В трубе воняло так, что слезились глаза. Уровень воды, сильно разбавленной мочой и дерьмом, доставал Вэйнз только до середины бедра и это радовало, — от одной мысли о том, что отвратительная жидкость могла бы сейчас омывать ее пенис и вагину, Вэйнз становилось дурно. Она брела по коллектору, освещая путь полицейским фонариком, стараясь не касаться руками стен и мерзкой жидкости.
Поначалу Вэйнз пробовала дышать через плотно прижатый к лицу носовой платок, но вскоре поняла, что это не помогает, — здесь был нужен настоящий противогаз. Но противогаза не было, и взять его было негде. Оставалось только терпеть и идти дальше. Благо, коллектор был неглубокого заложения и вентилируемый, воздух в нем годился для дыхания. Главное, как предупреждала ее (как раз на такой случай) Дафф, держаться по центру трубы и не вдыхать, когда наклоняешься.
Однажды ей уже приходилось бывать в этом коллекторе, правда, в прошлый раз Вэйнз спускалась сюда из другого места, а внизу ее ждала Дафф со специальным непромокаемым комбинезоном и противогазом.
Тогда, чтобы вынести имущество из одного небольшого магазинчика, расположенного в том самом квартале, где Вэйнз час назад встречалась с Сарранг, им пришлось сделать четыре ходки туда и обратно — от подвала дома, на первом этаже которого был магазинчик, до замаскированного в куче мусора колодца на краю болота посреди заброшенного парка. Именно через этот колодец теперь Вэйнз и попала в коллектор.
Она хорошо знала дорогу к подвалу дома с магазинчиком, но нужно ей было не туда, а в противоположную сторону.
Дно было скользким, и Вэйнз ступала с осторожностью, — жидкая мерзопакость итак насквозь пропитала подкладку плаща, обувь, плотные чулки и низ платья… не хватало еще окунуться в эту дрянь полностью… Вэйнз ругала себя за то, что не солгала в парке, назвав «шакалам» свое настоящее имя. Но тогда она еще не была до конца уверена в том, что стражи порядка, вместо проверки документов станут ее избивать и потащат в дебри… Если бы она назвалась не своим именем, и обман открылся при проверке, это стало бы достаточным поводом для ареста. Нужно было пришить обеих мразей там, в роще… — зло говорила она себе, но понимала, что не смогла бы. Вэйнз была воровкой, а не убийцей. Она могла начистить морду, это да, но убить… Однажды ей пришлось это сделать, но тогда от этого зависела ее собственная жизнь: или ты, или тебя. Стрелять же в обезоруженных и связанных, пусть те и были «шакалами», вот так, глядя в глаза или даже в спину, имея целью убить, оборвать чужую жизнь, Вэйнз не могла, — она не такая. И теперь она в бегах; и теперь из-за нее у Дафф будут неприятности…
— Сейчас я уйду, — сказала она испуганной полицейской по имени Ниль Хеффа, — ключи от наручников и включенный фонарик твоей напарницы я оставлю под одним из деревьев, метров через сорок, так что ты его сумеешь найти. Оружие, коммы и рации я забираю. Если не хочешь чтобы это дерьмо (она кивнула в сторону лежавшей на боку и тихо стонавшей второй полицейской) сдохло от кровопотери, советую тебе, как только освободишься, скорее бежать к машине и вызывать медиков… И убереги тебя Подземный Дьявол пойти за мной…
Оставив «шакалок» скованными их же наручниками, Вэйнз переключила один из двух отнятых фонарей на синий узкий луч (очень полезная функция!) и быстро обежала болото, бросив, как и обещала, поодаль ключи и второй фонарь. Она быстро отыскала уже знакомое ей место, где за кучей гнилых веток и разного мусора в земле была круглая дырка — тот самый колодец и, зашвырнув рации и коммуникаторы полицейских подальше в болото, спустилась в коллектор.
Участок системы канализации, в котором находилась Вэйнз, был сооружен почти два века назад, в середине трехсот шестидесятых, — за шестьдесят лет до постройки архитектурных убожеств, что называются теперь жилыми кварталами. При строительстве кварталов участки под ними просто соединили с парковыми коллекторами, создав таким образом единую систему. Устройство этой подземной системы было сложнее планировки кварталов на поверхности, но, зная принципы ее работы, в ней можно было ориентироваться. За два с лишним года ее отношений с Дафф, Вэйнз многое узнала об устройстве городской канализации, да и этот участок ей был уже знаком. Поэтому, дойдя до ближайшего распределителя, Вэйнз свернула в сторону квартала, в котором жила, — нужно было срочно попасть в квартиру, чтобы переодеться и избавиться от кое-каких вещей, а еще нужно позвонить Дафф, извиниться из-за предстоявших проблем с полицией.
Передвижение под землей — совсем не то же, что и хождение по поверхности. Если бы не «шакалы», от места встречи с ними Вэйнз добралась бы домой минут за десять. По канализации путь до квартала занял около получаса (почти пятьдесят минут).
Зная расположение сливов и коллекторов в соседнем квартале, она легко сориентировалась в собственном и оказалась под нужным домом.
Грязная, провонявшая нечистотами, Вэйнз выбралась из люка в подвале дома, оказавшись в небольшом темном помещении, запертом снаружи.
Вэйнз небезосновательно считала себя профессионалкой в своем деле и всегда имела при себе набор инструментов «первой необходимости». Не без отвращения отлепив от ноги мокрый и скользкий полог плаща, она извлекла из расположенного вдоль шва потайного кармашка нужные отмычки и, повозившись минуту с механизмом замка, открыла дверь…
****
Ехать на лифте Вэйнз сочла плохой идеей, так как в лифтовом холле она могла запросто встретить кого-нибудь из жильцов дома, а вид у нее был, мягко выражаясь, не очень… именно по этой причине Вэйнз и решила подняться на пятнадцатый этаж, где была их с Дафф квартира, по лестнице пешком.
Шагать вверх по ступеням в хлюпающих жидким дерьмом сапогах то еще «удовольствие»… но Вэйнз справилась, и вот уже впереди заветная площадка с трафаретной надписью «15» на стене. Справа от надписи — дверь, за дверью — вестибюль лифтов. Поднявшись на площадку, Вэйнз взялась за дверную ручку и хотела было потянуть ее на себя, когда услышала за дверью знакомый голос…
Говорила госпожа Швайнер.
— …сегодня утром. Ее и ее сожительницу — Дафф… А что она натворила, эта Вэйнз?
— Напала на констеблей и пыталась убить, — ответила собеседница Швайнер, находившаяся, судя по громкости голоса, дальше от двери, чем Швайнер, голос которой звучал громче и отчетливее.
«Шакалы» уже здесь! — Вэйнз почувствовала как ее затылок похолодел и на шее выступили капельки липкого пота.
— Да что вы! Какой ужас! — последовало негодующее причитание старухи.
— Вам следует знать, — заговорила другая участница разговора, — что О’Ди вооружена и опасна… Она ранила полицейскую… — Последовал громкий вздох, очевидно произведенный взволнованной старухой. — …Если вам что-либо станет известно о ее местонахождении…
— О! Кончено-конечно, госпожа констебль! — быстро залепетала Швайнер. — Не сомневайтесь, я сразу же сообщу!
«Госпожа констебль»… — зло передразнила про себя Вэйнз. — Старая подшакальница… — Вэйнз захотелось сплюнуть от омерзения, но она сдержалась.
— Прошу вас сообщить нам номер этой Дафф, — тем временем продолжала «первая» полицейская.
— Да-да, конечно… — старуха притихла, видимо, достала коммуникатор. — Вот, записывайте… — Она продиктовала номер Дафф. — …А вот номер Вэйнз…
— Спасибо, госпожа Швайнер, но ее номер у нас уже есть.
Комм! — спохватилась Вэйнз, ощупав плащ в области груди. Коммуникатор был на месте — во внутреннем кармане плаща, куда она переложила устройство, предварительно его выключив, еще когда спускалась в коллектор.
— В квартире пока будут находиться наши сотрудницы… — снова послышался голос «первой», — необходимо досмотреть личные вещи О’Ди… но и вы, госпожа Швайнер, будьте осторожны…
Вэйнз не стала подслушивать дальше. Стараясь лишний раз не дышать, она медленно развернулась и, ступая крайне осторожно, спустилась на этаж ниже, потом прибавила шаг и еще через два этажа неслась вниз настолько быстро, насколько позволяли сочившиеся жидкой гадостью сапоги и липнувший к ногам плащ.
Ей сильно повезло, что «шакалы» воспользовались лифтом, не позаботившись при этом о лестнице, видимо решив, что никто в здравом уме не станет подниматься пешком на пятнадцатый этаж, впрочем, они были не так уж неправы: Вэйнз бы и не стала, не окажись она по пояс в дерьме.
Самостоятельная замена номерного модуля в коммуникаторе — уголовное преступление, приравниваемое по всей территории Конфедерации (как и в других государствах на обоих материках) к фальшивомонетничеству, потому и коммов, позволяющих менять номера, в магазинах не продавали. Но это вовсе не означало, что приобрести такое устройство было нельзя. Такие коммы были в ходу у некоторых революционеров, — изгоев, разных социалистов и анархистов… у иблиссиан, конечно же… — а также у людей вроде Сарранг. У Вэйнз тоже был такой (прикупила после удачного дельца), конечно, не иблиссианская игрушка (по слухам, возможность смены номера была мелочью в сравнении с другими фокусами, какие умели проделывать коммы иблиссианок), но большего Вэйнз и не требовалось.
После хождений по коллекторам, внешний вид Вэйнз мало подходил для прогулок по улице; от нее несло канализацией и, ко всему, она промокла почти до пояса. Единственное, что ей оставалось, вернуться в подвал. Там она достала из внутреннего кармана плаща выключенный комм, вскрыла заднюю крышку и, аккуратно отсоединив, как показывала ей продавец контрафактного устройства, специально выделенную цветом микросхему, перевернула ее и вставила обратно. Вернув крышку на место, Вэйнз включила комм. Сигнал базовой телефонной станции был слабым, но достаточным для звонка, Сети не было.
Ей очень хотелось набрать номер Дафф, но тот уже наверняка прослушивался… То, что «шакалы» так быстро отыскали ее в городе с двадцатимиллионным населением не удивляло Вэйнз: она сама назвала им свое имя и фамилию; добавить сюда ее особую примету и даже самая простая программа-фильтратор отыскала бы ее за считанные секунды…
Вэйнз набрала номер Сарранг и послала вызов.
— Да, — ответил знакомый женский голос.
— Это я.
— Кто?
— Вэйнз. Я по делу… У меня проблемы…
— Минуту… — приглушенно сказала Сарранг куда-то в сторону (послышались шаги) через несколько секунд, уже громче, обращаясь к Вэйнз: — Говори. Только фильтруй базар…
Вэйнз, перейдя на воровской жаргон, кратко рассказала Сарранг о произошедшем с ней за последние два часа. Выслушав ее историю, Сарранг минуту молчала, потом коротко хмыкнула и заговорила:
— Что ж… надо было, конечно, позаботиться о тех животных…
— Ты же знаешь, я не…
— …Да-да, знаю-знаю… не твой профиль… Где ты сейчас?
— В подвале… У меня такой вид, будто я только что вылезла прямо из жопы Подземного Дьявола…
— Ха-хах… — из коммуникатора послышался короткий мелодичный смешок. — Похоже, это самое точное определение!
— Да уж, блядь…
— Насколько там безопасно? — спросила Сарранг уже серьезно.
— Думаю, не стоит здесь задерживаться, — ответила Вэйнз.
— Ты можешь перебраться через… жопу Дьявола… — женщина снова хохотнула, и Вэйнз ее смех показался добрым признаком, — куда-то, где сможешь некоторое время оставаться в безопасности?
— Как долго?
— До вечера… часов до двадцати? Раньше я не смогу освободиться…
Вэйнз немного задумалась. Ей сразу вспомнился тот самый магазинчик на первом этаже в квартале за парком и подвал дома, через который они с Дафф выносили товары из магазинчика: коммуникаторы, планшеты, ком-браслеты, камеры, часы и другую мелкую электронику.
— Думаю, да, — подумав, быстро ответила она. — Есть одно место… недалеко от заведения, где мы встречались.
— Ну и отлично. Вечером тебя пристроим, — сказала Сарранг и, немного помолчав, добавила: — Похоже, придется нам поспешить с этим твоим шрамом… Сегодня свяжусь с хирургом.
Вэйнз на минуту лишилась голоса, настолько невероятным ей показалось услышанное. Чего же ей от меня нужно? — недоумевая спрашивала она себя. Что могло потребоваться человеку вроде Сарранг, от средней руки воровки вроде нее, чтобы за это оплатить дорогостоящую пластическую операцию? Вначале Сарранг дала ей кучу денег, теперь готова укрыть от «шакалов», да еще и…
— Эй! Ты еще здесь?
— Да. Здесь.
— Ну что, до вечера?
— До вечера.
— С девятнадцати семидесяти-семидесяти пяти будь на связи. Я тебе позвоню.
Последовала серия коротких гудков — комм сообщил о конце разговора.
Собравшись с мыслями, Вэйнз отправила короткое сообщение их общей с Дафф знакомой, работавшей там же, где и Дафф, с просьбой одолжить комм подруге, чтобы они смогли переговорить, после чего вернулась в коллектор.