Охранный спутник киберноидов «Заря».

Система звезды ЕН-4598.

146-я линия времени.

Киберноид 5АБВФГб-Р8 шел по темным металлическим коридорам станции вместе со своим давним знакомым, киберноидом 1РД2/К3-СМЦ. История киберноидов насчитывала не одну тысячу лет. За этот срок Р8 и СМЦ бывали и союзниками, и противниками, но никогда не становились друзьями или врагами. Уникальная механическая раса стояла на грани вымирания. Им приходилось поступаться многими принципами во имя одного — главного. Р8 был наемником, служившим многим сторонам. СМЦ оставался на непримиримых позициях. Когда враждующие группировки киберноидов заключили мир при посредничестве землян, он удалился на этот бывший охранный спутник, где и жил в полном одиночестве — как считал Р8.

— Что слышно? — спросил СМЦ.

— О Пилигримах? Ничего нового, — ответил Р8. — С тех пор, как нашли их сооружения на Биорисе, никакой новой информации. Если что-то будет, ты узнаешь следующим после меня.

Пилигримы, таинственная древняя галактическая цивилизация, несколько миллионов лет назад создали киберноидов. А затем, разочаровавшись в созданном, ушли, оставив своих механических потомков без ремонтной базы, обрекая их на вымирание. С тех пор киберноиды разыскивали их по всей Галактике. В этих своих поисках они встретились с землянами. Мыслящие механизмы заключили союз с людьми, расплачиваясь за ремонт знаниями, технологиями и помощью в освоении новых планет.

— Я вижу, ты построил себе новый корпус? — заметил СМЦ.

— Да, — с гордостью подтвердил Р8. — Сам конструировал. А строили земляне.

— Ты так гордишься дружбой с этими склизкими органоидами?

— Если бы не они, нам всем пришел бы конец, — Р8 с лязгом пожал плечами. — Их промышленность потрясает воображение. Конечно, до Пилигримов им далеко, но у них огромный потенциал.

— Чем занимаешься? — спросил СМЦ.

— Все тем же. Воюю по найму. Пытался собрать отряд из наших, но без толку. Только Т20 согласился.

— С ним трудно, — заметил СМЦ.

Они завернули за угол и вошли в большой пыльный зал. В полумраке Р8 увидел очертания угловатых металлических фигур. Это были охранники станции, киберноиды старой конструкции. Р8 не видел таких уже много веков.

— Это что у тебя, музей? — удивленно спросил он.

— Скорее свалка, — ответил СМЦ. — Собрал сюда весь тупоголовый хлам, что был на станции.

Р8 включил прожекторы и ходил между стальными чудовищами, удивленно осматривая их. Когда-то очень давно и сам он был таким же. На многих из них виднелись следы недавнего ремонта.

— Что, нравятся? — с усмешкой спросил СМЦ.

— Да вот… Я тут подумал… Они тебе нужны? — Р8 внимательно осматривал запылившихся, но с виду работоспособных охранных и ремонтных киберов.

— Нет. Если хочешь, забирай. Они мне только грузоподъемность съедают. Я их выкинуть хотел, да не собрался.

— Пожалуй, я действительно их заберу. Как только найду звездолет, — ответил Р8.

— Могу предложить земной планетолет, — сказал СМЦ. — На 3500 тонн. Но не бесплатно.

— Чего надо?

— Запчасти. И еще. Забери у меня одного человека. Он тебе пригодится. Любит возиться с робототехникой.

— Человек? Откуда он у тебя? — удивился Р8.

— Подобрал года три назад на месте боя, — ответил СМЦ. — Таргоны атаковали земной звездолет. Я пролетал мимо, собрал обломки и подобрал 4 земных планетолета. Люди отдали два из них мне, за спасение. Я подкинул спасенных на двух других планетолетах на маршрут одного из их кораблей. А когда через месяц разбирал обломки, нашел среди них спасательную капсулу. И в ней человека в анабиозе.

— А! «Олимпия»! Так это ты их спас? — Р8 сразу вспомнил нашумевшую историю с пропавшим лихтеровозом. Спасенные пассажиры объявились тогда в системе соседней звезды. В ответ на все расспросы они отмалчивались, ссылаясь на обещание молчать об обстоятельствах своего спасения. «Олимпия» стояла в первой строке длинного списка претензий землян к таргонам.

— Чем он у тебя питался три года? — удивился Р8.

— Ему повезло. В паре лихтеров были земные продукты, — ответил СМЦ. — А воздух и воду я ему так и быть, обеспечил. Парень попался умный, починил мне пару ремонтных киберов. Ты же знаешь, я в долгу не остаюсь.

— Я хочу с ним познакомиться, — произнес Р8.

Алексей сидел в своем отсеке с паяльником в руках, когда услышал звук открывающейся двери воздушного шлюза. На всей станции только его отсек имел атмосферу. Механический хозяин спутника нуждался только в электричестве.

Вначале он подумал, что вернулся один из ремонтных киберов. Но внутренняя дверь шлюза открылась, впустив незнакомого киберноида с серо-аквамариновым корпусом.

— Привет, — сказал киберноид. — Я — Р8. Я отвезу тебя на Землю.

В эмоционально-психологическом плане киберноиды очень похожи на людей. Это обстоятельство с самого первого дня очень упростило контакты между двумя столь различными расами. Через несколько минут после первого знакомства Алексей и Р8 уже беседовали как старые приятели.

Парень рассказал о последних часах «Олимпии», о том, как очнулся на борту этой древней космической станции, как чинил ремонтных киберов в обмен на воду и воздух, как разбирался с помощью СМЦ в старой, но превосходящей земную технике Пилигримов и киберноидов.

Р8 поведал о событиях после гибели «Олимпии», о спасении уцелевших пассажиров. Из экипажа лихтеровоза не спасся никто. Р8 было жаль огорчать мальчишку, но киберноид не любил врать, да и не умел толком.

— Это ты чинил охранных киберов? — спросил Р8. — Тех, что в зале?

— Да, — ответил Алексей. — А что?

— Хорошая работа, — заметил Р8. — Хочешь работать со мной?

— Не знаю… А чем ты занимаешься? — спросил Алексей.

— Я наемник на службе Вечности, — ответил Р8. — Но не это главное. Дело в том, что у меня есть мечта…