Если бы Чернушка выросла в родной семье, заботливая мамаша познакомила бы ее со всеми тайнами лесной жизни: и как спасаться от врагов, и как добывать корм в любую погоду, и как вить удобные гнезда. Она «научила» бы ее многому, что знают лишь одни белки. Но, к сожалению, Чернушка слишком рано лишилась материнской заботы. У нее неожиданно появилось шесть больших «пап»-воспитателей, которые ласково называли ее «дочкой», играли с ней, баловали ее. Вот почему наша «ученица» очень растерялась, когда к ней явились таежные гости.

Однажды сидел я под пологом со своими дневниками и журналами, вдруг вижу: из-под брезента вылез зверек ростом с Чернушку. Был он весь желтенький, охристый, вдоль спины тянулись пять темных продольных полос. Я, конечно, сразу узнал, что это был бурундучок, подобный тому, которого Сашка поймал накомарником, только посветлее. Около стенки полога стояла миска, наполненная рисом. Зверек смело забрался в посудину и стал хрустеть зернами. Похрустел, похрустел — понравилось. Набил рот рисом даже щеки раздулись от жадности, словно мехи кузнечные.

— Ах ты, воришка! — погрозил я пальцем. Услышав голос, бурундук шмыгнул под брезент. Но вскоре появился снова. А за ним — еще один, второй, третий… Шесть зверьков выскочили друг за другом, и все такие крохотные, куда меньше Чернушки! — Батюшки мои, да это же бурундучиха со своими ребятками-бурундучатами! — удивился я.

Смотрю, а сам даже шевельнуться боюсь, чтобы не распугать. Впервые мне довелось увидеть такую милую семейку.

А зверятки затеяли вокруг миски возню. Особенно проказничал бурундучок с беленьким пятнышком на лбу. Все малыши усердно поглощали рис, а он, озорник, непослушный, бурундучиху за хвост дергал. Мамаша сердито заквохтала да как тяпнет шалуна зубами. Бедняжка взвизгнул знать, больно укусила.

В это время из плетеного теремка вылезла заспанная Чернушка. Увидев такое множество шумливых полосатиков, белочка замерла от неожиданности. Даже умыться забыла. Смотрела, смотрела на них, вскинула метелкой ершистый хвост и… юрк в свой домик. Залезла поглубже в мох, даже дырку не заткнула — вот как перепугалась! Бурундучиха надрывно свистнула — изо рта во все стороны брызгами полетел рис. Веселая семейка мигом скрылась под брезентовым покрывалом.