Нередко, выезжая в командировку по одному какому-то вопросу, Кусеневу приходилось заниматься совсем другим, более важным делом. Так получилось и в этот раз.

Он ехал автобусом мимо золотистых лесных посадок, уже убранных хлебов, оставляя позади бурты свеклы и копошащихся вокруг них людей. Осень. Бабье лето. Как же быстро оно пролетит!

До райцентра километров сто. Дорога асфальтовая, вот если б было поменьше поворотов-разворотов, то и совсем хорошо. Но дорогу строили сразу после войны, землю возили на лошадях и прокладывали, придерживаясь старой грунтовой дороги, потому и получилась с такими вот загогулинами. Кусенев думал еще о том, что командировка будет недолгой, так как уголовное дело особых трудностей для него не представляло. Вспомнил, как начальник отдела, хмуря белесые брови, многозначительно напомнил:

— Поезжай и поддержи своих коллег, только не задерживайся и сразу возвращайся обратно.

Случилось же вот что. На День молодежи в одном из сельских районов области произошло дорожно-транспортное происшествие: столкнулись два тяжелых мотоцикла марки «Днепр». В результате столкновения одному из водителей была ампутирована нижняя часть голени. Следственным отделением райотдела по данному факту было возбуждено уголовное дело. Но вскоре появились проблемы: другой водитель оказался депутатом и за него на следствие стало оказываться давление. Тогда-то начальник райотдела и попросил прислать следователя из областного центра. «Что ж, придется помочь коллегам», — подумал Кусенев и, привалившись к спинке кресла, задремал.

Пока Кусенев доехал, пока разместился в гостинице, наступило время обеда. В райотдел идти не было смысла, вот и пошел в ресторан. Войдя в зал, огляделся: народу полным полно, и ни одного свободного столика. Хотел возвращаться обратно, да заметил, что сидевшие в противоположном углу две женщины пригласили за свой столик. Может, показалось? Но нет, одна из них снова легко махнула рукой. Подошел, поблагодарил, заказал обед. Женщины уже поели и, разговаривая между собой, не торопясь, пили кофе. Официантка принесла заказ и проголодавшийся Кусенев принялся за еду, хотя нет-нет да и бросал взгляд на дам. Женщина помоложе была красива: нос, губы, загоревший цвет лица, ниспадавшие до плеч волнистые каштановые волосы, все в ней было без единого изъяна. А вот глаза с грустинкой и чем-то опечалены. «Бывают же люди, — подумал он, — кого природа так одаривает красотой. Но почему у красавицы печальные глаза?» — Его мысли прервал мягкий голос женщины, что пригласила за столик. Она была постарше, но тоже стройна и привлекательна.

— Наверное, мои слова вас удивят, но мы знаем, кто вы и зачем к нам приехали.

Отодвинув тарелку, Кусенев удивленно посмотрел на нее. Подумал, что шутит, а возможно, где-то и встречались.

— Все может быть, — согласился Кусенев. Райцентр небольшой, а мир слухом полнится. Необычность и таинственность знакомства с дамами вообще-то его заинтересовала.

— Вы следователь и будете расследовать убийство молодой девушки, — продолжила незнакомка.

— Вам даже и это известно? — вновь удивился Кусенев.

В УВД поступала информация об обнаружении в прошлом году трупа шестнадцатилетней девочки со следами насильственной смерти. Данное убийство так и осталось нераскрытым, но ведь он-то приехал совсем по другому вопросу. Разочаровывать женщин не стал, а, промолчав, принялся доедать вермишелевый суп, который порядком остыл. Доел первое, потом второе, а сам думал, почему женщины завели столь необычный разговор. Неловкое молчание затягивалось. Кусенев отставил тарелки и принялся за кофе. И вдруг женщина негромко сказала, что она и ее подруга знают, кто совершил то убийство.

— Вы серьезно? — спросил Кусенев.

— А вы не верите? — в свою очередь удивилась женщина. — Зачем же мне вам, следователю, врать? — сказала тихо, чтобы не услышали за соседними столиками.

— Если откровенно, то не верю, — признался Кусенев. Пояснил, что если б женщины знали, кто убил девочку (а тот дикий случай всколыхнул буквально весь город), то об этом непременно узнали бы люди и работники правоохранительных органов.

— Вы меня не выслушали, а так категоричны, — обиделась женщина.

Разговор поддерживала лишь она, а соседка все время отмалчивалась. Ее красивое лицо было по-прежнему грустным, в глазах застыла какая-то невысказанная боль.

«Почему молчит? — подумал Кусенев. — А что, если и в самом деле знают, кто убил девочку?»

— Есть обстоятельства, при которых я, к примеру, не могу вслух назвать имя убийцы. Понимаете, не могу. Для меня это слишком личное. И потом, если б все было так просто, уверяю, мы б вас тут не ждали.

Подперев ладонью щеку, Кусенев задумался. «А в самом деле, — размышлял он, — почему бы и нет? Ведь порой в жизни бывает столько сложнейших обстоятельств, при которых далеко не просто сразу сообразить как лучше поступить».

— Хорошо-хорошо, не обижайтесь на меня. Ну так поведайте о ваших тайнах. Но вначале давайте все-таки познакомимся. Я, как вам уже, видимо, известно, Владимир Васильевич, — сказал Кусенев.

Женщины улыбнулись.

— Меня зовут Лидой, — сказала «молчаливая», и лицо ее покрылось густым румянцем.

— Мария Михайловна, — представилась та, что постарше.

— Мы случайно узнали о вашем приезде, вот и подстроили эту встречу, — пояснила Лида.

— У меня на сегодня вообще-то другие планы, но как и обещал, выслушаю, — кивнул Кусенев.

Женщины заговорили сразу, перебивая друг друга… Смысл сказанного сводился, в основном, к одному: они помогут раскрыть убийство девочки, но при условии, что его будет расследовать Кусенев, и материалы уголовного дела не должны рассматриваться в местном суде.

— Милые дамы, — вздохнул Кусенев, как только собеседницы выговорились. — Вот тут я должен вас огорчить: расследованием убийства занимается районная прокуратура, так как данное преступление подследственно работникам прокуратуры, а я — сотрудник органов внутренних дел.

— Но вы следователь, причем областного УВД, — возразила Лида. — Поговорите с прокурором, объясните ему, пусть свяжется с кем надо.

— Все верно, но ведь вы пока ничего мне не сказали. О чем просить? Чем мотивировать свое решение перед прокурором? Просто захотелось помочь? Но это же несерьезно…

— Вот как объяснитесь, тогда и расскажем, — стояла на своем Мария Михайловна.

— Ладно, попытаюсь, но разговор продолжим не тут, а где-нибудь в другом месте. Мы и так уже привлекаем к себе внимание.

С этим женщины согласились. Посоветовавшись между собой, назначили время и место встречи. Кусенев не ожидал, что все так быстро закрутится, но отступать поздно: подумав, согласился. До встречи оставалось не так много времени, и значит, надо спешить все согласовывать. Как только женщины ушли, он направился к районному прокурору. Тот был на месте. Представившись, Кусенев рассказал о цели приезда и о неожиданно возникшей проблеме.

— Да вас будто сам Бог к нам прислал! — радостно воскликнул прокурор. — По убийству девочки никаких зацепок, оно как бельмо в глазу, понимаете? Пригласите тех женщин ко мне, сам с ними поговорю.

— Не получится, — возразил Кусенев, — они поставили условие, чтобы из местных никто не знал.

— Даже я? Но почему?!

— Сам пока не знаю, — развел руками Кусенев. Поглядев на часы, добавил: — Вот как встречусь, тогда и расскажу.

— Значит, просят лично вас заняться расследованием?

— Да, это одно из их условий, но не возражают, если будет кто-то другой, только из области.

— Такое решение может принять только областной прокурор.

— Звоните, иначе какой мне смысл идти на встречу.

Прокурор позвонил в областную прокуратуру и объяснил возникшую ситуацию. Ему посоветовали передать уголовное дело по убийству девочки для расследования Кусеневу. Получив добро свыше, Кусенев, не теряя времени, отправился на встречу, которая состоялась на квартире Лиды. Она была не замужем и жила с родителями. Пришла, как и договаривались, Мария Михайловна: у нее двое детей, а муж занимал в районе солидную должность.

Каким-то внутренним чутьем Кусенев догадывался, что этих женщин связывает общая тайна и боль. Что за тайна?

Мария Михайловна начала свой рассказ с дрожью в голосе и с такой болью в сердце, будто вновь переживала все то, что с ней произошло.

Прошлой осенью, припозднившись на работе, спешила домой. Улица была пустынной, и казалось, что вокруг нет ни одной живой души. Занятая своими мыслями, вздрогнула, услышав сзади быстрые шаги человека. Хотела обернуться и посмотреть, кто это, как шедший сзади крепко схватил ее двумя руками за шею и стал душить. «Вот и смерть пришла», — успела подумать, вспомнив недавнюю гибель молодой девушки. Останутся без матери маленькие дети… По лицу потекли слезы. Сопротивляться, кричать, звать на помощь? Но пока услышат и прибегут, ей конец. И она сразу обмякла, не оказывая никакого сопротивления. Тот, кто сдавил шею, подхватил ее, беспомощную, и потащил во двор какого-то дома. Там, за оградой, было темно. Похлопав ладонями по щекам и убедившись, что она не реагирует, мужчина быстро снял с нее плавки и совершил половой акт. Закончив свое дело, мужчина привел себя в порядок и пошел к калитке. Открыв глаза, Мария Михайловна узнала в нем фельдшера местной скорой помощи. Да, это был он, раньше ей приходилось с ним встречаться. Хлопнула калитка, и насильник быстрыми шагами удалился в обратную сторону. Мария Михайловна тяжело встала, шатаясь, вышла на улицу и, прислонившись к стволу дерева, стала думать, что же делать?

Идти домой и все рассказать мужу? Нет-нет, только не это, он может и не понять. Надо успокоиться и с кем-то посоветоваться. Пошла к своей подруге Лиде, с которой вместе работала. Все рассказала, вместе поплакали, потом долго советовались, что же делать. Идти в милицию? Насильника заберут и вину, безусловно, докажут. Но что будет дальше? Ведь об изнасиловании узнают люди. Да и как такое скрыть? Значит, позор на всю оставшуюся жизнь! А дети, муж, что им придется при этом испытать? Взвесив все за и против, решила ради сохранения семьи никуда не обращаться. Хотя сердце разрывалось на части, бушевало — да и как не бушевать, если знала, кто с ней такое сотворил. Не исключала, что с этой мразью придется еще встречаться. Как только в глаза смотреть?! Но семья дороже, и ради этого придется терпеть. Через некоторое время Мария Михайловна обратилась к врачу-гинекологу и, убедившись, что последствий не будет, стала постепенно о случившемся забывать.

«Вот, оказывается, в чем заключалась тайна этой женщины и какой огласки она боится, — покачал головой Кусенев. — Подумать было над чем: она — мать, у нее семья, дети. Да если разнесется молва, всяк начнет по-своему смаковать. Но и с такой занозой в сердце не каждая вынесет. А ведь насильник с ней не игрался, если что, мог бы и задушить»… Кусенев тяжело вздохнул: у самого дочь подрастает, но об этом даже и на миг подумать страшно. Мария Михайловна тем временем замолчала. Понурив голову, она вытирала платком выступившие на глазах слезы.

В разговор вступила Лида. Они вместе тем роковым осенним вечером принимали решение — молчать. Автоматически кивая, Кусенев прислушался к взволнованному голосу хозяйки. Что он слышит?! Неужели и с ней «поработал» насильник? Так и есть, о Боже!..

Лида спешила в лесопарк. Было лето, сгущались сумерки, а там, у эстрады, проводился концерт, посвященный Дню молодежи! Лиде хотелось послушать свой хор и увидеть выступление любимого ансамбля Дома культуры. Чтобы сократить путь, пошла по проселочной дороге. Не слышала, как кто-то настиг сзади и, крепко схватив руками за шею стал душить. В последний момент Лида вспомнила прошлогодний случай с подругой и ее хитрость. Она резко расслабилась и обмякла. Перестав душить, мужчина оттащил ее с дороги в глубокую яму. Уложив на дно и видя, что она ни на что не реагирует, быстро снял с одной ноги девушки плавки и стал совершать половой акт. Лида себя ничем не выдала. Слышала, как почти рядом по дороге проехала машина с людьми, но яма так заросла травой, что вряд ли кто мог их увидеть.

Насильник встал и убежал в кусты. Через какое-то время и Лида встала. Кое-как привела себя в порядок и пошла домой. Приняв душ, долго плакала. Выбрасывать гипюровые, модные, только что купленные плавки, было жалко. Стирать тоже не стала, а, завернув их в газету, положила с нестиранным бельем. В этот вечер никуда из дому не выходила. Выключив свет, лежала на диване и плакала. На другой день рассказала о случившемся подруге. Лида насильника не видела, так как боялась открыть глаза, ведь тогда ей была бы смерть. Но обе были уверены, что это все тот же фельдшер скорой помощи. Как поступить, как? От знакомой, работавшей в отделе милиции, узнали, что по важному делу в район едет следователь из областного УВД. Подумали, что «важное дело» — это, конечно же, прошлогоднее убийство девочки, труп которой был найден в камышах. Ведь убийцу так и не нашли, а разговоров о ее смерти столько ходило всяких. Будто убийца девочку задушил, а потом изнасиловал.

«Вот раскрыта и еще одна тайна и боль», — подумал Кусенев. На какое-то время в комнате наступило молчание. Кусенев не спешил начинать опрос, уж слишком все здесь лично и болезненно.

— Давайте чайку попьем, — предложила Лида. — Сейчас быстренько чайник подогрею.

Подойдя к серванту, стала доставать чашки, блюдца, сахарницу. Мария Михайловна ей помогала.

— Ну, милые женщины, и забили же вы мне вопрос, прямо не знаю, с какого конца начинать, — вздохнул Кусенев.

— А представьте, каково нам все это время приходилось! — ответила Мария Михайловна, протирая полотенцем тарелки. — Но как подумаю о детях, так и сердце в кулак. Да чего об этом.

— Если б вы знали, Владимир Васильевич, как мы вас ждали, — сказала Лида, расставляя на столе чашки с блюдцами. — Думали, вдруг да не придете?

— Пришел, как видите, причем с хорошей новостью: расследование дела поручено мне. Теперь вот надо вместе поработать, чтобы этот гад не вывернулся. Кстати, как его фамилия?

— Волков, — сказала Лида. — Одно слово — волк, волчара и повадки волчьи.

— Что ж, Волков так Волков. И этого зверя можно так обложить, что никуда не денется. Давайте вспомним, как это было, мне важно знать все, что поможет изобличить Волкова.

Лида принесла чайник, поставила тарелки с вареньем и печеньем. Пили чай, вспоминали о том, что и вспоминать не хотелось.

Но вначале Кусенева ждало разочарование. Официально давать показания Мария Михайловна отказалась категорически. Мотивы те же: муж известен не только у себя в районе, но и в области. Если даже суд состоится в областном центре, то ее показания все равно просочатся и дело дойдет до развода и развала семьи. Переубедить ее Кусенев не смог, отчего расстроился.

— Да как же так! — пожимал он плечами. — Вроде договорились, я слово дал, и вот тебе на — отказ. Ведь это на руку только Волкову. — Кусенев смотрел на Марию Михайловну, потом, бросив взгляд на Лиду, спросил: — Может, и вы отказываетесь давать показания? Тогда зачем здесь собрались? Ведь без вас я ничего не сделаю.

— Зря вы так, Владимир Васильевич, — ответила Лида. — Мою подругу понять можно: семья для нее — все. И я бы на ее месте точно так же поступила. Давать показания я буду. Пусть этот волчара сполна получит!

Кусеневу нужны были факты, примеры, зацепки, пусть даже самые малые, ведь вскоре допрашивать Волкова, а к этому надо основательно подготовиться. Женщины припоминали, дополняя друг друга, так им было легче.

По почерку на них нападал один и тот же человек: у него одинаковые приемы, профессиональный захват жертв за шею, выбор безлюдного места для проведения насильственных действий. Появились и первые зацепки: Лида принесла из ванной комнаты завернутые в газету плавки, в которых была в тот вечер. Она их так и не постирала. Вспомнила, что по дороге проезжала какая-то машина с людьми. Люди пели, смеялись. Насильник тогда испугался и на время притих, а потом вскочил и бросился в кусты.

Кусенев хоть и семейный человек, имеющий двоих детей, но выясняя вопросы интимного порядка, каждый раз краснел и смущался. Но женщины его правильно понимали и он был им за это понимание благодарен. Согласовал с Лидой вопрос о понятых. Лида пожелала, чтобы ими были ее соседи: Петр и Мария. С этой семьей она делилась радостями и печалями, а с Петром училась в одном классе и они даже нравились друг другу. Но так уж вышло, что Лида первая вышла замуж, да неудачно. Потом Петр, вернувшись из армии, женился, но на другой. Взаимные симпатии остались. О том, что с Лидой случилась беда, соседи знали и переживали за нее.

Через несколько дней Кусенев был полностью готов к допросу фельдшера скорой помощи. Перед этим созвонился и узнал, когда тот не работает, и в этот же день пригласил его к себе. Волков явился к назначенному времени. Это был высокий, стройный сорокалетний мужчина. Вел он себя спокойно. Кусенев начал разговор издалека: как живется и работается, много ли бывает вызовов за дежурство, доволен ли своей работой? Хотел, чтобы Волков расслабился, хотя внешне он и так был сдержан, отвечал спокойно, даже улыбался и легонько перебирал длинными пальцами по столу.

«Руки крепкие, — думал Кусенев. — Если вцепится в женщину — не вырвется». Он не спешил говорить, зачем позвал Волкова, и чем больше тянул, тем больше тот начинал волноваться. Пальцы уже более дробно постукивали по столу, на лбу появилась легкая испарина, а вот и расслабил галстук. Да и ответы стали быстрыми, категоричными. «Значит, догадывается, что не просто о работе пригласил поговорить, вот и ломает голову, о чем же пойдет речь», — мыслил Кусенев. Да, Волков ждал основного разговора, хотя и старался держаться внешне спокойно. Наконец Кусенев сказал то, по поводу чего он приглашен.

Вначале Волков удивился, потом, выпучив глаза, страшно возмутился. Всплеснув руками, чуть заикаясь, воскликнул:

— Да к-кто этот бред, эту чушь выдумал?! Не-ет, я т-так не оставлю, это специально кто-то к-капает!

— Кто бы мог капать, поясните, — попросил Кусенев.

— И поясню, — отрезал тот категорично. — Мне, понимаете, мне абсолютно нет необходимости насиловать женщин. Нет и быть не может. Хватает тех, которые ни в чем не отказывают. Кого-то не уважил, или из-за мести. Женщины, знаете, какие мстительные бывают? О-о!

Продолжать разговор по данному вопросу Волков не захотел. Ухмыляясь, сказал:

— Факты нужны, факты, товарищ следователь, а если таковых нет, а их и быть не может, то разрешите откланяться.

— Не спешите, Волков, не спешите, откланяться еще успеете. Лучше расскажите, как провели День молодежи: где и с кем были, что делали?

Опытным взглядом Кусенев не мог не уловить, что при упоминании о Дне молодежи Волков еле заметно вздрогнул, а его брови нервно стрельнули вверх.

— Пожалуйста, — ответил он, — секретов не держу. На День молодежи ходил на концерт в лесопарковую зону. Спиртное не употреблял, в драках не участвовал.

— А почему без жены?

— Вам-то какое дело, что без жены? — недовольно протянул Волков. — Но если уж так беспокоит поясню, что жена в тот день работала. — И обиженно засопел.

Кусенев кивнул. Он решил идти в открытую, уж на чем-нибудь да выдаст себя преступник. Заволновался же, когда спросил о Дне молодежи. Значит, кольнуло, а сейчас будет думать, как лучше выкрутиться. Но в темпе, только в темпе, не давать опомниться…

— Дело в том, — сказал он, — что вы подозреваетесь в изнасиловании женщины как раз в лесопарковой зоне.

— Не может этого быть! — крикнул Волков. — Говорите, в какой-то канаве рядом с дорогой? Как можно? Там же люди то и дело снуют, машина, помню, проезжала с самодеятельностью. Это же запросто узнать можно. Они бы увидели, я от дороги к какой-то яме отошел, чтоб не задавили.

— Это хорошо, что помните, очень даже хорошо, — заметил Кусенев, думая, что дорога, яма, машина — это как раз то, что и надо. Продолжил: — Выходит, что вы и в самом деле были в лесопарковой зоне. — Посмотрев на Волкова, сказал: — На сегодня закончим. У меня к вам осталась небольшая формальность, думаю, не откажете взять образец вашей слюны.

Волков вначале возмутился, но потом пожал плечами:

— Пожалуйста, надо так надо.

Взяв у Кусенева кусочек марли, он подержал его во рту и, промоченный слюной, передал обратно. Тот, упаковав его в бумажный пакет, улыбнулся:

— Все, можете быть свободны.

Волков посмотрел на него, быстро поднялся и, не попрощавшись, вышел.

В этот день Кусенев вынес постановление о назначении судебно-биологической экспертизы и отправил с нарочным в Воронеж плавки потерпевшей и образцы слюны Волкова. Потом позвонил в отдел и попросил поднажать на экспертов, чтобы они ускорили проведение исследования.

* * *

На другой день Кусенев пошел в райотдел культуры и выяснил, что в День молодежи участников самодеятельности подвозили на машине: время и маршрут движения машины совпадали.

Кусенев вспомнил показания потерпевшей, которая говорила про машину с людьми, проезжавшую мимо. После обеда он с Лидой и понятыми вышел на место происшествия. Лида показала яму, в которой все произошло. Кусенев обратил внимание, что возле ямы растет высокая густая трава. И это осенью, а какой же густой она была месяц назад? Размер ямы вполне позволял лежать человеку во весь рост, да и глубина была приличной.

На следующий день Кусенев вновь вызвал Волкова. У него созрел план, вот только получится ли? Все зависит от того, как поведет себя подозреваемый. Побеседовав, как всегда, на отвлеченную тему, Кусенев задал провокационный вопрос — сможет ли он показать ту дорогу и ту яму, где мимо него проезжала машина? Каково же было удивление, когда Волков вполне спокойно ответил, что сделает это с большим удовольствием. Если Волков не насиловал женщину, думал следователь, то откуда известна яма, причем сбоку от дороги, и как он мог знать, что мимо проезжала машина с самодеятельностью? Опасаясь, что Волков может передумать, Кусенев тут же позвонил в отдел милиции и попросил прислать машину. Понятые жили недалеко, были дома и быстро подошли. Как только подъехала машина, Кусенев с Волковым и понятыми выехали в лесопарковую зону. Проезжая по лесной дороге, Волков попросил остановиться и уверенно указал ту самую яму, что и потерпевшая. Кусенев составил протокол, в котором указал месторасположение и размер ямы, после чего все вернулись в отдел. Отпустив понятых, Кусенев с Волковым прошел в отдел милиции. Предстояло закрепить результаты выезда на место происшествия. Допрос продолжился. Волков держался вполне спокойно и уверенно. Сцепленные руки лежали на коленях. «Скольких же женщин, подкарауливая в безлюдных, темных местах, хватали эти руки?» — в какой раз непроизвольно подумал Кусенев. Пока доказывается лишь случай с потерпевшей Лидой, ее подруга не захотела светиться. А ведь могут быть и другие, кто не стал обращаться в милицию. Кусенев все чаще думал об этом. Вид у Волкова самодоволен и безмятежен. Но вот глаза странные какие-то: будто стеклянные и примороженные. Приглядевшись повнимательней, ощутил насколько они холодны и мрачны, да и улыбка будто приклеена. Что же не хватало этому отморозку? Ведь есть жена, ребенок!..

— Вы меня прямо как экспонат какой-то разглядываете. — Волков, расцепив ладони, пригладил на голове волосы.

— Да вот один вопрос все хочу задать.

— Спрашивайте, мне скрывать нечего, — ответил Волков. — В глазах ни тени беспокойства.

— Понимаете, какое дело, вы же сами себе противоречите, — размеренно, продумывая каждое слово, сказал Кусенев.

Заметил, что щелки стеклянных глаз сузились, а зрачки потемнели, сменив в них наигранную безмятежность. «Запсиховал, размышляет, в чем же прокололся», — подумал Кусенев.

— Так вот, — продолжил он, — если вы не насиловали женщину, то откуда знаете, где произошло изнасилование и что именно в этот момент там проезжала машина с артистами? Предвижу ваш встречный вопрос и отвечаю сразу: установлено, что лишь один раз и только в это время там проезжали люди на машине. Что на это скажете?

Покрутив головой, Волков недовольно хмыкнул, потом покраснел и опустил глаза.

— Мне надо подумать, — сказал, звонко чмокнув губами.

— Думайте.

После размышлений Волков стал выкручиваться, что машина вполне могла быть и другая, а место, может, перепутал — темно было.

— Но ведь вас никто не просил останавливать сегодня машину именно в том месте и показывать именно ту яму, — не отступал Кусенев.

— Не знаю, не знаю, надо подумать.

Думал он долго, а отвечать не стал, сославшись на головную боль. И в этот раз Волкова пришлось отпустить, так как требовались более веские, неопровержимые доказательства. «Этот наглый тип, — думал Кусенев, — от своих слов может в любое время отказаться».

Командировка затягивалась. Арестовать Волкова было нельзя, и он пока на свободе. Кусенев с нетерпением ждал результатов экспертизы. Почти каждый вечер названивал жене и говорил, что пришлось задержаться, но теперь-то уж скоро вернется. Спрашивал, как дела дома?

— Нормально, — как всегда отвечала жена.

Скажет «нормально» и на душе легче. Какая же умница! Пока не было результатов экспертизы, время даром не терял: помог разобраться с ДТП тех самых двух мотоциклистов. Материалы уголовного дела направил в суд: в них полностью подтвердилась вина местного депутата, за которого к следователю отдела было так много ходатаев.

Но вот наконец-то получено заключение экспертизы. Оно подтвердило, что Волков мог быть насильником. Теперь появились доказательства его виновности в совершении преступления. Кусенев пришел к прокурору с материалами уголовного дела, и, ознакомившись с ними, тот принял решение избрать для Волкова меру пресечения — содержание под стражей. Кусенев подготовил постановление об аресте, и прокурор в этот же день такую санкцию дал.

Явился Волков. Войдя в кабинет, сел на предложенный стул и, уставившись на Кусенева, спросил:

— Меня арестуют?

— А есть за что? — прищурился Кусенев.

— Я же говорил, что ни в чем не виноват.

— Тогда прочтите постановление о привлечении вас в качестве обвиняемого.

Волков взял постановление и стал читать. Прочитав, глубоко вздохнул и вновь уставился на Кусенева.

— Понятно, в чем обвиняетесь? — спросил тот.

Волков опустил голову. Молчание затягивалось. О чем он думал, догадаться было не трудно: скорее всего, прокручивал варианты как выгородить себя.

— Я должен допросить вас в качестве обвиняемого, — прервал молчание Кусенев. — Вы признаете себя виновным в изнасиловании Лидии Котовой?

Волков стал молча качать головой. Так длилось минут пять.

— Так будете давать показания или отказываетесь? — напомнил Кусенев.

— Я подумаю, — выдавил наконец Волков и вновь опустил голову.

Кусенев уже хотел отправить Волкова в камеру, как того словно прорвало. Он заговорил быстро-быстро о том, что никакого изнасилования не было и его должны были бы видеть проезжавшие в машине люди. Потом обвинил Кусенева, что это он сфабриковал против него доказательства и сам показал ему злополучную яму, но он с этим не согласен и требует провести следственный эксперимент: пусть проезжающие на машине увидят лежащих в яме людей. Волков был раздражен, путался в мыслях, часто повторялся.

Выслушав эту длинную тираду, Кусенев отметил все его доводы в протоколе допроса. Ему же сказал:

— То, что считаете, будто я сфабриковал дело, пусть останется на вашей совести. Но как быть с результатами экспертизы? Их ведь не сфабрикуешь? Прочтите.

Волков прочитал заключение экспертов и умолк, а Кусенев объявил, что он арестован и дал ознакомиться с санкцией прокурора на арест. Прежде чем подписать, Волков упавшим голосом заявил:

— Я так и знал…

Его увели в камеру, а Кусенев пошел к прокурору, чтобы доложить о результатах допроса и доводах обвиняемого. Тот посоветовал провести следственный эксперимент, чтобы Волков сам на месте убедился в своей неправоте.

Готовясь к выезду, Кусенев думал о странном поведении Волкова. Почему тот сам, ведь никто за язык не тянул, показал на яму и вспомнил о проезжавшей машине с людьми, а потом вторично подтвердил все это? Теперь же заявляет, что все сфабриковано. Чего хочет этим добиться? На что рассчитывает? Или решил взять на себя лишь последний случай изнасилования, а все остальное отсечь? Кусенев такого варианта не исключал. Нужны были факты, а их не было. По убийству девочки работала оперативно-следственная группа, но тоже безрезультатно.

Наконец все собрались и прибыла машина. Но тут закапризничала Лида: как только узнала, что в машине будет Волков, ехать отказалась наотрез.

— Не поеду, и не просите! — говорила Кусеневу, чуть не плача. — Да вы только подумайте, Владимир Васильевич, с кем я должна ехать?

Пришлось долго упрашивать и убеждать, что без этого можно все дело загубить и по-другому никак нельзя. В конце концов решили, что Лида поедет в кабине, а Волков вместе со всеми — в кузове машины.

Прибыв на место происшествия, потерпевшая легла в яму, остальные участники эксперимента проехали на машине по лесной дороге. Проезжая мимо ямы, никто потерпевшую не увидел. Кусенев зафиксировал это в протокол. Он уже считал, что эксперимент закончен, как Волков заявил, что потерпевшую не видно, потому что с ней нет мужчины.

Бросив взгляд на Волкова, Кусенев подумал: «Он что, всерьез или захотел напоследок поиздеваться? Ведь и без того ясно, что положи в яму хоть несколько человек, все равно никого не увидишь». Но спорить не стал. Посмотрев на Лиду, пояснил что от нее требуется. Та вновь заупрямилась:

— Нет! Нет! Только не с этим гадом!

Было найдено компромиссное решение: останутся Лида и приглашенный в качестве понятого ее сосед Петр. Это устраивало всех, в том числе Волкова и жену Петра, которая поморщилась, но все же согласилась. Чуть позже Кусенев поймет, почему она себя так вела, но в данный момент ему хотелось как можно быстрее закончить с затянувшимся экспериментом. Петр и Лида остались вдвоем в яме, все остальные проехали несколько раз мимо нее. Как Кусенев и предполагал, никого из ямы видно не было. Поглядел на Волкова: тот уронил голову. Постучав по кабине, Кусенев попросил водителя остановить машину. Выпрыгнув из кузова, пошел к яме. У края остановился и вначале ничего не понял. То, что увидел, его смутило. «Как же позабыл, дурья голова, — ругал себя, — что у Петра с Лидой давняя любовь? Она же сама говорила, что Петр ей симпатизировал. О, Боже, лишь бы жена не увидела!» Оглянулся, но нет, вместе с другими та стояла в кузове. А лежавшие в яме Лида и Петр целовались. Неловко как-то наблюдать за ними со стороны. Отойдя от края ямы, Кусенев негромко крякнул, чем прервал неизвестно какой по счету поцелуй потерпевшей с понятым. Они отстранились друг от друга и стали подниматься, стряхивая с одежды прилипшую сухую траву.

Выходя из ямы, Лида, озорно блеснув глазами, смолчала, а Петр поблагодарил Кусенева за удачно проведенный эксперимент. Чуть отстав от Лиды, Кусенев с Петром, не торопясь, шли к машине.

— Знаете, — сказал Петр, — она лежит и плачет, вот я и пожалел. — Потом неожиданно добавил: — Любим мы друг друга, понимаете, любим!..

…Вина Волкова в изнасиловании Котовой Лидии была доказана. Кусенев передал материалы уголовного дела в прокуратуру, а оттуда оно пошло в суд. Волков был вскоре осужден на длительный срок лишения свободы.