Взмах Крыла Птицы стояла перед обзорным окном в носовой части яхты и смотрела на приближавшийся остров.

Накрытый прозрачным куполом серебристо-желтый диск впереди, казалось, парил в воздухе. Удерживающие небесный остров нити — толщина их чуть более половины метра — ярко блестели на солнце и были хорошо видны, но на фоне острова казались не имевшей к нему отношения мелкой деталью. Взмах Крыла Птицы, конечно же, знала о том, что без нитей остров тут же рухнет вниз и, разогнав укутывавшую планету облачную Завесу, врежется в океан, вызвав цунами… но, все равно, разум отказывался придавать значение ничтожным на вид нитям и воспринимал остров как парящий посреди неба пятнадцатикилометровый полупузырь. Нити тянулись вдаль, к тонким иглам башен, расстояние до которых от острова составляло около пятисот километров. В Южном Среднем Поясе планеты такие острова располагались по одному на квадрат, а не архипелагами, как в зоне Экваториального Кольца или в полярных областях, а это значит, что до ближайшего из островов отсюда было не менее тысячи километров лету. Тихое место.

— Как скоро мы пристанем? — спросила Взмах Крыла Птицы Квестора по имени Нальт Фатис.

Квестор стояла немного в стороне, так, чтобы не мешать Консулу наслаждаться видом из огибавшего ее полукругом окна.

— Через восемнадцать минут, моя госпожа, — ответила Квестор.

Консул слегка кивнула и некоторое время в молчании рассматривала остров. Стоявшие позади Квестор, телохранительницы и прислуга — всего пять человек — не нарушали повисшей на палубе тишины.

В помещении было светло ровно настолько, насколько хватало света от обзорного окна и десятка небольших округлых иллюминаторов по бокам яхты. Прямые солнечные лучи проникали на палубу только с одного — правого — борта и лежали на полу полуметровыми эллипсами; над обзорной площадкой, где стояла Консул, нависал выступавший вперед массивный нос яхты, закрывая площадку от солнца и тем создавая наилучшие условия для наблюдения. Консул любила проводить здесь время: обычно большую часть полета она сидела в стоявшем рядом — в двух шагах позади — плетеном кресле и что-нибудь читала или слушала музыку, вытянув вперед изящные длинные ноги и сложив в задумчивости руки на груди. Сейчас, когда она стояла в нескольких сантиметрах перед прозрачным как воздух бронированным стеклом и разглядывала медленно увеличивавшийся в размерах диск, лежавший несколько ниже полета яхты, поза ее была проста и вместе с тем величественна. Падавший из окна свет делал ее одежды слегка прозрачными, повторяя в малейших деталях контуры безупречного тела. На Консуле были длинные белые одежды, подпоясанные широкой голубой лентой; аккуратная золотая диадема — символ высшей планетарной власти — поблескивала в ниспадавших волнами на хрупкие плечи каштановых волосах; в левой руке Консул держала терминал в виде пергаментного свитка. Как то и полагалось одной из Десяти, Взмах Крыла Птицы была неотразимо прекрасна. На всем, к чему она прикасалась — от одежды, что была на ней, до пола под ее ногами и самого воздушного судна, на борту которого она находилась — лежала печать высокого искусства и высоких технологий; все, что ее окружало, создавалось, чтобы служить антуражем, достойным высочайшей персоны — одной из Десяти декархов — равных друг другу соправительниц Т’Эрары.

— Мы прибываем последними? — наконец снова заговорила она, обращаясь к Квестору.

— Нет, моя госпожа. Консулы Ветерок и Шум Листвы еще в пути и прибудут примерно через семьдесят минут и через час.

— Что же, тогда мы с вами сможем немного прогуляться по острову перед началом… Что скажете, Нальт, вы ведь составите мне компанию?

— Конечно, моя госпожа.

— Вот и отлично! — она отвлеклась от острова и взглянула на Квестора вполоборота. — Мне нравятся острова средних поясов, — добавила она, снова отвернувшись.

— Внутри купола будет немного прохладно, — заметила Квестор. — Около пятисот десяти градусов… Вам стоит одеться теплее, моя госпожа…

— Да, конечно, Нальт, — согласилась Консул. — Идемте, поможете мне! — она отвернулась от окна и энергичной легкой походкой прошла через затененную палубу в направлении лифта. Войдя в кабину, Взмах Крыла Птицы подождала Нальт Фатис и, когда Квестор вошла следом за ней в лифт, приказала кабине отвезти их в ее покои.

****

Стояла середина летнего дня. Приятно влажный воздух чудесно пах хвоей и водорослями. Солнечные лучи, обильно заливавшие остров и не оставлявшие места теням, почти не согревали. Нальт Фатис оказалась, как всегда, права: стоило одеться потеплее, и легкий плащ оказался совсем не лишним. Пространство под куполом выглядело пустынным и безлюдным. Пресное озеро в центральной части этого автономного мирка занимало треть всей подкупольной площади; озеро окружали невысокие поросшие хвойным лесом холмы, над которыми то и дело взлетали стайки мелких крикливых птиц, по-видимому, спугиваемые местными хищниками, тоже мелкими и для человека неопасными (как сообщалось в реестре острова, самыми крупными животными здесь были зайцы и лисицы). И ни единого человека вокруг! Если бы не острые белоснежные шпили замка в паре километров от места, куда вышли Консул и Квестор, можно было бы запросто представить, что остров необитаем. Остров и был необитаем: кроме скрытого теперь за холмами порта, резиденции Десяти — белоснежного замка на берегу озера — и связывавшей их прямой дороги, никаких других дорог, мостов, набережных, улиц с домами здесь не было.

Только редкие выложенные диким камнем тропинки змеились среди приземистых елей и пихт, спускаясь с холмов к каменистому берегу и растворяясь в нем. По одной из таких тропок, начинавшихся у самой небесной пристани, Взмах Крыла Птицы и Нальт Фатис вышли в это пустынное место, на пропахший водорослями и сосновой смолой берег. Не наугад, конечно, — предусмотрительная Квестор заблаговременно изучила карту острова и предложила Консулу несколько наиболее интересных, по ее мнению, маршрутов, из которых Консул выбрала этот. Прежде чем оказаться на берегу, они обогнули несколько холмов, прошлись мимо теплых источников, вдоль быстрого ручья и под живописным водопадом и только через полтора часа вышли к озеру.

Покидая порт, Взмах Крыла Птицы приказала начальнику личной охраны проследить за тем, чтобы во время прогулки их с Квестором Фатис не беспокоили. Офицер, уже ознакомленная с намеченными Квестором маршрутами, уточнила — который именно она выбрала и, получив ответ, салютовала. С той минуты, как они с Нальт вошли в лес и до момента, когда оказались на берегу, единственными живыми существами, кого они видели, были птицы, пара белок и заяц. Взмах Крыла Птицы тогда пошутила, что за все время им не попалось ни одной лисицы — «видимо, охрана постаралась» — сказала она Нальт Фатис, на что та, заглянув в свой терминал, ответила, что так и есть. «Желаете видеть лисицу, моя госпожа?» — спросила ее Квестор. «Ну, уж нет! Пусть оставят животных в покое!» — махнула она рукой.

Выйдя на берег озера, они не спеша двинулись к белоснежному замку и через четверть часа были в резиденции, где уже собрались девять Консулов. Прибывшая часом ранее Шум Листвы была последней из Десяти, и теперь все они ждали только ее.

Кое-кого из Десяти раздражало то, что пришлось ждать Взмах Крыла Птицы, но ни у кого не возникло подозрений…

…Во всяком случае, таких подозрений, каких следовало бы опасаться.

Они не могли рисковать. Нальт не доверяла некоторым из окружения Консула и одной из тех, кому она не доверяла, была начальник охраны. По этой причине и было разыграно представление с прогулкой.

Час назад, когда тропинка привела их к ручью, они, наконец, смогли говорить, не опасаясь, что разговор будет подслушан и записан людьми из охраны. Ирония всей ситуации заключалась в том, что в VI веке — веке высоких технологий, ей, одной из Десяти, человеку, обладавшему высочайшей властью на планете, приходилось прибегать к столь простым уловкам, как шум ручья или водопада. Ничего не стоило включить генератор фонового шума с «глушилкой» радиочастот и говорить свободно, если бы не одно но… — это вызвало бы подозрения, — нужно было придумать что-то вроде прогулки в холмах. Тем более, что сама по себе такая прогулка ни для кого из близкого окружения Консула не выглядела чем-то странным: все — и охрана в первую очередь — знали о том, что Взмах Крыла Птицы и ее Квестор — любовницы. Поэтому разговор у ручья, во время которого их губы соприкасались (еще одна предосторожность, цель которой обмануть способные читать по губам программы) не выглядел подозрительным…

— Твои сестры нашли решение? — тихо спросила Взмах Крыла Птицы, нежно проведя влажными от поцелуя губами по щеке Нальт Фатис и коснувшись в конце мочки уха любовницы.

— Да, моя госпожа…

— Перестань… не называй меня так! Хотя бы сейчас…

— Да, Алесса, — назвала она Консула по ее настоящему имени, — это новая для нас технология… — Говоря это, она сгребла хрупкую фигурку Консула в объятия, почти полностью скрыв ее в складках своего плаща-мантии. Нальт, бывшая (как Взмах Крыла Птицы и большинство других Консулов, Квесторов и Проквесторов) андрогином, обладала заметно маскульной внешностью и сильно походила на мужчину: была на голову выше Консула и вдвое шире ее; ко всему голова ее всегда была наголо обрита, что особо подчеркивало брутальность образа Квестора. — …О ней много говорили, — продолжала Нальт нашептывать на ухо любовнице, — но до последнего времени не было сделано никаких серьезных шагов…

— Постой! — оборвала ее Взмах Крыла Птицы. — Ты говоришь о «микро-технологии» Древних?

— Да, — подтвердила Нальт.

— И как это нам поможет?

— Идем! — Нальт взяла ее за руку. — Дойдем до водопада, и я тебе покажу…

Обычно Собрания Десяти или Декархионы проходили открыто и торжественно и широко освещались небесными СМИ. В обстановке всем известных резиденций на особых правительственных островах среди густонаселенных архипелагов зоны Экваториального Кольца устраивались настоящие шоу, привлекавшие внимание большинства небожителей. Помимо Консулов на таких Декархионах присутствовали до сотни Преторов — подчиненных Консулам представительниц второго уровня планетарной власти, Квесторы, Проквесторы и почетные гости — генералитет, ученые, знаменитости и члены благородных Семей. Такие мероприятия были демонстрацией не только высшей власти на планете, но и новейших достижений Т’Эрарской Цивилизации в областях науки, культуры и искусства и, конечно же, достижений военных, репрессивных и оболванивающих.

Декархионы были квинтэссенцией всего того, против чего отчаянно боролись иблиссиане, анархисты, изгои и другие революционеры, объявившие Небо и его жителей паразитами и своими классовыми врагами, и составившие, вопреки всем своим политическим разногласиям, международную организацию Интернационал.

В прошлом, в первые века Новой Эры, постановления Декархионов признавались не только Верховным Законом, но и почитались священными — были выражением «воли богов». Со временем, когда с развитием науки и технологий религиозно-мистическое сознание небесных жителей сменилось, по большей части, атеистическим, исходящие от Десяти директивы утратили прежнюю сакральность. Но, как и раньше, неисполнение или саботирование этих директив каралось лишением чина, состояния и смертью, и не важно, были эти директивы приняты открытым или тайным (как в этот раз) Собранием Десяти, как и пятьсот лет назад, решение Декархиона оставалось «решением богов».

Декархион, на который Десять собрались в этот раз, отличался от традиционных шоу. На него не были приглашены посторонние; не было журналистов, генералов с войсками, поющих, танцующих и кривляющихся в кино и на театральной сцене дорогостоящих проституток; не было банкиров и учредителей, промышленников и прочих…

Декархион был тайным и присутствовать на нем было дозволено лишь нескольким посвещенным в дело — тем, кому вскоре предстояло стать непосредственными исполнителями постановлений Десяти — и более никому. В этот раз за закрытыми дверями, в обстановке строжайшей секретности решалась судьба едва ли не половины населения планеты… — тех, кто жили внизу, под Завесой.

****

В залитой солнечным светом просторной белой зале было тепло и свежо. Свет проникал из множества арок-окон и накрывавшего все помещение прозрачного купола. Воздух ненавязчиво пах лесом — целым букетом разных деревьев, цветов и растений — с нотками моря и пряностями. Слабый, едва ощутимый бриз, производимый скрытыми от глаз машинами системы климат-контроля, призванный создавать у находящихся внутри залы ощущение открытого пространства, то и дело менял направление. Посреди залы, прямо под куполом, по кругу были расставлены десять одинаковых белых кресел, выполненных в подчеркнуто-минималистичном стиле с преобладанием простых линий и форм и выглядевших при этом крайне удобными. Над центром получившегося круга, в трех метрах от пола, завис удерживаемый невидимыми глазу тончайшими нитями шарообразный предмет, тоже белого цвета, с множеством подвижных стеклянных зрачков-объективов — регистратор — неотъемлемый элемент интерьера при проведении всякого Декархиона (даже тайного). Все происходящее в зале будет зафиксировано и сохранено в виде голограммы с полным звуковым сопровождением и передано в особый архив Небесного Декархиона с пометкой «секретно»; материал этот будет доступен только Десяти Консулам (и их преемницам в будущем). Кроме кресел и регистратора в зале не было ни единого предмета: ни роскошной мебели, ни расставленных по всему дворцу скульптур, ни картин, ничего, что могло бы отвлечь, совершенно ничего. Только белые стены и колонны да пять высоких дверей, у которых не стояли, как в других помещениях резиденции, бойцы охраны (охрана, конечно же, была, но по другую сторону). Помещение было надежно изолированно от проникновения извне посторонних звуков, равно как и все сказанное внутри него гарантированно не могло быть ни кем и ни чем услышано. И это касалось не только звуков. Во избежание прослушки все радиочастоты — кроме правительственной, на которой работали терминалы Консулов и регистратор, — были надежно заблокированы помехами, — ни одно из известных на тот момент шпионских устройств не могло работать в таких условиях.

Когда отворились створы одного из пяти величественных порталов и в залу стали входить прекрасные существа, — тела их были настоящими произведениями медицинского и косметического искусства, — не прозвучало традиционных для предстоявшего события торжественных звуков Небесного Гимна, не встали вокруг Десяти Преторы и приглашенные. Ничего из того, что приличествовало началу заседания, не произошло. Десять андрогинов в золотых диадемах и длинных одеждах, красотой подобные прекраснейшим из женщин, группками по две и по три неспешно прошли в центр залы и расселись в креслах, продолжая оживленно разговаривать, спорить или что-то обсуждать. Отдельной группкой вслед за Консулами в залу вошли допущенные на заседание Преторы и несколько военных и милицейских чинов, — всего около двадцати человек, — после чего двери закрылись. Группка разделилась, и каждая из Преторов подошла и встала справа от Консула, которой подчинялась, а высокопоставленные офицеры остались стоять в стороне, выстроившись в шеренгу вдоль одной из стен.

— Ну, что, — громко спросила одна из Десяти по имени Ветерок, — кто на этот раз будет председательствовать?

— Пусть Радуга! — ответила ей Консул по имени Утренняя Звезда. — Ее очередь.

Собравшиеся одобрительно закивали, призывая Радугу — андрогина в голубом платье, на вид которой можно было дать не более двадцати пяти лет (на самом деле старейшую из Консулов — ее возраст давно перевалил за полторы сотни) — к председательству.

— Прошу тишины! — встав с места, произнесла Радуга. Она прошла немного вперед, к центру образованного сидящими круга. Ее услышали. — Все мы знаем, для чего здесь собрались, — продолжила она, когда все замолчали. — Та проблема, которую мы должны сегодня обсудить, назревала давно, и мы реагировали на нее… но, как оказалось, этого было недостаточно… — Радуга окинула собравшихся взглядом. — Сегодня, — снова заговорила она, — мы должны определиться с решением проблемы. Решением, возможно, непопулярным, возможно, способным вызвать недовольство жителей Неба… Но, как бы там ни было, нам придется с этим разобраться… Предпринимаемые сегодня меры не эффективны, — твердо сказала Радуга, после чего добавила, — Это мое личное мнение, но я уверена, что большинство из нас думает так же. — Некоторые из Консулов при этих словах Радуги согласно закивали. — А это значит, пришло время изменить ставшую уже привычной тактику… Как все мы знаем, у некоторых из нас есть предложения решения главной на сегодня проблемы — проблемы революционеров и, как мне кажется, некоторые из нас готовы предложить схожие решения. Давайте же это выясним! — Консул снова обвела взглядом сидевших кругом соправительниц. — Декархион инициировала Красота Мира… Предлагаю ей и выступить первой… Красота Мира?..

— Спасибо, Радуга! — поблагодарила, вставая с места, Председателя Красота Мира и прошла в центр круга.

Консул по имени Красота Мира была смугла, невысока — ростом всего около ста пятидесяти сантиметров — и миниатюрна как девочка-подросток с обманчиво наивным девчоночьим личиком в обрамлении волнистых белокурых волос. Она была мила. И не просто мила, а мила агрессивно — мила настолько, что могла использовать — и использовала — это свое качество как оружие. Настоящий возраст этой «девочки-подростка» составлял восемьдесят девять лет и последние сорок четыре она была одной из Десяти.

— Вначале хочу поблагодарить вас за то, что согласились собраться тайно, — заговорила Красота Мира своим «детским» голоском, неспешно поворачиваясь по кругу и глядя на каждую из декархов. — Этого требует необходимость сохранения в тайне всего того, что я намерена здесь вам сообщить, а также, возможно, того, что будет сказано вами…

— Это все здесь понимают, — бесцеремонно заметила с места Шум Листвы. — Давай уже к делу! Выкладывай, что ты задумала, Красота!

— Да, давай, милочка! Не томи! — поддержала Шум Листвы другая Консул — Захватывающая Дух Высота.

— Шум Листвы и Захватывающая Дух Высота! Прошу вас, не устраивайте балаган! — встав, вмешалась Радуга, к тому моменту уже вернувшаяся на свое место. — Продолжай… — сказала она, обращаясь к Красоте Мира, и опустилась в кресло, заложив изящно ногу на ногу.

— Хорошо… — мило улыбнулась «девочка». — Я предлагаю устроить войну. Как вам такое предложение?

— Хорошее предложение! А зачем?

— А вот это я и хотела бы вначале объяснить, Шум Листвы… — спокойно ответила Красота Мира и, выдержав короткую паузу, как будто ожидая очередной реплики от смотревших на нее со всех сторон Консулов, продолжила: — Пара слов о ситуации… Думаю, для вас не будет новостью, если я скажу, что Поверхность перенаселена… На сегодняшний день население Каата, Кфарской Империи, Великого Севера и Южного Союза или Конфедерации составляет… — она сняла с указательного пальца широкое кольцо обсидианового цвета, и кольцо тут же трансформировалось в продолговатый сигарообразный предмет длиною в десять-двенадцать сантиметров; «сигара» удобно улеглась в ее руке, и развернула в трех направлениях голографический экран, на который Красота Мира бросила взгляд и сообщила: — …сорок два миллиарда двести двадцать один миллион восемьсот девяносто семь тысяч. При этом более трех четвертей от этой численности, а именно — тридцать два миллиарда девятьсот девяносто пять миллионов шестьсот тысяч приходится на Великий Север и Южный Союз… восемнадцать с половиной миллиардов — Юг и четырнадцать с половиной — Север, соответственно. — Она свернула экран и, заложив руки за спину, стала прохаживаться по кругу. — Это — огромная нагрузка, — продолжала Красота Мира, — не только на экономику, но и на саму планету… Т’Эрара не резиновая… Вот уже две сотни лет мы предпринимаем тщетные попытки излечить планету… С парниковым эффектом не справляется даже Завеса… средняя годовая температура растет… к тому же Великий Север, несмотря на перенос крупного производства на южный материк, продолжает негативно влиять на ледниковую шапку… четырнадцать миллиардов ртов нужно кормить… даже без энергоемких производств, одни только пищекомбинаты и текстильные фабрики наносят ощутимый урон ледникам. Мы сгустили Завесу над полюсами, но океан все равно греется… а между тем, с достигнутым на сегодня развитием в области производства для обеспечения нужд Неба с его двухсотвосьмидесятимиллионным населением достаточно будет двух-трех миллиардов на обоих материках…

— Все это нам известно… — Консул Горная Река обстоятельным тоном перебила Красоту Мира. — Но ты сказала о войне… — Горная Река смотрела на «девочку» с плохо скрываемым снисхождением. — Ты предлагаешь войну в качестве средства по сокращению населения, так?

Вопрос буквально вертелся на кончике языка каждой из соправительниц, поэтому Председатель лишь строго посмотрела на Горную Реку, но не стала делать ей замечаний.

— Да, — ответила Красота Мира.

— Но война сама по себе затратна… — заметила тогда Утренняя Звезда. — Одним из результатов военных действий неизбежно станут техногенные катастрофы, которые будут способствовать нагреванию планеты… Кроме того, нижние страны будут вынуждены производить оружие и это тоже, следует заметить, не улучшит экологическое положение…

В ответ «девочка» слегка кивнула и развела руками.

— Это будет временный всплеск, — сказала она, тепло посмотрев на Утреннюю Звезду, — за которым последует спад. И, — она снова посмотрела вокруг, — хочу сразу обратить ваше внимание на то, что я вовсе не предлагаю сокращать население до нескольких миллиардов… Я вообще не о сокращении собираюсь здесь говорить…

— Тогда о чем же? — сплетя руки на груди и слегка откинувшись на спинку кресла, поинтересовалась у нее Утренняя Звезда.

— О проблеме, грозящей в скором времени выйти из-под нашего контроля… — ответила ей «девочка». — О так называемом Интернационале и о возрастающей популярности входящих в него экстремистских леворадикальных организаций. Причем популярность эта возрастает не только на Поверхности, но и здесь, на Небе… Именно по этой причине я и предложила собраться тайно…

— Подожди… — вступила Взмах Крыла Птицы, — ты начала с перенаселения и необходимости войны, а теперь говоришь о левых настроениях… Проясни, пожалуйста, связь первого с последним.

— Связь в том, — Красота Мира обернулась назад, так как Взмах Крыла Птицы находилась в тот момент позади нее, и продолжила: — что, с постоянным ростом населения городов, растет и прослойка рабочих, которая является благоприятной средой для этих самых левых настроений. Именно из этой прослойки регулярно пополняются ряды террористов — всевозможных «боевых бригад» иблиссиан, анархистов и прочих… В Кфаре это «Пот и кровь», в Каате — «Справедливость», на Севере — «Молот гнева» и «Эксплуатируемые», на Юге — «Солнце для всех!»… С каждым годом это отребье становится все популярнее. Дошло уже до того, что террористы стали просачиваться в ряды полиций и спецслужб Поверхности… и не только Поверхности… Так называемая партизанская война на сегодня стала проблемой номер один в мегаполисах и агломерациях Юга и Севера и если в самое ближайшее время не предпринять против этой заразы радикальных мер, в скором будущем мы получим всеобщую пандемию…

— Ты хочешь сказать «мировую революцию», о которой так много говорят иблиссиане? — уточнила Весенний Дождь — Консул в светло-зеленом платье, подпоясанная широкой золотой лентой.

Весенний Дождь была светлокожей и черноволосой. Большие светло-серые глаза ее смотрели всегда холодно; она была высока и (как и любая из Консулов) изящна, несмотря на свой возраст, который на тот момент составлял: сто шестьдесят один год (из Десяти Консулов старше Весеннего Дождя была только Радуга, на четыре года). Консул Весенний Дождь славилась своим скверным характером, пристрастием к экстремальным видам спорта и оргиям. С Красотой Мира у нее были слегка натянутые отношения из-за ссоры двадцатилетней давности, произошедшей, когда те были в одной постели.

— Можно сказать и так, если выражаться языком этой коммунистической дряни, — подтвердила «девочка».

— У меня вопрос… — Дыхание Жизни — самая молодая из Консулов, не так давно (четырнадцать лет назад) ставшая одной из Десяти — посмотрела на Председателя.

— Пожалуйста, Дыхание Жизни… — кивнула ей Радуга.

— Почему, все-таки, именно война? Зачем разыгрывать подобные спектакли? Не лучше ли сократить избыточное население путем реформ? Это, во-первых… и, во-вторых, как именно ты предлагаешь все устроить? Люди не пойдут вот так, ни с того ни с сего друг друга убивать.

«Девочка» внимательно выслушала соправительницу, с которой они могли бы сойти за мать с дочерью или за старшую и младшую сестер (на самом же деле, Красота Мира была намного старше); когда та закончила, она мило улыбнулась и заговорила своим девчачьим голоском со свойственной юным девушкам беззаботностью, словно речь шла о развлечениях с подругами и планах на вечер, а не о том, как развязать войну, в которой должны погибнуть миллиарды.

— Отвечу по порядку, — сказала она. — Почему война, а не реформы… Начну с того, почему война. Война нужна не сколько для сокращения населения… хотя и для этого тоже… сколько для внесения раскола в ряды террористического Интернационала. Именно это — главная цель! Мы должны дать южанам и северянам образ Врага, отличный от предлагаемого им коммунистами образа — нас с вами и подчиненных нам правительств… Война — превосходный способ завернуть вправо стремительно левеющее население двух самых крупных стран Поверхности. Собственно же сокращение избыточного населения — следующий шаг, и шаг этот требует дополнительной проработки… Относительно него могу пока сказать только одно: сокращение путем реформ приведет лишь к усилению тех самых левых, прокоммунистических и анархистских настроений… Любое ухудшение материального положения в рабочей прослойке… или классе, если пользоваться терминологией Консула-предательницы Иссы Иблисс, только укрепит симпатии этого стада к экстремистам. Чем хуже это избыточное население будет себя чувствовать в результате реформ сокращения, тем крепче в нем будут позиции левых террористов, и тем наглее и яростнее будут становиться их силовые акции: диверсии на предприятиях, убийства управляющих, полицейских и просто состоятельных, лояльных правительствам граждан… — такая депопуляция превратит партизанскую войну — это словосочетание Красота Мира произнесла с нескрываемым отвращением — в революцию. Это касательно первого вопроса. Теперь перейду ко второму — как начать войну… Генерал Шейл… — обратилась она к одной из стоявших в шеренге офицеров. — Прошу вас, войдите в круг и изложите Декархиону наш план…

****

— Как это работает? — спросила Взмах Крыла Птицы, когда они оказались под водопадом.

— Подожди… сейчас объясню… — Нальт Фатис замолчала, взяв руки Консула в свои и сосредоточенно глядя ей в глаза. В этот момент она быстро пробежалась кончиком языка по нёбу, в определенной последовательности касаясь активных точек внутри ротовой полости, и несколько раз надавила на один из верхних зубов. Спрятанный в зубе контейнер открылся, и Нальт Фатис почувствовала уже знакомый ей медный привкус, — вытекший из контейнера гель расползся по подставленному лопаткой языку. Она наклонилась к Консулу, приблизив ее ладони к лицу и страстно поцеловала ее руки… оставив на ладонях и пальцах тонкий слой прозрачной слизи. — Это — механо-гель, — шепотом сказала она, приблизившись к лицу Взмаха Крыла Птицы, с удивлением уставившейся на свои руки. — Субстанция из миллиардов микро-машин, безвредных для биологических организмов… Они запрограммированы проникать в сложные устройства, вроде терминалов и коммуникаторов и вносить некоторые изменения…

— Какие изменения? — спросила ее Взмах Крыла Птицы.

— Во всех подробностях объяснить не могу… но, как утверждают наши ученые сестры, суть в том, что, оказавшись внутри терминала, микро-машины на короткое время берут его под свой контроль, отдают нужные команды и после покидают устройство и саморазрушаются…

Взмах Крыла Птицы снова взглянула на свои руки и пошевелила пальцами.

— Не беспокойся, — заверила ее Нальт Фатис, — для нас эти машины безвредны… — она приоткрыла рот и показала любовнице язык. Для постороннего наблюдателя это выглядело как кокетство.

— Да, конечно… — с улыбкой кивнула Консул. — А как они окажутся в терминалах других Консулов?

— Достаточно короткого контакта… обычного рукопожатия… Важно — коснуться руки, чтобы машинки имели возможность перебраться по назначению…

— И все? — с сомнением уточнила Взмах Крыла Птицы.

— И все, — заверила ее Нальт Фатис. — Проникновение в личные терминалы Десяти… и в твой тоже — дело трех-четырех часов. Еще несколько часов на создание структур, взлом программного обеспечения и разборку… Загрузка данных на всех устройствах произойдет одновременно… это будет поздно ночью, когда я буду рядом… когда же все сказанное на Декархионе, станет известным, под подозрением ты окажешься в равной степени, что и остальные… Они ничего не смогут доказать…