— Кажется, наша спящая красавица понемногу приходит в себя, — заметил Игнат, глядя на то, как все еще скованная парализующим ядом Сури скребет ногтями землю. — Скоро как новенькая будет.

— Будет-будет, не сомневайся. Эй, Зузи, иди сюда и поешь, нечего пленника сторожить! Никуда он из твоей паутины не денется. — Ро Ккхар Ита подтолкнула в сторону девушки тарелку с дымящейся похлебкой.

— Нет! — капризно выдала арахна, сидя между Сури и разбойником. — Мне и тут хорошо.

— Ну и сиди себе, раз хорошо… — Некромантка пожала плечами и отвернулась.

— Ну и буду сидеть! — огрызнулась девушка. — А ты, вместо того чтобы валяться на травке, могла бы и помочь маме. Не ты ли ее своей ученицей называла?

— Хватит уже этих детских причитаний! — Ита всплеснула руками. — Я устала повторять. Твоя мама могла бы освободиться от паралича за доли секунды, но почему-то предпочитает лежать на земле, нервно сверля нас взглядом. Она — Рыцарь Смерти, пошедший по Пути Праха. Паралич, — меньше чем просто НИЧТО. Он для них просто НЕ СУЩЕСТВУЕТ как таковой, так же как и сонные зелья, яды и прочая чушь, которой можно контролировать простых смертных. Вон, смотри! Я же говорила!

Зузи обернулась, как раз для того чтобы увидеть, как Сури удивленно моргая поднимается на ноги.

— А ведь и правда… — юная Рыцарь Смерти скорчила гримасу. — Стоило только подумать, что на меня не действуют яды, и я сразу же поняла, что могу двигаться.

— Это часть твоей магии, девочка! — Некромантка развернулась к костру, даже не глядя на Сури. — Не благодари.

— И не собиралась! — огрызнулась Сури. — Других проблем кроме вас полно.

— Госпожа Сури, если с вами все хорошо, может, присядете перекусить с нами? — Линика улыбнулась, и тут же спряталась за спину Игната, увидев, каким взглядом ее смерила подруга.

Однако же, суровость быстро сменилась улыбкой. За невинную шутку про "надуется и взлетит", Сури обиды не держала. Ей, честно говоря, даже пришлись по вкусу такие остроты. Последние несколько минут она представляла себе картинку, в которой, словно воздушный шар летала по воздуху.

— Зузи? — Сури подошла поближе к дочери, которая, сидя у дерева, переводила взгляд с матери на пленника. — Развяжи его, будь добра.

— Это еще зачем? — в один голос возмутилась вся компания.

— Кажется, этот бедняга понял, на кого напал. Он и так ни жив, ни мертв. Не верю, что у него хватит смелости сделать хоть что-нибудь. Его одна Зузи едва не довела до сумасшествия. Ну, а коли попытается что-либо вытворить — разрешу дочке его съесть. — Сури пожала плечами с самым спокойным видом. — Ты все понял? — обратилась она к пленнику.

Тот согласно закивал, хотя, выбора у него все равно не оставалось.

Скрипя зубами от злости, Зузи потянула за нить паутины, и путы, что по прочности были равны стальным тросам, мягко упали на траву.

— Есть хочешь? — с участием спросила девушка. Хотя, яду, сквозившему в ее голосе, позавидовала бы даже Зузи. — Не стесняйся, у нас много.

Разбойник отрицательно замотал головой.

— Не бойся, не травлено, — девушка настойчиво сунула в трясущиеся руки мужчины плошку с едой. — На сытый желудок и соображается лучше. Вопросов то у меня к тебе много. Чем дольше будешь есть — тем дольше я буду с тобой говорить. И тем дольше проживешь.

Линика, как раз в этот момент пившая воду, поперхнулась и закашлялась. Игнат хлопал её по спине, пока не отдышалась, и знаком приказал молчать.

Когда снова воцарилась тишина, прерываемая лишь тяжелым дыханием, Сури вновь начала допрос.

— Итак, начнем. Как тебя зовут? Не обращаться же мне к тебе "Эй ты!". Хотя, может и так сойдет?

— Джо, г-госпожа… У нас нет и-имен. Только к-клички.

— Отлично. Значит так, Джо. Ты же понимаешь, что натворил? Ты кушай, кушай…

— Д-да… Н-но я сыт…

— ЖРИ ДАВАЙ! — прикрикнула Сури, и разбойник, подскочив на месте, нервно зачерпнул жидкую похлебку и положил себе в рот.

— Если понимаешь, что сделал, как думаешь, какое наказание тебя теперь ждёт? — Сури вздохнула и уселась напротив мужчины.

— Ты же уже сказала, что прикончишь его. К чему этот спектакль?

— Я не сказала, что убью, едва он закончит трапезу! Хотя, у кое-кого такое желание явно есть. Но, мне нужна информация. И чем больше он мне расскажет, тем мягче будет наказание. Возможно, я даже отпущу его. Забуду о том, что мне нанесли удар исподтишка отравленным клинком.

— Это все твоя вина. Я же говорила — не снимай доспехи! — Некромантка ударила кулаком по земле.

— Мне было неудобно лазить по этому бурелому, а еще внутри дико жарко и они жутко тяжелые! — Сури сделала то же самое.

— Мы уже сто раз об этом говорили, разве нет? — Ита в сердцах сплюнула на землю, что было для нее явно нетипично.

— Значит, поговорим еще сто. А то и двести! Сколько будет нужно, в общем-то… И вообще, наставница! Я тут пытаюсь его разговорить, так что не лезьте, пожалуйста!

Вместо ответа, Ро Ккхар Ита поднялась с места и призвала в руку свой посох. Подойдя поближе к самозваному Джо, она резким движением выбила еду у него из рук. Растерянно моргая, мужчина переводил взгляд то на Сури, то на Иту, пытаясь понять, что его ждет дальше. А дальше, ничего хорошего его не ждало. Удар нежной ножки, обутой в бархатные туфельки, отбросил мужчину на десяток шагов, заставив катиться по земле еще столько же. Остановившись, Джо попытался подняться, но это у него не получилось, потому что, Некромантка, в одно мгновение преодолевшая расстояние, отделявшее ее от жертвы, наступила разбойнику на спину. А затем, подняв посох повыше, резко проткнула бедняге предплечье. Раздался громкий крик боли, и Джо задергался, пытаясь вырваться. Хотя, с таким же успехом он мог бы попытаться сдвинуть с места гору.

— Что вы делаете, наставница? Он нам нужен живым! — Сури недовольно поднялась с места, собираясь идти и выцарапывать свою добычу обратно, но Зузи, вставшая следом удержала мать за плечо.

— Подожди. Она не собирается его убивать.

— Тебе-то почем знать, Зузи? — Сури обескуражено уставилась на сцену истязания, происходившую перед глазами.

— Просто чувствую, мам. Позволь Некромантке разобраться. Ты же знаешь, мы друг друга не перевариваем, но, тут я с ней почему-то согласна.

— Э? Ну ладно… Однако же, что вы собираетесь делать, наставница?

Вместо ответа, Ита вырвала посох из раны и подняв повыше, капнула несколько капель себе на пальцы. Затем, сорвав с жертвы верхнюю часть одежды, быстро нанесла на спину несколько замысловатых знаков, пользуясь вместо "чернильницы" кровоточащей раной в плече мужчины.

Вся компания молча наблюдала за тем, как проходит этот "ритуал", если это был он, а никто в этом не сомневался. Даже Игнат и Линика, не совсем сведущие в магических делах.

Закончив рисовать знаки на спине жертвы, Ита вновь подняла посох и нараспев прочла коротенькое заклинание, по окончанию которого, еще раз приложила беднягу посохом по голове. Джо пару раз дернулся, и затих, не подавая признаков жизни.

— Ну, вот и готово… — Ита пожала плечами, вытирая с пальцев кровь. — Иди, спрашивай. Теперь то, надеюсь, он врать не будет.

— Может, для начала объясните, что вы сделали? — Сури прикусила губу, глядя на распростертого на земле человека, которого можно было принять за хладный труп.

— Призвала одного из духов потустороннего мира, дабы захватить его тело и разум. Теперь, все что он знает — в нашем распоряжении. Дух подчиняется исключительно мне, так что врать не будет.

— А что, так можно было? И чего раньше молчали?! — возмутилась девушка. — Я уже распланировала все! А вы!!! Дери ее за ногу, эту магию! — выругалась она под конец, не найдя подходящих слов.

— Нечего разглагольствовать. Спрашивай быстрее, иначе он кровью изойдет быстрее, чем чего-нибудь допросишься.

— Если знали, что он кровью истечет, зачем такую дыру ему в плече сделали? — Сури, не теряя времени бросилась к распростертому на земле человеку и подняв его, начала расспрашивать.

— Нужно же было чем-то писать? Заодно и духу жертва. Да и просто грех не поиздеваться над жалким человеком. Такие как он — расходный материал. Не жалко, даже если и несколько дырок сделаю. — Однако, Некромантку никто не слушал. Или почти никто.

— Простите, госпожа Ита… Вы и нас жалкими людьми считаете? Надеюсь, если вам понадобится что-то написать, вы нас-то не убьете? — Игнат сглотнул, глядя на то, как Ро Ккхар Ита спокойно возвратилась на свое место и вернулась к прерванной трапезе.

— М? Даже если ты так говоришь, я все еще не уверена, к какому роду людей вас отнести. Ты — вроде обычный, но и обычным тебя не назовешь. Да и девчонка твоя — тоже странность на странности.

— А можно узнать, что с нами не так? — гигант явно заинтересовался столь неоднозначным ответом.

— В зеркало давно смотрел, мальчик? Такие как ты — голыми руками осадные башни двигают в одиночку. Тараны в руках таскают, двуручными мечами как барабанными палочками машут. — Ита призадумалась. — Да и девчонка твоя — странность на странности. Простолюдинка вроде, и магов в семье не видать, уже колена тридцать три, если не больше. А ведь все, чему я ее научила — смогла на практике применить. Неофиты годами учатся — а эта слету подхватила. Да и не стала бы я убивать вас, иначе самой потом головной боли не оберешься. Защитница то ваша — хоть и не чета мне в плане опыта, но если подучить получше… Да даже сейчас, пусть и неопытная еще, а силенок-то хоть отбавляй. Такая взбесится — пиши пропало!

— Э-э? Да, спасибо за объяснение, госпожа. Простите, что от еды оторвал, продолжайте, пожалуйста, не обращайте на нас внимания! — Игнат как то растерянно взглянул на свои руки, потом на Линику, так же пребывавшую в легком замешательстве, относительно этой "исповеди", и принялся ворошить палкой уже догоравший костер.