчиков приблизительно в сто шестьдесят раз. Однако различие в военных технологиях сыграло роковую роль. С одной стороны луки и копья, а с другой - мушкеты, ружья, пушки и конница. Несчастные ацтеки считали их некими богами или демонами и в страхе бежали, лишь завидев конные войска.
Решив не делать поспешных умозаключений, я улёгся спать и почти сразу провалился в глубокий сон.
Проснулся я от того, что кто-то сильно тормошил меня за плечо. С трудом открыв глаза, я увидел Бертрана.
- Бертран, - сонным голосом произнёс я, – что случилось?
- Вставай! - поторопил он. – Появился превосходный шанс сделать ноги отсюда.
Только сейчас я заметил, что вокруг много шума, хотя до рассвета ещё долго. Что-то противно звенело. Неужто сигнальная сирена? Нет, это резкий, частый металлический звон. Прямо не деревня, а какая-то военная база. И как мы отсюда сбежим?
- Да, да! – я поднялся и быстро оделся.
- Нет, не надевай плащ, – одёрнул меня Бертран. – Держи.
Он протянул походный рюкзак и нарукавную повязку с этим странным символом. – Кидай сюда своё оборудование, скажем, что ты мой подчинённый из новеньких, так тебя куда угодно пропустят.
Молча подчинившись, я исполнил все его требования. Так и не получив никаких внятных объяснений, с рюкзаком за спиной я последовал за Бертраном. Снаружи было довольно светло. Свет исходил из окон близлежащих зданий. Сколько же они тратят на освещение? Боюсь себе это представить.
Быстрым шагом мы двинулись к противоположному краю деревни. На улице творилась не то что бы паника, а скорее суматоха. Солдаты ходили по улицам и осматривали каждый закоулок, заглядывали во все дома. Как ни странно, но жители приветствовали это и сами с улыбками на лицах открывали двери. По пути Бертран пару раз отдал кому-то распоряжения.
Через некоторое время мы подошли к большому скоплению людей. Здесь было гораздо светлее, так как стражники до сих пор развешивали повсюду факелы. И как они пожара-то не боятся? Все же я успел определить, что это здание являлось амбаром, где, по словам Бертрана, держали пойманных иноземцев.
Крепкие двери амбара начисто сорваны с петель. Рядом с оторванными дверьми валялись стражники, к которым никто не подходил. Это могло означать только одно – однозначно, они мертвы.
Как я уже понял, заключённые бежали, убив охрану. Однако, как им удалось вышибить амбарные двери и тихо убить охранников? К тому же их наверняка заковали в кандалы или держали связанными. И почему только сегодня? Может это как-то связано с Бертраном и моим появлением?
Посмотрим. Он тихо наблюдает за изменениями, свыкшись с обстановкой. Затем появляюсь я и, как ни прискорбно бы звучало, порчу все его планы и вынуждаю создавать новые. Бертрану известно, что так просто нам отсюда не уйти. В ходе выяснения происходящего нами подмечена одна цель – это Проклятый лес, как его обозвали местные.
Поскольку он является местным казначеем, его начнут активно искать, так как он слишком много знает о них. Следовательно, необходимо скрыться подальше, а для этого нужно выиграть время. Поэтому, если он увяжется в погоню, скажем, за пленниками, его уход будет выглядеть как благородный поступок. Пока их фанатичные чувства не поостынут и они не поймут, зачем казначею возглавлять преследование бежавших.
Превосходный план Бертран, только вот не пойму, как ты всё это в одиночку смог провернуть? Причём за такой короткий промежуток времени. Ну, вполне возможно, что он рассчитывал помочь беднягам задолго до того как появился я. Просто он включил меня в этот план, немного его поменяв.
Пройдя мимо амбара, мы направились к выходу из деревни. У ворот, тоже творилась паника. Ворота начисто вырваны, как и двери амбара. Тел стражников что-то не видно. Тут я обратил внимание на то, что вновь прибывшие солдаты скопились вокруг чего-то и внимательно разглядывают.
- Подожди и никуда не отходи, – велел мне Бертран.
Так и поступлю, только взгляну одним глазком, что же так впечатлило этих людей.
Бертран, подойдя к какому-то человеку, (в темноте я так и не смог его разглядеть), заговорил с ним. Я же неторопливо затесался в массу присутствующих и принялся пробираться вперед. Доковыляв до первых рядов, я стал вглядываться.
На земле валялся человек, согнутый пополам. А? Теперь до меня дошло, что так удивило всех. Этот человек согнут не в ту сторону и его затылок лежал на его пятках, как на подушке. Глаза выпучены, видимо от страшной боли и шока. Язык вывалился наружу, так как большинство его зубов валялось рядом. Второго стражника нигде нет. Наверняка его убили в другом месте. Какой ужас! Волна тошноты начала подкатывать к горлу, и я поспешил ретироваться.
Даже для средневековья уж чересчур. И как такое в принципе возможно? Понимаю, если бы это делали сразу несколько специально обученных людей. Но, даже так жертва должна была страшно кричать и визжать, привлекая ненужное внимание. Да и времени это заняло бы немало. Загадочный способ убийства. Ну, хватит об этом, где же Бертран? Я уже начал волноваться.
- Эй! – наконец окликнул он меня. – Сюда, за мной!
Быстрым шагом он направился к выходу.
Я послушно выскользнул за территорию псевдо-фашистского лагеря. Сразу за воротами уровень освещения значительно понизился. И глаза, пока ещё не привыкшие к потёмкам, отказывались видеть даже дорогу. Бертран ускорил шаг и вскоре перешёл на бег.
Бежать с увесистым рюкзаком за спиной было крайне тяжело. По-видимому, он засунул туда, что-то ещё, а я спросонья не заметил. Скорее всего, там припасы. Ведь мы собирались уходить достаточно далеко. Воистину он все продумал.
Через десять минут непрерывной беготни мы остановились и свернули с дороги. Тяжело дыша, он присел на корточки и, сняв рюкзак с плеч, стал шарить в нём, доставая что-то прямо снизу. Это оказалось оборудование. Его компьютер замаскирован под большую шкатулку, размером он был на порядок меньше. Он открыл крышку и включил его. Нас осветил холодный свет монитора.
- Что ты творишь, разве мы сейчас не должны убираться куда подальше? Это же ведь ты устроил побег тех заключённых. Рано или поздно, они поймут, поэтому давай… - я не успел договорить, как он перебил меня.
- Так ты подумал, что всё организовал я? Нет, это не я. Я не предвидел такого развития событий. Это чистая случайность, так удачно подвернувшаяся нам.
Я не мог поверить своим ушам. Совпадение? Но кто же тогда? Жители окрестных деревень уже присоединились к фашистам, остальные же попросту не ведают о них, так как те тщательно скрывают своё присутствие.
- Понял, понял, но для чего нам останавливаться, когда мы уже убежали? Устраивать ночлег, когда почти утро на дворе?
- Определённо нет! – отрезал Бертран.
- Тогда с какой целью? Ты боишься, что они вышлют ещё один отряд, и он нагонит нас, тогда могут возникнуть ненужные вопросы? - высказал я первую мысль, промелькнувшую в голове.
- Это одна из причин. Вторая состоит в том, что бы узнать, как пленники сумели выбраться оттуда.
И как же он намеревается это выяснить?
- Послушай, как ты собираешься это провернуть?
- Всё очень просто. Последние три месяца я не просто отсиживался там. Может вам, историкам, и неизвестно, но мы в технической поддержке укомплектованы гораздо плотнее вас. Я просто разместил по всей деревне видео и аудио регистраторы для удобства подслушивания и сбора информации. Пока мы не вышли из зоны их досягаемости, я скачаю с них всю информацию, полученную за последние сутки. Дальше остается только просмотреть записи.
Ай да техник, ай да затейник. Впрочем, всем учёным свойственен подобный подход в сборе и анализе данных.
- А для чего нам это выяснять? – я попытался посмотреть на ситуацию под другим углом. – Сбежали мы и ладно, сей вопрос не первостепенной важности.
- Эх, Йохансен, – он покачал головой. – Ты же видел амбарные ворота, да и того несчастного служивого, согнутого пополам. Обычным людям, пускай и бандитам подобное не под силу, да и зачем? А я вот спросил, что же известно об этом. Говорят, людей из амбара увезли на повозке. Провести сюда ночью повозку и без всякого шума наплодить такие разрушения. Явно не обошлось без какой-либо техники. Я же показывал тебе пистолет, а это вполне реальная зацепка!
- Нет времени для глупых сопоров, я согласен, давай быстрее.
Всё же мне не терпелось уйти подальше.
Бертран приступил к делу и весь погрузился в работу. Я же тем временем полез в свой рюкзак, чисто из любопытства посмотреть, что там ещё лежит. Прямо сверху валялось вяленое мясо, не берусь гадать чьё. Дальше копчёная рыба и хлебные лепёшки. Меня искренне удивила небольшая стеклянная баночка, изготовленная из низкокачественного стекла. Тем не менее, она была плотно закрыта металлической крышкой.
Консервы? Ещё одно изобретение, которое должно появиться много веков спустя. Как это всё оказалось здесь, если сейчас путешествие во времени невозможно? Кто-то завёз это сюда заранее в попытке изменить время? Но как такое возможно? Ведь если представить вселенную в виде одной точки, то что в ней нового? Точка и есть точка, а от перемены мест слагаемых сумма не меняется. Как ты не тасуй колоды в карте, больше их не станет.
Я знаю лишь то, что ничего не знаю. Какое умное изречение я только что придумал. Но оно никак не поможет. Да, верно, сколько умных изречений не выдумывай, а помогают они не особо хорошо.
- Готово! – одернул Бертран. – Это случилось ночью. Камеры автоматически переключаются в инфракрасный режим съёмки, корректируя изображение.
Я с непредельным интересом придвинулся к светящемуся экрану.
Сначала проигрывалась запись с камеры наблюдения, расположенной у тех ворот, через которые неизвестные проникли на территорию деревни. Картинка показывала внутреннюю часть врат. Долгое время ничего не происходило, посему мы включили быстрое воспроизведение. В какой-то момент началось действие. Неожиданно двое охранников внутри разом схватились за свои глаза, как будто в них что-то попало. Тут же врата жутко затрещали, и тяжёлый засов сломался, а одна створка слетела с петель.
Я пристально вгляделся в камеру. По ту сторону стоял один человек. Он резко зашёл внутрь и, схватив одного охранника, с лёгкостью поднял его и подбросил так, что тот вылетел из поля зрения камер. Другой, по-видимому, успел очухаться, и, не заметив участи своего напарника, выхватил меч и рубанул им по вторженцу. Удар не возымел никакого эффекта. Незнакомец, молча, схватил его и в одно мгновение изогнул пополам. Поскольку все звуки сопутствовали видео, я услышал противный хруст, сопровождающийся глухим свистом м хрипением. По спине вновь пробежали мурашки.
- Человек на такое не способен. Во всяком случае, голыми руками, – констатировал Бертран.
- На что ты намекаешь? Что это не человек? – удивлённо спросил я.
- Нет. Очевидно, что на нём надета какая-то броня. Если не ошибаюсь, Эстонцы занимались подобными разработками в сфере военных технологий.
- Замечательно, – я остановил его рассуждения. – Теперь ты клонишь к тому, что в этом замешаны эстонцы?
- Опять не угадал.
- А что тогда? – я нетерпеливо ждал его ответа.
- Как я упомянул раньше, они только вели такие разработки. Это вполне может быть кто-то из более далёкого будущего, чем мы с тобой.
- Ничего не изменилось! – заверещал я. – Теперь это просто эстонцы из будущего! Я конечно понимаю, когда кто-то рассказывает об истории. Но у нас не изучают будущее. Это под запретом.
- Разве до тебя ещё не дошло? – его ироничный взгляд просто пронизывал насквозь.
- Нет, я тут только со вчерашнего дня, будь добр объясни, – как можно вежливей попросил я.
- Уже нет никакого будущего. Основной принцип теории неполноценного времени – это его неизменность. Как по твоему, что сейчас происходит?
- Невозможно! Я считаю, что отдельные моменты времени могли перемешаться из-за аномалии, вот и всё!
- Это не так, – он опять покачал головой, - история изменилась, дорогой друг, хоть ты и историк, и для тебя сей факт неприемлем.
- Но как её изменить? Мы же все путешествовали во времени и никаких нарушений не было. Во вселенной нет ничего нового с точки зрения абсолютного времени. Только лишь потому, что нам доступно одно измерение, неизвестность может существовать! – запротестовал я.
- Не знаю. Оно и не обязано изменяться, тем не менее, это происходит на наших с тобой глазах! Придётся с этим смириться. Давай вернёмся к просмотру, не хорошо бросать его на половине и уходить в бессмысленные споры.
На этом мы замолчали и вернулись к экрану монитора.
Следующей шла запись с камеры у амбара. Она располагалась довольно близко, и картинка стала гораздо чётче, видны даже лица охранников. Проникший туда человек спокойно подошёл к охранникам. Они поинтересовались, кто он такой. Тут он резко схватил одного из них и запустил им в другого, как будто тот ничего не весил. Оба охранника упали. Незнакомец подошел ближе, и я смог рассмотреть его лицо. Это был человек лет двадцати на вид, никаких особых примет, кроме усов, на его лице не имелось.
Нагнувшись, он свернул им шеи. Затем достал из кармана что-то. Похоже, это было какое-то переговорное устройство. Включив его, он произнес на неизвестном языке:
«Это Первый, приём. Как слышно, Второй»?
Тут же кто-то ответил ему.
«Это Второй, приём. Мы же находимся на расстоянии в полкилометра, зачем спрашивать хорошо ли я тебя слышу»?
«Неважно, всё готово, можёшь проезжать».
«Хорошо. Буду минут через тридцать».
«Почему так долго»?! – судя по голосу, вторженец заволновался.
«Ну, тут лошади отказываются идти, темно же. Так что придётся тащить их сюда».
«Болван! Включи фонарь»! – зашипел он.
Непонятно о чём они разговаривали, но что-то пошло не так.
«Но так нас могут заметить».
«Я уже выломал ворота и убил охранников, плевать, тащи повозку сюда живее»!
«Понял. И не надо на меня шипеть»!
«Это не я, это рация».
«А что я говорил, плохо ловят переделанные мобильники, я всегда вас предупреждал»!
«Во-первых не ты, а Третий, а во-вторых езжай уже сюда».
На этом их переговоры закончились. Через десять минут к амбару подъехала телега, запряжённая двумя лошадьми. Её верхушку венчал уже выключенный фонарь. Внимательно присмотревшись, я обнаружил, что он электрический. Возничий выглядел точно так же, как и сломавший ворота человек. Они что, братья-близнецы?
Тем временем он спрыгнул с повозки и заговорил:
«Не понимаю, на кой чёрт нам красть их у фашистов, которых мы, между прочим, и организовали в этой Вселенной? Что нельзя просто поискать и поймать парочку азиатов и африканца»?
«Ты, как я погляжу, вежлив с неграми, только вот всем остальным хамишь. У этих марионеток несколько назначений, ты что не слушал Четвёртого и его план»?
«Заткнись. Нашёл время для нравоучений, и к тому же, тебе не безразлично»?
«Да. Потише, только. Приготовься, я сейчас выломаю двери».
Возничий отошёл за повозку, тем временем другой, взявшись за крепкие амбарные двери одним движением руки, сорвал с петель сначала одну, а потом вторую. Что же за технологию они используют? Прямо машина для убийства, а не человек. И нигде не видно самого устройства.
Следом он выволок оттуда мавра, двух азиатов и несколько южан. Причём волок он их за цепи всех разом. Потом по одному небрежно побросал в повозку, и она тронулась с места. Сам же он не сел в неё, а спокойным шагом ушёл, как ни в чём ни бывало.
Последующие полчаса записи, до обнаружения инцидента, мы наблюдали, как основная масса заключённых сбегает. Все они убежали за сломанные ворота и разбежались в разные стороны.
- И как это понимать? – я вопросительно уставился на Бертрана.
- Вторжение с определённой целью полагаю. Они взяли людей других рас и всё. Для чего же они им понадобились?
Скорее он спрашивает у себя самого, но я отвечу.
- Понятия не имею, но ты видел, что один из них ушёл пешком по дороге? Мы успеем нагнать его? Нам выпал уникальный шанс проследить за неизвестным, возможно замешанным во всём этом человеке.
- Ага, и что мы у него спросим? Ты же видел, как он расправился со стражей. Пинал их словно легкие мячи.
- Я не предлагаю вступать с ним в контакт, а просто проследить, куда он направится, – уточнил я.
- Как мы сейчас его найдём? Может, он свернул с дороги и убежал куда подальше.
Такое вполне могло случиться, но ведь повозка по лесу не поедет. Для этого ей не хватает мобильности.
- Тогда пойдём по свежим следам повозки. Они же не зря направились именно в ту сторону?
- Ладно, да и нам пора уходить отсюда. Однако необходимо быть осторожными! Мы ещё не знаем, что происходит.
- Хорошо. Думаю, если у них повозка, а один пеший, то куда бы они ни ехали, а остановки им делать придётся. Это даёт нам возможность нагнать их.
- Верно подмечено. Что ж не стоит отлагать дело, выдвинемся сейчас же.
На этом он закрыл крышку шкатулки-обманки и запихнул её в свой рюкзак. Я тоже свалил припасы в рюкзак, и мы пошли вдоль дороги.
Все события случались так стремительно, что я даже не успел составить из них цепочку, как привык обычно поступать. Да и составлять-то тут пока нечего. У меня имеются отдельные её звенья. Посмотрим: фашисты, неожиданно возникшие и, похоже, начавшие технологически опережать это время. Неустановленные люди, общающиеся на неизвестном языке, похищающие их заключённых приговорённых, судя по всему, к смерти.
Вот оно! Меня осенило. Мой компьютер содержал самую богатейшую в мире лингвистическую базу, куда были вписаны все языки мира, включая множество, древних и мёртвых языков. Всё это собрано благодаря неустанному труду наших историков.
Воспользуюсь переводчиком и узнаю, о чём разговаривали эти люди. Это будет огромным шагом, на пути к установлению полной картины происходящего. Но, сначала догоним хоть одного. Перевести я всегда успею.
- Эй. Как насчёт того, что бы воспользоваться переводчиком для видео?
- Ахх… точно, ведь у вас, историков совсем иная комплектация. Дельная мысль, друг мой. Сперва стоит остановиться где-нибудь на ночлег. Я пока на ходу просмотрю карту местности, эта дорога включена в неё. Так мы можем вычислить конечный пункт их назначения.
Вот ведь! И у техника мозги хорошо работают. С таким раскладом мы быстро обнаружим истинную причину анормальности происходящего и попытаемся исправить её. Ведь никакой историк не захочет начинать жизнь в истории, которую он когда-то изучал.
Я никак не мог взять в толк, спасали неизвестные люди приговорённых к смерти или просто похитили для каких-то иных целей? Но для чего именно? Существовала вероятность того, что это какая-то другая группа людей, преследующая иные задачи. Однако я не слышал от Бертрана ничего насчёт этого. Наверно он просто не в курсе?
- Послушай, – я обратился к нему. – Есть вероятность, что этих людей могла забрать группа, отличная от виденных нами фашистов. Тебе ничего неизвестно об этом?
- К сожалению, нет. Мы выясним это позже. На моей карте через шесть часов пути есть небольшая деревенька. Фашисты из лагеря ещё не добрались до неё и не распространили там своё влияние. Там могут остановиться те, за кем мы следуем. По мне, так идеальный вариант дать лошадям передохнуть. А заодно отличная возможность подождать того, кто отстал. Я уверен, они должны быть там!
Какая великолепная проницательность. Что ж, посмотрим, насколько это соответствует действительности.
Путь до деревни оказался довольно-таки трудным. Последний год я пребывал исключительно в выгодном положении и, как лицо высокопоставленное, почти не ходил пешком. В основном я передвигался в повозках и на лошадях. Те, кто полагают, что лошади замечательный вид транспорта, никогда не сталкивались с просиженной и напрочь отбитой задницей. Постоянная конная езда убивает тазобедренные суставы и позвоночник. Ходить своими ногами после такого довольно затруднительно.
После долгой и мучительной ходьбы вдалеке показались неказистые деревянные строения. Никакого забора или частокола вокруг них не наблюдалось. С сердца словно камень свалился. Нормальная средневековая деревушка с её степенными поселенцами. Здесь я смогу спокойно расслабиться и отведать хорошего коровьего или козьего молока. Никаких странных «компотов» или «жульенов» с псевдошампиньонами.
Вдруг из деревни раздался звук колокола. Тут что, есть собственный храм с колокольней? В таком маленьком поселении? Одну секундочку! Звон не совсем был похож на церковный колокол. Удары были слишком ровные и следовали с определённой периодичностью. После двадцатого удара всё прекратилось. Очередная странность. Увидев неподалёку мальчика, пасущего коз, я решил расспросить его, что происходит в деревне.
- Ты куда? – окликнул меня Бертран.
- Поспрашиваю у местных кое-что. Ты ведь тоже слышал странный звон?!
- Да в храм на службу людей собирают, наверное, – сделал он неуместное предположение.
- Ошибаешься. Это не звук храмового колокола. К тому же посмотри на того мальчика, – Я указал на пастушка. – Он никак на него не отреагировал. А по идее собрал бы своих коз, да пошёл на службу.
- Хорошо. Я пойду дальше, встретимся в деревне.
Он развернулся и продолжил путь по пыльной дороге.
Мальчишка не вызывал подозрений. Ничего странного в одежде, обычные драные серые штаны, потёртая рубашонка и стрижка под горшок. Он лениво сидел на траве и зевал всю глотку.
- Эй, ты! – позвал его я.
Он нехотя повернул голову и взглянул на меня.
- Да, – как-то пространно ответил он.
- Не скажешь, что это за звон был?
- А… Ах, звон… Сегодня же у буддистов праздник. Своему Будде сыплют хвалы.
Опять возникло ощущение, что я ничего не понимаю. Какие буддисты? Кто они такие?
- Ты что, малец?! – я решил повысить свой голос, парень просто пошутил или болен. – Разве у вас не один бог Христос?!
- Каждый имеет право выбирать себе религию и вероисповедание. Это свободная страна, чужак.
Его реакция просто шокировала. Какие права человека? Да он сейчас прочел наизусть одну из статей конвенции ООН! Так не пойдёт! Есть здесь кто-нибудь нормальный? Иметь дело с фашистами – это одно, но совсем другое какие-то неизвестные буддисты. За всю свою жизнь и слова-то такого не слыхивал. Чувствую себя полным идиотом.
А Бертран ведь ушёл туда! Необходимо срочно его найти. Прирежут ещё, чего доброго. Оставив маленькое чудо один на один со своими мыслями, я быстро зашагал. Даже и представлять не хочется, что я увижу внутри.
Спустя минуту я уже находился в деревне и переводил сбившееся дыхание. Оглядевшись, я не обнаружил на первый взгляд ничего странного. Дома как дома. Никаких странных символов или узоров нигде не начертано. Мимо прошёл совершенно обычный мужчина, грязный и вонючий. Колокол! Он находится где-то поблизости.
- Бертран! – заорал я во всю глотку. – Ты где?!
- Я здесь. – Раздался его голос из-за соседнего дома.
Половина беспокойства покинула мою голову. Он цел и невредим. А ведь мы с ним не удосужились даже снять повязки с этим странным символом. Местные жители могли не так понять, но, судя по тому мальчишке, он даже не обратил на это внимания. Я сдёрнул её и засунул в карман, так, на всякий случай.
Повернув в сторону, я зашёл туда, откуда кричал Бертран. Моим глазам открылось невиданное зрелище. На краю небольшой полянки, на деревянном пьедестале размещался средних размеров колокол. На нём чётко разглядывались надписи, сделанные на неизвестном языке. Рядом лежало деревянное бревно с ухватами. Очевидно, для того что бы ударять им, у колокола отсутствовал язычок. Вокруг него уже крутился Бертран и фотографировал их. Правильно поступает, переводчик обязан с ними справиться.
Но больше всего поражал другой факт. Посередине той же полянки был выстлан огромный цветастый ковер, на котором сидели, сложа ноги, десять человек. Они одеты в какие-то подобия монашеских балахонов, только ярко-жёлтые вперемешку с белыми и чёрными цветами. Среди них находились женщины и дети. Скорее всего, семья. Но самое необычное заключалось в том, что все они были полностью лысыми. Ни следа волос на голове.
Что же происходит-то такое? Кто эти люди и почему жителям деревни наплевать на то, как они себя ведут? Вдруг все они хором принялись напевать: «Ооооом». При этом выдыхая, а на вдохе следовало: «Ииииим». Я аж вздрогнул от неожиданности. Какой-то ритуал или молитва? Больше похоже на шаманство примитивных племён, только без их атрибутов.
- Йохансен, – Бертран закончил фотографировать и начал беседу. – Тебе известно, что это за буддисты? Лично я в нашем времени ничего подобного не встречал.
- Определённо нет, – констатировал я. – Заверяю как историк, ничего подобного и в помине не существовало.
- Выходит, наше предположение о том, что всё это совершает кто-то из будущего, в корне неверно?
- Как так? – поинтересовался я.
- Очень просто. Если эти буддисты никогда не существовали, то откуда им взяться? Не из прошлого и не из будущего. Это очевидно.
- Есть вариант, что это специально выдумано.
- Для осуществления чего? Как это возможно состыковать вообще с какими-то планами? Сначала появляются фашисты, использующие странную символику, в лидерах у них какой-то Гитлер. Потом странные похитители. Затем вот это непонятно что.
И, правда, всё это не имело абсолютно никакого смысла. Откуда они появились, если их нигде не замечали?
- Обсудим потом. Обождём, пока они закончат свой странный ритуал, и спросим непосредственно у них, – предложил я.
- В животе что-то урчит, – пожаловался Бертран. – Сходим, поищем харчей?
- Верно, мыслишь, – похвалил его я. – Только искать нам ничего не надо, давай поедим прямо здесь, взяв еду из наших запасов.
Поискав в рюкзаке, я достал небольшую скатерть, что лежала на самом его дне, и, расстелив её рядом с большим ковром, принялся выкладывать на неё еду. Кушать под завывающие стоны непривычно. Два раза я подавился хлебом и, отплевываясь, запивал большим количеством воды, из-за чего она вскоре закончилась. Да, так называемые буддисты умеют портить аппетит, соответственно, удовлетворения я не получил. Наверное, не надо было располагаться так близко к ним.
Прошло около часа, а они всё никак не заканчивали и продолжали завывать. Так и с ума сойти недолго.
- Вы, двое, – послышался хриплый мужской голос позади.
Это обращаются к нам? Я развернулся и увидел метрах в пяти от нас сильно избитого мужчину. Глазницы сильно опухли, нос разбит и весь в крови, губы разбиты и распухли. На голове красовались большие шишки. Удивительно, что он сумел открыть рот.
- Чего тебе надобно? – ответил ему Бертран.
- Вы с этими нехристями заодно? – он гневно уставился на нас, в его глазах читалась неподдельная ненависть.
- Нет. Мы ждём, пока они закончат.
Кто его так избил? Неужели эти лысые люди в балахонах?
- Вы же пришлые и не ведаете, что за чертовщина тут делается! Даю добрый совет, уносите отсюда ноги, пока лукавый не поглотил и вас, – он набожно перекрестился. Наконец-то хоть один нормальный человек, хоть слегка и помятый.
- Кто так побил тебя? Они? – спросил уже я.
- Ха… - презрительно усмехнулся он. – Это никчёмные бездельники, отрекшиеся от Господа нашего и впавшие в ересь?!
Он яростно сжал кулаки.
- Не они, значит?
- А тебе зачем знать? – Он сплюнул кровавой слюной. Видать совсем недавно его побили, если раны столь свежие.
- Я скажу инквизиторам о них, – соврал я. – А почему ты не донёс?
- Аа-ха-ха… - полубезумным смехом засмеялся он. – А нет их и в помине. Сгинула куда-то святая инквизиция. Уж сколько дней ищу их, и нигде нет! Во всех словно бес вселился, и всем стало наплевать. Поговаривают о каких-то правах человека. У нас одно право: молится Господу нашему в поисках прощения.
- Так кто ж тебя так избил, мил человек? – настаивал я на своём.
- А вот сегодня, приехал один на телеге, груженной странными людьми. Один такой весь чёрный как уголь, а другие с болезненными глазами. Я этого чёрного чёрта как увидал, чуть не опорожнился на месте! Не иначе как из самой преисподней вылез, демон проклятый! Ну, я и начни молитву читать, дабы спугнуть нечистого. А они подходят, хватают меня и волокут за этот дом. Да как начали пинаться и руками махать! Повалили, и мордовать стали! А эти сидят и глазеют. Я молил их о помощи. А они в ответ: «Нет, не поможем, насилие порождает насилие, поэтому мы постоим и посмотрим». А сами-то были нормальными людьми, а вселился в них бес, так только и делают, что сидят, да и только! А недавно в деревне красть кто-то ещё стал! Они это! Некому больше. А всем всё равно!!!
Произошедшее явление никак не укладывалось в мыслях. Для чего тем, кто ещё сегодня торчал в тюрьме в ожидании смертной казни переходить на сторону своих похитителей и жестоко избивать неизвестного им человека? Что могло стрястись за эти несколько часов? Их мотивы, в отличие от поступков, совершенно неясны.
Подозрительно, то что ни у кого это не вызывает сомнений. А где же церковь с её верными псами-инквизиторами? Они бы в два счёта навели тут порядок, спалив на кострах пару десятков человек. Но этого почему-то не случилось. Этот несчастный сказал, что нигде их не нашёл. Неужели они покинули эту местность? Означает ли это, что у них есть проблемы посерьёзнее того, что творится здесь?
- Мил человек, ты здешние места знаешь?
Зачем это нужно Бертрану? У него же имеется электронная карта, более точная, чем слова любого.
- А корова хорошо мычит.
Видимо побои несколько сказались на нём. Но ответ положительный, скорее всего.
- А не примечал ли ты чего странного и необычного?
Ясно, хоть у нас и есть точная карта, но всякие аномалии на ней не помечены. А знать заранее, что нас ждёт, только к лучшему.
- А с какой такой милости я вам что-то поведаю? – неожиданно собеседник упёрся.
Неудивительно, его недавно избили, да к тому же мы чужаки, не внушающие никакого доверия. Ничего, блеск золота способен разговорить любого!
- Заплатим мы тебе, коль скажешь, чего хотим.
Я извлёк из кармана один из золотых перстней и протянул ему. – Даю сейчас, ибо не обманываю, но смотри и ты не солги!
Тот недоверчиво схватил перстень и потащил его в рот, пробовать на зуб. Ох уж, читать не умеют, а как дело касается драгметаллов, тут каждый становится волей-неволей профессионалом.
А зубов-то у него не много. Видать, когда били и их не пощадили. Смотреть как человек с израненным ртом, делает пробу золота, не хотелось. Посему я отвернулся и обождал, когда он закончит.
- Добро, – охотно заворчал он. – А вы не такие как они, люблю я вашего брата.
- Не медли, рассказывай, – потребовал я.
- Сразу молвлю, чудес там и в помине нет, одна чертовщина да ересь. Если пройти вон в ту сторону, - он показал пальцем на запад, - стоят там несколько деревень. Так вот у них странный лекарь объявился. Торгует зельем каким-то, от него и чувствуешь себя хорошо, и болезни уходят. Вот только, прекратишь его пить, и сразу всё вернётся тебе, да ещё и прибавится! Тамошний люд уже жить без него не хочет, с ума сходят, коль пить прекращают и буйными становятся. А лекарь-то поначалу ничего за него не просил. Так, благое дело, говорил. Потом же такую цену затребовал, ростовщики столько не берут. А деваться некуда, отдают ему всё и в ноги кланяются.
Возникло ощущение, что когда-то уже это происходило.
- Ещё чего поведаешь? – настоял я.
- В деревне подальше появилась провидица. Слепая старуха, звать которую Ванга. Поговаривают, что ей открыто грядущее. Что не скажет, то завтра сбывается. Всё предвидит и град, и дождь и ветер!
Ну, в появлении всяких шарлатанов нет ничего необычного. Засчитаю это ему, ведь для него это сверхъестественно.
- Мало… - с укором выговорил я. – Ты хороший рассказчик. А что тебе известно про тех бандитов, что поколотили тебя?
- Из этого сброда раньше я встречал лишь возничего. Разгуливает он по деревням и скупает у бедняков их детей. Да на золото не скупится, так что те сами ему в руки прыгают. И уводит их куда-то тайной тропой за Проклятый лес. А туда я ни ногой! Вся животина там подохла, а зайдешь, будешь проклят и умрёшь смертью лютою!
Попались! Теперь мне стало совершенно ясно, что эти подозрительные незнакомцы имеют непосредственное отношение ко всему случившемуся. Значение той видеозаписи многократно возросло. Уже две ниточки вели к Проклятому лесу. Нет сомнений, там они и обосновались.
- Благодарю. Теперь же, будь так добр, покинь нас ненадолго, – приказал я ему.
- Как скажете. Ах, запамятовал ещё кое-что: невдалеке есть женский монастырь, там моя падчерица Господу служит. Я к ней частенько захаживаю, проведать и купить у монашек провизии. Давеча перестали через порог пускать и лица свои не кажут. И всё грохот слышится оттуда! Ой, дело неладно!
- Благодарствую.
На этом он замолчал и поплёлся прочь, малость прихрамывая.
Если выдвинуть гипотезу о том, что эти люди непосредственно связаны с нынешними событиями, то чего они добиваются? И как смогли провернуть тёмное дельце? Зачем им вербовать чужеземцев и скупать детей? В чём причина того, что они разъезжают по всем странным местам и совершают непонятные действия? Без расшифровки их короткого разговора нам это попросту не осознать. Решено, расшифрую его прямо здесь и сейчас!
- Послушай, – обратился я к Бертрану, – сейчас я отойду за этот колокол и примусь за расшифровку аудиозаписей. А ты посторожи и свистни, ежели кто-то появится.
- Так точно!
Его ответ заставил насторожиться. А не военный ли он? Ох, не люблю я этих типов.
Удобно усевшись за колоколом, я включил компьютер и принялся загружать в него записи. Страх того, что моё инкогнито будет разоблачено, куда-то пропал. Учитывая все случившиеся события, неважно, если застукают с техникой. Церкви поблизости нет, а простолюдины без её указки сами ни на что не способны.
Запустив программу, я стал ждать результатов. На мониторе мигала надпись: «Идет сравнительный анализ». Интересно, на каком же языке они общаются. Это однозначно не эстонский язык! Я же его знаю, как свой родной.
Поиск системы оповещения прервал мои размышления. Поглядев на экран, я обомлел от изумления. Сообщение гласило: «Найденных совпадений нет». Как так? Программа проводит сравнение не только полного совпадения, она указывает, откуда произошёл язык и какие языковые ветви являются его прародителями. Даже если произнести набор звуков наугад, высока вероятность совпадения с чем-либо! А тут ноль. Ещё одна несуществующая вещь.
Я не сдамся так просто! Стоит проверить надписи на колоколе. Надеюсь, хотя бы они о чём-то нам расскажут. Но не тут-то было. Переводчик не сумел распознать и эти символы: «Тупые буддисты, читать научитесь. Вертел я вашего Будду на вертеле! Вы молитесь на свою погибель». Не представляю их смысл.
С разочарованным видом я вернулся на место нашей трапезы.
- Есть успехи? – с нетерпением начал опрашивать меня Бертран.
- На удивление никакого прогресса. – Я понуро опустил голову. – Согласно выводам компьютера такого языка просто не существует, как и тех надписей на колоколе.
- Что? Откуда же им тогда взяться? Как физик скажу тебе однозначно, ничто ни откуда не возникает и не превращается ни во что. Если это появилось, то откуда-то. Ты исключил вариант, что язык намеренно придумали и сделали не похожим ни на что?
- Строго исключено. Во-первых, люди не только разговаривают на языке, но мыслят на нём, очень трудно создавать полностью новые мысли. Во-вторых, даже если бы им это и удалось, то полученный продукт было бы чертовски сложно изучить, тем более общаться на нём. В-третьих, необходимо создать речь, что затруднительнее всего делать с нуля. Этот вариант полностью отметается!
- Тогда как всё объяснить?
- Место появления языка обязано существовать. Боюсь показаться тебе полоумным. Давай предположим на минуту, что это инопланетяне? В данном случае единственно верное, хоть и безумное объяснение.
- Аа-ха-ха! – я громко заржал. – Не унижайтесь, Бертран, но инопланетян не существует, а даже если бы и существовали, то не приходит ли вам в голову мысль, что они тоже живут в этой Вселенной? Ведь никакое вторжение инопланетян или посещение ими земли не подтверждено. Мы же с вами путешественники во времени. И если бы история умалчивала сей факт, он тут же стал бы нам известен.
Бертран весь покраснел от смущения и тихо заворчал.
- Прости уж, я и так, кажется, бесполезен.
- Ну же Бертран, не отчаивайтесь, очень хорошо, что вы начали мыслить нестандартно. Продолжайте в том же духе, этого ведь требует ситуация. Просто тщательнее обдумывайте все догадки, – я протянул ему руку в качестве жеста извинения за столь нахальную насмешку.
- Ладно, – вяло сказал он и протянул свою руку в ответ.
- Вот и замечательно, – подытожил я. – Дождёмся, пока эти буддисты закончат, и расспросим их.
- Эх, лысые головы, откуда же вы взялись… - высказал я вслух.
- Кажется, что и у них нет чётких объяснений по поводу их внешнего вида и всего остального. Но, как говорится, надежда умирает последней.
В это мгновение наш диалог прервали внезапные вопли, раздавшиеся с другого конца деревни. Сопровождались они очень странным улюлюканьем, на повышенных тонах. Хотелось бы думать о лучшем, но это было похоже на боевой клич.
Нападение на деревню? Но кто? Разбойники? Войско соседнего феодала? Или же вновь очередная аномалия?
- Бертран, возможно ли что фашисты добрались и сюда?
- Не знаю, но что-то не похоже на них, – заключил он.
Но тогда кто?