Все ушли. Лара закрыла дверь на замок и вернулась в зал. Хвост оборотня так и остался лежать на прежнем месте. Девушка постояла у стола, скрестив руки на груди, внимательно смотря на хвост. Но потом потрясла головой и вышла в кухню, с мыслью о том, что если ей этот эксперимент и предстоит, то только тогда, когда все вернутся. Лара старалась всячески скоротать время, пока сидела в пустой квартире Петровича: за чаем она пролистала несколько медицинских изданий, полила цветы на подоконнике, протерла пыль. Когда ей все это надоело, она устроилась на диванчике в гостиной с книжкой неизвестного ей автора.

       Книга не особо захватывала, во всяком случае, не с первых страниц, и поэтому взгляд девушки то и дело скользил по поверхности стола, на котором среди прочего лежал трофей охотника. Она пару раз силой заставляла себя отворачиваться от хвоста и пыталась продолжить чтение дальше, но хвост возвращал к себе её внимание уже через несколько абзацев. К концу третьей главы Лара сдалась, захлопнула книгу и застыла на диване, не сводя глаз с хвоста. Не прошло и пары минут такого самогипноза, как девушка протянула руку и положила хвост себе на одну ладонь, прикрывая сверху другой.

      Первую минуту девушка сидела неподвижно, плотно зажмурившись, как будто это могло помочь ей в чем-то, что она и сама до конца не понимала. Она уже хотела положить его на стол, привстала даже, медленно открывая глаза:

      - Боюсь, что ничего не... - Глаза Лары широко распахнулись и она, не успев твердо встать на ноги, рухнула обратно, успев только схватиться свободной рукой за спинку стула, чтобы не упасть от нахлынувшего на неё потока образов. Такое же шокирующее ощущение бывает, если резко окатить из холодного душа.

      Первое что она увидела это небольшую комнату, и... погром в ней. Погром в прямом смысле, этого слова. Мебель была вся переломана, вещи разодраны и расшвыряны по всей комнате. Явно хозяин квартиры прибывал в ярости. Затем она с ужасом поняла, что она видит всё это, глазами именно хозяина квартиры. Глазами того, чей хвост она сейчас держит в руках. Она ужаснулась и решила, что своими самостоятельными экспериментами она вселилась в тело мерзкого оборотня, став теперь им навсегда. Она чувствовала, как часто бьется его сердце, которое он пытается утихомирить, сердце бешено стучащее. И ощущала, что он чувствует боль вперемешку со стыдом.

       Но в следующий момент она уже успокоилась и смогла взять себя в руки. Она всего лишь могла видеть его глазами и слышать все, что он сам слышал. Но это происходило как-то... как-то отдельно... отдельно от хозяина тела, в которое она проникла без его на то ведома и позволения. Червень продолжал жить и дальше своей жизнью, не подозревая о том, что кто-то неведомый проник в его голову и наблюдает за тем, как он живёт.

       Хотя то, что видела на данный момент Лара, нормальной человеческой жизнью назвать было нельзя. Червень бесновался как зверь. В прямом смысле этого слова. Он носился по комнате, разрывая и громя всё то, что ещё можно было уничтожить. Явно с ним что-то было не так, раз он был в такой ярости, находясь у себя дома.

       Вначале Лара решила, что он всё ещё находится в облике зверя. И то, что Андрей обрубил ему хвост, его и привело в такую ярость. Но затем она заметила, что его тело уже человеческое. Червень был в рваных шортах до колен и в зелёной изодранной майке. Но что же его тогда так приводило в ярость, неужели поражение в схватке с охотником? Но он всё же мог уже и успокоится. Времени прошло достаточно после схватки, и он вроде как скрылся от врага. По Лариным прикидкам, он не должен был догадываться, что его могут отыскать. Но в следующий миг она поняла, почему Червень так беснуется. Бандит подбежал к зеркалу, висящему в узком коридорчике на стене у входной двери, включил висящий над ним светильник и посмотрел на своё отражение.

       Из зеркала смотрело на Лару существо с получеловеческим лицом. Волосы уши, да и почти все формы лица были человеческими. Почти, все...

       На Лару смотрели жёлтые глаза зверя. Это было понятно с первого взгляда. В них не было ничего человеческого. Даже не так - они вообще не подходили под разряд человечьих глаз. И в них было столько злобы и ненависти, что Лара подумала, что сейчас это существо в отражении кинется именно на неё, сидящую далеко отсюда и сжимающую в руках хвост хозяина этих звериных глаз. Но глаза это ещё не всё что осталось в лице Червеня от зверя. Перекошенный от ярости рот бандита был усеян острыми звериными клыками. Они так выпирали из его рта наружу, что ему с трудом удавалось сомкнуть губы. Его нос был почти плоский и напоминал звериный. Червень дико взвыл, увидев который уже раз своё полузвериное обличие, и с размаху врезал кулаком в зеркало. Осколки со звоном посыпались на пол, а за стеной громко застучали, и послышался возмущённый голос соседки. Червень злобно рыкнул в ответ, но притих на миг. Но в следующий момент его взгляд упал на один из зеркальных осколков и, увидев в нём вновь своё отражение, он заскулил присев на корточки и стукаясь в отчаянии головой о стену.

       Лара, решив, что она тут больше ничего не увидит нужного на данный момент, уже собиралась выпустить хвост оборотня из рук, но тут вдруг Червень перестал скулить и биться головой, будто о чём-то вспомнив. Лара заинтересованно сжала хвост ещё крепче в своих руках.

       Червень подскочил и, бросившись в комнату, принялся что-то искать в вещах, которые раньше хранились в ящиках разрушенного им серванта. Отыскав там блокнот, он взвизгнул от радости как щенок и бросился в коридор, где на стене висел телефон. Бормоча себе под нос проклятья, перемешивающиеся с матом, и отыскав в блокноте номер телефона, возле которого были две больших буквы - АА, он сорвал трубку с телефона и принялся лихорадочно крутить диск, набирая нужный номер.

       В трубке раздались гудки, затем на другом конце линии тоже подняли трубку, и мужской не слишком громкий, но уверенный голос произнес: - Слушаю!

      Лара почувствовала, как Червеня всего лихорадочно затрясло, он тихо завыл и, выдавливая из себя слова, заикаясь чуть ли не на каждом слове шепеляво приговорил:

      - Эфо я Тщер-фень!

      - Что у тебя с голосом? - удивлённо спросил его собеседник.

      - У м-фя пло-блефа, - Червень заскулил.

      - Не скули, - послышался в трубке презрительный голос, - рассказывай всё по порядку.

      - На диск-феке на мефя и моиф длуфей наф-пал палень с каф-кой-фо фефкой... - и Червень как мог, спотыкаясь на каждом слове и безжалостно шепелявя из-за торчащих изо рта клыков, рассказал своему собеседнику, о том, что произошло на дискотеке. По окончанию рассказа он опять заскулил в отчаянии и чуть ли не плача спросил: - Фто мне теп-фель фелать, Са...

      - Стоп! - резко прервал его мужчина. - Ни каких имён по телефону! Понял меня!

      - Я фонял, фонял, - опять заныл бандит. - Фто ф-фо-мной факое?

      - М-м-м, - послышалось задумчивое мычание в трубке. - Похоже, этот парень, который отсёк у тебя хвост был охотником на монстров. И по твоему описанию он похож на одного, которого я...знаю... Сталкивались. Но насколько я знаю, девки при нём никогда не было. Во всяком случае, когда он выполнял свою работу. Странно. Но это не столь важно. Некоторые привычки у всех меняются временами. Теперь по поводу твоего хвоста... Видимо он обрубил его серебряным кинжалом. И поэтому хвост остался у него. А тебя он пометил. Шрам от серебряного оружия, а тем более оставшийся отрубленный у охотника хвост не дают тебе обернуться полностью в человека... - мужчина замолчал. Где-то там, у собеседника Червеня, послышался телефонный звонок.

       Слышно было, как мужчина поднял трубку второго телефона и стал быстро говорить со вновь позвонившим, затем он обратился к ожидавшему продолжения разговора Червеню: - Погоди-ка минутку. У меня важный телефонный разговор на другой лини, - Червень взвыл в отчаянии, на что собеседник его резко оборвал: - Не скули! Возможно, этот звонок в какой-то мере и твоё спасение.

       Последняя фраза, собеседника Червеня, очень заинтересовала Лару. Что это был за звонок? Да и голос мужчины был ей кажется знаком. Где она могла слышать его? Но она никак не могла определить с полной уверенностью, кому он принадлежал.

       Лара постаралась напрячь слух, чтобы услышать, что говорит таинственный собеседник Червеня по другому телефону. Червень продолжал тихо скулить, но трубку от уха не убрал, но как не старалась Лара, она могла слышать только обрывки фраз и отдельные слова: - ...сколько их...девушка...а он в ко...а ты их пошли...угрожает...зажала значит...сколько платят...обещаю завтра же...скажем, половина того золота, что мы планируем там найти...всё договорились... - он положил трубку и обратился опять к ожидавшему его Червеню: - Ты ещё там не сдох?

      Червень толи рыкнул, толи взвыл и ответил:

      - Хосяин я сфалифаю ис голода. Я ф-чую мф-не, еф-сли я не ф-сфалю, кх-кхерф-фдык наф-сф-танет. Я...

      - Заткнись, и слушай меня, - раздался в трубке раздражённый голос, - ни куда тебе сваливать не надо. Ты мне завтра будешь нужен для того дела о котором я тебе рассказывал. Если всё пойдет, как надо послезавтра ты уже будешь купаться в деньгах. Я теперь точно знаю того типчика, который тебе его отсёк. Это приятель твоего знакомого, которого ты всё ни как добить не можешь. Я приму сегодня меры. Завтра встречаемся в двенадцать часов у ресторана 'Океан'. Знаешь, где это находится?

      - Приф-фодфилось пф-быфать пфару расс, - выдавил из себя Червень.

      - Ну, вот и ладненько. И не паникуй там! Если вдруг попытаешься смыться, то те, кто тебя обратил, из-под земли тебя откопают и в клочки разорвут. Стоит только мне им майкнуть. А сейчас отдыхай. И перекуси чем... - в трубке раздался смешок, - кем ни будь. А перекус, - собеседник опять хмыкнул в трубку, - тебя восстановит. Не хвост конечно, но человеческий облик вернёт в нормальное русло. Ты мне нужен будешь завтра в полной своей обратимости. Запомни! Только оборотень-волк способен открыть... - собеседник прервал фразу на полуслове, будто учуяв, что их подслушивают. - Всё, до завтра!

       В трубке раздались гудки, Червень повесил её и издал радостный рык. За стенкой опять раздался возмущённый стук и крик соседки, а буквально через несколько секунд затрезвонил дверной звонок. Червень распахнул дверь. На пороге стояла сухонькая старушка-соседка в халате. Она возмущённо посмотрела на Червеня и хотела уже что-то сказать, но увидев звериные глаза соседа и волчий оскал, в ужасе отшатнулась, но оборотень уже успел схватить её за горло и резко втянул к себе в квартиру. Захлопнув за ней дверь, он втащил сопротивляющуюся и хрипящую от удушья женщину в комнату. Лара с ужасом увидела, как пальцы сжимавшие горло старушки стали вытягиваться, на них стали удлиняться когти, впивающиеся всё глубже и глубже в горло жертвы. Рука Червеня принялась покрываться чёрной шерстью. А затем он зловеще прорычал:

      - Ну что бабуля? Пришло время вечерней трапезы...

       Лара больше не выдержала и отшвырнула хвост оборотня в угол комнаты. Видение исчезло. Девушка ощущала, как внутри неё всё похолодело, ещё на пару секунд позднее и она почувствовала бы вкус крови на своих губах, но ей удалось прекратить это раньше. Она встала, с ненадёжного в таком её состоянии, стула, и из последних сил, пошатываясь, добралась до дивана, и рухнула на него. Лара обхватила свои плечи трясущимися от ужаса руками и подтянула ноги к груди, стараясь не покачиваться вперед-назад, как частенько в фильмах делали умалишенные, но это давалось ей с большим трудом. Она пыталась успокоиться, но всё, что увидела за последние двадцать минут, прокручивалось у неё в сознании, кадр за кадром.

      Из глаз Лары брызнули слезы, и она опустила голову на колени. Чуть позднее, когда рыдания поутихли, она смахнула слезы, трясущейся рукой, и попыталась встать. Но ноги подогнулись, едва она только сделала попытку подняться. Девушка опять рухнула обратно на диван, успев подумать только о том, что бы сейчас сказали её друзья, увидев её такой. Лара не хотела, чтобы они волновались, но её разум, спасаясь от безумия, рассудил иначе, и она потеряла сознание.

      Так её и нашли вернувшиеся со встречи друзья. Сначала они предположили, что девушка спит, дыхание её было ровным и умиротворенным, а волосы скрывали большую часть лица. Николай присел рядом и обнял Лару, желая разбудить её аккуратно и заботливо, но не успел он прошептать ей на ухо имя, как голос Андрея отвлек его от всего.

      - Где этот чертов хвост? Я оставил его на столе... - Очевидно, что охотник махом стал трезв как стекло.

      Наталья, окинув хмурым взглядом стол, с сомнением посмотрела на Лару:

      - Не могла же она...

      - Вот он! - Лёнька принёс хвост из дальнего угла комнаты, тот валялся рядом с книжным шкафом.

      - Ещё как могла! На кой ты оставил его на столе? - Наталья с вызовом глянула на Андрея и решительно подошла к бесчувственной девушке, пальцем прощупывая её ровный пульс на шее. - Она не спит, она без сознания, иначе уже проснулась бы. Коля, тащи нашатырь! - Обратилась она к брату, внимательно всматриваясь в лицо Лары, проверяя рукой, нет ли жара. Николай отошел к шкафу, где у Петровича хранились травы и лекарства, тщательно разобранные и отсортированные по назначению.

      Андрей стоял чуть в стороне, разглаживая усы и бородку, и старательно изображал на лице чувство вины и беспокойства, но Наталья увидела в этом и кое-что еще... легкую примесь плохо сдерживаемого любопытства, которое сможет успокоить только очнувшаяся Лара.

      - Ты специально оставил его там, подлец! - она посмотрела на хвост в Лёнькиных руках. - Сыграл на её любопытстве и на том, что мы и так не берем Лару на опасные встречи и вылазки. Ты знал, что ей захочется проверить себя до того, как мы вернемся...почувствовать себя полезной для нашего дела. Черт бы тебя побрал! А если с ней случилось бы что-то?

      Андрей промолчал, облизнув нижнюю губу, борясь с желанием нагрубить:

      - Наше присутствие могло помешать увидеть ей что-то важное, мы и сейчас-то толком не знаем, что девочка видела.

      - Да как ты мог так рисковать ей? Ты же даже не знаешь точно, как это работает!? - Это уже был Николай, подошедший к лежащей на диване Ларе с нашатырём и ватой.

      - Я просто оставил хвост, вот и все. Не выдумывайте то, чего нет! Вся наша работа сплошной риск и остаться в одной комнате с обрубком волчьего хвоста далеко не самое страшное, что с вашей драгоценной Ларой могло случиться!

      И тут Лара очнулась, раздраженно отодвигая от своего лица вату с нашатырём. Руки её больше не тряслись, разве что она была чуть бледнее обычного. Девушка услышала только последний обрывок фразы Андрея, и он эхом повторился у неё в мозгу: 'не самое страшное, что с вашей драгоценной Ларой могло случиться!'

      - Со мной все в порядке... - она уселась на диване, придерживаясь за руку сидящей рядом с ней Натальей.

      Николай, присев на корточки перед Ларой, ласково взял её руку в свою и хотел уже что-то спросить у девушки, но Андрей опередил его:

      - Ну, вот видите с ней всё в порядке. А вы боялись...

      У Николая от этих слов внутри всё вскипело. Он в ярости подскочил и развернувшись надвинулся на ухмыляющегося как обычно пьяненькой улыбкой Андрея, и схватив его за куртку резко притянул того к себе:

      - Слушай ты, урод! Ты меня уже достал своими фразочками!..

      В следующий момент он почувствовал, как его запястья сжали железными клещами, пальцы охотника:

      - А меня не волнует, что тебя волнует, - пальцы Андрея сжимались всё сильней и сильней, и было такое чувство, что вот ещё чуть-чуть и кости Николая от его стальной хватки затрещат. Николай медленно разжал пальцы и отпустил куртку Андрея. Охотник посмотрел холодным взглядом убийцы в глаза парня, а затем, оттолкнув его от себя, опять пьяненько улыбнулся: - Ну, вот на том и порешили.

       Николай отошёл к дивану, морщась от боли и потирая запястья. Лёнька просто уселся на стул возле стола, кинув хвост на стол, и молча наблюдал за происходящим в комнате. Наталья, приобняв Лару за плечи, прищурившись, мстительно смотрела на охотника. Явно если бы не бледная Лара, всё ещё слабая после обморока, она бы тоже не осталась в стороне, и поддержала бы брата. Но с другой стороны, им бы всё равно пришлось бы воспользоваться способностями Лары. И кто его знает, как бы вёл себя Николай во время эксперимента с хвостом, зная, что его девушка беременна, и что всё это на пользу ей может не пойти. Поэтому она только посильней сжала плечо Лары, успокаивая ту, когда Николай накинулся на охотника. А кинув взгляд на сидящего спокойно возле стола Лёньку, поняла, что ей не стоит дёргаться, уж если он не вклинивается в разборку между этими...КХМ...бойцовскими петухами, то всё обойдётся само собой. Так оно и случилось.

       Николай сел рядом с Ларой, хмурый и глядящий исподлобья на усевшегося напротив них на стул, и нагло ухмыляющегося Андрея.

      - Ну чего, успокоились, олени? - с подколкой в голосе поинтересовался Лёнька. - Может, теперь обсудим наши дела? Что у нас первое на повестке дня? - и он посмотрел на Наталью, давая ей понять, что сейчас она должна решать дальнейшие их действия.

      Ну вот, опять я! Почему всегда я? - Наталья растеряно посмотрела на своего брата.

       Тот пожал плечами и улыбнулся ей - сейчас ты у нас старшая. У тебя больше в таких делах опыта.

      Тоже мне успокоил - саркастически улыбнулась брату в ответ сестра и перевела взгляд на развалившегося на стуле Андрея.

       А я чего, я тут проездом. Ты тут Кэп - пьяно ухмыльнулся охотник и развёл в стороны руки - всё в твоих руках.

      Наталья тяжело вздохнула от этого разговора в жестах и, поняв, что ей не выкрутится от роли лидера начала говорить:

      - Ну, для начала, - Наталья обратилась к Ларе, - ты должна нам рассказать, всё что видела и слышала.

      И Лара, не сбиваясь, рассказала всё...ну почти всё. Она решила пока умолчать о нервозной старушке-соседке оборотня и, о постигшей её столь несчастной кровавой участи...

      - Теперь главное, что нам нужно выяснить, - проговорила Наталья, когда Лара завершила свой рассказ, - кто тот человек, которому звонили - этот бандюга-оборотень, и...как я поняла из Лариного рассказа, диггер с которым мы встречались на вокзале.

       Лара вопросительно посмотрела на Наталью.

      - Ах да, - спохватилась та: - Ты же не в курсе. Тот диггер с которым была у нас встреча, во время разговора отлучался - типа в туалет. Но как я теперь понимаю, он ходил звонить этому таинственному незнакомцу, который отмечен в записной книжке Червеня как АА. Почему я поняла... - Наталья решила разъяснить именно Ларе подробней, что да как, потому как она считала, что все участники встречи с диггером уже сообразили, так же как и она, что этот чёртов 'крот', играл на две стороны, и выбрал ту, которая больше заплатит. Она действительно пыталась разными способами заставить диггера провести их по подземельям находящимся под Кобяковкой. Но вот насчёт оплаты у неё был 'потолок' назначенный начальством и как теперь выяснялось, диггер прельстился обещанной наградой таинственного АА. Вернувшись из так называемого туалета, он пообещал Наталье и её команде, что проведёт их по подземельям. Но встречу назначил на послезавтра.

      - И ещё гад такой, - хмыкнул Лёнька, - потребовал оплату сразу при встрече. Прежде чем поведёт нас в катакомбы. Решил срубить бабки там и здесь. Хитрый, жук.

      - Вот-вот, - кивнул в знак согласия Николай. - А ещё мог нас завести невесть куда, а сам потеряться.

      - Ну, на это счёт вы зря переживаете, - успокоил их Андрей. - От меня не сбежал бы.

      - Хвалилась синица море зажечь, - зло посмотрел на него Николай.

      Андрей только скривился в усмешке в ответ и, достав из кармана куртки плоскую фляжку, открыл её и, сделав глоток, смачно рыгнул.

      - Ты можешь не пьянствовать...сейчас, - чуть повысив голос, строго проговорила Наталья, обращаясь к охотнику. - Мы вроде как, если ты не заметил, тут обсуждаем что нам делать дальше. Завтра этот диггер отведёт эту чёртову кампашку в подземелье...

      - А кстати, что там? - прервал её резко Лёнька, и требовательно посмотрел на Андрея. - Ты нас уверял, что ты хочешь очистить подземелья от упырей. Типа благородный охотник бабушку Красной Шапочки спасти хочет. Но насколько я теперь понимаю, это всё только прикрытие. Так что ТАМ? - Лёнька надавил на последнее слово и в ожидании ответа прищурившись, посмотрел на охотника.

      В след за ним все тоже воззрились на того, сообразив, что то, что спрятано в подземелье гораздо важней каких-то упырей. Андрей, не переставая ухмыляться, поставил фляжку на стол, достал из кармана небольшую щётку-расчёску, расчесал её усы и бородку, потом убрал её обратно в карман, откинулся на спинку стула, заложил руки за голову и заговорил:

      - Эта долгая история, но я постараюсь всё рассказать вкратце. У нас просто нет времени на долгоиграющие опусы...

      - Стоп! - прервала его Наталья. - Это мы успеем послушать, чуть позже. Сейчас есть важней вопрос, - Наталья замолчала на мгновение, понимая, что сейчас Николай опять вспыхнет при её последующих словах, но выбора другого не было: - Мне нужен номер телефона, по которому звонил Червень. Лара ты его помнишь?

       Лара, закрыв глаза, попыталась вспомнить цифры, но ничего у неё не вышло. Она отрицательно покачала головой, опустив лицо к полу. Кудрявая чёлка закрыла её грустные серые глаза. Она готова была вот-вот заплакать, от того что она не в силах ни чем помочь.

      - Не отчаивайся! - погладила её по голове Наталья, успокаивая. - Есть один способ узнать номер, - она посмотрела на Андрея: - Я так думаю, у тебя есть опыт в гипнозе?.. Сидеть! - резко крикнула девушка, на вскочившего со своего места возмущённого Николая. Парень, опешивший от такого неожиданно командирского голоса сестры, шлёпнулся обратно на диван и поперхнулся словами, которые хотели вырваться у него буквально мгновение назад.

       Наталья же тем временем продолжила, обращаясь к утвердительно кивнувшему, на её вопрос, охотнику:

      - Если так, то ты сейчас должен провести небольшой сеанс гипноза с Ларой. Только учти, - она строго посмотрела на Андрея, - всё должно пройти без сучка и задоринки. Если будут проблемы... - она с намёком распахнула кожаную куртку, под которой показалась рукоять пистолета.

      Андрей только хмыкнул в ответ на её угрозу - нашла, чем пугать. Но в слух ни сказал, ни единого слова против. Затем поднявшись со стула, он поставил его в центре комнаты, пригласил пересесть на него Лару, а сам, взяв другой стул, сел в двух шагах напротив девушки.

      - Ну что ж, не вижу смысла тянуть. Тем более что я не могу сказать, что мне это не интересно... узнать, что там хранится в твоей головке по этому поводу, - Андрей достал из кармана небольшую монету, старую и потертую настолько, что едва можно было различить её достоинство: - Смотри на неё и дыши медленно, размеренно, как будто воздуха осталось очень мало и тебе выдают его порциями...

      Лара не удостоила его монолог ответом и просто принялась пристально смотреть на монету, стараясь как можно медленнее дышать. Вдохи её стали поверхностными, грудная клетка почти не двигалась. Охотник выждал еще пару мгновений, и монета затанцевала по его костяшкам, быстро вращаясь между его пальцами. Скорость монеты плавно снизилась и теперь она двигалась монотонно и усыпляюще.

      Лара неотрывно глядела на монетку, когда поняла, что её сознание отключается. Сквозь пелену она услышала вкрадчивый голос Андрея:

      - Когда я досчитаю до одного, ты сможешь погрузиться в сон.... Когда я задам тебе вопрос, ты найдешь ответ на него в своей памяти... десять...девять... - Сам его голос мог сейчас упокоить ненароком восставших мертвых на заброшенном кладбище. - Три...два...один...

       Николай, Наталья и Лёнька сосредоточенно наблюдали за происходящим. Лёнька даже зевнул пару раз, слишком уж сосредоточившись на монете, но Николай пихнул его локтем в бок, после чего тот молча переключил внимание на близкую к отключке Лару.

      - Итак, Лара...ты находишься сейчас рядом с оборотнем или в его теле и можешь слышать каждое слово из его разговора.... Страх не властен сейчас над твоими воспоминаниями и ты сможешь восстановить все, что пожелаешь... С кем разговаривал Червень по телефону? Вспомни и расскажи как можно точнее все, что слышала и знаешь... - Андрей не прекращал монотонно бормотать, вгоняя в какое-то состояние полу транса и всех остальных присутствующих, удивительно как сам не уснул по ходу дела.

      - Имя его не было названо... но оборотень рылся в записной книжке... он нашел этого человека по двум заглавным буквам, видимо его имени - АА. Во время разговора он пытался назвать его по имени, но человек оборвал его на полуслове...и голос его был знаком...мне уже приходилось слышать его раньше, но я так и не поняла, кому он мог бы принадлежать... - Лара говорила размеренно и очень тихо, почти шёпотом, так что приходилось прислушиваться к каждому её слову.

      - Как прозвучало начало имени этого человека? Что Червень успел произнести?

      - Са... - словно ветер прошуршал в листве или змея проползла по камню, прошептала Лара.

      Андрей замешкался на мгновение, как будто пытаясь решить, какой вопрос будет правильнее задать в данную минуту, но справился с сомнениями и спросил:

      - Номер телефона,... какой номер набирал оборотень?

      Лара молчала, лоб её испещрили морщинки, но через некоторое время, когда и сам Андрей хотел уже сдаться и вернуть девушку из гипнотического сна, вдруг начала произносить цифры, одну за другой.

      Меньше чем через минуту охотники на монстров располагали уже гораздо большей информацией для того, чтобы начать разгадывать головоломку, подкинутую тайным начальством оборотня и узнать, кто прячется за спиной у диггера, с которым они, не прошло и пары часов как, познакомились.

      - Хорошо... ты очень помогла нам и я отпускаю тебя.... Когда я досчитаю до десяти, ты сможешь проснуться, но страх, пережитый сегодня, все равно не будет властен над тобой с этой минуты. Ты проснешься и откроешь глаза... раз...два...три... - Все это время охотник поигрывал монеткой на костяшках своих пальцев, а теперь снова начал ускорять темп её бега, до тех пор, пока не досчитал до десяти и Лара не открыла глаза, подчиняясь его словам...

       ***

       - А теперь мы точно узнаем, чей это номер, - Наталья посмотрела на листок, на котором был написан телефон таинственного 'АА'. - Сейчас позвоню, куда следует, и всё будет известно буквально через полчаса, а ты, - она посмотрела на вновь развалившегося вольготно на стуле Андрея, - за это время поведаешь всем нам свою дооолгую историю.

       - А ничего что уже десять вечера? - попытался возразить ей Лёнька по поводу выяснения личности хозяина телефонного номера. - Все вообще-то уже спать укладываются.

      На что Наталья ему с сарказмом ответила:

      - Довожу для особо недалёких - ЭТА организация, куда я звоню, работает круглосуточно, - она подошла к телефону и, повернувшись опять полу-серьёзно, полу-смеясь, посмотрела на Лёньку: - И ещё напомню, что бы эти недалёкие не забывали - МЫ тоже работаем на ЭТУ организацию. И по такому же графику.

      - Ну, вот так всегда, - тоже полушутя проворчал Лёнька, но так чтобы слышали все, - в каждой работе есть своя задница. На заводе в три смены вкалывали, а теперь и здесь - здрас-сте.

      Наталья показала Лёньке кулак, чтобы тот замолчал, и стала разговаривать по телефону, разъясняя человеку, взявшему на другом конце телефонного провода трубку, что им нужно выяснить - и как можно быстрей.

      - Ну а теперь, - положив трубку обратно на телефон и сев на диван рядом с Ларой и Николаем, она обратилась к Андрею, - мы готовы слушать.

      Андрей скривился своей пьяненькой улыбочкой:

      - Расскажу я вам ребятушки...

      - Только давай без сарказма, - прервала его посерьёзневшая Наталья, - у нас времени мало. Завтра тяжёлый день. И нам всем желательно отдохнуть перед ним. Так что как можно короче, и покомпактней.

      - Ну, ты завернула, подруга, - хмыкнул на неё Андрей, - короче, и покомпактней. Попробуем...

       Наталья опять собралась вспылить на подначку Андрея, и уже хотела ответить ему, какая она ему подруга, но кинув взгляд на Лёньку покачавшего отрицательно головой, осталась сидеть на месте, и презрительно глядя на охотника сузила глаза.

      - Мы тебя очень внимательно слушаем, - процедила она сквозь зубы.

      - У меня к вам вопрос, - обвёл всех внимательным взглядом Андрей, как-то сразу посерьёзнев, - знаете ли вы историю и легенды своего края?

      - Ну, - поморщился Николай, что-то вспоминая, - читал я как-то в школе 'Сказки Тихого Дона', и...

      - В точку попал, - прервал его на полуслове Андрей. - Так вот, там есть сказка о Кваррадамале.

      - Это же всё сказки, - поморщился Лёнька, что-то припоминая из детства.

      - Ага, - хмыкнул в ответ Андрей, - и ведьма-львица с упырями сказка? И тот оборотень, которого ты своими глазами видел в Лендворце, тоже сказка? - Лёнька, поняв, что ступил, только пожал в ответ плечами. - Ну, так вот, этот Кваррадамал существует... Во всяком случае, если верить летописям. И торчит этот гад заточённым, где-то в подземных пещерах в районе Кобяковковки, - Андрей сделал паузу: - В подземном храме, построенном ещё турками, пытавшимися, как вы все знаете не раз захватить донские земли. Тайно от казаков выстроив этот храм под донской землёй, по всем законам монстрпоклонников, эти братки - турецкие, попытались воплотить очередную попытку застолбить свою власть на донских землях, с помощью вызова суперкрутогомонстра Кваррадамала, притащив в этот храм какой-то чёрный куб, в котором сидел этот урод. Вначале у них всё шло вроде как по маслу. Ну, вызвали, ну подчинили себе, даже удалось вытащить этого гада из подземелья на свет белый, но вот тут-то всё и рухнуло. Ребятки его для пробы натравили на ближайший хуторок... Что у них там с ним не срослось, точно не скажу, об этом в старых летописях ни каких сведений. Просто некому это было уже рассказывать. От них остались лишь кости. В общем, полакомившись хуторянами, монстр набросился на своих хозяев, а изничтожив их, направился прямиком, видимо на нюх, к основному скоплению людей - по пути сжирая всех, кто вставал на его пути. Не буду вдаваться во все подробности, что там да как, но в процессе очередной схватки с монстром, один из казачков (его, кстати, звали почти как в сказке - Макар Бесслёзнов, если верить рукописям) заметил, что монстра трясёт от звуков подаваемых сигнальной трубой. Ну, он недолго думая собрал ребят с музыкальными инструментами, которые были под рукой, и они дружно рванули с музыкой на этого Кваррадамала. Ну и в итоге они его загнали обратно в храм, и даже в тот кубик-рубик, где он сидел до этого. Ребята всё это проделали, не приближаясь к нему, благодаря музыке. А затем они этого гада вместе с кубом и храмом замуровали. Но тут они поизвращались немного, - Андрей улыбнулся: - Явно ребята с юмором были. Они, возводя стенку перед храмом, вмуровали в неё останки, которые остались после разборки со своими хозяевами Кваррадамала, тех самых турецких шаманов-недоучек, которые попытались воплотить очередной план по захвату Вольного Дона. В общем, получили турки очередной пинок от донских казачков под зад. А когда через какое-то время туда пробрались пяток приблудных авантюристов, приманенных рассказами о подземном храме, и в надежде там отыскать сокровища, то из них вернулся только их проводник - старый казак, который участвовал - ещё молодым, в возведении заградительной стены. Он рассказал, что когда они приблизились к потрескавшейся от времени стене скрывающей храм и принялись вскрывать её, то из десятков нор, появившихся на стенах тоннеля ведущего к храму, на них посыпались невесть откуда взявшиеся здесь упыри. И как казак утверждал, его спасло только то, что они были сонные, и прибывали в спячке до того момента, когда искатели сокровищ принялись своими кирками лупить по заградительной стене. И вот тогда те очухались и, почувствовав свежую человечинку, набросились на неудачников-авантюристов. Благо деда спасло ещё то, что он отошёл к началу тоннеля и его эти сонные 'крокодилы' видимо просто не учуяли. Откуда эти уроды там появились, никто не знает. Некоторые утверждают, что это останки тех, кого замуровали в стену, и что они были прокляты и поставлены стеречь храм от всех любопытных, сующих сюда свой нос. Другие утверждают, что это Кваррадамал своей магией оживил этих покойников и сам поставил их на страже своего храма, чтобы его не беспокоили почём зря. В общем, там куча версий, - махнул рукой Андрей, - но все сводятся к тому, что эти твари стоят на страже храма.

      Андрей замолчал, встал, сходил на кухню - хлопнула дверца холодильника. Вернувшись в комнату с раскупоренной бутылкой ледяного пива, он уселся на своё место и сделал большой глоток прямо из горлышка бутылки.

      Наталья только тяжело вздохнула - не исправим.

      - Ну и чего нам всем полезного от твоих правдивых историй, - скрестив руки, посмотрел на него с завистью Лёнька.

      - А того, - оторвавшись от бутылки, продолжил Андрей, - что это ещё только присказка, сказка ещё впереди.

      - Слушай сказочник, - заинтересовано посмотрела на него внимательно Наталья, - скажи - неужели ты сам все эти сведения нарыл?

      - Я чё, похож на ботана-очкарика? - посмотрел на неё Андрей. - Есть несколько таких ребят-очкариков, у которых, за баблосы, можно узнать ещё и не такое. Но, я сразу предупреждаю, - остановил он, готовую уже было сказать, что-то Наталью, - свои рыбные места я не выдам. Да и эти ребята не особо любят работать на такие организации, как та в которую вы влились.

      - Подумаешь, - хмыкнула недовольно Наталья, - мы и сами свою рыбку-информатора прикормим, если надо будет. Даже и тех, которые помогаю вот таким одиночкам как ты.

      - Флаг вам в руки, - спокойно ответил ей охотник: - Главное, что эта информация о них будет исходить не от меня.

      - Это всё хорошо, - прервал их перепалку Николай, - но при чём тут этот турецкий монстр, ели ты нас просил помочь расправиться с упырями?

      - А как ты думаешь, - прищурившись, посмотрел Андрей, на Николая, - что тут делала та ведьмочка, которую ты прикончил? - и, не дожидаясь ответа продолжил: - Ей нужна была не только твоя подружка. Она заодно подкармливала, остатками пиршеств со своего стола, как раз тех упырей, которые обитают возле подземного храма, чтобы проще было проникнуть в него и завладеть тем чёртовым кубом, в котором отсиживался Кваррадамал.

      - А зачем он ей нужен был? Она и так была нехилой ведьмой, - удивился Лёнька.

      - Ну, знаешь, - тяжело вздохнув, проговорила Лара, - таким как она всегда всего мало.

      - Вот, девочка права, - кивнул в знак согласия Андрей. - Если эту тварь подчинить себе, то можно наворотить такого! И она знала, как это сделать...

      - Ну и как, - вставил Лёнька, - если не секрет?

      Андрей нахмурился, разгладил усы и ответил:

      - Облить куб...кровью оборотня.

      - ОБАНА! - воскликнул Лёнька, и все переглянулись.

      - Так ты хочешь сказать, - с тревогой в голосе проговорил Николай, - что этот таинственный АА, охотится за кубом с Квар-др-м... Тьфу ты!

      - Вот именно, - усмехнувшись, ответил Андрей, - за ним самым, родимым. И это ещё не всё. Я, кажется, догадываюсь, кто этот таинственный АА...

      - Кто?! - подскочил с дивана встревоженный Николай.

      - А вот мы сейчас точно узнаем, - ответил ему Андрей, кивая на зазвонивший телефон.

       Наталья подняла трубку, и молча слушая то, что ей говорили по телефону, всё больше и больше хмурилась. Затем поблагодарив говорившего, она положила трубку, и с тревогой посмотрела на Андрея.

      - Бывший участковый? - только и спросил он.

      Наталья коротко кивнула.

      - Сан Саныч?! - непонимающе переводя взгляд, то на сестру, то на охотника, воскликнул удивлённый Николай даже встав от волнения с дивана: - Но как?

      - Возможно, он не тот за кого себя выдаёт, - спокойно ответил Андрей. - По его рассказу который он наплёл тебе, он слишком просто выбрался из дома ведьмы.

      - Но там как раз никого не было. Все погнались за нами с Ларой, - парировал Николай.

      - А то, что он опоздал к теплоходу с опергруппой?

      - Ты же знаешь наши власти.

      - А страх перед ним твоей подружки, когда она пожала его руку.

      - Ну, Лара от тебя в восторге тоже не была, после первого знакомства.

      Андрей покачал головой:

      - Вот же упрямый малый попался. Ну, хорошо! Вот тебе ещё один фактик для размышления... - Андрей внимательно посмотрел на Николая: - Так вот, я тут кое-что нарыл. Тот участок, на котором стоит дом ведьмы и находится подземный ход, купил... - он сделал паузу, осмотрел всех и следующей фразой добил Николая, - купил майор Федосеев Александр Александрович, - Николай так и шлёпнулся на диван, а Андрей довольный своей победой допил остатки пива из бутылки и со стуком поставил её на стол.

       Все слушавшие Андрея вздрогнули и посмотрели с тревогой на улыбающегося и торжествующего Андрея.

      - А чего же ты раньше не рассказал об участке? - поинтересовался Лёнька.

      - Да мало ли какие совпадения бывают, - ответил охотник: - Может ему просто участок по душе пришёлся - домик, сад...подземный ход.

       У Николая мысли неслись как локомотив. Получается, что настоящий участковый был мёртв - погиб ещё тогда от удара бесовского копыта. А кто же тогда этот - нынешний майор?.. СТОП!!! Он кое-что вспомнил!..

      Первая ночная драка с бесами:

      'Николай усмехнулся, наблюдая на катящегося как колобок парня, но в один из моментов падения кавказец изловчился, оттолкнулся от земли руками и, сделав в воздухе кувырок, ловко опустился на грунтовку обеими ногами, полуприсев и опираясь о землю правой рукой'...

      Они стоят с Натальей у калитки покинутого ведьмой дома:

      'Капитан махнул ребятам рукой и стал спускаться по лесенке, ведущей от тропинки, проходящей мимо калитки дома, где обитала ведьма, и выходящей на Чабанова, на которой находилось отделение милиции. В темноте он случайно споткнулся, и полетел на проходящую внизу дорогу, но ловко сгруппировавшись, сделал кувырок в воздухе и, опустился на ноги, полуприсев и, упёршись руками о землю'...

      Вот почему его встревожил тогда ночью у калитки этот кувырок капитана - это был уже бес занявший тело милиционера.

      Николай всем разъяснил свою догадку.

      - Ну, так что, - внёс предложение Лёнька, - нужно тогда брать этого чёрта в погонах, пока он не наворотил дел?

      - Я думаю, - задумчиво потеребил свою бородку Андрей, - что пока этого делать не стоит.

       Николай вопросительно посмотрел на продолжающую стоять возле телефона сестру. Она кивнула в знак согласия с Андреем:

      - Я согласна на этот раз с ним. Судя по тому, что нам рассказала о разговоре майора с Червенем, Лара, этот чёрт в погонах, - она усмехнулась над Лёнькиным сравнением, - не в курсе, где точно находится пещера, иначе он бы не договаривался с диггером. Видимо ведьма ему в своё время так и не раскрыла точное место расположения храма. Возможно, она считала, что её слуге этого знать не положено. И...ещё. Федосеева надо брать в храме. А так нам нечего ему и предъявить. Хотя конечно...его по любому взять можно, хоть сейчас, начальство наше даст добро, - Наталья усмехнулась: - Не на такое давали разрешения, но...нам нужно брать его в храме ещё и потому, чтобы окончательно уничтожить этот артефакт с монстром. Иначе если не он, то кто-то другой... - Наталья не закончила свою речь, но все поняли и так, что она имела в виду.

      - Это всё конечно хорошо, - потянулся Лёнька, - но что нам дальше делать? Куда выдвигаться?

      - Сейчас, - строго осмотрела всех Наталья, - все разойдутся спать, но перед этим решим парочку вопросов. Самый главный и щекотливый вопрос - это Лара, - она посмотрела на сразу подобравшегося и встревожившегося за свою девушку Николая: - Успокойся и не дёргайся. Без неё мы завтра не обойдёмся...

      - Я против! Категорически! - вскочил возмущённый Николай, но тут же грохнулся назад, одёрнутый здоровенной Лёнькиной лапищей.

      - У нас нет другого выхода, - чуть повысив голос, ответила ему Наталья: - Как, по-твоему, мы сможем отыскать тот подземный ход, по которому пойдёт Федосеев со своей группой?

      - Так мы же знаем время и место встречи, - попытался оправдаться Николай: - Будем следить за ними от 'Океана'.

      - А ты уверен, что мы сможем следовать за ними попятам? - вставил Андрей.

      - Он прав, - согласилась опять с охотником Наталья. - Может возникнуть такая ситуация, в которой мы не сможем выдвинуться за ними следом, пока они не исчезнут из вида, вот для этого нам и нужна Лара, как глаза Червеня.

      - Так я и знал, - зло буркнул себе под нос Николай, но так чтобы все слышали.

      - Не переживай, - успокоил его Андрей, - Лара с нами в подземелье не пойдёт. Там я уже запах этого оборотня учую.

      - А что тебе мешает двигаться по его следу до подземелья?

      - Понимаешь, - ответил Андрей лениво, - я тебе не ищейка, чтобы бегать по улицам и вынюхивать следы. А вот в замкнутом пространстве, в данном случае - в подземелье, запах этой лохматой твари, хоть и в человеческом обличии держаться будет до-олго.

      - Николай не заводись! - прервала их перебранку Наталья: - Лара с нами в подземелье не пойдёт, не переживай. Она посидит в ресторане, ну или в машине, - увидев протестующий Ларин взгляд, поправилась Наталья - до нашего возвращения.

       - Если, оно состоится с тем набором монстров, которых нам нарисовал, его величество Андрей, - проворчал опять недовольный Николай.

      - Да что с тобой такое?! - вспыхнула Наталья: - Успокойся. Если ты так переживешь за то, что Лара будет одна, я могу попросить у начальства для её охраны надёжного парня, или девушку, из спецподразделения.

      - Нет уж, - тут уже возмутилась Лара, - я и сама смогу дождаться вас. Не маленькая уже, - и она сердито сверкнула глазами в сторону Николая.

      - Как знаешь, - смутился он, - я просто очень...очень боюсь за тебя. Я...прости!

       Лара ласково улыбнулась ему в ответ, поцеловала в щёку и опустила голову ему на плечо.

      - Ну, вот и хорошо, - спокойно проговорила Наталья, радуясь внутренне, что Лара смогла усмирить, этого паникёра.

      'Хотя с другой стороны я его понимаю', - посмотрела она на сидящую в обнимку на диване парочку.

      - Ну, может, продолжим обсуждать дела? - прервал её мысли Лёнька. - Хотелось бы ещё выспаться перед таким делом.

      - Тебе бы только дрыхнуть, - усмехнулась в его сторону Наталья, но тем не мене продолжила (Лёнька брыл прав поздно уже): - И так вопрос по поводу слежки мы решили. Постараемся воспользоваться даром Лары в самом крайнем случае. Ну и второй вопрос, - она посмотрела на Андрея, - вооружение.

      - А что я вам могу предложить? - усмехнулся тот, разводя руками. - Я и сам не знаю, что может помочь против той твари из оружия, если она выберется из куба. Гранаты - так в подземелье их взрывать не стоит. Они может и помогут его загасить, но не забывайте ребятки, что мы будем в подземелье, и от взрывов гранат мы будем похоронены с этой тварью в одной братской могиле, под грудами земли.

      - А пистолеты с разрывными пулями? - вспомнил недавнюю схватку с упырицей Николай.

      - Возможно, и подойдут, но вот, насколько это будет эффективным, я гарантию дать не могу. Во всяком случае, против сторожей упырей, они будут верным средством. Осиновые колья вы всё одно сейчас нигде не настрогаете.

      - Хорошо, - задумчиво потёрла Наталья подбородок, - я кое-что, кажется, придумала на этот счёт. Но для этого мне придётся с утра посетить арсенал, тот, где я обычно получала экипировку для своих заданий. А что может помочь ещё?

      - Хм, - призадумался Андрей и потеребил ус, и тут его взгляд упал на висящую, на стене гитару: - Кто-нибудь из вас умеет бренчать на этом?

      Все кроме Андрея дружно посмотрели на Лёньку. Тот немного смутился:

      - Ну, я умею...немножко.

      - Ого, немножко! - усмехнулся Николай: - Рок-группа это немножко? Да твоё соло на бас гитаре на дискотеках всех девчонок с ног валит.

      - Ну, это когда было, - пожал Лёнька плечами: - Группа распалась, уже как полгода. Сами же в курсе.

      - Ну, играть та ты не разучился, за это время? - подколол его Андрей.

      - Шутишь?

      - Ну, я не знаю, - хитро прищурился охотник, - может тебе на башку кирпич упал, а ты - БАЦ и...разучился. Всяко бывает. Ну, хорошо, - махнул примирительно рукой Андрей, - верю, что не забыл. Так вот - завтра ты возьмёшь с собой ещё в поход вот этот инструмент. Если вы помните, я упоминал, что казаки загнали Кваррадамала в куб, благодаря музыке. Вот и ты когда я дам сигнал вытащишь свою гитарку и вдаришь по струнам.

      - Бред! - покачал головой Лёнька.

      - Ну, бред, ни бред, а попробовать стоит, - ответил Андрей.

      - Мда, - согласилась Наталья, - возможно и поможет. Я даже тебе подкину гитару получше этой и кейс-чехол для неё, чтобы ты её не угрохал, пока будем добираться по туннелям до храма.

      - Как у Бандераса? - засмеялся Андрей.

      - У него самого, - в таком же шутливом тоне ответила ему Наталья.

      - Бред! - опять покачал головой Лёнька.

      - Ну, тогда завтра, я с утра отправляюсь в арсенал, - принялась перечислять действия на завтра Наталья, - и набираю все, что нам может пригодиться для похода. Кстати, - она посмотрела на Андрея, - тебе что-нибудь нужно?

      - Вообще-то всё своё вооружение у меня есть, - потянулся тот, зевая, - но я не откажусь от такого же ствола с глушителем как у тебя и сотни другой разрывных патронов к нему. Но, - он поднял указательный палец, - чтобы всё было в ажуре с документами.

      - Без проблем, - ответила Наталья, - только дай мне свои паспортные данные, и всё будет законно оформлено...