Большой друг ребят, илианский морской великан, как и обещал, бережно вынес из моря ту, за кем они прилетели. Пароний поблагодарил его на световом языке, и тот ответил, что ему это было только за радость. Спрыгнув с широкой ладони могучей руки гиганта, их горячо любимая повариха впервые предстала перед детьми в своём настоящем облике. Но не перепончатые кисти рук удивили их, не мешки, что она раздувала на шее, и не бело-голубая пупырчатая кожа, которую они и так уже видели, и сами же привезли сюда. Намного сильнее, их поразило то, что теперь перед ними была молодая земноводная илианка, стройная и красивая, как форфоровая статуэтка лягушки с гжельской росписью на голове и спине.

— Вы так изменились, — справедливо отметила Лида.

— Мы переживали за Вас, — призналась Аня — И так рады видеть, что с Вами всё хорошо.

— Простите, что я тогда подбросил Вам в суп лягушку, — смутился Денис — Если бы я знал…

Илианка подпрыгнула к ним, и заулыбалась.

— Да вы же мои хорошие, — произнесла она, всё с той же, знакомой детям негой и теплотой — Не надо было переживать. И извиняться не надо. Мои вы хорошие, не знаю, как вас и благодарить! Вы меня и спасли, и на родину отвезли, чтобы я могла воскреснуть и омолодиться… А ещё извиняетесь.

Она моргнула своим третьим глазом, и поприветствовала Кафию, видя, что та тоже безмерно рада видеть её живой и здоровой.

— А скажите, — поинтересовалась Лида — Как Вас, на самом деле, зовут? Просто, называть Вас опять бабой Леной, боюсь, мы уже не сможем.

— Ой, да я быстро состарюсь заново, и растолстею, — с добродушным смехом заверила их илианка — Осенью уже опять буду вам баба Лена, вот обещаю! Придёте вы в школу на следующий год, а я та же, какой вы меня и помните. А в ваши зимние каникулы, полечу отдыхать домой и омоложаться. Нам для этого и корабли не нужны, мы вон, круги на воде себе особые сделаем, и ныряем. А зовут меня тут свои, по-нашему, Леквой, а вы вот, Леной зовёте, и тоже правильно.

— Как же Вы, зимой, в воду нырять будете? — удивился Денис — Вода же холодная.

— Так, а какая мне разница? — улыбнулась ему илианка — Какой температуры она, такой же и я.

Пароний глядел на неё, задумчиво так, рассматривал. Изучал глазами узор у неё на шкуре, молчал, а потом, первый из всех, решил поинтересоваться…

— А что с Вами случилось, свет Леква? — спросил он — Отчего Вы тогда… Ну… Это…

— Ох, мой ты хороший, — вздохнула та и, глубоко моргнув, поделилась с ребятами своим горем.

Она рассказала, что созванивалась утром со своим супругом, отважным врачом, который пытался помочь своему народу найти средство от эрэбии. Он остался на родине, испробуя различные методы борьбы с этой страшной болезнью, и она лишь хотела узнать, как его успехи. Но то, что она услышала и увидела, выйдя с ним на связь, заставило её сердце остановиться.

— Когда я рассказала об этом в подводном храме, где меня воскресили, — продолжила она — То хранители Света Древней Звезды, по своей доброте, дали мне камень с записью света Яра, вот этот.

Разжав перепончатую ладонь, илианка показала детям плоский зелёный кристалл прямоугольной формы, одна сторона которого была около пяти сантиметров, а другая не превышала трёх. Толщина у него была небольшой, как у зеркала, но изображение в нём выглядело объёмным. Внутри него сиял крохотный огонёк, не похожий, ни на электрический свет, ни на солнечный, ни на фосфорный. И на пламя свечи он не походил. Казалось, это настоящую звёздочку заключили в прозрачный камень. Сама она выглядела маленькой, как булавочная головка, но свет от неё играл в гранях кристалла, и беспрепятственно выходил за его пределы, наполняя каким-то странным теплом каждую клеточку.

— Они сказали, что кто в этот свет посмотрит своим третьим глазом, увидит ауру Древней Звезды, и эрэбия тотчас отступит, будто её и не было, — рассказывала ребятам Леква — Разрешили мне взять его на дрейфующий архипелаг, чтобы исцелить мужа и других заражённых. Но предупредили, что сферу Илиана этот кристалл покидать не должен, и взяли с меня слово, что я верну его хранителям света, как только с его помощью будет побеждена тёмная болезнь.

Лида, Денис и Пароний, заворожено глядели на яркую звёздочку, и им казалось, что они трое знали друг друга с рождения, росли все вместе, в одной семье, играли в одни игрушки, в одной детской комнате. Странное ощущение родства и общего детства не покидало их даже после того как Леква убрала кристалл и последовала за Аней на борт «Эннэвии».

— Ребята, — окликнула их Аня, заставив опомниться — Мы летим на дрейфующий архипелаг! Нужно отвезти Лекву к её семье и сородичам. Кафия уже на борту, вы с нами?

Те, вместе забрались в кабину «Тандема», потому что разлучаться им теперь не хотелось.

— Удивительное чувство, — отметил Пароний — Я никогда ничего подобного не испытывал.

— Я тоже, — признал Денис — Всё так, словно… Не могу объяснить, как. Но…

— Как будто мы одно целое, — продолжила за него Лида, и все с этим сразу же согласились.

— Только подумайте, — произнёс Пароний, поднимая корабль в воздух на пару с Денисом — Если это всего лишь запись… То каков же тогда этот свет вживую? Представляете, как он действовал на всех тех, кто видел его воочию?

— Не удивительно, что все они тогда были едины, — согласился Денис.

— А мне до сих пор хочется петь и плакать… — призналась им Лида.

Пролетая над равниной моря, прозрачного, точно алмаз, даже на самой большой глубине, дети видели дно, застроенное величественными городами в античном стиле и пёстрые сады подводных растений. В кристальных толщах плавали пятнистые рыбы, огромные, как акулы, и яркие, точно декоративные. Казалось, они летают по воздуху, а не плавают в глубинах этого океана — настолько прозрачной была в нём вода. Её не могли замутнить даже чернильные облака илианских радужных каракатиц, казавшиеся грозовыми тучами, в которых, как молнии, сверкали разряды тока с хвостов золотистых электрических скатов.

— Как будто вот-вот польёт дождь, — отметила Лида, глядя на это сверху — Если бы я не знала, что это всё под водой, то подумала бы, гроза начинается.

Совсем скоро, внизу под ними показались дрейфующие города, соединённые между собой, как лист розы, тонкими стебельками. Их было так много, что все вместе они выглядели, точно монисто, сверкающее над морским дном на внушительной высоте. Снижаясь над архипелагом, друзья смогли рассмотреть там округлые строения, не имевшие крыш, только стены, без дверей и без окон. В них стояла вода и копошились какие-то голубые рыбки. А снаружи на этих же стенах были подвешены гирлянды из белых шаров величиной с волейбольный мяч. Вокруг них было много илианцев того же вида, что Леква. Они что-то делали с этими шарами, то ли мазали их чем-то, то ли, наоборот, мыли их, поливая какой-то жидкостью из глиняных пузатых сосудов.

— Я думаю, это их икра, — предположил Пароний — И мальки…

— Головастики, — поправила его Лида.

«Эннэвия» принялась снижаться над листом плавучего архипелага, не находя места для посадки. В городе, над которым она кружила, всё было вплотную застроено глиняными домиками, башенками, и обособленными прудами с высокими стенами по краям. Здесь не было даже дорог, не говоря уже о площадях или парках. Посадочных площадок для кораблей тоже не наблюдалось.

— Мы не используем летательные аппараты, — пояснила Леква, видя, что Аня ищет, где её высадить — Вон там, видишь, огороженный глиной внутренний пруд, с двумя домиками без крыш? Там мы с Трито и живём, туда меня и опусти.

— Хорошо, — согласилась Аня, направив корабль к дому, на который она указала — Подойдите к люку, я раскрою его прямо в воздухе, и спущу Вас вниз гравитационным лучом.

Та подскочила к люку.

Ребята увидели, как «Эннэвия» прямо с воздуха высаживает своего пассажира, и рассмеялись.

— Додумались ведь, — одобрил Денис.

— Ну, а что сделаешь, если тут вообще сесть негде? — пожал плечами Пароний.

Оказавшись внизу, Леква нырнула в домашний пруд, и проплыла под водой ко входу в один из тех глиняных домиков. Её супруг Трито был там, увидав его, Леква заметила, что он держит закрытыми оба зрачковых глаза, а смотрит на неё только третьим.

— Что ты, Трито, хороший мой, — произнесла она с присущей её голосу лаской — Это я, Леква. Открой глаза, и сам увидишь…

— На них нельзя полагаться, — ответил тот — Глаза легко обмануть. Они не видят истинных намерений окружающих! Но третий глаз не обманешь, я вижу все твои давние обиды, и желание отомстить мне, ты пришла поквитаться со мной за то, что я выгнал тебя из дома!

— Выгнал, потому что работал с опасным заболеванием, — напомнила ему супруга — Ты не хотел меня подвергать опасности, потому что любил. Разве сейчас ты меня не любишь?

Трито поглядел на неё вдруг всеми тремя глазами, широко раскрыв их, будто от удивления. Леква держала свой третий глаз плотно закрытым, понимая, что заразится сама, если встретится взглядом с мужем. Подойдя к нему снова, она протянула ладонь с кристаллом, полученным в храме.

— Погляди, что я тебе принесла, — сказала она, и сама развернула к нему ладошку с кристаллом.

Звезда ярко сверкнула в нём, и Леква увидела, как третий глаз во лбу её мужа сразу же прояснился. Из чёрного, он стал прежним, золотисто-жёлтым, каким и был. А два выпученных зрачковых глаза, глядели на неё теперь с ещё большим удивлением, чем до этого.

— Я что-то сказал, или сделал такого, что ты решила, будто я больше тебя не люблю? — спросил он супругу, в полной растерянности от произошедшего — Да моя ты хорошая, как тебе в голову могло прийти такое? Я поэтому и сказал тебе нырнуть в круг на воде, и уплыть в земные озёра, потому что ты самое дорогое, что у меня есть!

Леква обняла его, на радостях, и долго не отпускала.

Спустившись ниже, «Эннэвия» зависла прямо над их домиком, и Аня высунулась в раскрытый люк, поглядеть, как всё прошло. Крыши над ними не было, поэтому девочка сразу увидела счастливых супругов, заключивших друг друга в объятия. Леква подняла взгляд на неё.

— Вижу, у Вас получилось помочь своему мужу, — улыбнулась ей Аня — Если хотите, я подброшу Вас до земной сферы вместе?

— Ой, что ты, моя дорогая, мы оба останемся тут, — ответила ей счастливая илианка — Нам ведь нужно излечить остальных жителей этого города, и других городов и сёл на архипелаге. А потом, вернуть хранителям света кристалл. В земной мир я могу и сама вернуться, через круги на воде, как тогда.

— Но лечить их по одному долго, весьма опасно, и малоэффективно, — сказала Аня — Ведь те, кто уже посмотрел в кристалл, могут вновь заразиться от тех, до кого ещё не дошла очередь. К тому же, есть риск, что заражённые эрэбией граждане, отберут у вас эту реликвию, посчитав опасной…

Супруги с тревогой переглянулись.

— Малышка права, — согласился с девочкой Трито — Но не можем же мы одним кристаллом вылечить сразу всё население нашей плавучей страны?

— Я могу, — предложила Аня — Если доверите мне эту реликвию, ненадолго.

Леква взглянула на неё своим третьим глазом и, убедившись в её чистых помыслах, протянула ей кристалл с записью света Яра.

— Обещаю, я сама верну его подводным хранителям, когда излечу с его помощью ваш народ! — заверила её та — Не волнуйтесь, я никуда не увезу его с Илиана.

— Ой, хорошая ты моя, да я верю, — заулыбалась Леква.

— Как можно не поверить словам такой юной меркурианки? — согласился с супругой Трито — Ведь все знают, что они ещё не способны лгать в таком возрасте. И потом, у неё такая чистая аура…

— Спасибо, у вас двоих тоже, — ответила девочка — Хоть у меня и нет третьего глаза, я каждой своей песчинкой ощущаю исходящую от вас душевную теплоту и свет.

Высунув торс из люка, она протянула руку, и взяла с раскрытой ладошки Леквы зелёный кристалл, ещё раз пообещав, что сама возвратит его хранителям света. Затем, попрощавшись с их четой, она подняла корабль на высоту, с которой открывался вид на всё их плавучее государство, и направила «Эннэвию» в центральную часть островной страны.

— Ребята, — сказала она товарищам, связавшись с «Тандемом» — Отдалитесь, пожалуйста, сейчас от моего корабля, километров на двадцать, или даже подальше. Я его увеличу, близко не подлетайте.

— Как скажешь, — отозвался Пароний, уводя судно подальше от центра архипелага.

Набрав нужную комбинацию символов на стене капитанского мостика, Аня приняла свою песочную форму, и «Эннэвия» принялась стремительно увеличиваться в размерах. Доверенный ей кристалл, Аня держала теперь ещё крепче, ведь всё её тело стало для него таким же надёжным хранилищем, как земля для клада. Она и сама заметно увеличилась в объёме, во много раз, вместе с зарытым в ней сокровищем Илиана. Кафия не понимала, что происходит, почему всё на борту вдруг сделалось таким огромным, кроме неё. На всякий случай, она покинула борт через раскрытый люк, и взглянула на корабль снаружи.

Экипаж «Тандема» тоже увидел «Эннэвию» с окраин плавучего архипелага. Размеры, которые принял корабль Ани, поражали воображение. Он стал огромным, как олимпийский стадион в Барселоне, который Денис и Лида видели по телевизору пару лет назад, а может и больше… Сложно было судить о его размерах на таком расстоянии.

— Зачем она это делает? — не понимала Лида.

— Не знаю, — признался Пароний — Но, наверняка, она знает, что…

Этот вопрос отпал, когда они увидели, как мощный гравитационный луч с борта «Эннэвии» плавно вынес с корабля наружу зелёный кристалл, величиной с хоккейное поле, и всё вокруг озарил яркий живительный свет. Он ничуть не слепил глаза, а воспринимался ими, как что-то вполне естественное, не вызывая желания щуриться… Ни один предмет внизу не отбрасывал тень от звезды, сиявшей в кристалле. Это свечение не расходилось лучами, а просто заполнило собой всё, как газ, или даже жидкость, неощутимая ничем, кроме глаз и сердец, услаждавшихся ей. Денис поглядел на город, у самой окраины, тот, что был прямо под ними. Его жители, высоко подняв головы, глядели в небо, на чудесный свет. Некоторые брали на руки лягушат, и те протягивали свои лапки, щупая ими воздух…

— Молодчина, Анька! — радовался он, и толкнул в бок Лиду — Смотри! Смотри, как они радуются!

— Похоже, что не все, — с напряжением произнёс Пароний, всмотревшись во что-то внизу — Вон тот, нисколько не рад, как мне кажется. Посмотрите.

Он приблизил обзор на дисплее, и показал друзьям одного горожанина, который явно на илианца не походил. Это было цепочное существо, в спешке перелезавшее через стену, увешанную икрой, а жители города пытались согнать оттуда это создание палками, видя его тёмную ауру.

— Вот ведь, чёрт! — выругался Денис.

— Теперь ясно, откуда взялась эта эрэбия, — догадалась Лида — Они обманывали глаза всех народов, принимая тот или иной облик, и нашли способ скрыть даже свою чёрную душу от этого вида!

— Ну-ка, — не растерялся Пароний, снижаясь — Прицелимся хорошенько, и пальнём по нему лучом.

— Ярина, прицел, — сказал Денис бортовому компьютеру, и тот вывел на дисплей систему наведения.

— Осторожно, не попадите в икринки! — предостерегла Лида — Это их детки!

— Тут высокая точность, не переживай, — успокоил её Пароний.

Взяв на мушку врага, сидевшего на стене и отбивавшегося цепочными щупальцами от илианцев, мальчишки вместе нажали на панели значок лазерной атаки. Луч попал точно в центральное кольцо, к которому крепились ветвистые лапы цепочного монстра, но ни малейшего вреда ему не нанёс, так как попросту отразился от металлического звена.

— Толку с этих лазеров! — негодовал Денис — Тут нужно по-русски…

— О, землянин топор с собой прихватил? — съязвил на это Пароний.

— Нет, — улыбнулся мальчик, расстёгивая свой школьный ранец — Кое-что получше.

Он передал Лиде рычаг управления и вынул из своего ранца большой секатор, который Ромка ему притащил из кабинета трудов.

— Это ещё, откуда? — удивилась Лида, увидав мощный инструмент, с трудом помещавшийся в ранце.

— Не спрашивайте, — уклонился Денис — Снижайтесь к нему, и откройте защитный купол.

Открыв кабину, Пароний свободной рукой ухватил за руку Дениса, и держал его, когда тот на лету выбирался на диск корабля. Само крыло «Тандема» было неподвижным, но, стоя на нём, мальчик чувствовал, как внутри, у него под подошвами, с большой силой вращается закольцованный жидкий металл. Даже без трения, вибрация была ощутимой, за счёт колебаний воздушной прослойки между ртутным кольцом и кварцевой стенкой двигателя. Стоять на крыле во время полёта было не то что страшно, но и опасно, особенно, если добавить к этому потоки воздушных масс, хоть и слабые, но достаточные, чтобы сбить с ног ребёнка.

Держа в одной руке тяжёлый секатор, длиной больше его локтя, Денис осторожно отпустил руку Парония, подошёл к краю диска, и спрыгнул с него на стену, с трудом удержав на ней равновесие. Там, опираясь на все четыре, он подполз так к цепочному монстру, которому в этот момент было не до него. Граждане тыкали его с двух сторон длинными Т-образными палками, отгоняя от икры, а тот, обхватывая их концы своими цепочными лапами, вырывал у них из рук эти примитивные орудия.

Высадив Дениса на стену, ребята опустили защитный купол, опасаясь, что монстр может забраться в кабину. Не сводя глаз с мальчика, Пароний и Лида держали «Тандем» поблизости со стеной, чтобы тот, при случае, мог снова запрыгнуть на диск корабля.

Только, Денис отступать и не думал. Вместо этого, он решительно наступал, встав на ноги, и двумя руками раздвинул секатор, приближаясь с ним к цепочному существу. Когда монстр заметил его, то выбросил в сторону мальчика одну из цепей, тотчас же обвив ею обе руки Дениса. Но тот сразу перекусил эту цепь своим инструментом. Она оказалась мягкой, хотя и прочнее меди, и всё же, не такой прочной, как сталь. Потеряв часть конечности, цепочник загремел всеми звеньями, точно от сильной боли, и попятился от Дениса.

— Что же ты, иди сюда, — ехидно произнёс мальчик, и пощёлкал перед ним секатором — Или боишься вот этой штуки?

Сделав выпад, он крепко ухватил клешнёй инструмента то кольцо в сердцевине цепочного паука, от которого росли его ветвистые лапы. Монстр забился, пытаясь разжать хватку своими конечностями, но Денис собрал все свои силы, и сжал ещё крепче.

— Пусти, — по-русски прогремел звеньями тот, распознав язык своего мучителя — Если убьёшь меня, твоему миру несдобровать! За меня найдётся кому, отплатить землянам!

— К Земле вы и близко не подползёте! — сквозь зубы процедил мальчик — Там вас сразу покрошат, можете быть уверены! Говори, сколько вас здесь? Что вам нужно на Илиане?

— Меня одного достаточно, — ответил цепочный монстр — Илиан отдан предводителем во владение мне, и моим будущим потомкам. Скоро все сферы системы станут такими домами для наших семей.

— Размечтался! — усмехнулся Денис, и одним рывком перекусил его центральное кольцо.

Лапы цепочника, со звоном разлетелись по обе стороны от стены и, поглядев вниз, мальчик увидел их неподвижными. Местные жители, с опаской и интересом, трогали их своими длинными палками, не решаясь приблизиться.

— Видите ли вы на них ауру? — спросил илианцев Денис.

Те подняли глаза на него, и он дополнил свои слова жестами, решив, что они могут не знать языка.

— Ауру, — показал им мальчик — Вот на этой лапе.

Илианцы поглядели на бездвижную связку цепей, подцепив её палкой, и погремели ей на весу, показывая ему, и другим, что та больше не живая. Денис вздохнул с облегчением, потом широко улыбнулся и поднял секатор вверх, помахав друзьям.

— Сработало! — объявил он им — Получилось!

Пароний открыл кабину, и друзья подлетели ближе, чтобы забрать мальчика со стены. Тот, держа в руке откушенную секатором лапу монстра, гремел ей, как своим боевым трофеем.

— Не веди себя, точно дикарь, — сказал ему Пароний — Давай, забирайся внутрь. Смотри, не свались.

Он уже протянул руку Денису, когда тот встал на диск корабля, как вдруг, чуть сам не упал с кресла, услышав голос отца по связи.

— «Син» вызывает «Тандем», — произнёс тот — У нас важное сообщение, и мало времени. Отзовитесь!

— Что ещё за «Син»? — удивилась Лида.

— Салацианское судно, — пояснил Лучер — Мы получили корабль, и на нём же забрали всех узников из сферы Хэль, трудившихся на рудниках за светилом Плутона. Их сотни, мы намерены вместе с ними отправиться на Тораду, откуда до нас уже дошли вести о поражении меркурианцев в войне. Салациане поддержат нас, как и вооружённые силы Цилата, ставшие теперь их союзниками. Узнав о ситуации на Гелионе, они заявили, что противостоять тирании диктаторов в любой сфере космоса, святой долг каждого цилатианина.

— Это же прекрасная новость, отец! — радостно произнёс Пароний, затаскивая Дениса в кабину.

— Плохо только, что у нас нет кораблей, — отметил Лучер — Мы не можем полагаться лишь на их силы, сидя на борту пассажирского судна «Син». Мне невыносимо чувствовать себя бесполезным в бою, на который сам же всех поднял.

Свет от кристалла был, который Аня держала над архипелагом, был виден и на морском дне. Он сразу же привлёк внимание подводного населения, и хранители света глядели на всё, с глубин. Им не нужно было для этого всплывать на поверхность, достаточно было поднять головы и посмотреть вверх. Когда же, Аня плавно подняла огромный кристалл обратно на борт «Эннэвии», и люк в днище её корабля закрылся, подводный народ подал ей со дна световой сигнал.

«Неизвестный борт, отдалитесь от плавучей страны» — передали они на языке света — «Отдалитесь от архипелага, мы вынесем вам на поверхность плот для посадки!».

Аня увидела их сообщение в полусфере на капитанском мостике, и последовала этим указаниям. Как только её корабль оказался на значительном расстоянии от дрейфующих островов, из глубин прозрачного океана всплыл широкий шестиугольный плот, площадью едва ли не больше всей той страны земноводных. С каждой их шести сторон этого плота, виднелись головы и плечи морских великанов, державших его двумя руками за край, а двумя поддерживая снизу. «Эннэвия» зависла в воздухе над плотом, но посадить на него свой корабль девочка не решалась. Хотя площадка под ней и выглядела довольно прочной, и над водой возвышалась более чем на три метра, её поверхность всё равно была мокрой. А она оставалась в своей песочной форме…

«Возвратите кристалл», — потребовали великаны, освободив каждый по одной руке, и синхронно мигая фонариками в ладонях — «Опустите реликвию с записью света Древней Звезды на плот, чтобы мы отнесли её в храм. Она не должна покидать сферу Илиана, ни при каких обстоятельствах!»

Аня открыла люк в днище, и снова подцепила груз с борта гравитационным лучом, спустив его вниз, как они и просили. Тогда, четверо из тех великанов погрузили плот в воду, а двое остались под ней, на поверхности, продолжая общаться неизвестным судном.

«Из какого вы мира? Откуда у вас такой большой артефакт?» — спрашивали они — «Где вы его взяли, и что намерены были с ним делать? Как он попал к вам?»

Аня ответила на все их вопросы сигнальными огнями «Эннэвии», чем очень удивила и обрадовала морской народ. Хранители света читали её ответы и с глубины, а те, что были с ней на поверхности, вызвались отблагодарить девочку за такой великий подарок.

— Вы преумножили силу Древнего Света в тысячи раз, увеличив кристалл с записью до огромных размеров! — дивились они — Один такой каменный лист способен наполнить живительным светом не только наш храм, но и весь город! За такую большую услугу, мы готовы вознаградить вас, как пожелаете. Может быть, вашему народу нужны жемчуга, кораллы, раковины, или ещё что-нибудь с глубины? Мы с радостью поднимем со дна на поверхность всё, что хотите!

Аня задумалась, ведь сила этих гигантов и их способность гулять по дну, и в самом деле, могла оказаться полезной. Вдруг, это откроет новые возможности на земном корабле? Поэтому, она связалась с «Тандемом», чтобы посоветоваться с ребятами. Те, как раз, говорили по связи с Лучером, и Аня, подключившись, частично услышала их разговор. Приняв облик представителя илианского морского народа, девочка смогла говорить и присоединилась к беседе с членами сопротивления.

— Ребята, — сказала она экипажу «Тандема» по связи — Я, кажется, знаю, где можно достать корабли, и кто нам в этом поможет!

Ей сразу вспомнился грузовой корабль «Амон», который она утопила в форцеанском море, вместе с бесценным грузом, который тот перевозил. Тогда никто и не предполагал, насколько полезными могут быть эти каменные диски. Но теперь, когда ей уже было известно, что ими можно управлять даже в одиночку, и без землян, если заранее разблокировать на них все необходимые функции, Ане пришла мысль, их достать. Посигналив огнями с борта, она обратилась с этим к морским великанам.

— А из кислотного моря, смогли бы вы вынести на сушу корабль? — спросила их девочка.

— Так наше море тоже кислотное, — ответил один из них — Поэтому и такое чистое.

— Вот только, на воздухе мы долго находиться не можем, — продолжил за ним второй.

— Уверяю вас, это не займёт много времени! — обещала им Аня — Мой корабль достаточно большой, чтобы принять вас на борт. Мы телепортируемся на берег нужного водоёма мгновенно, не пройдёт и доли секунды! А потом, так же быстро, я доставлю вас обратно, в ваш мир.

— Посмотреть моря в других сферах, заманчивое предложение, — одобрили те — Ещё и принести этим пользу. Мы с радостью совершим это путешествие, и для нас, конечно, большая честь подняться на борт вашего корабля.

Аня, обрадованная их ответом, связалась с «Тандемом», передала координаты места назначения, и сообщила друзьям:

— Мы возвращаемся на Форцеану! — прозвучал её голос из передатчика — Нужно забрать кое-что…

Лида поглядела на часы.

— Нас убьют дома, — сказала она Денису.

— Не парься, для всех, мы сейчас в спортзале, — ответил тот — Урок физкультуры ещё не закончился. Родичам можем наврать, что их было два, и выиграть ещё часик свободного времени.

— А вдруг, на Илиане тоже время иначе идёт? — беспокоилась девочка.

— Нет, — улыбнулся Пароний — В сферах оно постоянно, это возле небесных шлюзов бывают сбои, потому что вокруг них скапливаются эти потоки незримой материи, расталкивающие воздушные и водные массы, и искажающие пространство и время. А мы через шлюз Сатурна не проходили, так что, не о чем переживать.

— Хорошо, — вздохнула Лида, и ввела полученные с «Эннэвии» координаты в бортовой компьютер.

— Полковник Лучер, — продолжила Аня, обращаясь к его отцу, который тоже был с ними на связи — Мы достанем вам корабли не хуже «Тандема»! Ждём вас на Форцеане, отправляйтесь прямо туда, с максимально доступной вам скоростью!

В это время, в школе, где они должны были находиться, урок физкультуры ещё даже не начался. Друзья Дениса активно обсуждали в мальчишеской раздевалке то, что увидел и рассказал им Ромка.

— Клянусь, он исчез прямо на глазах! — уверял Дружин.

— Сидя на воздухе? — не верил ему Антонов — Да как бы он на него залез?

— Откуда я знаю?

Мальчишки вместе глядели на его взволнованное лицо. Они давно знали Рому, и видели, что тот их не разыгрывает, а удивлён случившимся ничуть не меньше, чем они.

— Я давно понял, что Бубен что-то от нас скрывает, — сказал Абазян — Но я думал, он просто запал на лысую, поэтому сильно не лез с расспросами.

— Мы должны выяснить, во что он такое ввязался, и куда пропал с крыши, — решительно произнёс Рома — Зачем ему понадобился инструмент… О какой цепи он говорил. Может, ему грозит опасность, а он не делится с нами, чтобы не подвергать ей нас тоже?

— Идёмте на крышу, — предложил товарищам Макс — Физруку потом скажем, что трудовик попросил нас помочь ему в мастерской станки передвинуть.

Они не стали переодеваться к уроку и, оставив свои вещи в раздевалке, выбежали из спортзала. Их топот было слышно на весь этаж, и девочки, поняв, что они сбежали, выглянули посмотреть.

— Опять что-то затеяли! — предположила Даша — Вот проказники! Надо всё учителю рассказать.

— Подожди, — остановила её Инна — Я прослежу, куда они все вместе рванули.

Она вышла в спортивном костюме за дверь, и незаметно направилась вслед за мальчишками. Те поднялись на крышу, рассчитывая убедиться в словах своего товарища, и увидели там приятного на вид высокого человека в чёрном доспехе. В руке у него был шлем с круглым забралом, а за спиной стоял плоский серебристый корабль с острым носом и клиновидным обтекаемым корпусом.

— Вот это да! — изумился Дружин.

— У Бубена есть космический корабль, и он не рассказал нам?! — негодовал Макс.

Мужчина, стоявший у корабля, услышал их и повернулся к мальчикам. Те отпрянули, уже собираясь бежать, но любопытство пересилило страх. К тому же, этот человек вовсе не выглядел страшным. Он приветливо улыбался им, и подошёл ближе.

— О ком это вы говорили? — поинтересовался он — У кого есть космический корабль? Я как раз ищу здесь одного своего знакомого, мальчика, примерно вашего возраста. Последний раз, когда я с ним выходил на связь, сигнал шёл отсюда. Вот я и прилетел узнать, всё ли у него хорошо.

— Так это ваш корабль? — спросил Артём.

— Да, мой, — ответил им незнакомец — Он называется «Мот». Хотите посмотреть его изнутри?

— А можно? — обрадовались ребята.

Но тут на крышу к ним поднялась Инна и, увидав адмирала Жаргора, уже провожавшего мальчиков на борт своего корабля, окликнула их. Тот обернулся, узнав голосок генеральской дочки.

— Свет Инкида, — с лукавой улыбкой протянул он — Как же я рад Вас здесь видеть!

— Оставьте мальчиков, — потребовала та, решительно подойдя к нему — Вы не имеете права, земной мир в нейтралитете, и…

— И закреплён нашим правителем за мной и моими потомками, — сказал Жаргор, и из рукавов его костюма, скинув перчатки, вытянулись связки длинных цепей, обхватив плечи и шеи мальчишек — Так что, я-то, как раз, имею право.

— Так Вы один из них! — ужаснулась девочка — Кто вы вообще такие?

Жаргор громко рассмеялся, ещё крепче сдавив цепями детей.

— Мы те, кому давно принадлежит весь внешний мир за пределами вашей системы, — произнёс он — Древо Вселенной обвито нашей цивилизацией, и все плоды на нём, включая ваш высохший орешек с системой сфер в нём, уже поражены нами снаружи и изнутри. Хотя ваш, пока только снаружи… Но это лишь вопрос времени!

— Нет! — вмешалась Инна, видя, что тот тащит её вырывающихся одноклассников к себе на корабль.

Она подбежала и с силой ухватила за одну из его цепей, но тот отбросил её нещадным ударом свободной цепочной лапы.

— Эти детёныши знакомы с землянином, с которым так сдружился ефрейтор Пароний, — процедил Жаргор — Полагаю, он будет более сговорчив, когда узнает, что его друзья у меня. Я бы взял и тебя, но ты понадобишься мне позже, как и твоя мамаша.

Инкида не собиралась сдаваться. Невзирая на боль от удара цепями по рукам и лицу, она встала и снова бросилась на него, ухватив его лапы ещё сильнее.

— Сопротивляйтесь, продолжайте сопротивляться! — крикнула она мальчикам — Тяните за цепи! Все вместе, тяните сильней! Пусть бьёт, сколько хочет! Тяните изо всех сил!

Разом опомнившись от первоначального испуга, те сами вцепились в цепи, и теперь уже от боли кричал и корчился сам адмирал. Окончательно сбросив с себя гелионский облик, он весь сделался тем, что собой представлял. Доспех, который был на нём, сразу разлетелся на части, разорванный изнутри натянутыми до отказа цепями. А дети тянули их в разные стороны, до скрипа в подошвах упираясь ногами в резиновое покрытие на школьной крыше. Инкиде первой удалось оторвать одну из цепочных лап. Отшвырнув ту в сторону, она сразу же ухватила другую.

— Наша биологичка, Гидра, говорила, что у каждого плода есть иммунитет от паразитов, грибков, и от прочей заразы! — процедил Макс, сквозь сжатые от напряжения зубы, подбадривая себя и ребят.

— А моя мама говорит, что если спросить, как следует, можно получить любые ответы! — вспомнила следом Инна, и резко дёрнула за цепь с ещё большей силой.

— Как называется ваш вид? — первым спросил Артём — Сколько вас уже здесь?..

— Как вы попадаете в нашу систему? — спросила Инна — Где её границы? И что снаружи? Отвечай!

Дёрнув ещё сильней, она оторвала Жаргору и вторую цепочную лапу, отчего тот заскрипел всеми своими звеньями, издав поистине нечеловеческий крик. На шум, доносящийся с крыши школы, стали оборачиваться прохожие даже за её территорией, само собой, услышали его и преподаватели, и учащиеся, особенно в тех кабинетах, где были открыты окна. Оставив ненадолго свой класс, завуч с четвёртого этажа решила подняться на крышу. Уже в коридоре, к ней присоединились ещё двое обеспокоенных учителей — биологичка, по прозвищу Гидра, и преподаватель химии.

— Всё, — на выдохе произнёс Максим, оторвав последнюю цепочную лапу Жаргора.

— Нет, не всё, — заверила его Инна — Нужно сломать кольцо!

Встав ногой на большое звено, к которому та крепилась, она сдёрнула с него ещё движущуюся цепь, но само кольцо при этом осталось целым. Максим подошёл с кирпичом.

— Отойди-ка… — сказал он девочке.

— Вряд ли, это сгодится, — усомнилась та.

Рома, услышав шаги и голоса взрослых, спешивших к двери в конце коридора, предупредил ребят.

— Сюда идут! — сказал он им — Что будет, если они увидят корабль?!

— Не увидят, — заверила его Инна, и подошла к кораблю Жаргора — «Мот», белый дым! — отдала она команду бортовому компьютеру, и тот сразу же замаскировал судно под едва различимое дымное облако, клубящееся в воздухе над одним местом.

Как раз в этот момент, в дверь с внутренней лестницы вбежала завуч и учителя с верхнего этажа. Увидав Антонова с кирпичом в руке, разбросанные по крыше обломки костюма, дым, и мальчишек с цепями, они вопросительно поглядели на ребят, и на Давыдову, которую никак не ожидали увидеть с этими хулиганами.

— Что здесь происходит? — возмущённым тоном спросила завуч.

— Алла Михайловна, они сделали из винила чучело рыцаря, начинили его дымовыми шашками, потом вытащили на крышу цепями, и тут взорвали, — объяснила Инна, показав на обломок доспеха Жаргора — Я увидела, что они его сюда тащат по лестнице, хотела остановить их, но не успела.

Мальчишки только дивились её находчивости, и умению так правдоподобно вешать лапшу на уши взрослым. Артём виновато опустил глаза, скрыв улыбку.

— Вот ведь, негодники, — сердито произнесла завуч.

— Поди, опять Бубнов постарался, — предположил учитель химии — А где он сам?

— Мы не знаем, — помотали головами ребята.

— А ну, живо, к директору, — велела им завуч — И нечего сюда лазить!

— Я давно говорила, надо повесить замок, — ворчала Гидра — Чтобы дети по крыше не лазили. А вы заладили, пожарные нормы, да пожарные нормы…

Выпроводив мальчиков с крыши, Алла Михайловна строго поглядела на Инну.

— А ты, — сказала она девочке — Найди Бубнова, и сейчас же приведи его тоже, к директору в кабинет!

— Хорошо, — кивнула та, опустив взгляд под ноги, на кольцо, которое лежало там, оставаясь целым.

Сделав вид, что у неё развязался шнурок на спортивной обуви, девочка присела и подобрала его, спрятав в ладошке. После чего, конечно же, послушно пошла вслед за остальными.

Тем временем, «Тандем» и «Эннэвия» телепортировались на Форцеану, возникнув точно над тем местом, где Аня утопила «Амон». Лимонное море внизу выглядело неспокойным, в нём бушевала буря, и жёлтые волны вздымались к небу, на огромную высоту.

— Справитесь? — спросила фонариком Аня у двух великанов, которые были с ней на борту корабля.

— Что нам шторм, — ответил один из них — Детское развлечение! Спусти нас в воду, и лети к берегу. Мы вынесем туда затонувшее судно.

Девочка открыла люк в днище, и зажгла гравитационный луч, чтобы им не пришлось нырять, и плавно спустила великанов, одного за другим, в объятия кудрявых волн. Когда оба они погрузились в воду, Аня погасила луч и выглянула, чтобы узнать, как они там.

— Всё хорошо? — побеспокоилась она, помигав им вниз — Как вода?

— Отвратительная, — ответил ей один из них, подняв руку, в которой держал фонарик.

— Но, терпимо, — присоединился второй — Не волнуйся за нас. Мы быстро.

Кафия, из интереса, тоже нырнула в воду, став большим пузырём, который сразу же вытолкнуло на поверхность. Снова поднявшись над волнами, она вернулась на борт, всюду разбрасывая мелкие жёлтые брызги воды, поднятой ею во взвешенном состоянии.

Кивнув в ответ, и заранее поблагодарив гигантов, Аня направила «Эннэвию» к берегу, где её уже дожидались друзья. Ребята были удивлены, когда она вышла к ним в облике такого же великана, как их новые друзья илианцы.

— Ты всегда принимаешь облик водных существ, — отметила Лида — А воды боишься.

— Согласна, это ирония, — рассмеялась та — Но считается, что контактируя с кем-нибудь в первый раз, лучше быть максимально похожим на собеседника. Ему так проще.

Дожидаясь на берегу появления великанов, ребята услышали за спиной чьи-то шаги и треск веток со стороны зарослей мисантигны. Лида решила, что это, должно быть, любопытные плетты пришли поглядеть на гостей. Но, обернувшись, глазам не поверила и дёрнула за плечо Парония.

Позади них стоял капитан Слептор в плаще из листьев, из которых во все стороны торчали иголки гахра. На голове у него была панамка, сделанная из какой-то коры, а в руке он держал заострённую длинную палку, на которую опирался.

— С возвращением, — поприветствовал он ребят.