Все последующие дни, пока повстанцы ждали караваны с оружием из Редколесья, Аша призывала драконов. Торвин нашел дюжину наездников, в основном драксоров и лестонгов, но среди них были два скралла. Когда Аша их увидела, ее брови взлетели от удивления.

– Ты просила подобрать наездников, – пожал плечами Торвин. – Это лучшие.

Аша уходила в горы, подальше от лагеря, и там затягивала древние напевы. Ей не хотелось, чтобы они отравили кого-нибудь в Новом Приюте, как это случилось с матерью и братом.

С того самого дня, как она сбежала со свадьбы, она стала замечать, что руки Торвина начали трястись. Он казался чуть тоньше, чем раньше, а под глазами появились темные круги. Когда она спросила его об этом, он сослался на усталость.

Но Аша не могла избавиться от мысли, что дело не только в этом. Она решила уберечь Торвина и остальных от напевов и призывала драконов вдали от лагеря, а когда они прилетали, отводила их в Новый Приют.

Торвин отобрал каждому наезднику по дракону и принялся их учить, как в полете устанавливать с ними связь. Он отыскал среди невольников бывшую портниху Аши, девушку по имени Калли, и поручил ей сшить плащи, шарфы и перчатки, защищающие наездников от ветра и дождя во время полетов. Предстояло много работы, и, чтобы успеть вовремя, ей требовалась помощь.

К концу третьего дня, когда сумерки опустились на лагерь, Аша зашла в шатер для наездников, установленный на самой окраине долины. Там она нашла Торвина: он сидел сгорбившись в уголке и пришивал к плащу рукав. Аша до сих пор не могла привыкнуть к отсутствию ошейника у него на шее и каждый раз обращала внимание на шрамы, которые остались возле его ключиц.

Но Аша поступала так, как ее просил Дакс: держалась на расстоянии. Это было нетрудно – предстояло столько всего сделать, а времени оставалось все меньше. И хотя они постоянно находились поблизости друг от друга, но почти не разговаривали. А когда в конце дня Торвин подходил и предлагал проводить ее в шатер, она качала головой. «Иди один, – говорила она, – мне еще нужно поработать». На всех обсуждениях она втискивалась между Сафирой и Даксом.

Когда Торвин пытался заговорить с ней во время обеда, она тут же начинала о чем-то расспрашивать Джеса, которого не нужно было уговаривать пообщаться. А если Торвин присоединялся к их беседе и становилось понятно, что Джес этому только рад, она обращалась к кому-нибудь еще, все равно к кому.

Порой в разгар дня она замечала его взгляд, прикованный к ней. Иногда во время обеда, когда она отворачивалась от него, в его взгляде мелькала боль. Словно он понимал, что она делает, но при этом старался облегчить ей задачу. А почему он не должен был этого делать, если все равно планировал покинуть ее?

Вскоре Торвин перестал ее ждать и пытаться сесть рядом, искать ее и заговаривать. Аша чувствовала, что это ранит ее прямо в сердце. И потому, когда никто не видел, она следила за ним украдкой.

Она наблюдала издалека, как он учит наездников управлять драконами. Он мягко поглаживал зверя по бокам и показывал, как нужно его успокаивать и снимать страх. Он свистел и щелкал на разные лады, рассказывая, какие команды может выполнять дракон с помощью этих звуков. С утра до ночи он передавал им все, что знал сам, а между тем круги под его глазами становились все темнее.

Она видела, что Торвин подсаживается к Калли и помогает той с шитьем, обсуждает с ней, как лучше сделать ту или иную вещь. Каждый раз, как он обращал к Калли свою кривоватую улыбку, внутри Аши что-то обрывалось. Она ловила себя на мысли, что невольно начинает сравнивать себя с ней. Эта прекрасная, как летний рассвет, девушка была, как и он, из скраллов. И кто знает, возможно, Торвин позовет ее с собой, когда наконец уплывет из Дармоора.

Иногда Калли и Торвин, взяв с собой других музыкантов, уходили из лагеря и устраивали представление. Аша не смела приходить и слушать их, как остальные, но всегда старалась задержаться где-нибудь поблизости. Когда она слышала, как мелодия лютни Торвина переплетается с нежными переливами тростниковой свирели Калли, ее сердце ныло, словно в него вонзался остро отточенный топор. Каждый раз она ждала, когда наконец зазвучит та песенка, что он напевал себе под нос, но так и не дождалась.

«Если хочешь сохранить ему жизнь, держись от него подальше».

Последние дни Аше это удавалось. Но сейчас она стояла прямо перед ним в шатре наездников. Глубоко вздохнув, Аша шагнула к столу, заваленному отрезами кожи и шерсти. Это был стол Калли. Ее инструменты: нож, иглы, катушки ниток и кусочки угля – были сложены аккуратными, ровными рядками. Возле стола, на спинке стула, висел шерстяной плащ, сшитый для Аши.

– Где Калли? – как можно спокойнее спросила Аша, набрасывая плащ на плечи.

Торвин не поднял головы.

– Это первый раз за последние дни, когда ты со мной заговариваешь.

Аша перестала завязывать тесемки.

– Что ты имеешь в виду?

– Перестань, Аша, – он взглянул на нее. – Мы оба знаем, что ты меня избегаешь.

Да, так оно и было. Но при этом Аша видела, что он знакомил Калли с Тенью, показывал ей, где дракона почесывать, чтобы ему понравилось: под подбородком. Она видела, как каждый вечер Калли прохаживается перед шатром и ждет, чтобы вернуться в лагерь вместе с ним. И он идет с ней.

– А что насчет тебя? – тихо спросила она.

Он опустил иголку.

– Что насчет меня?

«Ты же не пытаешься меня удержать».

Конечно, это было смешно. Она и не должна пытаться его удерживать.

– Ладно, неважно.

Аша завязала тесемки плаща и повернулась, чтобы уйти, но не успела.

– Сафира права, – услышала она за своей спиной. – Ты непоколебима, как скала.

Уязвленная, Аша остановилась на полпути. Сафира говорила о ней с Торвином?

– Можешь передать Сафире: мне плевать.

Он усмехнулся.

Ей не стоило оборачиваться, нужно было просто уйти. Но если бы она ушла, она не обратила бы внимания на его похудевшие, опущенные плечи, на то, что его руки тряслись сильнее, чем пару дней назад. В свете лампы, держа на коленях недошитый плащ, Торвин выглядел изможденным, так же как ее брат до мятежа невольников.

Страх захлестнул ее.

«Но я была так осторожна! Как такое могло произойти?»

Аша развязала тесемки плаща и скинула его с плеч. Усевшись рядом с Торвином на плетеную циновку, она потянулась за нитками с иголкой, исподтишка разглядывая его и ища признаки, что были у ее матери. Быстрая потеря веса, неестественное измождение, судороги… Может, ему вообще нельзя приближаться к драконам? Эти звери тоже рассказывают древние напевы. Они делают это неслышно, но что, если это может вызвать…

– Ты хоть знаешь, как с ними обращаться?

Вопрос сбил ее с мысли. О том же самом она мысленно спросила Торвина, увидев лук и стрелы в его руках тогда, на арене.

Аша метнула на него свирепый взгляд.

– А как, думаешь, я сшила свои доспехи? – буркнула она, вдела нитку в иголку и взялась за второй рукав.

Когда его колено задело ее ногу, она подняла голову и увидела, что Торвин улыбается. Волна приятной теплоты поднялась у нее внутри. Она убеждала себя не делать этого, но все же чуть придвинулась к нему, позволив их ногам соприкасаться.

Они работали в томительной тишине. Когда оба рукава были пришиты к плащу, они без промедления взялись за следующий. Так тянулись часы; на лагерь неслышно опустилась ночь. Торвин принялся напевать свою таинственную мелодию, но глаза у Аши уже слипались.

Когда Торвин заметил это, он отобрал у нее иглу.

– Время позднее, охотница на драконов. Пора спать.

Аша слишком устала, чтобы его поправлять: она больше не охотилась на драконов, не хотела быть Искари.

Аша собралась подняться. Путь до ее шатра, который она делила с Сафирой, лежал через весь лагерь, а она уже еле держалась на ногах. Торвин коснулся ее руки.

– Останься.

Она помотала головой, избегая его взгляда.

– Не могу.

– Аша.

То, как скралл произнес ее имя, остановило ее. Она взглянула в его глаза, светящиеся теплотой и нежностью. Сейчас он выглядел таким ранимым и хрупким.

– Хорошо, – смущенно отвернувшись, произнесла она. – Посижу, пока не дошьешь этот плащ.

Легкая улыбка тронула его губы.

– Разбуди, когда закончишь, – пробормотала она, сворачиваясь в клубок на циновке рядом с ним.

Спустя мгновение он укрыл ее плащом, и она тут же заснула. Во сне ей привиделась та, в честь кого ее назвали, – богиня Искари.

Глубокой ночью Торвин отложил иглу и вытянулся рядом с ней. Аша проснулась. Он лежал на спине, подложив руки под голову, и смотрел на холщовый потолок шатра. Отголоски сна витали в ее сознании, и она совсем забыла об опасности.

– Торвин, – прошептала она.

Он повернул голову.

– Как думаешь, богиня Искари ненавидела себя?

Он явно не ожидал такого вопроса, потому что она услышала, как он с шумом втянул воздух и замер, словно она ударила его локтем в живот.

– Я думаю… – спустя долгую паузу протянул он, пристально глядя ей в глаза. – Думаю, богиню Искари заставили быть тем, кем она не хотела быть.

Аша открыла рот, чтобы сказать, что это не ответ, но он продолжил:

– Искари позволила другим так к себе относиться, потому что считала, что у нее нет выбора, что она одинока и нелюбима.

Он приподнялся на локте.

– Когда я впервые услышал, что тебя назвали Искари, я бросился искать этот напев. Мне было плевать на опасность или закон. Я нашел одного нищего старика на базаре, и он с радостью рассказал его мне. И знаешь что? Когда я услышал эту историю, она не показалась мне трагичной.

– Но она трагична, – нахмурилась Аша. – В конце богиня умерла, в полном одиночестве.

– Но разве это конец? Вспомни сама. Что там сказано про Намсару? Он отправился на ее поиски. Небо переменилось семь раз, прежде чем он нашел ее. А потом он рухнул на колени и зарыдал, потому что любил ее и она никогда не была так одинока, как считала. Она не была разрушительницей. Для него она всегда оставалась сестрой, любимой сестрой. Это история любви, Аша. Трагичная, конечно, но все же история любви.

Аша изучала похудевшее лицо Торвина, линию подбородка, изгиб рта.

– Ненавидела ли себя Искари? – задумчиво переспросил он. – Конечно, ненавидела.

Он произнес это так, словно только что это понял, будто вопрос Аши заставил его это осознать.

– Я всегда злился на Намсару за то, что он позволил этому произойти, и на Искари – за то, что она играла ту роль, которую ей навязали, и никогда не пыталась стать другой.

Торвин коснулся пряди волос Аши и осторожно заправил ее за ухо.

– Я злился, потому что Искари никогда не оглядывалась вокруг. Она не замечала тех, кто ее любил, кто мог ее спасти.

– Но ее никто не мог спасти.

– Откуда ты это знаешь? Она никому не позволила попробовать.

В ту ночь Аше приснился кошмар. Она стояла в подземной темнице перед железной дверью. Из-за двери доносились жуткие звуки. Свист шаксы, рассекающей чью-то спину. Хруст ломающихся костей. Какое-то задыхающееся бульканье и глухие удары по плоти.

И сквозь все это она услышала умоляющий голос: «Нет… пожалуйста, нет…». Когда мольба сменилась криками боли, она вдруг поняла, что знает, кому принадлежит этот голос. Она бросилась к двери и замолотила по ней кулаками.

Она попыталась найти ключ, но не нашла даже скважины для него. Она не могла выйти, была не в силах его спасти или освободить. Ей оставалось только слушать, как они его убивают.

Аша проснулась в холодном поту, тяжело дыша. Чей-то темный силуэт, освещенный сзади солнцем, навис над ней. Еще не оправившись после кошмара, она отпрянула в сторону. Паника захлестнула ее. Джарек. Он был здесь. Место на циновке рядом с ней пустовало. Торвин исчез.

– Аша.

Она отползла подальше от тени и ударилась спиной о стол Калли. Инструменты посыпались на пол. Она принялась шарить трясущимися руками вокруг в поисках хоть какого-нибудь оружия.

– Аша.

Этот голос заставил ее притихнуть. Тяжелое дыхание шумно вырывалось из ее груди. Она подняла голову. Поморгав, она различила лицо брата, присевшего на корточки рядом с ней.

– Все хорошо. Ты в безопасности.

Все вокруг приняло свой привычный вид, не испорченный кошмаром.

Голос брата вернул ей ясность сознания. Дакс снял заляпанный грязью шлем и развязал тесемки серого плаща. Нахмурившись, он смотрел на нее, и в его глазах росла тревога. В лампе все еще теплился огонек, хотя солнце уже заливало ярким светом холщовые стены шатра. Рядом с Ашей лежал недошитый плащ.

– Где Торвин? – спросила она.

– О нем позаботились, – очень осторожно ответил Дакс.

У Аши екнуло сердце.

– Позаботились?

– Вчера группа драксоров и один скралл видели, как ты зашла сюда.

Во рту у нее пересохло.

Она вспомнила, как обитатели Приюта встретили их, когда Торвин привел ее туда. Вспомнила, как они посмотрели на него, когда он позвал ее по имени… словно не имел на это права. Дакс предупреждал ее: «Скраллы не будут долго раздумывать, если решат наказать его только за то, как он на тебя смотрит».

Она вскочила на ноги. Прохладный утренний воздух заставил ее поежиться.

– Где он?

Брат с горечью наблюдал за ней.

– Я говорил тебе, это рано или поздно случится. Я просил тебя держаться от него подальше.

В шатер заглянула Сафира. Она пробежала глазами по помещению, прежде чем войти.

– Саф, – жалобно позвала ее Аша, – что случилось?

– Пойдем, – Сафира обняла ее за плечи. – Я отведу тебя к нему.

Они двинулись в другой конец Нового Приюта.

– Когда ты не вернулась вчера в наш шатер, я пошла тебя искать, – начала Сафира. – На полпути к шатру наездников я увидела, как за деревьями какие-то люди осыпают проклятиями и ударами лежащего на земле скралла.

Наконец они добрались до маленького шатра, затерявшегося среди остальных, и Сафира отогнула полог. Аша услышала доносящиеся изнутри голоса.

– Они пытались сломать ему ногу, но я их остановила.

Внутри шатра Аша увидела несколько кушеток, грязный пол и… голого по пояс Торвина, пытающегося отобрать у Калли свернутую одежду, которую она прятала за спиной.

– Лекарь велел тебе лежать! – Калли выбросила руку в сторону, указывая на кушетку.

– Отдай рубашку! – рычал Торвин.

Его спутанные волосы прилипли к вспотевшему лбу, а глубоко запавшие глаза лихорадочно блестели.

– Марш в постель!

Он собрался крикнуть что-то в ответ, но тут заметил Ашу. При взгляде на нее вся его ярость испарилась.

– Аша.

Он оглядел ее с головы до ног, словно проверяя, не ранена ли она. Не найдя ни одного повреждения, он облегченно вздохнул и повернулся к Калли.

– Я останусь, если останется Аша.

Калли с сомнением покачала головой, но сдалась и вышла из шатра, прихватив его одежду. Несмотря ни на что, Торвин расцвел улыбкой победителя, адресованной лишь той, что стояла у входа. Аше пришла на ум удивительная мысль: замечал ли он вообще то, как Калли кружит вокруг него? Подозревал хоть что-нибудь?

Помня о предупреждении Дакса, она сказала:

– Я всего лишь хотела убедиться, что с тобой все в порядке.

Торвин приблизился к ней, слегка прихрамывая. Было очевидно, что ему здорово досталось, особенно ноге.

– Я не могу здесь оставаться, – сказала она, отступая. – Вот что происходит, когда я нахожусь рядом с тобой.

Она заставила себя отвернуться.

– Увидимся вечером. На встрече с…

– Лекарь дал мне снотворное питье.

«Потому что тебе нужно было выспаться», – подумала Аша, отгибая полог шатра.

– Знаешь ли ты, каково это – всю ночь находиться в тисках кошмаров?

Аша дрогнула.

– Все эти кошмары… о тебе.

Она не обернулась и замерла, уставившись на выход, за которым ее ждала Сафира.

– Они всегда о тебе, – прошептал он.

Эти слова обвили ее сердце и сдавили его.

Торвин осторожно взял ее за руку. Аша позволила ему повернуть себя, притянуть к себе. Она не оттолкнула его, и тогда он прижался лбом к ее плечу, словно Аша – и только она – была единственным целебным источником для его ран.

– Мне всегда снится одно и то же: будто тебя схватили, – Торвина передернуло. – И каждый раз я ничего не могу поделать. Я не могу их остановить.

Она обвила руками его шею и погладила по затылку – точно так же, как делала ее мать, когда от ночных кошмаров просыпалась сама Аша.

– Я же здесь, – сказала она, прижимаясь щекой к его щеке. – Со мной все хорошо.

Она взъерошила его волосы. Но тут ее пальцы запутались в кудрях, и странное, нехорошее предчувствие тошнотворно зашевелилось в животе. Она медленно отняла руку, отступила от Торвина и уставилась на свою ладонь. Там лежала густая прядка его волос.

Картины из прошлого вспыхнули в ее памяти. Аша вспомнила, как гладила по волосам умирающую мать и целые пряди ее темных волос падали сквозь ее пальцы на пол.

Аша задохнулась от внезапной догадки и взглянула в похудевшее лицо Торвина.

– Нет… – прошептала она.

Он непонимающе смотрел на нее.

Злость, перемешанная с отчаянием, поднялась в ее душе.

– Ты что, произносишь древние напевы вслух?

– Что? – его глаза недоуменно расширились.

– Напевы! – едва не крикнула она. – Ты их произносишь?

Он покачал головой.

– Я их не знаю так хорошо.

– Тогда это драконы, – она принялась мерить шагами шатер. – Найду кого-нибудь другого для обучения наездников. Ты должен оставаться в лагере…

– О чем ты говоришь?

Торвин остановил ее нервное хождение, взяв за руки. Она посмотрела на их переплетенные пальцы. Его были покрыты веснушками, ее – шрамами. Он по-прежнему носил кольцо ее матери.

То самое кольцо, что было на ней, когда она умирала в своей постели. Его вырезал из кости и подарил жене король драконов. Он часто мастерил для нее украшения.

После смерти матери все ее вещи сожгли. Но это кольцо отец сохранил, а потом подарил его Даксу.

Даксу, у которого стали появляться все признаки болезни матери… пока тот не отдал его Аше.

Но Аша носила его всего лишь день, прежде чем передать кольцо Торвину в качестве залога. И Торвин носил его до сих пор. А сейчас и у него эти же признаки.

Отец вырезал кольцо из кости. Почему же?..

В памяти всплыла старинная легенда: о королеве, что отравила своих гостей пеплом драконьей кости. Слуги нашли их в постелях – их тела были высушены, будто кто-то высосал из них все соки.

Смертельный ужас закрался в сердце Аши. Она схватила руку Торвина и попыталась стащить кольцо.

– Ох! Аша, ты…

Она с остервенением крутила кольцо, пока наконец не стащила, чуть не оторвав ему палец.

Восемь лет Аша охотилась на драконов. Она знала, как убить дракона, как его освежевать, как использовать части его тела. Одно она помнила всегда: если кого-нибудь обожжет драконий огонь, единственное, что может его спасти от отравления, – это яд из сожженной кости дракона. Вот только сам по себе, даже в малых количествах, он был так же опасен, как и драконий огонь: медленно вытягивал жизнь из тела.

Аша смотрела на кольцо и думала о той королеве, что убила своих врагов, подсыпав им в пищу щепотку ядовитого пепла. Кольцо, лежащее на ладони Аши, было сделано из того же материала.

– Он ее убил, – вслух произнесла она свою страшную догадку. – А потом пытался убить Дакса.

Торвин смотрел на нее так, как если бы она говорила на незнакомом языке.

– Идем со мной, – сказала она, беря его за руку.

Он подчинился и позволил ей вывести себя из шатра.

Аша отыскала Дакса и протянула ему кольцо. Она рассказала ему о своих догадках: не напевы убили их мать, это сделало кольцо. И, возможно, не одно оно. Аша могла поклясться: все украшения, что отец подарил их матери, были сделаны из ядовитой драконьей кости. Со стороны казалось, что причиной ее смерти стали древние напевы, потому что она начала слабеть после того, как стала петь их вслух.

Об этом знали все во дворце: слуги подслушивали под дверью и быстро разносили сплетни. Все знали, что она нарушает закон.

– А что может быть лучшим доказательством того, что напевы опасны, чем смерть их рассказчика?

Дакс не проронил ни слова, пока она говорила, только желваки заиграли у него под скулами, а руки сжались в кулаки. Аша видела в его глазах осмысление всего случившегося. Части головоломки начали складываться в картинку.

– А что, если мать оказалась не единственной рассказчицей? – тихо произнес он наконец.

Аша нахмурилась.

– Что ты имеешь в виду?

– Если древние напевы никогда не были смертельными, то что убило сказителей?

«Или, точнее, кто их убил?»

Вопрос погрузил Ашу в раздумья. Она увидела перед собой гобелен из тронного зала отца. На нее смотрела королева, правившая во времена Великого Разрыва, которой было крайне важно доказать, что Седой Ольн повернулся против своего народа.

– Думаешь, наша бабушка отравила сказителей?

Дакс не ответил. Ему и не надо было отвечать.

Все встало с ног на голову. Если древние напевы не были смертельными, если они никого не убивали, значит, никакой опасности в них не было.

Получается, тот, кто их рассказывал, не был порочным злодеем.

Аша не была той злобной и непослушной девчонкой, какой привыкла себя считать.

Но отец не просто натравил свою дочь на Кодзу, на Седого Ольна, настроил ее против себя самой… Он убил ее мать, пытался отнять жизнь у ее брата.

Он стремился уничтожить всех, кого она любила. Значит, сейчас у нее появилась цель, и она предельно ясна: она сделает то же самое с ним.