До дворца мы добрались аж за три часа. До этого момента я и не представлял на сколько огромна столица. Знал, конечно, что она велика, но само осознание размера пришло только сейчас. Действительно это мегаполис с большой буквы и с тремя восклицательными знаками в конце.

Когда я увидел дворец, у меня перехватило дыхание. Действительно монументальное сооружение призванное показать мощь и богатство империи. Это даже не дворец, а дворцовый комплекс. Готика из белого мрамора — это нечто! Дворец просто исполинских размеров, с огромными витражными окнами, построенный из мрамора с голубыми прожилками. Всё это блестит в лучах заката и отражает солнечные лучи. Слов нет описать это великолепие, вернее слова есть, но все они матерные. Перед дворцом исполинских размеров площадь с памятником первому императору. Эго легко можно угадать по пышной бороде, он очень похож на накаченного, а не толстого Санта Клауса.

Флаер приземлился на посадочной площадке в десятке шагов от входа, и сразу же улетел, оставив меня любоваться этим великолепием вблизи. Возле входа в дворец, я заметил двух стражников, которые благодаря белым доспехам сливались со стеной. Доспехи стражников это отдельная тема для разговора. Внешне это белый, классический рыцарский доспех, вот только не из стали как я понял присмотревшись ближе. Он полностью состоит из алмазима, который используют в боевых скафандрах высшей защиты. А уж количество электроники спрятанной внутри, и лазерного оружия просто не поддается исчислению. Стражники стоят, опираясь на огромные фламберги, в таких доспехах эта железяка как ивовый прутик. Перейдя на истинное зрение, я чуть не 'ослеп' от количества маны в доспехах и дворце в общем. Огромный комплекс всевозможных плетений, просто поражает насыщенностью и сложностью. Для постройки столицы нашли действительно уникальное место, буквально в паре километров друг от друга выходят на поверхность два магических источника. На одном построили академию магии, а на втором дворец императора. В среднем на планету приходиться пять источников такой силы, и расположены они на значительном расстоянии друг от друга.

Действительно завораживающее зрелище. Присмотревшись внимательно к стражникам, я заметил энергетические каналы, соединяющие их с дворцом. Оригинальное решение, с постоянной подпиткой они непобедимы во дворце и его окрестностях. Я даже уверен, что если всю планету разнесут в пыль, то в отличие от академии, дворец останется невредим, как и все в нем. А стража сможет в рукопашную отбиваться от истребителей, или даже небольшой крейсер смогут нарезать ломтиками.

Закончив с осмотром, я двинулся к входу, стража меня пропустила даже не шелохнувшись в мою сторону. Внутри мне в глаза ударила роскошь, даже Роскошь. Всё тот же белый мрамор, замысловатая лепнина, картины, доспехи, в отделке даже не золото, а платина. Хм, как не отколупали до сих пор такое богатство. У меня внутренний хомяк проснулся, и начал настойчиво предлагать отломать вон тот цветочек из платины, в хозяйстве пригодиться.

Ко мне подошел лакей, ну вроде так их называют и поклонившись обратился.

— Ваша Светлость, советники ожидают. Позвольте проводить вас.

— Веди.

Снова поклонившись, он развернулся и повел меня сквозь анфиладу залов. Вокруг повсюду сновали прислуга, за весь наш путь, я заметил ли нескольких человек, которых можно смело причислить к знати, точнее я не разглядел, поскольку все они мелькали довольно далеко, а приглядываться, мне не захотелось.

Мы поднялись на третий этаж, где лакей остановился возле одной из дверей охраняемой стражей и приоткрыв её поклонился жестом приглашая войти.

Кабинет, а именно им было помещение, в котором я очутился, разительно отличался от всего увиденного мною во дворце. Нет, роскошь никуда не делась, вот только тут, не знакю как выразиться лучше, наверно 'роскошь для того что бы думать комфортно', в то время как остальное виденное мной — 'роскошь, чтобы ослеплять'.

Всё комната оформлена деревом, породу я не узнал, но если она тут, то сразу можно представить, как взвод космодесанта где-то на задворках вселенной отстреливаясь из всех орудий, от страшных тварей, защищает рабочих, которые в большой спешке заготавливают эти деревья.

К монументальных деревянных креслах, оббитых кожей с замысловатым рисунком сидят восемь человек. Вернее эльфов, но в человеческом обличии.

Только за мной закрылась дверь, как все они повернули головы в мою сторону. С одного из кресел встал Новах и указав на одно из свободных кресел обратился.

— Садись мой мальчик, пришла пора представить тебя остальным

Как пафосно, чуть не фыркул от такого обращение. Ладно, в чужой монастырь со своим уставом… хотя не такой уж и чужой, но оставим всё как есть.

Я сел на указанное кресло и стал рассматривать советников, которые в свою очередь рассматривали меня.

Спустя пару мгновений тишину нарушил Новах.

— Друзья, сегодня как вы знаете у нас знаменательное событие. Впервые к нам присоединился мой старший сын. Вы все слышали о его существовании неоднократно на протяжении столетий. Всего лишь несколько лет прошло, как он пробудился ото сна. Признаюсь я с нетерпением и опаской ждал этого момента. В связи с некоторыми особенностями его смерти, у меня были опасения по поводу его здоровья после пробуждения. Но все страхи оказались напрасны, и вот он среди нас. И так позвольте представить — Светлейший Князь Николай Бессмертный, в прошлом Николай Рябинин, мой старший сын и надеюсь наследник моего и нашего дела.

После этих слов, я сделал глубокий кивок и вопросительно посмотрел на Новаха. Он лиш улыбнулся и продолжил.

— А теперь я представлю каждого из нас.

— Начальник контрразведки Империи, гроза шпионов, несравненная и обворожительная Баст. С ней ты уже знаком, так что переходим дальше — Баст кивнула мне, улыбаясь как старому знакомому.

— Главный солдафон и стратег империи, генералиссимус всех известных и неизвестных войск, гений тактики и стратегии — Анубис — после такого интересного представления кивнул парень лет двадцати на вид. С лицом смазливого сопляка, который обожает поэзию, и серенады под окнами прекрасных дам, его черные глаза в которых лучиться доброта и соучастие с интересом рассматривали меня. Длинные черные волосы (намного длинней, чем у меня) свободно спадают на плечи, одет в черный смокиг с небрежно расстегнутым воротником рубашки. Подобные шутки для него не в новинку, и на такое представление он лишь слегка улыбнулся.

Тем временем Новах продолжил.

— Следующий по списку Атум — начальник всея милиция империи, а также на своих хрупких плечах он несёт тяжкую ношу управления всеми шпионами империи. — после этих слов голову склонил парень лет тридцати на вид, от него несет такой уверенностью и силой, что кажется даже во время конца света все будут уверенны, что он что-то сделает и всех спасет. Его лицо обрамляет короткая русая бородка, которая, как и коротко стриженые волосы придают эму вид обстоятельного отца семейства, который всё же не забыл свою бунтарскую молодость. А умные голубые глаза со смехом смотрят на окружающий мир.

— Теперь перейдем к Тоту. Он наша главная опора в делах дипломатических, как внешних, так и внутренних. Его с некоторых пор очень сложно поймать. С момента появления у нас посольства Союза Живых, тебе они известны как биониты, он от них практически не отлучается. Кстати они будут на сегодняшнем балу. Тор, дай Николаю кристалл с информацией по ним. — мне бросил информационный кристалл, мужчина, по другому не скажешь, лет сорока на вид, с честным и у умным лицом, в зеленых глазах которого только учтивость, и ничего кроме.

— Следующий у наш экономический гений, казначей, и вообще в душе настоящий гном (при этих словах у всех присутствующих в глазах мелькнуло неодобрение) Имхотеп. — на это представление кивнул кряжистый парень, с лицом более подходящим для личности, не обремененной излишним интеллектом и предпочитающей разговору биту или кастет. Такому попробуй не заплатить налоги, даже мне захотелось отдать ему деньги, и попрыгать, доказывая, что даже мелочи не осталось.

— И последнее по списку, но не по значению Исида и Апис. Они у нас специалисты широкого профиля. Занимаются всем понемногу — от культуры, до науки. — на эти слова голову склонили парень с девушкой, очень похожие друг на друга. Оба стройные, спортивные, с добродушными и добрыми чертами лица, и оба натуральные блондины, почти альбиносы.

Вообще интересная компашка. Если учесть, что внешность, да и характер с привычками эльфы полностью скопировали с оригиналов. То сложно представить настолько колоритную компанию. Всех их когда-то учил мой отец, и вот благодаря ему они получили шанс на новую жизнь поле бойни на родине. Наверно хорошие были ребята, но так просрать свой шанс это нечто. Уйти от смерти, почти тысячелетие строить космическую империю, построить её, дать такому количеству людей псионику и магию, не дать развалиться империи, и после всего подохнуть от привета из прошлого. Действительно жаль, что так всё вышло. Для меня была бы большая честь познакомиться с такими людьми, и вот так быть им представленным. Обидно, что их многовековой труд стали использовать для своих целей ушастые сволочи. В то время как от оригиналов не осталось и пепла. Радует только то, что я хоть частично смог восстановить справедливость. Особенно обидно, что одним из них был ой отец. Мы никогда с ним небыли в хороших отношениях. Он всегда пропадал на работе, и меня воспитывал кто угодно только не он. И вот когда узнаешь ради чего это всё было, когда готов простить детские обиды и помочь ему в таком деле, узнать что его уже нет и в этом виноват сидящий напротив эльф который выдает себя за него. Блин, первый раз захотелось напиться до состояния поросячего визга, и набить морду кому-то большому, сильному и наглому. Да и люди что были с ним, тоже надеялись, мечтали, переживали, любили и делали всё, что бы вновь не стать свидетелями порабощения эльфами других. Очень захотелось обездвижить всех в комнате, вернуть память и личности, а затем провести им экскурсию по кругам ада. Хм, даже демон для этого есть, хотя должен признать демон очень даже симпатичный, но легкую трансформацию я думаю, будет не проблема сделать для качественного антуража. Но, нельзя, очень жаль, но нельзя этого делать. Проблема обществ, в котором есть долгожители в управлении, состоит в том, что всё очень завязано на конкретные личности, и поговорка про то что незаменимых людей не бывает — теряет свою актуальность. Конечно, вся система не рухнет, но стресс будет очень значительный.

Вместо этого я по очереди подключился к сознанию каждого в комнате, и с удовольствием отметил, что процессы запущенные мной протекают в запланированном порядке. Пройдет не так уж и много времени и перекройка сознания и памяти станет абсолютно необратима, даже если за дело возьмется целая толпа менталистов огромной силы и опыта. Проще будет стереть имеющееся и создать на его осколках новое сознание, новую личность.

Пока я придавался размышлениям, все присутствующие перестали обращать на меня внимание занявшись обсуждением каких-то вопросов. Я не стал прислушиваться, вместо этого проверил кристалл на предмет сюрпризов и активировал его.

А вот такого поворота я не ожидал! Оказывается это Союз Живых, е что иное как продукт недальновидности советников в прошлом. На заре космической эры был принят ряд законов, запрещающих эксперименты с человеческим ДНК. Причиной этому послужило несколько скандалов вспыхнувших после того как стало известно о ряде экспериментов в ряде частных и государственных институтов. Что бы избежать дальнейшего накала страстей советники не придумали ничего лучше, чем запретить данные эксперименты. После принятия этих законов, часть ученых которые были свято уверены в необходимости продолжения экскрементов для блага человечества с довольно большим количеством единомышленников и техники бежали в неосвоенную часть космоса. И найдя там планету с необходимыми условиями, продолжили свои изыскания. Боюсь представить, чего им стоило создать за несколько сот лет, цивилизацию ничем не уступающую империи. Наверняка не обошлось без помощи из империи. Но, империя была тогда слаба, и просто не хватило ресурсов и времени разобраться с отщепенцами? Да и законы те давно отменили или смягчили. Радует то, что за всё время их отдельно существования, между союзом и империей не было войн. Несколько мелких конфликтов можно и не учитывать, как же без этого? И вот теперь Союз Живых представляет собой государство не многим уступающее империи, и значительно превосходящим в области биотехнологий. За то империя им может противопоставить псионику и магию, которые появились намного позже отсоединения.

Теперь, так сказать 'перед лицом общего врага', обе стороны очень резко вспомнили об общих корнях, и о том, что они вообще-то один народ, и вообще предки на соседних деревьях сидели.

Забавная в общем ситуация получается если внимательно посмотреть со стороны. И союз и империя понимают необходимость сотрудничества в войне. Тем более ясно видят преимущества от создания коалиции, как в военном, так и в экономическом и других планах. Но, у союза и империи гордость и лишние амбиции, да и старые обиды все никак не хотят забываться.

— Николай. — окликнул меня Новах.

— Да.

— Бал скоро начнется. Пора идти, его будет открывать император, опаздывать на такое дурной тон.

— Раз надо, тогда пошли.