У Маджика на Ч33 остался коминс, и я очень надеялся, что смогу ему дозвониться. Не сразу, но это мне удалось.

– Да! – удивленно и несколько взвинчено отозвался Мадж. – Дик, ты? Ты где?! – Задним фоном были слышны выкрики и непонятный шум, сильно смахивающий на затихающую драку.

– Да, Мадж, это я. Что там у вас происходит?

– Купол разносим к чертям собачьим! Они наше убежище сровняли с землей! Ну и мы в долгу не остаемся! А ты как? Нашел свою женщину?

– Да. И мне очень скоро нужна будет ваша помощь, – сказал я.

– Лады. Давай командуй, как нам к тебе попасть? – Они там явно побеждали, и на этой пьянящей волне Мадж был готов пройтись хоть по всем срединным мирам, вырезая «чистых». Причем немедленно.

– Погоди. Сначала я к вам. Значит, договоримся так… Долго под Куполом им оставаться было нельзя, и тамошний портал использовать было небезопасно – туда в любой момент могли вломиться войска из метрополии, а заблокировать им вход парии не смогут. Я быстренько сориентировался по карте и объяснил Маджику, как найти портал Гильдии. Заодно поинтересовался, сколько у него людей. Оказалось, что бессмертных осталось не больше полусотни, а всего народу около полутора сотен. Однако неслабую им устроили мясорубку. Уж не мой ли друг – инспектор постарался? Но выяснять это было некогда.

– Сколько тебе надо времени, чтобы собрать людей и добраться с ними до портала? Пять часов хватит?.. Сколько? Хорошо, даю семь часов. Потом звоню. Все, бывай.

Я отключился и вызвал Ежа. Дед со своей драгоценной внученькой изволили почивать, вот и не стоит их будить. Пока. На всякий случай я блокировал каюты со спящим балластом, чтоб не путались под ногами. И не шпионили, кстати говоря, – последние слова пса-инспектора я не пропустил мимо ушей.

* * *

Я старался не думать о Жен, занимая ум текущими делами. Годами вбитый инстинкт твердил одно: «Сначала акция. Все остальное потом. Сначала…» – и так далее, не переставая. Благо дел хватало: надо было подготовиться к встрече с Левински и как можно тщательнее все рассчитать за очень короткий срок.

Я вновь вышел на связь с Маджем и сначала переправил к нему на Ч33 Михал Иваныча с внучкой под присмотром Ежа, а затем прыгнул и сам, предварительно оснастив инфинитайзер парочкой славных сюрпризов на случай… Словом, на всякий пожарный случай.

Портал располагался в полузасыпанном подвале бывшего высотного здания, напоминавшего сейчас пологий рассыпчатый холм. Михал Иваныч с внучкой так и сидели в подвале возле порта, только вместо Ежа их караулил Мультик. Надо же – стольких бессмертных уже нет, а мелкий выжил, пережив гибель Убежища и всю кровавую баню, а ведь у них еще был переход через Третьяк… Впрочем, он всегда держался в тылах, за чужими спинами. Мелкий, что с него взять?

Что меня по-настоящему удивило – Катерина, сидя рядом с Мультиком, пыталась перевязать ему какой-то серой тряпицей левое запястье – все в потеках грязи, смешанной с кровью из глубокой раны, сочным треугольником алеющей у основания ладони. Ничего себе, перековалась!.. Однако необычное зрелище казалось почему-то странно правильным, хотя у меня даже не нашлось к нему аналогий. Травоядный лечит хищника?.. «Или все-таки наконец-то просто человек человека?..» – подумал я, показывая знаком Мультику, чтобы не вскакивал, что он попытался сделать при моем появлении из портала.

«А ведь придется опять их с собой тащить на Р66, в арьергарде, конечно. Вместе с Мультиком. Не здесь же оставлять, на верную гибель…» – подумалось мне вскользь, когда я выходил из подвала на свет божий.

Окружающие развалины взорвались криками:

– Дик! Дик!! – Сведенную судорогой душу словно окатило горячей волной и заставило чуть разжаться: люди в собачьих шкурах, потрясающие оружием – современным и не очень, были моей стаей. Даже запах здесь был хищным, заполненным предвкушением боя, азартом и кровью. Я прошел вперед – туда, где, забравшись на подходящий обломок бетона, сидел Маджик – словно на кресле в зале Совета, только с ногами и пристроив на коленях трофейную «беретту».

– Ну что, Дик, когда отправляемся? – С этими словами он поднялся мне навстречу. – Мы хоть сейчас готовы! Гляди! – Народ, усыпавший руины, отозвался согласным ревом: парии, вкусившие крови «чистых», все как один рвались в бой вместе с Моби Диком, да еще и на срединные миры – к мечте любого хейворка. Сейчас бы толкнуть им зажигательную речь и, не теряя времени, – к переправе, то есть к телепорту, на штурм Р66. И даже без речи обошлось бы. Да только трогаться нам было пока рановато.

– Придется чуть подождать, – сказал я, устраиваясь по-простому на плите рядом с Маджиком. – Пока есть время, давай-ка я познакомлю тебя с планом операции. – Он, кивнув, опять уселся и приготовился слушать. Я огляделся – некоторые необходимые детали акции стоило обговорить сразу, чтобы потом в запарке не запамятовать.

– Во-первых, надо будет оставить дежурных здесь, у портала. Ворота домой надо беречь, сам понимаешь – чтобы было потом куда возвращаться.

Маджик согласился и кликнул в караульные добровольцев, но тут общего энтузиазма как не бывало: парии мялись, помалкивали, отводили глаза. Желающих не имелось. Еще бы! Когда все будут сражаться, кто же усидит в теплом местечке? Пришлось орать, надрывая свои бессмертные связки, поскольку обычных приказов явно не хватало вкусившим победы и жаждущим еще и еще. Наконец Маджик потерял терпение и, вскочив, покрыл своих людей семиэтажными словами, да так, что потрясены были все, включая развалившийся небоскреб. Потом он перечислил пятерых обреченных прозябать, и они не посмели спорить. Тогда я, наконец, получил возможность продолжить:

– Теперь второе. У меня в космосе имеется космический корабль со своим порталом…

– Подожди, Дик, – перебил Маджик. – Сначала один маленький вопрос. Зачем тебе этот железный сарай? – Он даже не спрашивал, что такое этот корабль, почему он висит среди звезд и прочие астрономические изыски. Ему на это было наплевать, и единственное, что его интересовало, – практическая польза этого «сарая». Вождь был настоящим парией. Впрочем, подобный же вопрос, только в несколько иной форме, я мог бы услышать из уст любого «чистого».

– Это перевалочный пункт. На нем мы уйдем, если здесь все-таки окажется засада, – корабль достаточно большой, вместит всех. – На языке повисло «кто останется». Но я не стал ничего добавлять.

– Понятно. Это хорошо. Скажи мне еще одну вещь – это те же крысы, что разнесли наше Убежище?

У меня был огромный соблазн ответить утвердительно – тогда ярость парий не имела бы границ. Не знаю, что мне помешало. Но я сказал правду:

– Возможно, это они, но, может быть, и нет. В любом случае они не менее опасны. Не буду врать – дело предстоит нелегкое.

– Я понял, брат. Мы сделаем все, что скажешь. Надеюсь, что нам все же попадется там парочка этих крыс.

Вожак – я. Они – мои волки. Мы – стая!

Я вскинул вверх руку с зажатым лучевиком:

– Смерть крысам!!!

И стая откликнулась:

– Смерть!!!

* * *

Гор знал, что для него все закончится именно этим. Предвидел с самого начала, даже не прибегая к построению вероятностной модели, что его служба у Гарри Левински логическим образом завершится в той же точке, где и начиналась – в закрытом помещении с голыми стенами, где не на что даже присесть. Нет, камера была не та же самая. Но она еще больше напоминала приемный покой морга, потому что в ней имелся длинный, как раз в человеческий рост стол – правда, не с мраморной, а с металлической крышкой.

Как таковое помещение не являлось камерой – это-то и было самое смешное: Гора заперли в одном из подсобных секторов при лаборатории в Исследовательском Центре, куда он велел приходить Краю сегодня в семь часов. Вся подготовка к его прибытию, а также охрана самой дорогой женщины в галактике – Женевьевы Александер, находившейся здесь же, в Центре, были поручены майору Иванову.

Взятие Гора под арест, как только он сделал всю главную работу, являлось вполне логичным шагом по меркам Гарри Левински: если Край не явится, то Гор должен будет поплатиться за ту невиданную, воистину астрономическую цену, которая впервые в истории человечества была заплачена за обычную женщину – не принцессу и даже не аристократку, просто за врачишку-хирурга, выбившуюся с какой-то рабочей планеты сельского типа. Ну а если Край за ней все-таки придет, зачем тогда Наследнику нужен Гор? Мавр сделал свое дело. Останется только запульнуть его в космос.

Но пока Гор знал, что его не зря держат здесь, в непосредственной близости от назревающих событий: он был единственный, кто знал Ричарда Края чуть ли не так же хорошо, как самого себя. Поэтому его оставили под рукой на случай непредвиденных осложнений, на которые Край был большой мастер.

Разумеется, у Гора отобрали коминс, не дав взамен даже обычных часов, а охрана – сплошь выкормыши Иванова – вела себя с ним подчеркнуто грубо и немногословно, и спрашивать у них время имело бы смысл только в том случае, если бы Гор ощущал недостаток в своем словаре русских нецензурных выражений. Гор знал, а вернее, догадывался о причине всеобщего недовольства и нервозности: правительство Президента отказало Наследнику в просьбе предоставить ему контингент Ударного Спецкорпуса и даже группу спецподразделения «Антитеррор». Поэтому охрану Института Левински должен был организовывать своими средствами и на свои деньги, с которыми у него как раз в связи с этим делом возникли изрядные проблемы.

Гор находился в заключении уже около суток. Собственный внутренний хронометр подсказывал ему, что до прибытия Края осталось всего ничего – может быть, какие-то минуты. Само собой, инспектор не мог сохранять свое знаменитое спокойствие в таких обстоятельствах, он и не сохранял, однако со стороны для невнимательного взгляда он выглядел как задумчивый арестант, уставший стоять на ногах и устроившийся на столе, свесив ноги.

Гор ждал. И его ожиданиям сегодня суждено было сбыться: сначала в коридорах противно и отрывисто загудела тревога. Тут Гор не выдержал – вскочил и стал барабанить в дверь. Вскоре замок щелкнул, дверь приоткрылась, за ней показался охранник – злой и встревоженный.

– Сколько времени? – спросил у него Гор.

– Срыгни в туман, гнида! – Охранник хотел захлопнуть дверь, но Гор поставил ногу и с силой толкнул ее, одновременно хватая халдея за руку, дергая на себя и проводя молниеносный захват. Второй, стоявший на некотором отдалении, начал выхватывать лучевик, но Гор швырнул в него напарником, отчего у них произошла естественная заминка.

– Сколько времени, паскуды?! – заорал Гор, по-прежнему стоя на пороге своей камеры. Лучевики, повыхваченные обоими, его не пугали – не столько из-за бессмертия, а потому, что он знал – до окончания дела его приказано беречь пуще глаза.

– Без двух, – машинально ответил кто-то из них, потирая плечо. Гор развернулся и зашел обратно в свою камеру, хлопнув дверью. Была б его воля, он сломя голову помчался бы сейчас по коридорам Института к месту событий, сметая все на своем пути. Но на этом пути везде понаставлена охрана, прорваться в одиночку не стоит и мечтать, это, пожалуй, под силу только Краю.

Без двух семь. Значит, Край явился чуть раньше. А тревога говорит о том, что миром дело не обошлось. Впрочем, Гор прекрасно знал, что Левински не собирается вести с Краем никаких переговоров, по крайней мере на равноправной основе. Зачем – стоит только начать при нем резать на куски его женщину, и он сам отдаст инфинитайзер! Может быть, Край пока и сам этого не осознает, но приоритеты в его сознании расставлены именно так – на первом месте она, потом все остальное, включая инфинитайзер, господство над миром и черта лысого. Так что цель всей операции – в захвате Края, обязательно живого. Сейчас весь второй уровень, где находится межпланетный портал, должен быть набит наемниками, вооруженными до трусов. А что им может противопоставить Край? Свою дохлую команду из трех человек? Пусть даже они бессмертны, двое из них все равно небоеспособны. Да и будут ли шпионы, подсадные утки за него драться? Здесь им не мирный завод, где они напугали две сотни баранов во главе с желтой креветкой и заставили работать на себя. Однако тревога не унимается – значит, держится пока еще Край? А может, и побеждает?..

Мысли инспектора прервал металлический щелчок – дверь его камеры вновь открывалась. Гор подался вперед: порог резко переступил высокий человек в черном оперативном снаряжении и в шлеме, с бледно мерцающими знаками отличия генерал-майора кремлевской гвардии. Гор автоматически выпрямился и отдал честь, только потом произнес:

– Вовремя, Федор Алексеевич! А я уж боялся, что Англетерро опоздает.

– Я получил от него твое сообщение вчера вечером. – Визитер обернулся к замершим у двери драбантам: – Этот арестованный освобождается из-под стражи! – В следующий момент он обменялся с Гором быстрым рукопожатием. – Давай, Саша, задело! Обстановку изложу по дороге, – сказал он, увлекая Гора к двери. Впрочем, тот и сам в нее уже ринулся, опередив генерал-майора.

Коридор был полон кремлевскими гвардейцами, рвущимися в бой. Легкие наполнились озоном.

– Идем на второй уровень, – скомандовал генерал-майор. – Твой Край явился с целой армией парий. Первая группа сразу оккупировала портал, остальные продолжают в него прибывать. – За его отработанной невозмутимостью тоже легко угадывалось желание повоевать – давно у президентской гвардии не было настоящего дела. Они шли по коридору, направляясь к лифтам.

– Нет! – отрезал Гор. Он сразу понял, что Край воспользовался порталом Гильдии на Ч33 и провел через него сюда свое войско. Такого хода Гор не просчитал. И тем не менее… – Мы идем на третий уровень. Там его женщина, и он в любом случае туда пробьется. Нам лучше его не задерживать, только зря положим людей. Поверьте мне, Федор Алексеевич, я разбираюсь в обстановке, и только я знаю, как его остановить.

Объясняться в подробностях Гору не было нужды: все основное Федору Лосеву, начальнику президентской гвардии, он передал через Англетерро незадолго перед своим арестом. О том, как Гор законспирировал этот звонок, можно было бы написать отдельное шпионское пособие! Раньше они были знакомы – не то чтобы по-приятельски, но Лосев симпатизировал Гору и имел все основания ему доверять: тридцать пять лет безупречной службы и Знак Почета из рук Президента чего-нибудь да стоят!

Лосев со своими гвардейцами нагрянул через портал планетного действия на четвертом уровне, где обретался и Гор. Край воевал на втором, а его женщина находилась на третьем. Гор не сомневался, что она по-прежнему здесь, – это было важным моментом тщательно разработанного им плана, и вряд ли Левински решил от него отступить: слишком чревато для бастарда до сих пор все кончалось, когда он не слушался Гора. Выходит, и сам Левински должен быть там же, хотя… Возможно, что его сейчас нет в Институте – слишком опасно, все же мы имеем дело с бессмертными, а такими операциями Наследник предпочитает руководить со стороны.

Они миновали двери с охраной, ведущие на третий уровень. Отсюда уже были слышны звуки боя – нестройный гул и отдаленное содрогание от взрывов. Гвардейцы только молча играли желваками, а Гор думал о том, что не прошло и двух месяцев с тех пор, как все очень похоже начиналось именно здесь, в Институте, – штурм, гибель Силаева, исчезновение инфинитайзера и его создателя Рунге. Странно думать, что это было всего два месяца назад, когда еще никто не верил в бессмертие – и меньше всех инспектор Администрации Гор. А теперь он сам – бессмертный! А тот же Институт штурмует армия бессмертных. Все вернулось в то место, откуда начиналось, и вернулось сторицей: отсюда был запущен этот безумный маятник – бессмертие, с нарастающей амплитудой, и остановить его уже невозможно. Гор подумал, что, когда этот маятник вернется сюда в третий раз, Институт просто будет сметен с лица Земли-Р66. А может, заодно с ним и сама Р66.Гор знал, где держали Александер – в отделении нейробиологии, лаборатория номер восемь.

* * *

В коридоре было почти пусто, только у дверей с номером восемь стояла многочисленная охрана, ощетинившаяся лучевиками при их приближении. Гвардейцы, не обращая на это внимания, подошли вплотную. Гор еще издалека увидел Иванова, а когда приблизились, тот шагнул навстречу, сузив глаза: Лосева он, разумеется, знал.

– Приказываю открыть дверь! – распорядился Лосев.

– Прошу вас предъявить полномочия, господин генерал-майор. Иначе я не имею права вам подчиниться. – В ответ Лосев поднял руку на уровень его глаз – в ладони была платиновая ксива – полный карт-бланш на любые действия, подписанный самим Президентом: таких удостоверений на весь Евросоюз набралось бы не более трех.

– Я должен доложить о вашем приходе, – сказал Иванов, берясь за коминс, но по знаку Лосева к нему шагнули с двух сторон два гвардейца и пресекли движение.

– Ах ты, дрянь, – почти ласково произнес генерал. – Ты разжалован. Тебя будут судить. Лучше не рыпайся. Это касается и вас всех, – обвел он охранников суровым взглядом. – Откройте дверь и сдайте оружие! – Иванову оставалось только подчиниться, опустив голову. Его люди, молча наблюдавшие фиаско и крах своего начальника, расступились, пропуская ненавистного им Гора с гвардией к заветной двери в лабораторию номер восемь.

При входе глазам Гора и остальных предстала следующая картина: к большому экспериментальному креслу, стоявшему у стены, была прикована Женевьева Александер, а напротив нее сидел Гарри Левински с лабораторным аннигилятором органики на коленях. Первая реакция Левински на появление гостей была не вполне адекватна ситуации.

– Какого черта вы здесь делаете, Гор?! – заорал он, вскочив. Очевидно, блуждающий взгляд Наследника в первую очередь выхватил из группы незваных гостей Гора, потом только метнулся по остальным: – Кто вас впустил?!

Гор понял, что у Гарри произошло в мозгах небольшое замыкание, и не удивился этому факту: Левински сам вознамерился выполнить завершающую часть разработанной Гором операции, чего Гор от него даже не ожидал. Раздосадованный постоянными неудачами, Левински решил на этот раз выиграть наверняка, во что бы то ни стало, пусть даже это подразумевало известную долю риска его собственной персоне. Тем самым он изрядно облегчил задачу – угодил в расставленную ловушку, так сказать, с поличным. А ведь он даже не сразу узнал Лосева – сознание, настроенное на непременный выигрыш, просто отказалось узнавать верного помощника его великодержавного батюшки, появление которого в данную минуту означало явный и безнадежный крах всех начинаний бастарда.

Что Лосев не замедлил подтвердить: подойдя твердым шагом к не успевшему опомниться Левински, он, не дрогнув, вырвал у него из рук взведенный аннигилятор.

– Прошу прощения, господин Наследник, но вы арестованы! По приказу Президента! – Он сунул ксиву прямо в вытаращенные глаза Левински. – И до выяснения всех обстоятельств беретесь под стражу! – Лосев сделал знак своим людям, и они, шагнув вперед, взяли Левински под локотки.

Гор с истинным наслаждением наблюдал, как работает кремлевская гвардия. И хотя все пока еще висело на волоске, но сложнейшая партия, где на кону стояла его собственная жизнь, а противником был сам Наследник Президента, завершилась именно в этот момент – его, Гора победой!!! Левински впился в него взглядом – понял, гнида капитализма, кому он обязан своим провалом.

– Ты, падаль!.. Предал, гадина?.. Р-раздавлю!!! – И он рванулся на Гора, но гвардейцы держали крепко, а Гор только усмехнулся в душе – могли бы и не держать, кто бы кого еще раздавил. У Гора-то давно руки чесались.

– Давайте его пока в подсобку, – сказал он. – Налево в конце коридора.

– Я тебя еще достану!.. – бушевал в бессильной ярости уводимый Наследник, перемежая ругательства перлами уголовщины – не раз слышанным Гором перечнем унижений и пыток, которым он, Наследник Престола, лицо неприкосновенное, подвергнет инспектора при следующей встрече. Но Гору было уже не до него:

– Федор Алексеевич! Срочно уберите людей с уровня, всех до одного! Край обязательно должен прийти сюда, в эту лабораторию, и наши люди не должны ему препятствовать! В остальном положитесь на меня.

Первоначально Гор предполагал, что Край все же каким-то чудом, – а на чудеса он большой мастер – может всех обставить и взять верх. На этот случай здесь и находился Левински – чтобы потребовать с Края инфинитайзер под угрозой распылить на атомы драгоценную Женевьеву Александер, за которую Наследник отдал чуть ли не большую часть своего состояния. Но Левински не знал, что у Гора имелся свой план, и для этого плана также была необходима Александер. А Край как раз сейчас и совершает это самое очередное чудо – с минуты на минуту он должен пробиться на третий уровень и прийти сюда за своей женщиной.

Гор взял аннигилятор, оставленный Лосевым на кресле, выпрямился и впервые посмотрел прямо в лицо прикованной женщине. Ее рот был залеплен пластырем, а из широко распахнутых глаз плескалась боль – не физическая, иная… Пепельные волосы, наверняка в прошлом роскошные, свисали вдоль лица слипшимися прядями. Гор неожиданно для себя подмигнул ей:

– Не бойся, девочка. Ничего не бойся. Все будет хорошо.

В эту минуту вернулся Лосев, выходивший отдать распоряжения.

– Я-то хоть могу с тобой остаться? – проворчал он.

Подумав секунду, Гор кивнул:

– Пожалуй, можете. Только одна просьба, Федор Алексеевич, – будьте в стороне и, что бы ни произошло, не вмешивайтесь. – Генерал-майор хмыкнул, качнул головой:

– А если он тебя убьет?..

– Он никого из нас не убьет, пока жива эта женщина. Тем более пока ее жизнь в наших руках. И не закрывайте дверь – хотелось бы, чтобы он вошел сюда без спецэффектов.

Неуклюжая шутка ничуть не сгладила напряженности, на что, впрочем, Гор и не рассчитывал. Молил только, чтобы время не билось толчками, приминая сознание всей своей тяжестью, что случалось с Гором пару раз после обретения бессмертия. Только не теперь!.. И все же время замедлилось, хотя и несколько в ином смысле. Прождать им пришлось всего около двадцати минут – совсем небольшой срок для боя, но бесконечность для ожидания важнейшего разговора в этом невероятном, изматывающем, беспримерном деле. А может быть, и в жизни?..

Потом в коридоре раздался звук шагов многих быстрых ног, послышалось шипение лазеров, режущих металл, и тяжелое хлопанье дверей. Еще какой-то десяток секунд – и на пороге возник Ричард Край.

* * *

Гор, разумеется, сразу его узнал, хотя этот Край мало был похож на того человека – парию, киллера, ронина, который однажды от широты души подарил на планете Ч33 бессмертие инспектору Администрации. Гор запомнил Края победителем. Сейчас перед ним был волк, идущий по следу своей украденной волчицы, готовый рвать в клочья всех и вся, что встанет на его пути. В руках у него был дезинтегратор «Интенс», позади маячили памятные Гору по той же Ч33 паленые собачьи шкуры.

Край быстрым взглядом окинул помещение, и глаза его замерли – в первую очередь на женщине, прикованной к креслу. А потом медленно обратились на Гора, стоявшего от нее чуть сбоку, и на трубку аннигилятора в его руках, направленную широким двадцатисантиметровым дулом прямо ей в грудь. На стоявшего чуть поодаль с лучевиком в руке Лосева Край внимания вообще не обратил.

– Назад! – сказал Край своим людям и, шагнув через порог, уронил им: – Не входить!

Гор понимал, что стрелять Край не будет: дезинтегратор, конечно, штука убойная, инспектор и аннигилировать бы никого не успел, как был бы разнесен в мелкие клочья. Но только вместе с Александер – слишком уж близко он к ней стоял, а у «Интенса» площадь поражения – полтора метра.

– Поговорим, Край? – предложил инспектор. – Прости, что пришлось прибегнуть к такому методу для нашего разговора. У меня просто не было выбора.

– Что ты хочешь? – спросил Край. И сам ответил, дернув щекой: – Инфинитайзер, конечно. Радеешь подарить бессмертие Грязному Гарри?

– Не больше, чем ты, – ответил Гор. – Кстати, Левински арестован. Но об этом после. Я хочу, чтобы ты своим аппаратом спас Президента. Вся операция была разработана мной исключительно с этой целью. Считай, что я использовал Левински и его возможности для того, чтобы достать тебя и пригласить к постели умирающего Президента. Здесь находится генерал-майор его гвардии Федор Лосев, он может подтвердить тебе каждое мое слово.

Край поглядел наконец внимательней на Лосева. Тот сказал:

– По сигналу инспектора Гора Левински было отказано в помощи правительственными войсками. Иначе я не думаю, что вам удалось бы сюда прорваться. – Гор, честно говоря, был на этот счет иного мнения, но промолчал.

– Хорошо, допустим, – сказал Край. – Я помогу Президенту. А что потом?

– В первую очередь ты получишь свою женщину.

– После того как вы заграбастаете инфинитайзер, ее и моя жизнь не будут стоить и гроша.

– Послушай, Край, тебе придется поверить мне на слово. Но в правдивости того, что я сейчас скажу, я клянусь тебе честью офицера – ты знаешь, что для меня это не пустые слова. Ты чертовски умный и талантливый человек. И ты бессмертен! Такие люди нужны государству, я говорю это с полной ответственностью. Так вот, согласись – я сейчас мог бы просто потребовать инфинитайзер в обмен на жизнь твоей женщины, и ты бы его отдал. А что потом? Вечные странствия на космическом корабле? Или вечная жизнь в клоаке на Ч33? Я предлагаю тебе выбор: если ты подаришь бессмертие Президенту, он в силах будет поставить крест на твоем прошлом. Тем более что твое дело вел я. Я сделаю так, что оно просто исчезнет. Фактически ты станешь честным гражданином, бывшим хакером на государственной службе, а кроме того, единственным лицом, знакомым с прибором и с техникой обессмерчивания. Я не знаю лучшего человека, способного заняться этим делом на государственной основе. Обстоятельства, при которых я тебе это предлагаю, оставляют желать лучшего, но, я повторяю, у меня не было выбора. А у тебя он есть. – В доказательство своей доброй воли Гор опустил аннигилятор. Но от женщины не отошел – он просто разряжал ситуацию, давал Краю возможность принять верное решение, снимая с себя образ врага номер один, угрожающего гибелью женщине, которую Край любил, видимо, гораздо больше вечной жизни. – Вот и все, что я хотел тебе сказать. Решай.

Край молчал. Гор понимал, что он взвешивает сейчас в уме все «за» и «против», просчитывает шансы в случае возможного предательства, и не мешал ему в этом занятии, следя только за выражением лица – принятое решение должно будет сразу отразиться на нем. Вдруг Край криво и недоверчиво усмехнулся:

– Ты что, предлагаешь мне прямо сейчас отправиться в Резиденцию?

Гор ощутил, что с его плеч словно бы свалилась гора Эверест-16. Между прочим, высочайшая из существующих в галактике.

– Для начала ты отзовешь отсюда своих людей. – Край чуть прищурился, но Гор продолжал: – Оставь их столько, сколько тебе необходимо, при условии, что они уместятся в портал вместе со всеми нами и с инфинитайзером. Потом мы отправимся за аппаратом. А затем уже, да, ты угадал – в Резиденцию.

– Маджик! – крикнул Край через плечо. К нему шагнул из-за двери крупный сухощавый человек в шкурах, с длинными черными волосами. – Здесь все закончено, уводи ребят. Грузи их партиями в портал, набирай на кнопках… – Он поглядел на Гора: – Ручка есть? – У Гора ручки не было – его гелиевую самописку отобрали при аресте, – зато нашлась у Лосева. Край записал адрес прямо на ладони Маджика. – Набирай вот это. Потом нажимаешь зеленую кнопку сбоку, и они отваливают. Ежа с Хирургом оставь, пришлешь их ко мне…

– Ежа не надо, – вдруг перебил Гор, и Край удивленно на него глянул. – Еж, член твоей команды, был закодирован еще в ранней юности на сбор информации в трущобах для передачи ее под Купол. Кстати, насчет остальных из твоей банды – старик был завербован и кодирован мафией, конкретно Берковицом, и для внедрения устроил ДТП, а его внучку закодировали при передаче тебе на Лубянке. Так что поздравляю, вся твоя команда – еще те помощнички.

– Инфинитайзер должен снимать кодировки. Ладно… Разберемся, – сказал Край, чуть подумав. Гор внутренне усмехнулся – он и не представлял, что еще можно было бы сейчас сказать по этому поводу. – …Тогда, Мадж, оставайся сам. Давай, действуй – всех перекинешь, потом возвращайтесь сюда с Васей.

Отдав распоряжения, Край повернулся обратно к Гору. Но глядел он только на Александер.

– Это дело нескорое, – произнес он. – Но считай, что я выполнил твое условие… Теперь я могу ее освободить?

– Только положи оружие. – С этими словами Гор отступил в сторону лабораторного пульта и нажатием кнопки освободил Женевьеву от оков. Все-таки он считал, что обязан сам это сделать – он, ее невольный тюремщик. Лосев позади шумно перевел дух.

Гор наблюдал, как Край осторожно прикасается к своей женщине, словно боясь причинить ей лишнюю боль, как хочет отлепить с ее губ пластырь, но она делает это сама, одним резким рывком (сразу видно хирурга), и утопает в его руках, прячет голову на груди, забывая о пережитых боли и ужасе, о потных рылах, похищавших ее, убивавших, продававших, менявших и опять убивавших, ставя над ней опыты, каких не вынесло бы ни одно смертное живое существо…

Гор не все сказал Краю. Он не забыл о своем вопросе, мучившем его с того самого момента, как на его стол легла бумага с двуглавым орлом – суровый и, говоря по чести, не слишком-то справедливый приговор об отставке. Да что там – подлый, предательский, бесчестный приговор. Самое важное, что ему тогда хотелось узнать, – как можно стать ронином и не сойти с ума, может ли существовать цель или стимул, способный сохранить от безумия мозг, прорвавшийся через каскады блокировок, разбитый ими, перемешавшийся с их обломками?

Но он его так и не задал и понимал, что уже не задаст. Потому что теперь он, кажется, знал ответ.

Особая благодарность Кириллу Арабаджиеву за идею сюжета.