Она узнала о случившемся от Гэлл, своей давней подруги, одной из Координаторов в Ин-Корпе. Гэлл использовала резервный канал связи, предназначавшийся для экстренных случаев, чтобы предупредить Тарви об опасности. Вначале известие повергло ее в настоящий шок, но она быстро взяла себя в руки и начала действовать.

Первым делом Тарви проверила метки установленных в машинах курьеров маячков слежения: маячки работали. Она могла бы покончить с Джелисс в тот же миг, активировав заложенный в «Дикую кошку» фугас, если бы та не ехала сейчас на «Экстазии» — машине, предназначавшейся Келли… Тем не менее у нее были координаты предательницы.

Вторым, что сделала Тарви, был видеозвонок Нальт. (Она использовала защищенный видеоканал Небесного Правительства — вид связи, предназначавшийся для Консулов, Преторов и их ближайшего окружения — Квесторов и Проквесторов.) Тарви видела, как менялась в лице сестра, узнавая подробности случившегося. Теперь успех задуманного зависел от одного человека — Келли Астер, от того, сумеет ли она передать запись сестрам на Поверхности.

Она думала, что предусмотрела все… но оказалось, что она сильно недооценила Шейл. Или переоценила…

Зачем было вступать в схватку одной против двоих? Зачем пытаться их задержать, когда у нее была фора, чтобы вызвать к башне милицию? — что мешало ей, уехать и попытаться связаться с матерью снаружи? Джелисс не могла знать о том, что с коммуникатора, предназначавшегося ей по плану, она могла позвонить только своей визави и самой Тарви; не могла знать, что, помимо фугаса, в «Дикой кошке» установлена «глушилка», настроенная подавлять сигнал любого комма, кроме одного единственного. Не могла знать и о том, что, попытайся она связаться с кем-либо, кроме своей визави или Тарви, или отклониться от маршрута, машина остановится и превратится в ловушку; на панели управления появится предупреждение о том, что машина заминирована, и что при попытке покинуть салон сработает фугас. Единственное, что ей оставалось бы тогда — дождаться когда за ней приедут…

Таков был план Тарви.

Тарви с самого начала подозревала Шейл. Основанием для подозрений служило то обстоятельство, что Шейл, не участвовавшая в подпольной деятельности во время учебы в Академии Южного Неба и не проявлявшая никакой политической активности в течение года со дня выпуска, вдруг заявила своим подругам по Школе о желании вступить в организацию. Что это было? Политическое прозрение? или намерение внедриться в ячейку? Покинув стены Академии, Джелисс Шейл почти год живет обособленно в одном из многочисленных семейных имений, избегая контактов с внешним миром, где, по-видимому, основательно штудирует запрещенные книги. И потом стремительно восстанавливает старые связи: снова сближается с Келли Астер и другими школьными подругами…

Нет, конечно, Тарви не исключала и того, что ее подозрения были напрасны, и что Джелисс «переродилась», придя к искреннему убеждению в том, что с миром что-то не так и его пора менять. За тот год, что Шейл моталась «челноком» между Небом и Поверхностью, передавая пустышки и дезинформацию, она ни разу не прокололась. Может быть, думала порой Тарви, я ошибаюсь и Джелисс не шпионка?

Тарви знала о том, что Аллвин была для Джелисс больше чем просто сестра, — Тарви читала досье Джелисс, которое лично вела проректор Академии Саббия Мьёлль. Мьёлль каким-то образом сумела разнюхать пикантные детали отношений между сестрами, имевшие место в годы их юности, до поступления в академию — связь, о которой даже их первой матери, генералу Шейл, известно не было. Сама Джелисс, по-видимому, держала это в тайне и от близких подруг по Школе. Но именно это и было причиной наибольших сомнений Тарви: может быть, именно любовь к сестре и побудила Джелисс пойти по стопам Аллвин?

Впрочем, как бы там ни было, теперь все стало предельно ясно. Джелисс Шейл — предательница. План Тарви провалился. У Джелисс есть машина, есть средства связи, и она не скована в действиях. Единственное, что есть у Тарви, это маячок на карте…

Осталось третье и последнее…

Возможно, потом ей придется исчезнуть на время… а может и навсегда. Что ж, придется сменить имя и внешность. Благо, у нее есть к кому обратиться…

****

— Сука! Сука, сука, сука! — зло прорычала сквозь зубы Тарви, глядя на несущиеся ей навстречу облака, после того как комм пиликнул, сообщая об окончании разговора.

Когда позвонила Келли, она уже летела на гиперзвуковой скорости к той самой башне. Это по ней всего пару часов назад спустились ее курьеры; это в ней теперь лежала одна из них — совсем юная, полная сил и стремления жить и менять мир к лучшему, — лежала мертвая; а вторая, ее убийца в это самое время направлялась в Ин-Корп, чтобы настигнуть третью.

Башня показалась впереди, и Тарви, перейдя на сверхзвук, начала снижение.

Флайер поравнялся с башней на высоте семи километров и, оставив ее позади, продолжал стремительно приближаться к грязно-серой «вате», медленно клубившейся внизу.

Верхние слои Завесы начинались уже в трех-четырех километрах от Поверхности, нижние обычно заканчивались на высоте пятисот-семисот метров, а иногда опускались до крыш домов, а то и вовсе стелились по земле густым туманом.

Пилотировал флайер бортовой компьютер, который Тарви периодически подгоняла, приказывая снять то или иное ограничение. Для компьютера полет внутри самой Завесы проблемой не был, — единственное, с чем Тарви уже не могла не считаться, было ограничение скорости: идти сквозь Завесу на сверхзвуке не мог даже компьютер (вернее, он, конечно же, смог бы, но вот флайер от такого полета попросту развалился бы на части).

Продравшись сквозь густую облачность, машина оказалась в относительно чистом слое приповерхностного воздуха — все время спуска сквозь Завесу Тарви умоляла Подземного Дьявола о благоприятной плотности — и теперь она могла легко нагнать мерзавку…

Она бросила взгляд на голограмму, развернутую над лежавшим в пустом кресле второго пилота коммуникатором: на полупрозрачной карте виднелись две яркие точки: одна — «Голубой туман» — совпадала с Пирром, другая — «Экстазия» — быстро двигалась в пятистах километрах впереди в направлении Ин-Корпа. Тарви синхронизировала комм с навигатором и боевой системой флайера и отметила «Экстазию» как цель, подлежащую уничтожению.

Не обращая внимания на зачастившие предупреждения компьютера, Тарви приказала машине увеличить скорость.

****

Через двадцать минут, когда между флайером Тарви и «Экстазией» оставалось не более десяти километров, бортовой компьютер сообщил о принятом по открытому каналу радиовызове. Тарви включила радио.

«…флайер, направляющийся вдоль трассы номер М-53-719, — послышалось из динамиков, — с вами говорит генерал милиции Неба Эттер Шейл. Немедленно снизьте скорость и представьтесь! Повторяю. Неопознанный флайер над трассой М-53-719, немедлен…» — Тарви отключила звук.

— А вот и старая ментовская шлюха… — тихо произнесла она, увеличивая скорость. Тарви бросила взгляд на радар: еще минуту назад в радиусе семисот километров под Завесой не было ни одного флайера с маркером небесной милиции, и вот одно из немногих находившихся поблизости воздушных судов, ранее подписанное как «частное», превратилось в милицейское. Флайер находился в сотне километров к северо-востоку и, судя по его курсу, преследовал ту же цель, что и Тарви (видимо, шел на сигнал коммуникатора Джелисс, догадалась Тарви). — Похоже, ты не собиралась афишировать своего присутствия на Поверхности, госпожа генерал… — Тарви улыбнулась, обращаясь к воссозданному в памяти изображению из недавней записи, где генерал, облаченная в парадный милицейский мундир и регалии, озвучивает перед Декархионом план будущей бойни народов.

Ты летишь в Ин-Корп, чтобы лично засвидетельствовать успех своей дочери, «сумевшей внедриться в ячейку врагов Неба и помешать их планам»… Ведь ты именно так думаешь, да? — В этот момент цель внизу, до которой оставалось всего пара километров, резко увеличила скорость (если бы не радио-маячок, непрерывно сообщавший о том, что цель — это автомобиль модели «Экстазия», теперь можно было бы подумать, что это какой-то летательный аппарат), — отчаянная попытка, и бесполезная.

Твоя дочь думает, что вот-вот догонит Келли? Или это ты сказала ей, чтобы она ехала быстрее?.. — Тарви протянула руку к панели управления и выдвинула из нее панель поменьше, отвечавшую за вооружение.

— Ну, что же, генерал, твоя дочь ошиблась… да и сама ты опоздала… — Она решительно нажала единственную на панели механическую, а не сенсорную, кнопку. Снаружи от флайера отделилась самонаводящаяся ракета и устремилась к цели.

Долгое мгновение Тарви видела выхлоп яркого голубого пламени ракеты, спускавшейся все ниже и ниже в непроглядный сумрак (никакой дороги или машины Тарви, конечно, не видела) и вот где-то внизу голубое пламя внезапно разрослось, распухло в форме шара, потом вспыхнуло ослепительно ярко и погасло. В кабине прозвучал звуковой сигнал, а на боевой панели появилась надпись: «цель уничтожена».

— Вот и все… — тихо произнесла она. Осознание того, что только что она испепелила предательницу и убийцу одной из сестер, не принесло ей облегчения. Сожаления не было, но не было и удовлетворения от содеянного. В голове мелькнула мысль о том, что человек, испытывающий удовлетворение от совершенного убийства не может считаться здоровым; удовольствие от причиненной смерти — патология. Но, пока у власти остаются те, кто готовы убивать сотни тысяч и миллионы всеми доступными им способами, — начиная с лишения средств к существованию, организованного террора полиции со спецслужбами и заканчивая войнами, в которых согнанные на бойню массы людей истребляют друг друга за интересы эксплуататоров и паразитов, — убийство остается неизбежным и оправданным средством.

Дело сделано. Теперь нужно поскорее убираться.

Тарви отдала команду компьютеру: подниматься к Завесе, и флайер пошел вверх, сбрасывая скорость до той, при которой спасительная от вражеских радаров и самонаводящихся ракет «вата» не оторвет машине крылья. Она не успела подняться…

…Внезапно флайер содрогнулся от чудовищного удара извне, и Тарви потеряла сознание.

Придя в себя, она первым делом посмотрела на часы: цифры на панели управления говорили о том, что прошло меньше минуты. Выла сирена; кабина заполнялась едким дымом: где-то горела проводка.

Тарви попробовала пошевелиться и обнаружила, что тело ей не подчиняется, и что ее положение в кресле какое-то необычное: все ее туловище было завалено вбок и держалось на ремнях безопасности, которыми Тарви никогда не пренебрегала. Сломан позвоночник, поняла она. Тарви была парализована.

Флайер продолжал двигаться; машина стонала, откуда-то сзади непрерывно слышались угрожающие скрипы, то и дело по корпусу флайера пробегала ритмичная дрожь. Но она все еще летела.

Тарви попробовала пошевелить языком, облизнула губы, приоткрыла и закрыла рот — получилось. Тогда она произнесла вслух:

— Борт, голосовое управление.

— Голосовое управление активно, — отозвался бортовой компьютер приятным мужским баритоном.

— Краткий отчет за последние две минуты.

— Флайер был атакован легкой стелс-ракетой. Попадание во второй правый двигатель. Последствия: повреждение крыла; потеря двух топливных баков; повреждение фюзеляжа; частичная разгерметизация салона; замыкание цепей… — Тарви на мгновение отключилась. — Противник — боевой аппарат сил милиции класса «Ястреб»; расстояние до противника — тридцать пять километров; высока вероятность повторной атаки…

— Полное управление, — перебила доклад машины Тарви. — Отключение систем контроля и безопасности вооружения. Доложить о состоянии вооружения.

— Управление полное. Контроль и безопасность систем вооружения отключены. Системы вооружения исправны. К запуску готовы восемь легких и четыре тяжелых ракеты.

— Отстреливать тепловые ловушки каждые две секунды. Перевести все ракеты в боевой режим без запуска. Детонация — при сближении с противником на расстоянии одного метра.

— Отстреливаю тепловые ловушки. Предупреждение…

— Подтверждаю. Выполнять!

— Новые параметры применены.

— Рассчитать курс на таран. Скрытый маневр через Завесу на максимально-допустимой, без критических повреждений машины, скорости.

— Предупреждение…

— Подтверждаю.

— Курс рассчитан.

— Приступить к маневру.

— Выполняю, — сообщил компьютер. Это было последние, что услышала Тарви, перед тем, как потеряла сознание от навалившейся перегрузки.