Гелионский корабль тоже заметил «Эннэвию», но атаковать её, по-видимому, не собирался. Он попытался скрыться и применил световую завесу. Всё вокруг озарила ослепительно яркая вспышка, настолько мощная, что казалось, кроме этого света не было ничего. Вот только с меркурианцами этот приём не работал. Ни на миг не теряя противника из поля зрения, Аня устремилась за ним, к границе земного мира. Ей отчётливо был виден лунный рог, к которому направлялся этот корабль, и намерения его пилота были ясны девочке, как меркурианский день.

— Не уйдёшь, — процедила она, надавив обеими руками на полусферу — Пока мы не выясним, что ты тут делал, я от тебя не отстану!

Поняв, что преследователь не отстаёт, корабль-разведчик атаковал «Эннэвию» потоком довольно больших сгустков плазмы. Хотя те, вероятно, представляли из себя какие-то огненные шары, на фоне яркого света они выглядели тёмными, сине-фиолетовыми. Аня провела ладонью по полусфере, и её корабль легко от них уклонился, но как именно, ребята не поняли. Свет в полусфере моментально сменился другой картинкой: вокруг были тёмные стены со светящимися символами на них, и пол светлого металлического оттенка.

— Где мы? — удивился Денис.

— Внутри гелионского корабля, похоже, в оружейном отсеке, — ответила Аня — И не спрашивай, как мы сюда попали. Это секретная информация, военная тайна, которую наш народ защищает даже ценой собственных жизней.

Она отрегулировала изображение в полусфере, и ребята увидели луч сканера, ходивший по кругу.

— Разыщи пилота и других членов экипажа, — велела Аня своему кораблю, активировав режим поиска живых существ на борту, и луч в полусфере сразу остановился, замигав на ней яркой точкой — Нам повезло, он один, — пояснила ребятам девочка — Но гелионцы носят броню, защищающую их тела от солнечного излучения, при прохождении через огненный шлюз в их мир. Её не пробьёшь никакими лучами… Нужно что-то другое.

Сказав это, она раздвинула руками голую стену, и в ней тут же образовался высокий шкаф, с низу до верху увешанный внутри всевозможным оружием.

— Ничего себе! — изумился Денис.

— И всё это, тоже оформлено на тебя, я так понимаю? — дивилась Лида.

Выбрав среди этого многообразия какую-то сетчатую перчатку из серебристых нитей, и пару колец, походивших на золотые браслеты, декорированные камнями, Аня закрыла шкаф, и тот сразу исчез.

— Это для вас, — сказала она ребятам, отдав им эти кольца — Мощные бесконтактные электрошокеры.

— И как ими пользоваться? — недоумевала Лида, повертев в руках красивый на вид браслет.

— Наведёшь на противника синий камень, и нажмёшь на вот этот, розовый, — объяснила Аня.

— А если я перепутаю? — колебалась девочка, в растерянности поглядев на подругу.

— Ничего не произойдёт, синий ведь не нажимается, да и розовый не стреляет, — успокоила её та — Всё, давайте, идите к люку. Сделаем сюрприз нашему гелионцу!

Она коснулась пальцем мигающей точки на полусфере, и дала команду бортовому компьютеру. Сфера сверкнула, и изображение в ней сменилось, показав капитанский мостик вражеского корабля.

В это время, ни о чём ещё не подозревавший пилот, покинув земную сферу на своём судне, стал удаляться и от луны. Когда прямо на мостике, за спиной гелионца из пустоты возник меркурианский корабль, тот обернулся и молча поглядел на незваных гостей. Похоже, он никак не ожидал такого, а потому не был вооружён. Ребята увидели броню, о которой им говорила Аня. Она была сделана из пластин, мелких, как чешуя рыбы, и плотно прилегавших друг к другу, на руках имелись наплечники, рукава и перчатки, такого же чёрного цвета, но без чешуек, а скорее из эластичного материала. По виду он напоминал, скорее, винил, но не похоже, чтобы он был твёрдым. Голова же пилота была полностью скрыта под цельным чёрным шлемом, с круглым забралом на месте лица. Под этим гладким, как стекло, чёрным диском, нельзя было рассмотреть даже глаз, и судить о чертах лица не представлялось возможным.

Аня направила руку в перчатке в сторону растерянного пилота, и его с ног до головы покрыла какая-то мелкая сеть из колеблющихся лучей. Они светились, точно электрические разряды, издавая такой же треск, но при этом, казалось, не причиняли жертве боль и не наносили вреда, лишь немного затрудняя его движения.

— Что ты вынюхивал на Земле, а ну, признавайся! — потребовал Денис — И зачем тебе наша шахта?

— Допрашивать его не имеет смысла, он ничего не скажет, — помотала головой Аня — Но я узнаю, какая у него миссия, из бортового компьютера корабля, когда пойму, как им управлять. Правда, это может занять много времени.

— А нам что делать? — спросила Лида.

— Ну, вы можете держать его тут на мушке весь день, а скорее всего и ночь, — пожала плечами Аня — Или вернуться в свой мир на моём корабле. Им можно управлять голосом на любом языке системы, кроме гелионского. Направляйтесь обратно, и скажите «Эннэвии» пройти через шлюз, она знает как.

Ребята недоумённо переглянулись.

— А его куда? — спросил Денис, кивнув в сторону пленника.

— Лучше, с собой возьмите, — сказала Аня — Чтобы он меня не отвлекал, и не искушал на убийство. Не бойтесь, он ничего вам не сделает, пока с него не снимут поражённый костюм. Я потом его заберу, когда разыщу «Эннэвию» в земном мире уже на трофейном судне. Доставлю в сферу Меркурия и пленника, и его корабль, и там передам, кому следует.

Друзья решили сделать, как она говорит, и отвели пленника на борт «Эннэвии». Заняв его место на капитанском мостике, Аня открыла им дверь отсека. Установив связь со своим кораблём, она сама направила его к шлюзу, предусмотрительно заблокировав дверь, прежде чем выпустить «Эннэвию» наружу. Покинув гелионский корабль, ребята опустили свои шокеры, и подошли к полусфере.

— «Эннэвия», отвези нас на Земной шар, — устало произнёс Денис.

— Маршрут построен, — отозвался компьютер, направив корабль к яркой звёздочке, маячившей далеко от Луны, над каким-то синим пятном. Со всех сторон это пятно обрамляли полотна зелёного света. Они колыхались, будто от ветра, и ребятам казалось, что это сияющий полупрозрачный шёлк.

— Вы вообще, понимаете, куда летите? — спросил у них гелионец на русском языке, котором владел ничуть не хуже ребят — Место, в котором спрятан ваш шар, у вас зовётся Северным Полюсом.

— Молчи лучше, — отмахнулась от него Лида, всматриваясь в тоннель из полотен света, возникший на пути корабля, в конце которого сверкал маленький зеленоватый шарик — Поразительно! До чего же он крохотный!

— Да, это небольшой объект, — согласился Пароний — Строго охраняемый, между прочим. Там страж севера… Поэтому, лучше не приближайтесь!

— Выберете действие, — предложил бортовой компьютер, отобразив на полусфере два ярких значка.

Ребята с недоумением поглядели на странные изображения.

— А озвучить можно? — попросил Денис — Что они хоть означают?

— Пройти через шлюз, или исследовать его поверхность, — пояснил компьютер.

— Зачем нам исследовать Земной шар? — не понял Денис — Мы на нём живём, и всё там знаем.

Эти его слова очень позабавили гелионца, но мальчик направил на него шокер, и он воздержался от комментариев, продолжая смеяться молча.

— Аня сказала пройти через шлюз, — припомнила Лида, и один символ на полусфере погас.

— Ответ принят, — произнёс бортовой компьютер — Перейти на ручное управление?

— Мы не умеем тобой управлять вручную, — напомнила кораблю Лида — Продолжай на автопилоте.

«Эннэвия» продолжила движение по тоннелю из движущихся полотен света, к планете, сияющей в самой его глубине. Но тут, яркий прямой луч света преградил путь, и корабль остановился.

— Э, это что? — не поняли дети.

— Цель сближения, — раздался грозный мужской голос на их языке.

— Попасть домой, через шлюз, — пожал плечами Денис.

— Хорошо, точка стояния в экваториальной области, над пиком горы Арат, — произнёс тот же голос, и луч подсветил указанное место на шаре — Ниже десяти километров снижаться запрещено! — предостерёг он — Продолжайте движение.

«Эннэвия» его поняла, и последовала указаниям. Вблизи, планета казалась не такой маленькой, но детей не покидало чувство, что с ней что-то не так. Она была совсем не похожа на те картинки и фотографии, которые они много раз видели.

— По-моему, это не Земля, — усомнилась Лида.

— Да ладно! — рассмеялся сидевший на полу гелионец — Не тот цвет, или не тот размер?

Корабль прошёл сквозь сияющее полотно, вошёл в атмосферу и замер перед висевшей там чёрной фигурой, похожей на человека в плаще с капюшоном.

— А это ещё, что за Бэтмэн? — усмехнулся Денис.

— Не ошибись с имячком! — предостерёг его гелионец — А то, он обидится, и пристрелит тебя лучом.

Планета поворачивалась, и чёрная фигура понемногу отдалилась, скрывшись за её горизонтом. Корабль, удерживаемый гравитацией, повернулся вместе с планетой, на несколько мгновений в оке «Эннэвии» мелькнул хвост кита, затем, всё заполнил мрак, после чего, компьютер опять подал голос.

— Поворот шлюза совершён, мы внутри, — сообщил он — Начинаем снижение.

Ребята вдвоём поглядели в её яркое око. Земной шар стал вновь отдаляться от них, и вскоре его заслонило золотистое облако, на фоне которого пронеслась огромная стая птиц. Повернув руками полусферу «Эннэвии», они посмотрели вниз. Там, будто в чаше, сверкали моря, сплошь покрытые невероятных размеров листьями, на которых сидели стаи диковинных синих птиц. Среди тех листьев искрилась белая, как молоко, вода, с выступавшими из неё плоскими островками, поросшими жёлтыми травами и розовыми цветами, напоминавшими лотосы.

— Поверить не могу, что она доверила свой кирпич двум земным обезьянам, — негодовал гелионец.

Корабль, тем временем, продолжал снижение, и вскоре совершил посадку на одном из островов, но сразу же стал погружаться в вязкий, точно трясина, грунт.

— Где мы? — не понимал Денис.

— Да уж, не в Эдэме, и на том, скажите спасибо своей подружке! — усмехнулся пленник.

— Хватит язвить, — осекла его Лида — Скажи, что это за место?

— Это сфера Кетаны, над которой по ночам светит земной шар, запирающий границу их мира, — объяснил ей гелионец, и рассмеялся — Молодцы, земляне! Поздравляю с мягкой посадкой!

— Какая-то она, слишком мягкая, — с беспокойством отметила Лида.

— А это потому, что меркурианские корабли не способны плавать! — просветил её пленник — Они, как и меркурианцы, в воде умеют только тонуть. Из кремния ещё никому не удавалось вытесать лодку!

— «Эннэвия», ты можешь взлететь? — спросил Денис у бортового компьютера.

— Все виды взлёта осуществляются пилотом, — отозвался тот — Подать сигнал о помощи?

— Самое время, — согласилась Лида — Попробуй связаться с Аней, и с тем кораблём…

— Если что, его имя «Митра», — подсказал ей гелионец — Скажите, «Эннэвия вызывает Митру», это же универсальный голосовой поиск радиочастот. Или просто помогите мне снять костюм, я попробую выполнить взлёт вручную.

Ребята поглядели на него с недоверием.

— Ну, же! Чего стоите? — поторопил он их — Мы с вами в одной лодке, которая скоро пойдёт на дно. Но если вы, с первых лет жизни, постоянно стремитесь самоубиться, сунув в розетку палец, или спрыгнув на зонтике из окна, то у меня нет такого инстинкта!

Денис только усмехнулся на это.

— Мы-то, умеем плавать, — напомнил он пленнику — Откроем люк, да и выплывем, если что.

— О чём я и говорю, — вздохнул тот — Под нами трясина, а ты решил искупаться. И откуда в вас это?

Лида подошла к нему и подняла забрало на его шлеме, желая взглянуть ему в глаза, убедиться, что он не врёт. Она готовилась увидеть под диском тёмного стекла что угодно, заранее пообещав себе не пугаться, как бы ни выглядел этот пришелец. В свои 12 лет, Лида уже посмотрела немало разных фантастических фильмов. Окажись он ящером, страшным гоблиноподобным уродцем, или большим насекомым, она бы не удивилась. Но то, что предстало её глазам, девочку поразило куда сильнее.

Из-под защитного шлема на неё глядело юное белое личико голубоглазого мальчишки, примерно того же возраста, что и она. У него были золотистые ресницы и такие же брови, на которые сползали мокрые от пота светлые волосы с лёгким песочным оттенком.

— Удивлена? — усмехнулся он, сверкнув белоснежными зубами из-под тонких глянцевых губ — Только не обольщайся, наше сходство лишь внешнее. Говорят же, что хозяева похожи на своих питомцев! Теперь, отстегни на мне рукава, я же не могу сам достать руками до плеч, из-за протонной сети.

— Ладно, — согласилась Лида, поглядев на Дениса.

Тот поднял на вытянутой руке бесконтактный шокер и направил на пленника.

— Веди себя хорошо, — предупредил он.

— Уймись, — пренебрежительно сказал ему тот — Вы сами себе враги поопасней меня. Ты даже такое простенькое оружие не той стороной держишь.

Денис поглядел на шокер и понял, что действительно целится в него камнем не того цвета.

А Лида уже занялась защитным костюмом юного гелионца, пытаясь понять, что к чему пристёгнуто и как именно. Девчачьим рукам разобраться в этом оказалось не так уж сложно, они, будто бы сами чувствовали, где и какую часть нужно открепить.

— Как хоть тебя зовут? — поинтересовалась она у пленника.

— Пароний, — представился тот, понемногу высвобождаясь из частей своего костюма.

Под ним у него был тонкий золотистый комбинезон, который гармонично сочетался с песочным блондом его длинных, почти до лопаток, волос.

— Ты серьёзно живёшь на Солнце? — спросил Денис.

— Не на самом солнце, а над ним, — объяснил ему тот — Солнце лишь закрывает собой нашу сферу, и возвышается у нас прямо из толщи свода, точно огромная полусфера над раскалённым плазменным озером Манжет. Согревает и освещает наш мир. И служит надёжной защитой от проникновения к нам вот таких, как вы! А по берегам лзера мы установили ловцы, которые создают неощутимую и невидимую сеть, ограждающую нашу сферу от его вредного радиоактивного излучения. Вблизи того озера, конечно, никто не живёт, и городов нет, а небольшой континент, на котором оно находится, похож на безжизненную пустыню. Его со всех сторон омывает глубокий серебрянный океан, самый большой океан нашего мира.

— А это ваша эмблема? — заметила Лида на рукаве его комбинезона весьма необычный знак.

Она всмотрелась в тот странный, круглый по виду, символ. Внутри него была ещё одна окружность с четырьмя точками в ней, равноудалёнными друг от друга.

— Это солнечный шар, с нашими проходами, — пояснил Пароний — Вы их ещё «пятнами» называете.

— Больше на пуговицу похоже, — усмехнулся Денис.

— Знаешь, если все проходы в ваш мир изобразить, получится круг с одними сплошными дырками, — оскорбился мальчик — В луне их столько, что не понятно, зачем вы вообще повесили там это решето!

Лида рассмеялась.

— Так не мы же луну повесили, — сказала она.

— Не ваш вид, но всё же, — заверил её Пароний — Это были земляне, и никто им в этом не помогал.

Освободившись от поражённого сетью разрядов костюма, он решительно подошёл к полусфере, и надавил ногой на выступ под ней. Корабль сразу же перестал тонуть, а ноги ребят вновь оторвались от пола, как тогда, в искусственно созданной невесомости. Денис даже досадовал теперь, что сам это сделать не догадался. Видимо, их с Лидой так впечатлил незнакомый мир, что они растерялись, оказавшись в нём по ошибке.

Пароний в невесомости передвигался настолько непринуждённо, будто для него это было обычное дело. Он подплыл по воздуху к нужной стене корабля, коснулся её, и на той высветились символы, которыми пользовалась Аня. Похоже, что и ему были хорошо знакомы все эти значки, потому как он сразу набрал из них нужную комбинацию, и корабль стал медленно подниматься.

— «Эннэвия», ты можешь телепортироваться обратно, на борт «Митры»? — спросил он компьютер.

Но в этот момент, на связь с кораблём вышла его хозяйка, получившая тревожный сигнал.

— Зачем вы его освободили? — ужаснулась она.

— Прости, но у нас не было выбора, — ответила Лида — Мы тут, как бы тонем… На этой, как её…

Аня отследила с борта «Митры», откуда идёт сигнал.

— Кетана? Да как вас сюда занесло? — недоумевала она — Я же сказала вам лететь обратно, к луне, что над вашим земным небосводом! Ваш мир за ней… Это шлюз в него. Что же тут непонятного?

— Всё, — в один голос ответили дети.

— Я думал, мы приземлимся на нашей планете, — пожал плечами Денис — Не знаю, как вышло, что мы оказались здесь.

— Так, ладно, — сказала Аня — Хотя бы чёрный страж вас не атаковал. Лечу за вами, постарайтесь не потопить мой корабль. Он не станет телепортироваться по приказу. Только я знаю, как это сделать.

Ребята вдруг поняли, какую военную тайну она имела в виду, и вместе поглядели на гелионца.

— Похоже, на этот раз, эскорт у нас будет достойный! — с усмешкой протянул Пароний, поглядев в полусферу, на окружившие их со всех сторон патрульные корабли кетанцев.

Те поднялись из-под воды сразу целой флотилией, поравнявшись с «Эннэвией», и вдруг открыли огонь по какой-то цели на небосводе. Пароний повернул полусферу, изменив угол обзора, и понял, что они атакуют его корабль, на котором Аня примчалась на помощь своим друзьям.

— Я смотрю, ты разобралась с управлением? — спросил он девочку — Может, применишь плазменную пушку, и поджаришь всю эту эскадрилью слизняков?

— Ты что, у меня рука не поднимется, — ужаснулась Аня — Проще от них оторваться.

— Если кетанские корабли так же медлительны, как пилоты, — усмехнулся Пароний.

Вслед за флотилией, к атаке на вражеский корабль присоединились и пехотинцы. Жёлтые панцири банадов показались над водой, и их бесстрашные глаза нещадно поражали цель мощными лучами. Аня поспешила набрать высоту, но патрульные корабли преградили ей путь к отступлению.

— Это нужно остановить, — решительно произнесла Лида, поглядев на Парония — Ты можешь открыть этот люк в полу и высадить меня на тот большой лист?

— Хочешь выступить в роли парламентёра? — предположил тот — Похвально.

— А если они убьют тебя? — беспокоился за неё Денис.

— Не убьют, — заверила его девочка — Уго сказал, что солдат никогда не обидит ребёнка. Если только, это не гелионский солдат. Я верну им его панцирь, и всё объясню… Как сумею.

Пароний не имел возражений на этот счёт и, направив «Эннэвию» к широкому плавучему листу лотоса, снизил высоту и открыл люк прямо над ним.

— Оставайтесь здесь, — сказала ребятам Лида, подтащив панцирь банада поближе к выходу.

Денис подошёл помочь ей, но та запретила ему покидать корабль.

— Не теряй бдительности, — напомнила она, перевернув шокер в его ладони правильной стороной.

Выбравшись на плавучий лист, девочка подошла к самому его краю и помахала солдатам Кетаны.

— Пожалуйста, прекратите огонь! — крикнула она им — Послушайте!

Несколько панцирных пехотинцев перестали стрелять из глаз и приблизились к ней.

— Этот корабль не вражеский, а трофейный, — объяснила им Лида, указав в небо — Он был захвачен нами в бою у границы земного мира, и сейчас им управляет не враг, а наш с вами союзник! Поэтому и не стреляет по вам в ответ!

— Да, — отметил один из солдат — Гелионцы давно бы отразили эту атаку.

— А кто же там? Из какого мира? — уточнил у неё другой.

— С Меркурия, — ответила Лида — Это такая же девочка, как и я. Мы с ней вместе учимся в средней школе. После того, как её семью убили гелионцы, она временно переселилась на Землю к нам.

— Много детей так эвакуировали из сферы Торады на время войны, — произнёс пехотинец — Там ведутся ожесточённые боевые действия.

— Откуда нам знать, что всё это не какая-нибудь уловка? — усомнился рядом его товарищ — Может, ты заодно с гелионцами? Они ведь очень похожи на вас, землян. Вы могли и объединиться!

— Это сходство лишь внешнее, — ответила Лида словами Парония — Вы тоже похожи на наших улиток, хотя совсем не такие, как они, если узнать вас получше. Я одного из вас знала, его звали Уго Приаса.

Банады сразу вытянули все свои глаза, уставившись на неё. Их боевые товарищи тоже прекратили палить из глаз, услыхав это имя, и присоединились к однополчанам, столпившись вокруг листа.

— Знала Приаса? — удивлённо переспрашивали они — Члена королевской колонии?

— Я знала храброго бойца, — уточнила девочка — Он в одиночку атаковал проникший в наш мир гелионский корабль-разведчик!

Она в подробностях рассказала им, как погиб их отважный собрат, и как уберёг её, ценой своей жизни в тот вечер. Командир пехоты мигнул шипами на своём панцире, и патрульные корабли сразу прекратили огонь. Некоторые из них спустились на воду, другие остались караулить гелионский корабль, вероятно, выйдя с его пилотом на связь. Лида не знала этого наверняка, но была рада уже тому, что они не сбили её подругу.

— Мы привезли панцирь Уго, чтобы возвратить его с честью на Родину, — объявила она кетанцам.

Эти слова прозвучали достаточно звонко, чтобы их мог услышать Денис на борту «Эннэвии».

— Пароний, — обратился он к пленнику, с которого ни на миг теперь не сводил прицел — Ты можешь опустить на этот же лист панцирь Уго, гравитационным лучом, которым его поднимали на борт?

Тот молча кивнул и, коснувшись двумя руками каких-то символов на стене, направил луч с потолка «Эннэвии» на пустой панцирь банада. Когда тот показался в этом луче света, плавно спускаемый на лист водного цветка, видевшие это солдаты разом засияли шипами на своих панцирях, а патрульные корабли посигналили огнями с воздуха, приветствуя бойца, павшего в неравном бою с врагом.

Пароний, глядя на всё это через полусферу на мостике, сдержал смех.

— Что тут смешного? — спросил у него Денис, с ноткой упрёка в голосе.

— Прости, но они хоронят улитку, — пояснил мальчик, изо всех стараясь не засмеяться.

Торжественную процессию прервал громкий возглас командира пехоты.

— Ракуна восходит! — сообщил он, глазами указав на небесный свод — Землянам пора домой, потом она никого не подпустит к вратам и близко!

— Всего лишь один вопрос, — торопливо произнесла Лида — Прошу вас, скажите, с какой миссией Уго был там, где геройски погиб? Мы пытаемся понять, что искали разведчики солнечного флота в том месте, где мы тогда с ними столкнулись.

— Обслуживать небосвод над нами это почётная обязанность царских семей Кетаны, — объяснил ей банад — Ваш мир и есть наше небо, ответственность за которое возложена на царей и принцев ещё со времён сотворения мира. Этим Его Высочество и занимался.

— Понятно… — задумчиво протянула девочка — А наши цари… Ну, то есть, главы правительства, тоже за состоянием нашего небосвода следят?

— Разумеется, следят! Просто эти работы нигде ими не афишируются. Всё, возвращайтесь на борт своего корабля, — поторопил её кетанец — Считайте это приказом старшего по званию.

Хоть Лида и с трудом представляла себе алкоголика Ельцина, латающим небосвод над Россией, за ответ поблагодарила. Она забралась через люк на корабль, застав там Дениса, рассматривающим в полусфере кетанские небеса. В них тускло светил земной полумесяц, а поодаль от него — лунный.

— А мы, почему не видим с Земли Кетану? — недоумевал он.

— Откуда? — рассмеялся Пароний, показав пальцем на земной шар — Со шлюза, что ли? Кто тебя туда пустит? Там же этот… Видели, да? Он стережёт заповедник на поверхности этого шлюза, как раз, от вашего брата.

— Какой такой заповедник? — не поняла Лида.

— Охраняемый, со всякими резервными видами, — ответил Пароний — Про Эдемский сад, слышали?

«Эннэвия» получила сигнал от Ани.

— Друзья… И враги, — обратилась та к экипажу корабля — Нужно улетать. И спасибо, что не дали им сбить меня, за мной должок. А теперь, наружу… Эх, придётся уже напрямик, сквозь горячий свод. Только, пожалуйста, очень и очень быстро!

Закрыв в днище люк, Пароний сразу же осуществил взлёт и последовал за своим кораблём, столь бесцеремонно захваченным этой юной меркурианкой. Конечно, он тоже управлял её судном, но ему были знакомы лишь те системы, которыми оснащены практически все корабли в системе миров.

Лида увидела в полусфере, как на ещё светлеющий в лучах зари небосвод, наползает огромная круглая тень, выбирающаяся из-за ровного горизонта. Искрившаяся только что рябь на бескрайних просторах кетанских вод исчезала по мере того, как снизу поднималась эта чёрная ширма. Птицы, мирно сидевшие до этого на островках ила, взметнулись разом, уносясь прочь, будто пытаясь скрыться от этой зловещей тени. А водный простор под ней становился чёрным, точно смола, и отражавшиеся в нём до этого золотистые облака, сразу сделались серыми, как дождевые тучи. Совсем скоро, в небе стали не видны, ни Венера, ни земной шар, ни краски зари. Одна только Луна в вышине ещё улыбалась ребятам золотым полумесяцем, будто смеясь над могуществом тьмы, подступавшей к ней.

— Увеличьте скорость, приближаемся к термосфере Кетаны, — предупредила Аня — Учтите, там…

— Очень и очень толстый горячий слой, — нараспев продолжил за ней Пароний — А меркурианцы не покрывают свои летающие кирпичи даже вольфрамом, для защиты от жара сводов.

— У нас и нет вольфрама, — ответила ему девочка — Недра нашего мира вообще не засорены всякими там твёрдыми рудами, и кристаллическими углеродами всевозможных расцветок!

— Вот вы и летаете на этих гранитных плитах, как в Каменном Веке! — усмехнулся Пароний.

— Нашли время, — осекла их обоих Лида.

— Мы уже близко, сейчас пролетим прямо над этим телом, — обнадёжила её Аня — Смените угол обзора! На Ракуну смотреть нельзя.

— Это почему? — не понял Денис, тотчас уставившись вниз повнимательней.

— Вот ведь, бестолковая обезьяна! — оттолкнул его от полусферы Пароний.

— Слышь, безгрудая Бритни Спирс, — рассердился тот — Руками будешь махать со сцены, ты понял?

С этими словами он вцепился гелионцу в загривок, но тот, ухватив мальчика за запястье, просто перекинул его через себя, уронив прямо на полусферу. Денис сполз с неё вниз, и угол обзора сразу переменился на противоположный.

— Прекратите, — разняла мальчиков Лида, улучив этот момент — Я, кажется, поняла, почему нельзя смотреть в сторону этого небесного тела. Даже птицы поспешили разлететься порознь, едва заметив её тень, и банады прогнали нас от себя, чтобы не возникало конфликтов. Возможно, поэтому их предки в своё время и не вышли на сушу, а стали развиваться глубоко под водой, где сквозь толщи не видно планет и лун в небе!

Денис поднялся с пола и грозно поглядел на Парония.

— Я тебе это припомню, — сквозь зубы процедил он.

— Ты сам виноват, — произнёс тот с таким видом, будто нападки со стороны мальчика были для него не более, чем агрессия со стороны мартышки.

«Эннэвия», тем временем, была уже над полюсом теневой планеты Ракуны, которая, хоть и не имела солидной массы, почти полностью поглощала свет за счёт своего чёрного матового окраса. Сложно было сказать, чему он принадлежал: морям ли Ракуны, пустынной поверхности, или слоям её атмосферы. Никто не рассматривал эту планету в телескоп, и не запускал к ней исследовательских зондов. Кетанцы вообще старались на неё не смотреть. Возможно, Ракуна тоже являлась лазом под чей-нибудь небосвод, только вряд ли кто-нибудь захотел бы наведаться в сферу, которую она собой затворяла. Ведь есть же такие двери, которые лучше не открывать…

— Учитесь, как надо, пещерные братья! — сказал Пароний, и ворвался в небо, которое тотчас же обхватило корабль со всех сторон, точно смола.

Вся полусфера на мостике наполнилась сливочным светом, таким густым, что казалось, корабль увяз в нём и замедлил ход. Сложно было сказать, долго ли это длилось. Ощущение времени у ребят отчего-то пропало, пока этот свет не исчез, вновь открыв обзор, и его не сменила кромешная тьма.

— Уменьшитесь! — подсказала по связи Аня — Синий крест на стене, затем два кольца.

— Есть, капитан, — усмехнулся в ответ Пароний, коснувшись указанных значков на стенке.

Ребята увидели, что летят по тёмному коридору над какими-то рельсами.

— Что это может быть? — недоумевал Денис.

— С трёх раз угадаешь? — спросил Пароний, направив корабль вверх по какому-то узкому жерлу.

Преодолев его, он поднялся над угольным разрезом, где виднелись широкие следы техники, навечно впечатанные в глинистый грунт. Вслед за ними, из шахты вылетел яркий, как пламя, корабль Парония, озарив светом кусты и деревья вокруг. Лида поняла, где они оказались.

— Это то самое место, — догадалась она — Наш старый разрез… Так вот, как Уго сюда попал!

— Видно, у него всё же был корабль, — предположила Аня — Или кто-то привёз его, а потом улетел.

Наверное, сейчас был вечер, и Лида беспокоилась, что мама её давно потеряла, сидит и переживает. Денис тоже переживал.

— Мы ведь вернулись в те же сутки, что улетели, да? — спросил он товарищей.

— Да не волнуйтесь вы! — усмехнулся Пароний — Ну, сколько мог занять такой небольшой полёт?

Развернув око «Эннэвии» к небу, Лида увидела там Венеру, которая всегда по весне провожала за горизонт солнце и её автобус на пути из города после занятий.

— Значит, ещё не сильно поздно, — облегчённо вздохнула она.

У неё сразу же отлегло от сердца.

— Мои привыкли, что я иногда убегаю с уроков, — сказал Денис — А тебе, наверное, попадёт от мамы.

— Она не узнает, — заверила его Лида — Телефона у нас дома нет, а на родительские собрания моя мама в школу не ходит, потому что у нас нет денег.

— А меня теперь даже ругать некому, — печально произнесла Аня — Осталось лишь вспоминать, как мне прилетало от родителей, когда я задерживалась у своей марсианской подруги Лезы.

Она приземлилась у заброшенной шахты и вышла из корабля. Совершив посадку там же, вышли навстречу ей и ребята. Денис впервые за свою жизнь ощутил, как это приятно и радостно, когда под ногами не днище корабля, а земля. Лида тоже готова была даже снять на ней туфли.

— Идите к автобусной остановке, — сказала им Аня — Автобус в сторону города будет, сядете на него вместе и доедете, кому нужно в село, а кому в город.

— А вы как? — побеспокоились за неё друзья.

— Мы разберёмся, идите, — поторопила их девочка, указав в направлении трассы.

Денис и Лида поколебались, но решили не спорить с ней. Они пошли в сторону дороги, время от времени оглядываясь через пустырь, на пилотов и их корабли.

— Ну, и как мы с тобой поступим? — спросил Аню Пароний, оставшись с ней один на один.

— Я должна доставить тебя на Тораду, как военнопленного, — ответила та — Твой корабль тоже послужит для наших целей, и возможно, приблизит нас к победе в этой войне.

— Опасная затея, — предостерёг её мальчик — Ваш мир сейчас одна сплошная горячая точка. Появись мы там на твоей «Эннэвии», нас обстреляют корабли солнечного флота. А если полетим на моём «Митре», то его собьют меркурианцы.

— Действительно, — озадачилась Аня — И как нам тогда быть?

— Вот и я думаю, — рассмеялся Пароний — Может, лучше мне тебя прокатить за Солнце?

Девочка поглядела на него, пытаясь понять, издевается он, или просто так шутит.

— А знаешь, что… — на выдохе процедила она, собрав в груди всю свою злость на его народ — Сейчас солнца нет, так что и у тебя тоже ничего не получится!

Пароний сначала недоумённо поглядел на неё, но потом мельком глянул в небо и рассмеялся, оценив шутку.

— И то правда, — подыграл он Ане — Придётся, видно, нам обоим заночевать здесь. Разведём костёр?

— Как? С помощью твоей плазменной пушки?

— Я думал, у тебя кремни всегда при себе!

— Да ты!

Аня подняла с земли камень, замахнувшись им с полруки на Парония.

— Сейчас кому-то покажу кремний! — пригрозила она.

— Ну, ладно, не злись, — улыбнулся тот — Пойдём, лучше, я тебе кое-что покажу. Ты ведь не просто так приземлилась именно здесь, у заброшенной шахты?

Девочка тотчас переменилась в лице, отбросив камень вместе со всем ребячеством.

— Тебе что-то известно о ней? — спросила она.

— О, ты будешь очень удивлена! — заверил её Пароний.

Позвав её за собой кивком головы, он первый направился в сторону шахты, и Аня, на свой страх и риск, последовала за ним.