Группа была создана по принципу демократии, тут мы следовали примеру Beatles. Но, как и в случае Beatles, было ясно, что у руля находимся мы с Полом как авторы песен, а Эйс и Питер тянутся сзади.

Мы с Полом едва ли считали себя лидерами. Когда мы познакомились с Биллом Окойном, тот посоветовал делить всю прибыль на четверых. Билл считал, что избежать конфликтов можно, только деля деньги поровну. Лучше так, чем ссориться из‑за того, кому сколько достанется. К тому же если все пойдет по плану, денег должно было хватить на всех в избытке. Мы последовали совету Билла. Все решения мы всегда принимали демократично, хотя и не всегда следуя логике. Если мы с Полом чего‑то хотели, а Эйс и Питер были против, мы попадали в тупик. Чтобы добиться своего, нам приходилось обрабатывать их психологически, и они часто чувствовали, будто их прессуют. Возможно, так это и выглядело со стороны, но, если честно, Эйс и Питер просто были не в состоянии принимать решения, которые касались организационных вопросов группы. Они не тратили время на обдумывание.

Например, мы могли собраться и обсудить гастроли или фотосессию, а на следующий день Питер подходил ко мне и спрашивал: «Джин, а когда мы будем гастроли обсуждать?» Я отвечал: «Так мы же вчера говорили, и ты при этом присутствовал». «Ах да, — вспоминал он. — Но я ни слова не понял».

В этом отношении мы с Полом больше походили на Билла. Кстати, я не сразу понял, что Билл — гей. Пол знал с самого начала, а я не сообразил. Пол как‑то спросил, не имею ли я чего против менеджера с нетрадиционной ориентацией, и я ответил: «Нет. А почему ты спрашиваешь?» То есть у меня даже мысли такой не возникло. Внешность и стиль Билла полностью соот-ветстврвали корпоративной среде. Он носил костюмы и галстуки и умел себя преподнести. Периодически он появлялся на людях с какой‑нибудь красивой блондинкой. В нем не было ни капли эпатажного гомосексуализма. Со временем я понял, что он немного другой, но я никогда не возражал против этого. Он справлялся со своей работой, группа была в центре его внимания. И только это имело значение. Тогда же мы познакомились с Джойс Биавитц, нашим вторым менеджером и напарником Билла. Позднее она вышла замуж за Нила Богарта. Женщина-ураган.

Когда нам были предоставлены внимание Билла и помощь Шона, мы за три недели перешли из небытия — вспомните концерт «Пятница. Тринадцатое» в отеле «Дипломат» — к сделке со звукозаписывающим лейблом. Тут в игру и вступил Нил Богарт.

Нил Богарт, урожденный Нил Богатц, вырос в бедной еврейской семье в неблагополучном квартале Бруклина. Он всегда хотел работать в шоу-бизнесе и, окончив школу сценических искусств — ту самую, которую показывают в фильме «Слава», — подрабатывал певцом на круизных лайнерах и актером. Вернувшись в конце концов в Нью-Йорк, он стал работать в агентстве по трудоустройству. Вскоре он попал в музыкальный бизнес — сначала в качестве промоутера в «MGM Records», потом в «Саmео-Parkway» и в «Buddah». Тогда он еще был совсем молоденький, лет двадцать пять. В «Buddah» он начинал с раскрутки попсовых баблгам-групп вроде Ohio Express, записавших Yummy Yummy Yummy» и «Chewy Chewy». В 1973-м с помощью Mo Остина из «Wamer Bros.» Нил открыл собственный лейбл.

Узнав об этом, Билл сразу же отправил нашу демо-запись Нилу. Кении Кернер и Ричи Вайз, популярная продюсерская команда, работавшая над известными рок-н-ролльными композициями вроде «Brother Louie» группы Stories и «Imagination» группы Gladys Knigh and he Pips, услышали запись и сообщили, что с удовольствием займутся продюсированием KISS. Благодаря их и нашему энтузиазму, Нил подписал договор, даже не встретившись с нами. Однако Билл объяснил ему, что тот должен увидеть группу вживую, поскольку концертное шоу является нашей неотъемлемой частью, так что в конце концов Нилу пришлось согласиться на наше выступление в студии «LaTang Studios», на углу Пятьдесят четвертой улицы и Седьмой авеню.

Это была маленькая комната где‑то с двадцатью зрителями, но мы все равно были в гриме и играли в полную силу. Мы буквально оглушили присутствующих. Выступление получилось совершенно безумное. В какой‑то момент я соскочил со сцены, подбежал к Нилу и заставил его хлопать в ладоши. Он, наверное, страшно перепугался, потому что на каблуках я был метра два ростом, а он — всего метр семьдесят. В конце выступления Нил был переполнен эмоциями и буквально измотан. Его беспокоили две вещи. Во-первых, он опасался, что грим может помешать успеху группы. Он был уверен, что эра глэма закончилась. А если говорить точнее, он беспокоился, что мы слишком женоподобны, особенно Пол. Мы поговорили с ним и объяснили свое видение группы, которая должна выйти за границы глэма и стать чем‑то иным. Что касается женоподобности, мы считали, что наш внешний образ соответствует нашему мироощущению, и к гомосексуализму он не имеет никакого отношения. Невероятно, но нашим главным преимуществом было то, что мы воспринимали свой внешний вид всерьез. Супермен носит колготки и накидку, и никто не сомневается в его ориентации, потому что его костюм не воспринимается как нечто женоподобное или смешное — просто супергерои так одеваются. Это объяснение, кажется, удовлетворило Нила.

Потом мы заговорили с ним о его новом лейбле.

   ● Он будет называться «Emerald City» («Изумрудный город»), — поделился он.

Я сказал, что мне не нравится это название и посоветовал его сменить. Я — парень, который еще ни одной песни не выпустил, — заявил президенту нового лейбла, что мне не нравится имя его компании.

Нил был поражен:

   ● Не нравится?

   ● Нет, — подтвердил я. — Я играю в рок-группе. А название лейбла напоминает о сказочке про волшебника страны Оз.

   ● Да нет же, — возразил он. — Здесь речь о магии.

   ● Лично я, думая об Изумрудном городе, вспоминаю девочку в исполнении Джуди Гарленд, которая шагает по дороге из желтого кирпича.

В результате он сменил название на «Casablanca».

Нил привык работать с хитами и обладал особым менталитетом, необходимым для шоу-бизнеса. Квалификации для принятия музыкальных решений ему не хватало — в сущности, у него и музыкального слуха‑то не было, — и он никогда не интересовался чисто музыкой. Его привлекали новые концепции, и он оказал на нашу карьеру огромное влияние. Кто‑нибудь другой пожелал бы выпускать синглы с каждого альбома KISS — в соответствии с ведущими принципами бизнеса. Но для нас самым главным было стабильное развитие (благодаря чему, возможно, мы и стали одной из величайших групп в истории — сразу за Beatles по количеству золотых альбомов, но без единого сингла или альбома номер один за всю карьеру). Чарт «Billboard» — хороший индикатор того, чего наша пластинка могла достичь всего за одну неделю. Некоторые мгновенно взлетают до первой строчки, а на следующей неделе пропадают из виду. Нил же требовал от нас постоянного результата. Конечно, он заставлял нас возвращаться в студию и записывать новые альбомы, чтобы наше имя не пропадало с магазинных полок. Конечно, он требовал от нас хитов. Но при этом позволял группе двигаться с ее собственной скоростью, так, чтобы мы не превращались в марафонцев. Тот, кто бежит быстрее всех, не обязательно выигрывает. Выигрывает тот, кто сохраняет стабильную скорость.

Если с Нилом наша карьера оказалась в хороших руках, то с Биллом Окойном она была в руках отличных. Репетировали мы в центре города на чердаке с крысами, который для нас подыскал Билл. Он был очень предусмотрительным. До этого Окойн работал режиссером и продюсером на телевидении и делал свое шоу «Flipside». Они с Шоном Делейни раздобыли видеокамеру, чтобы показать, как мы смотримся на выступлениях. Поначалу мы сопротивлялись. Как‑то глупо — зачем сниматься просто так? Но видео стало настоящим откровением. Наконец увидев себя со стороны, мы подумали: «Ух ты, выглядит круто!» Помню, как после просмотра мы сидели в тишине и переживали это потрясение. Кроме того, Билл приставил к нам Шона Делейни в качестве своего рода тренера, это произошло еще в самом начале. Мы репетировали свое шоу, а он стоял в стороне и периодически нас останавливал. Не помню, помогал ли он нам с хореографией или просто наблюдал и отмечал, что хорошо, а что плохо, но мы всегда открыто делились мнениями, и если он что‑то предлагал, то всегда мог показать нам на пленке, что именно он имеет в виду. Мы видели, как наша группа приобретает все более четкие очертания, а наша уверенность в себе растет не по дням, а по часам. Мы знали, что участвуем в чем‑то совершенно необыкновенном.

Как мы это поняли? Наблюдая за другими музыкантами и осознавая, что мы можем их превзойти. Мы с Полом ходили на концерты многих групп, но не в качестве обычных фанатов, а для самообразования. Если группа использовала определенное освещение или особые декорации, мы брали это на заметку и обещали себе сделать так же, но лучше. Однажды мы побывали на концерте he Who. Мы отправились в Филадельфию, чтобы посмотреть концерт их тура в поддержку альбома «Quadrophenia». На разогреве были Lynyrd Skynyrd, и во время их выступления зрители разговаривали и ходили по залу. Зато когда вышли he Who, толпа подскочила и начала потрясать в воздухе кулаками. Мы с Полом тоже поднялись, но в основном из уважения к успеху группы. Если честно, мы беззастенчиво считали, что можем лучше. Да что там, мы просто знали, что можем лучше. Группы, которые поражали нас своей оригинальностью, не обязательно оказывались самыми популярными. Например, одной из групп, к которой мы обращались снова и снова, была SLade — британские глэм-рокеры, выпустившие такие хиты, как «Cum on Feel he Noize» и «Мата Weer All Crazee Now». Нам нравилось, как они общаются с публикой и как пишут гимны. Но мы знали, что в Америке им ничего не светит: они были чересчур британцами. К тому же вокалист Нодди Холдер был из Уэльса, и понять его акцент было очень сложно. Мы хотели той же энергии, той же притягательной простоты, но только по высшему американскому классу.

Первый альбом KISS был записан в сентябре 1973 года в студии «BellSound», располагавшейся на углу Пятьдесят четвертой улицы и Бродвея, не в самой престижной части Нью-Йорка. Студия была убогой и грязной, но зато рядом с метро. Хотя в «Bell Sound» стояло отличное оборудование — для звукозаписи на двадцать четыре канала, — атмосфера здесь царила совсем иная, чем в «Electric Lady». Та студия, построенная Джими Хендриксом и оберегаемая профессиональными музыкантами, предназначалась для знатоков. A «BellSound» являлась коммерческим предприятием, где постоянно записывались самые разные люди.

Мы сразу приступили к работе. Нам с Полом было особенно интересно наблюдать за процессом и учиться тому, как создается пластинка. Наши продюсеры Ричи Вайз и Кении Кернер работали с нами на первых двух альбомах и оказались прекрасными учителями: толковыми, профессиональными и четко понимающими цель, а именно: перенести энергию живого выступления на виниловый диск. Если и были какие‑то сложности, я их не помню, потому что меня переполняли эмоции, ведь мы записывали настоящий альбом. Самым странным ощущением для меня стала тогда перемена в моем рабочем графике. Я привык каждый день ходить на работу в «Вог» или в Пуэрто-Риканский межведомственный совет — просыпался в шесть или семь и ехал в центр на метро. Когда мы начали записывать альбом, я мог спать до одиннадцати, неторопливо позавтракать, а потом отправляться в студию. Понятно, что я застревал там до поздней ночи, но мне казалось тогда, что время остановилось.

Студийная работа завершилась быстро. KISS работала тогда так же, как и всегда: сначала писались ритм-треки, а позднее накладывался вокал. Песни, с которыми мы тогда пришли в студию, включали переработанный материал периода Wicked Lester и новые композиции. Тот первый альбом хорошо выдержал испытание временем, и в основном потому, что песни были действительно сильные: «Firehouse», «Stru er», «Deuce», «Cold Gin» и «BLack Diamond» — как ни удивительно, все они стали результатом одних и тех же звукозаписывающих сессий.

Когда работа над пластинкой была закончена, мы стали делать фото для обложки. Наш имидж был для нас чрезвычайно важен, и мы хотели все сделать правильно. Наш лейбл свел нас с Джоэлом Бродски, очень уважаемым рок-фотографом, который делал снимки десятков разных исполнителей и групп, включая Лесли Уэста, he Nazz, Gladys Knigh and he Pips, Карли Саймон и Ohio Players. Наибольшую известность он приобрел благодаря обложке альбома «Strange Days» группы he Doors — сюрреалистичный, бурлескный снимок с силачом и карликом. У Бродски была своя студия в центре Манхэттена, и мы приехали к нему пораньше, чтобы успеть нанести грим.

Уже войдя в студию, мы поняли, что все будет не так, как мы к тому привыкли. Во-первых, мы всегда делали макияж сами, но тут нам наняли гримеров. Поэтому макияж Питера на том первом альбоме так отличается оттого, каким он станет впоследствии. Но это мелочи. Когда мы были готовы, Бродски поставил нас перед камерой и задрапировал черной тканью так, чтобы видны были одни головы. Он сделал это намеренно: мы назвали это эффектом обложки «Mee he Beatles» — только четыре головы, выглядывающие из темноты.

Затем Бродски спросил, кто из нас будет держать воздушные шарики. Мы не сразу его поняли, и тогда он пояснил задумку. «Все же ясно, — сказал он. — Вы клоуны. Пойду принесу шариков». Нам пришлось долго объяснять ему, что мы все делаем на полном серьезе. Понятно, почему он смутился, — до того момента не существовало популярных групп, выступавших в гриме. Макияж использовали Элис Купер да эксцентричные группы вроде Wizzard Роя Вуда и Crazy World of Arthur Brown Артура Брауна. Но настоящая рок-группа из четырех парней в гриме — такого еще не случалось. У нас было больше общего с кинематографом и Лас-Вегасом, чем с рок-н-роллом. Но мы убедили Джоэла Бродски в своей серьезности.

Альбом был записан, обложка — готова. Тогда Богарту пришла в голову идея, что барабаны должны магически парить в воздухе, а кто‑нибудь из нас будет изрыгать огонь. Мы собрались в офисе Окойна, и там один фокусник показал нам, как изрыгать огонь. Нас спросили, кто хочет делать это во время концерта. Никто не пошевелился, и только я с удивлением заметил, что моя правая рука поднялась в воздух. Парни были рады, что вызвался именно я.

Теперь нам оставалось только ждать и давать как можно больше концертов. Мы присоединились к программе большого новогоднего шоу в Музыкальной академии, превратившейся впоследствии в концертный зал «Palladium». Там выступала куча групп, включая Игги Попа и he Stooges, а еще группа Flaming Youth, чье название Пол позднее позаимствует для песни. Хедлайнерами значились Blue Oyster Cult.

Все это было очень волнительно. Я крутил роман с девушкой из команды Flaming Youth, и я играл в рок-группе, которая собиралась дать свой первый значительный концерт. Впереди был выход нашего первого альбома и полчаса выступления на сцене. Мы выступали четвертыми и буквально разгромили толпу. Неистовая ярость зазвучала с первого же взрывного аккорда, открывающего «Deuce».

К третьей песне, «Firehouse», на сцену пустили дым. Выли сирены, мигалки ослепляли людей, и все они стояли и трясли кулаками. Но зрители ошибались, если решили, что это кульминация. Я появился из дыма в полном KISS-обмундировании, держа горящий меч и набрав полный рот керосина. Выйдя на середину сцены, я выплюнул керосин. Огромный огненный шар извергся из моего рта, и публика взорвалась от восторга. Я возвышался перед залом, широко расставив ноги, и упивался преклонением толпы. И вдруг я почувствовал, что горю. В тот первый вечер я хотел выглядеть особенно круто и нанес побольше лака на волосы, чтобы они стояли как следует. Тут выбежал Шон Делейни и набросил мне на голову мокрое полотенце, и толпа окончательно обезумела! Мы пришли, мы увидели и, черт возьми, мы победили. Мы стали сенсацией того концерта, и несколько недель спустя в выпуске британского журнала «Sounds», подводившем итоги концертного года по всему миру, была опубликована моя фотография.

Еще рано было называть это славой, но она стремительно приближалась. Зрители начинали кричать, когда мы выходили на сцену. Нас стали узнавать на улице. А иногда нас даже узнавали девушки. Когда я учился на первом курсе, у нас была одна очень популярная девочка, студентка выпускного курса. Она состояла в студенческом совете, возглавляла всякие клубы и являлась членом престижных обществ. Она была так хороша, что, когда она проходила мимо, я опускал голову, чтобы через секунду обернуться и полюбоваться на ее фигурку. Вся ее сущность источала соблазн. Так вот, года через два или три после появления KISS я шел по Сорок второй улице — нас уже все знали, особенно в Нью-Йорке, — как вдруг услышал позади чей‑то визг: «Джин, Джин, это я, это я!»

Я узнал ее не сразу. Но она все еще была прекрасна.

Я разыграл холодность. «А-а, — откликнулся я. — Тебе нравится наша группа?» Она кивнула. «Ну, мне пора, — сказал я. — Хочешь зайти вечерком?» Вот так просто.

«С удовольствием», — ответила она. В тот вечер я отыгрался за все те ночи, когда фантазировал о близости с ней. Участие в KISS имело свои дополнительные плюсы.