Не разговаривай с незнакомыми людьми. Во времена моего детства мама повторяла эту фразу как заклинание, но все ее высказывания, в том числе и это, как правило, имели совершенно неожиданный эффект.

– ДЕТЕНЫШ, НЕ РАЗГОВАРИВАЙ С НЕЗНАКОМЫМИ ЛЮДЬМИ! Потому что в противном случае тебя засунут в грязный фургон с тонированными стеклами и похитят. У нас, слава богу, свои собаки есть, поэтому тебе нечего увязываться за незнакомцами со щеночками или котятками. Потому что, опять же, в противном случае тебя похитят и ты никогда больше не увидишь ни меня, ни папу… Ну ладно, Кэти, хорошего тебе дня в школе!

В результате я в детстве постоянно волновалась и чуть что начинала орать: «ОПАСНЫЙ НЕЗНАКОМЕЦ! ЭТОТ ЧЕЛОВЕК ПЕДОФИЛ!» – при виде добропорядочных людей в парке, которые всего-навсего пытались выгулять свою собаку. Мама всегда поощряла такое мое поведение и с улыбкой смотрела, как я ору на известных ортодонтов и уважаемых юристов, прогоняя их своими воплями из парка для собак.

Мама всегда хвалила меня за настороженное отношение к чужакам, причем сама она никогда в жизни не следовала правилу «Не разговаривай с незнакомыми людьми». Мама, которая готова говорить буквально с каждым встречным, обладает уникальной способностью, особым даром, позволяющим людям чувствовать себя в ее обществе раскованно и свободно. Кстати, из нее получился бы классный киднеппер.

Вы можете оставить ее в комнате, набитой молчаливыми тибетскими монахами, и уже через шестьдесят секунд лама Калсанг с маминой подачи начнет вовсю поносить этого гребаного ламу Чодака, бредням которого будет посвящена завтрашняя медитация. ТАК ДЕРЖАТЬ, ЧОДАК! ТЫ МОЛИЛСЯ УСЕРДНЕЕ!

Я уже сбилась со счета, сколько раз получала от нее эсэмэску, или имейл, или тридцать голосовых сообщений, полных восторгами насчет ее нового лучшего друга, с которым она только что познакомилась в «Старбаксе» или в спортзале. Как мне кажется, совершенно посторонние люди так охотно открывают ей душу исключительно потому, что она искренне интересуется их историей и реально желает помочь, если может. При всей маминой эксцентричности у нее на редкость доброе сердце, поэтому, когда она встречает кого-то со сломанным крылом, ее первый порыв – засунуть его в свое влагалище, а затем родить заново и дать ему правильное воспитание.

Однако у мамы весьма высокие требования к людям, которых она собиралась впустить в свой ближний круг. Она совершенно не заинтересована в том, чтобы понапрасну тратить время на человека, который не любит ее такой, какая она есть. И с нее станется спросить своих новых друзей, что они думают насчет бразильской восковой эпиляции и не напоминают ли им безволосые вагины промежность не достигших половой зрелости детей, исключительно для проверки на вшивость. А как иначе убедиться в том, что им хватает чудаковатости, чтобы водить с ней компанию, и они не дадут деру, как только услышат о волосах на лобке. И вот с помощью этой методики мама умудрилась собрать коллекцию очаровательных незнакомцев, ставших ее самыми близкими и любимыми друзьями.

Один из ее наиболее интересных приятелей – управляющий мужским стрип-клубом для геев, еврей по имени Джеффри. Мы с мамой познакомились с Джеффри во время кастинга для «Гей-пляжа». История его жизни завораживает. Джефф родился в Бруклине, в очень бедной семье; он бросил среднюю школу и, чтобы помочь родным, стал одним из крупнейших наркодилеров в штатах Нью-Йорк, Нью-Джерси и Коннектикут. Анекдоты из жизни еврейского подростка с нетрадиционной сексуальной ориентацией могут показаться нереальными – он даже отсидел за решеткой, но этому посвящена отдельная книга, и с тех пор его судьба круто изменилась. И с той самой минуты, как Джеффри закорешился с моей мамой, стрип-мужчины стали неотъемлемой частью моей повседневной реальности.

– О, ты собираешься на обед со своим бойфрендом и его родителями? Я хочу прийти! И хочу познакомить их с Джеффри.

– Ты собираешься куда-нибудь выходить сегодня вечером? Вам с друзьями стоит непременно зайти в стриптиз-клуб Джеффри в Мидтауне. Я попрошу его зарезервировать вам столик!

– Джеффри и его муж собираются провести у нас уик-энд. Хочу поселить их в твоей комнате. Оттуда открывается самый хороший вид, к тому же, Господь свидетель, моя родная дочь вообще нас не навещает!

Когда я переезжала в свою бруклинскую квартиру, которую мама ласково окрестила «Смертельной ловушкой», то в трудную минуту моей жизни мама, естественно, призвала на помощь Джеффри. Признаюсь, квартира могла бы быть и получше. Например, было бы круто, если бы дом не стоял под таким наклоном, что лимон, оставленный на кухонной столешнице, непременно скатывался на пол. Но при моем бюджете, увы, не приходится рассчитывать на шикарные апартаменты, уже не говоря о дорогих компаниях-перевозчиках. Квартира расположена на четвертом этаже дома без лифта, и мама попросила Джеффри помочь мне поднять пожитки наверх. Джеффри реально любит мою маму.

И вот, услышав гудок, мы с Джоном спустились по шаткой лестнице моего нового дома. Открыв дверь на улицу, мы нос к носу столкнулись с мамой и Джеффри, которые стояли, прислонившись к огромному внедорожнику, тюнингованному в стиле «Буфф-бойз». Машина в сущности представляла собой мобильный билборд стриптиз-клуба, рекламирующий голые задницы и едва прикрытые пенисы.

Одна из моих новых соседок вошла в дом и остановилась достать почту как раз в тот момент, когда Джеффри, одетый в откровенную белую майку, протянул мне навстречу накачанные руки культуриста.

– Кейт, как я рад тебя видеть! – Он обнял меня и повернулся к Джону. – А ты, наверное, Супереврей! Наслышан, наслышан о тебе! Я Джеффри!

Когда я начала встречаться с Джоном, мама любовно назвала его Суперевреем, потому что после катастрофы с моим бывшим славный еврейский парень показался ей своего рода героем.

– Приятно познакомиться, Джеффри. Можешь называть меня Джоном. – Он вежливо улыбнулся и протянул руку.

Но Джеффри вместо того, чтобы ответить на рукопожатие, заключил Джона в медвежьи объятия, прижал его к своей татуированной груди и крикнул через плечо моей маме:

– Ким, а ты не говорила мне, какая горячая штучка этот дружок Кейт! Теперь я понимаю, что самое суперское у вашего Супереврея. Хорошая работа, Кейт!

– Джеффри, ну и как тебе эта помойка? – Мама, скрестив на груди руки, подошла поближе. – Ты только посмотри на пожарную лестницу! Странно, что они еще не повесили табличку «Насильники и грабители, добро пожаловать!». – Мама повернулась ко мне. – Кейт, а ты сказала Джеффри спасибо за помощь?

– Ну, я как раз собиралась это сделать. Джеффри, спасибо тебе большое. Ужасно мило с твоей стороны.

– Да ладно, не стоит благодарности. Ради этой женщины я готов на все! – Он отмахнулся от меня и шутливо обнял маму за плечи.

Следующий час мы провели в беготне вверх-вниз по лестнице, перетаскивая мои пожитки из внедорожника с рекламой стрип-клуба ко мне в квартиру. Прохожие сворачивали шеи на наш спектакль только для взрослых, но мне было не до того, поскольку я прислушивалась к разговору, который Джеффри вел с моим парнем.

А теперь немного контекста. После пятилетней отсидки Джеффри, всегда обладавший недюжинной деловой хваткой, буквально с нуля начал создание легальной империи стрип-клубов, что полностью изменило его жизнь. И теперь он хотел распространить свою империю на Интернет.

– Послушай, Джон, Ким говорила, что ты занимаешься приложениями для телефонов.

Мой бойфренд вежливо кивнул:

– Ну да, я разработчик, но обычно я занимаюсь немножко другими вещами.

– Но ты ведь можешь делать приложения?

– Э-э-э, полагаю, что смо…

– Ой, Джон, ты должен непременно поговорить об этом с Джеффри, – перебила его мама. – По-моему, идея мобильных приложений – это потрясающе. И знаешь, такими вещами важно заниматься именно в молодости. До того, как обзавелся семьей.

И пока мы таскали мебель по оживленной лестнице нашего дома с картонными стенами, Джеффри продолжал пронзительно вещать:

– Итак, ты ведь знаешь, что тебе иногда хочется пригласить частного стриптизера? Но ты понятия не имеешь, где ближе всего его можно найти?

– Хм, конечно. – Джон покосился на меня.

Нет. Нет, он не знал. Мой парень, наверное, самый сдержанный, самый правильный человек в Соединенных Штатах. Сомневаюсь, что в числе его знакомых есть хоть кто-то, кто когда-либо приглашал частного стриптизера. Ну, за исключением моей мамы, естественно.

– Итак, все, что мне нужно, – это сделать приложение, где обычные люди смогут найти ближайшего стриптизера и поболтать с ним. И с помощью приложения узнать цены и прочее дерьмо, а потом нанять его.

– По-моему, потрясающая задумка, а Джеффри знает все, что можно знать, о бизнесе. Он думает, это будет хитом продаж! – Мама гордо улыбнулась. – Джон, ты ведь у нас спец в компьютерах… Тогда за чем же дело стало?

– Ой, спасибо, Ким! – Джеффри внес в квартиру стол и обратился к Джону: – Ну, что скажешь, Джон? Хочешь разработать приложение? Можем договориться пятьдесят на пятьдесят. Станем партнерами!

Я сверкнула на маму глазами, но она лишь передернула плечами:

– А что такого? По-моему, грандиозная идея. Можно заработать кучу денег. Кейт, секс – очень ходовой товар. Вам с Джоном пора проснуться и понюхать стринги!

И вот наконец после, как мне показалось, бесконечных часов маминых причитаний по поводу бруклинских хипстеров, баночек Мейсона и моих усыхающих яичников мебель из магазина подержанных вещей была благополучно перенесена из мобильного билборда в новую квартиру. Джеффри надо было уезжать к себе в клуб на вечеринку, и мы с мамой на секунду прекратили лихорадочно отдраивать квартиру «Клороксом», чтобы сказать ему до свидания.

– Джеффри, огромное тебе спасибо, честное слово! Это так мило, что ты помог. – Я обняла его.

– На здоровье. Всегда к твоим услугам! И вообще, ребята, когда закончите, приходите вечером в клуб. Я о вас позабочусь.

– Я постараюсь, Джеффри. – Мама поцеловала его в щеку. – Остается только уговорить двух этих занудных представителей поколения «некст» пойти проветриться. К счастью, это будет мальчишник! Может, это сподвигнет Супереврея сделать предложение моей дочери! – Мама выразительно посмотрела на Джона, но он только улыбнулся и встал с места, чтобы попрощаться.

Когда я интересуюсь, как он относится к маминым возмутительным выходкам и бестактным беседам на тему свадьбы, Джон только пожимает плечами и отвечает: «Послушай, она просто говорит то, что большинство мам думает про себя, но не решается озвучить. По крайней мере, она играет по-честному».

Джон проводил Джеффри до дверей.

– Дай мне знать, если захочешь заняться мобильным приложением для стриптизеров. Может получиться классная штука. Я тебе точно говорю, это будет бомба. – Джеффри обнял моего бойфренда.

– Несомненно. – Джон похлопал его по спине.

Джеффри разжал руки, но затем схватил Джона за плечо, посмотрев ему прямо в глаза:

– Послушай, ты там ее не обижай! Понятно?

Что ж, если вас не напугал нависающий над вами призрак моей мамы, способный держать на безопасном расстоянии всех моих потенциальных ухажеров, то вы рискуете испытать на себе всю силу гнева моего «Дяди Джеффа» – отмотавшего свой срок сексуально привлекательного культуриста, готового в любое время прийти с компанией накачанных геев-стриптизеров, чтобы вышибить из вас все дерьмо.