Церемония «Grammy» стала началом нашего возвращения. Меньше чем через месяц после нее Док решил для первого нашего шоу снять детройтский стадион «Tiger». Нам такой уровень казался заоблачной высотой; надежнее было сперва опробовать программу в небольших городах вроде алабамско-го Дотана, где мы могли отшлифовать неровности, не привлекая к этому слишком много внимания. Но Док снял детройтский бейсбольный стадион. По правде говоря, мы даже не были уверены, что сможем заполнить зал. Билеты поступили в продажу вечером в пятницу. В шесть утра субботы Док позвонил мне домой и объявил, что у него есть две новости — хорошая и плохая. Я попросил начать с плохой, и он сказал: «Ну что ж, нам больше нечего продавать». Все билеты — а это около пятидесяти тысяч мест — разошлись в течение часа.

Я сразу же позвонил Питеру и рассказал ему о нашем успехе. Он в ответ сонно пробормотал: «Да-да», — я сразу понял, что он еще не проснулся и просто не понимает, о чем речь. К концу разговора он прыгал от радости.

Питер так радовался, что на минуту я поверил, будто тур пройдет гладка. Но не сложилось. Во время фотосессии с Барри Левином, с которым мы работали в 1976-м, Эйс без конца ворчал, что ему все надоело. Хотя мы проводили усиленные персональные тренировки, чтобы подготовиться к концертам, Эйс уходил с середины занятий. Питер выдерживал тренировки до конца, но все время жаловался, что от него требуют слишком многого. Однажды Эйс подошел ко мне на парковке репетиционной студии и заявил: «Мне до сих пор не пришел чек за последнюю неделю, и если сегодня к пяти часам я его не получу, то ухожу из группы». Ему всегда казалось — и до сих пор кажется, — что люди пытаются его обдурить. Эйсу везде мерещатся какие‑то заговоры.

Эйс Фрэйли, как никто другой в группе, всегда жил словно во мраке. Зато он никогда ничего не боялся. В каком‑то смысле я всегда восхищался этим его качеством, потому что сам им не обладаю. Если я весьма переживаю за свое здоровье, то Эйс поступает с точностью до наоборот: он пьет, пока не вырубится. Он принимал такое количество наркотиков, которое убило бы любого другого. Причем все это его никогда не волновало, ему было плевать на последствия для кого угодно и чего угодно: для группы, для его личных отношений или для его здоровья.

Нужно признать, что я оказался в тупике и не знал, как повлиять на Эйса. Когда кто‑то хочет прыгнуть с крыши, чтобы покончить с собой, он хотя бы собирает зрителей, а Эйс, наоборот, предпочитал уединение. Фактически он, казалось, упивался своим одиночеством. Круглыми сутками он сидел в своей комнате не выходя на улицу. Но, несмотря на все его саморазрушительное поведение, у Эйса была светлая голова. Он обожал возиться с маленькими приборами: когда‑то во время первого тура он сам сделал пиротехническую установку для своей гитары. Пока я наблюдал, как он в гримерке припаивает к гитаре провода, Эйс повернулся ко мне, и я с ужасом увидел, что он ткнул паяльником в собственный палец. Почувствовав боль, Эйс взвизгнул и отдернул руку, но часть кожи с пальца осталась припаянной к его гитаре.

Эйсу и Питеру удавалось обмануть смерть несчетное количество раз. Когда KISS открывали один из своих первых туров во Флориде — гитары в то время еще соединялись с усилителями при помощи джеков, — Эйса прямо на сцене ударило током, но всего через пару минут он вернулся, чтобы закончить шоу. Питера однажды чуть не убило фейерверком М-80, который кто‑то закинул на сцену. Ему пришлось ехать в больницу, но когда он вернулся, шоу продолжилось. Эйс как‑то раз пытался скрыться от полиции на скорости 160 километров в час, но умудрился избежать аварии. Они с Питером попадали во множество ужасных несчастных случаев, из которых не должны были выбраться живыми, но мы с Полом успели привыкнуть к их лихачеству и готовы были вновь с ним мириться.

Еще до продажи билетов на стадион «Tiger» Док запланировал пресс-конференцию в Нью-Йорке. Он предложил провести встречу в Нью-Йоркской публичной библиотеке на углу Сорок второй улицы и Пятой авеню. Я понимал его логику — нужно, чтобы место было доступным для всей национальной прессы, — но место мне не нравилось: KISS нечего делать в библиотеке. Вместо этого я предложил устроить мероприятие в здании ООН, чтобы подчеркнуть глобальность события. Доку идея понравилась, но он не смог достать нужные разрешения. Тогда я вспомнил, что в 1981-м Дайана Росс устраивала пресс-конференцию на американском авианосце «Интрепид». Я предложил Доку провести пресс-конференцию KISS на том же корабле, который стоял на реке Гудзон на приколе в западной части Манхэттена. Даже несмотря на дождь, событие имело большой успех: нас представлял Конан О'Брайан; удалось привлечь телевидение и прессу из пятидесяти двух стран. Когда пришла пора отвечать на вопросы, я удостоверился, что перед каждым участником группы стоят большие таблички с именем. Эйс счел меня ненормальным — он был уверен, что каждый знает его в лицо. Пришлось объяснить ему, что в некоторых странах давно забыли, кто такие KISS. Как это ни удивительно, на самой пресс-конференции Эйс вел себя прилично, даже более того —он выглядел крайне милым и скромным.

Но, к сожалению, так происходило не всегда. Чтобы порепетировать перед концертом на стадионе «Tiger», мы сняли «СоЬо НаИ» в Детройте, где когда‑то записывали «Alive!». Мы с Питером и Полом, а также со всей командой роуди, приехали туда и начали распаковывать вещи. Уже расставляя оборудование, мы узнали, что Эйс до сих пор не добрался до Детройта. Это был первый день репетиций для нашего самого крупного тура за последние двадцать лет — а он не потрудился прийти вовремя. Мы заказали ему еще один самолет, который он опять пропустил. Пришлось заказать третий, но Эйс пропустил и его. Когда Эйс наконец явился на репетицию и начал ворчать, как тяжело ему было собрать вещи, я просто взорвался и прямо заявил, что он неудачник, что это его последний шанс встать на ноги, что ему должно быть стыдно, поскольку он заставил всю группу ждать. «Если не можешь работать, — объявил я, — вали отсюда ко всем чертям».

В ответ Эйс начал кричать и тоже послал меня куда подальше, после чего ушел. Когда он выскочил за дверь, Пол повернулся ко мне и попросил быть мягче. «Он послушает тебя», — заверил он. Так что мне пришлось проглотить свою гордость, выйти за Эйсом и спокойно сказать ему: «Послушай, Эйс, что бы ни происходило в твоей жизни, ты должен показать фанатам, что все еще являешься гитарным богом». Это убедило его: он вернулся, и мы наконец начали репетировать. Впрочем, опаздывать Эйс не прекратил.

В тот период я решил, что к нашему воссоединению имеет смысл выпустить биографию группы. Мне хотелось, чтобы ее написал кто‑нибудь известный. Я пытался связаться со Стивеном Кингом, однако он был недоступен. Потом я попробовал дозвониться до Стивена Спилберга, но и это мне не удалось. Тогда я подумал про Боба Гуччионе, редактора музыкального журнала «Spin». На тот момент «Spin» был не менее популярен, чем «Rolling Stone». Хотя когда‑то в 1970-х мы судились с Гуччионе за выпуск и распространение нелегального и неавторизованного журнала о KISS, он пообщался со мной и согласился написать биографию. Она предполагалась короткой, вроде пресс-релиза. Я рассказал Гуччионе о нашем воссоединении и предложил поместить группу на обложку «Spin». Он согласился, что идея хорошая, хотя и не был уверен насчет всей группы: ему казалось, что для обложки хватит и меня одного. Разговаривая с Бобом, я проникся открывающимися возможностями и начал сыпать идеями. В итоге я уговорил его сделать коллекционное издание из четырех одинаковых обложек KISS, по одной на каждого из нас. «Фанаты KISS захотят купить все четыре», — убеждал я Боба.

Когда наши отдельные обложки «Spin» вышли в печать, я принес журналы в «Сobbо Hall» на репетицию, чтобы доказать Эйсу и Питеру, что я продвигаю всю группу, а не одного себя. Никогда не забуду реакцию Эйса — он взял номер со своей фотографией на обложке и заявил: «Ненавижу такую фигню. Полная хрень. Я ухожу из группы». И ушел. Успокоившись, он вернулся и объяснил, что ему не понравился снимок. Весь оставшийся день он без конца выспрашивал у нас, точно ли его фотография хорошо смотрится. Впоследствии я узнал, что Гуччионе напечатал 60 процентов обложек с Джином Симмонсом и 25 — с Полом Стэнли. Оставшиеся 15 процентов были распределены между Эйсом и Питером. Так что на самом деле продвижение было не совсем равным.

Первая часть нашего тура включала 193 концерта и продолжалась два года. Каждый день нас ожидал триумф. Мы стали туровой группой номер один. (Вторым номером оказался наш хороший друг, Гарт Брукс.) В конце 1997-го мы играли в Нью-Джерси, и Дик Кларк предложил нам возвестить в его программе начало Нового года. Публика реагировала так горячо, что в канун миллениума Дик Кларк решил показать повтор прошлогодней передачи.

Несмотря на возрожденную любовь между группой и фанатами, старые проблемы никуда не делись. Хочется верить, что люди могут измениться. Хочется надеяться, что они меняются. Что они взрослеют и учатся на своих же ошибках. А им просто плевать. Эйс постоянно контролировал количество зрителей на концертах. Причем мы выступали на площадках, где уже играли, и вряд ли стадионы с тех пор изменились в размерах. Но Эйс желал знать, не занижает ли кто‑нибудь число проданных билетов. Удивительным образом он забыл, что получает фиксированную сумму: пустой зал или аншлаг — Эйс получал за каждое шоу одинаковые деньги. Если он не играл, то и денег не получал. Я повторял ему эту простую истину каждый раз, когда он спрашивал про количество билетов. Потом я обнаружил, что он допрашивает не только меня. Он шел к нашему менеджеру, Доку: «Сколько людей сегодня придет?» И Док говорил: «Ну не знаю, может, тысяч пятнадцать». Потом Эйс брал схему концертного зала, где внизу было указано: «Вместимость — 19 ООО», и тряс ею у меня перед носом, возмущаясь: «Вот видишь, очередное вранье!» Обратите внимание, что речь‑то шла о вместимости. Но то ли Эйсу было плевать, то ли он не понимал, что означает это слово. Казалось, он не видит разницы между вместимостью и посещаемостью и не собирается учитывать, что из‑за гигантской сцены приходится демонтировать три-четыре тысячи сидений.

Питер, в свою очередь, демонстрировал потрясающее непонимание в отношении прессы. В журнале выходила статья про группу, и Питер нападал на меня: «Какого хрена ты тут сказал про меня?» Я брал журнал, предполагая, что мои слова переврали, но нет. В начале статьи, до интервью, репортер написал вступление и там, похоже, упомянул проблемы Питера с наркотиками и банкротством. Это были слова журналиста, не мои, но Питер не желал видеть разницу.

Теперь, когда группа воссоединилась и я стал проводить больше времени с Питером и Эйсом, я не мог не заметить последствий двадцати лет употребления алкоголя и наркотиков. У Эйса была полная беда с памятью. Он упоминал в интервью и говорил мне лично, что не помнит буквально целые десятилетия своей жизни. Хотелось бы думать, что это преувеличение, но я много раз воочию наблюдал, насколько у него плохо с головой: например, Эйс подходил ко мне, рассказывал анекдот, а чуть позже снова пытался рассказать тот же анекдот, но уже не мог его вспомнить.

Питер тоже страдал провалами в памяти, но различия между ними двоими были разительны. За время тура у Питера случались моменты просветления: он признавал, что сбился с пути, и решал с нынешнего дня начать новую жизнь. Он действительно пытался бороться со своими демонами. На самом деле Питер устал от собственного образа плохого парня. Он пережил два развода, опустошивших его морально и финансово. Он искренне хотел измениться, и иногда с ним было приятно общаться. К тому же Питер помогал нам справляться с Эйсом, напоминая ему: «Ты же отец. Что скажет твоя дочь? Я прошел тот же путь, что и ты, и понимаю: так жить нельзя. Мне совсем неохота опять играть по клубам, а тебе? Время собраться с духом». К сожалению, это не помогало.

Впрочем, позже в Питере вновь взыграла его неуверенность: обнаружив, что он заработал миллионы долларов за один тур, он начал спрашивать, почему ему не заплатили больше, хотя в контракте, который мы подписали, было четко указано, сколько, когда и как заплатят каждому участнику. Когда Питер так себя вел, он объединялся с Эйсом и снова превращался в невыносимого персонажа.

' Хотя чего удивляться — Питер всегда был слишком непредсказуемым. За годы общения с ним я насмотрелся всякого. Однажды Питер прострелил мой телевизор. Когда он пытался порвать с первой женой, я пустил его пожить в свою квартиру, чтобы он мог там уединиться с очередной фотомоделью, по которой тогда сходил с ума. Я отдал ему ключи и удалился, а когда вернулся, обнаружил, что мой 180-сантиметровый телевизор выглядит больше и новее. Зрение меня не обмануло: теперь экран был больше двух метров. Заглянув за него, я увидел, что часть стены перекрашена. Я узнал, что Питер с этой девушкой, которая потом стала его второй женой, смотрели телевизор, и у Питера в руках почему‑то оказался 357-миллиметровый револьвер. Когда на экране появилось лицо актера и подруга Питера сказала, что знакома с ним, Питер выстрелил в телевизор. Это была не первая его глупая выходка с оружием: когда группа находилась в отпуске по случаю первой женитьбы Питера, он прострелил дерево, возле которого стояла его жена.

Мало того, что Эйс и Питер сами собой были склонны к подобному поведению, их слабости еще больше обострялись из‑за менеджмента. Они оба все еще работали с Джорджем Сьюиттом, и, по-моему, Джордж все больше считал себя менеджером группы. Пришлось недвусмысленно объяснить ему реальное положение дел. Когда мы играли на церемонии вручения наград «MTV Music Awards» у Бруклинского моста, я заметил, как Джордж отдает указания полицейскому. Я подошел и велел прекратить командовать. Поначалу я думал, что Сьюитт действует по указке Эйса, который всеми силами пытался продвинуть лично себя, а не группу. Но оказалось, что Джордж преследует собственные интересы. В конце концов он чуть не довел Эйса с Питером до полного банкротства. Я умолял Эйса обратиться за помощью к специалистам — хоть я и не финансовый консультант, мне казалось, будто все деньги Эйса проваливаются в какую‑то дыру и он рискует остаться ни с чем. Когда Эйс посоветовался на стороне по поводу контракта с Джорджем, ему подтвердили, что это худшая сделка в мире. Эйс и Питер разделили компанию со Сьюиттом, и вскоре подали друг на друга в суд. Дела тянутся и по сей день.

После разрыва с Джорджем Сьюиттом Эйс и Питер начали отдаляться друг от друга. Питер, который нашел в себе силы хотя бы чуть-чуть собраться, часто становился свидетелем опозданий или неявки Эйса. Иногда он подходил ко мне и говорил: «Не злись на Эйса, ему сейчас трудно». Порой на собраниях группы он обращался к Эйсу: «Обманщика не обманешь. Уж я‑то вижу, что ты под кайфом». Иногда меня даже удивляла честность Питера.

Поскольку Эйса больше никто не поддерживал в его загулах, он очень отдалился от остальных участников группы. Питер, несмотря на свое наркотическое прошлое, после возвращения в 1996-м чаще всего бывал трезв. Он честно пытался выполнять свою работу, хоть ему и нравилось строить из себя жертву.

К тому моменту рекорд-компания захотела увидеть очередной альбом KISS. Когда я говорю «KISS», я имею в виду себя и Пола. Мы были единственными настоящими участниками группы; Эйс и Питер даже не значились в контракте. Боб Эзрин, который был с нами и в хорошие («Destroyer») и в плохие («The Elder») периоды, начал работать над новым альбомом, который мы назвали «Psycho Circus». Но спустя какое‑то время все, включая Боба, поняли, что он слишком много сил отдает своей интернет-компании. После первых репетиций он обнаружил, что не может выкладываться на полную катушку, и отошел от работы. В Виннипеге нам устроили встречу с Брюсом Фэйрбрейном, продюсером, открывшим Aerosmith, Bon Jovi и Loverboy. Мы объяснили ему, что работа будет не из приятных. Естественно, Эйс и Питер всю дорогу мучили Фэйрбрейна, пытаясь вновь переделать условия контракта и пропуская большую часть сессий записи. Нам пришлось заменять их Томми Тэйером, Брюсом Куликом и Кевином Вэлентайном. Брюс выдержал все испытания и помог нам сделать хорошую, добротную запись KISS, дебютировавшую с первой строчки во многих странах мира. К сожалению, меньше чем через год Брюса нашли мертвым в его доме в Ванкувере. Этот альбом стал последней студийной записью KISS и, вполне возможно, самым последним альбомом группы вообще. У нас достаточно неизданного материала, чтобы какое‑то время радовать фанатов, выпуская редкие песни, демо и так далее, но должно случиться что‑то экстраординарное, чтобы мы вновь вернулись в студию. На нынешнем рынке нет места новому альбому KISS, а я не хочу делать запись, если она не будет популярна.

Во время работы над «Psycho Circus» случилось еще одно памятное событие — я пообщался с Бобом Диланом и в итоге написал с ним песню. Нас никто не знакомил — я просто нашел номер Дилана, позвонил его менеджеру и признался, что я давний поклонник его музыки. До этого я не был знаком с Диланом и ни разу с ним не сталкивался. Он навестил меня в моем гостевом доме в Беверли-Хиллз, и встреча прошла очень душевно. Первые несколько минут я говорил только о том, сколько он значит для музыки и для меня лично. Он держался совершенно просто, хотя не отличался разговорчивостью. Потом мы взяли акустические гитары и стали показывать друг другу риффы. Мне кое‑что понравилось из его фигур, ему понравилось кое‑что из моего, и мы решили записать демо. Боб оказался настолько любезен, что нашел время прийти в демо-студию. С тех пор я умоляю его написать текст, а он в ответ говорит, что это должен сделать я. Представляете? Боб Дилан просит меня написать текст.

Тур «Psycho Circus» 1998-го года стартовал со стадиона «Dodger» и стал первым 3D туром в истории. Вместе с билетом зрителям выдавали очки, благодаря которым происходящее на экране позади сцены казалось объемным.

Между городами мы перемещались на собственном самолете «Гольфстрим» со всеми удобствами. Мы останавливались в лучших отелях, а когда в Техасе у нас случился выходной, Эйс решил навестить своих двоюродных сестер. Они действительно походили на него, хотя растягивали слова, как все провинциалы. Сестры любезно пригласили Эйса погостить у них на ферме. Я попытался представить Эйса верхом, но решил, что лучше не надо.

А потом я узнал, что Эйс в больнице. Пошли слухи, что он выстрелил сам в себя. Вроде бы Эйс решил поупражняться в стрельбе и взял с собой «узи», израильский автомат, выпускающий сотни пуль в секунду. Когда‑то это было самое быстрое и смертельное оружие своего класса. Эйс объяснял, что одна из пуль срикошетила и осколок шрапнели вонзился ему в грудь. Когда он пошел на поправку, я первым делом поинтересовался, с чего это вдруг он решил пострелять из автомата, и Эйс ответил однозначно: «Если бы вы, евреи, умели делать оружие, со мной ничего не случилось бы».

Эйс постоянно искал приключений. Для компании он брал с собой охранника. Представление Эйса об общении с людьми, будь то девушка или охранник, заключалось в том, что ему должны приносить лед для напитков, паковать его вещи и поддерживать его, когда ему взбредет в голову проказничать.

Когда мы жили в том же отеле, где произошел инцидент с автоматом, Эйс купил ружья для пейнтбола, и они вместе с охранником стреляли друг в друга в номере люкс. Потом нам сообщили, что номер полностью разрушен. Стены и мебель были покрыты краской, одеяло бог знает зачем кинули в ванну, полную воды. Администрация запретила KISS селиться в отелях «Четыре сезона» по всей стране. Пришлось потрудиться, чтобы объяснить им, что лишь один из нас настолько безумен, чтобы играть в пейнтбол посреди номера, и что этот человек будет бесконечно счастлив оплатить ущерб. Отель сразу же выставил Эйсу счет примерно на десять тысяч долларов. Тот ответил, что засудит их. В этом весь Эйс: все на него нападают, а он — лишь невинная жертва.

Ощущение контроля его угнетало. Он не мог понять, почему его личная жизнь находится в таком беспорядке. Он не мог понять, почему государство преследует его за невыплаченные налоги. Он не мог понять, почему канадские пограничники так упорно не желают пускать его в страну, — совершенно забыв о том, что остальной группе приходилось часами убеждать власти Канады, что выходки Эйса с наркотиками остались в прошлом. Если что‑то шло не так, Эйс всегда винил правительство, судьбу или кого угодно, кроме себя.

Мы катались по миру, но удовольствия от этого не получали. Проблемы Эйса с наркотиками усугубились, к тому же он нашел подружку, которую устраивал его образ жизни. Питер тоже поддался своим внутренним демонам, он вновь превратился в Нытика, как его называл наш бывший роуди.

И все‑таки у нас оставалась пара тузов в рукаве. Я позвонил своему другу Хью Хефнеру и сообщил, что мы ведем переговоры с «Пентхаусом» о появлении KISS на обложке журнала и близки к заключению сделки. Хью велел мне забыть про «Пентхаус» и предложил по первому нашему требованию предоставить нам обложку «Плейбоя». Я задумал сделать статью про девушек KISS: текст и фотографии рассказывали бы о фанатках группы, которые ходят на концерты, задирают перед нами футболки и кидают на сцену нижнее белье. Хефнеру идея понравилась. Подготовкой материала занялась Мэрилин Грабовски. В студию пригласили около тридцати красивых девушек, которые разделись и нанесли макияж в стиле KISS. У нас была фотосессия, о которой мечтает любой мужик.

Когда в марте 1999-го «Плейбой» появился на прилавках, на обложке оказался я один в окружении четырех девушек. Участники группы, особенно Питер с Эйсом, решили, что это одна из моих схем. Они‑то рассчитывали, что тоже появятся на обложке.

Когда «Плейбой» готовился к выходу, мы получили желанное место на финале Суперкубка, который смотрел миллиард человек по всему миру. Во время исполнения «Rock and Roll All Nite» к нам присоединились пятьсот пятьдесят девушек в гриме KISS. Поскольку стадион был открытым, мы усилили пиротехнические элементы и показали Суперкубку и всему миру, что такое настоящее зажигательное шоу. Мы играли первыми; после KISS Шер пела национальный гимн. После концерта мы с ней встретились и с удовольствием вспомнили то прекрасное время, которое провели вместе. Она только что выпустила самый популярный за свою карьеру сингл и чувствовала себя прекрасно.

Во время проведения Суперкубка мне удалось встретиться с Линдой и Винсом Макмэхонами, создателями и владельцами Всемирной федерации рестлинга. Я подал им идею создать персонажа-рестлера в стиле KISS по имени Демон (со слоганом «Я побывал в аду и вернулся»). Если дело пойдет, можно продолжить и другими персонажами: Звездным Дитя, которое бесится с жиру, но может надрать пару задниц; женской версией KISS — Леди Демон; Дикой Крошкой и так далее, вплоть до детей KISS. Пока шли переговоры об условиях лицензирования и выплаты, я также связался с чемпионатом мира по рестлингу, конкурирующей организацией. В итоге я выбрал лучшую сделку и заключил контракт с чемпионатом по рестлингу. Условия были выгодными во всех отношениях, потому что KISS сохраняли за собой права на логотипы и атрибутику: организация делала всю работу, а мы снимали сливки.

Дебют Демона пришелся на тот момент, когда мы уже обезумели от гастролей и собирались заканчивать тур. Мы вылетели в Лас-Вегас, чтобы сыграть на соревновании в «MGM Grand» всего одну песню, «God of hunder», и заработать немаленькую сумму. Казалось бы, чего уж легче, но с Эйсом и Питером ничто не давалось легко. Мучений было не меньше, чем во время визита к дантисту.

Мы с Полом обсудили ситуацию и решили все же провести еще один тур, а затем сделать перерыв. Это не было таким уж безумием: наше возвращение, начавшееся в 1996-м, изначально планировалось как пятилетняя акция — это было прописано у Эйса и Питера в контрактах. К концу 1999-го стало предельно ясно, что ни Эйс, ни Питер физически не способны выдержать очередной тур, да и мы с Полом не знали, сколько сможем их терпеть.

Нам уже практически не к чему было стремиться. К 1999 году KISS взобрались на самую вершину: мы появились на обложке «Форбс», побили все рекорды по продажам билетов и занимали почетное место сразу после Beatles по количеству золотых записей. У нас была своя звезда на голливудской Аллее славы; в голливудском Музее восковых фигур стояли наши копии. Мы достигли всего, о чем мечтали. И хотя я всегда отличался бережливостью, теперь, впервые в жизни, я перестал следить за деньгами.

Времена определенно поменялись: я купил машину, приобрел недвижимость — я твердо стоял на ногах. У меня было двое прекрасных детишек, которые равнялись на меня, я жил с красивой женщиной. Лишь одна вещь осталась прежней — я все еще был не женат. Мои знакомые, особенно женщины, часто упрекали меня в нежелании жениться, но только так я мог чувствовать себя в безопасности — мне не хотелось угодить в капкан обыденности и жить по правилам, установленным обществом или кем бы то ни было.

Как я уже говорил, я намеревался дать своим детям фамилии обоих родителей. Мне не хотелось, чтобы Шеннон брала мою фамилию, — мне кажется унизительным, что женщины должны отказываться от своего имени и брать фамилию мужа, словно они являются его собственностью — моя машина, моя жена... Я же предпочитал, чтобы Шеннон была самостоятельной личностью, сама выбирала, как ей жить, и следовала собственным желаниям, не спрашивая разрешения у «своего господина».

Хотя я упорно боролся с общепринятым институтом семьи, мать своих детей я обожал. На момент написания этих строк мы провели вместе уже восемнадцать лет и ни разу не подняли друг на друга руку или даже голос. Порой мы удивляемся — может, с нами что‑то не так? Мы никогда не ссоримся, ни из‑за чего.

Так что я решил пустить корни глубже в землю — построить дом на 1500 квадратных метров, в котором всем хватало бы места. Я запланировал четыре уровня на площади в два акра, с садом, теннисным кортом и водопадом. Строительство должно было занять три года, а нас тем временем ждали прощальные гастроли.

Наш последний тур начался 11 марта 2000 года в Фениксе, Аризона. Сцена была увеличена и включала три больших экрана и два огромных лого KISS. Это была вершина всего, что мы делали на протяжении двадцати пяти лет. Сначала шел фильм о группе, а потом мы начинали играть «Shou It Ou Loud». Программа состояла из лучших хитов и нового материала, из песен, которые фанаты хотели услышать. Вряд ли кто‑то верил, что этот тур действительно станет прощальным. Правда, люди в зале плакали — хотя, возможно, не потому, что никогда нас больше не увидят, а из‑за отвратительной игры Эйса и Питера. По ходу тура мне стало ясно, что решение сделать его последним является не только умным, но и неизбежным: в музыкальном плане мы выступали плохо как никогда, но фанаты были в восторге. Среди них нашлось немало знаменитостей: на концерт в Остине, Техас, пришел Рассел Кроу; Эл-Эл Кул-Джей даже прилетел из другого города, чтобы взглянуть на нас.

Во время прощального тура KISS также укрепили свои маркетинговые сделки. Фактически мы вывели свои корпоративные связи на новый уровень. На мой взгляд, ключевое достижение для группы состояло в том, что мы не боялись признать себя частью рок-н-ролльного бизнеса. С самого начала, с 1973-го, меня больше интересовал бренд, чем уважение, которое сегодня есть, а завтра нет. Мы достаточно нравимся людям, чтобы они купили товары, связанные с нашим именем. Пола, напротив же, больше беспокоил авторитет группы, но я знал, что признание толпы эфемерно. Можно до скончания времен спорить, уважают ли того или иного артиста, но с объемами продаж не поспоришь.

Думаю, фанаты зачастую придерживались точки зрения Пола. Некоторым из них наша одержимость продвижением себя как персонажей казалась ребячеством. Мы начали вкладывать в свои альбомы анкеты, когда этого еще никто не делал. Мы хотели знать, где живут фанаты и какие журналы они читают. Если собираешься дать рекламу в журнал, надо выбрать нужное издание, а чтобы узнать, какие журналы читают люди, имеет смысл спросить их самих. Моя увлеченность обратной связью с публикой восходит к моему детству, когда я сам был фанатом поп-культуры: если я любил Супермена, я не только смотрел фильмы про него и покупал комиксы — мне хотелось получить абсолютно все товары с его логотипом. Так же действует и компания Диснея. Это не только парк развлечений и мультфильмы — под этой маркой выпускается все, что только можно представить, от подушек и пижам до видео. Микки-Маус был персонажем мультфильма, а стал частью американской культуры. Уважает ли его кто‑нибудь — дело десятое. Если ты действительно популярен, то можешь устанавливать собственные правила. Элвис уважаем? Кому какое дело? Дурацкий вопрос. Можно считать, что Санта-Клаус не обладает авторитетом, но в положенное время года он всех заткнет за пояс. Вот чего я хотел для KISS: достичь такой популярности, когда аутентичность или авторитет уже не будут иметь значения.

Примерно тогда же «Пепси» предложила нам сняться в рекламе для ТВ-кампании с участием артистов самых разных стилей, от кантри до рока. В роликах снималась юная актриса

Халли Айзенберг. Продюсеры собирались сделать кантри-версию, где Халли пела бы с кантри-певцом; соул-версию, где она выступала бы с Аретой Франклин, и так далее. Предложение поступило в конце 1999 года, как раз в начале нашего так называемого прощального тура. Все наши съемки прошли в Фениксе. VH1 не просто пришли заснять концерт — за день до этого мы провели десять часов на той же сцене, снимая рекламный ролик.

Наш ролик показали всего пару раз, а потом корпорация решила использовать вместо него кантри-версию. Самое смешное, что по результатам теста «Пепси» на фокус-группе 90 процентов были за нас и лишь 10 — за кантри, так что в эфир вновь пустили ролик с нами. Тогда же ABC решила использовать «Rock and Roll All Nite» в качестве тематической музыки для заставок.

Сделка с «Пепси» была лишь последней из длинного списка. Самой первой нашей рекламной работой был выпуск мотоцикла KISS от «Хонды», нечто вроде японского «харлей-дэвидсона». Правда, многие компании боялись ассоциировать себя с нами. Однако мы не строили иллюзий насчет своего корпоративного имиджа — мы такая же корпорация, как другие. Некоторые рок-группы витают в облаках, утверждая, что играют для людей, — но ведь выступают‑то они не бесплатно? Даже обладая длинными волосами и кольцом в носу, артист является корпорацией. KISS сломали все правила и в итоге оказались на обложках «Плейбоя» и «Форчун». Нас никогда не смущал тот факт, что американская мечта предполагает не только славу, но и богатство. Деньги делают человека счастливее. Это не главное в жизни, но лучше иметь много денег, чем мало. Американцы обычно стесняются говорить о деньгах или демонстрировать высокие доходы. Вот почему богатейший человек страны ходит в джинсах. Если группа продает миллионы записей и выходит на сцену в джинсах, это такие же сценические костюмы, как у KISS. Каждый костюм тщательно разрабатывается, чтобы вызывать определенную реакцию.

Нам нечего стыдиться: мы не прячемся за маской, мы действительно тяжело трудились. Некоторые заявляют, что мы якобы продались, а они остались честными. Но сколько бы на нас ни показывали пальцем, для рекорд-лейблов нет разницы — когда артист приносит деньги, это называется трудовой доход. Играя в рок-группе, музыкант занимается бизнесом, и нельзя упускать малейшую возможность продвинуть свой продукт.

Зимой 2001-го, когда мы готовились отправиться в японскую и австралийскую части прощального тура, Питер потребовал пересмотреть контракт. Но мы уже заключили сделку и не собирались менять условия. Питер стоял на своем и заявил, что либо будет так, как хочет он, либо никак. Мы выбрали последний вариант. В конце концов, тот же Питер еще перед нашим первым шоу в отеле «Дипломат» в 1973 году был готов уйти из группы. Почему? Его взбесило, что его лучший друг Джерри Нолан заключил контракт на запись. В 1980-м во время нашего первого тура по Австралии мы играли на забитых до отказа стадионах, а Питер тот тур пропустил. И вот в марте 2001-го мы вернулись в Японию и Австралию, и Питер снова упускает возможность выступить. В гриме человека-кота с KISS вновь стал работать Эрик Сингер.

Во время этого последнего тура я стал свидетелем настоящего чуда — поведение Эйса Фрэйли разительно поменялось. Возможно, причиной тому стала его новая подружка, которая была само очарование. Возможно, он наконец немного повзрослел. Что бы ни стало поводом — я никогда не видел Эйса более ответственным: он приходил вовремя, играл на гитаре и старался во всем помогать группе. Может быть, сыграло роль и отсутствие Питера, ведь Эрик Сингер был милейшим парнем, а компания много значит. Так или иначе, во время туров по Австралии и Японии с Эйсом было приятно работать.

Несмотря на все личные драмы и сложные отношения в группе, прощальный тур стал туром номер один в мире. Мы начали в марте, и каждый раз забивали до отказа огромные площадки. Приятно знать, что можешь уйти на пике славы даже после трех десятилетий концертной деятельности.

Я доволен нашими маркетинговыми сделками; мне приятно видеть, как фанаты по всему миру накладывают грим, имитируя стиль, который мы изобрели почти тридцать лет назад. Но до сих пор больше всего мне нравится выходить на сцену и играть песни KISS, которые так любят фанаты, от «Stru er» и «Deuce» до «Rock and Roll All Nite».

Скоро KISS навсегда снимут свои сапоги на платформе и гульфики с шипами; мы смоем грим и в последний раз сойдем со сцены, испытывая и радость, и горечь.

Если честно, по некоторым вещам я скучать не буду. Тур воссоединения одновременно напомнил нам, как приятно играть в группе и как тяжело разбираться с проблемами участников, которые не понимают, что мы составляем единое целое.

Я твердо уверен, что каждый вправе жить так, как ему хочется; я не считаю себя лучшим защитником или советчиком, но я десятилетиями наблюдал, как зависимость от наркотиков усиливает неуверенность в себе, разжигает беспричинную злость и затмевает разум Эйса и Питера. К концу прощального тура мне стало ясно, что KISS никогда полностью не реализуют свой потенциал, поскольку изначально группа создавалась как полноприводный автомобиль, но слишком часто нам приходилось ездить на лысых шинах. С другой стороны, мы достигли того, что не удавалось никому до нас: мы пережили волну панка, волну новой романтики, волну трэша. Мы пережили все, что только можно представить. Мы странно двигались, странно разговаривали и уж точно странно выглядели. И никто не скажет, из какого жанра мы вышли. Мы преданы духу раннего рок-н-ролла; мы стремились уловить дух и энергетику музыкантов, которых никогда не видели живьем.

Мы мечтали зайти дальше любой другой группы.

Мы хотели, чтобы фанаты гордились нами и уходили с концертов с улыбкой.

Мы хотели, чтобы бедные сбитые с толку критики думали, что нас оскорбляют обвинения в том, будто мы сделали зрелище из наших выступлений. Так и есть, черт возьми!

И самое главное, мы хотели, чтобы наши фанаты, армия KISS, знали, что все это мы делаем только для них. И когда они приходят на наши шоу и слышат призыв к оружию: «Вы хотели лучшего, вы получили лучшее. Лучшая группа в мире, KISS», — они знают, что мы оправдаем их надежды.

История KISS на этом не кончается. Возможно, не в том качестве, как все ожидают, но мы будем жить. Появятся мультфильмы KISS, тематические парки KISS. Сейчас уже есть даже гробы KISS. (Говорят, что в загробный мир отправляешься налегке, но я гарантирую, что это не так.)

Моя мать учила меня не ограничивать себя в мечтах. «Ставь перед собой высокие цели», — говорила она. Я обязан ей всем, что у меня есть.

И еще я обязан Америке, дорогой Америке, — спасибо тебе, что воплотила в жизнь мечты маленького бедного мальчика-иммигранта.