Первая мать
— Мама… — в высоких дверях кабинета появилась совсем юная девушка в кадетской парадной форме с нашивками «Южной Школы».
— Входи, Джелисс! — андрогин в мундире генерала небесной милиции встала из-за стола и уверенным шагом направилась навстречу. Посреди комнаты они сошлись, и генерал заключила дочь в объятия.
Уткнувшись лицом в шею Первой матери, Джелисс всхлипнула, мать ласково погладила ее по голове, тихо приговаривая: — Ну, ну… не плачь, девочка моя, не плачь… не надо…
— Но, мама! — всхлипнула Джелисс. — Как она могла! Как она могла так с нами поступить! Как она могла так со мной…
— Тихо… тихо, милая… — андрогин в генеральском мундире нежно чмокнула Джелисс в макушку. — Это был ее выбор. Она отказалась от нас. Она больше не часть Семьи, не одна из нас…
— Но, ведь я ее так… так любила…
— Ну, — мать тяжело вздохнула, — а она, по-видимому, больше любит наших врагов… врагов Неба и Семьи… — сказав это, она тихонько отстранила дочь, продолжая крепко держать ее за плечи, и посмотрела ей в глаза: — А что ты?
Джелисс смахнула руками с глаз мутные соленые капли и уставилась на мать:
— А что я?
— Ты ведь любишь меня, нашу Семью, наше Небо?
— Да… — Джелисс быстро кивнула. — Люблю.
— Вот и хорошо, милая. Вот и хорошо, — сказала генерал и Первая мать. — Но тебе придется это доказать…
Два года спустя
— Ты уверена, что ей можно доверять? — спросила Селен, глядя на одиноко стоявшую у самого края воды фигуру в легком фиолетовом плаще.
Кар был еще в сотне метров, но они уже узнали ее.
— Нет… Конечно, нет… — ответила Келли. — Мы не можем быть до конца уверены ни в ком… Но она — наша подруга, мы знаем ее и лучше других сможем распознать обман… Понимаешь?
— Да, конечно… понимаю, — согласилась Селен.
В месте, где они договорились встретиться, дорога, тянувшаяся вначале вдоль набережной, спускалась почти к самому берегу озера.
На небольшой, окруженной низким зеленым кустарником площадке был припаркован кар. Неподалеку от кара стояла одинокая фигура в плаще. Фигура — высокая и аристократически утонченная — обернулась на звук приблизившегося транспорта и приветливо помахала ручкой. Келли и Селен поприветствовали ее в ответ.
— А вот и «Первая»! — добродушно пробасила Селен издалека, едва дверь кара сдвинулась в сторону.
— Здравствуй, «Седьмая»! — радостно приветствовала ее девушка, направляясь к машине.
— Джелисс!.. — Келли обошла кар и, опередив Селен, первой обняла подругу.
— Келл… о, Келл! — Джелисс заключила андрогина в крепкие объятия. — Как я соскучилась по тебе! И по тебе тоже, конечно! — Джелисс освободила Келли из объятий и обняла подошедшую Селен.
Кряжистая, широкоплечая молодая мужчина аккуратно обняла подругу.
— Да уж, никакая видеосвязь не заменит настоящего, живого общения! — заметила Селен. Прижав Джелисс чуть сильнее, мужчина приподняла ее над землей и, обернувшись по кругу, поставила на прежнее место.
— Я очень, очень рада вас видеть! — сказала Джелисс, когда оказалась на своих ногах. — И вообще за вас двоих… — добавила она, улыбнувшись. — Вы — замечательная пара!
— Спасибо, Джел! — поблагодарила Келли и быстро взяла за руку Селен. — Ты не первая, кто говорит нам об этом. Так ведь? — обратилась она к подруге?
— Да, — подтвердила мужчина, — так и есть. Все, кроме твоих родителей…
— Что, не одобряют? — спросила Джелисс.
— Не одобряют, — подтвердила Келли. — Они — консерваторы и считают, что андрогин не нуждается в мужчине…
— Но ведь вы все равно вместе.
— Да. И пошли они к Дьяволу!
Тонкие пальцы Келли крепче сжали массивную ладонь Селен. Она с нежностью взглянула на мужчину и перевела взгляд на Джелисс.
— А что у тебя, Джел? Ты с кем-то встречаешься?
Девушка пожала плечами.
— Нет. Никто из тех, кто крутятся вокруг Семьи, мне не интересны…
— Понимаю тебя…
— Аллвин раньше меня увидела всю суть этого змеиного клубка… потому и спустилась вниз…
— И правильно поступила! — заметила Селен.
— Да… — согласилась Джелисс, — правильно.
— Сестра связывалась с тобой? — спросила Келли. — Тебе известно, что с ней?
Джелисс покачала головой:
— Нет. Совершенно ничего.
— Ты из-за нее решила присоединиться к организации? — задала прямой вопрос подруга.
Последовала пауза. Джелисс некоторое время молча смотрела на озеро. Вдали, низко над водой летали белые птицы, время от времени выхватывая из воды мелкую рыбешку; вверху над озером медленно клубились прозрачные облачка; противоположный берег виднелся сквозь дымку: несколько отстоявших друг от друга на приличном расстоянии особняков смотрелись как игрушечные в окружении домиков поменьше, рощ и лужаек; еще дальше возвышались поросшие лесом холмы, в ущельях между которыми там и сям стояли редкие многоэтажные башни. Солнце светило ярко, но свет его падал уже с западной части купола — близился вечер.
Помолчав, Джелисс, пожала плечами, как-то неуверенно кивнула и сказала:
— Да.
Келли и Селен переглянулись, после чего мужчина положила ладонь ей на плечо и мягко сказала:
— Не волнуйся, Джел… мы с Келл на твоей стороне…
— Мы были не просто близки… — отстраненно, словно не заметив слов Селен, продолжала Джелисс. — Мы с Аллвин были вместе… понимаете? — она посмотрела на подруг. Глаза ее блестели.
— Конечно, — ответила ей Келли, — мы тебя понимаем, сестра… С Аллвин все хорошо… — осторожно добавила она.
— Что?! Вы с ней?..
— Нет. Нет, — покачала головой Келли. — Мы с ней никак не пересекались… Но Селен знает одну бесполую… в общем, они с Аллвин…
— Знакомы?
— Триумвиры, — сказала Селен. — Я не должна тебе этого говорить, но хочу чтобы ты знала: с Аллвин все хорошо. Она по-прежнему в Ин-Корпе… одна из лучших в боевой ячейке.
— Что ж… — Джелисс улыбнулась сквозь слезы. — Я рада за нее. Главное, что она жива и счастлива.
— Ты не…
— Нет! Я за нее искренне рада. Очень хочу увидеть ее… но… главное, что у нее все в порядке и она счастлива. Не думаю, что мне стоит навязываться… — Джелисс поежилась и передернула плечами, будто замерзла. — Придет время, увидимся, а пока… — она взглянула на Селен, — не говори ей про меня. Ладно?