Роща располагалась на окраине небольшого городка, одного из трех на острове. Со стороны жилых кварталов вдоль границы рощи тянулась извилистая каменная стена, возведенная, по-видимому, для того, чтобы ее обитатели — разные мелкие животные не покидали отведенную для них территорию и не гибли под колесами каров, а также не причиняли неудобств жителям близлежащих домовладений. С другой стороны — со стороны окружавших городок холмов — ограждением служил забор из натянутой меж столбов пластиковой сетки, за которым начинался уже настоящий лес. В роще имелось несколько ухоженных водоемов с расположенными вокруг них беседками и шезлонгами. Все дорожки здесь были выложены камнем, повсюду виднелись указатели, тут и там попадались уютные закутки с лавочками; на каждой развилке стоял столбик с коммуникатором, где можно было вызвать помощь или навести справки и нигде — совершенно нигде! — не было ни одной камеры слежения или микрофона. Местные жители — а среди них были весьма влиятельные особы, — крайне не любили, когда за ними подсматривают или подслушивают. По принятым на этом острове правилам под наблюдением находились дороги, главные улицы, важные объекты городской инфраструктуры, но не такие места, как это, куда приходят для отдыха, уединения или романтических свиданий. Конечно, здесь можно было встретить парочку прогуливающихся милиционеров, неизменно учтивых и корректных и всегда готовых помочь посетителям или наоборот оперативно исчезнуть из поля зрения, но никаких камер или микрофонов! Идеальное место для встречи с Координатором.

Когда подруги подошли к условленной беседке на берегу небольшого пруда с островком, вокруг которого, грациозно изгибая длинные тонкие шеи и пуская по гладкой как зеркало поверхности водоема низкую волну, неспешно кружила пара больших белоснежных птиц, Тарви уже ждала их.

— Вы трое — воплощения пунктуальности! — вместо приветствия сказала невысокая черноволосая женщина в голубой тунике.

Женщина встала с плетеного кресла, из которого наблюдала за лебедями и обняла по очереди каждую из сестер.

— Кажется, мы поспешили на пару минут, Тарви, — заметила с улыбкой Келли.

— Это хорошо, — серьезно ответила Координатор. — У нас мало времени.

— Что случилось?

— Пока ничего… но очень скоро случится…

— Что?

— Война, Келли. Скоро начнется война…

На минуту повисла пауза. Стало слышно, как плещется вода вокруг лебедей; где-то совсем рядом в воду что-то прыгнуло, — скорей всего лягушка; по стволу дерева рядом с беседкой пробежала бесстрашная белка. Исчезнув в кроне дерева, животное через пару секунд вернулось и пристально посмотрело на внезапно замолчавших людей.

— Охренеть! — первой заговорила Селен. — А кто и с кем собрался воевать?

— Конфедерация с Севером, — ответила Координатор. — Но они об этом пока еще не знают…

— Но… зачем? — с недоумением спросила Келли.

— Ради вражды, конечно. Так они надеются расколоть Интернационал, остановить революционный террор, толкнуть угнетенных вправо…

— Кто — «они»? — спросила молчавшая до того Джелисс.

Координатор развела руками:

— Десять. Кто же еще…

— Консулы? — переспросила девушка.

— Да, — кивнула женщина. — Вчера они собрались тайно, чтобы обсудить, как лучше организовать противодействие Интернационалу и сговорились устроить мировую бойню.

— Но откуда…

— …Откуда я об этом знаю?

Джелисс кивнула.

— У нас есть союзница среди Консулов… — женщина прошла к одному из стоявших внутри беседки кресел и опустилась в него, предлагая жестом остальным последовать ее примеру. — Рядом с Консулом наша сестра… и сочувствие Консула — ее заслуга… Она сумела добыть для нас протокол Декархиона…

Координатор опустила руку в карман туники, достала оттуда три небольших бумажных конверта и три пластиковых квадратика — карты памяти.

Отложив конверты на подлокотник кресла, она по очереди протянула карты каждой из сестер.

— Здесь всё, — сказала Координатор. — Вы должны доставить это вниз, как можно скорее.

— Вот, значит, почему «срочно»… — тихо пробасила Селен, вертя в пальцах матово-черный квадратик.

— Куда мы должны доставить карты? — перешла к делу Келли.

— Адреса здесь, — Координатор взяла в руки конверты. — Они запечатаны. Вы не должны их вскрывать до тех пор, пока не разделитесь… После вскрытия, конверты должны быть уничтожены…

Женщина сделала паузу и серьезно посмотрела на сестер.

— Это — необходимая предосторожность, — добавила она. — Если кого-то из вас схватят, вы не сможете ничего сообщить о маршрутах друг друга… даже под пытками… И помните: карты не должны попасть в руки врагов. В случае опасности, первым делом, вы должны уничтожить карты. Для этого в них встроены капсулы с кислотой.

— Понятно. — Келли убрала карту в карман брюк. — А где разделяемся?

— Внизу, когда спуститесь… — Координатор передала один из конвертов Келли.

Келли взглянула на конверт: на плотной белой бумаге было напечатано ее имя и ниже: буква «Б» и семизначное число, — стандартное обозначение, понятное бортовому компьютеру любого воздушного судна.

— Это где? — спросила она, отправляя конверт вслед за картой памяти.

— Здесь недалеко… — уклончиво сказала Координатор, передавая оставшиеся конверты Селен и Джелисс.

Келли обратила внимание на то, что на двух других конвертах были только имена, без номера башни. Селен и Джелисс никак не отреагировали на такую мелочь. С Селен понятно, — она была любовницей Келли и признавала за ней первенство, но Джелисс… Джелисс была их командиром в Школе… Но теперь, похоже, и она считает ее, Келли, главной…

— Башня законсервирована, — продолжала тем временем Координатор, — все лифты, кроме одного, заблокированы. Когда спуститесь, в зале слева от лифта найдете машины… Выезжайте с интервалом в пять минут: сначала — Джелисс, потом — Селен, потом — Келли. В машинах есть пропуска милиции… настоящие, не фальшивые. Когда покинете башню, вскроете конверты…

Она замолчала и пристально посмотрела в лицо каждой из сестер.

— Тарви… — первой заговорила Келли.

— Да?

— Почему мы трое?

Координатор молчала минуту, но потом, все же, ответила:

— Потому, что для небесной милиции вы не представляете особого интереса… так, романтичная молодежь из богатых семей… бунтарки из высшего общества… — ничего серьезного… вот почему.

— Вот как… — начала было Келли, но Координатор остановила ее, показав ладонь.

— Вы хорошо подготовлены, — сказала она, — отличницы «Южной Школы», офицеры милиции… но вы для них — не «боевики», не «партизаны», не «террористы»… Для них, но не для нас.

— Мы — ценный человеческий ресурс, — тихо сказала Келли, — что-то вроде резерва… для особого случая.

Женщина улыбнулась и медленно кивнула:

— Именно так, — подтвердила она. — Как сестра… приближенная Консула.

— Ну, мы-то не настолько уж ценные… — с сомнением заметила Селен.

— Напрасно ты так думаешь. Если вы провалитесь, проделанная ею работа может оказаться напрасной.

— То есть, мы трое… — начала Келли.

— …единственные курьеры, в ком я уверена, — закончила Координатор.

Последние слова Координатора вызвали в Келли противоречивые чувства: с одной стороны, приятно, когда тебя и твоих подруг считают самыми надежными людьми во всей ячейке; с другой — неужели дела обстоят так плохо, что единственными, кому можно доверять, остаются не бывалые сестры, проверенные в многолетней борьбе с режимом, а молодые курьеры, не так давно присоединившиеся к организации.

— У нас, — продолжала Координатор (она не стала уточнять, кого она имеет в виду, говоря: «у нас»), — есть основания полагать, что в организации действует информатор милиции.

Она снова замолчала, окидывая сестер колким внимательным взглядом, как будто желая убедиться в том, что ее слова восприняты с должной серьезностью. Когда же она увидела, что слова ее произвели нужный эффект, взгляд ее смягчился, стал теплым, почти материнским. — Кроме того, — наконец заговорила она мягко, — некоторые из сестер могут не догадываться о том, что находятся под наблюдением…

— А мы? Разве мы не можем…

— Можете, Келли. Но с меньшей вероятностью… Сколько вы уже состоите в ячейке?

— Четыре… почти пять лет… — ответила Келли.

— Чуть больше года… — добавила Джелисс.

Координатор коротко кивнула.

— И какую работу вы выполняли до сегодняшнего дня?

— Мотались между Небом и Поверхностью… — ответила Селен, неопределенно разведя ладони.

— Мы — курьеры, — сказала Келли.

— Верно, — кивнула Координатор, — вы — курьеры. Многих в организации вы знаете лично? Кроме членов своей ячейки, тех, с кем вместе учились? — она вопросительно посмотрела на Селен.

Мужчина медленно покачала головой.

— А внизу?

— Немногих, — тихо сказала Селен.

— Ты, Келли? — она перевела взгляд на андрогина.

— Четыре человека… Тех, кому передавала и от кого принимала карты. Больше никого.

— Ты? — настал черед Джелисс.

— Двоих, — пожала плечами девушка.

Минуту все молчали. Потом снова заговорила Координатор:

— Все это время, — сказала она мягко, — вы передавали и принимали… ничего, что помогло бы милиции здесь, и полиции и жандармам там, на Поверхности, разгромить организацию… Все это время вы встречались с проверенными людьми, с лучшими из наших сестер. Кроме меня, членов вашей ячейки, ваших визави внизу и их координаторов, о вас не знает никто.

— Но… как же?.. — недоуменно бормотала Селен. — Мы таскались вниз и обратно… Мы могли привлечь внимание…

— Селен, — остановила ее Координатор, — ты — племянница Проквестора, Келли — дочь одной из Преторов, Джелисс — дочь генерала небесной милиции… Вы — «золотая молодежь», члены знатных Семей, молодые офицеры… Как и полагается знати вашего возраста, вас не обременяют ни делами ни службой в милиции. Вы свободно шляетесь по Небу и бываете на Поверхности. За вами приглядывают, конечно… но это не та слежка, которой подвергаются неблагонадежные молодые люди из семей попроще… Понимаете? — она посмотрела в глаза каждой: Селен, Келли, Джелисс и закончила: — Конечно, о вашем увлечении социалистической литературой и левых взглядах известно вашим родственникам, но они не воспринимают это всерьез. И это нам на руку!

— А как же ты? — спросила тогда Келли. — За тобой почему не следят?

На долгую минуту повисло молчание. Вокруг продолжали щебетать птицы; лебеди в пруду так же кружили вокруг островка; белка снова вернулась на прежнее место и принялась разглядывать собравшихся в беседке людей; где-то рядом в траве что-то зафыркало и засопело. Вскоре из зарослей лопухов появился ёж и, пробежав мимо беседки, скрылся в других зарослях.

— Ну, что, — наконец снова заговорила Координатор, оставив вопрос Келли без ответа, — вы готовы к настоящему делу?

Трое переглянулись, и Келли ответила за троих:

— Да, Тарви.

— Вот и отлично, — улыбнулась женщина. — Очень скоро все изменится… — она не стала продолжать.

— На чем полетим? — Келли вопросительно посмотрела на Координатора.

— Возьмите флайер в прокате в юго-западной гавани. Вас там ждут… Сестры уже позаботилась, чтобы маячок на одной из машин оказался неисправен… Когда покинете остров, отключите коммуникаторы. Внизу, в машинах, найдете новые… звоните с них только вашим визави. Одежда и все необходимое — также будет там. Адреса явок и контакты — в конвертах…

— Сколько у нас времени?

— Сутки… В гавань постарайтесь вернуться к первому часу.

— А дальше?

— Вас будет ждать кар… его номер и код активации вам сообщит сестра, которая примет флайер… кар доставит вас в гостиницу. Там на твое имя со вчерашнего вечера забронированы апартаменты. Засветитесь там и заодно отоспитесь. Сестры позаботятся о том, чтобы на записях гостиничных камер вы появились сегодня утром и, если понадобится, найдутся свидетели, которые это подтвердят…

****

Когда они попрощались с Тарви и направились к выходу из парка, на коммуникатор Келли поступило сообщение:

«Присматривай за Джелисс. Я ей не доверяю. Если хоть что-то (любая мелочь!) в ее поведении покажется тебе странным, сообщи мне. Используй комм, который найдешь в машине, это безопасно (свой —только в крайнем случае). Если она предатель, с ней разберутся. Не пытайся ее задержать. Солнце для всех!»