Директор Подкосыжнев был на месте и встретил их приветливо - может, даже чересчур.

Он вскочил с кресла и, со шкодливым видом поводя своими масляными глазками, весь лучась от счастья, выбежал из-за стола навстречу.

— О, привет, привет! А я все думал: что-то вы запропастились!.. Мы гостям душевно рады, а гостям особенно желанным и почтенным - и подавно! сердечно произнес он, каждому подолгу пожимая руку. Видимо, тот факт, что Невский - снова в санатории, он поспешил истолковать как некий признак коренного поворота в ситуации с убийством - разумеется, в приятном смысле для себя. - Все, полагаю, превосходно? Или есть какие-то вопросы, жалобы?

— Куда портки девал от иностранного костюма? - мрачно и с угрозой подступил к нему Дергун, бесцеремонно перейдя на "ты". - Ведь обещал.

— А это. значит. не ко мне! Я только приказал. А наш завхоз, шельмец такой.

— Что, своровал? - с надеждой уточнил сержант.

— Ну, как так можно?! Своровал!.. - Директор укоризненно всплеснул руками. - В нашем санатории подобных случаев не наблюдалось никогда! Случалось, правда, иногда теряли что-то, а потом. не находили. Я, естественно, как мог, боролся с разгильдяйством. И теперь борюсь!

— Но я хочу узнать. - упрямо гнул свое Дергун, подтягивая широченные пижамные штаны. - Где.

— Склад большой, еще не отыскали, - быстро среагировал директор. Надо подождать. Вы что, скажите, голый ходите? Ведь нет?! Другие даже и не задают вопросов!..

— А вот я.

— Ну, бог с ним, с этим тренировочным костюмом, разберемся, - подал голос Невский. - Не за тем, в конце концов, сюда пришли.

Директор напряженно глянул на него и, кажется, все понял.

— Вы позвонить? - угодливо осведомился он. - Прошу! Я, знаете, как чувствовал, что вам понадоблюсь, и тоже вот пришел пораньше. О!.. Надеюсь, наши доблестные органы сделают все возможное.

— Вы б лучше вышли, - глухо пробасил Дергун, вновь возвращаясь к вежливому "вы". - Разговор официальный.

— Я так и подумал. По-другому и нельзя! - воскликнул директор, нисколько не обидясь. - Я секреты уважаю. Это - самое святое!

— Я уже заметил. Херувим вы наш!.. - невольно усмехнулся Невский и, подождав, когда директор наконец-то удалится, снял трубку с аппарата.

Афонов откликнулся сразу.

— Кто говорит? - спросила трубка. - Невский? Очень хорошо. Что нового? Сенсаций нет?

— Да как сказать. Есть кое-что. - произнес Невский, выразительно косясь на Дергуна. - Но я бы хотел с глазу на глаз. Ну, вы понимаете! Это возможно?

— Ладно, - чуточку поколебавшись, согласился майор. - Через часик машина заедет за вами. Как раз - до обеда - успеем обо всем поговорить.

— Тут, между прочим, возникла одна маленькая закавыка. - Невский многозначительно взглянул на своего нового сожителя. - Сержант Дергун никак не желает верить, что вчера в девять вечера я еще был в городе.

— Дурак, - обронила трубка. - Так и передайте.

— Это уж - всенепременно, - не без злорадства заверил Невский. - Я порадую его, при первой же возможности. Но меня еще вот что волнует. Птучка вам, надеюсь, передал? Вы запрос на вскрытие послали?

— Да, - сказал майор, - я это сделал сразу. Есть надежда, что к обеду все необходимое произведут. Вы правы: тут тянуть нельзя. Вы, Михаил Викторович, просто молодец - так неожиданно копнули!.. Хотя, видит бог, я не уверен до конца. - вздохнула трубка. - Ну, не будем торопиться. Кстати, экспертиза нам еще один пикантный фактик только что подкинула. Сейчас сказать?

— Конечно! Уж теперь-то до обеда я не утерплю.

— Что там у них? - делая страшные глаза, громким шепотом спросил Дергун.

— Вот и сержант Дергун волнуется. - добавил Невский важным тоном.

— Ну, сейчас так сейчас. Пожалуй, это даже к лучшему, - с готовностью откликнулся Афонов. - Чтобы вы потом не удивлялись. Новость вот какая: на рукояти ножа обнаружены отпечатки пальцев - ваши и Куплетова. Причем куплетовские - гораздо свежее. Судя по всему, он - последний, кто пользовался этим ножом. Такие пироги.

— Нет, вы серьезно?! Черт возьми!.. И впрямь, не самое приятное известие. Ну, кто бы мог предположить!.. - искренне огорчился Невский. Это осложняет дело. Может быть, еще разок проверить?

— Почему осложняет? - удивилась трубка. - Я так не думаю. Скорей, наоборот! А что касается проверки. Это, разумеется, несложно. Но только вряд ли что-либо изменит. Экспертиза очень основательная.

— Тем не менее. - Невский никогда не жаловал судебных обвинителей, ему импонировали адвокаты, которые даже в безнадежных ситуациях пытались бороться до конца. В конечном счете такой подход к делу по духу своему как раз больше соответствовал восточным боевым искусствам, где главное защита, а не нападение.

— Не беспокойтесь, Михаил Викторович, будет все как надо, - заверил майор.

И оставалось непонятным: как надо - с точки зрения законности или в угоду текущим, конъюнктурным интересам следствия.

— Да, кстати, - спохватился Невский, - как там ведет себя Куплетов? Вы ничего не рассказали. Он уже знает результаты экспертизы?

— Еще нет. Успеется! От этой радости он никуда не убежит. А что до поведения его. - Афонов сокрушенно повздыхал. - Достаточно неплохо. Только постоянно несет какую-то околесицу. Противно даже слушать иной раз. Наверное, здорово перетрусил, с полными штанами ходит. Тоже мне, массовик-затейник!.. Из всего того, что было в ночь убийства, он и вправду ни черта не помнит, это абсолютно точно. Но готов сознаться во всем. Тот еще фрукт! Ну, мы ему порядки объясним.

— Надеюсь, у нас будет время это обсудить. Простите, но я должен закругляться. Тут сержант Дергун мечтает что-то вам сказать. Он мне ни чуточки не доверяет, - добавил Невский с невеселым смехом и протянул сержанту трубку.

— Гм. Я попрошу вас тоже выйти, - официальным тоном произнес тот, одергивая на себе пижаму. - И, пожалуйста, ждите меня возле двери.

— А если я сбегу? - спросил Невский, игриво балансируя трубкой на ребре ладони.

Сержант снова сделал страшные глаза, выхватил трубку и припечатал ее к уху.

— Сержант Дергун слушает! - уставно отчеканил он, при этом свободной рукой делая Невскому отчаянные знаки, чтобы тот немедля убирался.

Невский расплылся в широкой, понимающей улыбке и исчез за дверью.

— Ну как? - Из дальнего конца коридора ему навстречу бросился директор, видимо, мучимый самыми отчаянными предчувствиями.

Он жалостливо прижимал руки к груди и смотрел по-собачьи преданно, с надеждой.

— Ноль два, - безжалостно сообщил Невский.

— Простите?.. - пролепетал директор, проникаясь еще большим ужасом.

— В случаях вооруженного нападения, грабежа или убийства немедленно сообщайте по телефону "ноль два"! - с трагической миной на лице произнес Невский. - И не бросайте трубку, что бы с вами ни происходило.

— А, - просветлел директор, - вы так шутите!.. - Но мигом посерьезнел. - Это тайна, да?

Невский горестно вздохнул.

— Ну, что вы ко мне пристали?! Одно могу сказать: с сержантом Дергуном вы поступили по-свински.

— Почему? - наивно глянул на него директор.

— А кто одел и обул его, точно бродягу? Он же на службе! И если выяснится, что костюм был, а теперь его вдруг нет, куда-то испарился. По всей строгости закона - за обман, за воровство!..

— Да, Господи, какой костюм?! - от ужаса директор весь вспотел. - Его и не было в помине! Это же я так - для красного словца. Мол, доблестным блюстителям порядка самый дефицит отдать не жалко! А на деле-то - откуда?

— Врете?

— Вот - клянусь! Хотите.

Тут директор прикусил язык, поскольку вовремя сообразил, что вновь сулить какой-то дефицит и снова ради красного словца - уже и вовсе неприлично: могут все истолковать не так, как надо, а то и просто по мордасам надают.

— Ну, ладно, бог вам судия, - сменяя гнев на милость, подытожил Невский. - Только впредь - не искушайте бедных граждан.

— Да я что? Я - ничего!.. - утешился директор. - И давайте лучше говорить о деле.

— О каком таком?

— Ну, что там слышно в городе? Как движется процесс?

Кажется, директор панически боялся, что в этот "процесс" странным образом может быть втянут и он сам. А там ведь пойди докажи, что ты с детства - не верблюд!..

— О, Господи!.. - тоскливо отозвался Невский. - Ничего же еще не известно! Понимаете?

— Понимаю, - прошептал директор. - Это плохо, да? - с заискивающей убежденностью спросил он и вновь по-собачьи глянул на Невского.

— Вы зачем вчера про нож всем разболтали? - угрожающе спросил тот.

— А я. мне. это. знаете. вот так!.. - забормотал директор. - Я не.

Дверь в кабинет распахнулась.

Дергун вышел в коридор все еще сомневающийся, но уже - через силу приветливый.

Похоже, нахлобучка от майора получилась крепкой и весьма толковой.

— Вы уж извините, - произнес почти что ласково сержант и, не сдержавшись, панибратски положил Невскому руку на плечо. - Теперь вроде бы порядок. Нет вопросов. Товарищ майор объяснил. Экспертиза, личные соображения. Я был не прав. Но вы меня тоже поймите!

— Я могу теперь вернуться к себе? - робко поинтересовался директор.

— Да. Живите долго! - Дергун лихо подмигнул ему и посторонился с дороги. - Не пойман - не вор.

Директор не стал больше медлить - а тем паче вступать в очередные и отнюдь не радужные для себя объяснения - и бочком проворно шмыгнул в кабинет.

— Эх, Подкосыжнев!.. - проворчал сержант. - Ведь пробы ставить негде! Тебя бы в отделение к нам. Я бы тебя в два счета. Недоносок!

— Все же грубый вы, Евгений, человек, - заметил с укоризной Невский. Всех пугаете зачем-то, попусту волнуете. Разве в вашем положении, при вашей-то должности можно так вести себя?

— Нельзя, - согласился Дергун. - Но таких - только распусти! А я честный. И потом - я в Высшую школу милиции с осени пойду... Там манерам и обучат.

— А что ж, без школы, значит, собственных соображений - вообще не водится?

— Ну, почему?.. - Дергун пожал плечами. - Есть! Вот потому и грубый. Выслужиться надо. Тогда и в школу попаду. Мне направление дадут. Да что там, собственно?! Шум смерти не помеха. Был бы человек хороший. А я честный.

Невский лишь рукой махнул и глянул на часы.

— А что майор просил вас передать? - понизив тон, спросил сержант. Вы еще какое-то удовольствие обещали мне доставить. Ведь я все помню!

— Так, знаете. - ответил Невский туманно. - Это было между прочим.

— Нет, а все-таки? - настаивал Дергун.

— Майор просил вам передать, что вы толковый парень. Молодец, - чуть улыбнулся Невский.

— Точно? - подозрительно спросил сержант.

— Но даже если и не точно - все равно! Какой вы, право. Радоваться надо! Чаще и сильнее.

— Это я умею, - покивал Дергун. - Я с детства.

— Ну, и превосходно! А на часах - почти что девять, кстати. Вот уже и завтракать пора. Тут, в санатории, неплохо кормят, я заметил. Пойдемте? Если вдруг машина будет раньше, неудобно как-то заставлять нас дожидаться.