Аня уменьшила «Эннэвию» и убрала её к себе в школьную сумку, пока Денис и Лида рассказывали мальчикам, а также Инкиде с Пламенией, о своих приключениях и об этих цепочных монстрах.

— Они называют себя алисидами, — сказал Рома — Мы успели кое о чём спросить у того типа, который пытался заманить нас к себе на корабль.

— Поверить не могу, что ты всё это от нас скрывал! — негодовал Максим — Почему ты сразу нам не рассказал? Мы же, чуть не попались!

— Да, — поддержал его Тёмка — Хорошо ещё, что Давыдова прибежала на крышу, а то, неизвестно, где бы мы сейчас были.

— Клянусь, я хотел рассказать вам всё в первый же день, — заверил друзей Денис — Но тогда, вы тоже подвергались бы опасности ежечасно. Думаете, это весело, ждать смерти от солнечной радиации, летать под бомбардировщиками, вытаскивать из-под завалов котят, гоняться за карателями по всей системе, и отстреливаться от патрулей? Да я со счёта сбился, сколько раз мы могли погибнуть! Но я всегда о вас думал, и радовался, что хотя бы вам это не грозит.

— О чём ты? — выпалил Макс — В опасности вся галактика, её всю опутали эти паразиты, и ты ничего не сказал тем, кто всегда тебе верил, и во всём тебе помогал? Бубен, да мы…

— Ребята, я всё понимаю, — перебила их Инна — Но что на счёт корабля? Нам негде его спрятать. В полёте-то, он тоже будет выглядеть, как облако. Этот, даже сквозь препятствия проходить, наверное, может. Есть же такой манёвр у некоторых дорогих кораблей. Но вот, дым на крыше школы…

— Согласна, людей это вскоре насторожит, — поддержала её Аня — Ещё позвонят пожарным, сообщат, что уже часа два дымится школьная крыша.

Дети вместе поглядели на Инну.

— Что-что-что? — переспросил Денис — Может проходить сквозь любые препятствия, прямо с нами?

— Ну, не как «Месектет», сквозь своды миров, конечно, — смутилась девочка — Но провода не заденет в полёте. Так что, ни у кого не возникнет сомнений, что это обычный дым, или пар…

Лида ненадолго задумалась.

— Пар, говоришь, — тихо произнесла она — А сквозь поликарбонат этот «пар» пройти может?

— Да запросто, если сразу, — рассмеялась Инна — Но он же не в десятки километров толщиной, чтобы по нему ещё пришлось бы лететь?

— Тогда, давайте у нас в огороде спрячем, — предложила Лида — В теплице он как раз поместится, и не видно его там будет под мутным покрытием. И я смогу за ним приглядывать все выходные.

— Отличная мысль, — поддержал Денис — Вот только, кто его поведёт?

Пламения прошлась по их лицам смущённым взглядом.

— У меня не очень аккуратно получается парковаться, — призналась она, и направилась к дымке.

Ребята последовали за ней.

Корабль Жаргора, «Мот», очень отличался от «Митры» Парония. Он был шире, примерно два с половиной метра в самой широкой его задней части. Длина этого клиновидного судна была около пяти метров, а высота — чуть больше роста взрослого человека. На борт вела обычная боковая дверь, как у самолёта, сейчас она была открыта и служила ступенчатым трапом.

— Надеюсь, у вас большая теплица? — спросил Денис, поглядев на Лиду.

— Стандартная, три на шесть, — пожала плечами та — Должен поместиться.

— Едва ли, — прикинула в уме Инна.

Они поднялись на борт, и Пламения прошла на мостик, встав у штурвала, напоминавшего голову буйвола с большими изогнутыми рогами. Мальчишки с интересом рассматривали яркие символы на полу и на стенах внутри корабля, а девочки окружили штурвал, перед которым сиял дисплей с видом наружу, и координатами места положения.

— Так, — сказала Пламения, повернувшись к мальчишкам — Сложите на борту все эти цепочные лапы, части костюма, шлем, и что там ещё осталось от этого паразита. Оружие у него было?

— Нет, вроде бы.

— А перчатки где?

Максим выскочил наружу, подобрать с крыши оставшиеся мелкие детали доспеха.

— Вот, — сказал он, вернувшись на борт с перчатками — Теперь, вроде, всё.

— Хорошо, — кивнула Пламения — Сложите вон там, в хвостовой части. А сами…

— Мы что, не полетим? — огорчились мальчики, вместе посмотрев на учительницу.

— Нет, — ответила та — Я отвезу домой Лиду, и поговорю с её мамой. Скажу, что она действительно ночевала тогда у нас. Инна тоже всё подтвердит. А вы, заберите сумки и форму из раздевалки, и все по домам. Увидимся в понедельник.

Аня подошла к ним.

— Не расстраивайтесь, — сказала она мальчишкам — Хотите, я вас на своей «Эннэвии» покатаю?

— Ещё бы! — обрадовались ребята.

— Тогда, за сумками, и во двор! — подмигнула им девочка.

Когда они сошли с корабля, Пламения положила обе руки на штурвал.

— «Мот», приготовиться к взлёту, — по-гелионски сказала она бортовому компьютеру.

Дверь поднялась и сразу слилась со стенкой, сложив ступени, как полоски у жалюзи.

Лида провёла рукой по плотно закрытой двери, нигде не нащупав стыков, будто её отполировали.

— Идеально, — дивилась она.

— А то, — кивнула Инна — Уж, корабли у нас делать умеют!

Корабль поднялся в воздух, и Пламения вывела на дисплей карту местности. Лида показала на ней посёлок, в котором живёт. Увеличив масштаб, она без труда отыскала свой дом.

— Только не лети слишком быстро, — предупредила маму Инкида — Не забывай, что мы облако.

— Хорошо, тогда, со скоростью ветра, — кивнула та.

Пока они плыли над городом, слившись с пасмурным белым небом, где-то в далёкой от них сфере Торады, сотни маленьких невидимых кораблей проходили в узкий меркурианский шлюз. «Тандем», пилотируемый Лучером и Галором, первым телепортировался туда на разведку, так как из всех земных дисков, этим навыком был наделён лишь он. Аня не раскрыла секрет телепортации даже тем гелионцам, которые намерены были освободить её родной мир, чтобы, в случае их неудачи в сфере Торады, эти технологии не оказались в руках врага. Лучер доложил обстановку.

— «Зарян», «Зарян», ведите эскадрилию к Вунотлю, на севере пустынного плато Диад, — сказал он Зное, связавшись с её кораблём — Флот Цилата и Салации пусть ждёт снаружи. Скажи им высадиться на поверхность шлюза, с тёмной его стороны. Пограничных застав там нет, а вот под небосводом вокруг солнечного шара уже целый рой прессы. Нельзя, чтобы наши главные силы попали в кадр.

— Вас поняла, «Тандем», — ответила та, поднявшись над шлюзом Меркурия посреди зыбучих песков большого песочного озера — Направляюсь к Вунотлю.

Большой город Вунотль, или Вуно, как его называли жители, был столицей Объединённых Пустынь Торады. Находился он на возвышенности, а вернее, на отвесном краю в северной части длинного и пологого, точно горка, песчаного плато Диад. Оттуда открывался вид на серебристо-серое песочное озеро, на берегах которого, подковой расположилась большая деревня. Именно там прошло детство Ани и её старшего брата, там они родились и выросли, а учиться летали в столицу, за сто с лишним километров. Поначалу, родители отвозили их в школу на семейном судне, по пути на работу, а когда старший брат Ани поступил в университет, отец подарил ему личный корабль. Теперь уже, он сам стал отвозить сестрёнку, которая упрашивала родителей купить ей такое же транспортное средство. А на каникулах, брат катал её по разным мирам, в том числе, в земной мир, где обзавелся жильём и открыл своё дело. Вскоре, он познакомился с Лоивией, дочерью профессора кафедры их факультета и, окончив университет, женился на ней и привёл молодую жену в родительский дом. Там у них появились дети, которых тоже надо было отвозить в школу. Аня уже была выпускницей, и старший брат, у которого, уже был свой бизнес в сфере Земли, подарил ей «Эннэвию», по случаю окончания средней школы. Радостная, в тот вечер, она катала на своём личном корабле весь класс, и развезла друзей по домам после выпускного. А на утро, под небом Торады появились корабли солнечного флота, и школы, в которой она училась, не стало. Брат отвёз супругу в земной мир, туда же сказал отправляться Ане, а сам записался на фронт. Детей ему пришлось оставить со стариками, так как они были ещё маленькие, и не умели пока принимать плотную форму. Подлунный же мир, окутан куда более мощными потоками незримой материи, чем Торада, и в условиях его гравитации, научиться этому они бы никогда не смогли. Даже Лоивия, будучи взрослой и сильной женщиной, с трудом привыкла к этой невидимой силе, прижимавшей к поверхности каждую песчинку тела, и Ане тоже было непросто адаптироваться на Земле. На Тораде её потоки были в несколько раз слабее, и эту разницу сразу ощутили прибывшие туда гелионские журналисты.

Несколько кораблей пресс-служб высадили своих корреспондентов и операторов на центральной площади, другие продолжали снимать её с воздуха, с разных ракурсов и с разной высоты. Шесть из них сопровождали в полёте прибывающий кортеж императора, пока ещё два, кружа над столицей, снимали разрушенные дома и стеклянные озёра, оставшиеся в местах отгремевших сражений.

— Вижу императорский кортеж, — доложила с воздуха Зноя, приближаясь к столице Объединённых Пустынь — Три парадные «стеммы», не отличимые друг от друга, и четыре корабля сопровождения, истребители класса «велос». Движутся к центру города, готовятся совершить посадку. Пресса роится вокруг них, точно мошкора.

— Корабли солнечного флота ожидают их над центральной площадью, образовав коридор на высоте зданий вдоль главной столичной улицы, и обрамив в воздухе площадь полукольцом — сказал Лучер — Это более пятисот военных кораблей различного класса. Под ними административные здания и жилые дома горожан. На крышах домов съёмочные группы, там поаккуратнее.

— Они прикрываются людьми, а мы прикроемся «стеммами», — предложила ему супруга — Не думаю, что солнечный флот откроет огонь по этим трём кораблям.

— Тогда, подойдите вплотную и избавьтесь от их эскорта, — подсказал второй пилот Галор — В сам кортеж не стреляйте. Держитесь с ним рядом, образуя такой же коридор, и палите со стороны кортежа по кораблям военного назначения.

— Поняла, — отозвалась Зноя.

Эскадра из ста земных кораблей разделилась надвое. Пятьдесят из них бесшумно зашли с одной стороны, а пятьдесят — с другой, отгородив собой кортеж от выстроившихся над улицей кораблей.

— С моей стороны двадцать крестовиков класса «гор», и ещё около семидесяти лёгких истребителей класса «фаруз», — доложил по связи командующий половиной судов по правому борту.

— С моей корабли разведки, — ответила Зноя, во главе половины слева — Тоже, не меньше сотни.

— Каждому кораблю, кроме головного и замыкающего, — распорядился Лучер — Навести прицелы на два ближайших к нему вражеских судна. Крайним, взять на прицел по два корабля сопровождения. По моей команде…

— Готовы.

— Огонь!

Яркие белые лучи, разом вырвавшиеся, словно из пустоты, вмиг аннигилировали все поражённые ими цели. Корабли, независимо от их размера и класса, попросту испарились, вместе с пилотами и членами экипажа, на глазах у журналистов и съёмочных групп. Но те, не поняв ещё, что произошло, не сильно обеспокоились, вероятно, посчитав это частью программы.

— Сейчас мы видим, как от кораблей Короны Его Сияния исходят лучи, — рассказывала молоденькая корреспондентка, в прямом репортаже с крыши одного из зданий — И техника, задействованная в триумфальном параде, перед ними растворяется в воздухе. Выглядит это поистине впечатляюще!

Лучер был впечатлён не меньше.

— Похоже, это никакие не лазеры, — справедливо отметил он, и сразу связался с «Амоном».

Пока его бесстрашная супруга, с полусотней земных кораблей, вела бой с бомбардировщиками над площадью, обращая их в пар, Лучеру удалось поговорить с сыном. Тот помогал Слептору прогревать двигатели корабля, и ответил по связи на его вызов.

— Сынок, а ты когда-нибудь применял боевые лучи, которыми оснащён «Тандем»? — спросил Лучер.

— Да, — припомнил мальчик — Мы стреляли в цепочное существо, но луч от него отразился.

Лучер задумался и поглядел на расчищенную от кораблей центральную улицу, над которой его соратники, взяв в кольцо «стеммы», ждали от него указаний.

— Это плохо, — вздохнул рядом слышавший это Галор — Значит, аннигилировать их нельзя. Что же они такое?

Прервав ненадолго связь с сыном, Лучер сказал жене прекратить обстрел кораблей над площадью и выйти с ними на связь, с известными требованиями, а своему отряду — сделаться видимыми для всех. Вместе с ними, «Тандем» приблизился к трём оставшимся кораблям императорского кортежа.

Журналистка на крыше, не веря своим глазам, подала знак оператору.

— Скорее, это должно быть в кадре! — махала она ему — Мы стали свидетелями дерзкого покушения на Его Императорское Сияние. Кто эти злоумышленники? Чьи это корабли? Может, невидимый флот Паштара прибыл освободить своих побеждённых союзников? Но у анбастов на вооружении никогда не было дисковидных летательных аппаратов!

Лучер связался с кораблём каплевидного капитана Оля из союза Цилат, видя, что корабли кортежа пытаются набрать высоту и выйти из окружения, держа курс к солнечному шлюзу.

— Поднимайтесь в сферу Торады, и сразу под небосвод, — сказал он — Закройте путь к Солнцу! Скорее, нужны ваши корабли!

— Вас понял, — ответил Оль — Мы и сквозь землю пройдём, и небо закроем!

Землёй это было сложно назвать. Стеклянные океаны Торады были твёрдыми, и пройти сквозь них можно было, разве что, по четвёртому измерению, как это и сделали корабли Цилата. Меньше всего Лучеру бы хотелось, чтобы это сражение состоялось на Гелионе, где сейчас, наверное, народ праздновал и гулял… Он стал преследовать императорские «стеммы», стараясь не допустить этого, но они упрямо пробивались к солнечному шлюзу, отстреливаясь и уклоняясь от его лучевых атак.

Тем временем, Зноя вышла на связь с бомбардировщиками, окружившими трибуну на площади.

— Экипажу посадить корабли и выйти из них в полном составе, — потребовала она — В противном случае, вас постигнет та же судьба, что и ваших товарищей. Не подчинитесь, будете аннигилированы, как они. Любая попытка сопротивления, в вашем случае, самоубийство.

На трибуне внизу стояли министр внешней политики и генеральный секретарь военного комитета Гелионы, а перед ней, по обе стороны от ступеней — двое постовых, державших знамёна Империи и солнечного флота. Поодаль от них, за стеклянными ограждениями, находились и граждане Вунотля, сдерживаемые гелионскими солдатами при помощи переносных заграждений из кварцевого стекла. Смотреть сквозь это стекло было больно любому меркурианцу, ведь каждый из них понимал, откуда оно в таком количестве у врага. Не в силах теперь уже ничего изменить, вдовы шёпотом объясняли это осиротевшим детям и внукам, ещё не успев понять, что помощь в эти минуты прямо над ними.

— Твой папа тоже здесь с нами, — говорили они малышам — И дедушка, и твои старшие братья…

— А где они? — спрашивали те — Почему я их не вижу?

— Ты смотришь сквозь них, — с горечью отвечали им взрослые — Запомните этот день, запомните его, как можно лучше. Это тяжёлая гранитная плита нашей истории, которую вам предстоит разбить.

И только заслышав с неба гул громадных кораблей неизвестного флота, все бывшие на площади подняли взгляды вверх. Дети зарылись в бабушек, испугавшись грозных чёрных теней, наползающих с вышины, и грохота, сотрясавшего воздух. Съёмочные группы, до этого державшие в кадре трибуну, разом устремили свои объективы в небо.

В это время, мама Лиды уже угощала на кухне чаем её учительницу, заглянувшую к ним вместе со своей дочкой. Девочки пока были в комнате, чтобы взрослые могли поговорить, не смущаясь их.

— Она совсем ни о чём не думает, ни о будущем, ни о настоящем, — жаловалась Полине Андреевне хозяйка — У неё вечно ветер в голове, прямо слышно, как он свистит там между ушей!

— Да ведь, моя такая же, — заверила её та — Не намного она серьёзней. Ваша, хотя бы, не хулиганит, не обливает мальчишек супом, и девчонок — водой. Но, как с Лидой подружилась, стала вести себя лучше. Будто, чувствует себя старше с ней рядом.

— А как Лидка контрольную написала? — поинтересовалась мама.

— Неплохо, но можно было и лучше, — честно сказала Пламения — Девочка-то она способная. Вот они с Инной вместе у нас и позанимались, я только рада была. Глядишь, у вашей дочки оценки получше будут, а у моей поведение.

Этот визит учительницы, и разговор за чаем, действительно заставили маму Лиды немного остыть, и не так сильно сердиться на дочь. Во всяком случае, ей стало спокойнее, после знакомства с теми, у кого Лида тогда ночевала.

— Нас обсуждают, — сказала однокласснице Инна, прислушиваясь за дверью комнаты — У тебя, кстати, «четвёрка» за контрольную по истории.

— Хотя бы не «три», — облегчённо вздохнула та, и поглядела в окно, на теплицу — Корабль не видно, как я и думала. Одного только не понимаю… Мы-то, как сквозь пластик прошли? Не похоже, чтобы моё тело распадалось на атомы. Такое, я бы почувствовала!

— Никто на атомы не распадался, — сдержала смех Инна, и попыталась ей объяснить — Мы провели корабль через четвёртое измерение, в котором для нас не была препятствием, ни крыша теплицы, ни её железный каркас. В трёхмерном восприятии это выглядело бы как деформация, искажение пространства, или предмета. Но ничего не искажалось на самом деле, они просто находились в двух разных измерениях на момент взаимодействия, поэтому и не мешали друг другу.

Лида мало что поняла из её объяснений. Поняла только одно: на атомы они не распадались.

— А когда мы телепортируемся, мы тоже через другое измерение проходим? — спросила она.

— Не знаю, — честно ответила Инна — Спроси у меркурианцев, для нас это тайна, покрытая мраком. Всё, что известно об этом нашим учёным, так это то, что тут каким-то образом замешана циркуляция ртути на больших скоростях. По кругу.

К ним в комнату вошла Пламения, и строго поглядела на дочь.

— Я же просила тебя не затрагивать эту тему, — напомнила она девочке, очевидно, услышав её слова.

— А что? — удивилась та — Раз уж, у землян есть такие корабли, как «Тандем», я считаю, они вправе знать, как устроен их двигатель.

— Но мы этого знать не вправе, — сказала Пламения — Во всяком случае, до тех пор, пока наш мир находится во власти тирана, стремящегося захватить всю систему сфер!

Попрощавшись с Лидой и с её мамой, они вскоре ушли, и направились к автобусной остановке.

— Ну, теперь-то, ты убедилась, что нет никакой катастрофы в том, что я заночевала у них? — спросила у матери Лида, в тайне надеясь, что та изменит своё решение.

— Я ещё не видела твой дневник, — произнесла та — И если ты рассчитываешь избежать наказания, то напрасно. Завтра тебя ждут грабли, лопата и грядки!

Девочка удручённо вздохнула, но спорить с ней не видела смысла.

Денис и его друзья, вволю налетавшись с Аней на её корабле, высадились на заброшенной стройке, где она хранила его и жила. Оттуда, они разошлись по домам, не вызвав ни у кого подозрений, так как увидеть мальчишек вблизи с недостроенным зданием — дело не удивительное. Сама же Аня, оставшись одна, настроила в оке «Эннэвии» новостной канал, желая посмотреть, что происходит в её родном мире. Прямую трансляцию из Вунотля она нашла сразу, сейчас её с волнением смотрели одновременно в нескольких мирах. Правда, дальше сферы Паштара этот канал не вещал, о чём, наверняка, сожалели жители союза Цилат и Салации, тоже переживавшие за своих героев.

— Стала известна личность лидера сопротивления, это полковник Лучер, ранее состоявший в рядах императорской армии, и репрессированный за государственную измену, — рассказывала молодая корреспондентка с места событий — Он поднялся на трибуну, и обратился к гражданам Вунотля, а также к членам экипажа кораблей, взятых его людьми под контроль.

Картинка сменилась, и в кадре появился сам Лучер, выступавший с трибуны перед народом. С ним рядом стояли его боевые товарищи, на виду у всех удерживая в тисках металлических инструментов четверых существ, состоявших из звеньев золотистого цвета.

— Как видите, мы сами стали жертвами паразитического вида, обманом заполучившего Гелиону себе во власть, навязавшего нам свою волю, и развязавшего эту войну! — объяснял он меркурианцам — Эти твари поделили все сферы между своими кланами, надеясь со временем расплодиться во всех мирах, и передушить своими цепями его обитателей. Вот только, песок в цепях не удержишь, его нельзя, ни схватить, ни удавить, ни сковать… Поэтому, для войны с вами, они использовали народ ближайшей к вам сферы, наш народ! Чтобы руками гелионцев заполучить и Тораду, вместе с её высокими технологиями, которые помогли бы их виду в короткие сроки распространиться по всем мирам, минуя их шлюзы и своды. Сыграв на нашей гордыне, хитрой лестью и сладостными речами, они заполучили умы и сердца миллионов из нас! Я считаю, нам следует попросить народ Торады, а также Кетаны, Земли и Паштара, о прощении и понимании, за то, что мы дали обмануть себя, став орудием злой воли этих коварных захватчиков.

Выслушав его, граждане столицы молчать не стали.

— А как это вернёт наших отцов, мужей, сыновей и братьев? — спросил кто-то из них — Нам нет дела до того, кто вас использовал, чью волю вы исполняли, чужую или свою! Вы убийцы!

— Вы всё равно агрессоры, — поддержали другие — О каком прощении речь? Убирайтесь из нашей сферы, вы не достойны ходить по торадианской земле! Если мы вас ещё раз увидим на своём небосводе, откроем огонь без предупреждения!

— Что же, ваш гнев справедлив, — ответил на это Лучер — Обещаю, наш народ сегодня же покинет Тораду, и никогда впредь не посягнёт на её суверенитет. От себя лично, и от имени всех гелионцев, приношу глубокие соболезнования семьям погибших.

— Да пошёл ты! — крикнули ему из толпы.

— Стойте, братья, умерьте свой пыл, — сказал народу принц пустынного плато, Клервий, один из правителей Объединённых Пустынь Торады — Я понимаю, и полностью разделяю вашу боль и негодование. Но, позвольте напомнить, что перед нами сейчас не захватчики, а освободители нашего народа и своего. Неужели, сквозь пелену ненависти и презрения, вы не увидели эту разницу?

— В зыбучее озеро этих «героев»! — не утихали граждане — Вслед за солдатами! А цепи на краны, для разбора руин! Кто вернёт нам наших детей? Кто ответит за вдовьи слёзы?

— Прошу, успокойтесь, — громко произнёс Клервий, поднявшись на трибуну к Лучеру и его людям — Мне кажется, будет правильно с нашей стороны помочь защитить систему сфер от засилья цепочных тварей. Вам же сказали, что они угрожают не только Тораде, но и всем остальным мирам. Не лучше ли, теперь, когда война с гелионцами прекращена силами их же сопротивления, нам объединиться с народом Гелионы, в борьбе против общего врага? Так мы сможем и отомстить за своих павших в бою собратьев, и навсегда избавить от паразитов весь ближний космос!

Передав слово Лучеру, принц поглядел на него, ожидая услышать его мнение на этот счёт.

— Что Вы об этом думаете? — спросил он полковника.

Народ ненадолго притих, корреспонденты протянули к сцене микрофоны, операторы направили камеры, дав крупный план. Столь же внимательно смотрели на него и собратья, экипаж кораблей, и солдаты, убравшие щиты из стекла.

— Мне понравилась идея с кранами, — смущённо произнёс Лучер.

Его товарищи поддержали полковника волной одобрительного смеха. Аня, видя и слыша это, тоже не удержалась. Её душа ликовала, и хотелось поскорее обо всём рассказать друзьям. Будто прочтя мысли лучшей подруги, с ней тут же связалась Леза.

— Привет! — мурлыкала она по связи, щурясь от радости — Добрые вести, не правда ли?

— Надеюсь, это не сон? Я же ещё не спала в этом месяце, — сказала Аня, опять поглядев в полусферу.

Молоденькая корреспондентка снова появилась в кадре, на фоне площади.

— С вами были «Новости Гелионы», и я, Спектрана, с прямым репортажем из Вунотля, — произнесла она — Оставайтесь с нами, чтобы всегда быть в курсе событий в системе сфер!