На следующий день в школе история стояла первым уроком, так что вчерашняя выходка Бубнова с лампочками от контрольной работы уже никого не спасла. К счастью, с утра Лида успела на три раза перечитать нужный параграф. Она так волновалась, ведь по истории у неё были не лучшие отметки весь год. А всё потому, что ей крайне сложно было запоминать даты.

— «Ланкастерская война началась в 1514 году» — написала она, отвечая на один из вопросов по теме контрольной — «Это был третий этап Столетней войны между Англией и Францией».

Увидав краем глаза её ответ, Аня тихонечко усмехнулась.

— У тебя это уже не столетняя, а двухсотлетняя война получается, — подсказала она соседке — Третий этап начался в 1415 году.

— Вечно я путаюсь в этих цифрах, — вздохнула та, исправив ошибку — Спасибо.

Мальчишки за двумя партами позади них, о чём-то тихонечко совещались. И совсем непохоже было, чтобы они списывали друг у друга.

— Бубен, сможешь ещё красный тоже достать? — спросил Артём Абазян — Желательно бы, побольше.

— Зачем тебе красный? — не понял тот.

— Для эксперимента, — вместе пояснили ему Абазян, и сидевший с ним рядом Дружин — Мы завтра вечером хотим костёр развести, у меня во дворе. Ты с нами?

— А то! — загорелся Денис.

— Тогда тащи красного фосфора, столько, сколько достанешь, — обрадовались ребята.

— Скажите хоть, что вы задумали-то, — подключился Максим Антонов — Я тоже пойду.

— Приходи, там узнаешь, — интригующе произнёс Артёмка — Завтра вечером, сразу же после уроков.

Учительница истории, Полина Андреевна, подошла к двум последним партам, за которыми сидели мальчишки. Денис поднял глаза на неё, в то время, как его товарищи, наоборот, напряглись, и сразу притихли, уткнувшись в свои листки.

— Что смотришь? — спросила его учительница — Может, сказать хочешь что-нибудь?

— Только, — смутился мальчик — Я просто смотрю, какая Вы красивая, Полина Андреевна!

— Не подлизывайся, Бубнов!

— Нет, правда…

Полина Андреевна на самом деле была очень красивой молодой женщиной. Высокая, стройная, с длинными светлыми волосами, и безупречной кожей. У неё были большие голубые глаза, как и у её дочери, которая, судя по всему, пошла в мать. Хотя отца Инны никто из ребят не видел.

— Зачем ты это сделал? — напрямую спросила она — Теперь, твоих опекунов вызывают к директору.

— А при чём тут я? — изобразил удивление мальчик — Ну, посмотрите, какой я, — он встал из-за парты — И как бы я дотянулся до лампочек? Да я и до дверного звонка-то не достаю!

— Зато, до школьного как-то достал, на прошлой неделе, — напомнила ему Полина Андреевна, чем сразу же вызвала волну смеха в классе — В общем, завтра, в школу с тётей и дядей. Дай-ка дневник.

Денис протянул ей дневник, и та при нём сделала запись внизу страницы.

Следующим уроком был русский язык, но Денис на него не пошёл. Вместо этого, он спрятался за стенкой в рекреации, где стоял фонтанчик для питья, и принялся химичить над своим дневником в прямом смысле этого слова. Достал из кармана штанов спичечный коробок с каким-то реагентом из школьной лаборатории, намочил водой листок дневника в том месте, где только что была сделана запись, присыпал её этим порошком и осторожно растёр им красную пасту. Затем, нашарив рукой в кармане маленький бутылёк с бесцветной жидкостью, пропитал ей кусочек ваты, и аккуратно провёл им по размытой красной полоске, моментально очистив бумагу от следов учительской пасты. Теперь это дело оставалось лишь высушить, и он подошёл к окну, притаившись за большой занавеской.

А Лида, раскрыв тетрадь по русскому языку, вдруг вспомнила, что так и не переписала в неё то упражнение с черновика, всё утро посвятив подготовке к контрольной.

— Ой, — спохватилась она за пару минут до звонка, и принялась искать в сумке свой черновик — Надо быстренько переписать, училка ведь соберёт тетради с домашкой!

Пролистав кучу исписанных как попало страниц черновой тетрадки по всем предметам, Лида кое-как нашла в ней вчерашнее упражнение по русскому языку и принялась переписывать его в тетрадь ещё более косым и размашистым почерком. Аня, сидевшая рядом с ней, поглядела, нет ли у неё там ошибок, как вдруг, ей в глаза бросился рисунок, который Лида сделала на странице черновика.

— Солнечный флот? — удивилась она, прочитав надпись под её рисунком — А это что за страшилище?

— Это гелионец, — сказала та, не отрываясь от дела — Он из вот этого корабля.

— Гелионец? — рассмеялась Аня.

— Инопланетянин такой, — пояснила ей Лида — Они живут на Солнце, и хотят захватить все планеты.

Похоже, рисунок позабавил Аню, но поглядев на корабль, стреляющий мощным лучом, она сразу же прекратила смеяться и очень внимательно посмотрела на Лиду.

— Где ты видела их корабли? — спросила она подругу.

— Ты мне не поверишь.

— Когда и где?

Её взгляд сделался вдруг серьёзным и глаза налились тревогой и болью.

— Вчера вечером, около старой шахты, — с некой растерянностью ответила Лида, не вполне понимая, что мог означать этот взгляд.

— Это плохо, — озадачено произнесла Аня — Не знаешь, с какой целью они там были?

— Нет, — шёпотом ответила Лида — Давай, я тебе на следующей перемене всё расскажу, после урока.

— Забудь про урок, — не сдержалась та, ухватив её за руку — Быстро, пойдём отсюда. Пойдём же!

— А русский?

— Идём!

Аня едва не силком вытащила Лиду из класса и отвела за угол рекреации, где журчал фонтанчик с водой для питья. Там, она снова указала ей на рисунок в черновике.

— Одно только радует, — со вздохом сказала Аня — То, что самих гелионцев ты не встречала, значит, и они не видели там тебя. Теперь рассказывай всё по порядку, и как можно подробнее!

— Подожди, — пресекла её Лида — Сначала скажи, откуда ты о них знаешь?

— Зачем тебе? Знаю, и всё.

— А вдруг ты одна из них!

— Что?! — оскорбилась Аня — Слушай, не шути так! Гелионцы убили моего брата и наших родителей! Это хладнокровные убийцы. Но я не думала, что они решатся проникнуть и в сферу земного мира, вопреки соглашению сфер о её нейтралитете. Даже для них это уже чересчур. Если Солнечный флот зашёл так далеко, что послал сюда своих разведчиков, значит, эта война уже одной ногой ступила и к вам. За разведывательными кораблями непременно последуют боевые, это лишь вопрос времени, и неизвестно, сколько его в запасе. Люди ни о чём не догадываются, и объяснить им мы уже ничего не успеем. Придётся самим противостоять Солнечному флоту, насколько это возможно.

— Но как? — не понимала Лида — У нас ведь нет космических кораблей!

— У вас, может, и нет, — улыбнулась Аня, расстегнув ранец — Но на чём-то же, я добралась сюда со сферы Меркурия.

Она достала из своего рюкзака небольшой блестящий предмет, напоминавший двустворчатую ракушку, покрытую голубой эмалью.

— Это твой корабль? — удивилась Лида — Как же ты летела на нём, он же с ладошку величиной?

— Его можно увеличить, — пояснила Аня — Причём, до любого размера. Внутри пространство тоже можно расширить и сжать, вместе со всем содержимым. Мы умеем уменьшать и увеличивать объём любых тел, оставляя при этом их плотность без изменений. Хочешь, за Луну сегодня прокатимся? Поверь, это недалеко, система вообще очень маленькая, и светила в ней, шлюзы, тоже все скромной величины. Некоторые, вообще, как большой заповедник. Есть и крупнее, площадью со Средиземное море, или даже с Сахару! Посмотришь снаружи на свой мир, на шлюзы соседних, и убедишься, какие они маленькие и как тесно соседствуют. Как двери квартир на одной лестничной площадке!

— Да, Уго мне это говорил, — вспомнила Лида — Но я думала, он это так… От безграмотности.

— Кто такой Уго? — не поняла её одноклассница.

— Улитка, из какого-то поздемного мира, — сказала девочка — Я встретилась с ним там… Вчера.

— Встретила банада? Там, где видела корабли? — догадалась Аня — Давай, ты покажешь это место? Гелионцы что-то искали там, это может быть важно.

— И я с вами! — бойко вызвался Денис, выскочив из-за стенки, с глазами, горящими от восторга.

— Ты что, всё слышал? — обеспокоилась Аня.

— Да, ты с Меркурия, и твоих близких убил солнечный народ, — произнёс мальчик — А теперь, ещё и к нам тоже наведался. Только скажи, Войнова, я всю нашу банду соберу против них!

— Нет уж, давай, без твоих бандитов, — отказалась та.

— Почему? — огорчился мальчик — У меня от них нет секретов.

— Теперь есть! — сказала Аня.

— Потому что это не игра, ясно? — объяснила ему Лида — Если ты, правда, их любишь… Не втягивай их в это. Можешь и сам в этом не участвовать, тоже целее будешь! Ты, главное, рот на замке держи.

— Я не болтун, и не трус! — твёрдо произнёс Денис.

Незаметно выйдя из школы втроём, через пожарный выход, чтобы не попасться на глаза уборщице или кому-нибудь из учителей, они пролезли между прутьев школьной ограды и забежали во двор. Там, за гаражами, в больших зарослях клёна, разросшегося вдоль теплотрассы, находились погреба жителей того городского двора. Нередко, на крышках этих погребов можно было увидеть бутылки, оставленные тихушниками, которые прятались там от жён, выпивая украдкой. Бывало, валялись там же и те, кто чересчур хорошо принял на грудь, и идти домой было страшно, или попросту некуда.

— Тут никто не увидит, — заверил девчонок Денис — Давай уже, доставай свой корабль, не терпится посмотреть его изнутри! Ребята умрут от зависти!

— Никаких ребят, — предупредила Аня — Это для их же блага. И следите, чтобы никто не шёл.

Денис и Лида выбрались из кленовника, и бродили около гаражей, осматривая безлюдный двор, пока она не позвала их на борт. Вернувшись, ребята глазам не поверили: среди погребов красовался парящий в метре над землёй летательный аппарат, величиной с вертолёт, только без длинного хвоста и без лопастей, а совершенно обтекаемой формы. По виду этот корабль всё ещё напоминал раковину двустворчатого моллюска. Его корпус был гладким, как зеркало такого нежного голубого цвета, будто он сделан из кусочка лазурного неба. Ни лобового стекла, ни боковых окон, ни какого-либо подобия входа, двигателей, или хотя бы шасси… Ни швов, ни заклёпок.

— Круто! — протянул Денис, обойдя корабль кругом — И где его двигатели?

— Внутри, — улыбнулась Аня.

— А нам как внутрь попасть? — спросила подругу Лида, проведя пальцами по гладкой обшивке.

— Тут вход есть, — показала та, и пролезла под днище своего корабля — Смелее, идите сюда.

— А как мы увидим дорогу без окон? — не понимал Денис, забираясь вслед за ней, в раскрывшийся в днище округлый люк.

Но этот вопрос отпал сам собой, стоило ребятам очутиться внутри этой блестящей ракушки.

— Тут просторнее, чем казалось, — справедливо отметила Лида.

— Ещё бы, — улыбнулась Аня — Я в нём живу. Поднимаюсь в недостроенную заброшку, увеличиваю там под каким-нибудь лестничным маршем корабль, и комната готова. Тут световая кухня есть, и спальня, которой я пользуюсь каждый месяц, есть и горячий песочный душ. Ещё бы солярий сюда. Вы проходите! Добро пожаловать на борт «Эннэвии».

Ребята с интересом огляделись в большом круглом холле, посреди которого находилась яркая, как зажжённая лампа, белая полусфера, высотой примерно по пояс им, а в обхвате, как теннисный стол.

— Вы спрашивали про окна, — сказала Аня — Вот, пожалуйста! Это наше окно. Вернее, око «Эннэвии», через которое мы и будем следить за всем, что нас окружает, сразу со всех сторон, на любом расстоянии от нас, в пределах системы сфер. Что за её пределами, конечно, никак не увидеть.

— А мы видим, — пожал плечами Денис — В телескопы.

— Ну, да, конечно, — протянула Аня — А ничего, что вы смотрите не наружу, а вглубь?

— Это как? — не поняли её ребята.

Девочка лишь покачала в ответ головой, загадочно улыбаясь.

— И чему только учат в школах земных детей, — вздохнула она — То, что вы видите в телескопы, лишь светящиеся сгустки газа внутри самой дальней от вас, ледяной сферы Хэль. Как-нибудь покажу вам, сами во всём убедитесь. А пока просто поймите, что все эти созвездия маленькие, но отсюда они кажутся большими, потому что растянуты… Вы бывали в цирке?

— Конечно!

— Видели там под куполом такой шар, с зеркальными плиточками по всей поверхности?

— Да…

— На шаре они находятся близко друг к другу, а под куполом цирка их блики разбегаются далеко в разные стороны, — пояснила Аня — Вот так же и свет из ледяной сферы Хэль. От вас её отделяют ещё несколько прозрачных небесных сфер, в том числе и наша, меркурианская сфера. Чем дальше от ледяной сферы тот или иной небосвод, тем большим на нём кажется расстояние между огоньками внутри неё, подо льдом, который прочнее алмаза. И это не зеркала, а сгустки газа, они светятся сами, а вовсе не отражают свет. Небесные сферы вращаются, и жители всей системы видят одно и то же звёздное представление: Большую Медведицу, Кассиопею, Плеяды и Орион, Зодиакальные созвездия, и Магеллановы Облака, туманности и галактики. Все видят Большого Пса, стерегущего север, и Крест, которым кто-то отметил юг. Это не просто узоры. Свет, заключённый в этих пузырях имеет мощную энергетику, разную длину волн и разную частоту вибраций. Создатели специально объединили их в такие группы, чтобы они друг друга уравновешивали. Ведь каждый такой сгусток, сам по себе оказывает воздействие на миры, которые его окружают. А в группах, они подобраны так, чтобы это воздействие было максимально благотворным для нас, а не вызывало головных болей и недомогания.

— Уго говорил, что небесные тела влияют на нас, — вспомнила Лида.

— У него даже имя, переводится как «правдивый», — отметила Аня — Такой не стал бы обманывать, а для нас, правдивость значит по-настоящему много. Это печать юности, невинности и чистоты.

— А «Эннэвия» как переводится? Что это значит? — к слову поинтересовался Денис.

— Переводится, как «песочная река». А значит это, что она зарегистрирована на меня, — ответила та — Эннэвия моё настоящее имя. На вашем языке оно звучит как Аня, для европейцев или американцев я была бы Энни, наверное…

— Ого! Тебя назвали Песочной Рекой? — удивилась Лида — Прям, как индейца!

— А я назвала так корабль, — улыбнулась девочка.

— Покажи, как ты им управляешь! — сгорал от любопытства Денис — Давайте уже взлетим, наконец!

— Ты прав, хватит терять время, — согласилась Аня — По пути сами всё осмотрите и освоитесь тут.

Она поднесла ладонь к полусфере и та завертелась, показав изумлённым ребятам их школу и этот двор с высоты. Картина внизу очень скоро сменилась рекой, лесополосой, пригородной трассой и широким полем, за которым уже виднелись терриконы близ старой шахты.

— Стой, — окликнула Лида подругу, указав на знакомое место — Вот этот куст. А рядом с ним…

Она вдруг увидела панцирь Уго, в котором пряталась. При свете дня он уже не был невидимым, как тогда, в темноте. Теперь он выглядел ярко-жёлтым, с золотистыми полосами, и представлял собой довольно крупный спиралевидный конус, на котором виднелись широкие тупые шипы.

— Панцирь банада, — догадалась Аня — Это с ним ты была в тот вечер?

— Да, — Лида подняла мокрые глаза на подругу — Он пожертвовал жизнью, чтоб уберечь меня.

— Вот, что мы сделаем, — предложила та — Возьмём его панцирь на борт, и при первой возможности, если вдруг будем пролетать через сферу Кетаны, вернём его с честью на родину, там сообщив о героической кончине бойца. Уго не говорил, к какой колонии банадов он принадлежал?

— Приаса, вроде бы, — припомнила Лида.

— Королевский род, — сказала Аня — Вот им и возвратим его панцирь, найти их там будет не сложно.

Она коснулась рукой полусферы, и в днище корабля снова открылся люк. Зависнув над панцирем Уго, «Эннэвия» осветила его цилиндрическим лучом, тянувшимся с потолка, и подняла над землёй. Спустя минуту, панцирь кетанца уже был внутри корабля, люк закрылся, и подъёмный луч плавно опустил его на пол, после чего погас.

— А тебе уже доводилось бывать в их мире? — поинтересовался Денис.

— Конечно, — ответила Аня — Мы с братом посетили двадцать семь сфер, ещё до войны. Банады, как и другие обитатели сферы Кетаны, живут в таких ужасных условиях, что нам было их даже жаль.

— Это в каких? — поинтересовался мальчик.

— Ну, у них же там вода… От неё уже растительность завелась, и цветы даже под водой распускаются, где их опыляют рыбки, — поморщилась Аня — А свет струится с небосвода пучками, сквозь облака. В общем, не мир, а мрак и сплошная сырость! Не знаю, как они это терпят. Мы столько раз предлагали им переселиться к нам, и жить в лучших условиях, но они почему-то не соглашались.

Ребята переглянулись.

— Что же, в таком случае, лучшие условия, на твой взгляд? — недоумевала Лида.

— Не хочу вызвать зависть, но из всей этой системы сфер, только нам предки создали подходящие условия для проживания, — ответила Аня — Наш мир единственный, где нет воды, перегноя, растений, грибов, бактерий, вирусов, и других нечистот. И небо над нами не заляпано облаками и тучами! Наши пращуры долго трудились, достигая этого совершенства. Ведь сфера заслоняемая светилом Меркурия, очень просторна! Потому на нашем языке она и зовётся Торадой, что значит «раздолье ветрам». Её на всех хватит, так что, милости просим, если захотите там поселиться.

— Нет, спасибо, — поспешил отказаться Денис.

— Думаю, мы не достойны чести жить в таком совершенном мире, — вежливо отказалась Лида.

— Вот и другие так говорят, — улыбнулась Аня — Одни только гелионцы стремятся заполучить себе нашу сферу, как и все остальные миры. Она станет их самым ценным военным трофеем, если мы их не остановим. Есть лишь один способ им помешать.

Она снова коснулась полусферы, и направила корабль прямиком к старой шахте.

— Что же они тут искали? — вслух размышляла она — И как попал сюда тот банад, без своего корабля?

Отойдя ненадолго от полусферы, она коснулась стенки, и на той высветились какие-то символы. Дотронувшись до одного из них, Аня просканировала разрез и шахту, на максимально возможную глубину, но ничего не нашла, кроме останков человеческих тел, погребённых под пластами породы.

— Здесь погибли люди, — сказала она друзьям — Очень самоотверженные. Они, не жалея здоровья, и с риском для жизни, добывали для вашего народа тепло и свет.

— Не героизм же этих погибших шахтёров привлёк гелионцев, — задумчиво произнесла Лида.

— Ты говорила, они появлялись здесь, и потом устремлялись в небо? — вспомнила Аня — Давайте проверим свод. Может, там что-нибудь найдём? Тем более, я обещала прокатить вас наружу.

Она вернулась к полусфере, и корабль в тот же миг поднялся выше облаков, от которых друзья не могли отвести восхищённых взглядов.

— Я никогда не летала на самолёте, но слышала, что при взлёте тошнит и уши закладывает, — сказала Лида, глядя на лес, отсюда напоминавший зелёный мох, и уже почти не различимую с высоты реку.

Аня заливисто рассмеялась.

— Какая это высота? — спросил Денис, увидав в полусфере горную гряду, как он полагал, Алтайскую.

— Сто тридцать километров, — буднично ответила Аня — Поднимемся до двухсот пятидесяти, поищем там следы гелионских разведчиков. Вряд ли они поднимались выше.

— Почему нет? — пожала плечами Лида.

— Вот почему, — пояснила Аня, резко остановив корабль.

Затем она повернула полусферу уже не к земле, а к небу, показав друзьям очень плотную с виду субстанцию, колеблющуюся, как какая-то вязкая жидкость.

— Что это? — растерялся Денис.

— В самом деле, что это такое? — недоумевала Лида.

— Это ваш небосвод, — пояснила Аня — Сквозь него, конечно, можно пройти напрямую, как и через все остальные. Но там такая температура, что мой кораблик оплавится, пока пробирается по нему. Для этого и существуют шлюзы. Возле них обычно искусственно понижают температуру, с помощью воды или даже льда, а иногда просто прячут его в жерло какого-нибудь вулкана, или каменного колодца.

— Как вулкана? — не поняла Лида — Разве бывают вулканы до неба?

— Не до неба, — рассмеялась девочка — А над небосводом, с другой стороны. Бывают, конечно. До того, как вам лунный шлюз сделали, небосвод над вами сразу на Форцеану вёл. Как раз в такой вот вулкан. Это на его склонах находился сад Гесперид, из которого Гераклу велено было набрать яблок. Тогда небо было намного выше, а теперь вот, между вами и Форцеаной ещё мирок. Совсем новый, и пока необжитый. Его охладили очень старательно, технологии-то задействовали почти современные: недавно же собирали. Даже газовая прослойка для шлюза его не потребовалась: только магнитная труба, немного незримой материи, и небесное море. Искусственное, правильной круглой формы. Вы иногда лунное гало видите сквозь его прозрачное дно. А вот если шлюз газовый, вокруг него просто создаётся плотная прослойка из раскалённого раза.

Она повернула полусферу и показала им Землю.

Внизу виднелись белые облака, проплывавшие над горной грядой Алтая, под ними можно было рассмотреть леса, реки и три больших озера, в которых отражался солнечный свет. А дальше, уже зеленела тайга на многие-многие километры, белела какая-то небольшая пустыня, и снова горы, в объятиях седых облаков.

— Посмотрите, — сказала ребятам Аня — Когда телепортируемся наружу, чтобы не искать сейчас шлюз, а сразу покинуть сферу, всего этого оттуда видно не будет. Там снаружи тоже есть мир, просто он пока не застроен и незаселён, его сделали недавно, после крушения сферы Фат. Та трагедия стала для всех ударом, поэтому и решено было обзавестись запасной сферой на такой случай. Чтобы было куда эвакуировать население, случись подобное где-нибудь ещё.

— А что там случилось? — спросила Лида.

— Никто точно не знает, но у них почему-то воспламенилась вся атмосфера, — ответила Аня — Моря вскипели, шлюз из-под них выбило, точно пробку, разрушился свод, вся порода вырвалась прямо наружу… Ужас. Давайте, не будем об этом. Вон, видите серое пятно? Вон, вон там! Это океан.

— Какой океан?

— Индийский.

Дети переглянулись, не понимая, как с высоты менее трёхсот километров могли увидеть Индию.

— Мы что, на орбите? — спросил Денис — А разве тут не должна быть уже невесомость?

— Вы хотите невесомость? — подмигнула ребятам Аня — Сейчас устроим!

Она надавила ногой на кромку, обрамлявшую полусферу внизу, и вместе с ними оторвалась от пола, сделав кувырок в воздухе. Денис и Лида тоже поднялись над полом, но зависли не шевелясь.

— В чём дело? — не поняла Аня, взглянув на них — Наслаждайтесь! Смотрите, как надо…

Она взмахнула руками вверх, и тут же опустилась вниз, а оттолкнувшись ногами от пола и опустив руки, взмыла под самый потолок круглого зала корабля.

— Это просто, — сказала она друзьям — Смелей!

Но бортовой компьютер, похоже, засёк поблизости с ними другой летательный аппарат, который распознал как гелионский разведывательный корабль. «Эннэвия» подала звуковой сигнал, давая понять своему экипажу, что сейчас не лучшее время для развлечений.

Аня настроила гравитацию на борту, и друзья обступили зоркое око её корабля.

— Солнечный флот, — догадалась Лида, увидев уже знакомый ей сгусток света.

— «Эннэвия», — сказала Аня своему кораблю — Все системы в боевую готовность.