Велька стоял у стенда гражданской обороны. На окрик отца он не обернулся; казалось, больше всего его интересует порядок эвакуации населения при атаке механоидов.

– Курсант Велетин Шепетов!

Пальцы мальчишки бегали по клавиатуре, отдавая приказы голографическим войскам. Крохотные человечки выскакивали из игрушечных домов; навстречу им спешили синевато-стальные лягушки механоидов.

Справлялся мальчишка на троечку. Механоиды уже сожгли автостоянку и пробивались к аэровокзалу, что означало почти неминуемое поражение игрока. Их главарь, похожий на гигантскую стальную обезьяну, влез на небоскреб и грозно порыкивал на пролетающие мимо авиетки.

Майя посторонилась, выпуская генерал-майора из кабинета.

– Курсант Велетин Шепетов! Как это понимать?!

Мальчишка вздрогнул, крутнулся вьюном. Перья взвились, ладонь к берету:

– Господин генерал-майор! Курсант Шепетов к месту прохождения учебы прибыл!

– Вольно, курсант. – Генерал подошел к стенду, на котором механоиды доедали последних мирных жителей. – Звонили мне полчаса назад. Кинкара-мать! Раньше не могли… Ты, значит, дел успел наделать?.. А, парень?

– Н-ну…

Велька смотрел на отца преданными глазами. Ему отлично было видно, как Майя прячет в рукав «паучью удавку». Похоже, бдительность гостьи удалось притупить.

– Слышал, слышал. Звонил этот твой… инспектор де Толль. Где твои документы?

– Михаил Уранович должен был передать.

– Да? Ничего он мне не передавал. Впрочем, – заторопился Кобаль, – я у него спрошу…

Гроза миновала. Генерал-майору было не до душеспасительных разговоров, и Велька это почувствовал.

– Генерал, – вмешалась асури, – со станции доставили мой багаж. Вы позволите этому юноше перенести его в мое жилище?

– А?.. Что?.. Хорошо, позволю.

– Одному будет тяжело. Пусть тот милый мальчик…

– Тилль?

– Да, Тилль. Он тоже присоединится к нам.

– Хорошо.

Велька прищелкнул каблуками:

– Разрешите идти, господин генерал-майор?

– Да. То есть нет… Постой, пока. – Генерал огляделся и поманил мальчишку пальцем. Они отошли в сторону.

– Слушай, парень, – спросил Шепетов-старший вполголоса, – значит, на Креси… – он замялся, подыскивая выражение помягче, – инцидент?

– Так точно. Парниковый эффект. Нас по другим училищам рассовали.

– Вот некстати-то. И с патрулем тоже… Ишь, герой!.. Надеюсь, ты не собираешься здесь задерживаться надолго?

– Никак нет.

– Я буду вызванивать Беренику. Инцидент мы уладим. Пока же оставайся здесь. На какое-то время перекантуешься в корпусе, а там…

– Есть перекантоваться в корпусе!

– Вот и славно. Иди, мальчик.

Закончив разговор с отцом, Велька расслабился, словно порталом с Земли на Луну перешел. Плечи расправились, макушка вытянулась вверх – будто действительно гравитация уменьшилась.

– Ловкий мальчишка, – заметил полковник, когда Майя с мальчишками ушли. – Но, похоже, тебе он чем-то не угодил.

– А… – поморщился Кобаль. – В семье не без урода. Видит бог, я старался быть справедливым. Но временами накатывает… Я ведь помню, каким ребенком был Абель. Этот на него совершенно не похож.

Сам полковник Абеля Шепетова не застал: герой доминиона погиб больше пятнадцати лет назад. Но фотографии видел и не раз. Трудно себе представить более несхожих людей, чем братья.

Смутное подозрение не давало ему покоя. Не понимая еще до конца, что его тревожит, Алексей Семенович открыл лог стенда, за которым стоял Велька.

«Запуск демонстрационно-тактической игры – 20:43:17, – вспыхнуло на экране. И затем:

Получение распоряжения вышестоящих управлений ГО об атаке – 20:43:17.

Переход на военное положение – 20:56:53.

Оповещения начальников районных штабов – 20:56:55…»

И так далее. Получалась интересная ситуация: мальчишка запустил игру примерно в тот момент, когда Тилль открыл дверь. А потом целых тринадцать минут равнодушно пялился на стенд, наблюдая, как механоиды жрут мирное население. К кнопкам и не прикасался.

Багря покачал головой. Из мальчишки получится хороший разведчик. Оглянувшись – не подглядывает ли кто? – он ткнул в клавишу «delete». С этого момента Майя никак не смогла бы уличить Вельку в шпионаже.