В сфере Илиан было три государства, населённых разными народами. Все они очень отличались друг от друга, но с давних пор общались на одном языке, простом и одинаково удобном для всех. Одному их поэту, как-то пришла на ум идея, написать стихотворение на языке, состоящим из чередующихся вспышек света различных оттенков. И он придумал такой язык, который быстро обрёл популярность и сразу же прижился, вскоре став международным. Ведь на нём могли изъясняться и обитатели водных глубин, и народы, населявшие водную гладь и небо над морскими просторами, и земноводные жители плавучих архипелагов. Само собой, этот язык давно разучили и гости их мира.

Светило Сатурна кружилось посреди спокойных вод бескрайнего океана, ни от кого не прячась. Наоборот, оно украшало собой мир и, удерживаемое собственным магнитным полем, вращалось в пустоте, образовавшейся между ним и сводом. Воздух и воду оно к себе близко не подпускало, но издали отражалось яркими кольцами в океане, как в зеркале. С внешней стороны свода, свет этого яркого шлюза тоже играл на прозрачном небосводе Перана в виде колец, хотя и не настолько широких. А поскольку толщина этого свода была довольно большой, между внешним и внутренним отражением можно было заметить широкую щель, в которой свет газового шлюза преломлялся, и не был виден. Сверху же, в толщах илианского океана, вокруг этого большого шарообразного клубка кружились, как в танце, подхваченные потоком камни. Некоторые из них приобрели плоскую форму, сточившись о воду, а какие-то сталкивались друг с другом, набивая себе сколы и вмятины.

Вода в этом океане была до того прозрачной, что с отвесного берега острова, на котором очутились ребята, было видно огни городов, сокрытых под водой на большой глубине.

На самом острове, тоже были строения, напоминавшие вышки, с подвешенными к ним с разных сторон большими шарами, будто из слюды, или стёклышек золотисто цвета. Внутри некоторых из них горели изумрудно-зелёные огоньки. Издали эти дома смотрелись очень изящно, как большие деревья без кроны, с ажурными стволами, и с плодами на редких ветках.

— Это они хорошо придумали, — отметил Пароний, взглянув на прибрежное поселение — И ураган не снесёт, и волна не смоет. А смотрится, до чего красиво! Но где же те, кто живёт в этом городе?

— Гляди, вон там, на воде! — показала ему Аня.

И точно, на морской глади, у самого берега показались существа, скользившие по воде на широких, извивающихся на плаву, плавниках. Эти плавники были такими большими, что по виду напоминали крылья. Оказалось, что являлись они и тем, и другим. Стоило взмахнуть ими над водой, как они поднимали своего обладателя в воздух. Не было на них, ни перьев, ни перепонок, и сами они выглядели такими лёгкими, невесомыми, как белоснежные шёлковые покрывала. Издали, под ними и не разглядеть было тел, настолько те были маленькими по сравнению со своими крыльями.

Пароний помигал им огоньками из своего браслета, в котором имелся фонарик. Заметив гостей, те подлетели к ним, на высокий отвесный берег, плавно спустившись вокруг незнакомого корабля. Только теперь ребятам удалось рассмотреть их белоснежные тела, с длинными тонкими шеями и маленькими головами, и единственным глазом во лбу. Тот мог сверкать, разными оттенками, становясь, то малиновым, то голубым, а то жёлтым. На затылках у них свисал длинный хоботок, под которым виднелись какие-то серебристые головные уборы, прикрывавшие только часть шеи у основания головы. Конечностей у них не было, и на суше, опорой тоже служили полотна их нежных широких крыльев.

— Здравствуйте, — поприветствовал их на световом языке Пароний — Мы прибыли из подлунного мира, у нас на борту шкура одной илианки, земноводной, с третьим глазом во лбу. Не помню, как у вас называется эта раса.

— Мы знаем таких, их народ обитает в дрейфующих городах, — ответили ему те, сверкая глазами — Надеемся, эта шкура цела?

— Да, и она ещё мягкая, — сказал Пароний — Но нужно, как можно скорее, доставить её в подводный город Нел, или в другой, где имеются древние устройства с записью света Яра.

— Мы не умеем погружаться под воду, это территория другого народа, — объяснили островитяне.

— В том-то и дело, что мы тоже не можем спуститься к ним на морское дно, — пояснил мальчик.

— Если хотите, мы позовём их с поверхности моря, — предложили туземцы — Объясним ситуацию, и они пошлют на берег кого-нибудь из своих.

— Вы окажете нам этим большую услугу, — вежливо согласился Пароний.

Крылатые создания вместе вспорхнули с отвесного берега, и всей стаей полетели к воде, снова распластав на ней свои широкие крылья, от чего те сделались плавниками. Ребята смотрели сверху, как они кружат на воде, точно в танце, выстраиваясь, то в круг, то в две шеренги, то в клин. При этом, глаза их ярко сверкали над водами, синхнонно загораясь, то синим, то белым, то жёлтым светом.

Аня потянула Парония за руку.

— Конечно, завораживающее зрелище, — сказала она — Но, думаю, лучше нам с тобой отойти от края.

— Почему? — не понял тот — Ну, высунется из воды какая-нибудь амфибия… Боишься, обрызгает?

— Пароний! — настаивала Аня, уводя его от обрыва подальше — Ты здешних амфибий видел?

— Нет.

— Они огромны!

— Не удивительно, раз у них до сих пор хранятся светозаписи с излучением того древнего светила…

Аня оказалась права, отойти от края было очень предусмотрительно. Как только над скалой в небо взмыли крылатые жители острова, вслед за ними, из пучины поднялось такое громадное существо, что волна брызг, выброшенная его массивным телом, с силой накрыла берег.

Кафия тоже поднялась повыше, желая целиком рассмотреть илианскую амфибию, которая, по словам Ани, была огромна. Она уже стала привыкать к языку, на котором говорили ребята, и теперь понимала их речь, хоть пока и не вполне хорошо. С высоты, она видела, как массивное существо из моря высунуло над водой голову, величиной со здание школы, в которой ей довелось побывать на Земле. Следом за ней показались плечи, по ширине примерно такие же, как эта плоская голова на короткой и толстой шее…

Подводный гигант был полностью покрыт чешуёй янтарного цвета, блестевшей при свете Сатурна, а в тени казавшейся красной. Его голова походила на змеиную, но на ней имелись широкие жабры, а мощная шея и плечи под ней были похожи на человеческие. Показавшись по пояс, он поднял одну из четырёх своих мускулистых рук, в которой держал фонарик с разноцветными огоньками, и поприветствовал светом гостей Илиана, с умилением глядя на них сверху вниз.

— У меня не так много времени, как хотелось бы, — предупредил он ребят — Хотя я был бы очень рад с вами пообщаться, никогда ещё не встречал землян, но наслышан о вас от прадедов. Только, я всегда думал, что вы крупнее.

— Возможно, во времена ваших прадедов, так и было, — ответил Пароний — Вы сохранили огромные размеры, потому что у вас сохранился в записи живительный свет Яра.

— Да, да, — сразу перешёл к делу морской гигант — Давайте шкуру, которую вы привезли, пока она не огрубела. Я доставлю её в наш город, там тоже есть в хранилище света древней звезды.

Аня поспешила к кораблю за мешком, и волоком вытащила его из кабины на диск «Тандема». Медленно протянув руку с двумя локтями и четырьмя пальцами, соединёнными перепонками, великан аккуратно взял этот мешочек. Тот был, по сравнению с его рукой, точно колпачок от ручки в ладони у человека. Гигант бережно сжал его в кулаке, и так же тихонько убрал руку, стараясь не задеть ей ничего на суше.

— А она не захлебнётся там у вас, когда возродится? — переживал Пароний.

— Не успеет, — заверил его великан — В храме воздух есть, он там всегда обновляется, и растения насыщают его кислородом. Мы и сами им дышим, когда приходим туда, иначе давно разучились бы дышать воздухом вовсе. Как только ткани её тела полностью восстановятся, органы вырастут заново, и она придёт в себя, я осторожно подниму её к вам на берег. А вы уже, сами отвезёте её, куда ей будет нужно, на своём корабле.

Он с интересом поглядел ещё раз на земной корабль, после чего, удалился обратно в море, изо всех сил стараясь не поднимать брызг. Но волны от его погружения в воду всё равно бурлили, свивая водовороты и расходясь кольцами по морскому простору.

Кафия смотрела сверху на волны и поднявшиеся за ними огромные пузыри воздуха, ещё сильнее растревожившие воду у берегов.

— Мы не уточнили, скоро ли его ждать, — вздохнул Пароний.

— Не скоро, — улыбнулась Аня — Ждать его тут мы не станем. Вернёмся часиков через пять, или даже пять с половиной, уже вместе с ребятами. Наверняка, им тоже захочется побывать в этом мире.

В школе, тем временем, уже окончились занятия у утренней смены, и пришли ученики дневной. Как обычно, вместо двух первых уроков географии в расписании стояли, так называемые «окна», во время которых учителя старших классов иногда проводили факультативы у шестиклассников. Но в этот день, преподаватель химии не пришёл, и факультатив отменили, что очень огорчило Дениса.

— А я так хотел показать ему красную воду, которая течёт вверх, а не вниз, — досадовал он, показав Инне бутылёк с водой из салацианского моря.

— Успеешь ещё нахвастаться, — улыбнулась та — Поди наврёшь, что сам её сделал?.

— Ну, не могу же я ему правду сказать! — рассмеялся Денис.

Тут, к ним на четвёртый этаж, поднялась и Лида, немного опоздавшая к первой паре. Увидев на стенде с расписанием объявление о том, что факультатив отменён, она поспешила разыскать друзей.

— О, вы тут! — обрадовалась она, увидав Давыдову и Бубнова — А Аня где?

— На крыше, наверное, вся с «Эннэвией» возится, — предположил Денис — Я сам только что пришёл.

— Так идёмте к ним! — предложила Лида — Чего тут стоять? Вы же видели, факультатива не будет.

— Ну, пойдёмте, — согласилась Инна — Только они с Паронием на Илиан улетели, по очень важному и срочному делу. Подождём их там.

Она вкратце рассказала ребятам о том, что сама знала лишь со слов матери, о случившемся утром.

— Кругом пришельцы, — усмехнулся Денис — Может, наш учитель химии, тоже куда-нибудь улетел?

— Ага, — рассмеялась Лида — Вслед за географичкой!

— Это вряд ли, — заверила их Инна — Мама говорит, у него ГРИПП. А земные вирусы для иноземных видов совсем не опасны.

— Идёмте быстрее, а то там завуч ходит! — поторопил девчонок Денис.

Поднявшись бегом по ступеням на крышу школы, они увидели там «Тандем», в котором, подняв над кабиной купол, сидели их друзья, собирая «Энневию» заново, по частям.

— Теперь должно получиться, — обнадёжил Аню Пароний — Давай, попробуем увеличить её. Идём.

Он вышел на диск корабля, держа в руке уменьшенный меркурианский кораблик, и заметил ребят, прибежавших на крышу.

— Хорошая новость, — крикнул он им — Похоже, у нас теперь снова два кремниевых корабля.

— Это ещё нужно проверить, — сомневалась в успехе Аня.

Ребята с интересом смотрели, как они вместе положили «Эннэвию» на достаточном расстоянии от «Тандема», и сами отошли, когда та начала расти. Вскоре, меркурианский корабль достиг размеров большого вертолёта, и перестал увеличиваться. В его днище раскрылся люк.

— Я говорил, получится! — радовался Пароний — Ну, меркурианцы! Ну, вы и намудрили! Если бы не помощь Кафии, я ни за что бы не разобрался!

— Пойдёмте внутрь, — позвала товарищей Аня — Посмотрим, все ли системы работают на борту.

Друзья поспешили за ней, забравшись снизу в меркурианский корабль.

— Ого, — дивилась Инна, оказавшись на капитанском мостике, где было просторно, как в комнате — Как вы так сделали?

— Всё вам расскажи! — ехидно ответила Аня, весело поглядев на любопытную гелионку.

— Знаю, знаю, военная тайна, — отмахнулась та — Кстати, о войне. Ты уже в курсе последних событий?

— Каких? — встревожилась девочка.

— Новости из сферы Торады не смотришь? — спросила Инна — Силы меркурианцев подавлены…

— Что?! — ужаснулась Аня, и подошла к полусфере на мостике.

— Мне очень жаль, — произнесла Лида, обняв подругу.

— Я не верю, — выпалила та — Она специально так говорит!

— Нет, зачем это мне? — изумилась Инна — Прости, я думала, ты уже знаешь… Император Гелионы лично прибудет туда сегодня, поздравить свой флот с победой, и торжественно объявить Тораду колонией своей империи.

— Значит, и Жаргор там будет? — уточнил Пароний.

— Конечно, — сказала девочка — Он и сейчас там, я видела репортаж…

— Выходит, Протору не удалось разоблачить самозванца Ультрония, — сжал кулаки Денис — Ничего! Мы знаем его секрет, и сами выведем этого негодяя на чистую воду! Хоть сейчас полетим…

— Не горячись, — остановил Пароний товарища — Для начала, нужен хоть какой-нибудь план. А для плана потребуется чуть больше информации. Например, когда именно император прибудет туда.

— Через пять-шесть часов, — прикинула в уме Инна, поглядев на свои наручные часики.

Аня и Пароний с тревогой переглянулись.

Никто из ребят не знал, чем обернулся визит Протора во дворец императора Гелионы. Как Жаргор и обещал, он действительно попросил об аудиенции, на которой присутствовал сам, вместе с тремя адмиралами менее высокого ранга, вернувшимися с Торады. Им было чем порадовать Его Сияние, и Протору позволили прийти с ними.

— Ваше Сияние, для меня великая радость и честь сообщить, что солнечный флот одержал победу над непокорным меркурианским народом, — доложил императору один из адмиралов — Эта победа далась нам непросто, но наконец, нам удалось полностью разгромить все силы обороны Торады.

— Прекрасно, — одобрительно произнёс тот — Отправляйтесь туда и поздравьте своих солдат. А после, я сам прибуду с официальным визитом, чтобы заявить права на эту сферу, в присутствии всего флота, и поверженных нами песочных куч. Это очень важный шаг к господству нашего народа над всеми сферами этой системы миров.

Протор понимал, что говоря о господстве своего народа, это существо имеет в виду свой вид, а не гелионцев. Он надеялся, что когда высшие армейские чины сами увидят истинное обличие того, кто руководит ими, то поднимут армию и флот уже против самого императора. Против неизвестной никому, чуждой расы, захватившей в их мире власть! С их помощью будет куда проще положить конец правлению Его Сияния, нежели силами одного лишь сопротивления.

— Свет Жаргор, — обратился Ультроний к адмиралу флота — Вам удалось выяснить, кто напал на наше лучшее судно? Назовите мне сферу, которая станет следующей нашей целью в этой войне.

Тот поглядел на Протора.

— Ваше Сияние, я привёл человека, находившегося на борту этого корабля, в числе изменников, — доложил он императору — Ему удалось получить сведения… Возможно, на записи, которую он готов нам представить, есть и какая-нибудь зацепка…

Протор почтительно поклонился и сделал шаг вперёд, держа на ладони тот самый диск.

— Если Вы позволите, — продолжал Жаргор.

— Пусть покажет запись, — перебил его император, и подал знак одному из слуг, стоявших подле его трона — Воспроизведите, посмотрим, что привело его к Нам из глубин системы.

Отдав диск придворному слуге императора, Протор собрался с духом. Сердце в его груди участило ход, и он изо всех сил старался ничем не выдать своего волнения перед всеми. Запись воспроизвели на большом голографическом проекторе посреди тронного зала, и Его Сияние ходил вокруг него, с разных сторон рассматривая чёткое цветное изображение. Адмирал флота и его сослуживцы тоже смотрели на движущуюся голограмму, внимательно слушая пояснения доцента на записи.

— Вижу, Вы действительно любите своё дело, — произнёс император, остановившись перед учёным, и в упор поглядел на учёного — И свой народ. Это весьма похвально, надо иметь храбрость, чтобы проводить опыты с неизвестным науке разумным видом. Куда более разумным, чем лично Вы.

Протору на какой-то момент даже подумалось, что он ошибся, и его догадка может быть не верна. Но, набравшись смелости, учёный вытянул вперёд руку, и та прошла императору прямо в грудь.

— Это Вы о своём виде, я полагаю? — спросил он, ухватив одну из цепей, из которых тот состоял, с силой потянув её на себя.

Иллюзия сразу распалась, и Ультроний предстал перед ним в своём истинном облике. Как Протор и предполагал, это был организм без лица, головы и каких-либо органов, весь состоящий из звеньев золотистого цвета, соединённых в цепочки, тянувшиеся от трёх сердцевинных колец, разветвляясь на каждом девятом, двадцать седьмом, восемьдесят первом звене, двести сорок третьем, и далее… В последних цепочках, их насчитывались, наверное, уже тысячи. Они-то и создавали иллюзорные одежды Его Сияния, за счёт преломления света, и имитации шелеста ткани.

— Вот, кто заявил права, сначала на наш мир, а теперь и на меркурианский, — объявил Протор всем, тряся в руке гремучую цепь — Адмирал Жаргор, как патриот своего народа, Вы готовы примириться с мыслью, что нами правит представитель другого вида?

Тот поглядел на него, затем на пришедших с ним адмиралов, а также на придворных и слуг, тоже присутствовавших здесь.

— Его Сияние очень верно упомянул о Вашей храбрости, — сказал он Протору — Но и о Вашем уме, он отозвался не менее справедливо.

Сказав это, адмирал флота сбросил иллюзорный образ с себя, представ перед учёным в обличии такого же цепочного существа, и все остальные, бывшие в тронном зале, последовали его примеру.

— А теперь, нам бы всё же хотелось узнать у Вас, что произошло с «Месектетом» на самом деле, — угрожающе произнёс император, обхватив тонкой цепью запястье руки учёного — Расскажите нам, кто уничтожил наш лучший корабль? Откуда те, кто открыл по нему огонь?

— Вы сами-то, кто и откуда? — ухмыльнулся Протор, брезгливо поглядев на этот клубок цепей.

— Вопросы будем задавать мы, — произнёс тот — И, вне всяких сомнений, Вы нам на них ответите.

Весь учебный день, ребята сидели за партами мрачные, размышляя о том, как самим выступить против императора Гелионы. На уроках они обменивались друг с другом записками, а на переменах устраивали совещания, пытаясь придумать надёжный план. Кафия тоже была с ними, и внимательно слушала каждое их совещание, всё лучше узнавая язык, на котором они говорят. Сама она никаких предложений не выдвигала, но уже понимала, о чём идёт речь, и про себя тоже думала над тем, как разоблачить и наказать этого узурпатора-самозванца Ультрония. Если бы можно было сдуть с него эту маску, сорвать парик, она бы сделала это. Но, как она узнала из разговоров ребят, его ложный облик состоял из лучей света, преломлённых правильным образом, на каждом крошечном участке его настоящего тела, с поразительной точностью. Даже тень не могла бы выдать его, ведь все цепи, создававшие эту иллюзию, вместе выкладывались и в форму тела, которое стремились изобразить.

Пароний всё это время дожидался товарищей в кабине «Тандема», потому как никто, кроме них и Пламении, в школе его не знал. Сначала он пытался связаться с «Разумом», но родители не отвечали, и мальчик вскоре задремал на широком сидении под однообразный шум передатчика. Занятия подходили к концу, на очередной перемене, ребята опять собрались обсудить новые идеи, на этот раз, под лестницей с первого этажа на второй. Впереди оставалось два последних урока — биология и физкультура, но Аня, глядя на часы, понимала, что физкультуру им придётся прогулять, чтобы успеть и на Илиан, и в сферу Торады, к триумфальной речи императора Гелионы.

— А если использовать подъёмный луч, и поднять им этого негодяя, а затем сбросить его в жерло какого-нибудь вулкана? — вдруг предложила Лида.

— Протор говорил, что ему не страшны никакие температуры, кислоты, и другие известные методы, — сказала Аня — Но не может же он быть совершенно неуязвим!

Ей почему-то вспомнилось, как она подняла грузовой корабль «Амон», утопив его вместе с грузом в лимонном море на Форцеане, хорошо понимая, что его грузу на дне ничего не сделается. Но даже «Тандем» имеет слабое место.

— А как думаете, этот организм, реагирует на магнит? — спросила она ребят.

— Ну, вообще-то, золото к магнитам не прилипает, — пожал плечами Денис — Уж, не знаю, с чем там у него это соединение…

Школьный звонок, от которого учащиеся каждый раз вздрагивали, был слышен и во дворе, и на крыше школы, но Пароний спал крепко, без снов, ничего не слыша, потому как, ужасно устал.

— Пойдёмте на биологию, — кивнула ребятам Аня — А на физкультуру можем не ходить. Нам ещё надо на Илиан вернуться, за бабой Леной. Впрочем, раз «Эннэвия» теперь исправна, я могу и одна туда быстренько телепортироваться, а потом вас разыскать на Тораде, если вы, в самом деле, намерены отправиться в наш прекрасный безводный мир.

— Мы и в водный тоже хотим! — почти одновременно сказали Денис и Лида — С тобой.

— Я тоже, — присоединилась к ним Инна.

Пламения как раз поднималась на второй этаж, и среагировала на голос дочки, доносившийся из-под лестничного марша.

— Ни за что, — вмешалась она, поняв, что та напрашивается в полёт, и тут же спустилась к ним — Ты не понимаешь, что у Ани меркурианский корабль? Ты не должна ничего знать о его возможностях, и даже видеть его внутри, не говоря уже о том, чтобы на нём кататься!

— Но я никому не выдам его секретов, — помотала головой Инна.

— Поверь, если тебя спросят, как следует, — заверила её мать — Ты расскажешь всё, что тебе известно! Меркурианцы, даже проиграв войну, не допустили, чтобы солнечный флот завладел технологиями, которые позволили бы кораблям телепортироваться к самым отдалённым мирам! Их пилоты своих жизней не жалели, чтобы только ни один корабль не попал в руки врагам! А ты… Да тебя и пытать не придётся, чтобы всё выведать! Уж, я-то знаю.

Инна не стала говорить маме, что уже успела побывать на борту «Эннэвии», и ребята не выдали её, чтобы Пламения лишний раз не переживала. Они выбрались из своего укрытия и поспешили в класс, обогнав учительницу. Кафия пронеслась мимо неё тёплым ветерком, всколыхнув её длинные лёгкие волосы, и полетела вслед за друзьями.

Биологичка не отчитала за опоздание только её, поскольку приняла за сквозняк. А вот Лиду, сразу остановила, ухватив за лямку школьного рюкзака, едва та вошла в класс.

— Гулина! — произнесла она резким тоном — Готова пересдавать?

— Пересдавать что? — растерялась девочка.

— Устный зачёт, дорогуша, который ты завалила на том уроке, — напомнила ей учительница.

Лида уже и думать забыла про этот зачёт, события, произошедшие с ней с того дня, вытеснили его из памяти. Да и «двойка» по биологии теперь казалась ей такой мелочью! Но она вспомнила слова, сказанные мамой сегодня утром: «Только попробуй, принести хоть одну плохую оценку!», и перед глазами снова возник тот сердитый взгляд. Поглядев на учительницу, Лида молча кивнула.

— Тяни билет, — сказала та, указав на край своего стола — Может, на этот раз, выпадет счастливый?

Нерешительно протянув руку к полоскам бумаги, девочка выбрала одну, и перевернула.

— «Какой орган формируется первым у зародышей позвоночных?», — прочла она вслух.

Аня нарисовала ответ на листке одной линией, но биологичка сразу отобрала рисунок.

— Не подсказывать! — строго сказала она ей, и всему классу — Итак, Гулина, какой это орган?

— М-м… Мозг? — предположила девочка.

— Ну, зачем нужен мозг зародышу рыбы или лягушки, когда они только начали развиваться? — во весь голос спросила учительница — Вот тебе, конечно бы, не помешал! Но, как видно, он у тебя и к этому уроку ещё не сформировался.

Вместо того чтобы стыдливо понурить взгляд, Лида гневно посмотрела ей прямо в глаза.

— Вот тут, Гулина, — показала та, ткнув девочку пальцем в грудную клетку — В центре, что?

Лида уже хотела дать правильный ответ, но тут, Денис резко подскочил с места, как будто ему на стул подложили кнопку.

— В центре! — выкрикнул он на весь класс, собрав на себе все взгляды, и прошёлся глазами по своим товарищам — Там звено, самое первое, помните? От него всё выросло, и к нему крепится!

— Думаешь, если его разбить… — продолжила эту мысль Лида.

Под смех одноклассников, мальчишки сразу же усадили Дениса на место, пока ему не влетело от Гидры. Все трое глядели на него с беспокойством.

— Бубен, да что такое с тобой? — не понимал Антонов — Чьё сердце ты хочешь разбить?

— Да не сердце, — ответил тот — Звено… Звено цепи, металлическое.

— Так давай, я к нашему трудовику сбегаю на перемене, — предложил Ромка — Чего ты сам у него не спросил, сегодня же труды были! Вот и взял бы, что-нибудь подходящее…

— А какой толщины цепь? — уточнил Артём — Из какого металла?

— Забудьте, — вздохнул Денис, поглядев на учительницу.

Та не слышала их разговор, потому что, в это время громко стыдила Лиду перед классом.

— Гулина, о чём ты думаешь, о несчастной любви? — съязвила биологичка, забрав у неё билет — Садись, только не с подружкой своей, которая, в чём на дискотеку, в том же и в школу приходит… А вот, лучше, с Давыдовой сядь. Может, у неё чему и научишься.

Теперь уже, смешно стало Инне. Она поглядела на свою бессменную соседку по парте, Дашку, с которой дружила и сидела на всех уроках. Та уступила Гулиной своё место.

— Выходит, у вас большинство левши? — улыбнулась Лида, садясь с ней за партой справа.

— Не большинство, а все, — сказала ей Инна — Древние земляне с одинаковой ловкостью орудовали обеими руками, а мы с вами вот, разделили силу общих предков напополам.

Учительница, заметив, что они шепчутся, с силой хлопнула по их парте указкой.

— Давыдова, я её с тобой посадила, чтобы вы весь урок болтали? — строго спросила она.

— Так Вы же хотели, чтобы она у меня чему-нибудь научилась, — напомнила та — Вот я и рассказываю своей новой соседке по парте…

— Про общих предков, — подтвердила Лида — Помните, я на том уроке, назвать не смогла?

— Будешь её отвлекать, — предостерегла Гулину биологичка — Выйдешь за дверь, и получишь запись в дневник! Чтобы больше ни звука с вашей парты не слышала!

До конца урока девочки сидели тихо, незаметно рисуя цепочное существо, и пытаясь вычислить, где у него может находиться это центральное кольцо, из которого выросли его первые звенья. Даже не смотря на то, что у них имелся очень серьёзный враг, Денис продумывал план мести биологичке, которая унизила перед всем классом его товарищей. Хуже всего пришлось Ане, к которой временно посадили Дашку, известную сплетницу, которая постоянно совала нос не в свои дела.

— А в какой ты до этого школе училась? — приставала та к ней с вопросами весь урок — У тебя парень был? Ты так классно одеваешься! Тебе родители покупают?

Ане было не до её болтовни. Она думала о том, что сейчас происходит в её родном мире, и что ждёт Тораду, если никому так и не удастся совладать с императором Гелионы. Во что он превратит их прекрасную сферу? Вдруг, она станет похожа на Илиан, и меркурианцам тоже придётся жить на дне океана, где они всегда будут просто мокрым морским песком? Когда она это себе представляла, каждая её песчинка наливалась тревогой и болью.

Одна только Кафия, на биологии, как и на всех предыдущих уроках, с интересом слушала учителя, узнавая всё больше о земном мире, о котором никогда до этого даже не слышала. Летая по всему кабинету, она внимательно рассматривала и ощупывала учебные пособия, скелеты разных мелких зверей и птиц, настенный плакат с изображением стадий роста лягушки, коллекцию бабочек, и всё прочее, чем пестрили стены и полки.

Когда прозвенел звонок, Лида поспешила сложить всё в сумку, пока биологичка не поставила ей эту «двойку» в дневник, но та, будто прочла её мысли и подошла прямо к парте. Воспользовавшись тем, что учительский стол без присмотра на перемене, Денис быстро подобрался к нему, поставил что-то вниз, спрятав за ножкой стула, и выбежал из класса, давясь от смеха. Уже в рекреации, его остановили мальчишки, трое одноклассников, с которыми он раньше был так неразлучен.

— Эй, Бубен, — спросил у него Максим — Что там за цепь у тебя? И с чего это, ты вдруг стал водиться с девчонками, а нам о них даже ничего не рассказываешь?

— И во двор ко мне не пришёл, — напомнил ему Артём — Мы все тебя ждали…

— На новенькую, что ли, запал? — предположил Рома — Ты что, братанов променял на девчонку?

— На лысую! — тут же засмеялись его друзья — Ну, серьёзно! Как она появилась, ты и забыл про нас!

— Простите, парни, — извинился Денис — Не получилось у меня тогда… А на счёт девчонок, вы видели, как Гидра их сейчас обеих унизила?

— Ну, — заинтересовались те, узнав этот озорной тон.

— Я ей там подарочек под стулом оставил, — хихикнул Денис — Ой, что сейчас будет!

Не успел он это сказать, как из кабинета раздались визги детей, и громкий крик биологички.

— Бубнов! — вопила та, прыгая на одной ноге, и пытаясь стряхнуть с неё холодную красную жидкость, которая упрямо взбиралась вверх по её капроновым колготкам.

Трое товарищей Дениса, сразу же поспешили на крики обратно в класс, поглядеть, что на этот раз он такое выкинул. Девчонки же, наоборот, вышли из кабинета, сдерживая смех, и подошли к своему заступнику.

— Ты же хотел удивить салацианской водой учителя химии, — напомнила ему Инна.

— По-моему, Гидра удивилась ей куда больше! — рассмеялся Денис.

— Бубен, он и есть Бубен, — улыбнулась Лида — Как был хулиганом, так им и остался.

— Я должен беречь репутацию, — с довольной улыбкой произнёс тот.

Они поднялись на крышу, где нашли Парония спящим в кабине «Тандема». Им даже жалко было его будить, но всё же, пришлось. Аня достала из рюкзака «Эннэвию», увеличив её, и пригласила на борт Лиду. Кафия тоже влетела туда через люк, и корабль с ними тут же исчез.

Денис уже собирался забраться в «Тандем», и телепортироваться вслед за девчонками, как вдруг услышал, что кто-то поднимается на крышу, тяжело дыша.

— Ярина, режим невидимости! — велел он бортовому компьютеру, и поспешил к двери, что вела на внутреннюю лестницу с четвёртого этажа школы на крышу.

Там он увидел своего друга Рому, с большим секатором, каким можно было перерезать, и толстый металлический прут, и звено цепочного поводка у крупной собаки. Денис был удивлён и тронут тем, что Ромка сходил к трудовику за инструментом, желая помочь товарищу.

— Вот, — сказал он Денису — Ничего лучше не нашёл… Кусачки все маленькие какие-то, а это, я думаю, должно сгодиться. Ну, показывай, где тут цепь. Сейчас перережем!

— Рома… — с умилением произнёс тот, взяв у него инструмент — Знаешь… Ты настоящий друг. Лучший. И пацанам скажи, что они самые-самые!

— Ты чего?

— Ничего, просто скажи, — он крепко обнял товарища, будто прощаясь с ним — Ну, пока…

Отпустив недоумённого Ромку, Денис со всех ног побежал к «Тандему», забрался на диск крыла, и юркнул в кабину, опустив купол. Его друг видел, как он бежал, как залез на воздух, после чего сел на нём, и пропал. Ромка протёр глаза. Но когда он подошёл, ощупывая пустоту в том месте, где только что видел Дениса, «Тандем» был уже в сфере Илиана, на отвесном берегу моря, близ города Коя.

Там же, их появления дожидалась «Эннэвия», из которой уже успела выйти Лида, восторженными глазами глядя на новый удивительный мир.

— И почему, все миры, в которых нам довелось побывать, так прекрасны? — восхищалась она.

— В плохие мы просто не летаем, — рассмеялась Аня.

— А разве бывают плохие миры?.. — удивилась девочка.

— Да, — заверила её подруга — Ты не видела, как мрачен мир Хэль, куда свозят каторжников.

Их беседу прервал шум моря, внезапно вспенившегося и забурлившего под скалой.

Аня глянула на часы.

— А он пунктуален, — отметила она, и предупредила землян, чтобы к берегу близко не подходили.