Аллвин и Трилти молча шли за Альвой по темному узкому коридору с низким потолком, вдоль стен которого тянулось множество кабелей, по которым мимо то и дело пробегали тощие серые крысы. Стены коридора из старинного темно-красного кирпича сплошь поросли плесенью; под ногами хлюпала грязь, а с потолка тут и там свисали шмотки паутины с дохлыми, размером с пятерню, пауками. У Альвы и Аллвин имелись фонарики, так что шедшей посередине женщине было видно, куда ступать и где уворачиваться от паучьих мумий.
Выйдя на сухой участок коридора, — пол здесь двумя широкими ступенями поднимался выше, а вместе с полом и потолок, — Аллвин посмотрела на наручные механические часы: прошло меньше часа с момента, как они вошли в подвал дома, где все началось, — всего девяносто четыре минуты. Теперь единственным прибором, способным сообщить беглянкам точное время, были механические часы Аллвин, — семейная реликвия — подарок второй матери, выглядевшие вполне скромно, но стоившие целое состояние.
Еще там, в первом подвале, они с Альвой, не сговариваясь, выключили коммуникаторы и избавились от ком-браслетов. На вопрос Аллвин: не избавиться ли им и от личных коммов, девушка ответила: коммы лучше оставить, позже она с ними разберется, главное, ни в коем случае их не включать. Доверившись совету специалиста, Аллвин оставила устройство, спрятав его подальше, во внутренний карман плаща (который на тот момент еще выглядел прилично). Тогда же Альва спросила у Трилти: есть ли при ней какие-либо устройства; женщина показала уже выключенный комм и сказала: насчет него можно не беспокоиться, — это не совсем обычный комм. В ответ Альва понимающе кивнула и улыбнулась, потом она забрала ком-браслет и коммуникатор пленницы и, на всякий случай, обыскала ее на предмет иных устройств, по которым их могли бы выследить.
Убедившись, что при них нет никаких активных приемо-передатчиков, Альва повела Трилл Тэббиш, Аллвин и пленную «ворону» дальше.
Они прошли через несколько подвальных помещений до комнаты с квадратным люком в полу. Там Аввар снова достала свой «пистолет» и быстро разобралась с замком в крышке люка. Подземный Дьявол! — они спустились в настоящее пекло! То была теплотрасса. Едва не задыхаясь сухим, горячим воздухом, обливаясь потом, они ползком пробрались в подвал соседнего дома. Пленницу они оставили в маленьком чулане посреди подвала, пристегнув ее наручниками к креплению одной из множества чугунных труб, предварительно вставив той в рот кляп.
«Не беспокойтесь, ее скоро найдут», — сказала Альва Трилти, заметив, как женщина оглядывается на дверь чулана, которую Альва, уходя, завалила складированными рядом коробками.
Как только они избавились от пленницы, Аввар извлекла из ранца стопку упакованных в водонепроницаемую пленку листков, на которых было распечатано множество разных схем. Заметив одобрительный взгляд Шейл, девушка слегка кивнула, улыбнувшись. Быстро сверившись со схемами, Альва уверенно повела их маленькую группу дальше через подвал к теплотрассе.
Потом были новые коридоры и комнаты (несколько раз Альва применяла свое устройство для вскрытия замков) и снова люк теплотрассы…
Преодолев еще один участок пекла, они оказались в последнем подвале. Там, в углу одного из помещений Альва отыскала заваленную мусором неприметную щель в полу. Забравшись в эту щель, они оказались в какой-то затхлой норе, потом пробрались в обрушенный с одного конца зал; из зала — в один из коридоров; потом, по непонятно откуда взявшейся там лестничной клетке (как в старых домах, какие еще оставались в старых районах Ин-Корпа), спустились вниз и оказались в катакомбах заброшенных городских коммуникаций, связывавших когда-то давно — не то сто, не то двести лет назад — стоявшие на месте нынешних кварталов дома и районы.
Если бы не предусмотрительность Альвы, в катакомбах не составляло труда заблудиться. Но девушка подошла к планированию операции — своей собственной операции, а не той, в которой она принимала участие по долгу службы — со всей серьезностью…
Как оказалось, на схемах Аввар были не только планы подвалов ближайших домов и действующих коммуникаций, как поначалу решила Шейл, но и чертежи этих самых давно заброшенных катакомб.
Они двигались довольно быстро. Особенно если учитывать то обстоятельство, что двигаться приходились глубоко под землей, в настоящем лабиринте коридоров и комнат, где можно запросто сломать ногу, провалившись сквозь прогнившую ступеньку какой-нибудь лестницы или свалиться в одну из шахт, время от времени попадавшихся им на пути.
Все то время, что они пробирались через чреду дверей и люков, вдоль наполненных кипятком труб, через щели, дыры, колодцы и Дьявол знает через что еще, она никак не могла прийти в себя и поверить в то, что сделала это! — перешла на сторону революционеров. Да, по личным убеждениям она, конечно, уже давно была на их стороне; она потому и оставила Небо, ушла из Семьи, спустилась вниз, поз Завесу… Она мечтала стать одной из тех, кого проправительственные СМИ называли «экстремистами», «террористами», «врагами государства», и кого она сама звала сестрами. Она часто представляла как однажды выйдет на иблиссиан и, вместо того чтобы арестовать, устроить облаву, — и тем заслужить награду от государства, которое было ей отвратительно, которое она презирала как слаженный механизм тирании, — она предложит им действовать вместе, станет сестрой… Но, что все произойдет вот так… этого Аллвин Шейл не могла и помыслить!
Она, всего-то, решила приударить за понравившейся девушкой…
В пику явно неравнодушной к Аввар начальнице, Шейл последовала за сержантом вниз и неожиданно подслушала разговор последней с укрывшейся в лифте подозреваемой… Каково было удивление Шейл, когда она услышала имя Трилти! Трилти! Та самая Трилти из «Солнца для всех!», чьи статьи можно найти не только в ин-корпском издании «Солнца», но и по всей Конфедерации и даже на островах! Аллвин читала их в стенах Академии Южного Неба, известной всему Небу как «Южная Школа» — рассаднике консерватизма и оплоте реакции — месте, куда могущественнейшие Семьи небожителей отдавали своих детей, чтобы там из них выпестовали достойную замену предкам-тиранам. Голова Аллвин закружилась от осознания важности момента.
Трилти здесь, внизу, вместе с Альвой Аввар — «вороной», оказавшейся сестрой!
Вот сестры уже бегут… вместе! Альва Аввар не сомневается и делает тот важный шаг, о котором Аллвин столько размышляла! А что же она, Аллвин?.. почему она здесь, в тени изгаженной, провонявшей блевотиной и мочой лестничной клетки, прячется?.. чего ждет?! Но как объяснить им? — взволнованно спрашивает она себя. — Как убедить, что я — не враг?.. Да и на пулю бы не нарваться… — Аввар вполне может пристрелить ее, считая, что защищает Трилти от упыря из Комитета… И тут Сам Подземный Дьявол посылает Аллвин эту «ворону»…
Аллвин попробовала прикинуть, как далеко они ушли от дома Трилти, и пришла к выводу, что не меньше, чем на километр или даже на два… Коридоры, вроде того, по которому они сейчас шли, были прямыми, длина их доходила до полусотни метров, они несколько раз меняли направление, сворачивая то направо то налево, дважды спускались на уровень или два ниже (Аллвин не могла определить точнее, не видя карты). К счастью, выбранный Альвой маршрут не предлагал им чрезмерно сложных препятствий, вынуждавших искать обход, вроде завалов или сильно затопленных участков, — слой жидкой грязи под ногами едва доходил Аллвин до щиколотки и только в одном помещении поднялся до уровня колен, но и тогда под грязью чувствовался твердый бетонный пол. Иногда на пути попадался мелкий хлам, какие-то истлевшие ящики, ржавый инструмент, тележки с рассыпавшимися в прах резиновыми шинами; совсем не было бытового мусора. В паре мест попались живые пауки, — Альва предупредила Трилти и Аллвин, что твари плотоядны и следует соблюдать осторожность, — животные заметно нервничали, реагируя на свет фонарей, безуспешно пытались спрятаться в углах (размер их тому явно не способствовал), выставляли перед собой мохнатые лапы и шипели. Аллвин было даже как-то неловко перед тварями, испуганно смотревшими десятком выпученных, черных глаз на то, как Альва надвое разрезает их сети ножом, чтобы пройти дальше. «Вы уж извините… — так и хотелось сказать Аллвин десятилапым чудищам, — придется вам теперь поработать… Но, так уж вышло, нам очень нужно пройти через ваши владения».
Трудней всего пришлось вначале, когда нужно было пробираться вдоль теплотрасс, по вертикальным щелям между бетонных плит и сквозь какие-то ржавые люки, через которые они и попали в катакомбы. Аллвин вспомнилась Школа и испытание в орбитальной башне… Там тоже были крысы и пауки… только другие пауки… Хорошо, что здесь таких нет… — подумала Аллвин, глядя на испугано шипящее в углу существо.
Они дошли до конца коридора и вышли в несколько необычную комнату. До того в конце коридоров оказывались небольшие прямоугольные помещения, в части которых имелись выходы к лестницам; пару раз коридоры и вовсе оканчивались перекрестками из трех или четырех таких же. Это же помещение было с пятью углами и пятиугольным колодцем посредине; сверху, над колодцем, в потолке имелась дыра, тоже пятиугольная, являвшаяся как-бы продолжением колодца. Альва осторожно подошла к колодцу и посветила вниз потом вверх. Мощности луча не хватило, чтобы увидеть дно колодца, вверху же, примерно, в десяти-двенадцати метрах, виднелась массивная железная решетка, сквозь которую свисали — почти до края потолка — засохшие корневища какого-то крупного растения. В каждой из пяти стен помещения имелось по проходу (по одному из проходов они и пришли сюда).
— Что там… сверху? — спросила Аллвин, подойдя к колодцу, — какой-то парк?
— Нет. Вернее, да… — поправилась девушка, — когда-то парк там был… Но сейчас наверху не осталось деревьев. Уже лет сто как там стоят дома.
— Где же мы?
— Недалеко от станции метро «Восьмая развилка».
Аллвин присвистнула.
— Это же в трех с половиной…
— …в пяти километрах, — поправила девушка, — от места, где мы спустились под землю.
— И далеко нам еще?
— Уже близко… — Альва всмотрелась в листок, который все время держала в руке, что-то прикинула в уме. — Нам туда! — она указала рукой на один из проходов и, обойдя колодец, посветила в коридор фонариком. — Идемте!
— Альва… — окликнула девушку Трилти.
— Да? — ответила та, повернувшись.
— Хочу спросить вас…
— Конечно, Трилти, спрашивайте… Только… прошу вас, идемте. Поговорим на ходу, — сказала Альва и, пригнувшись под нависавшей над входом в коридор паутиной с покачивающимся от сквозняка посреди нее засушенным паучьим трупиком, — простите, что заставляю вас все время двигаться, но я не уверена, что… «вороны»… не идут за нами прямо сейчас …
Это слово — «вороны» — в устах девушки в черной жандармской форме прозвучало как извинение, как: простите меня! простите, за то, что я — «ворона»! Аллвин почувствовала это в словах Альвы, почувствовала ее стыд и испытала то же чувство. Ей вдруг захотелось извиниться перед Трилти за свою причастность, за — пусть и неискреннюю, но все же — службу тирании и за свое происхождение…
— Как так получилось, что вы… — (Трилти, похоже, тоже не упустила прозвучавшую неловкость, но не стала придумывать на ходу новый вопрос) — …служа в жандармерии… оказались на нашей стороне? — Трилти последовала за Альвой в коридор. Аллвин двинулась следом, заняв уже привычное место в арьергарде.
— Обычная история… — пожала на ходу плечами девушка. — Я из рабочей семьи. Росла, как и все дети работяг… — она говорила короткими фразами, не вдаваясь в подробности, делая паузы через равные промежутки времени, чтобы не сбить дыхание (Аллвин учили такой манере разговаривать во время марша). — Смогла поступить в жандармский кадетский корпус… спасибо моим мамам… а дальше… — (она все-таки сбилась) — книги…
— Кто ваш Координатор?
Альва остановилась. Остановились все.
— Простите, но я…
— Не беспокойтесь за инспектора, — женщина развела руками. — Похоже, Шейл сейчас в одинаковом положении с вами.
— Да. Конечно…
— Вы уж извините, — вмешалась в разговор Шейл, — но могли бы вы не называть меня «инспектор»?.. Думаю, после того, что я сделала, вряд ли меня можно… — в этот момент Трилти обернулась к ней и Аллвин почувствовала, что не знает как закончить фразу. — В общем… — замялась она, — зовите меня просто по имени, или можно «Алл».
— Да, конечно, Алл… — легко согласилась женщина. — Признаю, это было бестактно с моей стороны. Простите меня. — Она мягко улыбнулась. Улыбка ее была простовата, как-то даже наивна и вместе с тем очень красива. Только теперь Аллвин обратила внимание, как хороша Трилл Тэббиш. Женщина выглядела ровесницей Аники Баррен, а это значит — старшее Аллвин примерно вдвое (стало быть, ей около тридцати лет). Ростом чуть выше Альвы — около ста девяноста пяти сантиметров — и более худощава; лицо — немного вытянутое, глаза — большие, округлые, светло-фиолетовые, прямой, утонченный, нос, губы — полные и слегка бледноватые, но смуглее кожи лица и рук; волосы — темно-рубиновые, прямые, подстриженные чуть ниже линии подбородка, с левой стороны пряди заложены за ухо, маленькое и изящное, сильно заостренное кверху. Красота Трилти не та, что буквально заставляет всех окружающих обращать на себя внимание, — именно такова, по мнению Аллвин, была Альва, — но та, которую легко не заметить, но уже если заметишь однажды, то будешь всегда ее видеть и признавать таковой.
Услышав слова извинения от Трилти, Аллвин почувствовала себя уж совсем паршиво. Тупица! — мысленно обругала она себя.
Женщина снова отвернулась к Альве и повторила вопрос:
— Так, вы назовете имя вашего Координатора?
Девушка помедлила и, наконец, произнесла:
— Гэлл. Ее зовут Гэлл.
Аллвин это имя ровно ничего не сказало. Ну, Гэлл и Гэлл… Это могла быть кто угодно: андрогин, женщина, мужчина или бесполая — довольно распространенное на Юге имя. Но на Трилти имя, похоже, произвело впечатление. Глаза женщины удивленно округлились, губы приоткрылись, произнося что-то беззвучно, она недоверчиво взглянула на Альву.
— А полное имя? Как ее зовут, полностью?
— Тат. Гэлл Тат. Вы с ней знакомы?
Обе женщины какое-то время продолжали смотреть друг на друга, не отводя глаз. Наконец Трилти ответила:
— Да. Конечно, мы с Гэлл знакомы.
****
Несмотря на опасения Аввар, за все время, что они находились под землей, им ни разу не пришлось столкнуться с преследованием. Главными проблемами были риск провалиться в какую-нибудь дыру или подставить представителю местной живности незащищенную одеждой часть тела. А еще всем сильно хотелось пить.
Последний час — с момента когда стало ясно, что обе они, Альва и Трилти, имели дело с одним и тем же Координатором, — девушка стала разговорчивее. Аллвин было приятно слушать голос девушки, напоминавший ей, почему-то, птичий щебет. Чем больше времени она находилась рядом с девушкой, тем больше та нравилась Аллвин. Пока они шли через залитые грязью катакомбы, заброшенные тоннели метро с проржавевшими рельсами и затянутые паутиной лестницы, начинавшиеся болотом и упиравшиеся в земляные завалы двумя-тремя этажами выше, Альва постоянно говорила, отвечала на расспросы Трилти (пару раз даже ответила Шейл, когда та скромно поинтересовалась кое-какими деталями). Она рассказала спутницам о том, как накануне вечером, в баре за кружкой пива узнала от лейтенанта о запланированной спецоперации, во время которой жандармы собирались накрыть подпольную типографию «Солнца для всех!» и о том, как позже выяснила, кого именно должны были арестовать…
****
Вернувшись из бара, Альва решила выяснить все, что сможет о завтрашней операции и, во что бы то ни стало, помешать аресту. Взломав удаленно сервер своего отдела, она завладела планом операции и материалами по делу. С помощью единственной фотографии, сделанной сознательной лоялкой из соседней квартиры, Альва установила личность Трилл Тэббиш и стала самостоятельно собирать на нее досье. Чем больше она узнавала о Тэббиш, тем яснее понимала, что другое, возможно, более полное досье уже наверняка имелось у капитана в ее изолированном от Сети компьютере. Взломав еще несколько серверов разных государственных учреждений, Альва смогла узнать номер коммуникатора Тэббиш, потом нашла подтверждения тому, что в комме установлен софт, какой использовали сестры для обхода прослушки, и так окончательно убедилась в том, что Тэббиш — сестра.
Но как предупредить Тэббиш и других сестер (которых, по добытым ею оперативным сведениям, было как минимум еще двое)? Сообщить Координатору или действовать самостоятельно? Если выбрать первое, когда Координатор по своим каналам предупредит Тэббиш, сорванная операция неизбежно послужит поводом для внутреннего расследования. В этом Альва не сомневалась: если в деле замешан Комитет, то так и будет, — в КБК не дурочки работают. Проверят всех причастных к сорванной операции и наверняка выйдут на нее. А что, если Координатор и вовсе решит, что свой человек среди «ворон» дороже спасенных от ареста сестер?.. — дрянная мыслишка, но и такого Альва тоже не могла исключить. Кроме того, она не могла быть уверенной в том, что коммуникатор Тэббиш уже не прослушивается Комитетом и за ней не ведется слежка… В таком случае, если Тэббиш предупредят, это может послужить сигналом к действию для другого, неизвестного Альве, подразделения жандармерии или даже Комитета… Нужно было полностью исключить возможность такого непредвиденного сценария! Это означало: действовать следовало в такой момент времени, когда выход на тактическое поле неизвестных фигур становился невозможен или крайне затруднителен. Действовать следовало в момент ранее спланированной, согласованной и утвержденной спецоперации.
Твердо намереваясь помочь сестрам, Альва колебалась лишь относительно того, как именно ей следовало поступить: предупредить Тэббиш об опасности и передать ей готовый план действий, полагаясь на то, что сестры сами справятся, сделав все как надо, или же самой вывести их из устроенной «воронами» западни в безопасное место? Первый вариант был менее опасен для самой Альвы. Так она получала некоторую фору — время на то, чтобы без лишних осложнений уйти и залечь на дно до того, как «воронам» станет ясно, что это она саботировала операцию. Второй вариант был сопряжен с большим риском для нее самой и, в то же время, давал Тэббиш и сестрам больше шансов избежать «вороньих» лап…
Она решила держать наготове оба варианта, пока не узнает больше о Трилл Тэббиш. Кто она? Тэббиш могла быть подготовленным бойцом одной из боевых ячеек, агентом внедрения, курьером, Координатором… Во всех этих случаях она наверняка сможет сама позаботиться о себе, — думала тогда Альва. — …Да и эти двое, что были с ней на фотографии… явно не хилые мужчины… Но что делать боевым в типографии? — вопрос резонный. Чтобы попытаться выяснить с кем же она, все-таки, имеет дело, она задействовала специальную программу-перехватчик, созданную правительственной корпорацией для жандармерии и взломанную Альвой для собственных нужд…
— Извините за то, что слушала ваши разговоры, — сказала девушка, обернувшись к Трилти — (в этот момент они шли по шпалам в заброшенном метро-тоннеле и чтобы взглянуть в лицо шедшей позади нее женщины, Альве пришлось на минуту остановиться), — но я должна была выяснить — кто вы…
— И что же? Как вы узнали, кто я? — доброжелательно поинтересовалась Трилти.
— Из вашего разговора с подругой… кажется, вы назвали ее Джаб…
— Ах, да… Джабби! — женщина улыбнулась, — Джабби — моя триумвир. Есть еще Джолл, но она более осторожна в разговорах. Даже по защищенным каналам.
— В середине дня Джабби позвонила вам и во время разговора назвала вас: «Триллт», а вы упомянули, что спешите «закончить статью для нового выпуска»… В общем, было несложно догадаться, — развела ладонями девушка. — Именно тогда, — продолжила она, помолчав, — я окончательно решила, что сама лично выведу вас, а не просто передам инструкции в защищенном сообщении. Я не могла допустить что с вами… как с Белис… — она умолкла, не договорив и, осторожно ступая с одной бетонной шпалы на другую, пошла дальше.
****
Они двигались медленнее, чем вначале, — сказывалась усталость, накопившаяся за почти два часа хождения и лазания по подземным сооружениям. Последние двадцать минут они шли по длинному прямому коридору. Коридор выглядел не новее катакомб под несуществующим парком и отличался от последних лишь тем, что был сухим, в нем не было пауков, даже сушеных и почти не было крыс (за все время они видели лишь пару хвостатых тварей). Где-то за стеной, с периодичностью в четыре минуты (Аллвин проверила интервал по часам), грохотали поезда метро. В эти моменты пол в коридоре начинал дрожать и поднимался такой шум, что приходилось повышать голос и почти кричать, чтобы быть услышанной. Аллвин предположила, что именно это обстоятельство и послужило причиной того, что пауки не обжили это, в общем-то, подходящее для охоты помещение.
Альва объяснила, что коридор идет параллельно тоннелю метро, связывающего станции «Восьмая развилка» и «Пищекомбинат Микс’Мик-2». Тоннель этот, как и коридор, был построен почти три сотни лет назад и, естественно, связан с катакомбами. Вот только места входов в катакомбы из тоннеля, как и точная планировка самих катакомб, городским властям известны не были. Вся имевшаяся в государственных архивах документация была давно утеряна и теперь единственными, у кого можно было узнать точные, с учетом накопившихся за столетия изменений, планы старинных коммуникаций, были изгои.
— Эти схемы, — девушка помахала над плечом покрытым пленкой листком, — дала мне одна моя хорошая знакомая… она из изгоев…
— Надо же… — не удержалась от замечания Аллвин. — Не знала, что они действуют заодно с иблиссианами…
— Идеологические разногласия и полемика в наших изданиях — не повод для открытой вражды, — обернувшись на ходу к Шейл, объяснила Трилти. — Понимаю ваше удивление, Алл… — мягко добавила она, аккуратно обходя лежавший на полу металлический ящик. — Вы ведь не состояли в революционных организациях?
— Нет, — сконфужено ответила Шейл. — Весь мой опыт — это книги…
— Что ж, не самое плохое начало, — улыбнулась женщина. — Простите, Альва, продолжайте.
В этот момент они подошли к узкой железной двери, пятой или шестой с начала коридора, и Альва, остановившись, всмотрелась в ржавую табличку рядом с дверью; потом взглянула на схему.
— В общем, — сказала она, повернувшись к подошедшим спутницам, — я позвонила Цог ночью, сказала, что мне нужны схемы подземелий района и объяснила зачем. Цог пообещала помочь, а днем, когда мы встретились, принесла не только планы катакомб района, о которых я просила, но и кое-что еще… — Альва довольно улыбнулась. — Вначале я планировала вывести вас, — она взглянула на Трилти, — и ваших подруг по канализации… ну, или передать вам план… но Цог предложила лучшее решение… Идемте, — сказала она, толкнув дверь от себя, — осталось немного. Нас уже ждут.
— Кто? — спросила Аллвин.
— Изгои, конечно…
Они вошли в узкий, прорубленный прямо в породе проход-щель.
— Скоро будем на месте, — бросила девушка через плечо, внимательно всматриваясь вперед, где виднелась еще одна дверь. — Уже недалеко…
— Должно быть, ваша знакомая перед вами в долгу, раз предложила вам убежище?..
— Год назад я выручила ее… — сказала Альва, встав перед дверью. — Теперь вот пришел ее черед… Изгои никогда ничего не забывают.
Минуту она постояла перед дверью, вслушиваясь, потом взялась за ручку и медленно потянула: скрипнули петли, дверь открылась, из-за двери пахнуло сыростью и какой-то тухлятиной. Они снова оказались в заброшенном тоннеле.
— Еще один… — обреченно простонала Шейл.
— Этот последний, — успокоила ее Альва. — Идемте! Нам туда…
В выбранном Аввар направлении тоннель оказался коротким, меньше километра, и оканчивался тупиком. Он представлял собой широкий прямоугольный коридор с кирпичными стенами и потолком из бетонных плит. В отличие от первого тоннеля, через который им довелось пройти, этот был с рельсами. На рельсах лежал толстый, превратившийся от времени в корку, слой пыли, а сами они местами вздыбились и раздались вширь от ржавчины.
Как и в катакомбах, по трубам и кабелям вдоль стен здесь деловито бегали, не обращая внимания на гостей с Поверхности, тощие длиннохвостые крысы, а в углах под потолком плели свои сети мохноногие пауки. В двух местах, чтобы пройти дальше, Аввар и Шейл снова пришлось поорудовать ножами, так как скооперировавшимся животным удалось почти полностью перекрыть проход. Нападать на существ крупнее крысы пауки явно опасались, но, в то же время, вели себя смелее своих сородичей из более тесных помещений; здесь они просто отбегали в сторону на безопасное расстояние и тихо наблюдали за разорением своих ловушек.
Уставшие, еле волоча ноги по утрамбованному гравию, Альва, Трилти и Аллвин подошли к перегородившей тоннель кирпичной стене, в которой слева имелась узкая и низкая железная дверца, размерами походившая скорее на дверцу от какого-нибудь шкафа нежели на нормальную дверь. Дверца была целиком из одного грубо обрезанного, очевидно газовым резаком, листа металла и открывалась в тоннель. Отсутствие ручки или чего-то, выполнявшего ту же функцию, не позволяло открыть ее со стороны тоннеля без ключа, о вероятном наличии которого свидетельствовала замочная скважина.
— Похоже, придется воспользоваться вашим устройством… — предположила Аллвин, обращаясь к Альве, имея в виду «пистолет», с помощью которого та уже открыла не одну дверь на их пути.
— Зачем же? — усмехнулась девушка. — Сами откроют.
Она шагнула к дверце, подняла с пола валявшийся рядом увесистый болт и несколько раз ударила им по центру дверцы.
Тишина. Подождав минуту, Альва постучала снова. И снова тишина.
Она уже подняла руку, чтобы ударить снова, когда по ту сторону послышалась возня. Что-то скрипнуло, звякнуло, и из-за дверцы раздался басовитый мужской голос:
— Кто?
В этот момент Шейл точно выверенным движением запустила руку за отворот плаща, но Аввар резким жестом остановила ее.
— Меня зовут Альва! — громко произнесла девушка, предостерегающе взглянув при этом на Аллвин и быстро добавила: — Цог должна была предупредить вас.
— Ясно. — помедлив, ответил голос за дверцей.
С той стороны снова звякнуло, что-то куда-то оттащили, послышалось несвязное бормотание, потом на миг в замочной скважине блеснул свет и, наконец, в замок вставили ключ, повернули, щелкнул механизм, и дверца открылась.
Из верхней части открывшегося проема в глаза беглянкам ударил яркий свет; ниже проем загораживала фигура в рабочем комбинезоне, явно превосходившая габаритами его ширину. Фигура, кряхтя, двинулась назад и в бок, резко увеличив количество проникавшего в тоннель света, потом света снова стало меньше, так как сверху в проем заглянуло широкое чумазое лицо.
— Ну, заходите уже, пока пауки вам там жопы не погрызли, гы-гы…