Гостиница. Номер Степана Аркадьича. Каренин сидит на краешке стула. Видно, что ему неловко. Степан Аркадьич растирает полотенцем мохнатый торс.
СТЕПАН АРКАДЬИЧ. Ну вот я и готов тебя слушать, дорогой зять.
КАРЕНИН. Я пришел поставить вас в известность, что начинаю дело развода с вашею сестрой, моею женой.
СТЕПАН АРКАДЬИЧ. Нет, Алексей Александрович, что ты говоришь!
КАРЕНИН. Это так.
СТЕПАН АРКАДЬИЧ. Извини меня, я не могу и не могу этому верить…
КАРЕНИН. Да, я поставлен в тяжелую необходимость требовать развода.
СТЕПАН АРКАДЬИЧ. Я одно скажу, Алексей Александрович. Я знаю тебя за отличного, справедливого человека, знаю Анну — извини меня, я не могу переменить о ней мнения — за прекрасную, отличную женщину, и потому, извини меня, я не могу верить этому. Тут есть недоразумение…
КАРЕНИН. Да, если б это было только недоразумение… Но я поставлен в положение, когда даже визит доктора неприятен мне. Это выше моих сил.
СТЕПАН АРКАДЬИЧ. Позволь, я понимаю. Но, разумеется… одно: не надо торопиться. Не надо, не надо торопиться!
КАРЕНИН. Я не торопился, а советоваться в таком деле ни с кем нельзя. Я твердо решил.
СТЕПАН АРКАДЬИЧ. Это ужасно! Я бы одно сделал, Алексей Александрович. Умоляю тебя, сделай это! Дело еще не начато, как я понял. Прежде чем ты начнешь дело, повидайся с Анной, поговори с ней.
КАРЕНИН. Боюсь, я не вижу…
СТЕПАН АРКАДЬИЧ. Ради бога, поговори с ней! Сделай мне эту дружбу, умоляю тебя!
КАРЕНИН. Не полагаю, что это нужно ей.
СТЕПАН АРКАДЬИЧ. Нужно, Алексей Александрович, дорогой! Нужно! Тем лучше, что сегодня скачки, и она там будет. Я беру тебя с собою и все решу о вашей встрече. Сделай мне дружбу.
КАРЕНИН. Что же за скачки?
СТЕПАН АРКАДЬИЧ. Офицерские скачки с препятствиями. Но нам разве они важны? Я все решу о вашей встрече. Едем?
КАРЕНИН. Это сейчас нужно решить?
СТЕПАН АРКАДЬИЧ. Сию же минуту. Я в самый раз готовился ехать.
КАРЕНИН. Мне необходимо обдумать это.
СТЕПАН АРКАДЬИЧ. Никаких обдумываний, дорогой зять! Едем немедленно.
Одевается, выводит Каренина из номера. Идут по коридору.
СТЕПАН АРКАДЬИЧ. Уверен, что тут есть недоразумение, и весьма надеюсь на положительный исход в его разрешении. Анна — прекрасная женщина и не могла дать повода усомниться в этом.
КАРЕНИН. Иной раз я думаю, что это только наваждение. Я прежде никогда не испытывал такого. Словно с ума сошел.
СТЕПАН АРКАДЬИЧ. Поверь мне, эти твои мысли самые верные.
КАРЕНИН. Если это так, то как ей простить меня.
СТЕПАН АРКАДЬИЧ. Анна, способна простить, дорогой зять. И простит…
КАРЕНИН. Мне ужасно стыдно перед ней…
СТЕПАН АРКАДЬИЧ. Прочь стыд. Если бы я не говорил бы себе это всякий раз, как поддаюсь очередному дурману, то давно бы сгорел.
КАРЕНИН. Что же я скажу ей?…
СТЕПАН АРКАДЬИЧ. Язык сам найдет нужные пути. Уж поверь мне, как ни трудно мне было подобрать слова в прошлых моих объяснениях с Долли, но язык сам их и подобрал. А объяснения были весьма неприятные и мне, и ей. А тут — подозрения. Пустяк!
КАРЕНИН. Только ли подозрения?
СТЕПАН АРКАДЬИЧ. Только они, дорогой зять. Ничего не могло быть. Вздор один…
Выходят из гостиницы. Степан Аркадьевич свистит извозчику. У Каренина вид бычка, которого ведут на бойню.