— Ниже… Ниже… А теперь выше… Ага, вот тут. — лежащий на животе Сыч командовал женой, которая мазала ему спину фастум-гелем.

С утра Сыч успешно встал с постели, но при попытке потянуться, в нем что-то хрустнуло, и позвоночник заклинило.

— Это потому, что ты много за компьютером сидишь. Кресло неудобное. — сказала жена, натирая спину так, что Сыч изредка подвывал от боли.

— Это всё потому, что кто-то не закрывает окно на ночь. — пробубнил он в ответ.

В дверь позвонили.

— Зай, откроешь?

— Куда ж я денусь? — жена поднялась и пошла открывать, но вскоре вернулась, — Там Пал Палыч твой.

Сыч выругался:

— И что ему надо?

— Он не сказал. Напомни, кто он у тебя?…

— Зам генерального директора. — Сыч поднялся и задумался, одевать ему футболку или нет.

— Не надо. Так иди. — сказала жена, прочитав его мысли.

Сыч кивнул, и поплелся к двери, внутренне сжавшись от страха. Почуял что-то? Или очередная проверка? Однако, выйдя в подъезд и увидев Палыча, Сыч понял, что дело — дрянь.

— Ну привет… Герой. — «фейс» был непривычно хмур и смотрел волком.

— Привет. Чего зашел? У меня все нормально. Можешь так и записать в свою базу данных.

— Нормально, говоришь… — хмыкнул «фейс» в ответ, — А со спиной что?

— Продуло, наверное… — пожал плечами Сыч, — А тебя что, обязали следить за моим здоровьем?

— Меня обязали за всем следить. — огрызнулся Палыч, — Я знаю, что произошло вчера ночью.

— И что же? — невинно захлопал глазами Сыч.

— Не придуривайся. Я видел запись с камеры. И твою кепку я узнаю из тысячи.

— Я могу дать ссылку на интернет-магазин, где я ее купил. — Сыч состроил оскорбленную мину, — Езжай туда и проводи свои расследования.

— Хватит пудрить мне мозги! — едва не заорал Палыч, — Мне с утра на стол легла сводка. Тот узбек, которого ты мордой в пол уложил, накатал заявление. Типа ты его ограбил, угрожал, избил…

— А, случайно, не изнасиловал? — невинно осведомился Сыч.

Палыч вздохнул:

— Дубина ты. Я всё знаю. Тебя ж даже ФСБ искать не будет, ментам хватит дня на то, чтобы на тебя выйти. А потом тебя так за жопу возьмут, что тебе и не снилось. В СИЗО хочешь? Или соскучился по родному дознанию с его самыми гуманными в мире методами? Хочешь еще месяц в психушке полежать, восстанавливаясь после…

— Заткнись. — жестко оборвал его Сыч, — Как же меня забодало то, что все меня этим подкалывают. Это не смешно.

— Вот и я о том же, идиотина! Слушай, я хочу помочь.

— Серьезно? — такого поворота событий Сыч никак не ожидал.

— Серьезно. Но! Услуга за услугу.

— Кто б сомневался… — криво ухмыльнулся Сыч.

— Окей. Я тогда забираю дело себе и всячески его затягиваю. А ты съездишь со мной на шашлыки, и там я тебе скажу, что мне от тебя нужно. Тебе даже понравится, обещаю.

— Не-не-не, Палыч, я не такой. — Сыч заржал.

— Знаю я какой ты… Короче, в воскресенье ты мой. Приезжай в Некрасовку. Там я тебе всё и расскажу.

— Заметано. — пожал плечами Сыч.

— Только не думай соскочить. Я дело как заторможу, так и ускорю, понял?…

— Понял. До свидания.

Сыч пожал руку Палычу и зашел домой, хмурясь, и догадываясь, что он только что продал душу дьяволу.

— Дорогая! Мне в воскресенье надо быть на корпоративе!