Вечность.

Земля. Солнечная система.

258-я линия времени.

Через три года после событий 1-й части.

Чрезвычайный и полномочный посол земной колонии Енонла-2 со 169-й линии времени сэр Тимоти Хопкинс прибыл в Вечность, надеясь на встречу с кем-либо из членов Координационного Совета. После непродолжительного ожидания он был принят Координатором по космическим вопросам Андре Перреном.

— Итак, сэр Тимоти, — приглашающе произнес Перрен. — Я вас слушаю.

— Господин Координатор! От имени президента Енонла-2 я уполномочен просить вашу организацию об оказании военной помощи в умиротворении подрывных элементов на территории нашей колонии, — сообщил сэр Тимоти, изображая всем своим видом глубокую озабоченность. Впрочем, так оно и было.

— Гм! — Перрен замялся. — Видите ли, это несколько выходит за пределы моей компетенции. Я координирую экономические связи с другими мирами, не более того. А почему вы не попросите помощи у правительства Земной Федерации на вашей 169-й линии?

— Мы уже просили, господин Координатор, — ответил посол. — Однако нам было отказано. Нам сказали, что у Земной Федерации достаточно более серьезных проблем. Им некогда разбираться с кучкой бандитов за несколько десятков световых лет от Земли. Один из чиновников посоветовал мне обратиться в Вечность. Он сказал, что здесь можно нанять… гм! … независимых специалистов по решению подобных проблем…

— Вы имеете в виду наемников? Да, разумеется, — кивнул Перрен. — Что вас так смущает?

— На нашей линии наемники считаются вне закона, — пояснил сэр Тимоти.

— И как же вы допустили такую глупость? — изумился Перрен, на мгновение позабыв даже о правилах ведения дипломатической беседы.

— Это все Организация Африканских Государств, — махнул рукой посол. — Еще 80 лет назад они протолкнули резолюцию в ООН.

— Вы можете обратиться в Зал Наемников, — пояснил Перрен. — Просто приехать туда, посмотреть на стендах заявки свободных в данный момент отрядов и отдельных специалистов, и нанять тех, кто вам больше понравится. У нас этот бизнес не только легален, но и весьма уважаем. Однако в этом случае вы рискуете по незнанию связаться с людьми со, скажем так, подмоченной репутацией. Если бы вы вкратце обрисовали мне ситуацию на вашей планете, я передал бы эту информацию людям из нашего военного ведомства. Они могли бы подобрать для вас самых лучших специалистов.

— У меня есть подробный доклад о положении дел на Енонла-2, - посол передал Координатору средней толщины папку из черной кожи. — Он предназначался правительству Земной Федерации на 169-й линии, но эти бюрократы отказались даже прочесть его!

— Очень хорошо, сэр Тимоти, — кивнул Перрен, принимая папку. — Перезвоните завтра в мою канцелярию. Секретарь сообщит вам, когда и с кем вы можете связаться по вашему вопросу.

Позвонив на следующий день в канцелярию Перрена, сэр Тимоти получил номер телефона и фамилию человека, с которым ему надлежало связаться: майор Джеймс Митчелл.

Они встретились в баре отеля «Холидей Инн», где поселился сэр Тимоти. Майор Митчелл оказался подтянутым мужчиной лет тридцати пяти. Короткий ежик волос и холодноватый внимательный взгляд выдавали профессионала. Вот уже 10 лет Митчелл был «солдатом удачи». Карьере независимого наемника он предпочел службу по контракту в Силах Быстрого Реагирования Вечности.

В принципе, ситуации, подобные той, в которой оказалась планета Енонла-2, не подпадали под юрисдикцию СБР. Однако Перрен связался непосредственно с военным Координатором Сухаревым и изложил ему суть положения. Военный Координатор знал своих лучших людей пофамильно и в лицо. Он набрал номер телефона Митчелла и попросил помочь «товарищу Хопкинсу».

— Я прочитал ваш доклад, сэр Тимоти, — сообщил Митчелл, когда они уселись за столик, взяв по бокалу пива для облегчения беседы. — Я уяснил общее положение дел, но мне совершенно незнакома география и климатические условия вашей планеты. Не могли бы вы коротко рассказать, что там творится, и где находятся все перечисленные в вашем докладе бандитские группировки?

— Понимаю, — кивнул посол. — Я не специалист, конечно… В общем, звезда Енонла — желтый карлик. В системе 6 крупных планет, не считая астероидов. Единственный обитаемый мир — Енонла-2. Планета земного типа. Период обращения приблизительно 10 земных месяцев. Сутки составляют около 22 земных часов. Естественных спутников нет. Диаметр планеты почти в половину меньше земного, но плотность больше. Планета богата тяжелыми металлами и радиоактивными элементами. Средняя поверхностная гравитация составляет 0,86 от земной. В атмосфере 24 % кислорода, остальное — азот и водяные пары. Температурный диапазон от — 50 до +40 градусов Цельсия.

На планете два основных континента. К северу от экватора в восточном полушарии расположена главная сырьевая база планеты — Новая Аляска. Климат и природа соответствующие. Низкие горы и холмы, хвойные леса, большую часть года лежит снег, севернее — тундра. На Новой Аляске сосредоточена добывающая и перерабатывающая промышленность, там же, на южном побережье, находится космопорт. Население сосредоточено на южном побережье, где климат соответствует странам Прибалтики. Там производится около 30 % сельскохозяйственной и 89 % промышленной продукции. Временная столица — Космоград, город рядом с северным космопортом.

В западном полушарии вдоль экватора вытянут второй континент — Оранжерея. Большую его часть занимают субэкваториальные и экваториальные леса. В южной тропической части расположен горный хребет Зубы Дракона, еще южнее его — Каменистая пустыня. Название отражает ее основные прелести. Оранжерея — основной источник продовольствия на планете. Временная столица — город Белая Мечеть.

Третий континент аналогичен земной Антарктиде, мы зовем его Земля Пингвинов.

Особенность планеты — обширные мелкие моря, исключающие применение крупных кораблей. В них множество малых островов, отмелей и коралловых рифов. Между Новой Аляской и Оранжереей через нулевой меридиан протянулся крупный архипелаг Парадиз. Там расположена бывшая столица колонии, Парадиз-сити. Все острова соединены мостами, через архипелаг проходит трансконтинентальная железная дорога. Четыре рельсовых пути в ряд. По ней происходили основные грузовые и пассажирские перевозки, до начала правительственного кризиса 73 года, когда власть в Оранжерее захватил аятолла Эль-Хабиб.

— 73 года? — переспросил Митчелл.

— От первой высадки землян на планете, — пояснил Хопкинс.

— Угу. Каков этнический состав населения?

— Первоначальная колонизация осуществлялась по совместному русско-американскому проекту, — ответил посол. — Подавляющая часть населения Новой Аляски и островов — русские и англосаксы. Между ними не было и нет никаких разногласий. Затем начался массовый въезд эмигрантов арабского происхождения, главным образом, из Ирана и Сирии. Они заселили Оранжерею, занявшись сельским хозяйством. Планета получила продовольственную независимость… и этнические проблемы.

— Ясно, — кивнул Митчелл. — Теперь давайте по размещению сил оппозиции.

— Острова можно сразу выкинуть из рассмотрения. Это зона туризма и рыболовства, там все благополучно, — пояснил Хопкинс. — В 73 году началось громкое судебное дело о коррупции в высших эшелонах власти. После импичмента президента Джексона начался затяжной правительственный кризис. Он был в самом разгаре, когда произошел мятеж на Оранжерее. Религиозный лидер аятолла Эль-Хабиб захватил власть на континенте и объявил о выходе Оранжереи из состава Республики Енонла. Теперь там Объединенная Исламская республика. Их главный лозунг — «Смерть белым эксплуататорам».

На Новой Аляске реакция была очень острой. Подскочили цены на продукты питания. «Белые эксплуататоры» чуть не передохли от голода. Этим воспользовался наш доморощенный пророк, преподобный Блэквуд. Ему удалось сплотить англосаксонских пуритан и русских старообрядцев… Так, кажется, их называют. Они объединились в воинствующую секту «Ангелы Судного дня» и объявили войну аятолле. Основная борьба шла за контроль над северо-восточным районом Оранжереи, где сосредоточена местная промышленность и обслуживающий персонал Западного отделения трансконтинентальной железной дороги.

«Ангелы Судного дня» при поддержке русских и англосаксонких поселенцев вышибли боевиков аятоллы из Северной Оранжереи, оттеснив их в экваториальные леса и горы Дракона. Затем Блэквуд объявил о вхождении Северной Оранжереи на правах автономии в состав Республики Новая Аляска. Понимаю, что все это звучит для вас несколько глупо, но для нас это суровая реальность, майор Митчелл.

— Продолжайте, сэр Тимоти, — кивнул Митчелл.

— На территории Северной Оранжереи начались волнения мусульманской части населения, недовольной правлением Блэквуда. Аятолла поддерживает повстанцев деньгами и оружием. Он построил в Каменистой Пустыне второй космопорт, через который идут поставки оружия и боеприпасов для аятоллы и повстанцев. Оружие поставляют с соседних миров, главным образом, с Максеедсо.

Положение в Северной Оранжерее осложняется действиями так называемых «лесных хирургов». Ими руководит некто Юозас Бурбулис, литовец, одаренный хирург и отъявленный негодяй. Его семья погибла от рук боевиков аятоллы в 73 году. Бурбулис организовал отряд Сопротивления из таких же пострадавших, как он, и ушел в леса. Финансирование отряда осуществляется самым кровавым способом. «Лесные хирурги» ловят мусульманских повстанцев и людей аятоллы, вырезают различные органы и продают для пересадки богатым бизнесменам Новой Аляски и других миров. Говорят, Бурбулис поклялся, что не остановится до тех пор, пока мужское достоинство аятоллы Эль-Хабиба не будет лежать в банке со спиртом у него на каминной полке.

Теперь вы представляете, что у нас творится? Правительство Новой Аляски готово вступить в переговоры с Эль-Хабибом, но аятолла требует нейтрализации «лесных хирургов», а преподобный Блэквуд категорически против любых мирных переговоров и настаивает на немедленной капитуляции аятоллы и его боевиков.

— Ну и каша! — покачал головой Митчелл. — А от нас что требуется?

— Мы хотим просить вас поймать или уничтожить «лесных хирургов», а затем, если понадобится, умиротворить фанатиков Блэквуда, чтобы можно было хотя бы начать мирные переговоры. Должен сразу предупредить вас, майор. На 169-й линии времени наемники поставлены вне закона еще 80 лет назад. У нас нет другого выхода, поэтому мы были вынуждены обратиться к вам. Однако не ждите, что менталитет наших людей изменится в один миг.

— О'кэй. Мы уже привыкли, что нас считают патологическими убийцами, рвачами, и вообще кровавыми монстрами, — усмехнулся Митчелл.

— Ну, я не имел этого в виду… — промямлил посол.

— А ваша собственная армия не может этим заняться? — спросил Митчелл.

— Какая армия, майор? — отмахнулся посол Хопкинс. — У нас индустриально-аграрная колония. На Енонла-2 нет никакой армии, кроме боевиков аятоллы и фанатиков Блэквуда. Сейчас на Новой Аляске организуются отряды самообороны, что-то вроде гражданской милиции. Так вы поможете?

— Конечно, — кивнул Митчелл. — Иначе стал бы я вникать в эту мусульманско-хирургическую белиберду. Я несколько ограничен в средствах. Для Вечности это не обычная операция. Мы раньше не действовали на других планетах. У меня будет взвод солдат, по квалификации соответствующих «зеленым беретам», несколько вертолетов, и два противопартизанских штурмовика. У вас есть авиация?

— Конечно. Но только гражданская. Пассажирские самолеты, вертолеты.

— Значит, есть и аэродромы, — сказал Митчелл. — Хорошо. Мои ребята наберут еще несколько подразделений из местных добровольцев, обучат их, а затем мы займемся вашими «хирургами». За эту работу мы хотим получить пять миллионов долларов, плюс компенсация расходов на питание и боеприпасы. Страхование сделки и договора страхования жизни моих наемников должны финансироваться пополам вашим правительством и Государственной Страховой компанией Вечности. В случае гибели наемника его наследники получают миллион долларов. В случае ранения он получает от 250 до 750 тысяч — в зависимости от тяжести. Потеря техники и снаряжения в боевых действиях — наша проблема. В остальных случаях, например, при транспортировке, она должна быть компенсирована вашей стороной. Это обычные условия. Если они вас не устраивают, ищите кого-нибудь другого.

— Нас это устраивает, — кивнул посол. — Только вот… Насчет гибели наемников… Разве у вас не будет этого вашего резервирования? Мне сказали…

— Разумеется, будет, посол, — ответил Митчелл. — Мы не идиоты, чтобы лезть в эту кашу без андроидных тел. Но в боевых операциях случается всякое. Итак, вы готовы подписать стандартный контракт? — он вынул из папки Хопкинса два листа писчей бумаги.

— Да, майор, — сказал посол Хопкинс, вынимая авторучку.