Аша опустилась на бревно возле костра. Торвин подбросил в огонь еще поленьев. В стороне Тень караулил спящего Кодзу, нетерпеливо постукивая по земле хвостом. Припав на передние лапы, молодой дракон ждал, когда тот пошевелится, чтобы тут же наброситься. Кодзу приоткрыл желтый глаз, сонно глянул на Тень и снова задремал.

– Почему ты ночуешь здесь? – спросила она Торвина. – Так далеко от Нового Приюта?

Громкое рычание сотрясло воздух. Аша вскинула голову, вглядываясь в темноту. Чешуя Кодзу встала дыбом и покрылась рябью в свете костра; ударом хвоста он завалил Тень на бок и пригвоздил к земле. Юный дракон заелозил под тяжестью черных лап, защелкал клыками, пытаясь укусить старого противника. Его хвост счастливо елозил по земле, поднимая тучи песка.

Аша стиснув зубы вытянула трясущиеся, ледяные руки над огнем, пытаясь согреться.

– Разве в лагере мало места?

– Всю свою жизнь я провел в тесных городских кварталах, – ответил Торвин. – Теперь мне больше по душе простор.

Аша хотела сказать, что очень хорошо его понимает. Ей тоже всегда нравилось ночевать под открытым небом во время охоты. Но от холода у нее зуб на зуб не попадал, и она молчала, сжавшись в комок у костра.

Торвин поворошил хворост в разгорающемся костре. А когда поленья занялись и загудели, он поднялся на ноги, взглянул на Ашу и, оттерев взмокший лоб тыльной стороной перепачканной пеплом ладони, нахмурился.

– Почему ты еще в этом платье?

Она не смотрела на него, лишь поворачивала руки над огнем. Все ее тело била мелкая дрожь.

– Я серьезно, не думай: вся одежда чистая. Возможно, она не будет достаточно хорошо сидеть, но, по крайней мере, ты не замерзнешь насмерть.

Когда она ничего не ответила, он раздраженно швырнул палку в костер.

– Прекрасно. Поступай как знаешь. Это то, что ты всегда делаешь.

Аша глянула на него и увидела, как он пытается стащить с пальца кольцо ее матери. Когда ему это удалось, он протянул кольцо ей.

– Возьми – оно принадлежит тебе.

Аша смотрела на белый костяной кружок, лежащий на ладони невольника.

Раньше ей не хотелось отдавать Торвину это кольцо. Но столько всего изменилось с тех пор. И сейчас, когда он сам протягивал ей украшение, она не хотела его забирать: ей казалось, что тем самым она вернет обратно что-то еще.

– Я улечу утром, – сказал он, – и, возможно, мы никогда больше не увидимся. Так что возьми его.

Услышав это, Аша отняла руки от огня и спрятала их за спиной.

– Я не могу.

Она отвернулась, чтобы скралл не видел изуродованной стороны ее лица.

– У нас был договор: я обещала отвезти тебя в Дармоор – и не выполнила обещания. Отныне кольцо твое.

– Теперь это неважно, – сказал Торвин, подходя к ней. – Эта вещь принадлежала твоей матери, Аша. Думаю, ей больше понравилось бы, если бы им владела ты, а не какой-то невольник.

В ней вспыхнула злость: как он смел сказать такое ей, дочери своего народа? Аша рисковала жизнью ради него, даже больше чем жизнью. Поднявшись, она прищурилась.

– Я сказала, что не могу его взять.

Торвин шагнул к ней и вложил кольцо в ее холодную ладонь. Но как только он убрал руку, пальцы Аши разжались, и кольцо упало на песок, к ее ногам.

Затем пару мгновений они оба смотрели на него.

Торвин отвернулся и зашагал прочь.

– Не смей уходить! – крикнула Аша.

Он даже не остановился.

– Забери его!

Невольник замер. Не оборачиваясь, он тихо произнес:

– Это приказ, Искари?

– Торвин… – у Аши пересохло в горле.

Он повернулся к ней, но не поднял глаз. Как хороший, послушный слуга, он опустил взгляд в землю, туда, где лежало кольцо.

– Посмотри на меня, – дрожащим голосом попросила Аша.

Он сгорбился и сжал кулаки, но головы так и не поднял.

Аша вспыхнула: он не должен так поступать, во всяком случае, не здесь, в Расселине, где никто не связан никакими правилами, и не после всего, что им пришлось пройти.

Она подлетела к нему словно порыв ветра, но не успела в сердцах его толкнуть, как он быстро заглянул ей в глаза. Этот взгляд, полный боли, столкнулся с гневным взором дочери короля драконов. От удара ее кулаков в грудь скралл слегка пошатнулся.

Драконы перестали играть и замерли, наблюдая за людьми.

– Зачем ты все это делаешь? – спросила Аша, разгоряченная собственной яростью.

– Я надеялся уберечь тебя от опасности, – Торвин тяжело вздохнул.

Аша разжала кулаки.

– А получается, толкнул в самое пекло.

Аша смотрела на его поникшие плечи. За его спиной темнела гладь озера, подернутая легкой серебристой рябью. Слабый ветерок трогал воду, и отражения звезд мерцали на поверхности.

– Хуже всего то, что тебя это совсем не пугает, – с горечью продолжал он. – Ты с радостью соглашаешься быть пешкой в чужой игре. Веришь тем, кто считает: единственное, что с тобой можно сделать, – это использовать, и что ты способна только к разрушению.

Аша нахмурилась.

– Вот какой тебя видят окружающие сейчас, Аша. Но ты не такая.

Ветер усилился, и вода тихо заплескала у берега. Аша скрестила руки на груди. Слова невольника тронули ее за душу, подняли с глубин мягкое, ранимое чувство, то, что ей во что бы то ни стало хотелось спрятать.

– А какая я? – едва слышно прошептала она.

Торвин скользнул взглядом по ее лицу и шее.

– Ты красивая, – сказал он, – благородная и добрая.

Что-то щелкнуло в ее сознании, и та мягкость, что хранилась в ее душе, вдруг с такой легкостью оказалась на поверхности, что Аша разозлилась. Торвину удалось это сделать с помощью всего пары слов, и это привело ее в бешенство.

А еще Аша вспомнила свое отражение в зеркале. Она знала, на что похожа.

– Всю свою жизнь я верила лживым словам, – медленно произнесла она. – Пожалуйста, не надо больше.

Торвин не раздумывая шагнул к ней.

– Если бы я всю свою жизнь верил обманщикам, то перестал бы доверять и себе, даже если бы правда стояла и смотрела мне прямо в глаза.

Аша подняла к нему лицо и прищурилась. Она не пыталась скрыть шрам, отвернуться. Она заставила его посмотреть на собственную ложь.

– Почему ты никак не хочешь услышать, Аша? Ты красивая.

Аша хотела отмести эту явную неправду, но скралл не дал ей произнести ни слова.

– Ты благородная, – мягко продолжил он. – Ты…

– Хватит! – она замахнулась на него кулаком, но Торвин поймал ее руку.

Когда она попыталась вырваться, его хватка усилилась. Тогда она со всего размаха заехала локтем ему в живот. Скралл согнулся пополам, хватая ртом воздух, но не собирался сдаваться так легко.

– Это то, что я подумал, впервые увидев тебя, – сказал он, выравнивая дыхание, – в библиотеке моего хозяина, когда уронил свитки.

Аша снова попыталась его оттолкнуть.

– И эта мысль была со мной, когда ты вышла к народу после того, как зажили твои ожоги от огня Кодзу. Я думал об этом, когда они кричали на тебя, отворачивались и плевали под ноги… а ты стояла и терпела. Никогда и ни разу я не думал по-другому.

Из ее глаз брызнули слезы, в горле защипало.

– Ты лжец.

Он схватил ее за запястья и притянул к себе. Аша молча отбивалась, пуская в ход локти и колени, но Торвин крепко сжал ее в объятиях и уткнулся лицом в шею. Наконец силы покинули Ашу, и она обмякла в его руках.

Все ее тело дрожало, зубы стучали. Невольно она обняла его за шею и прижалась к груди, ища тепло.

– Ты же замерзнешь насмерть, – прошептал Торвин. – Почему ты не переоделась?

Она не ответила, лишь сильнее прижалась к нему. Тогда он отстранился и внимательно оглядел ее. Аша могла поклясться, что слышит, как бегут мысли в его голове. Он был домашним слугой, а значит, знал толк в одежде.

– Ты не можешь его снять сама, – понял он.

Аша уставилась в песок, обняв себя за плечи в попытке унять дрожь. Он протянул ей руку, но она не взяла ее, не посмев даже взглянуть. Она не сводила глаз с пальцев своих ступней, понимая, что постепенно перестает их чувствовать.

– Аша, – произнес он ее имя так, словно оно было чем-то желанным и раздражающим одновременно.

Торвин мягко взял ее за подбородок и повернул к себе, заставив посмотреть в глаза.

– Это же не первый раз, когда я снимаю с тебя одежду.

Сердце Аши екнуло.

– Я одеваю и раздеваю драксоров всю свою жизнь. Это всего лишь работа, ничего более.

Но трясущиеся пальцы выдавали его, как и дрожащий голос. Его волнение передалось и Аше.

И все же она пошла за ним.