В то утро Вэйнз с Дафф проснулись от неистового стука в дверь. Стучали уже несколько минут, настойчиво, громко, явно намереваясь достучаться.
— Блядь… Ну, какого?.. Кого там Подземный Дьявол привел в такую рань!
— Щас, подожди, схожу, гляну, — громко зевнув, сказала Дафф, вставая с постели.
Тихо ступая, мужчина прокралась к двери и посмотрела в глазок. Стук прекратился: с той стороны ее заметили. Дафф отошла от двери и знаками объяснила Вэйнз кого привел Подземный Дьявол.
То была собственница квартиры, госпожа Швайнер — андрогин преклонного возраста, владевшая примерно пятой частью всех квартир в доме и небольшим магазинчиком на первом этаже. Швайнер была фанатичная лоялка, не пропускавшая ни одного выпуска новостей на правительственном канале в Сети, преданная правительству и готовая неустанно строчить жалобы и доносы в полицию, в жандармерию, в управление жилищного фонда и даже в редакцию горячо любимого ею канала на всех… кроме, разве что, собственных арендаторов, рента которых обеспечивала благосостояние Швайнер. Чаще всего ее жертвами становились другие рантье и их жильцы, а также случайные люди, к которым у нее не было финансовых интересов.
— Старая мразь… — процедила сквозь зубы Вэйнз и, встав с постели, направилась в туалет, где, продолжая несвязно бормотать себе под нос что-то насчет влагалища и жопы хозяйки квартиры, опорожнила мочевой пузырь.
Они оделись и Дафф открыла Швайнер. Та, едва щелкнул замок, ворвалась бесцеремонно в квартиру и стала требовать плату за последние четыре декады и какую-то «справку о занятости». Вэйнз спросила о справке, на что Швайнер с порицанием сознательной гражданки вначале заметила, что нужно чаще смотреть новости, а уже после объяснила, что правительство поручило парламенту разработать новый закон, обязующий всех граждан не имеющих работы платить специальный налог.
— И что вам с того? — бросила старухе Вэйнз.
— А то, — с назиданием ответила та, — что, теперь все, кто работает, должны будут в обязательном порядке иметь при себе справку с места работы, а у кого не будет справки, те будут платить штрафы! — Дальше она заговорила с интонациями диктора программы новостей: — Выявлять нарушителей будут патрули, квартальные и районные констебли при содействии, — старуха подняла тощий указательный палец вверх и важно произнесла: — домовладельцев и собственников-арендодателей!
— Так закон же еще не вышел, так?
— Что же мне теперь, — возмутилась старуха, — ждать, когда меня оштрафуют за укрывательство безработных?! Тем более вы еще и плату задерживаете! — фыркнула она.
— Значит, — сделала вывод Вэйнз, — если я не найду работу, ко времени когда выйдет этот закон, нам с Дафф придется съехать с вашей квартиры?
— Чего уж там! — проворчала старуха, — живите! Только платите вовремя…
Они отдали Швайнер горсть пластиковых монет и две картбанкноты, номиналом по тридцать эксплор каждая, — денег хватало только на оплату двух с половиной декад и это были последние деньги, — и упросили ее подождать еще пару дней: Дафф как раз получит зарплату.
Выпроводив хозяйку, подруги съели скудный завтрак, после чего Дафф отправилась на смену, — она работала в службе очистки городской канализации, — а Вэйнз — в соседний квартал, лежавший сразу за заброшенным парком, где в маленьком баре под названием «Пластик» ей назначила встречу Сарранг — авторитетная особа из известной криминальной группировки, заправлявшей в рабочих кварталах восточной части Ин-Корпа.