На улице было темно и грязно. Лил дождь. Дождь был теплым и жирным, а расползшийся по улице туман вонял какой-то напоминавшей ацетон гадостью. Четыре небольших пятна скупого желтого света от уличных фонарей, меж которых лежало не менее сотни метров серой темени, лишь изредка освещаемых фарами проезжавших мимо машин — вот и все «дневное освещение» на полукилометровый участок улицы — от перекрестка до перекрестка. В такой темноте при недостаточной осторожности можно запросто, не моргнув глазом, растянуться в какой-нибудь залитой скверной жижей канаве или, того хуже, грохнуться в открытый канализационный люк.
Еще час назад, когда она проходила этой улицей в другую сторону, ни на какой дождь не было и намека; видимость была куда лучше — хоть и вовсе выключай фонари, — но теперь, снова оказавшись на улице, она обнаружила, что наступила настоящая ночь… вот только «ночные» фонари никто так и не включил.
Дождь в середине летнего дня — явление не то чтобы редкое, но и не столь частое, как в другие сезоны. Обычно летом в это время сквозь Завесу даже проникало некоторое количество солнечного света.
Чеин только что вышла из провонявшей мочой подворотни и направилась к станции метро «Птичий сквер», — пересадочная станция, построенная еще до Завесы и потому имеющая собственное название, а не номер, как у большинства более новых станций «подземки».
Аккуратно обходя подозрительно темные места, Чеин не спеша шла по скользкому от грязи тротуару к хорошо освещенному перекрестку с улицей, на которой располагалась станция. Единственное на ее пути пятно света осталось позади — фонарь светил как раз у вонючей подворотни — и между пятном позади и перекрестком впереди видимость была хуже некуда: яркий свет с перекрестка слепил глаза, не давая толком рассмотреть что под ногами.
Микронаушник в левом ухе оповестил Чеин о входящем голосовом вызове тихим ненавязчивым сигналом; при этом комм в кармане плаща несколько раз продублировал оповещение короткой вибрацией. Чеин остановилась. Достав устройство, она взглянула на номер вызывавшего абонента: номер был незнакомый, но вызов шел по особой схеме переадресаций; кроме того, Чеин сразу отметила «маркеры» — особую последовательность чисел в номере, что являлось дополнительным предупреждением (на случай присутствия рядом посторонних, тех, кому не следовало слышать разговора): вызов от курьера с Неба. Чеин лично контактировала с тремя сестрами-небожительницами — Ариетт, Дисьель или Селен. С каждой из них она встречалась, обычно, если не возникало срочной необходимости, раз в декаду на протяжении уже нескольких лет. Явки происходили, по большей части, на конспиративных квартирах, реже — в общественных местах, что способствовало развитию подлинно дружеских отношений между агентами. Чеин хорошо знала всех троих и потому, нажав кнопку приема вызова, ответила просто:
— Привет!
— Чеин? — тревожно произнес в левом ухе незнакомый голос. Судя по тембру, говорившая была женщиной или андрогином.
— Да… — Чеин поправила пальцем микронаушник. — Но, кажется, мы незнакомы…
— Меня зовут Келли. Я… — собеседница замолчала; Чеин показалось, что услышала приглушенное всхлипывание. — Я вместо Селен, — наконец произнесла она. — Я должна с вами встретиться. Это крайне важно, — добавила она просевшим голосом.
— Келли, вы плачете? — прямо спросила Чеин.
Последовала короткая заминка, после которой женщина или андрогин по имени Келли ответила:
— Да. Простите…
— Вы в беде?
— Я нет… но… Селен…
— Говорите по порядку, Келли. В рамках известных предосторожностей, конечно… Связь относительно безопасна… если не говорить лишних слов…
— Да, конечно… я помню про фильтры.
— Итак, Келли, что случилось?
— Нас предали. Одна из нас… Шейл… В общем… Селен больше нет, — сказала Келли. — Нас было трое: Селен, Джелисс и я. Мы должны были ехать каждая — в определенном Координатором направлении…
Шейл… Джелисс… — закрутились в голове Чеин много раз слышанные имена. — Не может быть… Не может быть! — Шейл — фамилия Аллвин, одной из ее триумвиров, а Джелисс — имя сестры Аллвин!
— Прости, — перебила Келли Чеин, — ты сказала: Шейл? Джелисс Шейл?
— Да, — подтвердил голос в микронаушнике. — Тебе не послышалось. Джелисс Шейл — родная сестра Аллвин…
— А ты-то откуда?.. — начала удивленно Чеин.
Келли нервно и совсем невесело усмехнулась:
— От Селен. Она мне все рассказывала… Мы… — Келли не закончила и на этот раз уже открыто разрыдалась.
— О… Селен говорила, что у нее есть пара… что вы вместе учились в академии… но… она никогда не называла твоего имени…
— Да… мы все вместе, втроем… Селен, я и Джелисс… — всхлипнув, ответила Келли. — Но Сел, конечно, не болтала лишнего… Это она умеет: говорить много и не болтать лишнего…
— Мне очень, очень жаль…
Келли замолчала, словно хотела сказать что-то еще и никак не могла начать. Только теперь Чеин обратила внимание на то, что, кроме голоса Келли, в наушнике слышались еще какие-то свистящие звуки.
— Что это за шум? — спросила она.
— Окно… стекло пробито… я еду в машине.
— Как далеко ты сейчас от Ин-Корпа?
— Около тысячи километров, — ответила Келли. — Часов пять-шесть пути я думаю…
— А что она… Джелисс? Она знает, куда ты направляешься?
— Я не уверена… — помолчав, ответила Келли. — Места назначения и контакты были в конвертах… Мой сейчас у нее… Так получилось… что мне достался конверт Селен… — Келли снова замолчала и Чеин не стала на нее давить. Пусть успокоится, — решила она.
Дождь усилился. Поправив капюшон плаща, Чеин потихоньку зашагала к перекрестку, стараясь не смотреть на фонари впереди, чтобы яркий свет не ослепил начавшие привыкать к темноте глаза.
— Постой! — воскликнула Келли у нее в ухе. Чеин остановилась. — Если Сел должна была ехать к вам, в Ин-Корп… а кроме Ин-Корпа она за все время лишь несколько раз спускалась в пару других мест… то, возможно, что и я должна была отправиться туда, где бывала чаще всего…
— А где ты чаще всего бывала, Келли? — спросила Чеин.
Последовала короткая пауза.
— Знаешь, кажется, мы с тобой уже много всего наговорили…
— За это можешь не переживать. Эта… Джелисс наверняка уже связалась со своими хозяевами… Сменим номера и порядок… Так куда тебя, скорей всего, могли послать, как думаешь?
— Террин… Чаще всего меня посылали в Террин.
— Джелисс об этом известно?
— Нет… вряд ли.
— А о Селен?
Келли ответила не сразу, — Чеин терпеливо ждала, пока она ответит.
— Однажды Сел ей сказала об Аллвин… — помолчав, наконец заговорила Келли, — год назад, когда Джелисс только присоединилась к нам… Сказала, что Аллвин по-прежнему в Ин-Корпе и… что она знакома с одной из ее триумвиров… с тобой…
Вот так да! — Чеин не сразу нашлась с ответом.
— Не беспокойся! — поспешила добавить Келли. — Она не называла имен, вообще никаких подробностей… Только сказала, что Аллвин жива и счастлива… больше ничего!
— Келли, — серьезно заговорила Чеин, — этого уже достаточно, чтобы понять, что Селен бывает в Ин-Корпе.
— Да…
— Кроме того, — продолжала Чеин, — ты назвала Террин… Террин — город-миллионник у подножия башни… Каково расстояние от башни, по которой вы спустились, до Террина?
— Такое же, как и до Ин-Корпа — тысяча…
— Если так, — перебила Чеин, — тогда, кажется, я понимаю, о какой башне ты говоришь… В противоположном Террину направлении будет Айсморт?
— Да…
— А в противоположном Ин-Корпу — Оррен или Коррик?
— Оррен. Коррик в другой стороне от Ин-Корпа…
— И того, если исключить Оррен, мы имеем три города-миллионника вокруг той самой башни… Террин, Айсморт и Ин-Корп…
— Да… — обреченно ответила Келли.
— Вот тебе и ответ! — воскликнула Чеин. — Даже не сомневайся.., убийца Селен сейчас преследует тебя и наверху о произошедшем уже знают… Тебе не позволят попасть в Ин-Корп. Перехватят раньше… Ты не должна ехать сюда!
— Что же делать? — спросила Келли спокойно. Чеин отметила, что в голосе говорившей не чувствовалось страха, — одно только намерение выполнить задуманное. Чеин не сомневалась: для Келли это был долг не только перед сестрами и революционным движением, но и перед погибшей любимой.
Чеин вспомнила Селен. Высокая, широкоплечая, несколько крупнее Аллвин, добродушная… Селен не была красива, но было в ней что-то такое, что располагало к ней окружающих. Они с Сел сразу поладили. Несколько раз даже встречались в таких местах, где можно было пропустить по стаканчику или раскуриться хорошей гидропонной травкой (при этом они никогда не переходили от дружеских отношений к чему-то большему, — Селен не искала и не давала для этого повода). Она вспомнила, как однажды спросила Сел про Небо, и как та смущенно замолчала. Должно быть, Селен испытывала чувство вины за свою принадлежность к небожителям и за то, что сама она, как теперь можно было предположить, была не из бедной семьи (если, конечно, само это выражение — «бедная семья» — вообще применимо к жителям Неба). Что же, теперь ее не было. Больше никогда они с Селен не встретятся. Не будет больше явок, посиделок в баре с трубкой забористой «дури» и пошлыми шутками… Селен мертва. И если ей, Чеин, не по себе от этой мысли, то каково сейчас бедной Келли?..
— Эй, ты еще здесь? — услышала она голос в микронаушнике.
— Да. Извини… — быстро ответила Чеин. — Я думаю… — она собралась с мыслями, прочь отогнав воспоминания. — Что у тебя по карте? какие города поблизости?
— Пирр в ста семидесяти километрах к западу… Небольшой городок, население — около семисот тысяч…
— Отлично! Сворачивай туда и жди меня в какой-нибудь неприметной дыре! Продержишься?
— Да, конечно. Только, думаю, стоит избавиться от машины…
— Разумно. Что со связью?
— У меня только этот комм.
— Хреново… но ты знаешь, что делать…
— Да, конечно.
— Вот и хорошо. Я постараюсь быть в Пирре как можно скорее.
— Я сообщу о месте встречи Координатору, как только сменю комм…
— Как я тебя узнаю?
— Я буду в сиреневом плаще…
— Удачи тебе!
— Спасибо! И тебе удачи!
Связь оборвалась. Чеин тотчас вызвала меню коммуникатора и запустила алгоритм смены номера. Когда комм подтвердил, что номер сменен, она быстро набрала и отправила зашифрованное сообщение Гэлл — своему Координатору, в котором кратко изложила суть дела и свои намерения. После она позвонила триумвирам — сначала Альве, потом — Аллвин — и предупредила о том, что должна срочно уехать. А потом ей позвонила сама Координатор…