Когда они вчетвером вышли из бара, уже похолодало. Завеса наконец разродилась полноценным дождем, успевшим немного очистить воздух от скопившегося в нем за день смога. Задерживаться в душном, пропитанном запахами сырой одежды, пота, перегара и сигаретного дыма помещении никому из подруг не хотелось, а снаружи, пусть и зябко, но вместе с тем и свежо.

Поднявшись по крутым ступеням, компания отошла к краю накрытого навесом сухого островка — на то самое место, где Чеин впервые увидела трио, — подруги достали сигареты и закурили; при этом Джамм предложила Чеин сигарету со слабым наркотиком, но Чеин отказалась:

— Не люблю мешать траву с выпивкой, — сказала она.

— Как знаешь, — пожала плечами женщина и затянулась сладким дымом.

Дождик ритмично постукивал по жести навеса тяжелыми жирными каплями. От ударов капли расползались бесформенными кляксами, соединялись, образуя маслянистые лужицы, и неспешно стекали в закрепленный вдоль нижней кромки навеса желоб, внутри которого, став частью более оживленного потока, устремлялись к ближайшей вертикальной трубе ведущей прямиком в ливневку.

— Кажется, разлетелись «пернатые», и «шакалья» не видать… — сказала Риб.

То, что оба выхода из проезда были свободны, Чеин заметила еще минуту назад, когда поднималась по лестнице, едва ее глаза оказались выше уровня земли: пара припаркованных грузовиков, какой-то мелкий хлам; где-то в тени, совсем неподалеку громко пищали крысы (видать не поделили найденные среди мусора объедки); вдали, под одиноким фонарем на заводской улице, топтались несколько фигур в длинных одеждах (люди, в отличие от крыс, вели себя тихо). Фигуры показались Чеин подозрительными, и она уже решила, что, уходя, обойдет эту компанию стороной.

— Похоже на то, — ответила она, застегивая плащ.

— Уходишь?

Голос Джамм прозвучал безразлично, но взгляд ее говорил о другом. Глаза ее говорили: останься! я хочу, чтобы ты осталась.

— Я должна выбираться…

Джамм пожала плечами и затянулась, немного сильнее, чем до того, и, задержав дыхание, выпустила облачко дыма в сторону от Чеин.

— Ты говорила, что ты курьер… — начала женщина, просто чтобы что-то сказать, чтобы задержать Чеин еще на немного, но, быстро осознав, насколько глупым и неуместным мог показаться ее вопрос новой знакомой, замолчала, пряча глаза от нее и от любовниц.

От Чеин не укрылись охватившие Джамм чувства. Конечно же, она все поняла; она заметила тот, самый первый взгляд женщины, когда она проходила мимо трио; то, как Джамм смотрела на нее в баре, когда подошла познакомиться и после неловкого момента знакомства, когда поняла, что Чеин — бесполая. Джамм влюбилась в Чеин, и другие две ее любовницы явно одобряли выбор подруги, хоть и были тем несколько обеспокоены, — и это тоже не укрылось от Чеин.

Чеин разрывалась между желанием бежать, уйти подальше от этого квартала и нежеланием обидеть Джамм — эту немного грубоватую, как и все рабочие, но по-своему очаровательную и милую женщину.

Да, Джамм тоже нравилась Чеин, как и ее подруги. Кроме того, эта троица была на ее стороне — на стороне революции. Пусть они не читали книг Иссы Иблисс, Даби Малх и Аль’Лессы Кит, пусть имена Белис и Рэлди для них ничего не значили; они, эти грубоватые рабочие с «Пластика» — дочери самого многочисленного и самого угнетенного класса, выросшие на окраине промышленного мегаполиса, с рождения не видевшие солнца и обреченные умереть под проклятой Завесой, были бо льшими иблиссианками, нежели некоторые называвшие себя так представительницы городской интеллигенции, едва ли не наизусть знавшие «Базис» и «Мегамашину». Они на личном опыте (на собственной шкуре, как сказала бы Гвелл) знали, что такое эксплуатация; их труд, их быт, их человеческий потенциал, сами их жизни обворовывались кучкой паразитов, возомнивших о себе будто они по праву рождения или по причине своих «выдающихся способностей» к обману, своей изворотливости и умению льстить и угождать богатым, имеют право строить свое благополучие за чужой счет. Нет, еще пара минут, проведенные с ними, не будут для Чеин обременительны. Более того. Она с удовольствием останется сегодня с Джамм, Риб и Гвелл, если они ей это предложат.

— Да, — сказала она. — Так и есть, Джамм… — (произнеся имя женщины несколько мягче, Чеин удалось привлечь ее взгляд и, встретившись глазами, они больше не сомневались: обе они желали друг друга) — …я — курьер «Солнца для всех!».

— То есть, ты доставляешь разные запрещенные вещи в разные места? — уточнила Риб.

— Оружие и наркотики? — это уже Гвелл.

— Нет, — рассмеялась Чеин, с короткой заминкой отрывая взгляд от лица Джамм и переводя на стоявших рядом подруг. — Конечно, нет. Ничего такого я не передаю. Я работаю с информацией.

— С информацией?

— Да. Газета и листовки «Солнца». Мы не распространяем их через Сеть, потому, что каждый байт в Сети проходит через фильтры спецслужб.

— То есть, ты распространяешь те самые газеты?..

— Нет, Гвелл, не те самые… если ты о бумажных газетах… Не бумажные, — уточнила Чеин. — Я доставляю макеты и материалы — то, что потом будет напечатано на бумаге.

— А почему нельзя отправить зашифрованный файл по Сети прямо в типографию? — спросила Риб и сама ответила: — А… Фильтры…

— Да, — кивнула Чеин. — Фильтры. Если даже телефонные разговоры фильтруются по ключевым словам и контексту и, как только программы правительства определяют крамолу, за дело принимаются жандармы… то что говорить о прямо антиправительственных статьях «Солнца»?.. Никакое шифрование тут не поможет. Компьютерные мощности государства на порядки превосходят скромные ресурсы революционеров. Так что, сегодня, в век высоких скоростей, искусственных интеллектов и мгновенной передачи информации, древний способ печати на бумаге оказывается единственно надежным… хоть при этом и имеются некоторые неудобства.

— Вроде закупки бумаги и сокрытия энергозатрат на печать… — задумчиво добавила Гвелл.

— Именно! — подтвердила Чеин, отметив про себя сообразительность мужчины. — Приходится печатать в разных местах и небольшими тиражами.

— Так поэтому облава? «Вороны» нашли типографию?

Чеин молча кивнула.

Скрипнула железная дверь: из бара вышли двое — обе — андрогины, — и, тихо переговариваясь, стали взбираться по ступеням; одна поддерживала другую, очевидно принявшую бо льшую дозу алкоголя, под локоть и что-то бормотала подруге на ухо, на что та отвечала пьяным хихиканьем, повторяя: «ха-хах, какой пиздец!»

Парочка прошла мимо и вскоре свернула за угол. Гвелл проводила их взглядом и, повернувшись к Чеин, сказала:

— Думаю, будет лучше, если сегодня ты останешься у нас… У тебя ведь нет на сегодня планов?

— Нет. Я бы не против…

— Вот и оставайся! Ну, что, — Гвелл посмотрела на подруг, — идемте уже?..

Свернув за угол, они направились к тому самому дому, куда Чеин являлась дважды в декаду. Именно в этом доме и находилась подпольная типография.

У подъезда, к которому они подошли и у подъезда напротив ни кого не было; тускло светили лампы у входов, едва доставая до середины проезда. В грязи у ступеней перед небольшой, накрытой бетонным козырьком, площадкой Чеин увидела множество следов от сапог и колес машин; на грязных ступенях она заметила несколько алых капель. Кровь.

Войдя внутрь подъезда, они вызвали лифт и поднялись на двадцатый этаж.

Наверху, сразу за лифтовым холлом, начинался длинный коридор с серыми стенами и белым когда-то потолком, деливший этаж надвое и оканчивавшийся выходом в еще один холл с не работавшими лифтами и запасной лестницей. Коридор освещали висевшие под потолком через каждые пять-семь метров лампы; освещение было неравномерным, так как часть ламп горели тусклым и «теплым», а часть — более ярким и «холодным» светом; двери в квартиры располагались ассиметрично. Подруги прошли почти до самого конца коридора и остановились у предпоследней перед выходом в запасной холл двери с номером «20/13». Расположенная между двумя последними дверями «теплая» лампа непрерывно моргала, подобно стробоскопу, создавая эффект древнего кино. Дальше в холле освещения не было вовсе, отчего у Чеин возникло неприятное чувство, будто там, сразу за углом, кто-то притаился и выжидает, чтобы напасть на зазевавшуюся в коридоре жертву; она опустила руку в карман плаща и инстинктивно сжала устройство-гибрид, всегда готовое превратиться в надежный клинок.

Раздался щелчок — Гвелл воспользовалась ключом — и дверь открылась. Гвелл вошла первой, за ней — Чеин и остальные. Квартира — пеналообразное помещение четыре на восемь метров, с отгороженными пластиковыми перегородками туалетом и душевой кабинкой, — выглядела скромно и без излишеств. Из мебели — пара шкафов и низкий, не предполагавший такого дополнения, как стулья, стол; техника: холодильник, домашний терминал и интерактивный экран на голой стене; ложе — квадратный — три на три метра — матрас в дальнем конце помещения, рядом с затянутым плотной тканью окном.

— Вот так и живем, — улыбнулась Риб, принимая плащ Чеин.

— Аренда, наверно, немаленькая…

— Пол зарплаты — каждую декаду, — пожала та плечами.

— С каждой, — добавила Гвелл, подавая гостье стакан с фруктовой водой.

Чеин присвистнула.

— Можно, конечно, было принять еще одну семью из двух-трех человек, — сказала Джамм со смущенной улыбкой, — но мы решили, что лучше уж так… хоть дома чувствовать себя людьми и жить без стеснения… Всех денег все равно не заработать. — Она посмотрела на подруг. — Верно же говорю?

— Да, Джамми, — подтвердила Гвелл.

— Так и есть, милая, — сказала Риб.

Снова улыбнувшись, Джамм прошла к душевой кабинке и легким движением скинула с себя грубый комбинезон, обнажив крепкое от ежедневного труда, красивое тело, и скользнула за пластиковую дверцу.

Следом за Джамм душ приняла Риб, — она была моложе Джамм, обладала более тонкой фигурой и более крупными грудями, что, в сочетании с волнистыми цвета стали волосами, достававшими ей до середины лопаток, делало ее исключительно привлекательной, — потом — Гвелл… Чеин было приятно смотреть на развитую мускулатуру мужчины; роскошная грива огненно-рыжих волос, которую Гвелл до того держала перетянутой позади головы эластичной лентой, впечатляла; но еще большее впечатление на нее произвел внушительных размеров пенис мужчины…

Последней в кабинку зашла сама Чеин. Она не без удовольствия ощутила на себе взгляды троих, когда сняла узкие темно-синие брюки, подчеркивавшие стройность ее, вполне по-женски красивых ног и свободную голубую блузу, тонкая ткань которой не могла скрыть миниатюрных холмиков, выступавших вперед заостренными навершиями. Встав перед тремя подругами обнаженной, Чеин без стеснения обернулась вокруг, тем самым дав себя лучше рассмотреть, и, одарив каждую многозначительной улыбкой, вошла в кабинку.

Той ночью у Чеин и ее новых подруг и любовниц было все, и им было хорошо вместе. Все они на время смогли забыть о царивших где-то далеко, за пределами небольшой комнаты, в которой они со страстью отдавались друг другу снова и снова, тьме, холоде, грязи и изнуряющей, тяжелой работе, о полиции и жандармах, о проклятой Завесе и скрывающихся за ней небожителях, о солнце, которое, вроде бы, все еще продолжало светить и согревать их мир, не давая ему окончательно замерзнуть, покрывшись льдом. В ту ночь во всем мире были только они — Джамми, Гвелл, Риб и Чеин и холоду в нем не было места.