Кто же она такая, эта сестра А.? — думала Трилл, находясь в запертом лифте.

Она выполнила все, что требовало от нее послание: вышла из квартиры, заперла дверь и поспешила к вестибюлю. Вызвала лифт и, спустившись вниз, заперлась внутри. Все было так, как предупреждала неизвестная сестра в сообщении…

Трилл запомнила его дословно:

«Сестра Трилти! Вас собираются арестовать. У дома жандармы, квартал оцеплен полицией. Через несколько минут начнется операция по Вашему захвату. Прямо сейчас, выйдите из квартиры, заприте дверь, это задержит «ворон», вызовите лифт и спуститесь на первый этаж. Ни в коем случае не выходите из лифта! Нажмите и удерживайте кнопку блокировки дверей. После, когда двери будут заблокированы снаружи, соблюдайте тишину. Ждите. Я выведу Вас.

Ваша сестра А.»

…Трилл слышала шаги за дверями кабины, множество шагов, слышала, как кто-то подошел совсем близко к дверям…

— Здесь чисто! — четко произнес женский голос снаружи. — Блокирую лифты.

…Где-то, прямо над головой Трилл, в лифтовой шахте что-то щелкнуло. Освещение тут же переключилось на аварийное, и в кабине стало почти темно.

— Продолжаем движение! — послышалась фраза, произнесенная скорее всего андрогином или мужчиной где-то возле выхода на лестницу. Скрипнули подошвы, находившаяся снаружи женщина быстро прошла, как предположила Трилл, к лестничной клетке.

Так вот ты кто, сестра А… «Ворона»… — Трилл усилием сдержала истеричный смешок.

Через несколько минут — женщина уже успокоилась, грудь ее перестала содрогаться в припадках истерики; она стояла прислонившись к стене кабины, пытаясь унять появившуюся дрожь в коленях — снаружи послышался топот сапог — пять или семь пар ног прошагали через вестибюль, поскрипывая резиновыми подошвами о бетонный пол. Следом прошли, кажется, двое, о чем-то тихо разговаривая. Трилл не разобрала слов. Снова тишина.

Она назвала ее Трилти… значит, точно знала, кто она…

Значит, «ворона»… — мысленно разговаривала сама с собой Трилл, пытаясь отвлечься, унять овладевший ею страх. — «Ворона» назвала меня сестрой и пообещала помочь… «Ворона»! Как она собирается это сделать — вывести меня? Думает, никто не узнает?

Трилл не удивлял тот факт, что и среди жандармов были сестры. Но разве она настолько важна для организации, чтобы из-за нее шли на такой риск?

Прошло уже десять или пятнадцать или двадцать минут — Трилл потеряла ощущение времени — с того момента как сестра А. заперла ее, когда снаружи послышались быстрые шаги. Шаги приблизились к дверям лифта, потом остановились, скрипнула подошва, что-то металлическое коснулось двери снаружи, вверху снова что-то щелкнуло и освещение вспыхнуло, на миг ослепив женщину. Двери открылись и…

…Сквозь непривычно яркий свет, влившийся в кабину лифта из вестибюля, Трилл увидела стоявшую перед ней женщину в черном… «Ворона»!

— Здравствуйте, сестра! — быстро произнесла женщина. — Я — Альва, — представилась она. — Скорее, идемте!

Женщина отступила в сторону, пропуская Трилл.

— Но… почему?.. Почему вы мне помогаете?

— Потому, что вы — Трилти, — ответила представившаяся Альвой «ворона». — Я выросла, читая ваши статьи, — через секунду добавила она. — Я не могу допустить, чтобы с вами произошло то же, что и с Белис! Идемте! Скорее! Здесь есть дверь в подвал…

Они побежали к двери, за которой была лестничная клетка, нырнули под лестничный марш и…

…оказались перед «вороной», будто бы нарочно ожидавшей их там.

— Стоять! — каркнула фигура в черном (Трилл затруднилась с определением ее пола).

Трилл почувствовала, как ее голени начали медленно сгибаться, а мочевой пузырь, казалось, вот-вот опорожнится сам собой.

«Ворона» направила пистолет… почему-то не на нее, а на ее спасительницу — на Альву.

— Сержант, объясните ваши действия.

Альва, побелев не то от ярости, не то от испуга, стояла молча и в упор смотрела на «ворону».

— Тогда я это сделаю за вас… — не дождавшись ответа, стальным голосом произнесла «ворона». — Вы пытались помочь бежать государственной преступнице, известной как Трилти, — произнося это имя, «ворона», как показалось Трилл, сумела отразить всю глубину презрения, на которую только была способна. — Я слышала ваше признание, сержант…

— Я тоже. — Послышался голос сзади.

Трилл обернулась…

…По ступеням неспешно спускалась мужчина в добротном темно-синем плаще. Небрежно сунув правую руку за отворот плаща, она быстро извлекла оттуда матовый черный предмет.

— Инспектор Шейл… — произнесла «ворона», опуская пистолет, ранее направленный на Альву, так как мужчина, которую «ворона» с пиететом назвала «инспектором», находилась почти за спиной женщины и, соответственно, на линии огня, что, как быстро догадалась Трилл, было недопустимо.

— Отдайте ваш пистолет сержанту, — потребовала мужчина, целя пистолетом в «ворону». — Медленно, без резких движений.

— Что… — на лице «вороны» проступило выражение тупого непонимания.

— Отдайте. Пистолет. Сержанту. — Повторила мужчина.

Трилл взглянула на Альву и увидела на лице женщины нескрываемое удивление.

— Медленно.

Минуту все стояли, уставившись друг на друга. Недоумевали все, кроме мужчины в штатском; та продолжала держать оружие, нацеленным на жандарма.

— Заберите у нее наконец пистолет, Альва! — в голосе мужчины проступили жесткие командные нотки.

Женщина вздрогнула, бросила неопределенный взгляд на Трилл, потом — на инспектора и, повернувшись к «вороне», быстро шагнула к той и обезоружила: пистолет, ком-браслет и запасной магазин скрылись в карманах Альвы.

— Теперь наденьте наручники…

Голос инспектора был басовитым и звучным, а внешность — по-мужски груба и вместе с тем привлекательна; как отметила про себя Трилл, инспектор была из мужчин того же типа, что и ее Джолл, только лет на десять моложе.

— Прошу вас, поторопитесь, — уже мягче добавила она, видимо, сочтя взятый вначале командирский тон слишком грубым.

Едва уловимым движением Альва извлекла из неприметного кармана в области пояса наручники и бесцеремонно сковала ошеломленную «ворону».

— Вы об этом скоро пожалеете, сержант, — сквозь зубы процедила «ворона» (похоже, все-таки андрогин, решила про себя Трилл).

— Что дальше? — ровным голосом спросила Альва мужчину, не обращая внимания на скованную браслетами «ворону», явно старшую по званию.

— Кажется, вы говорили, что знаете, как отсюда уйти…

— Но вы…

— Я не сказала, что тоже знакома с работами сестры Трилти… — мужчина в плаще уважительно кивнула в сторону Трилл и, будто спохватившись, добавила: — Мое имя Аллвин Шейл…

— Трилл Тэббиш, — быстро представилась Трилл.

— Но ведь вы из Комитета! — продолжала Альва, пропустив мимо ушей знакомство Тэббиш с Шейл. Женщина выглядела шокированной происходящим.

— Кажется, уже нет, — широко улыбнулась ей Шейл. — И, знаете, — подумав, добавила она, — нисколько о том не жалею… Но хватит болтать! У нас мало времени… Ведите, Альва! — Она шагнула вперед к небольшой двери под лестничным маршем, обходя скованную «ворону». — Полагаю, вы знаете, как открыть эту дверь?

— Конечно, — ответила женщина. — Двери — моя работа…

Она скинула с плеч небольшой ранец, достала из него инструмент, похожий на пистолет, вставила его в узкую щель для ключа сбоку от дверного полотна и нажала на курок. Послышались быстрые щелчки, треск, и через несколько секунд дверь открылась.

— Отличная работа, сестра!

— Спасибо, инспектор.

— Аллвин, — поправила ее мужчина. — Просто Аллвин. Уже не инспектор.

— Хорошо… Аллвин…

Мужчина пропустила вперед обеих женщин и, ухватив под локоть «ворону», затолкала в темный проход.

За дверью было небольшое помещение, из которого вели четыре или пять дверей. Подождав Аллвин с пленницей, Альва захлопнула дверь и снова воспользовалась «пистолетом». Раздался щелчок, потом — хруст, перешедший в такой грохот, что Трилл испугалась, решив, что снаружи уже ломают дверь и через мгновение в комнату ворвутся все собравшиеся в доме жандармы. Потом грохот прекратился, и Альва убрала «пистолет».

— Готово! — сказала она. — Я сломала замок — это даст нам немного дополнительно времени. Идемте! — сказала она, направившись к одной из дверей. — Я знаю, куда идти.

— А вы случайно не знаете, — как-бы неловко поинтересовалась у нее Аллвин, — куда бы нам деть лейтенанта?

— Знаю, — не оборачиваясь, бросила Альва. — Есть тут одно место…